[До прибытия противника на поле боя осталось десять секунд]
Эта фраза всплыла в памяти Линь Шэна сама собой, стоит ему бросить беглый взгляд за плечо Дай И сразу после обмена приветствиями.
Всего в каких-то сотнях метров от ресторана «Муму» шумная, плотная толпа, давя друг друга, стремительно неслась прямо к дверям.
От такого напора Линь Шэн невольно отшатнулся:
— Это... это ещё что за нашествие?
Сидевшие в зале гости с любопытством уставились на улицу. Кто-то со смехом пошутил:
— Наверное, причуяли аромат и прибежали на запах!
— Да глупости! Они точно увидели рекламу и примчались на всех парах, ха-ха-ха!
Зачем бы ни спешили эти люди, Линь Шэн всерьёз перепугался за свой свежий ремонт, на который только что ухнул кучу денег. Впрочем, закрыть двери перед носом клиентов хозяину не позволяли правила заведения. В мгновение ока разгорячённая орава заполнила порог.
Прибывших было с два десятка. Войдя внутрь, они даже не подумали занять столики, а вместо этого плотным кольцом обступили Линь Шэна.
Чуя недоброе, Чжэн Юйчжэ кое-как пробился сквозь живую стену и протиснулся в центр:
— Здравствуйте! Вы заказать что-то...
— Мы не за едой! — гаркнул один из мужчин.
Вместо кошелька он выхватил микрофон и ткнул им прямо в лицо Линь Шэну. На его груди в лучах солнца ярко блеснула карточка прессы.
— Вы господин Линь Шэн? По данным надёжного источника, в цикличном инстансе, который вы только что прошли, ваш коэффициент наград составил пять единиц! Не прольёте свет на то, как вам это удалось?
В инстансе «Детского канала „Радость“» группа совершила всего два витка, поэтому система, рассчитав всё по формуле «десять на два», выдала Линь Шэну и его спутникам коэффициент «пять».
«Чего-чего?!»
Слова репортёра повергли присутствующих в шок. Эта орава примчалась в ресторан ради подобного?!
Дай И, ещё секунду назад выглядевший весьма гордым за успех товарища, мгновенно помрачнел. Он надвинул козырёк кепки на самые глаза, скрыв вспыхнувшее в них раздражение, развернулся и ушёл в самый дальний угол зала. Сложив руки на груди, он ледяным взглядом окинул ушлых визитёров. Тяжёлая, замораживающая аура, исходившая от него, была настолько ощутимой, что у сидевших за соседним столиком гостей горячий рис в пиалах, казалось, тут же остыл и начал набивать оскомину.
Чжэн Юйчжэ поначалу опешил, но уже в следующее мгновение до него дошло:
— Чёрт! Это всё тот хренов Хэ Юй!
Тоже мне, «надёжный источник»! Сразу видно — работа того торгаша информацией!
Однако сомкнувшаяся толпа не оставила Чжэн Юйчжэ шанса вырваться повторно: репортёры вновь сплотили ряды, окончательно отрезав Линь Шэна от друга.
— Господин Линь Шэн, ответьте же на вопрос!
«Похоже, эти ребята из местной прессы?» Направленный прямо в физиономию микрофон заставил Линь Шэна почувствовать себя знаменитостью, попавшей в эпицентр скандала из-за пикантных сплетен. Как бы то ни было, от них требовалось избавиться под любым предлогом, иначе торговля встанет.
— Коэффициент пять... это разве много? — осторожно спросил Линь Шэн.
Он действительно не знал рыночных расценок, ведь с циклическими инстансами столкнулся впервые. Однако от его слов репортёры синхронно ахнули.
— Вы хотите сказать... что коэффициент десять для вас не проблема?! — у журналиста, секунду назад вещавшего во весь голос, даже перехватило дыхание.
Ведь показатель выше пятерки — это девятка или десятка, что означало бы прохождение с первой же попытки, без единого цикла.
Кое-кто из журналистов смерил шеф-повара презрительным взглядом.
«Вот же наглец! Совсем страх потерял!»
Линь Шэн замахал руками:
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду! А... сколько в среднем получают остальные?
Поняв, что перед ними человек, искренне не разбирающийся в вопросе, кто-то пояснил:
— Двойка уже считается отличным результатом. В среднем же выбивают от силы полтора.
Вот оно что. Если перевести на понятный язык, рядовым игрокам на «Детском канале „Радость“» приходилось крутиться по шесть-семь раз. Неудивительно, что это переполошило газетчиков.
— Кхм, видите ли, — искренне заговорил Линь Шэн. — Коэффициент пять получил не я один. Чтобы добиться такого результата, вся команда выложилась по полной. Честно говоря, мне просто повезло... Здесь абсолютно нет ничего такого, о чём стоит писать.
