Выбравшись из подвала, Ма Ичэнь не спешил к Сюй Янли. Миновав столовую, он сперва закончил одно деликатное дело и только потом вернулся. Янли как раз в одиночку уплетал консервы.
Заметив Ичэня, Сюй Янли едва заметно скривился — выражение его лица стало весьма любопытным.
Ичэнь сделал вид, будто ничего не заметил, и молча отодвинул стул.
— Ты всё ещё здесь? — буркнул Янли. — А я тебя что-то не видел.
— Задержался в подвале, — невзначай отозвался Ма Ичэнь. — Пытался выбить хоть какую-то зацепку из Хермана.
— И как, успешно?
— Нынче ночью твари вернутся, — небрежно бросил Ичэнь. — Нужно готовиться заранее. Нас осталось только двое, — со вздохом добавил он. — Старые обиды сейчас ни к чему. Придётся объединить усилия, если хотим выжить.
Сюй Янли окинул его недоверчивым взглядом. В душе всё ещё копошились сомнения, и он решил проверить собеседника:
— Я думал, ты ушёл вместе со всеми. Зачем остался?
В глазах Ичэня блеснул тёмный огонёк:
— Разумеется, ради мести. Они разорвали Цюй Ин. Я перебью этих тварей до единой — расплачусь за неё!
Янли внимательно оглядел парня с ног до головы. Тот выглядел искренним, и Янли немного расслабился. За время игры они общались не так много, но Ичэнь казался ему человеком простым, у которого все мысли написаны на лбу. Вспомнить хоть, как тот вспыхнул, когда его обозвали дураком! Настоящий взрывной эмоциональный баран. Такой не сумеет утаить грех за пазухой — значит, о роли Янли в гибели Цюй Ин он и понятия не имеет.
Окончательно успокоившись, Янли усмехнулся:
— Губа не дура. Система требует лишь дожить до финала, а ты вознамерился истребить всех чудовищ. У меня бы на такое дерзости не хватило. И каков план?
Янли продолжал вести свою игру: пусть глупец выложит карты первым.
После того разговора с Чжэн Юйчжэ Ма Ичэнь передумал многое. Сперва им владело единственное дикое желание — прирезать Сюй Янли на месте. Но стоило этой мысли зародиться, как система тут же выдала строгое предупреждение: [Игрокам запрещено совершать преступления против других игроков].
Впрочем, системные запреты не могли его остановить. Он твёрдо решил: этот ублюдок ляжет в землю вместе с ним.
— Взорвём их, — сухо ответил Ма Ичэнь.
— Чем?
— Помнишь взрывчатку, которую мы нашли в шкафу у Хермана? Или у тебя память отшибло?
Янли задумчиво потёр подбородок:
— Я тогда обыскивал комнату доктора Хаймана...
В душе Янли ликовал: простак Ичэнь снова выложил всю подноготную! Имея на руках взрывчатку, забрать двойное достижение будет проще пареной репы.
Выслушав Ичэня, Янли поделился своими соображениями. Вдвоём они направились в мастерскую Хермана. Ещё во время уборки Янли заметил, что комната устроена как-то хитровато. Пошарив по углам и обшарив пол, они действительно обнаружили потайной люк под ковром.
Ичэнь спустился на разведку, а Янли остался сверху. Вскоре Ичэнь выбрался наружу.
— Ну что там?
Ичэнь был весь в саже и пыли, но его глаза горели азартом:
— Лаз ведёт прямиком на склад, минуя оружейный завод. Нынче ночью переждём там, а закидаем всё взрывчаткой уже завтра, при свете дня.
* * *
День четвёртый.
Ни тот, ни другой за ночь не сомкнули глаз. Хоть они и находились под землёй, снаружи доносился гулкий, тяжеловесный топот чудовищ. Твари вырвались с оружейного завода и ринулись к базе. Грохот рушащихся балок не смолкал ни на минуту — от наземных построек наверняка остались лишь руины.
— Хорошо, что мы укрылись заранее, — пробормотал Сюй Янли.
Ма Ичэнь прижал ухо к потайной двери, прислушиваясь к звукам снаружи:
— Вроде всё утихло. Можно выходить.
В мастерской Хермана царил дикий хаос, будто здесь прошёл отряд грабителей. Вот только чудовища ничего не унесли — лишь разнесли всё в щепки. Оглядывая разгромы, они вдруг услышали отчаянные мужские вопли.
Херман всё так же сидел в своей клетке, но от вчерашней спеси не осталось и следа. Смотреть на него было жалко.
— Выпустите меня! Выпустите! — визжал он.
Глаза налились кровью, одежда превратилась в рваные тряпки, всё тело покрывали глубокие рваные раны. Похоже, ночью монстры устроили на него настоящую охоту: конструктору чудом удалось сохранить жизнь, но заплатил он за это страшной ценой.
