Прошло два-три дня, а травля Цю Цаньцань и не думала утихать. Опубликованное на Вэйбо извинение вышло настолько сбивчивым и туманным, что оставалось лишь гадать, к кому оно вообще обращено. Поклонники, разумеется, на такую дешёвую уловку не клюнули. От официального заявления за версту разило наигранной святостью и ядовитым подтекстом — казалось, актриса намеренно кидает камушки в чужой огород.
Ли Юйянь её демонстративный порыв просто проигнорировал. За кулисами Цю Цаньцань даже не попыталась связаться с ним лично и принести элементарные извинения — раскаянием тут и не пахло. Зато на Вэйбо до сих пор орудовали её проплаченные боты, исподтишка нагоняя тумана и намекая на якобы «непростые» отношения между ними.
Всеми этими бреднями занимался менеджер Ли Юйяня. Категорически не перенося пустых сплетен, он знал: сфабриковать пикантный слух не стоит ничего, а вот смыть с себя это грязное пятно — задачка, от которой седеют за ночь. Дурная слава обладает скверным свойством приставать намертво.
Менеджер даже устроил с Юйянем серьёзный разговор, убеждая его бросить шоу. Проект не приносил никакой ощутимой выгоды, отнимал драгоценные дни отдыха и заставлял постоянно отпрашиваться со съёмочной площадки фильма. Однако Ли Юйянь привёл такие аргументы, что менеджеру пришлось отступить и отдать график съёмок на усмотрение самого артиста.
На съёмочной площадке Ли Юйянь времени не терял — подключил личные связи и выбил для Шэнь Мо приглашение на кастинг. Режиссёр по подбору актёров, узнав, чья это протекция, бегло просмотрел старые работы Шэнь Мо: откровенного провала не увидел, но и ярких искорок не заприметил. Поразмыслив, он всё же решил дать парню шанс.
Шэнь Мо готовился втайне от Чэнь Яна. У каждого артиста в глубине души таится мечта сыграть законченного мерзавца, и среди вакантных ролей Шэнь Мо приметил именно антагониста.
Ли Юйянь его выбор одобрил: с таким меланхоличным лицом и мягкими манерами сыграть беспощадного злодея — контраст вышел бы потрясающий. Если оставить за скобками мастерство, фактура Шэнь Мо идеально подходила для большого экрана. Таких людей кинематограф любит от природы. Некоторым актёрам приходится из кожи вон лезть, чтобы пробиться в кино, но из-за отсутствия этой экранной магии им никогда не доверят главную роль.
Что же до самого актёрского мастерства...
— И как ты сам оцениваешь свои силы? — без обиняков спросил Ли Юйянь.
Шэнь Мо, не отрываясь от сценария, проронил:
— Смотря с кем сравнивать.
— Со мной.
Шэнь Мо промолчал.
— Только не говори, что не смотрел ни одного фильма с моим участием, — с наигранным изумлением протянул Юйянь.
— Разумеется, смотрел, — вздохнул Шэнь Мо. — Кассовые сборы под несколько миллиардов, интернет гудит... Как тут пропустишь?
— Так почему бы не сравнить?
Шэнь Мо стиснул зубы, подавляя острое желание съездить ему по физиономии:
— Ты серьёзно? Ставишь себя в один ряд со мной? Тебе не кажется, что это слегка некорректно?
— В каком смысле?
— Ты хоть раз читал, что про тебя пишут в сети? — безнадёжно проговорил Шэнь Мо. — Ладно, назвать тебя гением — может, и перебор, но то, что ты невероятно одарённый и органичный актёр, — факт. С этим не поспоришь. Да многие выпускники профильных вузов теряются, когда играют с тобой в одной сцене! Или ты сам этого не знаешь?
Ли Юйянь вальяжно откинулся на спинку дивана:
— И что из этого следует?
Шэнь Мо не выдержал и слегка пнул его ногой:
— А то! Заставлять меня меряться с тобой талантом — обыкновенное издевательство.
— А по-моему, одно другому не мешает, — пожал плечами Юйянь. — Ты что, ссутулился заранее? Считаешь, что не потянешь?
— Вовсе нет, — Шэнь Мо смущённо кашлянул, потерев кончик носа. — Просто рядом с тобой я чувствую...
— Что не дотягиваешь? — с лёту подхватил Юйянь, бья без промаха. — Ты с самого начала решил, что уступаешь мне?
Шэнь Мо ничего не ответил.
Рядом с невероятно одарёнными коллегами поневоле испытываешь чувство собственной неполноценности. Когда человек младше тебя, тонко чувствует кадр и вдобавок пашет без устали, сложно не заробеть ещё до начала первой репетиции. Слишком долго Шэнь Мо оставался в тени подобных талантов.
