[— Ха-ха-ха, месть свершилась!]
[— Зацеловала бы обоих моих милашек!]
[— У Кайцзи такое милое выражение лица, так и хочется погладить его по щеке!]
Пэй Цы усаживался на свое место под оглушительный хохот Чжао Цзингэ. Наконец-то тот дождался момента, когда безупречный бизнесмен потерпит фиаско.
Отсмеявшись, Цзингэ перевел любопытный взгляд на Цяо Кайцзи:
— Слушай, а что это вообще за вкус?
Се Юнькэ окинул его прохладным взглядом:
— Лучше не спрашивай. Спросишь — и точно захочешь попробовать.
— Да ну, я же не совсем дурак! — возмутился Цзингэ. — Раз сказали, что гадость, с чего бы мне это есть?
Остальные участники лишь молча переглянулись, сдерживая улыбки.
[— Сяо Чжао, ты только сегодня понял, что ты наивный дурачок?]
[— Опять флаг поставил. Я уже вижу его ближайшее будущее.]
[— Простодушному щеночку правда трудно выжить в стае волков.]
— Ужасно кислый, — принялся объяснять Кайцзи. — Кислее любого лимона. Я просто спокойно отношусь к кислому, вот и сумел сдержать эмоции.
Сюй Яньцань, к которому наконец вернулся дар речи, со вздохом заметил:
— Когда Кайцзи спокойно откусил второй кусок, я всерьез усомнился в собственных вкусовых рецепторах. Какую-нибудь горечь или просто странную бурду я бы еще перетерпел. Но такую дикую кислинку — без шансов.
Все сочувственно закивали. Кто вообще способен съесть нечто подобное и даже не поморщиться?
Чжао Цзингэ не сводил глаз с дикого плода в руках Кайцзи:
— И насколько же он кислый?
Бе Наньсин прыснул:
— Тебе же говорили: не проявляй любопытства! Смотри, сам же опять напросишься.
— Но… вам разве совсем не интересно? — пробормотал Цзингэ, озираясь вокруг.
Как у них получается сохранять такое ледяное спокойствие и ни капли не интересоваться вкусом фрукта, который никто из них в жизни не пробовал?
Ему никто не ответил, но в взглядах старших читалось редкое единодушие.
«Дети действительно слишком любопытны».
[— Пристальный взгляд старших братьев.]
[— Давление со стороны взрослых.]
[— Покровительственное попустительство старших.]
Кайцзи с мягкой улыбкой протянул ему фрукт:
— Не разжевывай и не глотай. Просто лизни самым кончиком языка.
Цзингэ осторожно принял плод. В конце концов, раз уж над ним все равно посмеялись, глупо было бы отступать, так ничего и не узнав.
Он высунул язык и аккуратно коснулся мякоти.
—……
В следующую секунду Цзингэ уже судорожно глушил кислоту кокосовой водой.
Эта сцена была до боли знакомой. Остальным оставалось лишь поражаться тому, как парень раз за разом попадается на одну и ту же удочку.
— Реально кислятина… — выдохнул Цзингэ и, повернувшись к Кайцзи, уставился на него с искренним восхищением. — Ну ты даешь! Как ты сумел съесть два куска и даже лицом не дёрнул?!
Его симпатия к Кайцзи сегодня явно подскочила до небес.
Се Юнькэ нахмурился:
— Неужели настолько?
От этого вопроса все снова зашлись от смеха. Вот и следующий кандидат в ловушку.
— Попробуй, — подмигнул Бе Наньсин.
— Я не глупый, чтобы верить тебе на слово, — отрезал Се Юнькэ. — Так, к слову спросил.
Цзингэ предпринял попытку передать фрукт Юнькэ, но тот лишь отмахнулся. Младший разочарованно вздохнул.
Неужели он один здесь сохранил живой интерес к миру?
Оставался только плод, доставшийся самому Цзингэ. Напряжение в кругу нарастало, а чат взрывался от хохота.
[— Такого шоу-эффекта даже по сценарию не напишешь!]
[— Предлагаю сделать этих гостей постоянными и открыть для них отдельное комедийное шоу.]
[— Поддерживаю!]
