Путь обратно в зал ожидания казался бесконечным. Шэнь Мо поджал губы, никак не способный вынырнуть из омута собственных мыслей.
По натуре он был человеком простым: не слишком сдержанным, вспыльчивым, но отходчивым и мягкосердечным, хотя порой и сбоил, впадая в наивную растерянность.
Однако юношеский пыл бессилен перед скрежетом лет. Иногда, вспоминая прошлое, Шэнь Мо чувствовал лишь онемение. Ему казалось, что проще махнуть рукой, покорно плыть по течению и не пытаться ничего менять.
И эта тихая, застоявшаяся жизнь тянулась бы и дальше — пока на его пути не появился Ли Юйянь.
Признаться себе в этом было тошно, но Ли Юйянь раздражал его именно потому, что, видя его, Шэнь Мо неизбежно вспоминал себя прежнего — того, кто ещё не пошёл на компромиссы и не сломался.
Каждый раз, встречаясь с Юйянем взглядом, он бессознательно пытался отвести глаза. Стоило всмотреться в эти зрачки чуть дольше, как вокруг словно возникал гул голосов, гневно вопрошавших: почему ты сдался? Почему не устоял?
А отвечать было нечего. Раньше — потому что не оставалось выбора, а теперь... просто не осталось душевных сил.
Шэнь Мо избегал взгляда Ли Юйяня, мысленно затыкая уши, делая вид, будто не слышит этих упрёков.
Он шагал медленно, тяжело печатая каждый шаг. В зале ожидания царил шум, но звуки пробивались к нему будто сквозь плотную толщу воды. Шэнь Мо вернулся на своё место, опустив голову и погрузившись в ещё более мрачное молчание.
Сяо Тан не мог разгадать его настроения. Он рисковал, когда отводил Шэнь Мо к директору, и рассчитывал, что, раз отношения между артистами вроде наладились, всё пройдёт гладко. Но, судя по угрюмому виду Шэнь Мо, тот думал совсем о другом.
«Неужели это повлияет на пробы?..» — у Сяо Тана всё сжалось внутри от тревоги.
Шэнь Мо свернул распечатанный сценарий в трубочку и протянул ассистенту:
— Забери.
— Больше не будешь смотреть? — осторожно поинтересовался Сяо Тан.
Шэнь Мо глубоко вздохнул:
— Нет. Я и так вызубрил его до последнего слова.
* * *
В тот день Чэнь Ян рано закончил с делами и устроил себе роскошный полдник. Сладкое подкупало душевным теплом, а растущие графики популярности Шэнь Мо на Вэйбо лишь добавляли десерту вкуса. Наслаждаясь моментом, менеджер мысленно молился, чтобы ни одна рабочая проблема не посмела испортить ему настроение.
И ровно в этот миг зазвонил телефон. По особой трели Чэнь Ян сразу понял, кто беспокоит.
Пометавшись пару секунд, он всё же сдвинул слайдер ответа:
— Алло?..
Из трубки донеслось лишь глухое молчание.
Эти тридцать секунд тишины дались Чэнь Яну тяжелее, чем визг пилы над ухом. Неизвестность пугала: тишина казалась настолько зловещей, что на секунду менеджеру показалось, будто Шэнь Мо влип в нечто катастрофическое.
Наконец, после затянувшейся паузы, Шэнь Мо чеканно, выделяя каждое слово, произнёс:
— Я вхожу в съёмочную группу.
Чэнь Ян облегчённо перевёл дух:
— Да снимайся на здоровье! Только сразу предупреждаю: стоящих сценариев сейчас нет. Если тебе так горит, придётся согласиться на...
— Я не прошу разрешения, — перебил его Шэнь Мо. — Я констатирую факт.
Чэнь Ян замер:
— В смысле? Тебе кто-то напрямую предложил роль?
— Нет, — спокойным, даже ледяным тоном ответил Шэнь Мо. — Я сам вышел на людей и прошёл пробы.
— А... — Чэнь Ян пренебрежительно хмыкнул. Он искренне не верил, что его подопечный способен урвать хоть что-то приличное. — И кто режиссёр? Кого играешь — третью запаску в пятом ряду?
Шэнь Мо снова выдержал тридцатисекундную паузу.
