Остальные участники передвигались по городу в сопровождении лишь одного оператора, а вот за Цяо Кайцзи, помимо съёмочной группы, следовал ещё и целый микроавтобус с тремя сотрудниками проекта.
Ситуация вынужденная: рабочие локации остальных героев согласовали заранее, и только Кайцзи присоединился к шоу в самый последний момент. Режиссёр Ли успел кратко обрисовать положение дел его руководству, но, чтобы избежать накладок и уладить возможные трения, отправил на переговоры троих помощников.
Сидя на заднем сиденье такси, Цяо Кайцзи молча листал ленту в телефоне. Он сбежал из дома только вчера, и родные, убеждённые, что он отсиживается у кого-то из друзей, пока не подавали признаков беспокойства.
Единственное сообщение пришло от друга детства — Пэй Цы. Текст был донельзя лаконичным:
«Ты где? У меня возле офиса пустует квартира, ключи у меня».
— Дядя, а на какой платформе выходит наше шоу? — спросил Кайцзи, повернувшись к оператору.
Тот удивлённо хлопнул глазами. Хорошо ещё, думал он, эфир пока не начался, а не то зрители в чате выпали бы в осадок от такого вопроса!
— На CKJ, — ответил оператор и с лёгким беспокойством добавил: — Послушай, пока есть время, может, пробежишься глазами по материалам программы?
— Я всё просмотрел, просто хотел уточниться, — мягко возразил Кайцзи.
Перед сном он специально попросил у режиссёра Ли памятку.
— Хорошо, если что — спрашивай.
Кайцзи наклонил голову и быстро набрал ответ:
«Я участвую в дейтинг-шоу, которое снимает твоя компания».
Затем, немного подумав, добавил:
«Жильё и питание предоставляют, так что не волнуйся».
Отложив телефон, он тихо вздохнул. Пэй Цы был хорош во всём, за исключением одного: уж больно любил опекать. Вчера Кайцзи тоже собирался ему написать, но из-за кучи дел свалился без сил прямо со смартфоном в руках. Главное — успел ответить до того, как Пэй Цы успеет не на шутку вспылить.
* * *
— Генеральный директор Пэй, — негромко окликнул его помощник, уже держа наготове планшет.
Каждый раз, когда на лице босса появлялось подобное выражение, дело касалось одного-единственного человека. Помощник без лишних слов понял: пришла пора выяснять, где Цяо Кайцзи, чем занимается и всё ли с ним в порядке.
Пэй Цы не отрывал взора от слов «дейтинг-шоу». А следом пришло второе сообщение — просьба не волноваться.
Не волноваться?! Да у него сердце готово было выпрыгнуть из груди!
Цяо Кайцзи с самого детства обладал хрупким здоровьем и не мог резвиться с ровесниками, из-за чего рос особняком. Единственным его настоящим другом всегда оставался Пэй Цы. Семья оберегала Кайцзи как зеницу ока, и в глазах Пэй Цы тот казался удивительно чистым, наивным созданием. Пэй Цы давно хотел признаться ему в чувствах, но всякий раз, встречая этот ясный, невинный взгляд, силой заставлял себя молчать.
Желание сжимало грудь, но из трепета перед Кайцзи он давил в себе слишком тяжёлые для юноши порывы. Времени впереди полно, успеется — так казалось ему ещё секунду назад.
— Что за дейтинг-шоу? — процедил Пэй Цы, всё ещё надеясь, что истолковал слова ошибочно.
— Реалити-шоу о свиданиях, — подобострастно пояснил ассистент.
— Наша компания сейчас снимает что-то подобное?
— Да, на платформе CKJ идёт проект. Мужское романтическое реалити. Вчера был первый прямой эфир, отклик невероятный.
Мужское... реалити. Вчера...
Пэй Цы показалось, что земля уходит у него из-под ног. Помолчав пару секунд, он сухо выдохнул:
— Включи эфир.
* * *
Цяо Кайцзи и понятия не имел, какая буря бушует на душе у друга, как не догадывался и о том, какой сюрприз готовит ему судьба.
Такси затормозило у здания. Водитель вёз их аккуратнее, чем когда-либо в жизни, — ни единого нарушения правил.
— Спасибо, — Кайцзи расплатился и вышел.
Перед ними возвышалась современная фотостудия. Уверенно поднявшись на одиннадцатый этаж, Кайцзи толкнул массивную стеклянную дверь. Оператор и троица ассистентов с шагающими за ним камерами едва успевали следом.
— Ого, какие люди! Неужто изволил вернуться? — басом пробасил встретивший их высокий парень.
Рост под метр восемьдесят пять, породистые черты лица, безупречный профиль — вылитый Аполлон из глянца. Сотрудники съёмочной группы на секунду опешили. Не от его красоты, а от густого северо-восточного акцента, который совершенно не вязался с обликом столичного модника.
— Угу. А Линь Футянь где? — Кайцзи, привыкший к выпадам Сяо Е, пропустил сарказм мимо ушей.
Сяо Е фыркнул, но пререкаться не стал и буркнул:
— На обычном месте.
Кайцзи прошёл вглубь студии. Персонал шоу вздохнул с облегчением: хорошо, что сейчас идёт рабочая съёмка, а не прямой эфир, иначе язвительный тон этого красавца вызвал бы в чате шквал вопросов.
