После Чжу Е к стрелковому рубежу вышли Юй Чи и Фан Суй.
В первом раунде оба провалили попытки — стрелы ушли в молоко.
Во втором подходе Чжу Е чисто на везении выбил одно очко. Стрела Юй Чи с тихим свистом лизнула самый край мишени. Фан Суй же, страдавший сильной близорукостью, с такого расстояния едва разглядывал даже бумажный щит — о какой точности могла идти речь? Его лук разрядился в никуда.
Лишь к третьему раунду Юй Чи нащупал нужное ощущение. Он не стал выпускать тетиву сразу после натяжения, а замёрз на пару мгновений.
Когда человек предельно сконцентрирован, его выправка и взгляд меняются до неузнаваемости. В этот миг Юй Чи казался чужеродным элементом для шумной съёмочной площадки.
Объектив телекамеры стремительно наезжал крупным планом, когда он развернулся вполоборота, натянул тетиву и затаил дыхание.
Из-за огромной дистанции разглядеть мишень под его углом было невозможно — приходилось полагаться исключительно на чутье. Впрочем, этого оказалось более чем достаточно.
Юй Чи слегка прищурил один глаз, поймал едва уловимый вектор, зафиксировал кисть и разжал пальцы.
Хлёсткий щелчок — и стрела рассекла морозный воздух.
Движение было настолько стремительным, что камера едва успела зафиксировать смазанную тёмную линию.
Спустя десяток секунд директор на противоположном берегу поднял табличку.
Три очка.
На губах Юй Чи мелькнула легкая улыбка. Он опустил лук — мышечная память наконец включилась.
В следующих трёх попытках он уже уверенно держал найденный ритм: три очка, одно, снова три. Ни одного промаха. Точность казалась почти сверхъестественной.
Юй Рао, всё ещё переживавшая из-за того, что Чжоу И уступил ей раунд, не удержалась и поинтересовалась, как у него получается так точно прицеливаться.
Юй Чи как раз готовился к четвёртому выстрелу. Опустив взгляд на стрелу, он с микроскопической точностью скорректировал положение пальцев на тетиве и тихо произнёс:
— Вот на этой линии.
Пальцы разжались.
На том берегу снова взвилась табличка: три очка.
— Ты ощущаешь невидимые контуры в воздухе? — пояснил Юй Чи. — Ещё давным-давно, на уроках хореографии, когда преподаватель выставлял мне позу, я заметил странную вещь: в пространстве будто остаётся едва ощутимый слепок движения. Стоит один раз правильно выверить траекторию — и при повторе ты будто физически чувствуешь этот след, словно ровную линию, прочерченную на нетронутом снегу.
Возможно, это было лишь его собственным воображением, но в начале актёрской карьеры он именно так, шаг за шагом, оттачивал каждый жест и угол поворота к камере.
Юй Рао одарила его взглядом из серии «вроде всё понятно, но ничего не понятно»:
— Ясно. У тебя просто запущенный перфекционизм.
— Можно и так сказать, — подумав, согласился Юй Чи.
Поодаль Фан Гэ безжалостно подкалывал Чжу Е:
— Да ладно тебе, не стоит так усердствовать, мы бы и так всё поняли!
Чжоу И философски заметил:
— Стоит уступить хотя бы раз, как противоположная сторона тут же пойдёт в контратаку. Чем выше напряжение, тем активнее выделяется дофамин.
Чжу Е нахмурился:
— Это была просто разминка. Смотрите внимательно: сейчас я переломлю ход игры и заберу своё.
С боевым настроем он принял безупречную стойку, чуть склонил голову, взгляд похолодел, а дыхание стало ровным и почти незаметным.
взрываются комментарии:
[Он что, решил серьёзно зажечь?]
[Притворялся слабаком, чтобы выдать эпичный разворот?!]
В следующее мгновение, ещё до того как тетива успела распрямиться, стрела с тихим треском просто выпала из лука и шлёпнулась на землю.
Все присутствующие безмолвно застыли.
Чжу Е мгновенно вышел из себя:
— Что это за дрянь, а не лук?! Вы вообще умеете делать инвентарь? Если не умеете, отправляйте обратно на фабрику!
[Брат Е, ты опозорился на весь интернет!]
[Кто-то просто сгорел от стыда!]
[Лучшая защита — это нападение: свали вину на лук, и ты снова чист!]
[Бедный лук, принял весь удар на себя...]