Чэнь Яна это допекло. Он уже решил, что парень попался на уловки какой-то шарашкиной конторы, подписался под кабальными условиями и теперь звонит просить помощи.
Набрав в грудь воздуха, Шэнь Мо произнёс:
— Режиссёр — Не Ци.
Чэнь Ян, ковырявший вилкой край пирожного, поперхнулся:
— Какой ещё Не Ци?
— А у нас в индустрии много режиссёров с таким именем?
Чэнь Ян потерял дар речи.
— Слушай, прекрати эти глупые шутки, сегодня не первое апреля! Ты говоришь, что ходил на пробы к... — Чэнь Ян запнулся, до него постепенно начал доходить смысл сказанного. — Погоди. Ты пробы уже прошёл?! Тебе дали роль?!
— Да. Через пару дней с тобой свяжутся для подписания контракта.
— Не Ци?! Ты уверен?! Тот самый проект Не Ци?!
— Абсолютно.
Пальцы Чэнь Яна ослабли, и металлическая вилочка с громким звоном упала на фарфоровую тарелку. Менеджер сорвался с дивана, осыпая Шэнь Мо градом вопросов:
— Не Ци?! Серьёзно, Не Ци?! Как ты вообще вышел на него?! Да, я помню, он собирался снимать полный метр, но кастинг же был закрытым! Кто выбил тебе прослушивание?! И что за роль?! Ты просто пришёл и взял её?! Ты...
Шэнь Мо устало потёр переносицу, обрывая этот хаотичный поток:
— Мне помогли с пробами. Всё прошло гладко. И ещё... это вторая главная роль.
Чэнь Ян со всей силы хлопал себя по щеке, бубня под нос:
— Я сплю... Точно сплю... Ты смог ухватить роль у самого Не Ци... Да как...
Шэнь Мо, не желая слушать эти стенания, отрезал:
— Я этот шанс не упущу.
— Ещё бы! — опомнился Чэнь Ян. — От таких предложений только идиоты отказываются! Но... чёрт возьми, Шэнь Мо, как ты умудрился?!
— Насчёт контракта переговорим позже. Когда назначат дату, позовёшь меня — я пойду с тобой. Всё, отбой.
— Эй, подожди, да ты...
Шэнь Мо нажал отбой, не дослушав. Чэнь Ян остался сидеть с трубкой у уха, чувствуя себя так, словно его обухом по голове оглушили.
«Да как, к чёрту, он смог получить эту роль?!»
* * *
Сбросив звонок, Шэнь Мо повернулся к Ли Юйяню, который дремал рядом с ним на сиденье. Казалось, тот ничуть не удивился успешному исходу проб. Ещё в машине Юйянь безапелляционно заявил, что после такого эмоционального напряжения Шэнь Мо просто обязан сытно поесть, и потянул его в ресторан.
Шэнь Мо возражать не стал. Он послушно сел в авто, поздоровался с Сяо Таном и набросал план на ближайшие дни.
Ли Юйянь клевал носом от усталости. Шэнь Мо знал, насколько плотен его график, и понимал, чего стоило выкроить время, чтобы приехать на кастинг. Как выяснилось позже, Юйянь всё это время находился в зале — там, откуда его не было видно со сцены, и наблюдал за его игрой.
Всё прошло удивительно гладко. Шэнь Мо и сам не ожидал: оказавшись перед режиссёром, имеющим право утверждать актёров с одного взгляда, он внезапно перестал мандражировать. И пусть Не Ци заставил его сходу сыграть незапланированный отрывок, Шэнь Мо справился блестяще.
Он опустил взгляд на свои ладони, словно пытался разглядеть на них следы пережитого опыта.
«Значит, я действительно могу?»
Он способен не только штамповать плоские, однобокие роли в проходных сериалах. Он может на глазах у всех оживить чужую сложную душу, вычерпав её эмоции до самого дна.
Оказывается, это ему по плечу.
Ли Юйянь сквозь сон уткнулся лбом в плечо Шэнь Мо, устраиваясь поудобнее. Чёлка съехала набок, прикрыв глаза. Шэнь Мо скользнул взглядом по чёткой линии его переносицы и опустил взор на расслабленные пальцы, лежащие на коленях.
