[Мир: Детский канал «Радость»]
[Тип: Инстанс на выживание]
[Количество игроков: 13]
[Описание инстанса: Городок Радости — место, наполненное счастьем и безмятежностью. Это детская площадка и тихая гавань для взрослых, где на каждом лице сияет довольная улыбка.]
[Вы — шестилетний ребёнок. Вместе со своими друзьями из приюта и воспитателем вы отправились в Городок Радости на экскурсию, которая продлится... дней.]
[Жители городка души не чают в звонко смеющихся детях. Они построили для вас горки, качели, бассейны, и даже по телевизору крутят специальную передачу для малышей.]
[Добро пожаловать в Городок Радости! Наслаждайтесь каникулами!]
[Условие прохождения: Выжить до окончания экскурсии и покинуть Городок Радости]
Сознание возвращалось к Линь Шэну постепенно. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит в автобусе, мчащемся по шоссе на полной скорости.
В оконном стекле отразилось незрелое детское лицо. Линь Шэн на миг опешил, но тут же догадался: он снова стал ребёнком!
Всмотревшись в отражение внимательнее, он окончательно убедился в догадке. В семейном альбоме хранились снимки, где он выглядел точно так же — первоклассником, не старше.
«Похоже, дебафф, о котором предупреждал Чжоу Мучэнь, — это превращение в детей».
Линь Шэн огляделся. Салон автобуса был полон ребятишек. Почувствовав его взгляд, они один за другим стали поднимать головы.
«Один, два, три...» — Линь Шэн быстро пересчитал присутствующих. Ровно тринадцать человек, ни больше ни меньше. И все — игроки.
Он окинул взглядом самого себя: пристёгнут ремнём безопасности, пухлые детские ножки едва достают до пола, а на запястье всё так же повязана красная нить, данная Чжоу Мучэнем.
Улучив момент, когда никто не смотрел, Линь Шэн снял нить и спрятал в карман.
Затем он перевёл взгляд на водителя.
Сидя в третьем ряду по диагонали от шофёра, он мог разглядеть половину его лица. Обычный мужчина лет сорока с небольшим, ничем не примечательный.
Автобус заложил вираж и сбавил ход. За окном тянулся густой, тёмно-зелёный лес. У обочины прямой однополосной дороги возвышался указатель: синие буквы на белом фоне складывались в название — «Городок Радости».
Приехали.
Машина остановилась на пустой площадке. Двери со скрипом распахнулись, и в салон вошла женщина лет тридцати с кудрявой шевелюрой и в очках. Улыбаясь во весь рот, она окинула взглядом сидевших в салоне детей.
— Здравствуйте, малыши! Я воспитательница Линда из детского сада «Радость». В ближайшие дни я буду заботиться о вас. Пожалуйста, встаньте в цепочку и по очереди выходите из автобуса. И не забудьте попрощаться с дядей водителем!
Игроки переглянулись и, проявив примерную покорность, начали подниматься с мест.
Воспитательница Линда стояла у дверей и отсчитывала каждого выходящего:
— Один, два, три... одиннадцать, двенадцать, тринадцать.
Линь Шэн выходил последним. Игроки уже выстроились в шеренгу, ожидая дальнейших указаний.
Он молча оглядывал строй, ища глазами Чжоу Мучэня. К счастью, тот и в реальности был мальчиком, так что внешне ничуть не изменился — Линь Шэн отыскал его мгновенно.
Новичков в этой партии не оказалось. Все держались собранно и хладнокровно. И хотя описание инстанса дышало уютом, каждый понимал: Городок Радости далеко не так расточителен на радость, как заявляет.
Воспитательница Линда была первым ключевым NPC. Наблюдая за её жестами и речью, можно было почерпнуть немало сведений об этом мире, поэтому никто не отвлекался на разговоры — все взоры были устремлены на неё.
— Добро пожаловать в Городок Радости, сиротки!
Двери автобуса захлопнулись, и он неторопливо двинулся в обратный путь. Воспитательница Линда широко раскинула руки, словно пытаясь заключить всех в объятия.
Линь Шэн присмотрелся к её лицу: штукатурка пудры лежала так густо, что кожа казалась мертвенно-белой, словно побелённая стена, а ярко-алая помада на губах расплывалась в чересчур широкой, отталкивающей ухмылке.
Она повела группу в глубь городка, вещая на ходу:
— Вы будете жить и питаться вместе с воспитанниками нашего детского сада. Не волнуйтесь, это место выстроено специально для детей, вам здесь непременно понравится!