Только сейчас до Линь Шэна дошло: Хэ Юй, едва выбравшись из игры, тут же слил информацию на сторону. Но тогда репортёры не знали, где искать героев, а вот после того как Дай И прогремел с рекламой на всю «Платформу», адрес заведения стал известен каждому.
Журналистка с диктофоном подала голос:
— Собираетесь ли вы описать свой опыт в книге? Сейчас подобная документальная литература разлетается как горячие пирожки. К тому же другие игроки могли бы почерпнуть из неё нечто полезное — ведь кому-то ещё предстоит столкнуться с этим инстансом.
— Спасибо, но писательство не для меня, — вежливо отказался Линь Шэн. — Да и в тот инстанс больше никто не попадёт.
Девушка недоумённо изогнула бровь:
— Это ещё почему?
Линь Шэн с абсолютным спокойствием выдал:
— Потому что я забрал БОССА с собой.
Журналисты: «???»
* * *
Добыв сенсацию невероятного масштаба, репортёры наконец были выдворены на улицу меткой Чжэн Юйчжэ.
Стоило назойливым газетчикам сгинуть, как в двери один за другим стали стучаться настоящие клиенты, привлечённые слухами.
Кто-то осторожно просовывал голову в проём:
— Это ведь ресторан «Муму»?
Прохожие на улице судорожно втягивали носом воздух:
— Боже, какой аромат! В рекламе не соврали!
Надо признать, затея Дай И сработала на ура: не было ещё и половины двенадцатого, а перед входом уже выстроилась внушительная очередь. Люди готовы были париться под палящим солнцем, поддерживая силы лишь дивным благоуханием, доносившимся из дверей.
Внутри Линь Шэн и Чжэн Юйчжэ работали на пределе возможностей, но всё равно не успевали за стремительно растущим хвостом на улице.
— Так дело не пойдёт, кто-нибудь обязательно схватит тепловой удар, — крутился волчком Линь Шэн, утирая пот. В первый же день работы он никак не ожидал столкнуться с проблемой чрезмерного наплыва гостей.
Зал был небольшим: пока не освободится один стол, следующий зайти не может. По беглым подсчётам Линь Шэна, последние в очереди попали бы внутрь разве что к четырём часам дня.
Куда это годится? К четырём часам люди просто упадут в голодный обморок!
Прихватив блокнот, Линь Шэн отправился вдоль очереди, опрашивая каждого о желаемом заказе. Затем он возвращался на кухню, быстро готовил, фасовал блюда по контейнерам и выносил заказчикам прямо в пакетах.
— Просим прощения за ожидание! На заказы навынос у нас действует скидка в пять процентов!
Увидев, что хозяин охотно снижает цену, многие решили взять еду с собой. Это помогло срезать основной пик, и очередь заметно поредела.
И всё же вереница людей перед дверями «Муму» привлекла внимание многих прохожих. Из чистого любопытства к ожидающим пристраивались всё новые и новые гости...
Заметив это, Дай И наконец сменил гнев на милость. Окинув взглядом мечущихся в мыле Линь Шэна и Чжэн Юйчжэ, он молча поднялся и покинул ресторан, уступая место другим посетителям.
* * *
Лишь к одиннадцати вечера Линь Шэн выпроводил последнего гостя.
Заперев двери, он собственными руками перевернул деревянную табличку стороной «CLOSE» наружу. В то же мгновение напряжение покинуло гудевшее тело.
Оба парня без сил рухнули на длинную скамью в зале. Линь Шэн заворожённо уставился в потолок на точечные светильники, от усталости не в силах вымолвить ни слова.
Тишину спустя долгое время нарушил Чжэн Юйчжэ:
— Мамочки, это же какой-то абсурд...
Торговля и впрямь шла с невероятным размахом. Линь Шэн держился на одном лишь утреннем перекусе и за весь день ни разу не присел, наматывая километры между кухней и залом.
Чжэн Юйчжэ измотался не меньше. Растирая затекшие бёдра, он сиплым голосом спросил:
— Линь Шэн, глянь скорей, сколько мы сегодня подняли?
Ленясь идти к компьютеру на стойке, Линь Шэн просто развернул системный интерфейс и заглянул в личный счёт.
Внезапно лежавший пластом Линь Шэн подскочил на месте, словно ужаленный!
Чжэн Юйчжэ вздрогнул:
— Что такое?! Сколько там?!
Линь Шэн медленно повернул к нему застывшее лицо и еле выговорил:
— Чистыми... два миллиона...
Чжэн Юйчжэ: «!!!»
Линь Шэн и сам не верил глазам. Мог ли он ошибиться?
Он сорвался с места и подбежал к компьютеру, где фиксировались поток клиентов и общая выручка. Цифры там лгать не могли.
