Линь Шэн сладко выспался.
Проснулся он в собственной постели на «Платформе». Мягкие лучи утреннего солнца приятно освещали комнату. Потянувшись от души, Линь Шэн с наслаждением вздохнул.
— Мяу... Мяу-мяу! — раздался с пола требовательный вопль.
Призрачный рыжий кот явно проголодался. Поднявшись, Линь Шэн глянул на питомца и искренне удивился: рядом на корточках сидел Шарп, с упоением поглаживая пушистую тушку.
На «Платформе» прирученные духи по умолчанию находились в свободном выгуле. Похоже, пока хозяин дрых, малыш выбрался из своего колокольчика и отправился тискать кота.
Линь Шэн поднялся приготовить завтрак. Предстоял хлопотный день — дела в ресторане не ждали. Наблюдая, как Шарп увлечённо тискает кота, он мысленно порадовался: скучать малышу точно не придётся.
Линь Шэн открыл блокнот, сплошь испещрённый списками задач: кухонная утварь, ремонт, рекламные плакаты... Судя по объёму, подготовка могла растянуться на недели.
Его охватило лёгкое беспокойство. В этот раз Система позволила остаться на «Платформе» на целую неделю — больше, чем обычно, но для открытия заведения этого срока едва хватало. Оставалось надеяться, что до начала следующего испытания он всё же успеет распахнуть двери своего заведения.
С этой надеждой он первым делом направился к арендованному помещению. Чжоу Мучэнь упоминал, что прежде здесь ютилась кондитерская, и съехавшие хозяева оставили часть мебели. Линь Шэн рассчитывал присмотреть кое-что полезное для себя.
Однако ещё подбираясь к центру города, он издалека заметил у входа в будущий ресторан кучку людей.
«Это ещё что такое? Заведение не успело открыться, а меня уже подкарауливают?»
У стеклянной двери прохаживались семеро или восьмеро мужчин. Сложив руки на груди, они с угрюмым видом явно кого-то поджидали.
Линь Шэн притормозил. Но когда заводила обернулся, всё прояснилось: заметное родимое пятно на лице не оставляло сомнений — перед ним стоял А-Мин.
Заметив Линь Шэна, А-Мин спустился по ступенькам и первым заговорил:
— Чжоу Мучэнь сказал, что твоё заведение здесь. Я думал, ты сегодня открываешься, вот и пришёл с ребятами поддержать.
Он бросил взгляд на запылённую стеклянную витрину, за которой царил полнейший хаос.
— Ах... Вот оно что, — смутился Линь Шэн. — Извини, промахнулся. Открытие только через несколько дней.
— Да какая разница! — подскочил А-Е, потирая руки. — Раз уж пришли, поможем прибраться. Ключи при себе? Открывай давай!
Линь Шэн попытался было отказаться, но гости проявили завидное упрямство. В итоге вся компания дружно взялась за уборку.
Оставленные кондитерской столы и стулья оказались в полном порядке — экономии ради Линь Шэн решил их сохранить. Благодаря дружной работе уже через два часа помещение сияло чистотой.
Желая отблагодарить помощников, Линь Шэн угостил всех сытным обедом:
— Вы официальные первые посетители моего заведения!
Глядя на ломящийся от деликатесов стол, А-Е не удержался от восхищенного возгласа:
— Ну и артефакт у тебя! Чёрт возьми, с таким кулинарным талантом ты озолотишься в два счёта!
— Вкусно-то как... Просто объедение!
А-Мин был куда более сдержан. Когда Линь Шэн выразил ему признательность, тот лишь вежливо кивнул. Слово за словом, речь зашла о гильдиях.
— Кстати, — вспомнил Линь Шэн, — когда я в прошлый раз возвращался на Платформу, набор на центральной площади был приостановлен. Говорили, вот-вот опубликуют новый рейтинг. Вы тоже из-за этого так заняты?
— Ещё бы! — с гордостью отозвался А-Е. — Мы в последнее время только и делаем, что зачищаем инстансы ради баллов. Правда, ни за один не дали столько, сколько за Городок Радости. Куш вырос невероятно! Наше «Голубое Перо» в этот раз точно войдёт в десятку лучших!
В «Небесной Завесе» числились сотни гильдий, так что пробиться в топ-10 считалось признаком колоссальной силы.
— Вау, впечатляет! — искренне восхитился Линь Шэн. — А как вообще рассчитывается этот рейтинг? Почему нужно копить очки?
— Учитывается куча факторов, — с готовностью объяснил А-Е, — но самый главный вес имеет среднее количество очков на человека.
Линь Шэн задумчиво кивнул. Логичная система: она пресекает хаотичное расширение и гарантирует, что каждый участник получает ресурсы для роста.
Он вспомнил, как искал информацию в системе Ратуши. Возглавлял личный лидерборд игрок под ником D, причём его отрыв от второго места был поистине колоссальным.
Интересно, в какой гильдии он состоит? С таким титаном средний показатель организации взлетел бы до небес.
