Первым заговорил Ли Юйянь. Голос его звучал сухо и отстранённо, без тени дружелюбия — настоящий робот-автоответчик:
— Это всего лишь шум дождя. Если вам так нравится, скачайте аудио из интернета, там этого добра полно.
Ши Ци смущённо кашлянул:
— А, ну… ладно.
Он понял, что сплоховал. Даже Шэнь Мо не стал с ним церемониться. Похоже, у того окончательно кончилось терпение. Раньше-то он отличался редкой выдержкой и до последнего поддерживал образ доброжелательного парня, а тут вдруг сорвался.
Ши Ци растерялся. С одной стороны, ему хотелось, чтобы Шэнь Мо перед публикой показал свою истинную натуру, но с другой — как любителю задирать тех, кто не может дать отпор, ему было выгоднее, чтобы тот и дальше притворялся мягкосердечным.
Пока он витал в своих мыслях, сидевшая рядом парочка беззаботно ворковала. Ли Юйянь сказал что-то, что снова заставило Шэнь Мо улыбнуться. Они тихо шептались, совершенно игнорируя лодочника.
Поднявшийся дождь оказался как нельзя кстати: под одним зонтом, чтобы не вымокнуть и не простудиться, они прижались друг к другу так близко, что у Ши Ци зубы зачесались от этой картины. Лодочник тоже проявил поразительную чуткость — парой взмахов шеста вывел плот вперёд, оставив Ши Ци любоваться лишь затылком Ли Юйяня. Тот наклонялся всё ниже и ниже, вот-вот готовый улечься Шэнь Мо на плечо.
Ши Ци смотрел на это с абсолютно каменным лицом.
— Учитель Шэнь, — тихо, почти шёпотом проговорил Ли Юйянь, будто делился тайной, — а вам идёт не уступать другим. Выглядите чертовски привлекательно.
Шэнь Мо усмехнулся, повернувшись к нему:
— Большинство людей считают уступчивость добродетелью.
— Смотря с кем, — возразил Ли Юйянь и мельком бросил взгляд в сторону Ши Ци. — С близкими — понятное дело. А вот с некоторыми… от этого нет никакой пользы. Достаточно обычного нейтралитета.
— Понял, — Шэнь Мо слегка развёл руками. — Я и сам решил меньше играть в «добрячка».
Лишь немногие способны на искреннюю благодарность, большинство же принимает чужую уступчивость как должное. Говоря откровенно, сейчас Шэнь Мо терять было нечего, и продолжать носить эту маску дальше не имело никакого смысла. К тому же он просто устал.
Столько лет, столько раз — перед камерами, перед фанатами — он ни на секунду не снимал эту мягкую, бессменную личину.
Неужели он попал в этот книжный мир только для того, чтобы снова тратить жизнь на притворство?
При этой мысли на его губах мельком проскользнула едва заметная, нежная улыбка — словно лёгкая круговая Рябь от упавшей в озеро дождевой капли. Она медленно проникала в самое сердце. Ли Юйянь заворожённо засмотрелся на него, но не успел он опомниться, как этот светлый след уже растаял.
* * *
График съемки выходил довольно плотным. Сойдя с бамбуковых плотов, группа сразу отправилась на базу воздухоплавания. Съёмочная группа заранее договорилась с местными сотрудниками: туристов сейчас было немного, так что для участников забронировали два огромных воздушных шара. Поднимаясь одновременно, они могли фотографировать друг друга в воздухе. Вечерний пейзаж обещал быть великолепным — база расположилась у самого подножия гор на берегу реки, и чем выше подъем, тем живописнее открывался вид.
Ли Юйянь был одет в чёрный длинный тренч. Легкая ткань красиво развевалась на ветру, пояса хаотично переплетались, а сам он издалека казался невероятно высоким, статным и подтянутым.
Камера взяла крупный план. В объектив попало его выразительное лицо: четко очерченные, глубокие брови, высокий мостик носа с идеальным профилем и подтянутая линия подбородка. Он выглядел словно безупречный персонаж, сгенерированный компьютерной графикой.
За его спиной догорали вечерние облака — вспыхнувшее золото и багрянец лентами обвивали небосклон, а заходящее солнце касалось прядей его волос, превращая его в сошедшее на землю божество.
Камера явно симпатизировала ему, удерживая фокус несколько минут подряд. Поклонники, сидевшие в прямой трансляции, буквально сходили с ума — поток сообщений нёсся с такой скоростью, что приложение вот-вот готово было зависнуть.
