Сейчас 1999 год?..
Чжэн Юйчжэ чувствовал, что мысли окончательно смешались в хаотичный ком. Снимок был сделан в восемьдесят первом, сын Господина Медведя, Шарп, ходил в этот же детский сад... Каким образом на дворе мог оказаться девяносто девятый?
Прохожему не имело смысла лгать о дате. И если сейчас действительно 1999 год, то...
— Если Шарпу на том снимке было пять лет, а сейчас девяносто девятый, ему же должно быть уже двадцать три! — выдохнул Чжэн Юйчжэ.
— Вдруг это просто тёзка? — предположила Тан Лили.
— Вряд ли всё так просто, — покачал головой А-Мин. — Но если мальчик с фотографии и наш воспитанник — один и тот же человек, то за восемнадцать лет он ни капли не изменился. А значит, он давно уже не человек.
Линь Шэн тоже находил происходящее странным, однако Шарп оставался их единственной зацепкой.
— Как бы там ни было, сперва вернёмся в детский сад.
* * *
Идя по следам шин, отряд пробирался сквозь чащу. Вокруг простиралась сочная зелень, однако, в отличие от пышных тропиков, этот хвойный лес давил мрачной, приглушённой палитрой.
Тяжёлый темнеющий полог хвои словно проседал под собственным весом, смыкаясь над головами. В вышине хищно клекотали птицы, будто выслеживая добычу, и от этих звуков игроков обдавало липкой тревогой.
Беспомощные, запертые в детских телах, они держались тесной кучкой. Не будь под ногами чётких отпечатков протекторов, они бы неизбежно сбились с пути и сгинули в этой глуши.
— Вам не кажется, что этот инстанс какой-то ненормально сложный? — нарушил тишину А-Е, один из спутников А-Мина.
— Возможно, всё дело в количестве участников, — отозвался Цай Цюн. — Обычно в инстансах человек по семь-восемь, а нас тут почти вдвое больше.
Вдвое больше людей — значит, и испытания суровее?
При мысли о численности игроков Линь Шэна вдруг осенило. Он повернулся к спутникам:
— Вы помните описание с «Детского канала "Радость"»?
А-Мин замер:
— А что с ним не так?
— В описании говорилось: «Вы — шестилетний ребёнок. Вместе с воспитателем и другими воспитанниками приюта вы отправляетесь в Городок Радости на весеннюю экскурсию длительностью в? дней...» — вспомнил Линь Шэн. — Система не указала точные сроки. Вместо цифры стоял вопросительный знак.
— А я-то решил, что это просто баг... — удивился Чжэн Юйчжэ.
А-Мин нахмурился:
— Нет, не баг. У меня нехорошее предчувствие: главный подвох этого испытания как раз и кроется в неопределённых сроках.
Почувствовав, что собеседник явно о чём-то догадывается, чуткий Хэ Юй тут же попытался выведать подробности:
— Откуда такие мысли?
А-Мин лишь качнул головой:
— Просто интуиция.
И он не лукавил: у него не было неопровержимых доказательств — лишь смутное, гнетущее предчувствие. Он поделился им в надежде натолкнуть остальных на нужную мысль.
Однако Хэ Юй интерпретировал его скрытность по-своему. Поняв, что прямой вопрос не сработал, он решил сменить тактику и зайти издалека.
— Мы ведь толком и не познакомились. Меня зовут Хэ Юй, за плечами восемь пройденных игр. Зарабатываю на жизнь добычей информации. Если потребуется помощь — обращайся, не стесняйся.
А-Мин слегка растерялся от подобной прямоты, но сдержанно ответил:
— Привет. Я А-Мин. Прошёл шесть игр.
А-Е бросил на А-Мина короткий взгляд, но промолчал.
Голос А-Мина звучал сухо. Хэ Юй уже успел проявить себя с не лучшей стороны, подкинув платок за спину другому игроку, и делиться соображениями с человеком с такой репутацией А-Мину совершенно не хотелось.
Хэ Юй непринуждённо улыбнулся и продолжил:
— Я попал в игру вместе с младшей сестрой, Хэ Цин. Перед самым стартом мне шепнули, что среди игроков может оказаться засланный казачок. Вот я и решил устроить небольшую проверку. Когда отвечаешь не только за себя, но и за сестру, приходится просчитывать каждый шаг.