— Судя по моему везению, мой фрукт точно окажется дрянью, — самокритично произнес Цзингэ.
С этими словами он отрезал небольшой ломтик и отправил его в рот. Спустя мгновение его брови расправились, а глаза округлились:
— Ого! А этот вкусный!
Никто не шелохнулся. Попадаться на уловки слишком много раз подряд научило их осторожности. Да и способен ли Цзингэ на такую естественную актерскую игру? Уж горечь-то он скрывать точно не умеет.
Цзингэ укоризненно покачал головой:
— Эх вы, грязные взрослые… Из-за постоянного обмана вы совсем разучились верить чистой и наивной душе.
[— Есть! Контратака от самого младшего!]
[— Чжао Цзингэ сегодня просто уничтожает!]
Кайцзи протянул руку:
— Дай я попробую.
Сюй Яньцань усмехнулся:
— Если и этот фрукт окажется горьким, ты официально станешь самым доверчивым человеком на этом острове.
— Что поделать, — пожал плечами Кайцзи. — Раз уж меня сравнивают со шпицем, видно, собакам на роду написано попадаться на уловки хитрецов.
Все снова дружно расхохотались.
[— А-а-а, они знают про свои анималистические образы?!]
[— И пользуются этим так свободно!]
[— Срочно выпустите спешл с чтением комментариев!]
[— Участники так близки к зрителям, мне аж страшно стало. Они ведь не видели мои безумные посты в сети, правда?..]
Кайцзи откусил кусочек, медленно прожевал и нахмурился с абсолютно непроницаемым видом:
— Просчитался… Во рту еще осталась кислинка от предыдущего. Но в целом… кажется, вполне съедобно.
Остальные переглянулись и резво разделили остатки плода. Фрукт и вправду оказался сладким — пожалуй, самым вкусным из всех, что они успели попробовать за день.
Чжао Цзингэ сиял, как яркое летнее солнце:
— Ну вот, а я же говорил, что не вру!
[— Сияющий пёсик, о-о-о!]
[— Мой пейринг песиков просто идеален!]
* * *
Едва они покончили с фруктами, перерыв у съемочной группы подошел к концу.
— Что ж, обеденный отдых окончен, — раздался голос режиссера Ли из-за кадра. — Во второй половине дня нас ждет дайвинг, так что прямая трансляция приостанавливается. Участники, попрощайтесь со зрителями! И не забудьте: сегодня вечером выходит четвертый выпуск «Ловушки для любви». Я видел в чате просьбы сделать видео с чтением комментариев — так вот, в четвертом выпуске это как раз будет. Раскрутка у этого эпизода, возможно, подкачала, потому что половина команды уехала на эти «командировочные каникулы», а вторая половина сейчас выбивается из сил на монтаже. Так что рассчитываем на вашу сарафанную поддержку!
После включения эфира съемочная группа в Китае уже успела оборвать телефон режиссера с жалобами на нагрузку. Режиссер Ли сделал всё, что мог, ради продвижения.
Чат тем временем буквально взорвался. Чтение комментариев?! Съемочная группа действительно умеет интриговать!
Режиссер Ли подал знак участникам. Те по очереди попрощались со зрителями. Бе Наньсин проявил инициативу: взял камеру и снял каждого крупным планом, завершив трансляцию собственным довольным лицом.
Кайцзи облегченно выдохнул:
— Сердце так колотилось! Хоть мы и постоянно под камерами, но когда объектив тычут прямо в лицо и просят попрощаться с аудиторией, только тогда по-настоящему осознаешь, что тебя снимают.
Все, кроме привычного к шоу Бе Наньсина, сочувственно кивнули.
Завершив эфир, они поднялись на второй этаж, чтобы немного поспать. После бурного утра силы были на исходе, и парни отключились едва касаясь подушек.
В половину второго съемочная группа разбудила их. Участники, всё еще немного сонно щурясь, заново нанесли солнцезащитный крем.
Их доставили к месту погружения. Режиссер Ли пояснил по дороге:
— Вообще-то лучшее время для дайвинга — утро, когда свет идеален. Но наши дайверы только к десяти утра нашли подходящую точку для снорклинга, когда вы уже вовсю играли в вышибалы. Если сейчас станет слишком темно или, наоборот, душно, отложим всё на завтра, а сегодня просто отпустим вас собирать фрукты на острове.