Мышь под его пальцами отчаянно защёлкала. На экране всплыло итоговое окно. Парни прилипли лицами к монитору и отчётливо увидели: суточный оборот действительно превысил четыре миллиона!
Себестоимость одного блюда — тысяча монет, цена продажи — две тысячи. Выходит, Линь Шэн не обсчитался: в первый же день работы заведение принесло два миллиона чистой прибыли.
— Ремонт, коммуналка... — приходя в себя от шока, Линь Шэн загнул пальцы, с жадным азартом подсчитывая расходы. — Даже если учесть абсолютно все стартовые вложения, мы отбились за один день!
Он поверить не мог, что его первый бизнес окажется настолько успешным. В реальном мире о таком и мечтать не приходилось, а здесь, в «Небесной Завесе», всё получилось с первой же попытки!
Они ошеломлённо переглянулись, всё ещё не в силах переварить этот свалившийся на них куш, а секунду спустя отчаянно и радостно обнялись.
— Линь Шэн! Хнык-хнык, ну ты даёшь!
У Чжэн Юйчжэ опять включились гиперактивные слёзные железы. Видя, как бизнес друга так лихо набрал обороты, он искренне радовался за него.
Линь Шэн, заразившись его настроем, и сам шмыгнул носом. Все труды и нервы, ушедшие на открытие ресторана, окупились сполна.
Он обернулся, выудил из-под кассового аппарата пухлый красный конверт и торжественно вручил его Чжэн Юйчжэ:
— Спасибо за помощь. Без тебя я бы тут просто сбрендил.
И это была чистая правда. Если бы не поддержка друзей, заведение вряд ли бы открылось так гладко. Линь Шэн искренне считал себя счастливчиком, раз сумел обзавестись в виртуальном мире столь верными товарищами.
Кстати, о помощи... Линь Шэн вдруг спохватился и хлопнул себя по лбу.
До него только сейчас дошло: Дай И тихо ушёл не знамо когда!
«Вот же досада...»
Человек без лишних слов ухнул сотни тысяч на глобальную рекламу, а он даже не успел угостить его нормальным обедом... Линь Шэн прижал ладонь к лицу. До чего же неловко вышло!
Впрочем, время уже было поздним. Придётся заглаживать вину в другой раз.
* * *
Линь Шэн возвращался домой уже при свете луны. В квартире царила тишина. Взглянув на часы, он увидел, что на циферблате уже половина второго ночи.
Шарп сладко спал на кровати, обнимая Большого Рыжика. Линь Шэн прошёл к себе, наскоро умылся и завалился в постель. Закрыв глаза, он снова и снова прокручивал в голове события сумасшедшего дня.
Доходы ресторана превзошли самые смелые ожидания, поток гостей не иссякал... Вот только нагрузки выходили адские. Завтра же нужно придумать, как повысить эффективность.
И про Шарпа забывать нельзя: не сидеть же парню вечно в четырёх стенах? Интересно, есть ли на «Платформе» хоть какое-то подобие школы?..
Размышляя об этом, валящийся с ног Линь Шэн незаметно погрузился в сон.
Следующее утро.
В восемь часов Линь Шэн уже был на ногах, готовый к новым свершениям.
Когда за день удаётся заработать пару миллионов, любой вскочит без всяких будильников, словно подзаряженный адреналином.
Учтя вчерашний опыт, Линь Шэн прибыл в ресторан задолго до открытия. На кухне он заранее приготовил около сотни порций, рассортировал их по видам и загрузил в термобоксы.
К началу работы Линь Шэн вытащил контейнеры на улицу — теперь спешащие клиенты могли забрать еду почти мгновенно.
Со вчерашней выручкой в кармане Линь Шэн совершенно не переживал о том, что еда останется нераспроданной и испортится.
Утром в зале было относительно свободно, большинство предпочло поесть на месте. Зато к обеду ресторан «Муму» снова затрещал по швам от наплыва гостей.
Вот только, в отличие от первого дня, сегодня среди них оказалось полно постоянных клиентов.
На глазах у Линь Шэна термобоксы опустели в мгновение ока. Ему пришлось снова уйти на кухню нарезáть и жарить, пока Чжэн Юйчжэ фасовал готовые комплекты. Оба крутились как белки в колесе.
И снова Линь Шэн остался без обеда. Не успел он и глазом моргнуть, как солнце зашло и на небо выкатилась луна...
К девяти вечера Линь Шэн решил закрыться пораньше. Открыв личный счёт, он увидел, что сегодняшняя прибыль составила два миллиона шестьсот тысяч монет.
Вместе со вчерашним кушем и прежними накоплениями баланс Линь Шэна перевалил за пять миллионов.
Есть!
Открыть общепит в игре оказалось невероятно прибыльным делом! Линь Шэн откупорил бутылку вина, чтобы отпраздновать успех, а Чжэн Юйчжэ недоуменно спросил:
— Чего это мы сегодня так рано? Поработали бы до одиннадцати — точно дотянули бы до трёх миллионов.