Перед началом второго тура, пока Фан Гэ и Лу Янь готовились к забросу, Чжу Е с решительным видом потребовал у директора заменить ему оружие.
Однако оба следующих участника снова полагались исключительно на удачу. А так как везение у них было одинаково сомнительным, по итогам шести бросков Фан Гэ вырвался вперёд лишь малым преимуществом: три очка против одного у Лу Янь.
Чжоу И тем временем вошёл во вкус и со второго раунда начал работать в полную силу, но всё равно уступил Юй Рао.
А вот на рубеже Чжу Е и Юй Чи развернулась настоящая дуэль.
Стоило Чжу Е сменить лук, как его будто подменили. Пока остальные болтали и глазели по сторонам, он без лишних колебаний вскинул оружие и с первого же выстрела выбил тройку.
Фан Гэ, грызя семечки, хмыкнул:
— Повезло дураку.
Чжу Е не удостоил его ответом. Дождавшись, пока отстреляется Фан Суй и директор объявит результат, он приготовился ко второму выстрелу.
Слегка размяв запястье, Чжу Е косо коснулся взглядом стоящего неподалёку Юй Чи.
Высокий конский хвост Юй Чи мягко ниспадал на белоснежную шею. Он выглядел отстранённым и прохладным, но кончики его глаз были чуть приподняты, отчего любой его взгляд — даже на пробегающую мимо собаку — казался полным глубокого, почти неземного трепета.
Чжу Е достал новую стрелу и вместо того, чтобы уложить её на полочку, кончиком оперения небрежно задел собранные в хвост волосы Юй Чи.
Юй Чи недовольно оглянулся:
— Не трогай меня.
— А вот и буду.
Чжу Е с ребяческой наглостью вытянул руку, пытаясь задеть его снова.
Юй Чи сделал шаг в сторону, уклоняясь от навязчивого внимания.
Чжу Е мгновенно подгадал момент и шагнул вслед за ним, бесцеремонно опустив руку со стрелой ему на плечо.
— Будь со мной поприветливее, — проговорил Чжу Е полушутливым, полусерьёзным тоном. — А не то в этом раунде я поддаваться не стану.
Юй Чи сбросил его руку:
— Кто вообще просил тебя поддаваться?
— Сам напросился, — усмехнулся Чжу Е. — А ведь я раньше отлично стрелял.
— Надо же, — тихо хмыкнул Юй Чи с той самой небрежной и лёгкой интонацией, от которой Чжу Е всегда терял голову. — А я и сейчас отлично стреляю.
С этими словами он окончательно отстранился и вернулся на свою позицию.
«Вот же высокомерный тип...»
Чжу Е посмотрел на его профиль, хмыкнул про себя, но всё равно не удержался от улыбки. Под полами куртки его правая рука, только что касавшаяся плеча Юй Чи, нервно сжала кончики пальцев.
[Опять этот взгляд косящего кота!]
[Эй, да у него сейчас глаза из орбит вылезут!]
Свято уверенный в том, что сохраняет идеальную невозмутимость, Чжу Е поджал губы, прикрыл рот кулаком, изобразив легкий кашель, а затем с абсолютно независимым видом повернулся спиной к камере.
Следующие несколько подходов превратились в молчаливую войну между ними.
Стоило Чжу Е опустить лук, как у Юй Чи уже взмывала новая стрела; едва судья успевал объявить результат, как Чжу Е без паузы натягивал тетиву, готовясь к следующему удару.
Фан Суй первые три раунда ещё пытался удержаться в их темпе, но вскоре оказался выбит из этого бешаного ритма, будто между двумя соперниками воздвиглась невидимая стена.
Результаты Чжу Е за первые пять попыток составили: три, пять, одно, три и три очка.
У Юй Чи же все пять выстрелов легли кучно — стабильные три очка за раз.
Это ощущение равного боя заставляло кровь Юй Чи закипать от азарта. Однако от непрерывного натяжения тяжелой тетивы кисть и пальцы начали затекать. Чжу Е, стоявший рядом, чувствовал себя не лучше.
Директор объявил, что если текущий раунд определит победителя, третий тур проводить не придется. Но при равном счёте участников ждёт решающая дуэль.
Юй Чи опустил лук и с тихим вздохом размял гудящее запястье.
Чжу Е, уловив это движение краем глаза, немедленно подошёл ближе:
— Поприжимайся ко мне, скажи что-нибудь ласковое — и мы закончим прямо сейчас. Один выстрел — и дело в шляпе.
