Незваный гость представился господином Чжаном из семьсот третьей квартиры. Ростом около ста семидесяти сантиметров, в очках, за линзами которых хищно сверкали маленькие, недовольные глазки.
— Ваша управляющая компания вообще собирается работать?! — с ходу разразился он. — Шумища такая, что жить невозможно! Время обеденного отдыха, с какой стати там всё ещё гремят?!
Господин Чжан кипел от возмущения, а вот игроки откровенно растерялись.
— Господин Чжан, — подала голос Чжан Цзю, — о каком именно шуме речь? Кто его производит?
— А кто ещё способен поднять такой грохот?! — вопил тот. — Вся туша дома ходуном ходит, вы что, не чувствуете?! Не делай из меня дурака, девчонка! Кто ещё, кроме этой подземной бойни, может устроить подобное?!
Чжан Цзю изменилась в лице. В этом здании есть ещё и бойня? Будь это реальный мир, она тут же состряпала бы жалобу в градостроительный надзор, но в игре приходилось подчиняться правилам местной вселенной.
Заметив её молчание, господин Чжан решил, что охранники палец о палец не ударят, и распалился пуще прежнего:
— Требую, чтобы вы сию минуту отправились к владельцу этой бойни и заставили его прекратить! Иначе я прямо сейчас вернусь в квартиру, соберу документы и подам в суд не только на него, но и на вашу контору за халатность!
Вид у жильца был воинственный: казалось, он не отступит, пока не добьётся своего. Он продолжал сбивчиво бубнить, сыпля претензиями обо всём подряд, чем изрядно раздражал. Однако он являлся жильцом — персонажем, которого игрокам вменялось защищать. Переглянувшись, охранники поняли: спуститься вниз всё-таки придётся.
Линь Шэн тоже не испытывал к господину Чжану симпатии, но попытался сгладить углы и убедил его вернуться в квартиру и ждать вестей. Выборы капитана ещё не завершились, так что персонажи пока оставались без конкретных покровителей. И хотя соблазн взять Чжана с собой на бойню был велик, случись с ним что — неизвестно, на кого из игроков пал бы системный штраф.
Бойня занимала первый и второй цокольные этажи. Изначально там планировалась парковка, но из-за ничтожного числа жильцов подземные площади пустовали.
В прошлом году некий предприниматель арендовал эти уровни и переоборудовал их под цеха. По условиям договора, заключённого с жильцами, предприятие обязалось строго соблюдать график работ и не шуметь в часы отдыха.
Игроки без особого энтузиазма спустились на первый подземный уровень. К группе примкнул и Дай И, взявшийся словно ниоткуда.
Чэнь Ци постучал в дверь кабинета управляющего.
Линь Шэн огляделся. За плотной пластиковой шторой угадывались массивные железные ворота производственного цеха — там работала конвейерная линия. Сам цех скрывался из виду, но глухие, ритмичные удары туш о нержавеющие стальные плиты отчётливо доносились наружу. То и дело мерзко взвизгивали циркулярные пилы, вгрызаясь в кости и плоть, отчего сердце каждый раз сжималось.
Каких животных там забивают? В обычном мире такой вопрос даже не возник бы, но здесь, в хоррор-игре... Линь Шэн затолкал жуткие догадки подальше и уставился на дверь кабинета.
С тоскливым скрипом она отворилась.
— Здравствуйте, мы охрана дома, — заговорил Чэнь Ци. — Нам нужен владелец бойни. Он у себя?
На пороге стоял лысеющий мужчина лет сорока с редким венчиком волос. Прищурившись, он оглядел визитёров и неспешно произнёс:
— Я владелец. Что надо?
Ван Синь, всё ещё надеясь выслужить очки на должность капитана, выскочил вперёд:
— Нам поступила жалоба от жильцов...
Закончить фразу он не успел: Чэнь Ци с силой рванул его назад. Ван Синь едва удержал равновесие и чуть не грохнулся на пол. Он свирепо уставился на Чэнь Ци, но в глазах того пылала ещё более яростная злоба.
"Вот идиота кусок! Как можно с ходу выдавать жильца?! Если с НПС что-то случится, вся группа отправится на дно!"
— Жалоба? Кто это там на меня жалуется?
Хозяин затянулся сигаретой и сквозь выдыхаемый дым оскалился в глумливой ухмылке:
— Пусть этот жалейщик сам ко мне притопает. Я это здание выкупил! Кто против — вылетит отсюда пробкой!
