Линь Шэн никак не ожидал, что верный своей привычке держаться особняком Дай И согласится взять его с собой в инстанс. Рассматривая золотой ключ, он смущённо произнёс:
— Это ведь мой подарок тебе. Неудобно получается — ты мне его обратно отдаёшь?
— Я и сам собирался в этот инстанс, — спокойно ответил Дай И. — А если твои профессиональные навыки пригодятся, тем лучше.
Линь Шэн изумлённо уставился на него. Он и сам подумывал предложить совместное прохождение, но из-за замкнутости спутника так и не решился озвучить мысль.
Дай И бросил взгляд на часы, поднялся и стал сворачивать торговлю, попутно протянув Линь Шэну небольшой мешочек.
— Завтра отправляемся. Сегодня вечером надень это.
Развернув свёрток, Линь Шэн обнаружил внутри два красных шнурка на запястье — точь-в-точь таких же, как тот, что давал ему Чжоу Мучэнь.
— Один тебе, второй Чжэн... как его там? — Дай И на секунду запнулся, вылетевшее имя его явно не заботило. — Словом, тому парню с силовым профилем.
— Откуда ты знаешь, что у него специализация на силе? — удивился Линь Шэн.
Они приходили вместе лишь раз, да и знакомы толком не были.
Дай И, укладывая товар в рюкзак, лишь вскинул на него равнодушный взгляд:
— Просто знаю.
Линь Шэн промолчал.
«М-да... — удручённо подумал он. — Умы высокоуровневых игроков нам, простым смертным, не постичь».
Как бы там ни было, Дай И не просто согласился взять его с собой, но и разрешил присоединиться Чжэн Юйчжэ. Линь Шэн чувствовал, что сорвал куш. Скорее всего, опытный игрок хотел помочь ему поднакопить очков, а жест с красными нитями вполне отвечал его суховатой, но прямолинейной натуре.
Чжэн Юйчжэ, узнав, что пойдёт в инстанс вместе с Линь Шэном, откровенно обрадовался:
— Ха-ха, вот это новость! Слушай, а может, нам вообще постоянную команду собрать?
— Я только за, — улыбнулся Линь Шэн. — Правда, с нами в этот раз идёт один очень серьёзный мастер.
Чжэн Юйчжэ сразу понял, о ком речь. Дай И казался близким знакомым Линь Шэна, к тому же именно он давал рекламу в общем чате. Но вот почему выбор пал и на него, Чжэн Юйчжэ искренне не понимал:
— Серьёзно? И с чего это он решил меня тащить?
— Думаю, твои навыки как раз пригодятся, — поразмыслив, ответил Линь Шэн. — Этот инстанс... специфический.
С этими словами он пересказал спутнику всё, что узнал из описания ключа.
* * *
[Название мира: Великий крах]
[Тип: Испытание]
[Количество игроков: 50]
[Описание: Карликовое государство, существование которого отрицается официальными картами, недавно приняло резонансный законопроект. Власти объявили виртуальную валюту «монету веры» законным платёжным средством на своей территории и запустили сорокадневный социально-экономический эксперимент.]
[Эксперты-экономисты в один голос пророчат неминуемый финансовый коллапс. Население, охваченное паникой, массово скупает товары первой необходимости.]
[Вы — бродячий турист с сотней «монет веры» в кармане. Постарайтесь выжить в этом хаосе.]
[Спустя двадцать дней игроки получают право покинуть инстанс. Для тех, кто продержится дольше, размер награды рассчитывается исходя из количества прожитых дней.]
[Примечание: Использование предметов из категории «Неограниченные ресурсы» в данном инстансе заблокировано.]
* * *
На пустырчике у городской окраины буквально из ниоткуда возникла группа людей с рюкзаками. Место было глухим, прохожие забредали сюда редко, так что неожиданное появление полусотни человек никто не заметил.
Оказавшись на земле, Линь Шэн первым делом оглядел себя. Свежи ещё были воспоминания о Городке Радости, и парень панически боялся схватить очередной дебафф.
Убедившись, что его внешний вид остался прежним, он облегчённо вздохнул. Превращение в ребёнка приносило слишком много хлопот: короткие ручки и ножки ограничивали каждый шаг. А ведь в этом инстансе предстояло выживать не один десяток дней, и взрослое тело давало ощутимое преимущество.
К нему подошли двое мужчин. На ногах у них были точно такие же ботинки, как у Линь Шэна, да и модели рюкзаков совпадали один в один — Чжэн Юйчжэ и Дай И. Окинув беглым взглядом площадку, Линь Шэн заметил, что абсолютно все игроки одеты в одинаковый экипировочный комплект.
Осмотревшись, Линь Шэн по буйной растительности определил, что они попали в субтропики. Стоял разгар лета, жара допекала знатно, так что о теплых вещах на ближайшие недели можно было не беспокоиться.
В инвентаре кулинарные рецепты ожидаемо окрасились в серый цвет — система их заблокировала.
Похоже, кулинарные навыки относились как раз к неограниченным ресурсам.
— В этом инстансе нет нежити и призраков, — понизив голос, обратился Линь Шэн к спутникам. — Нашими главными врагами станут обесценивание денег и бытовая разруха: дефицит воды, нехватка провизии. Раз рецепты недоступны, придётся запасаться едой и материалами наравне с обычными игроками.
Название «Великий крах» говорило само за себя, без лишней интриги предупреждая о грядущих событиях. Финансовый кризис неизбежно влечёт за собой хаос. И хотя игрокам не грозило увольнение или ипотечные долги, проживать здесь больше трёх недель без подготовленных припасов — верная смерть. Когда местная валюта превратится в фантики, на неё невозможно будет купить даже корку хлеба.