— Ладно, — внезапно легко согласился Юй Чи. — И что ты хочешь услышать?
Чжу Е от неожиданности опешил, а затем расплылся в довольной улыбке:
— Назови меня братишкой. «Брат Е»? Хм, слишком приторно... «Брат Чжу»? Или «Братишка Чжу Е»?
Юй Чи чуть приподнял бровь:
— Брат Чжу?
У Чжу Е на мгновение отключился мозг.
Юй Чи повторил ещё раз, сделав голос чуть мягче:
— Брат Чжу? Братишка Чжу?
Голос звучал до того кокетливо и нежно, что у Чжу Е внутри всё перевернулось.
Он почувствовал, как к носу подступает знакомое горячее ощущение. Спустя секунду на подставленную ладонь упали две алые капли. А затем — ещё две, и ещё.
Кровь хлынула потоком.
Юй Чи на мгновение замер от неожиданности, но тут же среагировал: надавил ему на затылок, заставляя наклонить голову, и вытащил из кармана влажную салфетку, приложив к шее.
Вокруг поднялся шум. Кто-то из съёмочной группы выкрикнул:
— У Чжу Е опять носом кровь пошла!
Несколько ассистентов подскочили с ватой и льдом, уведя его в сторону. Состязание пришлось временно приостановить.
Юй Чи присел рядом с Чжу Е, наблюдая за манипуляциями:
— Как ты?
— Не очень, — промямлил Чжу Е с забитым носом. — Попробуй позвать меня ещё разок?
— Брат Чжу, брат Чжу, брат Чжу.
— Нет, не так.
— А как? Братишка Чжу?
Чжу Е молчал добрых полминуты.
— Да... действительно не очень, — наконец искренне резюмировал он, прислушиваясь к своим ощущениям. — Кажется, я теперь даже лук в руках удержать не смогу.
Юй Чи лишь молча качнул головой.
Исход состязания был предрешён: по результатам финальных подсчётов победу одержали Лу Янь, Юй Рао и Юй Чи.
Едва объявили результаты, как у берега Затона Драконьей Воды показалась небольшая деревянная лодка.
Местные жители строили свои дома вдоль реки, и чтобы увидеть Древнюю башню Гуэй вместе со всеми прилегающими пейзажами, достаточно было сделать один круг по затону.
Река здесь напоминала изумрудную ленту. Она не просто лениво текла мимо жилых построек, а с шумом срывалась с далёкого водопада, пробивалась сквозь крутые скалы и густые леса, вырывалась из теснины двух пиков и огибала Башню Гуэй почти по полному кругу.
Воду из реки Драконьей Воды деревенские использовали и для готовки, и для бытовых нужд — считалось, что именно в ней кроется секрет местного долголетия.
Сам Затон Драконьей Воды по сути выполнял роль естественного защитного рва вокруг Древней башни Гуэй.
С помощью лодочника семеро участников поднялись на борт. Внутри стоял квадратный стол с уже заваренным чайником и тремя плетёными жаровнями для обогрева рук.
Не успела лодка отчалить, как служащие внесли ещё шесть подносов с традиционными сладостями.
Чай оказался простым, деревенским — из крупных, грубых листьев, отдающих заметной горчинкой. Зато пирожные выглядели изысканно: аккуратная трехъярусная пирамидка из тающих во рту сладостей.
Юй Чи узнал только одно из них — с золотистыми вкраплениями лепестков османтуса.
Пока они стреляли из лука на берегу, мороз почти не ощущался. Но стоит выйти на воду, как ледяной ветер, скользящий по глади затона, начинает пробирать до самых костей.
Четверо гребцов, помогавших лодочнику, быстро заимели ярко-красные от холода пальцы.
Фан Гэ и Лу Янь, привыкшие шутить друг над другом, вскоре не выдержали и стали по очереди отбирать у остальных жаровни, чтобы хоть немного согреть руки.
Остальные передавали жаровни по кругу.
По условиям шоу, проигравшим в стрельбе обед не полагался — четырём временным гребцам выдали лишь по сухой сушёной булке.
Юй Рао обычно меньше всех общалась с Чжоу И, но, немного посидев в тепле, всё же взяла тарелку с пирожными и вышла к нему на палубу.
Лу Янь, глянув в окно, тоже отобрала пару подносов и отнесла их Фан Сую и Фан Гэ.
