Вечернее шоу собрало немыслимую толпу. На Шэнь Мо и Ли Юйяня почти не обращали внимания: разве что бросали любопытные взгляды да из-под полы фотографировали на телефоны, а стоило артистам выйти на сцену, как все взгляды тут же приковало к представлению.
Ощущения были странными, но приятными. Никто из их восьмёрки никогда не видел ничего подобного: под открытым небом актёры носились по площадке с пылающими факелами, а зрители синхронно поворачивали головы вслед за огнями — словно целое поле подсолнухов, стройными рядами следящих за светилом.
Ли Юйянь искренне искрился любопытством. Путешествовал он редко — весь его график сжирали бесконечные съёмки, рекламные контракты, гала-концерты и светские рауты. Вокруг вечно толпились папарацци и операторы, так что выбраться куда-то просто так, да ещё и на уличные представления, удавалось нечасто.
Ночной ветер ощутимо пробирал до костей. Оба оделись слишком легко, а сидели впритыук. Когда очередной холодный порыв закружил над трибунами, Шэнь Мо вжал голову в плечи и инстинктивно обнял себя за локти. Ли Юйянь тут же уловил его движение:
— Холодно?
— Знать бы заранее, надел бы что-нибудь потеплее, — со смущённым смешком отозвался Шэнь Мо. — На открытом воздухе и впрямь зябко.
— У меня у самого только одна куртка, — развёл руками Ли Юйянь. — Так что снять и отдать тебе не могу.
Шэнь Мо дар речи потерял.
«А я, между прочим, и не просил...»
Постановка оказалась зрелищной, с отличными декорациями и безупречной атмосферой. Шэнь Мо на какой-то миг и впрямь почувствовал себя обычным туристом, выбравшимся на прогулку с компанией друзей. Стало так легко и спокойно — особенно оттого, что Ши Ци и Цю Цаньцань пока не устраивали очередную драму.
Когда шоу закончилось и они вышли из амфитеатра, мороз ощущался ещё сильнее. Вся компания наперегонки помчалась к микроавтобусу. Забыв о безупречном имидже — всё-таки съёмки шоу, а не красная дорожка, — Ли Юйянь заскочил в салон вслед за Шэнь Мо и бесцеремонно прижался к нему. Невзирая на направленные камеры, он, точно льнущий к хозяину пёс, даже подхватил его под локоть.
Шэнь Мо, вопреки обыкновению, не стал его отталкивать. Холод стоял нечеловеческий, печку в машине ещё не включили, а ледяной ветер, казалось, пробрал до самого мозга костей. Оглянувшись, он увидал, что остальные пребывают в том же плачевном состоянии: обе девушки и вовсе сжались в объятиях друг друга — ради эффектных кадров они оделись совсем лёгко.
【Мамочки, у меня аж сердце тает! Как же уютно они прижимаются друг к другу!】
【Учитель Шэнь, ну погладь ты уже своего пёсика!】
【Почему мне так нравится смотреть на эти нежности? Обними его крепче, не стесняйся!】
【Это точно не шоу свиданий? Эта парочка вообще на другой волне по сравнению с остальными!】
【Офигеть! Ли Юйянь снова распускает руки! Он же практически прижал Шэнь Мо к себе!】
【Может, топовый айдол уже отплётет от нашего гэгэ? Хватит распускать руки на камере, а?】
【? Не порти кайф! Твой гэгэ разве его отталкивает? Расслабься и получай удовольствие, а то сама же потом плакать будешь!】
— Завтра надену на себя все свитера, что есть! — решительно заявил Шэнь Мо.
— А у тебя вещей-то хватит? — с усмешкой поддел его Ли Юйянь.
— Хватит-хватит, — ответил Шэнь Мо, покачиваясь на ухабах. — Я набрал целый чемодан.
— Отлично, — тут же зацепился за слово Ли Юйянь. — Тогда одолжишь мне пару кофт.
Шэнь Мо лишился дара речи.
— Тебе вообще не совестно?
— Ой-ой, — протянул тот наигранно-капризным тоном, — Учитель Шэнь, ну не будь ты таким скрягой!