Вопреки ожиданиям, детский сад «Радость» выглядел внушительно. Линь Шэн задрал голову, разглядывая массивный корпус, напоминающий школьное здание. За широким газоном, под хмурым, затянутым тучами небом, этот «садик» производил гнетущее впечатление.
— Смотрите, вот и наша цель! — радостно воскликнула воспитательница Линда. — Наш детский сад — самое большое здание в городке! Это лучшее доказательство того, как сильно жители любят милых крошек! Слышите, как оттуда доносится детский смех?
Игроки насторожили уши.
Откровенно говоря, никакого смеха Линь Шэн не услышал. Зато заметив у ограды детского сада толпу людей, вцепившихся в прутья решётки, он почувствовал липкий холодок. Наблюдатели пожирали прибывших голодными взглядами. На лицах у всех, как и у Линды, застыли широкие улыбки, вызвавшие глубокую тревогу.
Игроки замялись, некоторые отступили в оборонительные стойки.
Окинув строй быстрым взглядом, Линда медленно подошла к одному из участников.
Она упёрлась руками в колени и нагнулась так, что её мертвенно-белое лицо нависло прямо над головой ребёнка.
— Смайл...
— Крошка, почему ты не улыбаешься?
Её рот растянулся чуть ли не до ушей. Линда вперила в игрока немигающий безумный взгляд. Насмерть перепуганный, тот отшатнулся и налетел прямо на Чжоу Мучэня.
— Улыбайся, — тихо шепнул ему Чжоу Мучэнь.
Бедолага тут же выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Глаза его были полны ужаса, а растянутые губы придавали лицу нелепое выражение.
Однако воспитательницу это вполне удовлетворило. Выпрямившись, она бросила остальным:
— Пойдёмте, я познакомлю вас с новыми друзьями.
И хотя причина такого поведения пока оставалась загадкой, догадливые игроки сразу надели маски фальшивого веселья.
* * *
Пересекнув мягкий газон, группа вошла в здание. К их приходу местные воспитанники как раз закончили обед, поэтому воспитательница Линда повела прибывших прямо в спальню и задёрнула шторы на окнах.
Яркие солнечные лучи погасли, и комната погрузилась в сумерки. Линь Шэн незаметно подступил ближе к Чжоу Мучэню. Стоявший по другую сторону от того мальчик обернулся и подозрительно окинул Линь Шэна взглядом.
«Где-то я его видел...»
Линь Шэн попытался вспомнить, откуда ему знакомо это лицо, но не успел — воспитательница Линда подала голос:
— Сейчас ровно двенадцать часов, время тихого часа! Гости из приюта прилягут отдохнуть вместе со всеми, а когда проснётесь, я вас познакомлю.
Тринадцать игроков замерли на пороге. На полу ровными рядами лежало больше двадцати комплектов постелей. Едва воспитательница договорила, как местные ребятишки юрко устремились к своим матрасам.
Не прошло и пары мгновений, как все они уже укрылись одеялами.
— Ничего себе выучка, — прошептал кто-то из игроков.
И удивляться было чему: в реальном мире дети этого возраста — существа неугомонные, а в детских садах стоял бы невообразимый гвалт. Но здесь воспитанники подчинялись беспрекословно.
Местных детей было около десяти, и они своим примером показали, что делать. Игроки улеглись вслед за ними. Линь Шэн окинул взглядом комнату и заметил, что на полу остался один лишний комплект.
Разумеется, эту деталь подметил не он один. Один из игроков решил подать голос:
— Воспитательница Линда, подле меня пустая постель. Кто-то ещё остался снаружи?
Вероятно, тот рассчитывал вытянуть из неё хоть какую-то зацепку.
Линда уже собиралась затворить дверь, но, услышав вопрос, приложила палец к губам:
— Цыц! Во время тихого часа нельзя разговаривать, вы мешаете другим.
Лицо её снова исказила жуткая ухмылка. Проигнорировав вопрос, она медленно прикрыла дверь.
В спальне воцарилась звонкая тишина. Спросившему ничего не оставалось, кроме как смолкнуть.
Линь Шэн покосился по сторонам. Некоторые дети уже мирно посапывали с закрытыми глазами — это были местные. Игроки же то и дело оглядывались, а один из самых смелых и вовсе выскользнул из-под одеяла и подкрался к пустующему месту.
— Ван Юйвэнь? — прочитал он имя, вышитое на одеяле.
Игрокам места достались случайным образом, но личные вещи местной детворы были подписаны. Выходит, у постели всё же был хозяин, вот только сам Ван Юйвэнь куда-то сгинул.