Чжу Е перевёл взгляд налево: Чжоу И молча жует свою булку. Посмотрел направо: Фан Гэ и Фан Суй уминают сухомятку за обе щеки, как два брата по несчастью.
Он с тоской постучал в окошко со стороны Юй Чи.
Створка медленно приоткрылась.
Чжу Е заглянул внутрь:
— А у тебя что на обед?
— Сладости.
Юй Чи словно намеренно дразнил его: медленно поднял один кусочек, покрутил перед его носом и с чувством откусил половину.
Чжу Е уставился на него голодными глазами:
— Вкусно?
Тесто было прессованным и сухим, так что стоило Юй Чи откусить, как крошки посыпались вниз, а на губах остался белый налёт.
Юй Чи сделал глоток терпкого чая.
Горчинка напитка и приторность пирожного идеально сбалансировали друг друга, оставляя долгое послевкусие османтуса и риса.
— Немного суховато, — честно признался Юй Чи.
— Дай попробовать, — прямо попросил Чжу Е. — Почему всех остальных угощают, а я один должен сидеть тут и голодать?
— А ты попроси меня поласковее, — усмехнулся Юй Чи.
Это было проще простого. За свою жизнь Чжу Е напрочь лишился всякой стыдливости:
— Братик, милый братик, братишка Сяо Юй...
— Недостаточно нежно, — отрезал Юй Чи.
— Чего? — Чжу Е нахмурился, выдавив из себя басовитый, сиплый шепоток: — Да я же буквально из кожи вон лезу!
Зрители в чате зашлись от хохота:
[Спасибо, у меня пропал аппетит!]
[Ха-ха-ха, молодой господин Дикий Цветок отдаёт последние силы!]
[ «Недостаточно нежно» — это просто разрыв!]
[Он выглядит так искренне обиженным!]
* * *
Сделав круг по затону, съёмочная группа объявила правила дневного испытания.
Семерых участников разделили на две команды. Им предстояло соревноваться друг с другом на трёх участках реки. Победит та группа, которая первой преодолеет все этапы.
Главным призом для победителей стало посещение горячих источников при постоялом дворе.
Для сохранения баланса в первую команду вошли Лу Янь, Фан Гэ, Юй Рао и Чжоу И.
Во вторую — Чжу Е, Юй Чи и Фан Суй.
Предоставленные лодки мало походили на надежные суда — скорее, лёгкие челноки, продуваемые всеми ветрами. Одно неверное движение греблом — и вся команда рискует оказаться в воде.
Им требовалось самостоятельно добраться до контрольных точек и выполнить задания.
Едва прозвучал свисток, как участники бросились к своим лодкам.
— Быстрее, быстрее! — торопил Чжу Е, подталкивая Юй Чи к борту.
Однако Юй Чи не слишком торопился, упираясь при каждом шаге.
Когда команда Чжу Е наконец оказалась на борту и пересчитала людей, выяснилось, что их четверо.
Наступила тишина.
Юй Чи посмотрел на Чжоу И, который судорожно вцепился в куртку Чжу Е, словно опасаясь, что его сейчас выбросят за борт.
— А этот как здесь оказался?
Чжоу И выглядел так, будто у него случился экзистенциальный кризис:
— Не смотрите на меня, это всё Чжу Е.
— Ну... если я скажу, что захват вражеского игрока был частью нашей стратегии... кто-нибудь поверит? — попытался оправдаться Чжу Е.
[Я свидетель! Чжоу И правда пытался вырваться!]
[Ха-ха-ха, Чжу Е просто схватил его за шкирку и затащил на лодку!]
[Самое смешное, что первая команда даже не заметила пропажи и с гиканьем угребла вперёд!]
Четверо переглянулись и приняли решение вернуться к берегу, чтобы сдать Чжоу И обратно.
Впрочем, первой группе всё равно было не до этого — они так и не обнаружили нехватку игрока.
Перед расставанием Чжу Е с фальшивым сожалением похлопал Чжоу И по плечу:
— Держись, брат. Встретимся на вершине.
Чжоу И: «...»
[Лицо Чжу Е полный отпад, а каменная мина Чжоу И делает сцену ещё смешнее!]
Ни о чём не подозревающий Фан Гэ, увидав, что соперники гребут назад, заходясь от хохота, закричал:
— Вот уморы! Они же не в ту сторону плывут!