Парни поднялись на борт катера для спортивной рыбалки, где их уже ждали дайверы и инструктор по безопасности.
— Погружаемся парами, держимся рядом с инструктором, кораллы на дне руками не трогаем! — звучно чеканил правила безопасности инструктор. — Мы будем непрерывно следить за вами с борта. В случае любой проблемы сразу подавайте сигнал бедствия…
Парни внимательно слушали.
Разделение на пары на этот раз решили провести по результатам утренней игры в вышибалы.
Тун Шэн выбрал Кайцзи. Он долго гадал, где ему пригодится право приоритетного выбора, и этот вариант казался идеальным — посмотреть на подводный мир вместе с Кайцзи доставляло ему искреннюю радость.
Ле И стоял с мрачной миной: он вылетел из игры слишком рано.
Сюй Яньцань выбрал Бе Наньсина.
Чжао Цзингэ остановил выбор на Се Юнькэ.
Таким образом, Пэй Цы достался в пару Ле И. Последний чувствовал себя неловко: они с Пэй Цы почти не общались, и Ле И его немного побаивался.
Первыми погружаться отправились Кайцзи и Тун Шэн. Надев гидрокостюмы и пройдя финальную проверку снаряжения, они вслед за дайвером медленно спустились в воду.
Послеполуденное море встретило их приятным теплом. Позволив телу привыкнуть к воде, они начали постепенное погружение.
Едва они пересекли границу подводного мира, вся суета и шум остались где-то далеко вверху.
Кайцзи и Тун Шэн переглянулись — в глазах обоих читался нескрываемый восторг.
Подводное царство было запредельно красивым.
Мимо проплывали стайки неизвестных рыбок. Кайцзи не рисковал касаться их, лишь изображая движение пальцами. Потрясающе!
Инструктор вел их глубже. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь толщу воды, окрашивали всё вокруг в бирюзово-голубые тона с переливчатыми бликами. Пейзаж казался картинкой из фантастического альбома.
Они держались совсем рядом. Небольшая ярко-оранжевая рыбка проскользнула прямо между ними. Она на мгновение замерла перед лицом Кайцзи, тот слегка взболтнул воду ладонью, и рыбка, описав плавную дугу, уплыла к Тун Шэну. Вильнув хвостом, она быстро скрылась в глубине.
Кайцзи и Тун Шэн переглянулись сквозь маски и улыбнулись.
Вскоре они поднялись на поверхность. Дежуривший на катере спасатель помог им забраться на борт. Сняв маски с трубками, оба жадно глотнули свежего воздуха.
— Ну как?! — в голосе Ле И слышалось явное напряжение.
Парню, не имевшему большого опыта в подобных развлечениях, было и любопытно, и жутко. Красота океана привлекала его, но сама мысль о морской пучине наводила тихий ужас. Акулы, морские змеи… От одних этих слов перехватывало дыхание.
— Невероятно красиво, — отозвался Кайцзи.
— А… страшных тварей вы там не видели? — осторожно спросил Ле И.
Тун Шэн с абсолютно серьезным лицом ответил:
— Видели. Прямо между мной и Кайцзи проплыла огромная акула. Инструктор жестами приказал не шевелиться, пока она не уйдет. Мы замерли и боялись пошевелиться, пока она не скрылась.
Ле И мгновенно побледнел:
— Что?!
Инструктор не выдержал:
— Прекрати заливать! Он же реально поверит!
Ле И вспыхнул:
— Ты меня обманул?!
В его представлении в океане обязательно должны были водиться акулы, поэтому спокойный тон Тун Шэна сбил его с толку.
— Про акулу соврал, но рыбы между нами действительно проплывали, — не моргнув глазом, поправился Тун Шэн.
— И… насколько большие? — снова сжался Ле И.
Кайцзи рядом не выдержал и расхохотался:
— Леле, ну ты чего? Это же море, там полно рыб! Та, про которую говорит Тун Шэн, была размером с ладонь.
— Ужас какой… Больше ничего у вас спрашивать не буду! — Ле И сердито смерил Тун Шэна взглядом.