Шэнь Мо лишь вздохнул.
— Ладно-ладно, — сдался он, чтобы не раздувать споров. — Потом сам выберешь, идёт?
【Гэгэ такой мягкосердечный! Сяо Янь всего пару раз капризно протянул — и тот уже сдался! Девочки, мотаем на ус!】
【Будь собачкой гэгэ — умеешь ластиться, не будешь страдать!】
Микроавтобус подкатил к коттеджу, и съёмочная группа наперегонки рванула к дверям. К счастью, организаторы заранее включили отопление: стоит переступить порог — и дом встречает благодатным теплом. Все обессиленно повалились на диваны. Особенно Чжао Ман — этот парень растянулся во весь рост, словно барин на перине, и, похоже, вовсе не собирался шевелиться.
Шэнь Мо первым делом направился к кулеру со своим термосом, набрал кипятка и жадно сделал пару больших глотков. Приятное тепло мгновенно разлилось по желудку. Ли Юйянь, шедший следом, молча протянул руку. Шэнь Мо секунду поколебался, но всё же передал ему термос.
Ли Юйянь благодарно улыбнулся и стал неторопливо пить, чувствуя, как горячая вода согревает горло. Чжао Ман, наблюдавший за этой цепной реакцией, наконец заставил себя сползти с дивана. Он уже намеревался стать третьим в этой эстафете и протянул было руку за термосом, но Ли Юйянь вовсе не спешил его отдавать. Вместо этого он «по-доброму» подсказал, что в шкафчике полно одноразовых стаканчиков.
Чжао Ман слегка опешил. В его голове никак не укладывалось: если все они вроде как приятели, почему Ли Юйянь может пить из одного термоса с Шэнь Мо, а ему нельзя?
Впрочем, вслух он ничего не сказал — лишь молча достал бумажный стаканчик. Остальные тоже по очереди согрелись горячей водой и блаженно растеклись по меблировке. Разговаривать никому не хотелось.
【Опять! Стоит мне решить, что хватит шипперить, как сами фигуранты впихивают мне фансервис прямо в рот, хотя я кричу "не надо"!】
【Всё понятно: Ли Юйянь отыгрывает верного пса, который кружит у ног Учителя Шэнь и виляет хвостом. Только ему позволено приближаться к хозяину, остальным вход воспрещён!】
Шэнь Мо, поглаживая термос, слегка хлопнул сидевшего рядом Ли Юйяня по плечу:
— Сходи первым в душ. День был тяжёлым, согреешься.
Ли Юйянь даже не шелохнулся.
Шэнь Мо толкнул его коленом и задел носком обуви его пятку:
— Ну же, иди.
Ли Юйянь склонил голову, едва не упёршись лбом в плечо Шэнь Мо, и лениво пробормотал:
— Чуть позже...
— И сколько ждать?
— Когда захочу, тогда и пойду.
【Умираю со смеху, один в один я и моя мама, когда она гонит меня в душ!】
【Камеры, может, выключите?】
【Я тоже обожаю так тянуть резину! Хоть заорись — с места не сдвинусь!】
Шэнь Мо сидел аккурат напротив Цю Цаньцань и Ли Сюэцин. Ещё утром эти девицы казались неразлучными подружками, а теперь расселись по разным углам дивана. Между ними, ни о чём не подозревая, расположился Юань Юнсы с остальными парнями. Девушки отворачивались друг от друга с таким видом, будто объявили бессрочную войну.
Хоть весь день они и провели вместе, из-за большой компании постоянно разделялись: на бамбуковых плотах катались парами, на представлении тоже сидели порознь. Шэнь Мо понятия не имел, что между ними пробежало. Впрочем, в поездках ссоры — обычное дело. Лезть не в своё дело он не собирался, поэтому предпочёл ничего не заметить. Лишь после очередного настойчивого пинка с его стороны Ли Юйянь наконец соизволил подняться. Опёршись руками о бёдра Шэнь Мо, он медленно встал:
— Ладно, пошёл я в душ.
Чжао Ман, глядя на них, попытался сдвинуть с места Ши Ци, но тот увлечённо ковырялся в телефоне и даже не подал голоса.
