В праздничный вечер улицу заполнили толпы гуляющих. Шэнь Мо исподтишка бросил взгляд на человека, шедшего рядом с ним с абсолютно непринуждённым видом. По какой-то неведомой причине сам Шэнь Мо в очках и кепке смахивал на юного студента-первокурсника, а вот Ли Юйянь в очках выглядел как чистейший образец «интеллигентного мерзавца».
Они нарочно выбрали одежду светлых тонов, чтобы раствориться в толпе: в подобных местах именно чёрный цвет привлекает к себе наибольшее внимание.
Ли Юйянь прекрасно владел искусством не бросаться в глаза, а потому чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде. Шэнь Мо же раньше не обладал столь оглушительной популярностью, чтобы прятать лицо от публики, так что подобным премудростям никогда не учился — перед выходом из дома ему хватало кепки и маски.
Ночной ветер веял прохладой, но Ли Юйянь вовремя напомнил надеть пару лишних вещей, да и людская теснота не давала замерзнуть.
Шэнь Мо давно не выходил вот так просто пройтись по городу, а Ли Юйянь и вовсе разглядывал всё вокруг с нескрываемым любопытством. Ночной рынок тянулся на несколько рядов, и его взгляд успевал задержаться едва ли не на каждом лотке.
Сам Шэнь Мо держался спокойно, а вот спутник заставил его нервничать. Случись кому узнать Ли Юйяня с его-то уровнем славы — из этой толпы потом и с боем не выберешься.
Шэнь Мо то и дело посматривал на Ли Юйяня и оглядывал прохожих: не обернулся ли кто, не замер ли с задумчивым видом, не шепчется ли с приятелем. Ему до смерти не хотелось, чтобы кто-то узнал Ли Юйяня и испортил этот редкий минутный покой.
Заметив его тревогу, Ли Юйянь тихо рассмеялся:
— Учитель Шэнь, не стоит так нервничать. Всё в порядке, маскировка у меня безупречная.
Шэнь Мо не знал, насколько безупречна его маскировка, зато твёрдо ведал одно: такой человек, как Ли Юйянь, притягивает взгляды везде. Даже стараясь держаться в тени, он не способен скрыть свою ауру. А уж очки на переносице и вовсе переносили его образ в какую-то неизведанную плоскость — он казался обходительным искусителем с порочным обаянием, от которого невозможно было отвести глаз.
И как только удалась Ли Юйяню эта внешность? Настоящий феномен: лица с такой пластичностью не приедаются, ведь в них каждый раз открывается что-то новое.
Неудивительно, что он подался в актёры. С подобными природными данными не сниматься в кино было бы настоящим преступлением.
Шэнь Мо вдруг поддался порыву и спросил:
— А что толкнуло тебя в индустрию? Скауты заметили?
Кажется, однажды он уже задавал этот вопрос, но Ли Юйянь тогда отмолчался.
«Наверное, сейчас-то ответить можно?»
Ли Юйянь скользнул по нему быстрым, исполненным тайного смысла взглядом.
— Я сам захотел. Поднял кое-какие связи и выбил себе прослушивание в фильм режиссёра Ли Сюя.
Об этом Шэнь Мо знал. Именно та картина вывела Ли Юйяня на большой экран, положив начало его стремительному взлёту и грандиозной актёрской карьере.
До премьеры многие недоумевали, с чего бы Ли Сюю отдавать главную роль никому не известному новичку. В интервью режиссёр уклонялся от прямых ответов, повторяя лишь, что игра Ли Юйяня затронула его до глубины души. Однако Шэнь Мо и помыслить не мог, что этот шанс Ли Юйянь вытребовал себе сам.
Когда фильм вышел в прокат, безупречное мастерство Ли Юйяня отвесило звонкую пощёчину всем скептикам. В прессе их дуэт с Ли Сюем тут же окрестили союзом творческих душ, понимающих друг друга с полуслова.