Линь Шэн скользнул взглядом по девочке, шагавшей подле Хэ Юя. Это была та самая малышка, которая едва не отключилась во время первого телесеанса, и Хэ Юй тогда плеснул ей в лицо холодной водой. Значит, они брат и сестра...
Версия с поиском шпиона звучала довольно убедительно, вот только Чжэн Юйчжэ лишь презрительно фыркнул:
— И как, выявил шпиона?
После недавней трёпки Хэ Юй заметно опасался Чжэн Юйчжэ, поэтому поспешно заверил:
— Ты — точно нет. В тебе я уверен.
Чжэн Юйчжэ закатил глаза, ни на грош не поверив ни единому слову.
А вот в глазах А-Мина мелькнуло сомнение. В конце концов, Хэ Юй подставил не его команду, так что личных счётов у него к нему не было. Услышав о заботе о сестре, А-Мин смягчился и кивнул:
— Меня зовут А-Мин. А это А-Е и А-Шуй, — представил он своих спутников.
У них у всех имена начинаются на «А»? Они что, братья?
Пока Линь Шэн недоумевал, вмешался Чжоу Мучэнь:
— Хэ Юй, а на днях я видел, как ты с парочкой ребят ходил за учебный корпус. Это тоже была проверка на шпиона?
Застигнутый врасплох этим вопросом, Хэ Юй выдавил сухую улыбку:
— А, тот случай... Нет, тогда дело было в другом.
— В чём же? — не отступал Чжоу Мучэнь.
Так или иначе, взгляды всех присутствующих скрестились на Хэ Юе. Тот почувствовал себя неуютно, но был вынужден пояснить:
— Я намеревался выбраться за пределы территории и осмотреть городок. Вот только забор оказался слишком высоким, и перелезть у нас не вышло.
— И зачем тебе понадобилось в городок? — поинтересовался А-Е.
Хэ Юй облизал пересохшие губы. Эти расспросы действовали ему на нервы. Он рассчитывал разговорить А-Мина, а в итоге сам попал под допрос. Но деваться было некуда.
— А вас разве это не удивляет? Почему местная детвора ночует в саду? Наш статус — воспитанники приюта, но они-то обычные городские дети. Я хотел выяснить, куда делись их родители.
Слова Хэ Юя заставили остальных задуматься. Дом Шарпа — это тот самый лесной домик, но по какой-то причине мальчик даже ночевать туда не ходил. Жаль только, что ответы Хэ Юй так и не нашёл.
За разговорами время пролетело незаметно. Спустя несколько часов лесная чаща наконец расступилась.
К своему изумлению, у ворот детского сада одиннадцать детей увидели Воспитательницу Линду. Она ждала их.
На ней было всё то же платье, а на лице играла прежняя широкая улыбка. Заметив приближающихся воспитанников, Линда энергично замахала рукой:
— Крошки мои, где же вы пропадали? Быстрее идите сюда! Не нужно больше убегать, я так за вас волновалась!
Глядя на Линду, которая вела себя как ни в чём не бывало, Цай Цюн внезапно застыл как вкопанный.
— Во... воспитательница, — заикаясь, выговорил он, — а где же дядя полицейский?
Цай Цюн своими глазами видел, как спаситель-полицейский увёл Линду в наручниках. Неужто за время их отсутствия её успели отпустить?
Линь Шэн про себя лишь иронично ухмыльнулся: выбраться из участка и первым делом броситься обратно на работу — вот уж действительно феноменальная преданность профессии!
Услышав вопрос Цай Цюна, Линда искренне озадачилась:
— Полицейский? Какого ещё полицейского? Я никого не видела.
Игроки переглянулись. «Да тебя же буквально на наших глазах увели в наручниках!!!»
Выражение лица Линды оставалось абсолютно невинным и правдоподобным. Но от этого становилось только жутче. Ни один нормальный человек не забудет собственное задержание. Почему же она твердит, что в глаза не видела никаких полицейских?
— Идёмте, скорее входите, а не то мы выбьемся из расписания!
Подгоняемые Линдой, одиннадцать игроков вновь переступили порог детского сада.
Линда провела их в класс. За партами уже сидели девятеро местных ребятишек. Линь Шэн оглядел их и тут же заметил среди них Шарпа.
То-то лицо на снимке показалось ему знакомым — они же успели пересечься! Просто из-за обилия незнакомых лиц Линь Шэн, страдавший лёгкой прозопагнозией, не сразу сообразил.