Линь Шэн звякнул своим бокалом об его:
— У меня ещё есть дела на вечер, да и всех денег не заработаешь. Не хочу загонять тебя до полусмерти. Отдыхай, ты это заслужил.
С этими словами Линь Шэн снова выкатил Чжэн Юйчжэ пухлый красный конверт. В эти два дня тот отпахал по полной, как самый верный работник, так что обижать его премией хозяин не собирался.
Спрятав деньги, Чжэн Юйчжэ расплылся в улыбке:
— А что за дела? Можно с тобой?
До парня дошло: Линь Шэн — его настоящий счастливый талисман! Держись рядом с ним — и инстансы пройдёшь, и озолотишься, да ещё и удача подтянется. Будь его воля, он бы превратился в хвостик Линь Шэна на все двадцать четыре часа в сутки.
Линь Шэн усмехнулся:
— Я собираюсь на чёрный рынок. Если есть желание — идем вместе прямо сейчас.
В девять вечера на улицах кипела жизнь. Напарники не спешили: они воспринимали прогулку как отдых и неторопливо шагали в сторону подпольных рядов.
Чжэн Юйчжэ полюбопытствовал:
— А за чем тебе на чёрный рынок?
— Хочу прикупить снаряжение с баффами к характеристикам. Надо готовиться к следующему заходу в инстанс. Ну и заодно найти одного человека.
Чжэн Юйчжэ задумался, а потом его осенило:
— Ты про того бородача?
Линь Шэн с удивлением посмотрел на него. Надо признать, в некоторых вещах Чжэн Юйчжэ проявлял завидную проницательность.
— Именно. Но прежде чем идти к нему, заглянем к Хэ Юй.
— К Хэ Юй? На кой тебе этот барыга?
Днём Линь Шэн ломал голову над одним вопросом: Дай И проявил к нему такую щедрость, чем же отплатить в ответ?
Сколько он ни размышлял, идей не густо: у Дай И, похоже, всё есть, и выбор подарка превратился в настоящую головную боль.
В итоге озарение пришло благодаря вчерашней своре репортёров.
Линь Шэн пояснил Чжэн Юйчжэ:
— Хочу купить у Хэ Юя кое-какую информацию.
* * *
— Давно не виделись, Хэ Юй.
В тесном переулке, у дверей своей лавчонки, Хэ Юй с ужасом уставился на двух гостей.
Чжэн Юйчжэ с мрачной миной засучил рукава и без церемоний уселся на стул. Вид у него был такой, будто он пришёл выбивать долги.
Едва взглянув на него, Хэ Юй тут же вспомнил его пудовые кулаки, и левая щека фантомно заныла.
Переводя взгляд с Чжэн Юйчжэ на Линь Шэна, торговец выдавил из себя подобие улыбки:
— И снова здравствуйте... Чем обязан?
Линь Шэн вежливо улыбнулся и сам пододвинул себе стул:
— Пришли поддержать твой бизнес.
Увидев, что главный ведёт себя мирно, Хэ Юй отер пот со лба и перевёл дух:
— Какая информация вас интересует?
Линь Шэн выдержал паузу, подался вперёд и въелся взглядом в глаза собеседника:
— Как Чжоу Мучэнь сумел раздобыть сведения об инстансе ещё до входа?
— Ну-у... — Хэ Юй забегал глазами, явно взвешивая, стоит ли откровешничать.
Чжэн Юйчжэ свирепо сдвинул брови, и торгаш тут же вжал голову в плечи, сдаваясь:
— Каждая зацепка привязана к конкретному инстансу. Я выкатил ему кучу вариантов, и он сам выбрал «Детский канал „Радость“».
Линь Шэн и Чжэн Юйчжэ переглянулись. Вот оно что.
Линь Шэн-то думал, что заброс в инстансы — чистый рандом. Но раз есть возможность выбирать среди вариантов, да ещё и с заранее купленной подсказкой, сложность прохождения падает в разы.
Хэ Юй достал небольшой чёрный ящичек и откинул крышку. Внутри ровными рядами лежали золотистые ключики, к каждому из которых была привязана записка.
— Один ящичек — один блок, — пояснил Хэ Юй. — В каждом блоке пять вариантов. Стоит вам выбрать один, остальные четыре тут же самоуничтожаются.
Чжэн Юйчжэ с любопытством уточнил:
— Это по какому принципу работает?
Хэ Юй хихикнул:
— Не сомневайтесь, я не обману, это мой хлеб! А вот детали — коммерческая тайна.
Линь Шэн перебрал ключи:
— Сколько за ящичек?
Хэ Юй растопырил пять пальцев:
— Пятьсот тысяч за штуку.