Впрочем, Шэнь Мо почувствовал лёгкий диссонанс: надо же, Ли Юйянь тоже способен просить кого-то о помощи! Похоже, впечатление последних дней слегка ввело его в заблуждение. Хотя Ли Юйянь был на несколько лет моложе и пробыл в шоу-бизнесе куда меньше, рядом с ним возникало странное чувство абсолютной надежности — будто ни о чём на свете не нужно беспокоиться, ведь Ли Юйянь уладит всё сам.
Поразмыслив немного, Шэнь Мо произнёс:
— Как бы то ни было, выбор оказался верным. На самом деле я смотрел твой фильм. В кинотеатре.
Теперь Шэнь Мо не видел причин стесняться и открыто делился воспоминаниями:
— И уже тогда подумал, что ты играешь невероятно. В твоём исполнении было столько глубины, сколько я не видел у иных актёров с многолетним стажем. Как коллега, наблюдавший за тобой из зрительного зала, скажу: это произвело на меня оглушительное впечатление.
Тогда сеанс давно окончился, зал опустел, а Шэнь Мо ещё долго сидел в кресле, погружённый в оцепенение, прежде чем поднялся и вышел.
— Я понял, что ты невероятно талантлив. И что однажды ты непременно взойдёшь на сцену за своей наградой. Звание лучшего актёра — лишь вопрос времени.
Улыбка Ли Юйяня стала ещё шире.
— Не подозревал, что когда-то вы были обо мне такого мнения. Я-то грешным делом думал, будто не слишком вам нравлюсь, Учитель Шэнь.
— С чего бы? — вздохнул Шэнь Мо. — Первое впечатление бывает обманчивым. С иными людьми живёшь бок о бок годами и всё равно не знаешь их истинного лица. Нельзя судить о человеке по первой встрече. Вот взять хотя бы сегодняшний день: я искренне рад быть твоим хорошим другом.
Ли Юйянь ничего не ответил, лишь улыбка его слегка померкла. Шэнь Мо смутно почувствовал, что сказал что-то не то, но разглядеть реакцию спутника не успел. На мгновение ему показалось, будто его слова про «хорошего друга» прозвучали слишком холодно, и он уже собрался добавить пару пояснений, как Ли Юйянь непринуждённо сменил тему:
— Учитель Шэнь, ты не проголодался?
Во время разговора Шэнь Мо не думал об этом, но от вопроса Ли Юйяня в желудке действительно засосало. Он кивнул:
— Можем зайти куда-нибудь перекусить на скорую руку.
— Ну уж нет, заходить «куда-нибудь» мы не будем.
Шэнь Мо к еде относился без излишнего трепета: если готовил не сам, то и вкус казался плюс-минус одинаковым.
Зато Ли Юйянь подошёл к делу со всей серьёзностью. Он открыл приложение с отзывами, просмотрел заведения поблизости и поднёс экран к Шэнь Мо:
— Как тебе это место?
— По-моему, отлично, — согласился Шэнь Мо. — Это далеко?
— Вовсе нет, пару минут пешком.
Шэнь Мо надвинул кепку пониже и пошёл вслед за Ли Юйянем. Дорога обошлась без происшествий: хотя пара девчонок и окинула их любопытными взглядами, узнать не узнала, и Шэнь Мо облегчённо перевёл дух.
Меньше всего ему хотелось привлекать внимание. В последнее время из-за съёмок он и так жил в постоянном напряжении. В сети анонсов не было, проект находился под грифом секретности, и раскрывать их совместную работу раньше времени запрещалось.
Они вошли в ресторан. Заказывать отдельный кабинет не стали: Ли Юйянь увлёк Шэнь Мо за собой и усадил за столик в самом дальнем и неприметном уголке общего зала.
Отдав меню Шэнь Мо, Ли Юйянь подпёр подбородок ладонью и с лукавой улыбкой спросил:
— Как там у тебя с работой? Много новых контрактов?
Задай подобный вопрос кто-то другой, Шэнь Мо даже слушать бы не стал, но в устах Ли Юйяня это прозвучало со смешной теплотой.