Ичэнь провёл пальцами по стальным прутьям. Прежде гладкий металл теперь был покрыт глубокими зарубинами и вмятинами, словно по нему ожесточённо били топорами и ломами. В некоторых местах решётку и вовсе погнуло. Нетрудно было представить, какому аду подвергся Херман, пока они отсиживались в подземном лазе.
Пилы, лезвия, дрели... Вся смертоносная дрянь, которую Херман заботливо конструировал своими руками, в итоге обернулась против него самого.
Конструктор, похоже, окончательно лишился рассудка. Он забился в самый центр клетки, дрожа как осиновый лист при каждом шорохе. Глядя на его мучения, Ма Ичэнь испытывал лишь мрачное удовлетворение.
Каждому воздастся по делам его. Впереди последняя ночь, и твари станут лишь свирепее. Пусть же этот подонок сполна вкусит плоды собственного безумия.
— Где твоя взрывчатка? Покажи, — потребовал Янли.
Ма Ичэнь загодя упаковал динамит. Вытащив из соседней каморки увесистую сумку, он аккуратно поставил её перед Сюй Янли. Заметив, с какой осторожностью Ичэнь с ней обращается, Янли и сам невольно напрягся. Он знал, что в этой сумке лежит адская смесь, способная сровнять всю станцию с землёй, и сердце его ушло в пятки.
— Потише ты!
Ичэнь расстегнул молнию, вынул одну связку и качнул её прямо перед носом Янли, делая вид, будто сейчас бросит её тому в руки. Янли в ужасе отшатнулся.
— Всё-всё, убери! — замахал он руками, покрываясь холодным потом. Не дай бог рванёт раньше времени — чудовища ещё живы, а он уже отправится на небеса.
— Ладно, идём. Пока светло, заложим шашки, а к ночи рванём весь этот гадюшник, — спокойно произнёс Ичэнь. — Лучшая защита — это нападение. В последнюю ночь ад будет полным, в тоннеле мы не отсидимся.
Сюй Янли забегал глазами:
— А с Херманом как быть? Решётка в его клетке едва держится. Может, я останусь стеречь его, а ты сходишь заложить взрывчатку?
Склад был слишком опасным местом, и Янли не хотел рисковать своей шкурой. Да, сейчас день, и монстры должны спать, но что если они чуют чужаков и нападут раньше?
Ичэнь впился в него тяжёлым взглядом и молчал. Когда Янли уже решил, что его уловка сработала, Ичэнь вдруг мёртвой хваткой вцепился ему в запястье.
— Или идём вместе, — прошипел он с лютой злобой, — или я подрываю всё к чертям прямо сейчас.
От этой хватки у Янли чуть кости не треснули. Увидев, что во второй руке Ичэня зажата связка динамита, он окончательно потерял самообладание и запричитал:
— Хорошо! Пошли вместе! Только положи шашку, умоляю, положи!
Смесью угроз и силы Ичэнь приволок Янли к воротам склада. Днём здесь царила мёртвая тишина — трудно было поверить, что под этой промёрзшей землёй притаился кошмар. Повинуясь молчаливому знаку Ичэня, они один за другим спустились вниз, стараясь не производить лишнего шума.
Воспоминания о прошлой вылазке заставили Янли дрожать от страха. Сжимая фонарь побелевшими пальцами, он нервно прошептал:
— Закладывай быстрее! Покончим с этим и убираемся!
Ичэнь лишь загадочно усмехнулся, не дав никакого ответа. Янли показалось, что парня словно подменили, но раздумывать было некогда: Ичэнь уже доставал связку за связкой и пропихивал их в щель между дверью и полом.
Цилиндрические шашки со стуком укатывались в темноту. На самом деле Ичэнь принёс с собой всего три настоящие связки — остальную сумку он набил обычными камнями. Когда последняя шашка канула в темноту, Ичэнь внезапно ахнул и, указывая пальцем вперёд, выкрикнул:
— Смотри! Что это там?!
Натянутые до предела нервы Янли не выдержали. Он вздрогнул всем телом и тут же направил луч фонаря туда, куда указывал Ичэнь:
— Где?! Что там?!
Пока тот отвлёкся, Ичэнь молниеносно выудил из кармана энергетический напиток, полученный от Линь Шэна, и в один глоток осушил флакон.
Шеф-повар Линь не обманул. Едва жидкость коснулась горла, как небывалый прилив сил разлился по жилам, а по телу пробежало приятное тепло. Ичэнь мгновенно вскочил, изо всей силы толкнул Янли на каменный пол и, не теряя ни секунды, бросился наутёк.
Ма Ичэнь никогда в жизни так не бегал. Ветер свистел в ушах, ноги словно сами несли его над землёй. Он мчался прямо к изотермическому контейнеру, стоящему в глубине склада.
Упавший Янли больно ударился головой о камни, но тут же вскочил, осознав происходящее.
— Ах ты тварь!
Поняв, что его подло провели, Янли, скрипя зубами от ярости и превозмогая тошноту, бросился в погоню.
ГРОХОТ!
