Сложив багаж, участники попрощались с Прибрежным домиком. На седьмой день трансляции съёмочная группа и гости перебрались в город А.
В эфир вышел тизер ко второму этапу — заранее записанная сорокаминутная игра. Не слишком длинный выпуск открывался привычным представлением участников.
Камера скользила по кадрам: залитые солнечным светом классы, где звенели детские голоса, музыкальные кабинеты с замершим эхом пианино, строгие учителя в очках, склонившиеся над конспектами, и педагогический совет, увлечённо спорящий в конференц-зале. На этот раз всех участников отправляли в Восьмую среднюю школу города Линьчэн — погрузить в школьную атмосферу и вернуть в юность.
Учитывая специфику локации, на площадках заранее установили стационарные камеры, сведя присутствие операторов к минимуму. Это позволяло героям полностью раствориться в новом опыте. По давней традиции шоу «Последний месяц», начиная со второго выпуска, к трансляции подключалась интеллектуальная группа эмоций: они в реальном времени анализировали поведение пар и давали советы по укреплению отношений.
После ухода Су Цунъинь и Юй Ина основной состав поредел, но костяк остался прежним: Юй Рао и Чжоу И, Лу Янь и Фан Гэ, а также Юй Чи и Чжу Е. Впрочем, представление заготовило интригу: силуэты ещё двух участников оставались скрыты чёрными тенями с огромными вопросительными знаками.
[А там будут секретные гости?!]
[В анонсах же ничего не говорили!]
[Интересно, что за пара?]
[Присмотритесь, внизу нет пометки «супруги». Похоже, эти новички — одиночки.]
[Свободные?!]
[Я в шоке!]
[А, точно, в прошлом сезоне было так же. В шоу запускают одиноких участников на пару недель. Скандально, конечно, зато как подстёгивает! Тогда одна пара из-за ревности наконец-то высказала всё и помирилась.]
[Ну продюсеры и интриганы!]
Город А встретил их холмистым пейзажем. Вдали тянулись горные гряды. Автобус подъезжал к забронированному отелю на закате. За окнами мелькали приземистые деревенские дома, на горизонте смутно вырисовывались силуэты ветряков, а сквозь плотные тучи пробивался алый солнечный свет, отсвечивая медным глянцем.
Едва машина остановилась, в салон ворвались люди в чёрном. Не давая опомниться, они начали натягивать участникам на глаза плотные повязки.
Юй Чи инстинктивно откинул голову, уклоняясь, и встретился взглядом с одним из людей в маске. Словно получив особые указания от режиссёра, тот на мгновение задержал руку, показывая повязку. В отличие от остальных, плотных и непроницаемых, эта была сшита из тонкого, полупрозрачного чёрного шелка. Сквозь неё слегка угадывались силуэты и свет.
Поняв намёк, Юй Чи послушно опустил веки и перестал сопротивляться.
Служитель быстро завязал лёгкую ткань на затылке. Длинные концы ленты упали на плечо. Камера взяла крупный план сбоку: тёмная полоса подчеркнула высокий крутой лоб, точёную линию переносицы и чуть сжатые губы. Чёрный шелк контрастировал с фарфоровой кожей Юй Чи — в туманном объективе этот кадр казался сошедшим с древнего свитка портретом благородного мужа.
[Почему у нашей Рыбки повязка не как у всех?]
[Ага, у него из чёрной ткани, сквозь неё же видно дорогу!]
[Вспомните, он ведь и в воду зайти не мог... Могут эти вещи быть связаны?]
Когда повязки были зафиксированы, из динамика над кабиной водителя раздался знакомый голос режиссёра:
— Учитывая тему второго этапа, сегодняшняя мини-игра построена на противостоянии внутри пар. Победитель получит единоличное право распоряжаться бюджетом семьи на ближайшие дни. Сейчас сопровождающие разведут вас по отдельным зонам и вручат карточки с заданиями. Тот, кто справится первым, победил.
Едва смолкли последние слова, человек в чёрном вложил в ладонь Юй Чи тонкую карточку.
Его провели немного вперёд. Тьма за повязкой постепенно сменилась мягким светом, а глухой шум машины — гулом просторного помещения. Судя по всему, они миновали открытую площадку и вошли в здание.
— Назовите правила и снимайте повязку, — скомандовал режиссёр через динамик.