— Ха-ха-ха, бедняги! — подхватила Лу Янь. — Не будем им подсказывать, гребём быстрее!
Юй Рао нажимая на вёсла, ускорила ход.
Они первыми достигли первого контрольного пункта.
NPC на этом этапе — пожилая женщина — сидела перед шестью стаканами с напитками и тяжело вздыхала.
Лу Янь спросила:
— Бабушка, как нам пройти дальше?
— Передо мной шесть стаканов, но только в одном из них настоящий чай. Вам нужно найти его. У вас есть всего три попытки, и выбрасывать напитки нельзя — всё, что выберете, придётся выпить до дна.
Три попытки на шесть стаканов — чистая лотерея.
Фан Гэ, торопясь пройти этап, ткнул в первый попавшийся стакан. Юй Рао и Лу Янь тоже выбрали по одному.
С первого же глотка лицо Фан Гэ перекосило. Превозмогая себя, он допил содержимое, пока его мимика выдавала невероятные па:
— У меня лимонный сок!
Юй Рао пригубила свой стакан и тоже изменилась в лице:
— У меня уксус.
Лу Янь сделала глоток, не ощутила вкуса и махом допила остаток:
— А у меня, кажется, обычная вода...
Старушка подтвердила: чая среди выбранного не было.
Все трое сидели на берегу, честно допивая свои напитки.
Они ещё не успели закончить, как к причалу подоспели Чжу Е, Юй Чи и Фан Суй.
Стаканы были непрозрачными. Юй Чи наугад взял один.
Им тоже не повезло — чай они не угадали и, согласно правилам, должны были вернуться на старт.
Уходя, Фан Суй окликнул Фан Гэ:
— Эй, вы...
— Говори быстрее, мы спешим! — отмахнулся Фан Гэ.
— А, ладно...
Юй Чи мягко остановил Фан Суя, а Чжу Е, выскочив откуда-то сзади, просто зажал тому рот ладонью:
— Ничего-ничего, проехали!
Фан Гэ подозрительно уставился на них.
Юй Чи улыбнулся самой ласковой из своих улыбок:
— Удачной дороги.
Чжу Е изобразил предельно вежливую минку:
— Берегите себя на маршруте.
Фан Суй пытался что-то замычать, вырвался из рук Чжу Е и под их пристальными взглядами выдавил:
— До свидания...
[Ха-ха-ха, ну и парочка злодеев!]
[Два сапога пара!]
[Ставлю на то, что первая группа поймёт всё только у самого финиша!]
Отправленные на старт Чжу Е и Юй Чи уже знали дорогу, поэтому быстро нагнали упущенное время.
Поскольку порядок стаканов у старушки не менялся, со второй попытки они легко выбрали нужный и получили пропуск.
Все трое снова навалились на вёсла.
Однако у второго контрольного пункта их ждал сюрприз.
Едва они причалили, как организаторы вытащили случайный жребий, надели на Юй Чи фартук и уволокли его за кулисы.
Чжу Е и Фан Суй даже не успели понять, что происходит, когда вышел ведущий NPC и зачитал правила:
— Вам нужно из шести предложенных блюд угадать то, которое приготовил ваш сокомандник, и полностью его съесть.
Фан Суй просиял:
— Так это же проще простого! Брат Чжу, вы с Юй Чи так близки, ты наверняка узнаешь его стряпню с первого взгляда!
Чжу Е лишь тяжело и глубоко вздохнул.
Через пару минут перед ними выставили шесть подносов.
Избалованные ароматами изысканных кушаний, они замерли: среди тушёной говядины, ароматизированной свинины и прочих шедевров кулинарии одиноко выделялась тарелка с варёными пельменями... в остром соусе из китайских снэков «латяо».
За обедом сладостями никто толком не наелся. Все мечтали о нормальной еде, и вот перед ними стояли блюда от шеф-повара.
Фан Суй переводил взгляд с аппетитной тушёной говядины на сомнительные пельмени с острыми палочками, а затем — на ароматные ребрышки с кумином.
Он осознал: проблема не в том, чтобы угадать, а в том, чтобы заставить себя съесть нужное блюдо. У него даже возникла крамольная мысль — специально ошибиться, чтобы сначала нормально поесть, а уже со второго раза «угадать» правильно.
Чжу Е мучился аналогичной внутренней борьбой.