Все знали, насколько он красив, но эта красота обладала особенным, диким характером. Она была подобна ветру — невидимая, неуловимая, к которой невозможно прикоснуться. За ним хотелось мчаться следом, хоть это и казалось невыполнимой задачей: юный, наделённый редким талантом, он открывал перед собой бесконечные перспективы, и никто не мог угадать его следующий шаг.
Те, кто не успевал писать комментарии, просто заворожённо смотрели на экран. Вот Ли Юйянь непринуждённо взъерошил волосы, позволив ветру вновь растрепать их по лбу, отчего его взгляд стал далёким и задумчивым.
И вдруг он протянул руку и втянул кого-то прямо в кадр.
Собеседник не удержался от смеха, его губы расслабились, и он без злобы толкал Ли Юйяня в грудь:
— Ты чего вытворяешь? Не боишься, что я тебе на ноги наступлю?
Ли Юйянь с абсолютной естественностью обнял его за плечи и крикнул ассистенту, шедшему за съёмочной группой:
— Эй, сними нас с учителем Шэнем!
Ассистент, пересиливая неловкость под прицелом нескольких пар глаз, достал телефон, навел камеру на двоих и сделал серию быстрых кадров.
【Умора! Парочка на отдыхе напрягает прохожих сделать фоточки!】
【Слюнки текут, мамочки, до чего же они оба хороши! Учитель Шэнь рядом с Ли Юйянем будто в музыкальном клипе снимается!】
【Шоу о романтических наблюдениях за красавчиками, не иначе!】
【Чёрт возьми, от того, как Юйянь заграбастал его за плечи, у меня сердце в пятки ушло! Вот она, дерзость младшего: никаких вопросов, просто взял и прижал к себе!】
【Сладкие до невозможности! Посмотрите на учителя Шэня: вроде и спрашивает, не боится ли тот быть растоптанным, а сам-то сияет от удовольствия, совершенно не против, что его утянули фотографироваться!】
【#Шэнь Мо скрытный шалун#】
【Учитель Шэнь сейчас в состоянии «мне безумно приятно, но я вам об этом не скажу» [затягивается сигаретой]. Я прямо вижу это!】
Соло-фанатки Ли Юйяня, как бы ни скрипели зубами от злости, ничего не могли поделать. Обвинить Шэнь Мо в попытке привлечь к себе внимание было нельзя — ведь Ли Юйянь сам затащил его в кадр. За время поездки это происходило сплошь и рядом: они платили деньги, чтобы посмотреть персональную трансляцию своего кумира, но Ли Юйянь упорно втягивал этого человека в эфир.
Ладно бы просто втягивал, с этим они, стиснув зубы, ещё могли смириться — в конце концов, можно просто не смотреть на Шэнь Мо. Но стоит им оказаться в одном кадре, как Ли Юйянь, заговорив с Шэнь Мо, тут же поворачивался к камере боком! Он постоянно смотрел только на Шэнь Мо, будто показать фанатам лицо в фас для него было неимоверным одолжением.
Преданные поклонницы мысленно вопили от бессилия.
Неужели Ли Юйянь совсем не видит, что пишут в сети?! Сейчас столько людей фанатеют от их пары с Шэнь Мо именно потому, что он совершенно не умеет держать дистанцию! Неужели менеджер после прошлых громких новостей ничего ему не сказал?! После смены формата всё стало только хуже!
Когда приготовления завершились, участники по очереди стали перебираться в корзину воздушного шара. Ли Юйянь, проходивший инструктаж во время съёмок в одном из фильмов, перемахнул через борт с невероятной лёгкостью и изяществом. Обернувшись, он протянул руку Шэнь Мо:
— Давай руку.
Шэнь Мо смерил его взглядом и прыгнул следом — его движение по красоте и точности ничуть не уступало броску Ли Юйяня. Тот на секунду замер от удивления, а затем снова заулыбался, поддразнивая:
— А вы хороши, учитель Шэнь! Видно базу боевых искусств.
— Приходилось тренироваться, — не стал отрицать Шэнь Мо.
Вот только та роль в боевике в итоге сорвалась. Шэнь Мо тогда с нетерпением ждал начала съёмок, и когда всё отменилось, разочарование было слишком глубоким. Иногда именно рухнувшие надежды ранят больнее всего. Если бы шанса не было с самого начала, горечь не ощущалась бы так остро.
Над головами с оглушительным гулом вспыхнула газовая горелка. Шэнь Мо инстинктивно пригнул голову, почувствовав, как обдало жаром. Ли Юйянь тут же прикрыл его голову ладонью:
— Всё в порядке, не опалит.
—…Это естественная реакция, — вздохнул Шэнь Мо.
Ли Юйянь ухмыльнулся:
— А что, боишься остаться без шевелюры?
— А тебе нравится носить парики?