Второй парой отправились Сюй Яньцань и Бе Наньсин. Оба выглядели так, будто подобные развлечения для них — привычное дело. Однако на деле Сюй Яньцань плавал мягко говоря неважно и перед погружением заметно нервничал.
Инструктор пытался его успокоить, объясняя, что для снорклинга даже уметь плавать необязательно, но маска идеального спокойствия на лице Яньцаня всё равно дала трещину, едва его ступни коснулись воды.
— Я точно не утону? — в третий раз переспросил он.
Спасатель вздохнул:
— При первых же признаках опасности мы вас вытащим.
— Успеете?
— Успеем-успеем!
«Звучит ужасно не убедительно!» — подумал Яньцань.
— А акул точно нет?.. — начал было он, но сам же не выдержал и нервно хмыкнул. — Ладно, погружаюсь.
— Давайте-давайте, — поторопил спасатель.
Яньцань погрузил ноги по колено:
— Я правда погружаюсь!
Чжао Цзингэ на борту не выдержал:
— Если ты сейчас не уйдешь под воду, я сам тебя подтолкну!
В итоге Яньцань все-таки ушел на глубину.
— Не думал, что Брат Сюй тоже умеет бояться, — замешкался Тун Шэн.
— Это называется милым контрастом, — улыбнулся Кайцзи.
Чжао Цзингэ тут же повернулся к нему, его глаза вспыхнули:
— Тебе кажется это милым?
—…Это просто фигура речи.
На губах Цзингэ расплылась довольная улыбка:
— А-а.
Кайцзи решил разумно утаить мысль о том, что Сюй Яньцань действительно выглядел довольно мило.
Вскоре вторая пара вернулась. Бе Наньсин держался сдержанно, лишь сдержанно похвалив пейзажи, а вот Сюй Яньцань буквально сиял от восторга. Он наперебой рассказывал, как проплыл сквозь огромный косяк мелких рыбешек:
— В какой-то момент я подумал: даже если бы здесь появилась акула, я бы уже так не испугался. Сюжет вырисовывается захватывающий!
— Хватит жути нагонять! — поморщился Ле И.
Третьими пошли Чжао Цзингэ и Се Юнькэ. Оба выглядели совершенно спокойными. Инструктор перед погружением еще раз прошелся по правилам специально для Се Юнькэ.
Пока тот слушал, Цзингэ времени не терял и вовсю хвастался перед Кайцзи:
— А вот я ни капельки не боюсь!
— Какой ты храбрый, — похвалил Кайцзи.
— Вот именно! Я не из тех, у кого колени дрожат при виде воды.
Кайцзи поднял большой палец.
Остальные участники лишь покачали головами. За день на солнце Цзингэ, похоже, окончательно сбросил все стеснения и теперь вовсю пользовался статусом самого младшего, выбивая себе похвалу.
Наконец их позвали в воду.
Когда они ушли на глубину, Тун Шэн заметил:
— Мне показалось, или инструктор с Се Юнькэ держится подчеркнуто уважительно?
Спасатель на катере понимающе усмехнулся:
— А, мне режиссер Ли упоминал ваши профессии. Наверное, парень просто запомнил, что Се Юнькэ — преподаватель, вот у него на подсознательном уровне и сработал страх перед строгим деканом!
Вскоре всплыла и третья пара. Выбравшись на борт, Чжао Цзингэ сразу же протянул Кайцзи красивую ракушку:
— Она пустая, внутри никого нет. Инструктор разрешил поднять. Я увидел её на дне — такая красивая! И сразу подумал про тебя.
Он сделал этот подарок совершенно открыто, прямо на глазах у всей съемочной группы и участников, даже не пытаясь скрыть своего особого отношения.
Кайцзи осторожно принял ракушку. На гладкой поверхности еще сохранялась морская прохлада, контрастировавшая с его разогретыми на солнце пальцами. Внутри у него всё сладко замерло.
— Спасибо, — тихо проговорил он, сжимая находку. — Я сохраню её.
Остальные участники мысленно пожалели, что сами не додумались до такого жеста. У Цзингэ было невероятное чутье на естественную, чистую романтику.