За спиной раздался оглушительный взрыв — заложенный динамит сработал! Янли, едва успевший выбраться из узкого лаза, от мощной волны чуть не свалился с ног, а земля ушла из-под ступней.
Из-за того что взрывчатки было мало, оружейный завод ничуть не пострадал. Зато спящие внутри чудовища мгновенно пробудились от грохота.
С трудом удерживая равновесие, Янли услышал до боли знакомый тяжело падающий топот: бум... бум... бум-бум-бум.
— Сука! — витиевато выругался Янли.
Этот подонок Ичэнь решил сжить его со свету! Озарение пришло слишком поздно. Янли судорожно оглядел склад, но вокруг не было ни души. Как этот ублюдок успел раствориться в воздухе, ведь он выскочил лишь секундой позже?!
Раздумывать времени не оставалось — Янли припустил во весь дух. Ворота склада на сей раз оказались незаперты. Выскочив наружу, он скатился в подвал базы. Ноги несли его с невероятной скоростью; монстры отставали, и Янли надеялся, что, успев укрыться, сумеет переждать тварей.
Тем временем Ма Ичэнь замер внутри изотермического контейнера, затаив дыхание и считая тяжёлые шаги.
Раз, два, три, четыре, пять.
Судя по чертежам Хермана, всего монстров было пятеро. Когда последний из них покинул территорию завода, Ичэнь облегчённо перевёл дух. По звуку можно было легко понять: твари ринулись по горячим следам Сюй Янли.
А за идею спрятаться в термобоксе стоило благодарить Ду Мина.
Изучая чертежи, Ду Мин выяснил, что монстры выслеживают жертв по тепловому излучению. Ичэнь сразу вспомнил про контейнер Чарли — единственное место на всей базе, способное полностью изолировать источник тепла.
Когда топот пяти чудовищ затих вдали, вокруг воцарилась звонкая тишина. Ичэнь осторожно приподнял крышку. Склад был пуст.
Выбравшись наружу, он мельком взглянул в сторону базы и без колебаний устремился к опустевшему оружейному заводу.
Сюй Янли задыхался. Пятеро чудовищ настигали его, сокращая дистанцию с каждой секундой. В самый последний момент он ввалился в двери базы.
Лаз! Тот потайной лаз!
Спотыкаясь и падая, Янли скатился по лестнице в подвал. Он рассчитывал уйти через подземный ход обратно на склад или хотя бы выиграть время. К тому же в подвале заперт Херман — пусть твари сначала полакомятся им!
Херман больше не кричал. Вцепившись мёртвой хваткой в решётку, он диким, коршуниным взглядом следил за метаниями Янли.
Влетев в мастерскую, Янли кинулся рвать ковёр. Уродливые туши монстров лишены гибких пальцев — они ни за что не найдут этот люк! Однако, как бы он ни рвал ручку потайной двери, та сидела намертво, словно её заклинило.
Пока Янли в панике обливался потом, Херман за его спиной зашёлся безумным хохотом. Под этот жуткий смех в подвал один за другим начали вваливаться монстры. В тесной каморке укрыться было негде.
Человек-электропила и тварь с гигантскими ножницами мгновенно зажали Янли в угол. Он даже не успел закричать, как лезвия сошлись на его шее. Сныканная голова с глухим стуком покатилась по полу, застыв с широко распахнутыми от ужаса глазами. В ту же секунду взрикнула бензопила, распластав туловище надвое. Потроха и внутренности вывалились наружу, а белые кроссовки моментально пропитались алой кровью.
Херман продолжал хохотать, искренне наслаждаясь кровавым зрелищем. Впрочем, три оставшиеся твари уже окружили его клетку. Чудовища не узнавали своего создателя — жажда убийства была выжжена в их искусственных мозгах. Вращающиеся буры и лезвия просовывались сквозь прутья, пытаясь достать до человека в центре.
Но Херман сидел прямо. Потеряв рассудок, он больше не ведал страха. От ударов металла о металл летели снопы искр, казавшиеся ему праздничным салютом. Его создания были совершенны! Это наполняло его сердце гордостью. И пусть сейчас он сам падёт от их рук — Херман был готов умереть.
Слыша, как под напором стали рушатся прутья решётки, Херман прикрыл глаза. Прижав правую руку к сердцу, он едва слышно запел гимн своей родины...
Тем временем Ма Ичэнь вернулся на оружейный завод. Сбежавшиеся к базе монстры сделали это место самым безопасным укрытием. Ещё перед встречей с Янли Ичэнь успел заминировать каждый уголок станции, оставив в сумке лишь три связки для отвода глаз.
Мощности взрывчатки с лихвой хватало, чтобы сровнять всю наземную базу и склад с землёй. Ичэнь всё рассчитал: подземный оружейный завод — единственное место, которое сумеет пережить этот ад.
Посчитав, что монстры уже настигли Сюй Янли, Ма Ичэнь взглянул на детонатор в своей руке и без тени сомнения сжал тангенту...