* * *
Праздновать победу отправились в хот-пот заведение — самое то для прохладной глубокой осени. Аромат специй заполнял уютный зальчик, над бурлящим бульоном поднимался густой пар. Шэнь Мо отпил тёплой воды и посмотрел на спутника сквозь белёсую завесу:
— Такое чувство, будто ты рад больше меня.
— Просто ты привык держать всё в себе и не умеешь выражать эмоции, вот и не заметно, — непринуждённо отозвался Ли Юйянь.
Шэнь Мо лишь качнул головой.
— Как бы там ни было, спасибо тебе, — сжав пальцами стакан, серьёзно произнёс он. — Если бы ты не выбил для меня это прослушивание, я бы никогда...
— Стой, — Ли Юйянь вскинул руку, прерывая его. — Терпеть не могу, когда меня благодарят.
— Это ещё почему?
Юйянь пожал плечами:
— Не знаю, что отвечать, чувствую себя неловко. Когда я помогал, то меньше всего ждал реверансов. К тому же шанс ты вырвал сам, моё участие тут минимально. — Он пододвинул к Шэнь Мо пиалу с соусом. — И вообще, у меня был свой шкурный интерес.
Шэнь Мо подался вперёд, опершись локтями о стол:
— Какой ещё интерес?
Ли Юйянь улыбнулся, и в его глазах блеснули искорки:
— Теперь мы с тобой будем работать бок о бок очень, очень долго.
Шэнь Мо на секунду замер, только сейчас осознав весь масштаб ситуации.
Съёмки фильма растянутся на несколько месяцев, да ещё и съёмки реалити-шоу... Раньше он надеялся, что работа развёдет их по разным углам, а вышло наоборот: теперь они будут сталкиваться нос к носу каждый божий день.
«Ладно, хватит разводить самокопание», — Шэнь Мо мысленно выбросил лишний мусор из головы и взялся за палочки, отправляя ломтики мяса в кипящий бульон.
Они сидели в кабинке, отгороженной от общего зала лишь лёгкой ширмой. Шум и гомон ресторанной суеты, доносившийся снаружи, как ни странно, действовал умиротворяюще, позволяя расслабиться. За неспешной беседой и едой время пролетело незаметно.
Они просто вышли поужинать, но на выходе их всё же подловили. Несмотря на очки и надвинутые кепки, у кого-то из прохожих оказался фантастический глаз на знаменитостей.
Впрочем, обычный ужин — не криминал, для скандала повода нет. Вернувшись домой, Шэнь Мо пролистал Вэйбо и с лёгким сердцем улёгся спать. Однако ближе к ночи набежала стая проплаченных ботов, начавших активно разгонять хэштеги о том, что двое взрослых мужиков на шоу объединились, чтобы буллить безобидную девушку.
Глубокой ночью активности от настоящих фанатов ждать не приходилось, чем аккаунты-пустышки и воспользовались, успев вывести тему в тренды.
Сяо Тан позвонил, когда Шэнь Мо ещё дрых. Взлохмаченный, с отпечатавшимися на щеке складками от подушки, тот едва разлепил глаза и нащупал зазвонивший телефон:
— Алло?..
Ли Юйянь, лежавший рядом, лениво приподнял веки и тихо усмехнулся, глядя на заспанный вид Шэнь Мо. Он протянул руку, мягко заправив спутанную прядь ему за ухо. Пальцы слегка задели щёку. Шэнь Мо от щекотки недовольно скинул его ладонь:
— Ты чего рукоприкладствуешь?
Сяо Тан на том конце провода попёрхнулся и осторожно уточнил:
— Шэнь-гэ... ты чем там занят?
— Ничем, ты меня разбудил, — недовольно буркнул Шэнь Мо, ероша волосы. — Говори, что стряслось.
Сяо Тан быстро ввёл его в курс дела и спросил, стоит ли связаться с Чэнь Яном.
Шэнь Мо, в котором проснулась утренняя раздражительность, вспылил:
— Который час?! Он до сих пор ничего не чешется делать?!
— Ну... э-э... он вроде как... — замялся ассистент.
— Опять тянуть резину собрался?! — закипел Шэнь Мо. — Мне что, самому в Вэйбо писать?!
В этот момент Ли Юйянь просто забрал у него трубку и приложил к своему уху:
— Алло?
— Эй! — Шэнь Мо попытался вернуть телефон, но Юйянь легко отпихнул его рукой и ласково, точно капризного ребёнка, произнёс:
— Спи давай.
