Пэй Цы лишь мельком заглянул в комнату.
Убедившись, что среди вещей есть принадлежащие Цяо Кайцзи, он вышел. Прошёлся по вилле — совсем как писали в комментариях, будто заново объезжал свои владения.
— И кто его сюда протолкнул? — режиссёр Ли обернулся к съёмочной группе.
Изначально на роль четвёртого актива планировали совсем другого человека. Но сегодня в полдень режиссёр получил распоряжение сверху: состав участников срочно меняется. Спорить с руководящей указкой Ли не мог.
Популярность и фидбек их шоу превзошли самые смелые ожидания. Своим участием Бе Наньсин рисковал — многие в индустрии ждали его провала, потирая руки. А в итоге? Первый эпизод ещё даже не вышел в эфир, а показатели трансляции уже бьют рекорды! Статистика официального аккаунта радовала глаз, а на сетевых форумах то и дело вспыхивали горячие обсуждения.
И это ведь только первый день, когда шоу даже не набрало полную высоту. Потенциал будущего грандиозного успеха проглядывал слишком отчётливо.
Неудивительно, что вокруг кранчика с золотом тут же засуетились желающие пристроить своих людей.
Режиссёр Ли никак не ожидал, что уже на второй день к нему пришлют «блатного». Предыдущему кандидату наверняка выплатили щедрую компенсацию. Ли-ПД же сидел как на иголках, опасаясь, что свежий участник окажется капризной, мажористой бездарностью.
Кто же знал, что новоприбывший превзойдёт все ожидания?
Да даже с лишком превзойдёт.
— Сверху прислали.
— Ну и чутьё у них, — с невольным восхищением пробормотал режиссёр Ли. — На него есть досье?
Камеру временно переключили. Закончив осмотр дома, Пэй Цы столкнулся в гостиной с Ле И, который только что завершил свой эфир и спустился выпить воды.
Тот от неожиданности буквально обомлел. Не успел Ле И опомниться, как уже сидел рядом с Пэй Цы на диване, вжавшись в подушки и дожидаясь остальных.
Пэй Цы задал пару вопросов о проекте и других участниках. Ле И, не смея ничего утаить, отвечал сбивчиво и трепетно — словно испуганный кролик, разом вызывая и жалость, и умиление.
Режиссёр Ли, движимый профессиональным чутьём, снова вернул трансляцию в гостиную, выставив эту сцену на суд зрителей.
«Ржу не могу! Это вообще романтическое шоу или инспекция высшего руководства?»
«Спасите Ле И, парень сейчас разрыдается!»
«Четвёртый актив, ты сюда влюбляться пришёл или проводить ревизию?!»
«Серый волк и белый кролик — я всеми руками за этот пейринг!»
Зрители заходились от смеха, хотя среди сообщений то и дело проскальзывали шипперские комментарии.
Новый участник буквально излучал невероятную харизму. На фоне его давящей ауры обычно бойкий Ле И смотрелся заметно робким. Именно этот контраст и заставил многих зрителей восторженно затаить дыхание.
В конце концов, настоящая любовь всегда начинается с трепета и осторожности.
К счастью для Ле И, вскоре стали возвращаться остальные, и напряжение спало. Все собрались в гостиной, украдкой разглядывая Пэй Цы.
Сильнее всех натянулся Бе Наньсин. Как представитель группы активов, он почувствовал исходившую от Пэй Цы колоссальную угрозу. Словно матёрый лев, явившийся отвоевывать прайд.
Чат бурлил восторженными отзывами. Большинство приняло Пэй Цы с огромным воодушевлением: появление такого мужчины поднимало планку проекта на недосягаемую высоту.
Бе Наньсин, взяв на себя роль старшего, с вежливой улыбкой ввёл Пэй Цы в курс правил, упомянув, что уже сегодня вечером им предстоит раскрыть свои профессии.
Пэй Цы за всё время не проронил ни одного лишнего слова. Он сидел со сдержанно-холодным выражением лица, недосягаемый и непроницаемый.
«И кто только сможет его покорить?»
«Боже, мне даже через экран не по себе... Он, конечно, невероятный, но встречаться с таким — это же сплошной стресс!»