Шарп чинно сложил руки на парте, однако вид у него был откровенно скучающий.
Надо признать, эти местные ребятишки отличались поразительным хладнокровием и стёртой индивидуальностью. Неудивительно, что Линь Шэн не сразу вспомнил мальчишку.
— Давайте все вместе поприветствуем наших гостей из приюта! — громко объявляя, Линда первой захлопала в ладоши.
Дети послушно, но без единой эмоции подхватили аплодисменты.
Линь Шэн недоумённо взглянул на воспитательницу. Постойте... Почему всё повторяется один в один, как в первый день?
Остальные тоже ощутили неладное. Ведь следующим пунктом в распорядке Линды значился дневной сон, а после пробуждения — игры на лужайке...
Плохо дело! Это же точный повтор первого дня!
Неужели они попали во временную петлю?
* * *
Худшие опасения подтвердились. Воспитательница Линда относилась к игрокам так, будто те только сегодня прибыли в Городок Радости. А их появление у ворот в её реальности объяснялось банально: сошли с автобуса и по глупости заблудились.
Она загнала всех в спальню и заперла дверь.
Учтя прошлый опыт, игроки не издавали ни звука и послушно зажмурились.
Внешне всё выглядело так, словно они заснули, но разум каждого лихорадочно искал выход из сложившегося положения.
Пусть это и был повтор, кое-какие детали изменились: местных ребятишек осталось всего девятеро, а после гибели двух игроков, сбежавших в лес, отряд сократился до одиннадцати человек.
Сюжет закольцевался, а вот число участников неуклонно таяло. Линь Шэна охватило дурное предчувствие. Тот самый вопросительный знак в описании инстанса, похоже, намекал именно на это: если не найти способ пройти игру как можно скорее, то с каждым новым витком петли игроки будут гибнуть, пока не вымрут окончательно...
После тихого часа Линда вывела всех на лужайку перед учебным корпусом.
— Сегодня мы сыграем в одну замечательную игру...
Линь Шэн нервно сглотнул. Неужели снова платочек? Хоть бы только не его!
Но Воспитательница Линда пропела:
— Игра называется... прятки!
Говоря это, она ласково погладила по плечу стоящего рядом ребёнка.
— Сразу договоримся: забегать внутрь здания запрещено!
— А-Мин, малыш, начнёшь ты, хорошо?
На этот раз выбор Линды пал на А-Мина.
Глядя на зловеще улыбающуюся воспитательницу, А-Мину ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Он вышел на середину лужайки, зажмурился и начал громко считать:
— Один, два, три...
Когда А-Мин досчитает до десяти, он откроет глаза и отправится на поиски. Поняв правила, ребятишки мгновенно сориентировались и бросились рассыпаться кто куда.
Линь Шэн бежал, высматривая укрытие и одновременно следя за Шарпом. Тот, смешавшись с толпой детей, юрко метнулся за здание корпуса.
Среди воспитанников Шарп выделялся средним ростом. На нём были маленькие кожаные ботиночки, чёрные штанишки и футболка с длинным рукавом. Линь Шэн заметил, как мальчик юркнул за угол уличного туалета и время от времени осторожно выглядывал оттуда, следя за А-Мином.
— Десять! — выкрикнул А-Мин и открыл глаза.
Вокруг было пусто, лишь Воспитательница Линда стояла неподалёку со своей неизменной улыбкой.
Подсказывать, разумеется, она не собиралась. А-Мин огляделся, выбрал направление и побежал.
По наблюдениям Линь Шэна, А-Мин казался вполне разумным и надёжным человеком. Пусть жребий пал на него, вряд ли он станет проявлять подлость, подобно Хэ Юю.
После первого витка петли до всех дошло: главная зацепка кроется в Шарпе. А значит, А-Мин сейчас целенаправленно ищет именно его.
Если Линь Шэн не ошибается, цикл Городка Радости не прекратится, пока они не выполнят условия инстанса. Им придётся раз за разом участвовать в играх Линды и терять людей. Так что взаимоуничтожение бессмысленно — разумнее использовать каждый шанс выбывания для сбора информации.
Сейчас задача Линь Шэна заключалась в том, чтобы помочь А-Мину сцапать Шарпа.
Сперва А-Мин направился к небольшой роще за учебным корпусом — туда, где Линь Шэн с товарищами ранее встретили полицейского. Густая зелень отлично подходила для укрытия.