Убедившись, что съёмочная группа не планирует никаких вечерних конкурсов, Шэнь Мо попрощался со всеми и поднялся на второй этаж. Уже у самого порога своей спальни он уловил доносившиеся снизу резкие, раздражённые женские голоса.
Ли Юйянь, несмотря на недавнюю лень, действовал проворно: подхватив пижаму, он уже прошмыгнул в ванную. Не успел Шэнь Мо шагнуть в комнату, как за дверью зашумела вода, а из щели клубами повалил густой белый пар.
Шэнь Мо вытащил из чемодана пару курток, отложив их на стол, чтобы Ли Юйянь сам выбрал понравившуюся. В этот момент на столе звякнул телефон. На экране высветилось уведомление от Чэнь Яна.
Вся мягкость мгновенно слетела с лица Шэнь Мо. Присев на край кровати, он неторопливо разблокировал экран и открыл чат Вэйчат.
Чэнь Ян писал, что хочет заранее просмотреть сценарий нового проекта Шэнь Мо — изучить сюжет и детали персонажа. Шэнь Мо замер, продержав палец над экраном добрых секунд десять, прежде чем отстучать в ответ:
«Зачем?»
Ответ Чэнь Яна дышал наигранным беспокойством: «Опасаюсь, как бы тебя не обвели вокруг пальца. Ты подписал контракт, даже не позвав меня. Мы же договаривались вести все дела сообща?»
Шэнь Мо проигнорировал этот упрёк и отрезал:
«Электронной версии у меня нет. Бумажный сценарий остался дома».
Он терпеть не мог переписываться с Чэнь Яном. Каждый разговор с этим человеком поднимал со дна памяти воспоминания, от которых портился настрой. Чэнь Ян всегда сунул нос в его работу: когда нужно было выбивать выгодные контракты, он проявлял халатность, но зато обожал всё контролировать. Вот и сейчас докопался до сценария.
Рано или поздно агент всё равно узнает, какую роль взял Шэнь Мо, и очередного скандала будет не избежать.
Зрители прямой трансляции понятия не имели, в чём дело. Они лишь видели, как мгновение назад Шэнь Мо пребывал в отличном расположении духа, но, стоило ему заглянуть в смартфон, как лицо его омрачилось. В комментариях тут же начали гадать, не получил ли он дурные вести.
Чэнь Ян же не отступал. Уловив холод в ответах Шэнь Мо, он пошёл в атаку: «Ты что, соглашался на какую-то сомнительную роль?»
Не дожидаясь ответа, он принялся строчить дальше: «Я так и знал! С чего бы именитому режиссёру вдруг звать тебя? Солидное экранное время, высокий статус в титрах — тут явно подвох. Я же предупреждал: согласовывай роли со мной! Ты не послушал. Теперь каша заварена, расхлёбывать будет непросто, а у меня и без того дел невпроворот...»
Шэнь Мо нахмурился. Чувствуя, как закипает раздражение, он заблокировал экран и поднял взгляд прямо на объектив камеры.
По ту сторону экранов поклонники невольно вздрогнули. Взору зрителей явился совершенно иной Шэнь Мо — не привычный мягкий парень, а будто провидец, знающий обо всём наперёд, но бессильный перед лицом неизбежного.
Стоило ему замереть, как смартфон снова завибрировал: Чэнь Ян продолжал изливать желчь, обвиняя его в самоуправстве и предрекая грандиозный провал. Шэнь Мо сжал переносицу, чувствуя, как от злости раскалывается голова.
В этот момент дверь ванной распахнулась, и на пороге показался Ли Юйянь. Он вышел с обнажённым торсом, бросив на плечо сухое полотенце, и на ходу вытирал мокрые волосы:
— Иди мыться.
Шэнь Мо неопределённо гукнул, погружённый в свои мысли.
Зрители в чате едва не сошли с ума от счастья. Прежде увидеть оголённый торс Ли Юйяня удавалось разве что в полнометражном кино, а тут рельефный пресс красовался прямо в эфире реалити-шоу. Чат мгновенно взмыл от лавины скриншотов и восторженных писков.