— А ты поможешь мне его надеть?
【Ха-ха-ха, что за детский сад! Учитель Шэнь, он же вас заразил этой глупостью!!】
【Я поняла: Шэнь Мо в душе тоже тот ещё ребёнок, иначе с чего бы ему так легко подхватывать подачки Ли Юйяня? Кто-то другой давно бы проигнорировал!】
【Любить — значит разделять чужую глупость, кто понимает, тот понимает!】
【Серьёзно, Шэнь Мо на прошлых шоу так себя не вёл. Вот что значит «найти правильного человека», чтобы раскрыть свою настоящую суть!】
【Тихонько скажу… А мне на самом деле нравится такой Шэнь Мо. Кажется, каждый раз, когда он общается с Сяо Янем, он становится таким живым, от него глаз не оторвать. Наверное, это потому, что я не люблю идеальных добрячков — они вечно кажутся наигранными.】
【Сестра, ты попала в самую точку! Правда, пусть агентство учителя Шэня завязывает с этим образом заботливого старшего брата, сейчас это мало кому интересно, честно.】
Пока они обменивались колкостями, к ним подскочил Чжао Ман. Настоящий яркий айдол, он сейчас улыбался со всей искренней дурашливостью. Увидев, что они только что фотографировались, он сам предложил:
— Хотите, я вас двоих ещё сфотографирую?
【Славный сынок пришёл, какой заботливый!】
【Да у Юйяня рот уже до ушей трескается, ещё бы он отказался!】
【Какая гармоничная семья из трёх человек!】
Ли Юйянь, разумеется, отказываться не стал. Он встал чуть позади Шэнь Мо, и когда тот повернулся к камере Чжао Мана, плечо Шэнь Мо оказалось прижато к его груди — со стороны это выглядело так, будто Ли Юйянь обнимает его со спины. Немного подумав, Ли Юйянь просто положил левую руку на плечо Шэнь Мо, сделав кадр ещё более двусмысленным.
Шэнь Мо ничего не заметил: слушая указания Чжао Мана, он слегка наклонял голову и показывал жесты. Их лица вместе отобразились на экране телефона. Выражение лица Ли Юйяня незаметно изменилось — оно смягчилось, наполнившись глубокой, чистой нежностью, а улыбка стала по-настоящему искренней.
Чжао Ман остался доволен результатом и тут же собрался скинуть им снимки. Несколько человек сгрудились вместе, отчего Ши Ци, который изо всех сил напросился на этот же шар, почувствовал себя абсолютно лишним.
Он искренне не понимал, чем Чжао Ман лучше него. Подумаешь, подольстился немного! С чего вдруг эта парочка так прониклась к нему? Стоило Чжао Ману подлететь, как они тут же приняли его в свою компанию.
Пока он молча скрипел зубами от досады, Чжао Ман внезапно обернулся. Пошатнувшись на мгновение, он удержал телефон и громко крикнул:
— Учитель Ши! Давайте я и вас сфотографирую!
Ши Ци поморщился: «Один кадр со мной… Ну и убожество».
Сделав одиночный снимок Ши Ци, Чжао Ман проявил вежливость и предложил:
— Сделаем совместное селфи?
Ши Ци подавил желание закатить глаза и с фальшивой улыбкой кивнул:
— Ладно, давай.
С этими словами он перевёл взгляд на Ли Юйяня:
— Сяо Янь, а мы с тобой можем сделать совместное фото?
Ли Юйянь, наводя камеру собственного телефона на Шэнь Мо, будто вовсе ничего не слышал:
— Учитель Шэнь, чуть левее… Смотрите, какое облако сзади красивое, давайте его тоже захватим.
Ши Ци глубоко вздохнул и повторил попытку:
— Эм, Сяо Янь…
Шэнь Мо, обращаясь к Ли Юйяню, спокойно произнёс:
— Сейчас одиночные снимки делать куда разумнее. Я вот только что на нашей совместной фотографии выглядел глуповато. Ты сам видел? У тебя лицо на снимке раза в полтора меньше моего.
Ши Ци застыл на месте.
Точно… «Кто менее красив, тот и попадает в неловкое положение». Он совсем забыл об этом.
Ли Юйянь славился своей репутацией «убийцы совместных фото». На красных дорожках даже актрисы избегали выходить с ним рядом, опасаясь, что его точёный профиль и выразительные черты лица полностью затмят их собственную внешность.
Ли Юйянь смотрел на Шэнь Мо через экран объектива. Не мигая, он произнёс — и его мягкий голос подхватил и унёс вечерний ветер:
— Кто это вам такую глупость сказал? Учитель Шэнь неотразим.