Линь Шэн тоже отдал голос против Хермана. В итоге тот набрал три голоса и, согласно оповещению Системы, подлежал заточению.
Системного уведомления о переходе на «Адскую сложность» не последовало... Значит, они угадали?
Ду Мин всё ещё тщетно пытался свести концы с концами в своих записях. Глядя на его мучения, Линь Шэн тяжело вздохнул и сочувственно похлопал парня по плечу.
— Чем гадать над тетрадью, лучше пойдём и перевернём каюту Хермана.
Сам Херман уже сидел под замком в подвале, а дверь его каюты разблокировалась автоматически. Игроки приступили к обыску и вскоре обшарили тайник под кроватью, вытащив оттуда небольшую шкатулку.
Деревянный коробок выглядел старинным: кожаный хлястик застёжки совсем истёрся от времени. Внутри обнаружилась пачка пожелтевших от сырости листов.
— Это же то чудовище! — выкрикнул Чжэн Юйчжэ.
На бумаге от руки были вычерчены схемы сборки. От одного взгляда на эти эскизы к горлу подступала тошнота: на одном из набросков отчётливо угадывалось чудовище с пропеллером, которое они сегодня видели на складе.
— Значит, всё-таки он... — Ду Мин сжал кулаки так, что побелели костяшки. Вскоре он наткнулся на чертеж другого монстра — со встроенной дрелью. Форма бура в точности совпадала с рваной раной доктора Харриса.
На следующих листах подробнейшим образом описывался сам процесс: обрубки человеческих тел скреплялись с металлическими деталями и погружались в некий странный агрегат.
Чжэн Юйчжэ обдало холодным потом. Происходящее всё больше напоминало дикий жутик из городских легенд. Он с ужасом подумал: окажись результаты голосования иными, ошибись Линь Шэн — и этот сумасшедший родок остался бы среди них. Рано или поздно он пустил бы всех на мясо, а после смерти их трупы пополнили бы армию его металлических франкенштейнов.
Ма Ичэнь не выдержал вида этих кровавых схем и отвернулся. Чтобы хоть как-то отвлечься, он рванул на себя створку шкафа Хермана — и тут же отшатнулся с диким воплем: прямо на него из темноты выпала человеческая нога!
Ма Ичэнь в ужасе оттолкнулся ногами от пола, отпихнув жуткий обрубок, и на карачках отскочил подальше, задыхаясь от липкого страха.
Ду Мин поправил очки с треснувшей линзой и присмотрелся к предмету на полу:
— Успокойся, это всего лишь протез Хермана.
И то верно. У Хермана наверняка имелся не один искусственный состав. Сам хозяин сидел в подвале, а запасная нога осталась в шкафу. Не разглядев её в темноте, Ма Ичэнь просто перепугался до смерти.
Каюта была тесной. Линь Шэн поспешно помог Ма Ичэню подняться. Тот стоял бледный как полотно, с остекленевшим взглядом. Линь Шэн мысленно вздохнул: всего за несколько дней «Небесная Завеса» превратила парня в тень самого себя. Его психика трещала по швам. Впрочем, разве кто-то из них избежал этого давления? «Небесная Завеса» называлась игрой, а игра должна развлекать. Но здесь развлекались не игроки — развлекались ими.
Ду Мин тем временем принялся расталкивать висевшие в шкафу вещи. Все как на подбор — одинаковые, тяжёлые форменные куртки, которые поддавались с трудом. Потеряв терпение, он просто сдёрнул их с плечиков и швырнул на кровать. Если где и прятать улики, то именно в шкафу — классика детективного жанра.
Ду Мин педантично выгреб всё до последней нитки, но Система молчала. Он уставился в пустые недра шкафа, напряжённо размышляя.
«Неужели ничего?»
Чжэн Юйчжэ подошёл ближе, оглядел заднюю стенку и неосознанно постучал по ней кулаком.
Тук-тук-тук.
Звук отдал глухой пустотой. Ду Мин опешил, с изумлением уставившись на парня. С чего вдруг этот верзила, от которого никогда не ждали особых интеллектуальных прорывов, оказался сообразительнее его самого? Где справедливость?
Чжэн Юйчжэ смущённо почесал затылок:
— Да я просто вспомнил, как мы дверь на складе нашли...
Ду Мин лишь смолк, не найдя что ответить.
Как и следовало ожидать, Херман верности своим привычкам не изменил: тайники и лазы были обустроены у него повсюду. Сдвинув фальшивую панель в глубине шкафа, игроки обнаружили за ней небольшую нишу.
Линь Шэн посветил туда фонариком. Луч выхватил из мрака подробности, от которых у присутствующих перехватило дыхание.