— Сегодня первый день, — подытожил Линь Шэн. — Первым делом ищем супермаркет.
Не теряя ни минуты, троица устремилась к ближайшему торговому центру.
На площади же многие до сих пор хлопали глазами, пытаясь вникнуть в суть происходящего.
— Кто-нибудь понял описание?
— Экономический кризис? Да где это видано — такие инстансы?
— А монстры-то где?
Загнанные в рамки привычных шаблонов, люди тормозили. Однако сообразительные среди них тоже имелись.
— Местные уже ринулись скупать товары! Бежим в магазины, пока всё не смели!
— Чёрт, они все туда рванули! За мной!
И следом за троицей Линь Шэна к супермаркету устремилась толпа.
* * *
На бегу Линь Шэн наставлял соратников:
— В магазине сразу рассредотачиваемся. Нам нужны: питьевая вода, галеты, хлеб в вакууме. Если останутся деньги — вяленое мясо. Из вещей: фонари, медицинский спирт, зажигалки, батарейки, спички. Из медикаментов — бинты и антибиотики.
— Сколько брать? — уловил суть Дай И.
— Еду возьму на себя, остального много не нужно.
Подбежав к супермаркету, они обнаружили там сущий ад. Хотя они действовали максимально быстро, гипермаркет уже штурмовала разъярённая толпа.
Большой складской комплекс окружила хаотичная суматоха. На парковке царил полный беспорядок: кто-то с боем таранил людскую массу забитой тележкой, кто-то орал из-за любой мелочи, а кто-то в спешке сгружал горы накраденного в багажник, прыгал за руль и на полной скорости рвал с места.
Неподалёку завыла сирена. Из дверей выскочили несколько молодых парней с огромными баулами и коробками наперевес. За ними с воплями «Стой!» неслась охрана...
Закон вступил в силу, паника охватила горожан, и Система злорадно забросила игроков прямо в эпицентр этого безумия.
Пробиваясь сквозь беснующуюся толпу, Линь Шэн не раз похвалил себя за то, что раскошелился на предметы для улучшения физических характеристик. Не будь у него повышенной силы и ловкости, боевые пенсионеры раздавили бы его ещё на подступах.
У входа несколько человек сцепились насмерть за металлические тележки. Линь Шэн даже не притормозил, огибая драку по дуге, и сразу рванул к продуктовым рядам.
Ввязываться в драку из-за тележки — глупость. Пока ты завоевываешь колеса, полки опустеют. К тому же тележка в такой давке — громоздкая обуза.
Сверяясь с указателями, Линь Шэн петлял между стеллажами, пока не добрался до секции хлебобулочных изделий и сухих пайков.
Обычно ломившиеся от изобилия полки успели изрядно поредеть. Какой-то мужик сгребал широким жестом последние пачки в свою тележку.
Слыша, как с глухим стуком сваливаются упаковки, Линь Шэн прибавил ходу. На нижней полке ещё оставался запас армейских галет. Подхватив подол футболки и сформировав импровизированный мешок, парень стал лихорадочно сгребать туда всё, что попадалось под руку.
В соседнем ряду работник магазина, прикатавший тележку с новым товаром, впал в оцепенение, никогда в жизни не видев подобной вакханалии.
Пользуясь его ступором, Линь Шэн пронёсся мимо вихрем и на лету подхватил стоявшую на полу корзину с товаром. Внутри оказались свежие молочные булочки в индивидуальных упаковках — то, что нужно!
— Ой!..
Плечо прожгла острая боль. Засмотревшись на добычу, Линь Шэн на полном ходу врезался в кого-то встречного.
Галеты сыпанулись на пол. Парень горошиной метнулся вниз, собирая пачки.
Над головой раздался неуверенный голос:
— Линь Шэн?..
Рука с галетой застыла. Подняв взгляд, Линь Шэн обнаружил перед собой щуплого подростка в очках. Знакомые черты...
Ду Мин!
Вцепившись в ручку глубокой тележки, паренёк изумлённо переспросил:
— Это правда ты?!
На долгие приветствия времени не было. Быстро обменявшись парой фраз, Линь Шэн узнал, что Ду Мин попал в инстанс один. Недолго думая, он свалил не помещавшиеся в руки покупки в его тележку, и они вдвоём рванули к отделу напитков.
Упаковки с водой весили больше всего, поэтому их скупку отложили напоследок. Народу у поддонов копошилось немерено. Оставив Линь Шэна сторожить тележку, Ду Мин благодаря юркости и небольшому росту змейкой просочился сквозь строй спин.
Спустя пару минут он выбрался обратно, с трудом удерживая в руках несколько тяжелых упаковок минералки.
Линь Шэн подкатил тележку ближе, но тут из толпы выскочил мужик, которому воды не досталось. Заприметив лёгкую добычу, он вцепился в упаковку прямо в руках подростка, намереваясь забрать её силой.
Ду Мин учился в средней школе: прошмыгнуть сквозь давку он мог, а вот дать отпор взрослому мужчине — нет.
Видя, как добытая с таким трудом вода уплывает из рук, Линь Шэн не раздумывая кинулся наперерез. Развернув корпус, он от души заехал наглецу кулаком прямо в висок!
С возросшими характеристиками сила удара оказалась внушительной: голова мужчины мотнулась в сторону, и он с глухим стуком свалился на аккуратно уложенные горкой мешки с рисом.
Окружающие покупатели отшатнулись, с опаской косясь на Линь Шэна.
Поваленный тип попытался встать, но перед глазами у него плясали искры, и ноги отказывались слушать.
Ду Мин с сумасшедшей скоростью свалил воду в тележку, и, не теряя больше ни секунды, парни подхватили добычу и вихрем помчались к выходу.