Спящий неподалёку мальчик приоткрыл глаз и тут же встретился взглядом с исследователем. От испуга он моментально зажмурился.
Но от игрока это не укрылось. Он подошёл ближе и негромко сказал:
— Не притворяйся, я вижу, что ты не спишь. Куда делся Ван Юйвэнь?
Не дождавшись ответа, игрок потормошил ребёнка за плечо. От шума тот испуганно распахнул глаза и попытался остановить его:
— Цыц! — Малыш скопировал жест Линды, приложив палец к губам. — Тише ты!
— Где Ван Юйвэнь? — ещё ниже опустил голос игрок.
К ним на цыпочках подтянулись и другие. Увидев толпу взрослых в детских телах, мальчонка струсил и сбивчиво пролепетал:
— Он пошёл к Господину Медведю...
Выпалив это, он с головой укутался в одеяло и больше не реагировал ни на какие толчки.
Из коридора донеслись едва слышные, крадущиеся шаги. У одной из участниц оказался чуткий слух — она без слов подала знаки остальным немедленно вернуться на места.
После короткой мышиной возни все снова замерли под одеялами, делая вид, что спят.
Линь Шэн тоже зажмурился. Спустя пару мгновений дверь тихонько заскрипела, и он ощутил на себе тяжёлый липкий взгляд от порога.
Сердце заколотилось, Линь Шэну пришлось приложить усилие, чтобы выровнять дыхание.
Убедившись, что дети спят, Линда бесшумно прикрыла дверь.
Линь Шэн облегчённо перевёл дух. То ли из-за детского тела, то ли по привычке, но при виде воспитательницы его охватил знакомый с детства страх.
«Интересно, что бывает с теми, кого поймают?»
Судя по реакции местного мальчишки, Линда внушала настоящий ужас.
* * *
Час тихого часа пролетел заметно. Линда снова зашла в спальню, растолкала всех и вывела на лужайку.
После беглого знакомства Линь Шэн окончательно разобрался с раскладом: помимо тринадцати игроков и отсутствующего Ван Юйвэня, в саду было десять детей-NPC.
Линда велела всем взяться за руки и встать в круг. По правую руку от Линь Шэна оказался Чжоу Мучэнь, а с другой стороны от того встал тот самый знакомый игрок. Они фактически заслонили Чжоу Мучэня собой.
Судя по всему, этот парень и был тем самым телохранителем, которого нанял Чжоу Мучэнь.
Линь Шэн с грустной ухмылкой посмотрел на свои короткие ножки. Во взрослой жизни его рост превышал метр восемьдесят, но в детстве он развивался медленнее сверстников.
В детском саду Линь Шэна часто обижали мальчишки, из-за чего он рос тихим и замкнутым. Зато девчонки обожали его пухлые щёчки и души в нём не чаяли.
Из-за достоверного воздействия дебаффа физические силы Линь Шэна улетучились, однако...
Он посмотрел на телохранителя Чжоу Мучэня. Тот был лишь самую малость выше его самого. Способен ли телохранитель размером с дошкольника хоть на что-то?
— А теперь мы сыграем в игру! — хлопнула в ладоши воспитательница Линда. — Называется она «Платочек». Кто-нибудь знает правила?
При слове «игра» игроки напряглись. Все знали: проигравший должен выступать с номером, но в опасных инстансах проигрыш мог стоить жизни. Кто знает, что потребует Линда от того, кто уронит платочек?
Дети молчали. Линда, стоя за пределами круга, ничуть не смутилась этой гнетущей тишиной и продолжала лучезарно улыбаться.
Она двигалась абсолютно бесшумно. Оказавшись за спиной Линь Шэна, Линда с силой хлопнула его по плечу — тот аж вздрогнул от неожиданности.
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились на него.
— Чтобы никто не путался, этот малыш вместе со мной покажет правила!
«Что? Почему я?» — Линь Шэн проклинал свою невезучесть.
Малышу Линь Шэну ничего не оставалось, кроме как выйти из круга.
Правила этой детской забавы знали почти все. Линда не стала ничего менять, и Линь Шэн покорно продемонстрировал игру. Ничего дурного не произошло.
Он уже мысленно вздохнул с облегчением: задание выполнено без происшествий, пора возвращаться на место.
Но тут Линда вытащила жёлтый платок и на глазах у всех вложила его в ладонь Линь Шэна.
Губы воспитательницы опять растянулись в широкой ухмылке:
— Молодец! А теперь начинаем: в первом раунде водить будешь ты!
«...!» — у Линь Шэна отнялся язык.