«А вдруг, влюбившись, он превращается в самого заботливого на свете?»
«Какая пара была бы с Тун Шэном! Два ледяных айсберга!»
Комментарии летели с бешеной скоростью. Все гадали, как сложится личная жизнь Пэй Цы на шоу. Появление такой «акулы» в спокойных водах проекта привело аудиторию в полный восторг.
Раздался щелчок — входная дверь распахнулась.
Оставалось дождаться троих.
Возвращение каждого нового участника обещало интригу: группа активов сулила жёсткую конкуренцию с Пэй Цы, группа пассивов — любопытную реакцию на его появление. Чат жаждал зрелищ.
Через порог переступили Чжао Цзингэ и Цяо Кайцзи.
Увидев Чжао Цзингэ, Бе Наньсин вздохнул с невольным облегчением. Оказываться с Пэй Цы один на один было для него слишком тяжёлым испытанием.
Даже если эта мысль отдавала слабостью, времени на рефлексию у него не оставалось. В Чжао Цзингэ он мигом разглядел естественного союзника.
И пока Наньсин ждал стычки между новичком и Цзингэ, произошло совсем иное.
—... Пэй Цы? — вытаращил глаза Цяо Кайцзи.
Пэй Цы вздрогнул.
Днём, едва узнав, что Кайцзи ушёл из дома, ничего не сказав, и припёрся на романтическое шоу — да ещё и однополое! — искать себе пару, Пэй Цы едва не сошёл с ума от ярости.
Кайцзи абсолютно с ним не считался.
Сколько сил ушло у Пэй Цы, чтобы подавить свои чувства, чтобы притворяться перед Цяо Кайцзи всего лишь заботливым и чутким другом детства?
А Кайцзи даже не оценил этого.
Пэй Цы твердил себе: Кайцзи ни в чём не виноват. Он ведь понятия не имеет о его истинных чувствах. Что бы он ни решил, это его право.
Но сердце вспыхнуло настолько дикой, всесжигающей страстью, готовой обратить его в пепел.
Он уже не помнил, с какими чувствами собирался на это шоу. Не помнил, какую отчаянную, горькую ярость испытал, когда увидел в комнате чемодан Кайцзи.
Собираясь сюда, он пересмотрел все записи трансляций с его участием. И как бы ни был зол, при виде живого, сияющего лица Кайцзи его сердце невольно замирало от нежности.
Пэй Цы боялся собственной реакции при встрече. Боялся, что не сдержит гнев и ранит его.
— Пэй Цы! — Он поднялся и повернулся.
Распознав его, Цяо Кайцзи радостно воскликнул. В его голосе звучала звонкая, искренняя радость, а на лице просияла тёплая улыбка.
И от обиды и гнева Пэй Цы не осталось и следа.
Кайцзи подбежал к нему и без колебаний заключил в объятия.
— Как ты здесь оказался?
От Кайцзи пахло до боли знакомым ароматом — лёгким, мягким, словно полуденное солнце. Пришедший с улицы, он принёс с собой прохладу, но сердце Пэй Цы забилось с неистовой силой.
Ну и как на него сердиться? Как его не любить?
Эта безоглядная доверчивость, эта искренняя, детская радость в глазах... Пэй Цы был бессилен. Когда Цяо Кайцзи выкрикнул его имя и бросился на грудь, даже самое каменное сердце растаяло бы без остатка.
Кайцзи давно уже подчинил его своей воле.
Остальные участники и зрители у экранов буквально онемели от изумления.
— Вы знакомы? — первым не удержался Ле И.
«Что за повороты?!»
«Я не готова к такому!»
«Постойте, я только начала шипперить 42 и 23, откуда тут вылезли 43 с их объятиями?!»
«Ааааа! Но 43 — это же полный отвал всего! Лицо четвёртого актива моментально оттаяло!»
«Кто там говорил, что к такому активу пассивы и подойти побоятся? Вы посмотрите, они уже обнимаются!»
«То же самое лицо, но выражение... Боже, он же смотрит на него с такой нежностью! Только я это вижу?!»