— Нет-нет, никакой жалобы не было, — забормотала Чжан Цзю, пытаясь замять ситуацию и кляня про себя Ван Синя. — Мы просто... проводим плановую проверку пожарной безопасности.
Она нескладно выдумывала на ходу, понимая, что из-за глупости Ван Синя под удар могут попасть все.
Мужчина презрительно хмыкнул:
— Ну так проверяйте.
И с этими словами попытался захлопнуть дверь у них перед носом.
Однако Дай И среагировал мгновенно: вставил полицейскую дубинку в щель, не дав дверному полотну встать на место.
— Ещё что?! — недовольно рявкнул хозяин.
В этот момент дым рассеялся, и игроки разглядели его глаза. В них кромалось что-то жуткое.
По белку прямо над зрачком извивалась серо-зелёная нить — похожая то ли на длинного паразита, то ли на мутировавший кровеносный сосуд.
Дай И с силой толкнул дверь. Хозяин бойни отлетел на несколько шагов назад и был вынужден задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Покажи график смен, — буркнул Дай И.
— Зачем это ещё?!
— Содействие полиции в расследовании дела о пропаже людей.
Дай И не стал вдаваться в подробности. Он просто возвышался посреди комнаты, точно утёс, от которого веяло непререкаемой мощью. Перед таким нажимом любой смутьян поневоле терял спесь.
Короткая дуэль взглядов закончилась поражением хозяина. Сцепив зубы, он выдвинул ящик стола, выхватил лист бумаги и с грохотом швырнул его на столешницу:
— Посмотри и выметайтесь отсюда!
Дай И не обратил внимания на хамский тон. Он сгрёб график смен, засунул в карман и развернулся к выходу.
Сметливые игроки тут же выскользнули вслед за ним. Лишь Ван Синь с Чжан Цзю продолжали столбом стоять на месте, пока хозяин бойни не взревел во весь голос:
— Эй! Ты же сказал «посмотреть»! Верни назад!
* * *
Вернувшись в дежурку, игроки обступили Дай И, пытаясь рассмотреть добытую бумагу. Никто толком не понимал, зачем ему понадобился график, но отставать от лидера никому не хотелось.
Дай И, не терпевший толчеи, просто поднялся и приколол лист к стене — смотрите сколько влезет.
Чжан Цзю прекрасно понимала: среди них выделялась У Цзыань со своими особыми способностями, но эта девчонка с острым язычком явно добра не сулила. Кроме неё, самым сильным игроком казался Дай И. Будучи новичком с единственным пройденным инстансом за плечами, Чжан Цзю в такой неразберихе искала защиты у наиболее мощного покровителя.
Она решила прощупать почву и заговорила первой:
— Брат Дай, а зачем тебе график смен? Я сверяла списки, среди пропавших нет работников бойни.
Заметив инициативу Чжан Цзю, У Цзыань вскинула голову и смерила её презрительным взглядом.
Чжан Цзю с надеждой ждала ответа, но Дай И молча смотрел в окно. Возникла пауза. Девушка уже готова была сгореть от стыда и искала поворот темы, как вдруг Дай И ровно произнёс:
— Списки не важны. Смотри на часы работы.
У Цзыань удивилась. Ходили слухи, что у Ди скверный характер, он всегда держится особняком и проходит инстансы исключительно в одиночку. Она считала его надменным эгоистом, а он, оказывается, не прочь попекать новичков.
Чжан Цзю вновь въелась взглядом в график. Спустя пару мгновений её озарило:
— Сейчас полпервого дня. Бойня не должна работать!
Господин Чжан с седьмого этажа тоже жаловался на странности. Однако улик пока не хватало, и дело пришлось отложить.
По требованию У Цзыань игроки собрались для голосования. Ван Синь осознавал свой провал, но амбиции не утихали; Чжан Цзю, рассчитывая на чудо, отдала голос за себя; Линь Шэн же, убедившись в пользе навыка У Цзыань, без колебаний поддержал её.
[Голосование завершено. Капитаном отряда назначена У Цзыань]
Как только У Цзыань избрали капитаном, система распределила жильцов между игроками. На экранах появилось оповещение, и лица присутствующих вытянулись.
Дай И достался хозяин бойни; о подопечных ещё троих участников ничего не было известно, кроме номеров квартир. Больше всего внимания привлекал господин Чжан с седьмого этажа.
Ван Синь потемнел лицом ещё сильнее. Подарив У Цзыань исполненный ненависти взгляд, он смахнул со стола всё барахло на пол и, не говоря ни слова, выскочил из дежурки.