Юй Чи развязал шелковую ленту и развернул карточку. Чтобы зрители на трансляции понимали происходящее, он зачитал текст вслух, чеканя слова тихим, бархатным голосом:
— «В комнате перед вами спрятано шесть таинственных ящиков. Вы должны поочередно погрузить в них руку и определить содержимое на ощупь. На каждый ящик даётся по три попытки. Отгадаете четыре — победа за вами».
[Проверка на храбрость? Я такое видела. Если там нет всяких мерзких гадов, то ничего сложного.]
[Мне интереснее, какое задание у второй половины пары? Тоже угадывать?]
Экран разделился на три части, показывая, как остальные участники читают свои инструкции:
— «В комнате перед вами расположено шесть ящиков. Зная своего партнёра, вы можете выбрать то, чего он боится больше всего, или то, что любит. Ваша задача — мешать ему с помощью словесных провокаций и не дать пройти испытание...»
[То есть угадывающим будут намеренно мешать?]
Зрители быстро раскусили замысел продюсеров: испытание было не столько на храбрость, сколько на знание слабостей друг друга и готовность идти на конфликт ради победы.
Возьмём, к примеру, пару Лу Янь и Фан Гэ. Лу Янь панически боялась насекомых и любых тварей. Одна мысль о том, чтобы сунуть руку в тёмный ящик, вызывала у неё дрожь. Стоило её пальцам коснуться чего-то многоногого и шевелящегося, она тут же отдёргивала руку и отказывалась продолжать.
Фан Гэ без зазрения совести подливал масла в огонь:
— О-о, в следующем коробке вообще жуть.
— Да это игрушка пластиковая, сунь руку, не бойся!
Он подначивал её без остановки.
На четвёртом ящике Лу Янь не выдержала, выдернула руку и метнула в него разгневанный взгляд:
— Да достал ты меня!
Тут же прозвучал свисток, и из динамиков раздалось:
— Игра окончена! Победа присуждается Фан Гэ!
Участники, угадывавшие содержимое, ошеломлённо замерли.
Юй Рао уточнила у оператора:
— Они уже закончили? Так быстро?
Лу Янь тоже не понимала, что произошло:
— Я же только один отгадала! У меня ещё две попытки оставалось, игра не могла закончиться!
Только тогда на экране появился мелкий шрифт из правил, который до этого скрыли:
— «Завоевать победу можно двумя путями. Первый: ваш партнёр ошибается при отгадывании четырёх ящиков. Второй: вы провоцируете партнёра произнести слово "достал" или "раздражаешь"».
[Серьёзно?!]
[Почему для этой группы сделали сразу два условия? Как-то нечестно.]
[Мне тоже так кажется.]
Пока в чате кипели споры, камера переместилась в операторскую. Через боковую дверь вошли двое новых участников и заняли места перед мониторами.
Первый — парень в строгих очках в чёрной оправе. В углу экрана выскочила плашка с его данными:
[Фан Суй, 28 лет. Профессия: фотограф]
Короткая справка поясняла: работает в свадебном агентстве, в свободное время любит читать и готовить. Тихий, мягкий, совершенно безобидный с виду молодой человек.
Второй носил чёрный худи с капюшоном, дреды и серебряную цепь в левом ухе.
[Чу Юй, 25 лет. Профессия: рэпер]
В отличие от известных публике звёзд вроде Юй Чи или Юй Рао, эти двое были незнакомы широкой аудитории. Даже рэпера Чу Юя в чате узнали лишь единицы. Впрочем, это не помешало зрителям тут же начать подбирать им пары:
[Чу Юй такой дерзкий, яркий — с Юй Рао отлично бы смотрелся!]
[Ну уж нет! По комплекции и характеру Чжоу И ей подходит куда больше.]
[Плюс один. Чжоу И хоть и молчун, зато надёжный, как скала, и всё делает без лишнего шума.]
[А как вам пара Чу Юя и Юй Чи? Тоже смотрелись бы огонь!]
[Да с чего вы взяли, что гостям вообще нравятся парни?]
Фан Суй и Чу Юй устроились в центре комнаты перед экранами, куда выводилось изображение из всех трёх игровых зон.
Чу Юй, человек прямолинейный, озвучил тот же вопрос, что волновал зрителей:
— Режиссёр, а почему у них два способа победы? Не слишком ли нечестно по отношению к угадывающим?