— Кайцзи! — Едва Цяо Кайцзи открыл дверь кабинета, навстречу ему выскочил ухоженный, стильно одетый мужчина.
На его лице сияла преувеличенно радушная улыбка. Едва переступив порог, он заключил Кайцзи в крепкие объятия. Оператор и ассистенты растерялись: вчера, когда режиссёр Ли звонил этому человеку, тот разговаривал сквозь зубы и, казалось, был жутко взбешён. А тут — такая душевность!
— Сейчас идёт техническая запись, эфир выйдет позже, — тихо шепнул Кайцзи, обнимая Линь Футяня в ответ.
Пылающая улыбка на лице фотографа мгновенно испарилась.
— А чего сразу не сказал?!
— Запись тоже пойдёт в монтаж, — напомнил Кайцзи.
Линь Футянь натянул на лицо сдержанную, деловую мину.
Кайцзи кивнул сотрудникам, и те, опомнившись, приступили к обсуждению деталей. Вчерашний разговор по телефону был лишь наброском, а теперь требовалось уладить формальности.
Пока они беседовали, в комнату вошёл Сяо Е. По сигналу старшего ассистента оператор на время опустил камеру.
— И что, наш маменькин сынок наконец сподобился ослушаться родню и вернуться? — Сяо Е с порога брызнул ядом, заставив съёмочную группу вновь переглянуться.
«Наш маменькин сынок»? Да что он себе позволяет?! И откуда у него столько спеси по отношению к нашему проекту?
Но куда больше сотрудников зацепила суть его слов: похоже, причина конфликта Кайцзи с семьёй кроется именно в его работе. Родные попросту против его ремесла!
— Ну да. Я ушёл из дома, — ровным тоном повторил Кайцзи, словно сообщил, что съел на завтрак пару булочек.
Сяо Е, до этого пылавший праведным гневом, поперхнулся словами. Его взгляд мгновенно изменился. Кажется, парень тут же пожалел о своём резком тоне. Он никак не ожидал, что Кайцзи зайдёт так далеко ради их общего дела — ведь ходили слухи, что тот происходит из сказочно богатой семьи и в любой момент может унаследовать миллиарды.
Сяо Е открыл было рот, но так и не нашёл, что сказать.
— Подобного больше не повторится, — выручил его из неловкого положения Кайцзи. — Я обо всём договорился с Линь Футянем. Тебе больше не придётся ездить на натурные съёмки в одиночку и скучать.
Сяо Е замер, а затем его щёки вспыхнули пунцовым румянцем. Голос его взвился вверх, а душевный северо-восточный говор стал ещё отчётливее:
— Что за чушь ты несёшь?! Кто это тут скучал?!
Грубоватый акцент в сочетании с пылающим лицом и нелепыми отнекиваниями выглядел невероятно комично. Оператор с ассистентами чуть локти себе не искусали: ну зачем, зачем они выключили камеру?! Такой кадр пропал! Даже вне состава участников этот парень умудрялся устраивать настоящую драму.
Кайцзи же оставался совершенно спокоен.
— Да и вообще, ты меня совсем за идиота держишь? — разгорячился Сяо Е, пытаясь вернуть утерянное достоинство. — Если бы я был единственной моделью, кто бы меня снимал и кто красил?!
— Извини, я выразился слишком резко, — кивнул Кайцзи.
— То-то же, — буркнул Сяо Е и отвернулся.
Пока они пререкались, Линь Футянь закончил переговоры с группой.
Цяо Кайцзи работал моделью.
Ещё вчера, когда Кайцзи назвал свою профессию режиссёру Ли, тот ни капли не удивился, лишь понимающе кивнул. Человек с подобной внешностью и выправкой просто не мог быть обычным обывателем! Профессия модели подходила ему идеально, и режиссёр Ли уже вовсю представлял, как Кайцзи держится перед объективом.
Фотостудия, куда они прибыли, принадлежала другу Кайцзи. Услышав имя Линь Футяня, режиссёр Ли сразу вспомнил: это же один из самых востребованных молодых фотографов в индустрии моды, снимавший для ведущих глянцевых журналов и сотрудничавший со звёздами первой величины.
И именно Линь Футянь в своё время открыл Кайцзи.
Кайцзи был его любимой музой. Накануне съёмочная группа полночи изучала журнальные развороты и рекламные ролики с его участием и к своему изумлению осознала, что уже не раз видела его на экранах и баннерах!
Вот только...
Хотя в обычной жизни Цяо Кайцзи притягивал взгляды своей статностью, от него веяло таким умиротворением и кротостью, что связать его с роковым красавцем из глянца казалось почти невозможным.
Персонал уже с нетерпением предвкушал, как вытянутся лица остальных участников, когда те увидят Кайцзи в деле!
Режиссёр Ли принял твёрдое решение: выставить для этой сцены максимум камер и запечатлеть каждую эмоцию.
Именно в этот миг Ли окончательно убедился: Цяо Кайцзи станет абсолютным центром текущего сезона. Без вариантов. А когда зрители увидят, как преображается этот тихоня в кадре, шоу ждёт небывалый взрыв рейтингов и всеобщая любовь!