[Задание обновлено: следуйте за Херманом в подвал]
«Проклятье!» — мысленно выругался Сюй Янли, но тело, подчиняясь системному приказу, покорно последовало за заведующим хозяйством.
Массивная фигура Хермана возвышалась впереди давящим силуэтом, нависая над мыслями Сюй Янли. Вспомнив гаечный ключ, найденный возле вертолёта, парень въелся взглядом в затылок проводника. На внутренней стороне того инструмента выбито клеймо — имя Хермана.
Это открытие имело ключевое значение, и Сюй Янли не стал сразу делиться им с остальными игроками — у него имелись свои соображения. Ключ прямым текстом указывал на Хермана, который мог намеренно вывести вертолёт из строя. Если Херман окажется главным боссом этого инстанса, а сам Сюй Янли играет роль пилота и ходил осматривать машину, то не привлечёт ли разглашение такой улики агро со стороны босса?
От греха подальше Сюй Янли решил утаить находку. К тому же он погрузился в «Небесную Завесу» ради заработка игровых монет и вывода их в реал, а монополия на ценную информацию повышала шансы на получение редкого достижения. Делиться со случайными попутчиками не было никакого смысла.
Сюй Янли клял собственное невезение: Херман передумал в самый последний момент, иначе сейчас в сырую глубину поплёлся бы Линь Шэн!
Парень осторожно держался в двух метрах позади, подмечая странности в походке спутника. Тот явно прихрамывал, с трудом переставляя одну ногу.
Будто ощутив спиной чужой пристальный взгляд, Херман резко обернулся.
— Что с вами? Почему держитесь так далеко? Боитесь, что я вас сдам в утиль?
Коридор утопал в полумраке, тусклая лампа выхватывала из тьмы его недобрую ухмылку. Подавив подступивший к горлу ком, Сюй Янли постарался выдать невозмутимо:
— Господин Херман, не шутите так.
Голос предательски дрогнул. Херман смерил его взглядом, точно мясник — тушу перед разделкой. От этого скользкого прицела у Сюй Янли мурашки пробежали по коже. Теперь он на семьдесят процентов был уверен: с этим типом дело нечисто.
* * *
Едва Сюй Янли скрылся за дверью, Чжэн Юйчжэ сгреб со стола яблоко и поспешно ретировался в свою каюту. Он двигался быстро, опасаясь, что очередной персонаж заставит его «помогать». Заперевшись на замок, парень прижался спиной к двери и с ожесточением вонзил зубы в мякоть, только сейчас переведя дух.
Ма Ичэнь обеспокоенно посмотрел вслед ушедшим:
— Может, сходим в подвал? Вдруг с Сюй Янли что-то случится?
— Я тоже об этом думал, — кивнул Линь Шэн. — К тому же мы еще не изучили полярную станцию. Самое время оглядеться.
Он бросил взгляд на соседний стол: доктор Харрис и профессор Хайман убрали тарелки и перешли к спиртному, явно не собираясь расходиться в ближайшее время.
— Начнём с их кабинетов.
Медпункт полярной станции заменял доктору Харрису рабочий кабинет. Внешнее помещение занимала пустующая больничная койка, внутреннее — письменный стол и архивные шкафы. Вспомнив слова Хермана на похоронах ( «Доктор Харрис сделал всё, что мог»), Линь Шэн сразу направился к картотеке, надеясь найти медицинскую карту Чарли.
В одном из выдвижных ящиков обнаружился журнал с анкетами всех десятерых членов экспедиции. Линь Шэн быстро отыскал нужную страницу.
Двадцатиоднолетний парень. В графе болезней — чистый лист. Абсолютно здоров. Как такой молодой человек мог скоропостижно скончаться?
«Надо будет при случае расспросить доктора», — подумал Линь Шэн. Его пальцы, листающие журнал, замерли на карточке Хермана.
[Херман. Мужчина, 40 лет]
Пробежав строчки взглядом, Линь Шэн выяснил: правая нога Хермана ниже колена была ампутирована. Несмотря на протез, позволивший ему ходить, фантомные боли регулярно донимали его, из-за чего доктор Харрис время от времени выписывал ему морфин.
В этот момент из палаты вышел Ду Мин, искавший улики возле койки:
— Нашёл что-нибудь?
Линь Шэн протянул ему журнал, указав пальцем на историю болезни:
— Чарли перед смертью был абсолютно здоров. А вот у Хермана есть нюанс. Взгляни.
Ду Мин внимательно вчитался. Поправив очки, он блеснул узкими глазами из-за толстых линз:
— Понятно.
В кабинет вошли Цюй Ин и Ма Ичэнь. Ду Мин продолжил:
— У кровати в мусорной корзине мы нашли медицинское заключение. Врач сначала написал «сердечный приступ», а потом перечеркнул диагноз. Я ломал голову, почему он так поступил, но теперь всё сходится. — Он ткнул пальцем в карту Хермана. — У Чарли никогда не было проблем с сердцем, и Харрис, похоже, заподозрил неладное. Если сопоставить это с рецептами на морфин, напрашивается вывод: Херман отравил Чарли избыточной дозой, сымитировав остановку сердца. Доктор догадался, но по какой-то причине молчит.