Сидя в кинозале и наблюдая за игрой Ли Юйяня на огромном экране — за тем, как тот ювелирно отражает малейшие оттенки эмоций взглядом и мимикой, — Шэнь Мо подсознательно примерял эту роль на себя. И каждый раз приходил к горькому выводу: ресурсов духа ему банально не хватает.
Видя его затянувшееся молчание, Ли Юйянь всё понял. Он хлопнул Шэнь Мо по колену и поманил пальцем:
— Сядь ближе.
— Зачем ещё? — насторожился Шэнь Мо.
— Поговорим по душам, — с самым серьёзным видом заявил Юйянь.
— Вечно ты держишься так, будто старше меня и собираешься читать нотации... — пробурчал Шэнь Мо, но всё же подвинулся. Их колени соприкоснулись.
Ли Юйянь чуть выпрямился:
— Напрасно наговариваешь. Это не нотация, а профессиональная дискуссия. Если хороший актёр застревает в низкобюджетных, состряпанных на коленке сериалах без нормального сценария, то рано или поздно его навык начинает деградировать. Согласен?
Шэнь Мо кивнул:
— Что-то в этом есть. Окружение сильно влияет на артиста.
Если сценарий откровенно дрянной, его не вытащит даже гений.
— А если посмотреть с другой стороны? — продолжил Юйянь. — Если человек не совсем безнадёжен, то в качественной рабочей среде у него неизбежно откроется второе дыхание. Разве нет?
— Хочешь сказать, я до сих пор не совершил прорыв только потому, что крутился в дешёвом мыле? — уточнил Шэнь Мо.
Ли Юйянь лишь пожал плечами:
— Ты и сам всё прекрасно понимаешь.
Шэнь Мо уловил его мысль:
— Ты сам упомянул: «если не совсем безнадёжен». Но ты ведь понятия не имеешь, на что я способен на самом деле. Откуда такая слепая вера?
— Не верил бы — не стал бы задействовать свои связи, — просто ответил Юйянь.
Шэнь Мо потёр переносицу, неожиданно ощутив, какая ответственность легла на его плечи:
— А если я всё провалю?
Ли Юйянь снова откинулся на подлокотник дивана, скрестил руки на груди и с невозмутимым видом изрёк:
— Ну, тогда в следующий раз, когда я захочу за кого-то замолвить словечко, мне просто не поверят.
Сделав паузу, он лукаво взглянул на Шэнь Мо и добавил:
— Впрочем, кроме тебя, я ни за кого просить и не стану. Так что не бери в голову.
Шэнь Мо невольно улыбнулся. Он прекрасно понимал, как устроена индустрия: Ли Юйянь редкий гость в роли просителя, и если его протеже ударит в грязь лицом, это ударит по репутации самого Юйяня. Долги чести — самые тяжёлые...
Вздохнув, Шэнь Мо взял сценарий, лежавший на другом конце дивана, слегка похлопал им по ладони и задумчиво пробормотал:
— Надо ещё раз всё хорошенько разобрать.
Ли Юйянь потянул его за край одежды:
— Ты сидишь над ним уже который день. Почему ни разу не попросил репетировать со мной?
— С тобой? — хмыкнул Шэнь Мо. — Ну уж нет, искать себе лишних проблем я не собираюсь.
Ли Юйянь только вздохнул.
Двумя днями позже, за день до кастинга, от организаторов шоу пришло извещение о смене формата.
Шэнь Мо, погружённый в сценарий, даже головы не поднял:
— И что они придумали? Введут лимит на расходы, запретят тратить личные деньги?
— Нет, — Ли Юйянь сверкнул экраном смартфона, где открылось сообщение от менеджера в Вэйчате. — Шоу переходит в режим прямой трансляции.
— Что? — Шэнь Мо наконец оторвался от текста. — С чего вдруг такие крайности?
— Они набрали слишком много инвесторов, и те начали на них давить. Из-за этого первый выпуск выкатили раньше срока — хотя планировали крутить не раньше конца месяца. Всё делалось впопыхах. А после премьеры в сети поднялась волна требований пересмотреть формат. Продюсеры быстро сориентировались: запустили платную подписку на персональные стримы участников. И фанаты довольны, и денежки капают.
— Понятно, — Шэнь Мо возражать не стал. — Думаю, мне тоже скоро пришлют уведомление.
Он зашёл на Вэйбо. Как и говорил Ли Юйянь, поклонники, выведенные из себя выходками Цю Цаньцань и Ши Ци, массово требовали прямого эфира.
Сейчас многие реалити-шоу переходили на стриминг, но у этого проекта изначально не хватало бюджета. Теперь же, когда первый эпизод побил все рекорды по просмотрам (не в последнюю очередь благодаря скандалам и неожиданной химии между Ли Юйянем и Шэнь Мо), спонсоры остались довольны и отвалили щедрые инвестиции. Не воспользоваться этим было бы верхом глупости.