А-Мин убрал с губ салфеткой крошки и скромно заметил:
— «Голубое Перо» — молодая гильдия, а цифры в рейтинге — всего лишь статистика. Я создавал её ради того, чтобы собрать надёжных товарищей и вместе преодолевать опасности. В конце концов, «Небесная Завеса» — просто игра. И рано или поздно мы выберемся отсюда.
* * *
Благодаря гильдейцам работа, которая заняла бы полмесяца, завершилась за пару часов. Едва Линь Шэн попрощался с ними, как на пороге появился Чжэн Юйчжэ.
Оценив роскошное расположение в самом сердце торгового района, тот аж ахнул:
— Невероятно! Я-то думал, ты ютишься в каком-нибудь тёмном переулке, а тут такое элитное место! Аренда, небось, астрономическая?
Упоминание цен заставило Линь Шэна болезненно морщиться:
— Еще какая... Миллион монет в месяц.
Отдав аванс за первый месяц, он остался с миллионом ста тысячами. А за последние два дня закупка оборудования и мелочей «съела» ещё под восемьсот тысяч.
В прошлом инстансе Линь Шэн сорвал куш в два миллиона — невиданное чудо, — но эти деньги проплыли сквозь пальцы с пугающей скоростью. Не успел оглянуться, как от капитала почти ничего не осталось.
— Деньги как вода: быстро утекают, но и приходят легко, — утешил его Чжэн Юйчжэ. — С меню определился? Ресторан в центре города просто обязан держать высокие цены, иначе вылетишь в трубу.
Ценообразование мучило Линь Шэна несколько дней. Сравнивать было не с чем, и он панически боялся завысить ценник. Подобно той кондитерской, куда любил заглядывать Чжоу Мучэнь: пафоса много, а внутри — ни души.
— Я решил ставить около двух тысяч золотых за блюдо... Ну, как два белых маньтоу из магазина.
В Системном магазине один стандартный паровой хлебец стоил 1000 монет, а скромный сет-обед — 5000. В сравнении с этим его цены выглядели более чем демократично.
Линь Шэн принялся загибать пальцы:
— Аренда — миллион. Чистая прибыль с порции — около тысячи. Выходит, чтобы просто выйти в ноль, мне нужно продавать по тысяче порций в месяц... То есть минимум тридцать три штуки в день.
Чжэн Юйчжэ придвинул стул и включился в расчёты:
— План проще некуда! С таким пешеходным трафиком тут сотни людей в день проносятся!
Линь Шэн кивнул. Место действительно решало всё: ресторан ещё даже не открылся, а прохожие уже вовсю любопытствовали через стекло.
Но груз ответственности всё равно давил на плечи.
— Пока сам не откроешь дело, не поймёшь: расходы идут на каждом шагу. Даже без учёта ремонта за одно коммунальное обслуживание суммы выходят приличные. Тридцати трёх порций явно мало.
И всё же он смотрел в будущее с оптимизмом. В глубине души Линь Шэн поставил себе планку: продавать по сотне порций в день. Тогда получится не только перекрыть все издержки, но и положить неплохую сумму в карман.
Чжэн Юйчжэ остался помогать с обустройством. Возились до самой темноты. Когда за окнами сгустились сумерки, Линь Шэн вынес две чашки горячего кофе, и они уселись друг напротив друга.
За витриной зажглись яркие огни, в небе воцарилась луна, а по улице всё так же бесконечным потоком стремились прохожие. В этом шумном мегаполисе, сотканном из цифровых данных, новоиспечённому ресторатору предстояло отправить свой корабль в большое плавание.
Линь Шэн осторожно чокнулся чашкой с Чжэн Юйчжэ и улыбнулся:
— Завтра первый день. Пожелай мне удачи!
* * *
На следующее утро Линь Шэн пришёл ни свет ни заря, волнуясь перед открытием.
Обычно заведения на торговой улице распахивали двери ближе к десяти утра, но его помещение выходило прямо на фасад, так что график зависел только от него. Чтобы поймать утренний трафик, уже в восемь часов Линь Шэн стоял во всеоружии, с замиранием сердца поджидая первого гостя.
Вскоре у входа замялась молодая девушка.
— «Ресторан Муму»? — прочитала она на вывеске. — Новенькое место? Раньше не видела.
Линь Шэн тут же выскочил навстречу:
— Доброе утро! Сегодня у нас открытие, вы наш самый первый посетитель — с меня скидка двадцать процентов!
Услышав про скидку, девушка проявила живой интерес и прошла в зал.
Однако, оглядев интерьер, она удивлённо ахнула:
— А... Вы что, правда не питательными эликсирами торгуете?
Линь Шэн замялся, быстро сообразив, что она приняла его за лавку системных товаров, и мягко улыбнулся:
— Никаких эликсиров, сударыня. У нас настоящая домашняя кухня!
Он протянул ей изящно отпечатанное меню:
— Взгляните. В разделе «Завтраки» блюда готовятся мгновенно, выбирайте на свой вкус.