Линь Шэн нахмурился — цена кусалась.
Поймав сигнал, Чжэн Юйчжэ прочистил горло и процедил:
— Поговаривают, ты слил репортёрам детали нашего прошлого инстанса?
С этими словами он с угрожающим хрустом размял пальцы, даже не пытаясь скрыть откровенную угрозу.
Хэ Юй не ожидал, что они уже в курсе, и забегал глазами.
Одно дело — рассказать про сам инстанс, но он ведь сдуру слил им имена участников, а те узнали об этом!
Заняв глухую оборону, Хэ Юй пропищал:
— Босс, я больше ни-ни! За этот ящик сделаю вам скидку в двадцать процентов!
* * *
Как ни крути, а Хэ Юй, хоть и был трусоват, дело своё знал туго и сомневаться в его полезности не приходилось.
Прижимая к груди свежекупленный ящичек, Линь Шэн вместе с Чжэн Юйчжэ отправился дальше в глубь чёрного рынка.
Имея в кармане пару миллионов, Линь Шэн ощущал себя совсем иначе, чем прежде. Раньше, считая каждую копейку, он оглядывал только самые дешёвые безделушки. Зато теперь он мог позволить себе всё, на что падал взгляд.
Внезапное богатство после беспросветной нищеты окрыляло. Он прикупил несколько мелких артефактов, повышающих физические показатели, и наконец дотянул свои характеристики до среднего уровня обычного игрока.
Так они и дошли до самого конца рынка.
Как и следовало ожидать, Дай И всё так же сидел на своём месте с книгой в руках. Пусть за день он не продавал и пары кактусов, сам процесс торговли, похоже, въелся в его кровь — вопреки любой непогоде.
Увидев у Линь Шэна чёрный ящичек, бородач искренне удивился:
— Где ты это откопал?
— Купил у одного торгаша информацией. Можешь выбрать себе один ключ и гарантированно попасть в нужный инстанс.
Дай И внимательно осмотрел шкатулку и со всей строгостью произнёс:
— Торгаш информацией? Линь Шэн, никому об этом не заикайся. Торговля сведениями такого рода — серая зона. Если система проведает, продавца ликвидируют, да и покупателям мало не покажется.
Чжэн Юйчжэ уставился на сурового мужчину. Суровая аура, исходящая от него, мгновенно заставляла прислушаться к каждому слову.
— Хочешь сказать, сливать инфу по инстансам запрещено? Нам даже обсуждать пройденные миры нельзя?
— В «Небесной Завесе» полно инстансов, — ответил Дай И. — Обычные разговоры безопасны, ведь шанс попасть в тот же самый мир невероятно мал, им можно пренебречь. — Он поднял один из золотых ключей. — А вот эта штука дает гарантированный результат. Система не потерпит подобного вмешательства.
У Линь Шэна от его слов холод пробежал по спине.
— Тогда... этот ящичек тебе вообще пригодится?
Он-то хотел сделать подарок, а вышло, что принёс лишнюю головную боль.
Однако Дай И, вопреки опасениям, сгреб шкатулку к себе, будто боясь, что Линь Шэн передумает.
— Ещё как пригодится. Главное — не трепаться на каждом углу.
* * *
В последующие два дня Линь Шэн действовал по накатанной схеме: ресторан работал как часы, а ежедневная чистая прибыль держалась в районе двух миллионов шестисот тысяч.
Видя, что бизнес встал на рельсы, Линь Шэн решил всерьёз заняться подготовкой к новому инстансу.
Хоть Дай И и предупредил, что торговля информацией — серая зона, данные Хэ Юя отличались изумительной точностью. Понимая риск, Линь Шэн всё же рискнул заглянуть к нему ещё раз.
Незаметно пролетели шесть дней с момента его возвращения на «Платформу».
Рано утром Линь Шэна разбудил мысленный зов двух миллионов монет. За последние дни у него выработалась стойкая привычка: первым делом после пробуждения и перед сном открывать личный счёт. Каждый раз это приносило ему чистый восторг.
На текущий момент его баланс насчитывал девять с лишним миллионов золотых монет.
Умываясь, Линь Шэн предвкушал: к концу сегодняшнего дня его капитал перешагнёт отметку в десять миллионов!
До чего же будоражит! Линь Шэн уже планировал зазвать вечером А-Мина, Дай И и Чжэн Юйчжэ, чтобы закатить роскошный пир и отметить исторический рубеж!
Два с лишним миллиона в день... А сколько это за неделю? За месяц? За год?
Пока ресторан открыт, монетки будут нескончаемым потоком течь в его карман. Ощущение того, как ты шаг за шагом становишься богачом, пьянило!
Напевая под нос, Линь Шэн летел к ресторану, словно на крыльях.
Однако, подойдя к дверям «Муму», он застыл как вкопанный.