Заслышав приближающиеся шаги, А-Е осторожно выглянул и увидел, что А-Мин идёт прямиком на него.
Подать голос А-Е не мог, поэтому в панике подхватил с земли камешек и швырнул его в сторону.
В кустах неподалёку раздался шорох. А-Мин мгновенно замер. Посмотрел на источник звука, затем на рощу перед собой...
И всё понял: игроки указывают ему, где спрятался Шарп!
А-Мин резко сменил маршрут и устремился на шорох...
Так продолжалось и дальше: стоит А-Мину приблизиться к кому-то из игроков, как тот шумным броском камешка перенаправляет его в сторону Шарпа.
А-Мин обежал почти всю лужайку, вымокши от пота.
И вот, наконец, он оказался перед входом в туалет.
Внутри? А-Мин на мгновение задумался. Воспитательница Линда запретила заходить в учебный корпус, но туалет — это тоже постройка, причём с единственным выходом. Вряд ли кто-то в здравом уме стал бы зажимать себя в такой ловушке.
И тут А-Мин заметил, как из-за угла туалета мелькнул край детской макушки...
Шарп!
Стремительным броском, словно выследивший добычу гепард, А-Мин рванулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в попытавшегося сбежать мальчишку.
— А-а-а-а! — отчаянно завопил Шарп.
На его вопли из укрытий начали выбираться остальные игроки, сбегаясь к месту поимки.
Каждому хотелось своими глазами увидеть, как Шарп будет уворачиваться от кары Воспитательницы Линды.
А-Мин вытащил вырывающегося Шарпа на открытое место, где их уже поджидала Линда.
— Воспитательница, я поймал его!
Линда перевела взгляд с А-Мина на заплаканного Шарпа и запричитала:
— Ой-ой-ой, наш малыш Шарп попался!
— Нет! Воспитательница Линда, они жульничали!!!
Вырвавшись из рук А-Мина, Шарп подбежал к Линде и закричал от гнева:
— Я сам всё видел! Каждый раз, когда он подбирался к другим, они бросали камешки, и он шёл на звук! Они сговорились! Это нечестно!
Подошедшие игроки замерли. Надо же, а мальчишка оказался сообразительным — раскрыл их махинацию! Впрочем, отпираться никто не собирался: они действительно охотились именно за ним.
А-Мин уверенно смотрел на Линду, ничуть не стыдясь своего «жульничества». В конце концов, Линда — далеко не самый праведный арбитр. Неужели она отменит наказание из-за жалующегося ребёнка?
Однако Линда присела перед Шарпом на корточки и мягко произнесла:
— Вот как? И что же нам теперь делать? Хм... А давай в следующем раунде искать будешь ты?
А-Мин опешил. Линда решила спустить Шарпу всё с рук?!
Словно желая успокоить расстроенного мальчика, воспитательница улыбнулась и погладила его по голове:
— Иди, малыш, поймай их всех!
Услышав это, Шарп моментально перестал плакать. Он злобно метнул взгляд на А-Мина, утёр слёзы и прожёг игроков свирепым взором:
— Ну держитесь у меня!
Дело дрянь — мальчишка явно вошёл в раж. Линь Шэн потянул за собой Чжоу Мучэня и Чжэн Юйчжэ, отступая на пару шагов назад. Вдруг до его слуха донеслось знакомое ритмичное цоканье: «Тап-тап, тап-тап...»
Этот звук мгновенно воскресил в памяти жуткие воспоминания. Линь Шэн обернулся и в ужасе замер: отрубленные ступни снова появились непонятно откуда!
На глазах у потрясённой толпы ступни подбежали прямо к Шарпу и принялись радостно приплясывать вокруг него, точно пёс, дождавшийся хозяина.
А затем произошло нечто совсем дикое: Шарп сбросил ботиночки. Под ними обнаружились детские голени, заканчивающиеся ровными срезами — ступней не было!
Шарп ступил на прибежавшие ноги. Линия отрубленных лодыжек идеально совпала с его голенями, точно они изначально составляли единое целое.
— Мать твою!.. — выругался кто-то из игроков.
Пока остальные пребывали в шоке, Линь Шэн уже увлекал своих спутников прочь. Было очевидно: обретя ноги, Шарп устроит настоящую бойню.
Не дав игрокам опомниться, Шарп зажмурился и начал отсчёт:
— Один, два, три...
Он тараторил куда быстрее А-Мина, явно сгорая от нетерпения.