— Что такое? — усмехнулся Шэнь Мо. — Ты теперь фанат моей карьеры?
— А как же, — с самым серьёзным видом отозвался Ли Юйянь. — Мечтаю, чтобы Учитель Шэнь снимался только в хороших фильмах и подписывал самые выгодные рекламные сделки.
— Сейчас как раз идут переговоры, — поделился Шэнь Мо. — На следующей неделе, скорее всего, поеду на промо-съёмки, хотя сроки выхода рекламы уже будет решать бренд.
Ли Юйянь полушутя заметил:
— А ко мне тут тоже выходили с предложением. Спрашивали, не хочу ли я сняться в рекламе вместе с тобой.
Шэнь Мо недоумённо вскинул брови:
— В каком смысле? Парный контракт?
Ли Юйянь кивнул:
— Вроде того.
— Исключено, — неожиданно резко отрезал Шэнь Мо.
Он и так не знал, как расплатиться за услугу с прослушиванием, а тут ещё греться в лучах чужой славы на совместных рекламных съёмках? Ладно бы только Шэнь Мо обвинили в попытке примазаться, но Ли Юйяню совершенно незачем участвовать в этой отработке экранного пейринга. Шэнь Мо категорически не хотел, чтобы имя Ли Юйяня трепали в подобных сплетнях.
Заметив его категоричность, Ли Юйянь настаивать не стал. Когда с выбором блюд было покончено, он подозвал официантку.
Девушка с электронным меню в руках неуверенно смерила его взглядом:
— Ой... А вы мне кого-то очень напоминаете!
Ли Юйянь улыбнулся. Его голос мгновенно изменился — стал бархатистым, мягким и глубоким:
— Правда? Мне часто такое говорят. Утверждают, будто я похож на какого-то актёра.
— Да-да, ужасно похожи! Только не могу вспомнить, на кого именно... — Девушка всматривалась в его лицо. —... И откуда у нас знаменитости, которым так идут очки? — пробормотала она себе под нос.
Шэнь Мо сидел как на иголках, затаив дыхание и опасаясь, что официантка вот-вот раскусит Ли Юйяня.
К счастью, обошлось. Пока оформлялся заказ, девушка так и не догадалась, кто перед ней.
Едва она отошла, Шэнь Мо с лёгким испугом прошептал:
— Ты ещё и заговаривать с ней начал! Не боялся, что она тебя узнает?
— Но не узнала же? — Ли Юйянь безмятежно улыбнулся. — Я же говорил: у меня безупречная маскировка. Видишь?
Шэнь Мо едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.
В этот момент уровень надежности Ли Юйяня в его глазах стремительно упал. Он снова казался ребенком, за которым нужен глаз да глаз.
Шэнь Мо то и дело бросал взгляды на официантку: не побежала ли она к коллегам, не подзовёт ли кого поглазеть и опознать Ли Юйяня? Случись там кто проницательнее — и неприятностей не обобраться.
К счастью, вечер прошёл без сюрпризов. Девушка засомневалась лишь на мгновение и быстро вернулась к своим обязанностям.
Выбор ресторана тоже оказался удачным — еда не вызвала ни малейших нареканий.
Вкусные блюда всегда поднимают настроение. За едой они непринуждённо беседовали и расправились с ужином довольно быстро. Расплатившись, Ли Юйянь предложил прогуляться, чтобы утрясти съеденное.
Шэнь Мо поначалу думал, что тот просто искал компанию на ужин под настроение, а потому не стал отказывать и легко согласился проветриться.
По дороге Ли Юйянь снова вернулся к дневной истории с Чжоу Ином и спросил, что думает Шэнь Мо.
Честно говоря, Шэнь Мо уже и забыл о том инциденте. Впрочем, тот актёр и впрямь был с гнильцой, симпатии не вызывал, да и пересекаться с ним в будущем желания не было.
Однако Ли Юйяня волновало совсем другое.
— Сегодня... когда он сказал про «тошнотворно»... — Ли Юйянь на мгновение умолк. —...что ты чувствовал?