Прямо поверх деревянных дверей по диагонали белела официальная печать. Линь Шэн подскочил ближе. На бумаге гласила надпись:
[Опечатано Системным администратором 03, 7 августа XXXX года]
Линь Шэн: «!»
«За что?! За что опечатали мой ресторан?!!!»
Глядя на чёрные буквы на белой бумаге, Линь Шэн ощутил, как земля уходит из-под ног, а кровь ударила в виски. Заведение работало честно, с какой стати его закрыли?! Что ещё за Системный администратор 03?! Кто дал ему право накладывать арест без предупреждения?! Он хоть понимает, во сколько обойдётся каждый день простоя?!
А ведь до привычного времени открытия оставались считанные минуты! Линь Шэн метался у входа, сгорая от обиды и беспомощности. Вокруг снували случайные прохожие, но требовать ответа было не у кого.
Для Линь Шэна время равнялось деньгам, и каждая минута промедления била по карману.
Рядом с печатью висело официальное уведомление. Содрав его, Линь Шэн помчался к Чжоу Мучэню.
Причина могла крыться не в самом ресторане, а в проблемах арендодателя. Как бы то ни было, он намеревался докопаться до истины!
Чжоу Мучэнь нашёлся в своей кондитерской.
Внимательно изучив уведомление, он лишь сочувственно вздохнул:
— С моей стороны всё чисто. Похоже, проблема всё-таки в твоём заведении.
— Но как так? Я ведь ничего не нарушал! С какой стати система меня заблокировала?
— Судя по моему опыту, тебя обвиняют в незаконной предпринимательской деятельности. — Чжоу Мучэнь ещё раз пробежал глазами текст. — Возможно, из-за того, что на «Платформе» отродясь не было общепита, система по ошибке квалифицировала твой ресторан как несанкционированную торговую точку.
— И к кому мне идти, чтобы снять арест?
Чжоу Мучэнь с сожалением качнул головой:
— Извини, тут я бессилен. У меня нет подобного опыта.
Поскольку Чжоу Мучэнь помочь ничем не мог, Линь Шэн из кондитерской отправился прямиком в Ратушу.
На суету и бюрократию ушла куча времени. Подав апелляцию в муниципальную систему, Линь Шэн вернулся к «Муму» уже на закате.
Промучившись весь день, он смотрел на садящееся солнце с тяжестью на сердце.
Шестой день подошёл к концу, а подвижек с разблокировкой так и не появилось. Торговля встала, и дело было не только в упущенной выгоде — под удар попала репутация ресторана.
Представляя, как постоянные клиенты приходят к дверям «Муму» и натыкаются на пустой зал и системную печать, Линь Шэн ощущал тупую боль в груди.
Мечта о золотых горах разлеталась в прах. Возможно, разблокировки придётся ждать до окончания следующего инстанса. Линь Шэн чувствовал себя человеком, которого бесцеремонно вырвали из прекрасного сна.
Закат отбрасывал его длинную тень на мостовую. Сжимая в кулаке талон о приёме жалобы, Линь Шэн поплёлся домой, едва волоча ноги.
Вернувшись, он постепенно смирился с худшим: апелляцию могут отклонить, а значит, система просто не позволит ему работать дальше.
Что делать, если всё действительно пойдёт по наихудшему сценарию?
Линь Шэн ворочался в постели до самой ночи.
Уже в полудрёме он уловил знакомый системный звук: «Дзинь —».
Он мгновенно подобрался и взглянул на часы.
На приборной панели горело «07:23».
Линь Шэн тряхнул головой. Лишь окончательно проснувшись, он вспомнил: сегодня никуда спешить не нужно.
Хоть и выпала возможность поспать подольше, радости это не принесло. Повесив нос, парень поплёлся в ванную, умылся, а затем уселся у окна, заново привыкая к тишине.
После бешеного темпа последних дней невольное безделье ощущалось непривычно. Он буквально не знал, куда себя деть.
«Ах да, кажется, только что пришло уведомление...»
Линь Шэн развернул интерфейс, заглянул в почту и действительно обнаружил там свежее непрочитанное письмо.
* * *
Полчаса спустя Линь Шэн выскочил из дома.
Встреча была назначена на девять утра, но он прибыл на место за полчаса до срока.
Это был тихий парк на окраине. Линь Шэн присел на первую попавшуюся скамейку и принялся оглядываться.
В утреннем письме отправитель представился секретарём госпожи Цянь Ин. Секретарь сообщил, что госпожа Цянь выражает глубокое сожаление по поводу закрытия «Муму» и хотела бы лично переговорить с Линь Шэном, если тот не против.
В письме не уточнялось, о чём именно пойдёт речь и сможет ли эта дама помочь с разблокировкой, но Линь Шэн зацепился за эту соломинку.