Игроки бросились рассыпаться в разные стороны. Если прошлый раунд напоминал игру, то теперь началась борьба за выживание.
— Десять!
Шарп резко распахнул глаза и без тени сомнения рванул в одну сторону!
Чжэн Юйчжэ, оценив опасность, за отведённые десять секунд подсадил Линь Шэна и Чжоу Мучэня на крышу небольшого технического строения, а затем взобрался сам. Высота была всего в один этаж, но, растянувшись на крыше, троица получила отличный обзор на всю площадку.
Обретя свои ступни, Шарп развил нечеловеческую скорость. Он нёсся к местам укрытий с невероятной быстротой.
Считанные секунды — и в его лапах оказался А-Е.
Следом за ним — А-Шуй, Хэ Цин, Хэ Юй, Тан Лили, Цай Цюн...
Наблюдая за этим с высоты, троица чувствовала, как по спинам струится холодный пот. Кто бы мог подумать, что отрубленные ноги, помогавшие Господину Медведю той ночью, принадлежат Шарпу!
Но ещё более шокирующим было то, что без этих ног Шарп ничем не отличался от обычного ребёнка!
Похоже, А-Мин был прав: Шарп давно перестал быть человеком.
Поймав шестерых игроков, Шарп, подобно голодному волку, продолжал рыскать по площадке в поисках остальных. Линь Шэн и его спутники затаили дыхание, боясь шелохнуться.
Несколько раз кровожадный мальчишка пробегал прямо под ними, однако ему и в голову не пришло, что кто-то додумается залезть на крышу.
Помимо этой троицы, незамеченным оставался и А-Мин — главная мишень Шарпа...
Мальчишка раз за разом метался по лужайке, огибая её за считанные секунды. Его скорость поражала воображение. Но нужные жертвы как сквозь землю провалились.
С крыши Линь Шэн чётко видел, где затаился А-Мин: тот успел перемахнуть через забор и спрятался с обратной стороны рощи.
Из-за полутораметрового перепада высоты под забором А-Мин оказался вне зоны видимости, что и спасло его от ищейки.
Видя, что Шарп не собирается останавливаться, Воспитательница Линда наконец подала голос:
— Всё, время вышло! Игра окончена!
Шарп метнул на неё недовольный взгляд, но всё же прекратил поиски. Троица на крыше облегчённо перевела дух.
За всё время пребывания в Городке Радости они ещё никогда не испытывали такого смертельного ужаса. Ведь теперь стало ясно: помимо Господина Медведя и Линды, в детском саду кроется ещё один монстр!
На этот раз проигравших оказалось шестеро. Но перед лицом кары Воспитательницы Линды игроки пустили в ход все свои резервы. Израсходовав ценные артефакты, они всё-таки сумели сохранить жизни...
* * *
Во время личного времени игроки собрались вместе, чтобы обсудить случившийся кошмар.
— Что вообще такое этот Шарп?! — возмущался Хэ Юй. Спасши себя и сестру, он лишился двух одноразовых защитных артефактов и теперь с трудом подавлял злобу. — Они же втроём заодно! Линда явным образом покрывает Шарпа: он проиграл — и ничего, а нас чуть на тот свет не отправили! Я вообще не понимаю, с чего вы взяли, будто зацепка в этом мальчишке? В итоге подставили всех, а сами вышли сухими из воды!
Цай Цюн подхватил тему, явно намекая на Линь Шэна и его команду:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Шарп такой же заправский убийца, как и его папаша! Единственные, кого он не сцапал, — это А-Мин и ваша троица. У А-Мина хоть товарищей заграбастали, а вы вообще в полном составе уцелели!
Чжэн Юйчжэ мгновенно огрызнулся:
— Ты на что намекаешь? Я что, насильно тебя в этот сад тащил? Если считаешь, что Шарп тут ни при чём, иди и ищи сам!
— Да ты ещё и права качаешь?! — взвился Цай Цюн. — По-моему, шпион как раз среди вас троих!
— Заткнитесь оба! — рябкнул А-Мин.
Разгоравшаяся перепалка тут же утихла.
А-Мин мрачно оглядел собравшихся:
— Первая игра с Шарпом нужна была для проверки. Я не ожидал, что он окажется настолько силен, но результат-то мы получили, разве нет?