В сети до сих пор кипели страсти. Досталось не только Цю Цаньцань — въедливые пользователи нарезали скриншоты с ядовитыми ужимками Ши Ци, который до этого надеялся отсидеться за чужой спиной.
Шэнь Мо с интересом листал ленту, когда Ли Юйянь внезапно раздал новую порцию новостей:
— Кстати, в следующем выпуске могут появиться новые участники.
— Знаешь кто? — Шэнь Мо удивлённо вскинул бровь.
— Без понятия, — усмехнулся Юйянь. — Но поверь, эти новенькие вряд ли окажутся лучше Цю Цаньцань.
— Это ещё почему?
— Рейтинги, — прямо ответил Юйянь. — Шоу нужно шоу.
— Разве они не хотели сделать упор на размеренный, спокойный отдых?
— Для шипперов — мы с тобой, — Ли Юйянь выразительно указал пальцем сначала на себя, потом на Шэнь Мо. — За суету отвечает Юань Юнсы, за настроение — Си Лин и Ли Сюэцин, а за драмы и скандалы — Цю Цаньцань и Ши Ци. Роли распределены идеально.
— Ну ты и выдал, — ухмыльнулся Шэнь Мо.
— Это не мои фантазии, — уточнил Юйянь. — Мой менеджер проанализировала структуру и прислала расклад. Судя по всему, съёмочная группа намерена гнуть именно эту линию.
Шэнь Мо ощутил смесь неловкости и веселья:
— Шипперить? Нас с тобой?
— Взгляни на тренды, — Юйянь протянул ему свой телефон с открытым топом Вэйбо. — Почитай, о чём пишут под этим хэштегом.
— Да я уже видел, — Шэнь Мо пролистал пару страниц. — Все просто дурачатся, никто не принимает это всерьёз.
Ли Юйянь внимательно вгляделся в его лицо:
— Я тоже так думаю. Но раз уж это просто игра, тебе не о чем беспокоиться. Так что в следующем выпуске не вздумай отгораживаться от меня перед камерами.
Шэнь Мо про себя чертыхался: именно это он и планировал делать!
Прямой эфир не смонтируешь. Учитывая размер его аудитории, платную трансляцию закроют тысячи глаз. Если в кадр проскользнёт хоть один неловкий жест или двусмысленное слово...
— С чего ты взял, будто я собираюсь отдаляться? — сыграл в несознанку Шэнь Мо.
Ли Юйянь тонко улыбнулся:
— Ты сам всё прекрасно понимаешь.
— Послушай, одноклассник Сяо Ли... — Шэнь Мо отложил телефон и заговорил тоном умудрённого опытом наставника: — Прямой эфир — штука опасная. Стоит ляпнуть что-то не то или оступиться, и потом уже не отвертишься. Ты ведь не планируешь делать каминг-аут прямо сейчас? Подумай о карьере, дружище. Ей это явно не пойдёт на пользу.
Ли Юйянь, скопировав его серьёзную мину, искренне отозвался:
— Брат Мо, не волнуйся, я знаю меру. В прошлом выпуске мы смотрелись абсолютно естественно. Если сейчас резко начнём держать дистанцию, зрители сразу заподозрят неладное.
Шэнь Мо задумался: а ведь в этом есть логика.
— Знаешь, как говорят? — продолжал наступать Юйянь. — Чем сильнее пытаешься что-то скрыть, тем очевиднее это становится. Нам достаточно вести себя так же, как в Гуйлине. Фанаты просто нарезают наши взгляды и ищут скрытый смысл там, где его нет.
Шэнь Мо поддался на его уговоры. Слова Юйяня звучали более чем убедительно: в конце концов, они же не собираются делать ничего крамольного на публике? Обычные прогулки, еда, достопримечательности.
— Ладно, пожалуй, ты прав, — кивнул Шэнь Мо.
Ли Юйянь подлил масла в огонь:
— К тому же, зачем тебе постоянно дистанцироваться от меня? Думаешь, если будешь общаться с кем-то другим, вас не начнут шипперить?
Он опустил глаза, спрятал взгляд за пушистыми ресницами и проговорил с внезапной грустью в голосе:
— Или ты правда так мной брезгуешь, брат Мо?
Шэнь Мо мысленно застонал: мягко стелет, да жёстко спать!
— Всё-всё, хватит паясничать. Я понял, я согласен.
Юйянь тут же вскинул голову, глаза его засияли:
— Правда?
«Как же, поверил я в твою печаль, — вздохнул про себя Шэнь Мо, — разыграл как по нотам».