Спустя двадцать минут ожидания госпожа Цянь наконец появилась.
Линь Шэн поднялся навстречу. Перед ним стояла элегантная женщина средних лет в тёмно-синем длинном платье. От неё веяло безупречной статью — каждый штрих в её облике, от укладки до кончиков туфель, был выверен до мелочей.
Линь Шэн невольно обомлел. Он помнил это имя из глобального рейтинга богатства: Цянь Ин занимала там строчку выше самого Чжоу Мучэня и являлась одной из самых влиятельных фигур во всей игре.
Цянь Ин мягко улыбнулась и присела рядом:
— Вы, должно быть, босс Линь из ресторана «Муму»? Рада знакомству. Я читала о вас в прессе.
«Пресса?» Наверняка те самые репортёры успели наклепать статей. Кто бы мог подумать, что на них обратит внимание сама Цянь Ин.
—... Можете называть меня просто Сяо Линь.
Обменявшись парой дежурных фраз, Линь Шэн не удержался от прямого вопроса:
— Госпожа Цянь, вы случайно не знаете, за что именно опечатали мой ресторан?
Цянь Ин ненадолго сделала паузу, а затем произнесла:
— Босс Линь, боюсь, вы даже не представляете, насколько масштабный резонанс вызвал ваш ресторан.
— В каком смысле?
Цянь Ин принялась размеренно объяснять:
— Начнём по порядку. В «Небесной Завесе» существует структура под названием Центральный комитет. Комитет держит под контролем весь игровой процесс и отслеживает всё, что происходит внутри системы. Вы ведь знаете про Системный магазин? За последнюю неделю Комитет зафиксировал резкий спад продаж в категории определенных товаров. Понимаете, к чему я клоню?
Линь Шэн удивлённо хлопнул глазами, а затем с недоверием переспросил:
— Неужели... из-за моего ресторана?
Цянь Ин улыбнулась:
— За эту неделю объёмы покупок еды в магазине обвалились. Еда — базовый ресурс выживания, и по всем законам рынка продажи не могут так резко проседать без внешней причины.
— И поэтому система просто закрыла мой ресторан?!
Линь Шэн поверить не мог: его заведение опечатали только потому, что он перешёл дорогу самой системе?!
Неудивительно, что печать появилась без предупреждения, а апелляцию разглядывать никто не спешил. Линь Шэн нахмурился: если Цянь Ин права, его заведение попало под прицел верхушки.
Своими силами против системы не попрешь. У него банально нет ресурсов для подобной войны.
— Хотите сказать, «Муму» уже никогда не разблокируют?
Цянь Ин посмотрела ему прямо в глаза и после паузы ответила:
— Прежде чем ответить, позвольте задать вам один вопрос. Если представится возможность, вы хотите продолжать кулинарный бизнес?
Линь Шэн выпалил без колебаний:
— Конечно хочу!
Видя его решимость, Цянь Ин понимающе кивнула:
— Что ж, тогда скажу прямо: ваш физический ресторан уже не откроют.
Линь Шэн: «?!»
Хотя он и сам догадывался о подобном исходе, услышать это вслух было больно.
«Какая наглость! Самим продавать можно, а другим — фигушки?!»
— Однако... — Цянь Ин выдержала паузу. — Если вы согласны, я могу помочь вам выйти на онлайн-рынок. Тогда игроки смогут покупать ваши блюда напрямую через Системный магазин.
Линь Шэн обомлел:
— И так тоже можно?!
Всю дорогу Линь Шэн считал, что товары в Системном магазине генерируются самой игрой. Но слова Цянь Ин переворачивали всё с ног на голову.
— Я не обманываю вас, смотрите, — Цянь Ин развернула перед ними интерфейс Системного магазина.
Линь Шэн поднял взгляд: на виртуальной витрине красовался [Простой бенто] — самая дорогая позиция в категории готовой еды.
— Вы никогда не задумывались, как именно создаются товары, которые вы покупаете в магазине?
Линь Шэн качнул головой. О таком он действительно не размышлял.
— Посмотрите сюда. В описании [Простого бенто] есть одна мелкая строчка.
Линь Шэн вгляделся:
[Данный товар произведён гильдией «Сердце Розы»]
Глаза Линь Шэна округлились:
— «Сердце Розы»! Вы хотите сказать... ассортимент магазина создают сами игроки?!
Цянь Ин утвердительно кивнула:
— Можно сказать и так. Не будем отвлекаться на прочее, разберём этот [Простой бенто].
С этими словами она приобрела через магазин три порции.
На скамейке из воздуха материализовались три контейнера. Цянь Ин не спеша открыла крышки один за другим и повернулась к Линь Шэну:
— Что вы замечаете?
Линь Шэн присмотрелся: от еды всё ещё шёл пар. Внутри аккуратно уложены рис, тушёная капуста, свинина с перцем и яичница с томатами...