За стенкой аккуратными штабелями лежали шашки динамита. Своим количеством они могли без труда поднять на воздух всю станцию.
— Что этот псих вообще задумал?!
— Замести следы, — отрезал Ду Мин. — Он всё предусмотрел. Если бы его делишки на подземном оружейном заводе всплыли наружу, он просто подорвал бы здесь всё к чертям. Чтобы ни одна живая душа не унесла его тайну.
От такой изощрённой жестокости у всех поползли мурашки по коже.
— Херман — настоящий ходячий катаклизм. Кто он вообще такой? Как попал на полярную станцию? — пробормотал Чжэн Юйчжэ. — Он ведь не из учёных. И с доктором Хайманом у него явно были какие-то старые счёты...
Не успел он договорить, как из коридора донёсся топот. В каюту, задыхаясь и белея от ужаса, влетел Сюй Янли.
— Беда! Там... там беда! — орал он на бегу. — Доктор Хайман мёртв!
Игроки опешили:
— Что ты несёшь?!
— Херман же под замком! — нахмурился Линь Шэн. — Неужели монстр добрался до доктора?
На станции оставалось всего двое живых жителей из числа местных, а все остальные игроки собрались в каюте Хермана. Сюй Янли, которого после истории с утаиванием улик остальные откровенно презирали, ушёл один, едва открылся тайник с чертежами. И вот теперь прибежал с этой новостью.
— Нет! — Сюй Янли судорожно ловил ртом воздух. — Я пошёл к Хайману, хотел расспросить его про образцы... Стучал-стучал — тишина. Толкнул дверь, а там...
Четвёрка смотрела на него с нескрываемым отвращением: этот слизняк снова попёрся искать улики втайне от всех. Едва не сгубил всех в прошлый раз, но так ничего и не понял.
— Он повесился! Доктор Хайман покончил с собой!
Все замерли. Сюй Янли ткнул пальцем в сторону коридора:
— Да вон его каюта! Не верите — сами идите и смотрите!
С этими словами он развернулся и увлёк их за собой.
Линь Шэн шагнул было следом, но кто-то крепко схватил его за локоть. Он обернулся — перед ним стоял Чжэн Юйчжэ.
Пока Линь Шэн медлил, Сюй Янли, Ма Ичэнь и Ду Мин ушли далеко вперёд.
— Ты чего? — не понял Линь Шэн.
Чжэн Юйчжэ выглядел сумрачным и подавленным. Оглянувшись на ушедшую троицу и убедившись, что их никто не видит, он затянул Линь Шэна обратно в каюту Хермана и понизил голос до шёпота:
— Линь Шэн, я должен тебе кое-что сказать.
— Что произошло?
— Я всё видел, — Чжэн Юйчжэ мрачно сдвинул брови. — Когда мы удирали со склада, я вернулся на станцию первым. И из окна видел, как умерла Цюй Ин.
Чжэн Юйчжэ во всех подробностях описал увиденное. В тот миг его обдало могильным холодом: он вдруг осознал, что в этом затерянном во льдах аду нужно опасаться не только монстров и местных обитателей, но и собственных товарищей, готовых всадить нож в спину.
— Потом прибежали остальные. У Ма Ичэня случилась истерика, а Сюй Янли ходил с невинным видом, будто ни при чём. Я не знал, стоит ли говорить всё при всех, — с мукой в голосе признался Чжэн Юйчжэ. — Выложи я правду сразу, Ма Ичэнь сцепился бы с Сюй Янли намертво. Ситуация окончательно вышла бы из-под контроля. Но молчать...
Он тяжело вздохнул:
— Эта игра подходит к концу. Народу в «Небесной Завесе» пруд пруди, и выберемся мы отсюда или костьми ляжем — едва ли мы ещё хоть раз встретимся. Сюй Янли убил его девушку. Мстить за неё или нет — дело десятое, но знать правду Ма Ичэнь обязан! Я не вправе решать за него.
— Но я никак не мог решиться. Из всех вас я больше всего доверяю тебе. Подскажи, я прав? Стоит ему рассказать?
Линь Шэн задумчиво молчал. Чжэн Юйчжэ рассуждал здраво: окажись он сам на месте Ма Ичэня и упусти убийцу, эта гниль глодала бы его всю оставшуюся жизнь. Однако такое решение могло разрушить всё.
Линь Шэн переспросил, пристально глядя на спутника:
— Ты абсолютно уверен в том, что разглядел?
Чжэн Юйчжэ вскинул руку:
— Клянусь чем угодно! Каждую деталь разглядел. Если я хоть словом соврал — пусть меня бросят в кучу этих тварей и я никогда оттуда не выберусь!