— Давай поклянёмся? — Ли Юйянь протянул ему мизинец.
— Детский сад! — фыркнул Шэнь Мо, но мизинец всё же сцепил с его пальцем. — Всё, зафиксировали. Я своё слово держу.
— Отлично, — удовлетворённо произнёс Юйянь и поднялся с дивана, направляясь на кухню за водой.
Шэнь Мо проводил его взглядом и снова уставился в экран. Внезапно в ленте Вэйбо выскочил новый промо-ролик от официального аккаунта шоу.
— Опять обновка... — пробормотал он, кликнув на видео, и в следующее мгновение буквально замер от шока.
Что это за чертовщина?!
Откуда у съёмочной группы запись, где Ли Юйянь вытирает ему волосы?!
И главное — почему он вообще это делал на съёмках?! Шэнь Мо даже не помнил этого момента!
Ли Юйянь вышел из кухни с бутылкой воды и, прислонившись к дверному косяку, с улыбкой спросил:
— Что там такое?
Шэнь Мо медленно повернул к нему застывшее лицо:
— Скажи, а идти на попятный уже поздно?
* * *
От нервного напряжения у Шэнь Мо вспотели ладони.
Сяо Тан уже в третий раз протянул ему бумажную салфетку и тихо прошептал:
— Брат Мо, да не переживай ты так! Ты же отлично подготовился. Просто выложись на максимум, и всё будет в порядке.
Шэнь Мо сжал салфетку в кулаке. В голове крутились реплики из сценария и мысли о предстоящей встрече с режиссёрской группой. Когда они только вошли в холл, он заметил среди кандидатов несколько знакомых лиц с экранов кинотеатров. Те смерили его оценивающими взглядами, в которых читался немой вопрос: «А это ещё кто такой?»
Многие из них претендовали на ту же роль. Конкуренция была жёсткой, и груз ответственности давил на плечи.
— Который я по счёту? — тихо спросил он.
— Перед тобой ещё двоих вызовут, — ответил Сяо Тан.
— Понял, — Шэнь Мо сделал пару глубоких вдохов, пытаясь вернуть самообладание. — Пройдусь по тексту ещё раз.
— Да ты его уже до дыр заучил! — вздохнул ассистент.
Шэнь Мо не ответил, продолжая беззвучно шевелить губами. Сяо Тан понаблюдал за ним пару минут и отлучился в туалет. Вернулся он довольно быстро, но выглядел как-то странно — оглядывался по сторонам, точно заговорщик.
— Хватит зубрить, пойдем со мной.
Шэнь Мо нахмурился:
— Куда? Меня же скоро вызовут.
— Да успеем! Идём, это важно, — Сяо Тан ухватил его за рукав, боязливо косясь на остальных претендентов. — Не тяни время, быстрее!
Не желая устраивать сцену перед конкурентами, Шэнь Мо поднялся и покорно пошёл следом. Ассистент провёл его через лабиринт коридоров и завел в небольшое душное помещение. Судя по всему, это была старая костюмерная: ряды поношенных нарядов пахли сыростью и пылью.
И в этой заброшенной комнате стоял человек, увидеть которого здесь Шэнь Мо никак не ожидал.
— Ли Юйянь?.. — вырвалось у него. — Ты что тут делаешь?
Юйянь сморщил нос, отгоняя ладонью тяжёлый воздух костюмерной. Выглядело это комично, но Шэнь Мо было не до смеха.
— Вообще-то я планировал встретить тебя уже после прослушивания, — вздохнул Юйянь. — Но ты так нервничал, что я просто не смог пройти мимо.
Шэнь Мо действительно был настолько погружён в свои переживания, что даже не заметил в зале ожидания закутанную в шарф и капюшон фигуру Ли Юйяня, который то и дело обеспокоенно поглядывал в его сторону.
Шэнь Мо замер, не зная, что сказать. Он и представить не мог, что Юйянь приедет сюда — при его-то плотном графике. На лбу парня блестели капельки пота: похоже, он ждал его в этой душной каптёрке довольно долго.
— Но ты ведь... ты же уже прошёл кастинг? Разве тебе можно здесь находиться? — промямлил Шэнь Мо.
Ли Юйянь тихо рассмеялся:
— Разве это сейчас важно?
Он подошёл ближе, глядя на Шэнь Мо с мягкой теплотой:
— Я пришёл поделиться с тобой удачей.
А ещё — своими глазами увидеть, как Шэнь Мо делает первый шаг вперёд, сбрасывая привычную маску. Увидеть результат тех долгих ночей, когда Шэнь Мо, прячась от всех, до изнеможения репетировал перед зеркалом.
Голос Ли Юйяня звучал твёрдо и уверенно:
— Ты обязательно получишь эту роль, Шэнь Мо.