Комментарии летели с бешеной скоростью. Камера как раз дала крупный план обнимающихся Пэй Цы и Кайцзи, запечатлев каждую эмоцию.
— Да, мы друзья, — Цяо Кайцзи мягко отстранился от Пэй Цы и улыбнулся.
— Знакомы с самого детства, — добавил обычно скупой на слова Пэй Цы.
Слово «друзья» резало ему слух, но он не подал вида.
— Именно, — подтвердил Кайцзи, не уловив подвоха.
Выражения лиц остальных участников стали крайне двусмысленными.
Друзья детства?
Пэй Цы слегка прищурился. Едва произнеся эти слова, он ощутил на себе два жгучих, тяжёлых взгляда.
Бе Наньсин и Чжао Цзингэ.
Ничего удивительного. Благодаря съёмочной группе он уже знал, что участников разделили на «группу ангелочков» и «группу чертенят» — группу пассивов и группу активов.
Цяо Кайцзи был третьим участником группы пассивов, а он — четвёртым участником группы активов. Наньсин и вошедший вместе с Кайцзи парнишка тоже были из группы активов.
Они — соперники.
И то, что у них возникла симпатия к Кайцзи, вполне закономерно. Его сокровище не могло не привлекать внимания.
Пэй Цы полностью взял себя в руки. Его разум работал с безупречной, холодной отчётливостью.
Раньше он не смел признаться Цяо Кайцзи в своих чувствах. И надо же было так случиться, что Кайцзи сам заявился на романтическое шоу.
Но теперь он здесь. Какова бы ни была предыстория, разве это не лучший шанс?
Ухаживать, признаваться в любви и строить отношения здесь — совершенно естественное дело.
— Кайцзи, а ведь это так досадно, — с улыбкой подал голос Чжао Цзингэ, сходу сориентировавшись в ситуации.
— А? — Кайцзи недоумённо моргнул.
— Ты ведь пришёл сюда, чтобы найти любовь, верно? Чем больше новых людей, тем больше шансов. А среди активов появился твой давний друг. Получается, у тебя на один выбор меньше. Какая жалость, — проговорил Цзингэ, делая шаг вперёд и фамильярно закидывая руку на плечо Кайцзи.
При своём росте под метр девяносто пять Чжао Цзингэ возвышался даже над ненизким Пэй Цы (ростом метр восемьдесят девять). На юношеском лице баскетболиста впервые проскользнула откровенная хищная агрессия.
Молодой волчонок оскалил клыки.
Пэй Цы лишь едва заметно изогнул губы в холодной, насмешливой полуулыбке.
Бе Наньсин тоже сообразил, к чему клонит Цзингэ. Чжао специально подчеркнул, что Пэй Цы — всего лишь друг детства.
И верно! Если бы Кайцзи питал к Пэй Цы хоть какие-то чувства, у них было предостаточно времени и возможностей быть вместе.
А раз они до сих пор не вместе — это ли не главное доказательство того, что Пэй Цы для него абсолютно неинтересен как мужчина?
Бояться нечего.
Дружба с детских лет — ещё неизвестно, козырь это или уязвимость.
«Они что, сейчас драться начнут?!»
«Ух ты, я что-то пропустила? Откуда у Чжао Цзингэ эдакий собственнический инстинкт по отношению к Кайцзи?!»
«Напряжение просто зашкаливает!»
«Вот это драма, вот это я понимаю!»
«Кто там пропустил — 23 весь день флиртовали, я чуть не осахарилась! А тут такой поворот!»
«Освежающий душ в виде друга детства!»
Цяо Кайцзи открыл было рот, но так и не нашёлся, что ответить.
Он ведь пришёл сюда вовсе не за романтикой... Не объявлять же об этом на всю страну?
— Ладно вам, уже поздно, пора готовить ужин, — разрядил атмосферу Ле И. — Бе Наньсин и Тун Шэн как раз привезли продукты. Есть предпочтения?
Чжао Цзингэ поднял пакет, который держал в руке:
— Мы с Кайцзи по дороге заскочили в кондитерскую и взяли десерт. Поедим после ужина.
Воздух в гостиной будто опустился ещё на пару градусов.