— Похоже, Чжан достался ему, — ухмыльнулся Чэнь Ци.
Ван Синь вышел в коридор глотнуть воздуха. В здании творилось неладно: в разгар лета на улице палило солнце, а в коридорах стоял могильный холод. В комнате грохот с подземных этажей казался глухим, но здесь он закладывал уши. Ван Синю послышались предсмертные вопли забиваемых тварей. По коже побежали мурашки. Пометавшись, он был вынужден вернуться в дежурку.
У Цзыань отдавала указания остальным. Появление Ван Синя она проигнорировала — этот бездарь не тянул даже на соперника, а слишком лёгкая победа не приносила радости.
Взмахнув тонкой ручкой, девчонка указала на тёмный монитор видеонаблюдения. Экран вспыхнул, явив чёткое цветное изображение. Все тут же затаили дыхание.
На табло отображался лифтовый холл седьмого этажа с цифрой «7» на стене.
Спустя пару секунд раздался мягкий «дзинь!», и створки кабины распахнулись.
Игроки уставились в монитор: сочный звук, высокое разрешение — прямо как воочию! Вот, значит, каков её навык? Впечатляет.
Из кабины вышел хозяин бойни с полным пакетом в руках. Камера неторопливо двигалась вслед за ним, пока тот не остановился у двери с номером 703.
Ван Синь затаил дыхание: там ведь жил его подопечный!
Он порывался вскочить, но У Цзыань удержала его за плечо, бросив холодное:
— Сегодня он не сдохнет.
Владелец бойни надавил на кнопку звонка. Господин Чжан отворил дверь и, распознав гостя, сразу скривился.
— Доносят слухи, ты на меня телегу накатал? — ухмыльнулся хозяин.
Судя по всему, господин Чжан промышлял жалобами регулярно, раз хозяин сразу вычислил зачинщика. Ван Синь сглотнул подступивший к горлу ком. Эх, не надо было болтать лишнего! Сам себе яму вырыл.
Господин Чжан заметно трусил: он не ожидал визита прямо к порогу, а потому тщетно пытался храбриться:
— Соблюдай условия договора, и никто слова не скажет!
Хозяин бойни лишь зловеще оскалился и сунул пакет прямо в руки Чжану.
— Раз уж у тебя претензии, я решил зайти и принести извинительный подарок.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Господин Чжан ошеломлённо разглядывал свёрток. Понятия не имея, что внутри, он ощущал лишь тяжёлую, склизкую массу.
"Кто там?" — послышался из глубины квартиры женский голос.
На пороге показалась молодая особа. С любопытством вытянув шею, она уставилась на свёрток.
За экраном Чжан Цзю подалась вперёд: показалась её подопечная!
Сяо Юэ — молодая жена Чжана.
Тот принялся разворачивать пакет, не переставая ворчать:
— Нищеброды проклятые, совсем из-за денег с ума сошли! Среди бела дня грохочут, спать тебе не дают! Моя Сяо Юэ не должна терпеть подобное... Скоро я увезу тебя из этой дыры! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Дикий вопль разрезал тишину. Сердце Ван Синя ушло в пятки: на экране месиво из алых потрохов. Пакет доверху набит свежими внутренностями.
Господин Чжан зажал нос от отвращения и ужаса. Печень, лёгкие, почки — всё свалили в кучу. Окровавленное сердце в этой массе всё ещё ритмично пульсировало, источая тошнотворную вонь.
Но самое жуткое лежало сверху: на липкой кровавой массе покоилась пара вырванных глазных яблок. Белки с чёрными зрачками смотрели прямо в потолок, а обрывки зрительных нервов на концах ещё поддрагивали в предсмертных судорогах. Свежий «подарок», только что из туши.
Даже через экран монитора Чжан Цзю не выдержала и сдавленно поперхнулась от подступившей к горлу тошноты.
Наглая, неприкрытая угроза. Ван Синь, насупившись, едва справлялся с растущей паникой.
— Если я сейчас брошусь наверх, успею помешать? — спросил он у У Цзыань.
— Не успеешь, — равнодушно обронила та. — Моё видение запаздывает самую малость. Прямо сейчас господин Чжан как раз закрывает дверь и начинает разворачивать пакет. Как думаешь, успеешь?
Ван Синь притих.
— Да и зачем лезть? — вмешался Чэнь Ци. — Жизни ничего не угрожает, обычная пугалка. Полезно будет: пусть сидит тихо и не нарывается.