— Вот оно что! — воскликнул Ма Ичэнь. — Значит, если мы найдем доказательства, что Херман ввел Чарли морфин, испытание будет пройдено?
— Не спеши, — остановил его Линь Шэн. Рассуждения Ду Мина звучали логично, но в ключевых звеньях отсутствовали факты. — Во-первых, мы не уверены, что причина смерти — передозировка морфина, это должен подтвердить врач. Во-вторых, даже если так, улик против Хермана нет. Доступ к препарату был не только у него, но и у самого доктора Харриса.
Ду Мин задумчиво кивнул. Линь Шэн был прав. Ду Мин никогда не упорствовал в ошибках, если слышал разумные доводы:
— Верно. Харрис тоже под подозрением. И что делаем дальше?
— Условие прохождения — выжить четыре дня или раскрыть тайну монстра, — напомнил Линь Шэн. — Сейчас только первый день. Если Чарли не был монстром, то его смерть — лишь верхушка айсберга. Улик мало. Давайте сначала осмотрим лабораторию профессора Хаймана, а заодно проверим Сюй Янли. Если Херман — убийца, Сюй Янли в опасности.
* * *
Лаборатория профессора Хаймана находилась в цокольном этаже, через стену от мастерской Хермана. Спустившись в подвал, четвёрка услышала глухой стук и звон инструментов.
Херман, ссылаясь на хромоту, переложил всю черновую работу на помощника. Сюй Янли, обливаясь потом, таскал тяжёлый кожаный баул. В реальной жизни он не отличался атлетическим телосложением, а при создании персонажа распределил очки навыков поровну между всеми характеристиками, поэтому силы ему явно не хватало. Сумка была набита железным хламом так, что парень уже едва переводил дыхание.
Упёршись руками в колени, Сюй Янли вспомнил гору мышц Чжэн Юйчжэ. Интересно, тот в реальности был качком или просто влил все очки в силу? Сюй Янли исподлобья глянул на Хермана. Этот хромой тип явно выбрал его не случайно. Почему не взял крепкого Чжэн Юйчжэ? Неужели... начал что-то подозревать?
Херман между тем неторопливо пыхтел трубкой, делая вид, будто не замечает косых взглядов. Вдруг он настороженно потянул носом и глянул на дверь:
— Кто там?
Он размашисто шагнул в коридор. У дверей лаборатории стояли Ду Мин, Цюй Ин и Ма Ичэнь. Последний как раз доставал из кармана электронную карту доступа. Почуяв движение, троица обернулась.
— Господин Херман? Что-то случилось?
Услышав голоса игроков, Сюй Янли выскочил из мастерской. Наедине с Херманом ему было неуютно, но теперь, когда расклад стал четыре против одного, парень прибодрился и, промямлив невнятный предлог, шмыгнул прочь.
Херман лишь молча проводил его тяжёлым взглядом, не пытаясь задержать. Ма Ичэнь и остальные переглянулись с облегчением.
Вернувшись в каюту, Сюй Янли сбросил пропотевшие вещи и направился в душ. Растирая гудящие мышцы, он радовался своевременному побегу: останься он в подвале ещё на час, его руки превратились бы в плети.
Убедившись, что с Сюй Янли всё в порядке, троица попрощалась с Херманом и вошла в лабораторию.
В тёмном углу за штабелем брусьев затаился Линь Шэн. Он затаил дыхание и выждал, пока шаги в коридоре полностью стихнут, прежде чем выбраться наружу.
Осторожность не была лишней. В игре действовало строгое правило OOC: игроки обязаны отыгрывать своих персонажей. Несоответствие роли повышало счётчик OOC, а при достижении предельного значения вело к моментальному провалу инстанса.
Линь Шэн числился шеф-поваром, и его рабочей зоной являлась кухня на первом этаже. Присутствие остальных в подземном ярусе объяснялось легко — они были студентами профессора Хаймана. Но если бы Херман застукал здесь повара, это вызвало бы ненужные подозрения. Поэтому Линь Шэн инстинктивно спрятался, как только скрипнула дверь мастерской.
Едва Херман удалился, Цюй Ин приоткрыла дверь и впустила Линь Шэна в лабораторию.
Тем временем Херман, вернувшись в мастерскую, погасил свет. Несмотря на протез, этот отставной военный обладал выносливостью, недосягаемой для обычных людей. Надев куртку, он откинул ковёр, под которым скрывался деревянный люк. Откинув крышку, Херман осторожно стал спускаться по ступеням в темноту.
* * *
Столовая
Профессор Хайман, убитый горем, перебрал с алкоголем. Чарли был его лучшим учеником. Если бы не он, парень никогда не покинул бы цивилизованный мир ради этой проклятой ледяной пустыни и не сложил бы здесь голову. Профессор корил себя за гибель подопечного. Харрис попытался утешить его несколькими скупыми фразами, но старик окончательно охмелел и заснул прямо за столом.
Проводив профессора до каюты, Харрис вернулся к барной стойке и опрокинул ещё пару рюмок. Обжигающее горючее осело в пищеводе, но тревога не утихала — врач непроизвольно косился на расположенный снаружи склад.
Спустя полчаса Харрис наконец принял решение. Натянув шапку и перчатки, он толкнул тяжёлую дверь и шагнул в слепящую снежную бурю, направляясь к одинокому складу.