Цянь Ин терпеливо выждала пару секунд:
— Не торопитесь, вглядитесь получше.
Линь Шэн хлопал глазами, искренне не понимая, что именно он должен был «заметить».
Может, в самой еде скрыт секрет? Он вспомнил описание [Простого бенто]: кроме стандартного баффа к поднятию настроения, ничего особенного там не числилось...
Стоп!
Линь Шэна будто осенило. Зачем Цянь Ин купила сразу три порции? Точно не для того, чтобы поесть: эта утончённая дама явно не стала бы вызывать его в парк ради обеда из контейнеров. К тому же их двое, а наборов три.
— Я понял! Все три порции... абсолютно идентичны!
Именно! Они совпадали вплоть до миллиметра, даже изгибы капустных листьев повторились один в один. В естественных условиях приготовить такое невозможно.
Цянь Ин улыбнулась:
— Именно. Думаю, блюда босса Линя тоже получаются совершенно одинаковыми?
В её тоне проскользнул прозрачный намёк. Линь Шэн замёрз на секунду, а затем до него дошло.
— То есть «Сердце Розы» просто штампует [Простой бенто] с помощью какого-то артефакта-копира?
Цянь Ин кивнула:
— Вы весьма сообразительны.
Линь Шэн быстро сопоставил факты. Если «Сердце Розы» продаёт еду через артефакты, значит, и он сможет выставить весь свой ассортимент на системные витрины!
Кроме того, до него дошла ещё одна деталь, от которой по коже пробежал мороз.
В интерфейсе магазина отображалась статистика: продажи питательных растворов и обычных паровых булочек просели примерно на двадцать процентов, а вот показатели [Простого бенто] рухнули на аховские восемьдесят!
И что это значит?
Линь Шэн прищурился и взглянул на Цянь Ин. Та ответила ему ободряющим взглядом.
Линь Шэн чеканно произнёс:
— Меня опечатали из-за того, что я перешёл дорогу «Сердцу Розы»?
Цянь Ин лишь улыбнулась уголками губ:
— На этот счёт я не имею права давать никаких комментариев.
Это звучало как прямое «да».
Цянь Ин в силу определенных причин не могла вслух назвать заказчика закрытия «Муму», но подвела Линь Шэна к этому выводу за руку.
Что же до её собственной позиции... будь она на стороне «Сердца Розы», то никогда бы не стала с ним связываться.
Осознав расклад, Линь Шэн искренне произнёс:
— Госпожа Цянь, прошу вас, укажите мне путь.
В одиночку с гильдией «Сердце Розы» ему не сладить — история с закрытием ресторана доказала это с абсолютной наглядностью. Но, к счастью, судьба свела его с Цянь Ин, и та стояла на его стороне.
— Босс Линь, вы состоите в какой-нибудь гильдии?
— Нет.
— Отлично. Если вы согласны на сотрудничество, первым делом вам нужно отправиться в Ратушу и зарегистрировать собственную гильдию. Поставлять товары в Системный магазин могут только официальные гильдии. Как только всё оформим, мой секретарь снова свяжется с вами.
Линь Шэн уточнил:
— А какие требования для создания гильдии?
Цянь Ин ненадолго задумалась:
— Помимо регистрационного взноса в пять миллионов монет, требуется определенный уровень личного рейтинга. Нужно входить в топ-50% лучших игроков.
Линь Шэн почесал затылок. На этот раз проблема упиралась вовсе не в деньги.
— Я прошёл всего три инстанса... Не уверен, хватит ли моих очков... Давайте я сбегаю в Ратушу и проверю.
— Не нужно усложнять, у меня есть доступ, — Цянь Ин развернула интерфейс. — Не возражаете, если я загляну в ваш профиль?
Из уважения к чужой приватности она решила переспросить.
Линь Шэн прошёл всего три игры и понимал, что его статистика оставляет желать лучшего. Скрывать ему было нечего:
— Да, конечно, буду благодарен.
Спустя минуту Цянь Ин изучила данные.
— Оу, вот оно как... — в её голосе проскользнули сожалеющие нотки. — Босс Линь, очков пока немного не хватает.
Линь Шэн пригляделся к цифрам и смущённо спросил:
— А как быстрее всего набрать нужный балл?
Цянь Ин тепло улыбнулась:
— Вижу, ваше желание открыть ресторан непоколебимо. Что ж, это меня радует.
Она пояснила, что единственный способ зарабатывать очки — проходить инстансы. Каждое удачное действие внутри игры конвертируется в системные баллы.
— Вы можете проходить миры на скорость, закрывать все ветки, выполнять скрытые условия или даже сколотить состояние внутри самого инстанса... Словом, любой яркий перформанс приносит кучу очков при итоговом расчёте. Желаю удачи!