Девушка пробежала глазами по строчкам и обомлела:
— Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, мапо тофу, курица гунбао... Боже мой, это всё настоящая еда?!
— Самая настоящая, — развёл руками Линь Шэн.
— Тогда мне порцию острой жареной говядины и чашку отварного риса!
— Сделаем в лучшем виде, обождите минутку.
Линь Шэн удалился на кухню, а гостья уселась за столик, не сводя заворожённого взгляда с раздаточного окна...
Спустя считанные минуты перед ней появился поднос.
— В честь открытия — комплимент от шефа: рисовая каша с консервированными яйцами и нежной свининой, — заботливо пояснил Линь Шэн. — С утра острое может обжечь желудок, так что лучше сначала сделать пару ложек каши.
От горячего, источающего умопомрачительные ароматы натюрморта у девушки перехватило дыхание.
— Чёрт возьми! Настоящая острая говядина!
И едва выдохнув этот вопль, она набросилась на еду. С невероятной скоростью, подобно налетевшему урагану, девушка смела всё до последней крошки.
Линь Шэн так и застыл с открытым ртом.
Когда посуда сияла первозданной чистотой, гостья вытерла губы салфеткой и чуть смущённо произнесла:
— Извините за манеры...
— Что вы, что вы! Главное — вам понравилось, — поспешно замахал руками Линь Шэн.
— Дело даже не в аппетите, — эмоционально воскликнула девушка. — Я сто лет не ела нормальной пищи! Как попала в «Небесную Завесу», так из экономии и давилась этими эликсирами — то на обед, то на ужин. Вкус уже вообще перестала чувствовать! Ресторатор, до скольких вы работаете? Я и на обед, и на ужин теперь только к вам!
Почин оказался удачным. Вслед за первой посетительницей в зал один за другим стали заглядывать новые гости.
Чжэн Юйчжэ, понимая, что Линь Шэн в одиночку зашьётся, прибежал на помощь. Напарники работали слаженно: один стоял у плиты, другой разносил заказы, умело справляясь с растущим потоком.
К половине одиннадцатого зал заполнился почти до отказа. Гости сменяли друг друга, а Линь Шэн с замиранием сердца наблюдал, как баланс его счёта стремительно пополняется золотыми монетами. Чувство было поистине упоительным.
— Сколько уже продали? — спросил вернувшийся с очередной ходки Чжэн Юйчжэ, утирая пот со лба.
Линь Шэн глянул на терминал:
— Тридцать пять порций!
— Вот это да! Ещё даже полдень не настал, а минимальную планку уже перешагнули!
Успех нового заведения во многом зависел от рекламы. Линь Шэн заранее нанял промоутеров для раздачи листовок, да и проходное место играло на руку. Если до обеда ушло тридцать пять блюд, то к закрытию планка в сотню порций казалась более чем реальной!
Один из посетителей, расправившись с обедом, подошёл к стойке и заказал ещё порцию про запас. Пооблизывавшись, он заметил:
— Хозяин, у вас же безумно вкусно! Почему вы совсем не даёте рекламу? Я вот по магазинам почти не хожу, и если бы случайно не забрел сюда, так и остался бы в неведении!
Линь Шэн лишь улыбнулся. Действительно, большинство утренних гостей зашли наугад — флаеры сработали так себе. Стоило всерьёз подумать, как поднять узнаваемость ресторана.
И в этот момент в головах у всех присутствующих грянул системный оповещатель:
[Системное уведомление: @Все]
[Всемирное вещание: Господин Дай поздравляет Линь Шэна с открытием нового заведения! Ресторан «Муму» предлагает широкий выбор горячих блюд и национальных закусок. Высокое качество, честные цены! Добро пожаловать! Адрес:...]
— А? Это ещё что за новости?
Чжэн Юйчжэ вытаращил глаза и толкнул Линь Шэна в бок:
— Кто-то выкупил рекламную интеграцию на всемирном канале специально для тебя?!
Линь Шэн и сам онемел от неожиданности. Посетители в зале наперебой зашумели:
— Шеф, это твой друг? Вот это размах — забабахать сообщение с тегом «@Все»!
— Я думал, всемирный эфир используют только для поиска людей. Оказывается, там и рекламу крутить можно? Век живи — век учись!
— Первый раз вижу всеканальное вещание... Как это вообще делается?
— В Ратуше за деньги покупается. Но я не пробовал — слышал, одна строчка стоит сотни тысяч!
Сотни тысяч?! У Линь Шэна чуть глаза на лоб не полезли. Среди его знакомых был лишь один человек по фамилии Дай...
И в этот момент дверь ресторана распахнулась. В зал вошёл высокий, широкоплечий мужчина. Поправив край шляпы, он явил миру бородатое лицо.
Оглядевшись по сторонам, визитер встретился с ошеломлённым взглядом Линь Шэна, усмехнулся и добродушно произнес:
— Давно не виделись, Босс Линь.