С этими словами он натянул одеяло Шэнь Мо на самый нос, не давая выпутаться, встал с кровати и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
— Да, я слушаю. Рассказывай.
Шэнь Мо, вспомнив привычку Чэнь Яна спускать всё на тормозах, в досаде несколько раз лягнул матрас, а потом с головой зарылся в одеяло.
Звукоизоляция в квартире была отличной, поэтому из гостиной не доносилось ни звука. Минут через десять Ли Юйянь вернулся, присел на край кровати и слегка потормошил образовавшийся под одеялом кокон:
— Закипел, что ли?
— Нет, — глухо отозвался Шэнь Мо из глубины. — Просто бесит.
— Что именно бесит: бред в сети или твой менеджер?
— Всё вместе.
Ли Юйянь тихо хмыкнул:
— А если точнее?
Шэнь Мо сдёрнул одеяло и столкнулся с пристальным, въедливым взглядом младшего. У Юйяня были потрясающие глаза — хищные, дерзкие, придающие его облику диковатую опасность, особенно когда он всматривался в кого-то с таким нескрываемым фокусом.
Шэнь Мо отвёл взгляд и заслонил лицо локтем.
— Проехали. Забудь.
— Поднимайся, хватит валяться, — Юйянь потянул его за руку. — Я глянул, что пишут. Чушь собачья, не бери в голову. Ты голоден? Давай поедим.
— Да ну тебя, отстань, — Шэнь Мо высвободил руку. — Где мой телефон?
Ли Юйянь протянул гаджет:
— Держи. Ты что задумал?
Шэнь Мо поджал губы, отыскал в контактах номер Чэнь Яна и нажал вызов. Заодно повернулся к Юйяню спиной:
— Алло.
Ли Юйянь молча наблюдал за ним. Первые пару фраз разговор шёл относительно спокойно, но затем Шэнь Мо резко сел на кровати, и в его голосе прорезался металл:
— Занят продвижением новичка? — с ядовитой ухмылкой переспросил он. — Это того самого, который через полгода после подписания контракта влип в скандал с интрижкой? Оперативно вы его отмыли, ничего не скажешь!
Чэнь Яну, видимо, стало неловко, но признавать провал с новым подопечным он не хотел:
— Мы всё уладим! Ты из-за этой ерунды решил со мной ругаться?!
— Если твоя пиар-служба не умеет работать, отдай всё на аутсорс, не позорься! — рявкнул Шэнь Мо, совершенно забыв, что в комнате находится Ли Юйянь. — Ты агентство с фермой не попутал?! Посеял жменю семян и ждёшь, какое само прорастёт?!
— Ты как со мной разговариваешь?! — взвился Чэнь Ян. — Подумаешь, одну роль урвал! Воззомнил себя звездой первой величины?!
— А, то есть тебя жаба давит? — хохотнул Шэнь Мо. — И раз я сам справился, то можно палец о палец не ударить и смотреть, как меня в грязи смешивают? Так, что ли?!
—... Я сейчас же всё утрясу! — рявкнул менеджер.
Шэнь Мо сбросил вызов.
Ли Юйянь погладил его по плечу:
— Не задалось общение?
— С ним никогда ничего не задаётся, — Шэнь Мо на секунду задумался. — Нет, так дело не пойдёт. На подписание контракта я его не возьму.
— Почему?
— Он не одобрит такую роль. Я ему ещё не говорил деталей сценария, — Шэнь Мо глубоко вздохнул. — На подписание я поеду один. Когда контракт будет на руках, ему останется только смириться.
Ли Юйянь ухмыльнулся:
— А ты партизан...
— Ситуация вынуждает, — Шэнь Мо слез с кровати, полный решимости. — Свяжусь с группой, уточню время...
Юйянь перехватил его за запястье:
— А завтракать кто будет?
— А? — Шэнь Мо хлопнул глазами. — Ты что-то приготовил?
— Купил. Пока ты спал, я заказал доставку, — Ли Юйянь сверкнул часами. — Как раз сейчас должны привезти.
И словно в подтверждение его слов в прихожей раздалась трель дверного звонка.
Шэнь Мо похлопал его по плечу:
— А ты, парень, оказываешься довольно практичным.
Но этим дело не ограничилось.