Фан Суй поправил очки на переносице и негромко заметил:
— Думаю, дело в другом. Если бы существовало только первое правило, участники из "синей" команды просто сливали бы игру, подкладывая безобидные вещи. Второе правило ввели для баланса.
— Сливали бы игру? — Чу Юй подался ближе к мониторам и почесал затылок. — А ведь и правда...
На экранах отлично просматривалось содержимое ящиков.
В ящики, подготовленные Чжу Е, легли: пушистый игрушечный пёсик с колокольчиком, морская звезда, резиновая змейка, маленький кактус, искусственный цветок и спящий котёнок.
Остальные "нападающие" поступили точно так же: все вещи были абсолютно безопасными. Синяя команда буквально вручала победу своим партнёрам. Но появление второго условия меняло всё: теперь нужно было непрерывно провоцировать партнёра, аккуратно выводя его из себя, пока тот не бросит то самое слово.
Камеры снова переключились на игровые комнаты.
После вылета пары Лу Янь испытание продолжали только Юй Рао и Юй Чи.
В комнате Юй Рао молчаливый Чжоу И даже не пытался сбить её с толку. Напротив, он вообще не хотел пользоваться вторым правилом — лишь тихо переводил взгляд с девушки на коробки, пока та легко и без помех угадала четыре предмета и забрала победу.
Оставалась последняя пара — Юй Чи и Чжу Е.
Пока остальные вовсю орудовали руками, Юй Чи не спешил. Он медленно протянул руку к первому ящику, но перед тем как погрузить её внутрь, чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Наушник из его левого уха исчез — он снял его ещё до начала игры.
Чжу Е, привыкший подмечать каждую мелочь в его поведении, мгновенно нахмурился:
— Опять звон в ушах?
— Угу, — безучастно отозвался Юй Чи. — Пустяки.
Этот тиннитус был старой травмой, заработанной на съёмках из-за сбитого режима. Когда болезнь обострялась, в левом ухе начинал непрерывно гудеть монотонный белый шум — словно у старого телевизора, потерявшего сигнал.
В своё время Чжу Е целую неделю лично укладывал его спать строго до десяти вечера, и только тогда гул отступил. Но стоило Юй Чи снова забросить сон, как недуг возвращался.
— Голова кружится? — сжимая губы, тихо спросил Чжу Е. — Опять бессонница была? У меня в рюкзаке вроде оставались лекарства.
Юй Чи опустил взгляд и качнул головой:
— Не нужно.
Если бы Чжу Е не спросил сам, Юй Чи ни за что бы не обмолвился. Обычный звон в ушах, не из-за чего раздувать драму.
Он спокойно погрузил пальцы в тёмное нутро коробки.
Между тем Чжу Е стоял рядом, сжигаемый запоздалым раскаянием. Звон в ушах — штука вредная. Он помнил, как в университетские годы Юй Чи от этого мучился: ходил разбитый, от любого громкого звука морщился, голова шла кругом.
Чжу Е досадовал на самого себя. Из-за срочных дел в компании он весь путь в автобусе провисел на созвонах. Едва приехали — снова пришлось уединиться для совещания. А когда наконец освободился и рассчитывал нормально поужинать с Юй Чи, ассистент попросил его перезвонить отцу Чжу. Не успел и словом обменяться с Юй Чи, как их растащили по съёмочным зонам.
За весь день их единственным контактом были те полчаса в автобусе, когда Юй Чи дремал рядом, а Чжу Е тихо накинул ему на плечи плед. Уже тогда Юй Чи выглядел бледнее обычного.
«Нужно было сразу заметить!» — клял себя Чжу Е.
В операторской Чу Юй впился взглядом в экран, где показывали эту комнату. Он упёрся языком в щеку и ткнул пальцем в изображение:
— Это же Чжу Е?
Фан Суй проследил за его жестом.
Сотрудник съёмочной группы уловил перемену в его тоне:
— Вы знакомы?
— Ещё бы не знать, — Чу Юй хрустнул костяшками пальцев, а его губы растянулись в хищной ухмылке. — В школе мы с ним регулярно дрались. Из-за Юй Чи.
В операторской воцарилась звенящая тишина. Продюсеры едва не подпрыгнули от радости: вот это эксклюзив! Настоящая бомба для рейтинга!
[Я аж проснулась!]
[Дрались... Из-за Юй Чи?!]