Ли Юйянь положил руку на плечо Шэнь Мо и, чутко уловив перемену в его настроении, тихо спросил:
— Что стряслось?
Шэнь Мо качнул головой и непринуждённо смахнул его ладонь:
— Ничего. Пойду в душ. Ты ложись, не жди меня.
Сделав пару шагов, он остановился и указал на приготовленные куртки:
— Посмотри, если что-то понравится — бери любую.
С этими словами он подхватил пижаму со смартфоном и исчез за дверью ванной комнаты, из которой всё ещё клубился тёплый пар. Дверь громко захлопнулась.
На камере было видно, как Ли Юйянь провожал взглядом Шэнь Мо, пока тот не скрылся в ванной, после чего губы его тронула едва заметная улыбка.
Внутри Шэнь Мо застыл перед раковиной. Зеркало полностью запотело; он провёл по нему ладонью и вгляделся в своё бледное отражение. Губы исказила кривая, горькая ухмылка. Сделав глубокий вдох, он разблокировал телефон и набрал ответ Чэнь Яну.
Писал он коротко и предельно жёстко, без увиливаний и реверансов:
«Если ты действительно хочешь, чтобы я приносил компании доход, перестань лезть в мои дела. И избави меня от дежурных фраз про "заботу о моём благе". Посмотри на результаты решений, которые ты принимал за меня последние десять лет — ничего хорошего из этого не вышло. Сейчас я на съёмках и разглагольствовать не намерен. Вернусь в Пекин — поговорим вживую».
Затем, помешкав, добавил строчку:
«Скажу прямо: я чертовски устал. Не нужно доводить дело до войны. Поверь, если придётся, я без колебаний отдам всё до последнего гроша, лишь бы выкупить свою свободу. На этом всё».
Шэнь Мо выключил смартфон, швырнул его на полку и тяжело, с надрывом выдохнул.
Горячие струи из лейки обрушились сверху, мгновенно вымочив одежду и волосы. Шэнь Мо простоял под потоком несколько минут, затем с трудом разомкнул веки и смахнул мокрые пряди со лба, полностью открывая лицо.
Он был бесспорно красив: утончённые черты, мягкий образ и эта затягивающая, едва уловимая печаль в облике — маска, дарованная ему самой природой.
И никто даже не подозревал, что под этой оболочкой бьётся горячее, амбициозное сердце, не желающее никому подчиняться.
В этот миг Шэнь Мо отчётливо осознал, насколько они похожи с Ли Юйянем. Вот только самому Шэнь Мо повезло куда меньше: он не сумел вовремя дать отпор, побоялся поставить всё на карту и годами плыл по течению, прогибаясь под чужую волю, пока не онемел окончательно.
Но больше гнуться он не намерен.
Шэнь Мо пробыл в ванной целую вечность. Ли Юйянь, разумеется, и не думал ложиться: сколько тот умывался, столько он его и ждал, лениво листая ленту Вэйбо да гоняя мобильные игры. Поклонники в эфире с удовольствием наблюдали за его бытом, хотя про себя понимали: вернись Шэнь Мо, станет в разы интереснее.
Без своего компаньона Ли Юйянь даже не пытался работать на камеру.
Когда дверь наконец отворилась, вместе с Шэнь Мо из ванной хлынули клубы пара, затянув комнату туманной дымкой, словно сцену перед концертом.
Шэнь Мо даже не вытер лицо: с мокрых челки и прядей капала вода, а на бровях, веках и губах блестели мелкие капли. Он походил на русала, только что вынырнувшего из морской пучины, — юного, пленительного, с влажным, искрящимся взглядом, в котором будто замерла готовая сорваться слеза.
Вскинув взор на Ли Юйяня, Шэнь Мо непринуждённо спросил:
— Ты чего не спишь? Бессонница?
— Без тебя не засыпается, — вполоборота отшутился Ли Юйянь. — Чувствую себя неуютно.
Шэнь Мо невольно усмехнулся:
— С чего бы это?
— Да как-то привык уже, — с капризной хрипотцой протянул тот.