Поскольку волна негатива задевала их обоих, пиарщики Юйяня отреагировали мгновенно. С согласия Ли Юйяня их монтажёр нарезкой выпустил отдельный кат с Цю Цаньцань из предыдущего выпуска шоу. Никакого чёрного пиара или фальсификаций — просто чистые фрагменты, показывающие её поведение без купюр.
К концу завтрака Шэнь Мо просмотрел тренды и обнаружил, что Цю Цаньцань снова попала под шквал критики. Все мелкие пакости и ужимки девушки оказались вытащены на свет. Едва успев порадоваться поддержке ботов, актриса снова оказалась под обстрелом пользователей.
— Я даже не собирался с ней связываться, — заметил Ли Юйянь, листая ленту параллельно с Шэнь Мо. — Но она сама напросилась, попытавшись натравить на нас толпу.
Шэнь Мо покачал головой:
— Похоже, она решила идти по пути скандальной популярности до конца.
Юйянь вдруг вспомнил:
— Кстати, когда у нас следующие съёмки?
— В эти выходные. Локацию ещё не утвердили, но вроде в этот раз без заграницы — где-то в Китае.
— Наверняка выберут какое-нибудь живописное глухое местечко, — Ли Юйянь подмигнул ему. — Смотри у меня, ты обещал быть со мной в одной команде!
Шэнь Мо усмехнулся:
— Смотри, как бы организаторы не запретили объединяться.
Юйянь ответил белоснежной улыбкой:
— Тогда я выплачу неустойку и покину шоу.
Шэнь Мо лишь качнул головой: «Ну и жук...»
* * *
В день съёмок резко похолодало. Шэнь Мо, который перед самым вылетом мчался подписывать документы с продюсерами, оделся слишком легко. Стоило ему выйти из машины у аэропорта, как пронизывающий ветер заставил его вздрогнуть, едва не выронив дорожную сумку.
Ли Юйянь, ехавший следом на другой машине для соблюдения конспирации, подоспел как раз вовремя и подхватил его под локоть:
— Осторожнее.
— Спасибо, я сам, — Шэнь Мо косился на приближающихся операторов. — Что, уже эфир?
Сотрудник съёмочной группы кивнул:
— Почти. Подойдём поздороваться, и, если вы готовы, оператор включается.
— Готовы, — Шэнь Мо поправил растрёпанные ветром волосы. — Включайте.
Сотрудник подал знак, и камера тут же вспыхнула красным огоньком, направив объектив на пару.
Фанаты дежурили в стриме с самого утра. У остальных участников трансляции давно появились кадры, и только окошко Ли Юйяня и Шэнь Мо оставалось тёмным. Когда зрители уже начали проявлять нетерпение, экран наконец ожил, явив публике два знакомых лица.
Чат мгновенно взорвался. Поток комментариев захлестнул экран такой плотной стеной, что изображение заскользило и зависло; случайные зрители, заглянувшие на минутку, тут же вылетали из трансляции от перегрузки.
[Тони Ли, ты тут? На тебе десять юаней, поправь и мне волосы, только не корчи из себя недотрогу!]
[Всем привет! Можно интервью? Вы что, за счёт проекта роман крутите?]
[Зачем ты поправляешь причёску этой лисе?! Зачем?!]
[Почему они вместе в кадре?! Вместе в аэропорт приехали?! Это что значит?]
[Ой, какой нежный цвет, Янь-янь в нём прелестен! Впрочем, сестрёнка рядом тоже ничего!]
[Ха-ха-ха, ржу не могу! «Сестрёнка» рядом вообще-то на пять лет старше!]
[Погодите... А что у них с толстовками? Модели же одинаковые!]
[Э-э... Парный лук?..]
Шэнь Мо чата не видел и понятия не имел, что за пару минут въедливые фанаты уже разобрали их гардероб до ниточки. Собираясь утром, он просто вытащил из шкафа первую попавшуюся толстовку, даже не задумавшись о совпадении.
Зато Ли Юйянь знал всё прекрасно.
Более того, заметив утром, в чём выходит Шэнь Мо, он нарочно отрыл в своём гардеробе парный комплект.
Сейчас под куртками деталей было не разглядеть, но стоит им добраться до зоны отдыха и снять верхнюю одежду — и тайное станет явным.