Он, наследник огромного состояния, неужели должен давиться не пойми чем ради какого-то шоу?! Вокруг столько блюд из пятизвёздочного отеля, с чего бы ему выбирать эти нелепые пельмени...
Чжу Е на секунду завис.
Пельмени?
Посмотрите на этот страстный, пылающий, как сама любовь, красный цвет! Посмотрите на эту порванную, но гордую и несломленную начинку! Посмотрите на этот полусырой фарш, прорывающий тесто! Да тут даже капли жира на поверхности выстроились в форме сердца!
Разве это просто пельмени?! Это же залог любви! Это произведение искусства! Это любовь Юй Чи!
И он смел сомневаться между святым чувством и конвейерной стряпнёй отельных поваров?!
Какое падение! Какое святотатство!
Фан Суй сглотнул слюну и потянул его за рукав:
— Брат Чжу, может, сначала подумаем...
— Я выбрал.
Чжу Е с непреклонной решимостью вонзил палочки в пельмень с острыми палочками.
Фан Суй попытался его остановить:
— Брат, одумайся!
Но Чжу Е уже нельзя было остановить.
Первый укус — смесь жгучего перца и странной сладости.
Чжу Е зачерпнул ложку бульона.
Сладко. Очень сладко.
[Он что, реально ест это с аппетитом?!]
[Может, выглядит плохо, а на вкус нормально?]
[Мне аж самому захотелось попробовать...]
Чжу Е жевал так увлечённо, что Фан Суй колебался.
Он осторожно взял палочками самый маленький пельмень, обтёр с него соус и отправил в рот.
«...»
Острая соевая палочка, завёрнутая в мясной фарш?!
Чжу Е посмотрел на него:
— Ну как?
Фан Суй с глазами, полными слёз, судорожно замотал головой. Он с трудом проглотил кусок и сиплым голосом выдавил:
— Брат... этим же убить можно...
— У тебя вообще есть вкус? — возмутился Чжу Е.
Фан Суй посмотрел на него с нескрываемым ужасом:
— Брат Чжу... у тебя вкусовые рецепторы вообще работают?
Чжу Е ничего не ответил. Он просто ткнул пальцем в блюдо:
— Это готовил Юй Чи.
Ответ верный.
Сотрудники выпустили Юй Чи из-за кулис и объявили:
— Просим доесть блюдо. В качестве награды остальные тарелки тоже остаются вам.
Чжу Е проглотил ещё один пельмень:
— На самом деле нормальный вкус. Просто вид не очень.
Юй Чи нахмурился:
— Не заливай. Прочие блюда делали профессиональные повара, я прекрасно знаю уровень своей стряпни.
Чжу Е мотнул головой и продолжил есть с самым довольным видом:
— Серьёзно, мне нравится.
Юй Чи посмотрел на него с сомнением:
— Правда?
— Не дам, — Чжу Е подхватил тарелку и отошёл в угол. — Это моя жена мне приготовила.
[Так он прекрасно понимает, что это несъедобно!]
[Ха-ха-ха, просто боится, что Юй Чи расстроится, если сам попробует!]
Умяв всю порцию до последней крошки, Чжу Е вернулся, вытирая губы салфеткой.
— Вкусно было? — снова спросил Юй Чи.
Голос Чжу Е теперь напоминал скрип старой телеги:
— Вкусно.
Юй Чи не удержался и прыснул от смеха.
Чжу Е специально хрипло просипел ему на ухо:
— Ну что, милый братик? Я теперь достаточно нежно разговариваю?
— Не молчи... Неужели ты без ума от меня?
— А?
— Эх, мужики...
Юй Чи достал из кармана купюру и хлопом впечатал её в ладонь Чжу Е.
— Держи триста юаней и замолчи.
Чат взорвался:
[А-ха-ха-ха-ха!]
* * *
Расправившись с заданием, они снова отправились в путь и вскоре пересеклись со спускающейся навстречу первой командой.
Чжу Е свистнул:
— Что, срезались на третьем этапе?
Фан Гэ угрюмо буркнул:
— У нас игрока не хватило, отправили назад.
Вторая группа разразилась безжалостным хохотом.
— Неужели кто-то дошёл до финала и снова вылетел на старт? — съязвил Чжу Е.
Фан Гэ захлопнул рот, вспомнил их странные прощания на первом этапе и понял всё.
Какое там «берегите себя»! Какое «удачной дороги»!
Они просто заманили их в ловушку!