【Привык к чему?! Я что-то пропустила? Вы что, спите вместе больше недели?! Это же только второй выпуск!!】
【Всё верно, сестрёнка, ты переместилась во времени! Сейчас 2034 год, ты смотришь пересмотр их легендарного шоу. Они давно совершили каминг-аут, живут вместе и даже расписались!】
【Как Ли Юйянь с таким-то невозмутимым лицом умудряется выдавать подобные вещи?!】
【Будь я на месте Учителя Шэнь, у меня бы уже сердце из груди выскочило!】
【Да Учитель Шэнь и сам вплыл! Вы только посмотрите на его взгляд — он же буквально тает!】
Ли Юйянь повернулся к нему:
— Поболтаем?
Шэнь Мо бросил короткий взгляд на объектив:
— О чём? Прямо под камерами?
— А мы можем вырубить и камеру, и микрофоны, — пожал плечами Ли Юйянь, — и устроить душевный разговор до самого утра.
— Ещё чего, — отрезал Шэнь Мо.
Он уже вознамерился с головой уйти под одеяло, но Ли Юйянь преградил ему путь, строго нахмурившись:
— Почему волосы не сушишь?
Шэнь Мо вздохнул:
— Ты с этой сушкой до скончания веков докапываться будешь? Я вымотался, мне лень.
— Если хочешь, чтобы я сам тебя высушил, так и скажи, — спокойно возразил Ли Юйянь. — Ты же знаешь, я не позволю тебе лечь спать с мокрой головой.
— У тебя что, пунктик? — уставился на него Шэнь Мо.
— Именно так, — вполне серьёзно кивнул тот. — Видеть, как ты укладываешься влажным, выше моих сил. Так что либо сушишь волосы и спишь, либо не спишь вообще.
Шэнь Мо со вздохом поплёлся за феном, бубня под нос:
— Молодой ещё, а уже такой командор... В кого только вымахал.
— Что ты там шепчешь? — прищурился Ли Юйянь.
— Ничего! — буркнул Шэнь Мо. — Пошёл я сушиться, доволен? И с чего ты взял, что имеешь право так меня строить? Можно подумать, это я тут младший брат!
— Если хочешь, я не против побыть старшим, — с готовностью улыбнулся Ли Юйянь.
Шэнь Мо скрестил руки в защитном жесте:
— Избавь меня от такой милости.
Чтобы звук работы фена не оглушал зрителей, они отключили свои петлички. Камера находилась на приличном расстоянии. Шэнь Мо хаотично сушил волосы, взъерошивая пряди; Ли Юйянь попробовал было перехватить у него фен, но получил по рукам.
Сквозь ровный гул мотора Ли Юйянь заглянул ему прямо в глаза:
— Что-то произошло, да?
То ли этот мерный шум даровал чувство защиты, то ли дни, проведённые вместе, ослабили его привычную настороженность, но Шэнь Мо вдруг осознал, что готов высказаться. Помолчав пару секунд, он заговорил:
— Знаешь... На самом деле с самого начала я был категорически против того образа, который агент выстроил мне в сети. Он бесконечно далёк от моего настоящего «я», и мне тошно притворяться.
Ли Юйянь тихо отозвался, давая понять, что внимательно слушает.
— Но не всё в жизни складывается так, как хочется. Я был слишком молод и не понимал, как тяжело говорить «нет». А некоторые вещи от нас и вовсе не зависят — как стихийные бедствия или злая воля.
Ли Юйянь, кажется, начал догадываться, о чём речь. Спустя мгновение он произнёс:
— Тебе пришлось несладко.
Шэнь Мо усмехнулся:
— Несладко или сладко — какая разница? Оглядываться назад я не люблю, дело прошлое. Ты выручил меня, я твой должник и этого не забуду. А впредь я хочу жить так, как нравится мне самому. Иначе потом будет слишком поздно.
— Поздно? — эхом отозвался Ли Юйянь. — Опять ты за своё? Тебе едва за двадцать, вся жизнь впереди.
Он сделал паузу, встречаясь с ним взглядом, и добавил:
— И вообще... я всегда буду рядом.