[Всё, держите меня, это же чистый шекспировский драмеди-соус!]
[Бедный Чжу Е! Вчера весь вечер гуглил, как вернуть бывшего, начитался советов про держание дистанции, а сегодня к нему прямо на площадку привалил реальный соперник! А-ха-ха-ха!]
[Настоящий пожар!]
[Ой не могу, только одного фальшивого убрали, как вылез настоящий!]
В игровой зоне Юй Чи легко справился с первым ящиком. Нащупав мягкую ткань и колокольчик, он произнёс:
— Игрушка? Пушистая, с бубенчиком.
— Верно, — пробормотал Чжу Е.
Задание его больше абсолютно не волновало. Он был готов сам выложить перед Юй Чи всё содержимое ящиков, лишь бы быстрее закончить и принести ему лекарство.
Второй ящик Юй Чи выбрал не по порядку — самый крайний, где лежал котёнок.
Едва рука погрузилась внутрь, пальцы ощутили живое тепло, мягкий пух и едва заметное мерное дыхание. Юй Чи замер и вопросительно взглянул на Чжу Е.
Чжу Е с невозмутимым видом выдал:
— Мяу.
Юй Чи:
—?
Решив, что бывший снова паясничает, Юй Чи строго произнёс:
— Говори нормально.
Чжу Е не мог прямым текстом назвать предмет, поэтому пришлось изворачиваться:
— Ну мяу же. То самое, что у тебя вчера ночью было.
Юй Чи на мгновение застыл. На его лице отразилась сложная гамма чувств, после чего он медленно выговорил:
—... Кот?
Второй правильный ответ. Из шести ящиков нужно было отгадать четыре, что с учётом явного подсуживания Чжу Е не представляло никакого труда.
Когда испытание завершилось, все участники собрались в просторном холле отеля.
Новые гости — Чу Юй и Фан Суй — уже ждали их у стенда с логотипом шоу. Вызывающие дреды и дерзкая манера Чу Юя не оставляли сомнений в его профессии: с первого взгляда угадывался рэпер.
Чжу Е, едва успевший попросить ассистента сбегать в аптеку, обернулся и тут же столкнулся взглядом с Чу Юем.
В холле вовсю гудели кондиционеры, поставляя тепло, но воздух между двумя мужчинами мгновенно выморозился до ледяного треска.
В финальных кадрах тизера Чжу Е и Юй Чи входили в холл бок о бок. Чжу Е шёл, чуть склонив голову и непрерывно отслеживая выражение лица Юй Чи. Появление Чу Юя отозвалось в нём мгновенным инстинктивным сигналом опасности.
Чу Юй проигнорировал Чжу Е. Шагнув ему навстречу, он широко улыбнулся Юй Чи, и в его глазах вспыхнул искренний тепловатый огонёк:
— Юй Чи! Ты меня помнишь?
Улыбка на лице Чжу Е мгновенно погасла. Он сделал шаг в сторону, перекрывая собой обзор и заслоняя Юй Чи от чужого взгляда.
Чу Юй выжал из себя безупречно фальшивую ухмылку.
Чжу Е изогнул бровь. В уголке его рта заиграла ленивая, вальяжная усмешка — внешне расслабленная, но от неё так и веяло давящей, тяжёлой угрозой:
— А ты у нас кто?
— Чу Юй, — чётко представился тот. — Не помнишь — не беда.
Рэпер беззаботно пожал плечами:
— Всё равно у нас ещё будет куча времени познакомиться поближе.
Экран мгновенно потемнел, и началась реклама спонсоров.
Тизер завершился.
В сети началось настоящее безумие.
[НАРОД, КТО ЭТОТ ЧУ ЮЙ?!]
[Дайте мне его соцсети, биографию и номер паспорта! У вас есть восемь минут!]
[Шекспировский любовный треугольник прямо в эфире?! БОЖЕ, Я В ВОСТОРГЕ!]
[Уже представляю, как они будут бороться за Юй Чи: на публике вежливые улыбочки, а за кулисами — мордобой! Моё сердце не выдержит!]
[А-ха-ха-ха! @Официальный_аккаунт_Последний_месяц, врубайте эфир прямо сейчас, я готова умолять на коленях!]
Официальный аккаунт шоу тут же выкатил анонс:
[Второй этап шоу «Последний месяц»! Встречаемся завтра в 8:00 в прямом эфире. Не пропустите!]