Цай Цюн притих. Инстансы всегда полны смертельных опасностей, и никто не обязан тащить остальных на себе. А-Мин был прав: факт подтвердился, просто риски оказались запредельными, и у всех сдали нервы.
Не смея сцепиться с мощными NPC, Цай Цюн сорвал злость на товарищах.
Хэ Юй спросил:
— И что делаем дальше?
А-Мин с трудом сдерживал гнев:
— Ничего. Раз у каждого своё мнение, с этого момента каждый сам за себя.
Игроки молча разошлись. Все понимали, что слова А-Мина адресованы прежде всего Цай Цюну.
— Будь я на месте А-Мина, тоже бросил бы этого Цай Цюна, — недовольно пробурчал Чжэн Юйчжэ. — Никакой благодарности: доведи его до финала — спасибо не скажет, а оступись хоть раз — сожрёт с потрохами.
— Пускай все остынут, раздельно сейчас даже лучше, — спокойно заметил Линь Шэн.
Поужинав, троица вернулась в класс. В шесть часов по расписанию начинался телепросмотр.
Игроки заняли свои места. Линь Шэн оглядел кабинет, размышляя: сегодня никто не нарушил правил, никого не отправили в лесной домик. Что же покажет передача?
Но «Домик Господина Медведя в лесу» выходил в эфир без задержек — до тех пор, пока последний ребёнок не окажется в лесном домике.
Из динамиков вырвалась знакомая навязчивая мелодия. Учтя прошлый опыт, Линь Шэн мёртвой хваткой вцепился в подлокотники стула, заставляя себя не смыкать глаз.
В сегодняшнем выпуске Господин Медведь жестоко расправился с двумя игроками, сбежавшими накануне. Едва передача закончилась, сознание участников вновь угасло.
На следующий день Воспитательница Линда опять повела детей на лужайку. На этот раз игроки держались от Шарпа как можно дальше.
Каждый раунд уносил проигравших, и к концу игры местная детвора досчиталась ещё двоих.
На данный момент осталось 11 игроков и 7 местных детей.
Атмосфера накалилась до предела. Всем требовался лидер, способный указать путь к спасению.
Линь Шэн повернулся к спутникам:
— Время пришло. Пойдёмте в рощу.
Чжэн Юйчжэ не сразу понял:
— В какую ещё рощу?
Чжоу Мучэнь лёгким щелчком огрел его по затылку:
— Где полицейского встретили, глупый!
Чжэн Юйчжэ изумился:
— Вы что, всё ещё надеетесь с его помощью вызволить детей из домика?
Судя по прошлому опыту, страж порядка едва ли мог помочь самому себе — Чжоу Мучэнь вообще решил, что тот погиб.
— Нет, — качнул головой Линь Шэн. — Я хочу расспросить его о Шарпе.
Зайдя в гущу деревьев, они вновь обнаружили затаившегося полицейского.
— Дядя не плохой, подойдите ближе, я хочу вас кое-о чём спросить...
Заученная реплика, знакомый сценарий.
Линь Шэн перебил его взмахом руки:
— Можно без прелюдий. У нас действительно пропал ребёнок по имени Шарп. Он живёт в лесном домике вместе с отцом. Вы что-нибудь знаете о нём?
Такой перехват инициативы ошеломил полицейского, но при имени Шарпа его зрачки заметно сузились.
— Шарп? Он ваш одноклассник?
Троица синхронно кивнула.
— Странно... — полицейский озадаченно почесал подбородок. — Я и не знал, что в городке есть мальчик с таким именем. Хотя...
Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить:
— Восемнадцать лет назад здесь действительно жил ребёнок по имени Шарп.
Глаза Линь Шэна вспыхнули:
— Точно! Должно быть, родные назвали мальчика в его честь!
Однако полицейский мгновенно разрушил эту догадку:
— Да быть такого не может! Тот Шарп погиб восемнадцать лет назад! Эх... Жуткая история, бедный ребёнок...
Из рассказа полицейского выяснилось, что восемнадцать лет назад в городке произошла кровавая трагедия. В том самом лесном домике отец собственногоручно лишил жизни сына и отрубил ему ступни. Когда полиция прибыла на место, в подвале домика обнаружили останки нескольких детей, а тело самого Шарпа лежало на лестнице. Его отрубленные ноги валялись прямо на траве перед входом.
— А отца поймали? — спросил Линь Шэн.
Полицейский с сожалением качнул головой:
— Увы, нет. Этот изверг словно сквозь землю провалился.