Лодки разошлись. Фан Суй помахал рукой:
— До свидания!
Юй Чи:
— Берегите себя.
Чжу Е:
— Удачной дороги!
Фан Гэ рявкнул им вслед:
— Только попадитесь мне ещё раз!
— Не попадемся, — хохотнул Чжу Е. — Мы будем ждать вас на финише.
Однако ровно через пять минут Фан Гэ, ещё не успев отплыть от старта, снова столкнулся с Чжу Е, Юй Чи и Фан Суем.
Пауза выросла катастрофически неловкой.
Чжу Е дружелюбно помахал рукой:
— Привет, братан!
Фан Гэ выцедил:
— О, какие люди! Это не та ли команда, что собиралась встречать нас на финише?
Чжоу И выдавил ледяную улыбку:
— «Держись, брат»? «Встретимся на вершине»?
Обе группы быстро миновали первые этапы и опять встретились на третьем.
Этот этап полностью зависел от слепой удачи: участники вращали колесо и кричали «стоп».
В прошлый раз Чжу Е выпал сектор «повторный ход». На этот раз ему досталась возможность сменить награду: выбрать романтический ужин при свечах с желанным человеком или оставить горячие источники.
Чжу Е без колебаний выбрал источники.
Юй Чи выбил «Свиток отмотки времени» — артефакт, позволяющий один раз за игру вернуться на любой пройденный этап.
Фан Суй наконец вытащил «Карту полного прохождения», а вдобавок получил специальный приз от спонсоров — туристический ваучер по стране, который можно было обменять на наличные.
Когда игра завершилась и все разошлись по комнатам, съёмочная группа попросила Чжу Е дать короткое отдельное интервью и спросила, почему он предпочёл источники романтическому ужину.
Чжу Е пожал плечами и спокойно ответил в камеру:
— Юй Чи же боится глубокой воды.
Во втором выпуске шоу редакторы смонтировали эту фразу с его словами из первого эпизода:
«Юй Чи боится воды...»
«Я хочу помочь ему преодолеть этот страх. Хочу, чтобы он снова стал прежним, счастливым Юй Чи».
* * *
Пасхалка:
График съёмок третьего выпуска оказался куда более расслабленным, чем предыдущие.
Освободившись, Юй Чи наконец вспомнил о секретном аккаунте Чжу Е в социальной сети.
Найти его не составило труда — стоило вбить первый иероглиф в поиск, как система сама выдала нужный профиль.
Сейчас Чжу Е писал туда редко, но если пролистать записи назад, открывалось много интересного.
Вот одна из популярных заметок:
[@Искренность — главный козырь]: Ласкался к нему так долго... Устал, надоело.
Спустя тридцать секунд в комментариях:
[@Искренность — главный козырь]: Ха-ха, он сейчас съел блюдо из моей тарелки! Какая тонкая игра! Я уже скучаю по тем временам, когда так сладко сходил по нему с ума.
Ещё через десять секунд:
[@Искренность — главный козырь]: Я не лизоблюд, я просто искренен.
Чуть ниже:
[@Искренность — главный козырь]: Как ты можешь так хладнокровно говорить «прощай»? (значок разбитого сердца)
Юй Чи: «...»
Он взглянул на дату. В тот момент Чжу Е было всего семнадцать.
Ну, тогда всё понятно.
Пролистав ещё дальше, Юй Чи наткнулся на следующее:
«Не хочешь — и не надо. Я не из тех, кто будет навязываться».
И следом за этим:
«Чёрт, да он слишком красивый! Не хочет — и ладно, но он так чертовски хорош, когда злится, так бы и расцеловал!»
Юй Чи (он же «так бы и расцеловал»): «???»
Он глубоко задумался. Зачем Чжу Е вообще всё это выкладывал? Неужели ему ни капли не стыдно?
Ему самому даже через экран стало неловко за этого дурака.
Закрыв приложение, Юй Чи пару минут приходил в себя, а затем набрался храбрости и снова открыл профиль. На этот раз он выбрал более свежие записи — и они действительно выглядели адекватнее:
«Терпеть не могу это дурацкое шоу, дня не могу тут продержаться! Почему везде эти камеры?! Терпеть их не могу, вообще не могу привыкнуть».
Что ж.
Юй Чи окончательно убедился: профиль точно принадлежит Чжу Е.
Этот фирменный дух глуповатой упрямой собаки невозможно было спутать ни с чём другим.