Он сиял широкой, ослепительной улыбкой. В спортивной обстановке его подтянутая фигура и открытое лицо привлекали внимание с невероятной силой. Оператор тут же взял его лицо крупным планом.
Последними погружались Ле И и Пэй Цы.
Ле И, до этого откровенно трусивший, стоит ему оказаться в воде, мгновенно забыл о страхе. Он погружался даже быстрее Пэй Цы.
Все ожидали, что Пэй Цы тоже принесет что-нибудь со дна, следуя примеру Цзингэ, однако оба вернулись с пустыми руками.
Ле И вылез из воды возбужденный и немного взволнованный:
— Надеюсь, камера не слишком тряслась! Это просто невероятно. Я обязательно сохраню эту запись.
От его прежних страхов перед акулами не осталось и следа.
* * *
После завершения снорклинга катер медленно взял курс обратно к острову.
Кайцзи подошел к Пэй Цы, сидевшему у борта:
— Ну как тебе? Понравилось?
— Красиво, — ответил Пэй Цы, глядя на него мягким взглядом. — В следующий раз можем приехать сюда вдвоем и поплавать без лишних глаз.
Кайцзи только сейчас вспомнил, что этот частный остров вообще-то принадлежит семье Пэй.
— Так вот почему ты ничего не стал поднимать со дна, — улыбнулся он. — Тут же и так всё твоё.
Пэй Цы тихо хмыкнул:
— А ты ждал от меня подарка?
— Ну… немножко, — честно признался Кайцзи. За последние дни он успел привыкнуть к тонким подколам и вниманию со стороны бизнесмена.
Пэй Цы чуть подался вперед:
— Ждал — и правильно. Но со дна я бы тебе ничего приносить не стал. Мелким уловкам научиться можно, а вот романтике — нет.
Кайцзи замер.
Пэй Цы сидел на фоне бескрайнего синего океана и ясного неба. Морской бриз ерошил его волосы, а мягкое послеполуденное солнце сглаживало строгие черты лица, придавая ему удивительно теплую, уверенную мягкость.
— Представь: будешь потом смотреть на мой подарок и первым делом вспоминать, что я просто скопировал идею Чжао Цзингэ? Нет уж. В таких вещах я предпочитаю осмотрительность.
Его голос прозвучал тихо, почти интимно, заставив сердце Кайцзи сделать частый перебой.
Кайцзи неловко ухмыльнулся, пробормотал что-то неопределенное и, развернувшись, быстро пошел в сторону каюты. Сделав всего пару шагов, он почувствовал, как к щекам приливает жар.
А ведь он глупо полагал, что оброс броней и может сам иронизировать над Пэй Цы! В итоге один точный ход бизнесмена — и его оборона снова развалилась в пух и прах.
Катер причалил к берегу.
Ли-ПД объявил:
— Ну а теперь — долгожданное свободное время!
— А что с ужином? — поинтересовался Бе Наньсин. — Снова самим добывать?
— Если есть желание — можете прогуляться, — ухмыльнулся режиссер. — Но наши дайверы уже наловили несколько ведер морепродуктов. Не знаю только, не надоели ли они вам еще.
— За день со счетом в полтора приема пищи пока не надоели, — рассудил Цзингэ. — Но к завтрашнему дню точно приедятся.
Участники поднялись на второй этаж, чтобы сменить одежду и принять душ. Се Юнькэ, вымывшись первым, сразу рухнул на кровать — роль стороннего наблюдателя за чужими симпатиями утомляла, и он решил просто поспать до ужина.
Когда из ванной вышел Кайцзи, его уже ждал Ле И.
— Пойдем прогуляемся? — тихо предложил он.
Кайцзи кивнул.
По напряженному выражению лица Ле И было видно, что тот хочет сказать о чем-то важном. Впрочем, и у самого Кайцзи накопились вопросы. За последние два дня намеки и знаки внимания со стороны Ле И стали слишком очевидными. Кайцзи чувствовал, что между ними возникло какое-то недопонимание, которое необходимо прояснить.
Они неспешно пошли вдоль береговой линии.
Остров был абсолютно пуст. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом песка и мелкой гальки под их ногами. Заходящее солнце уже не обжигало, и его мягкий, золотисто-розовый свет превращал пейзаж в живописное полотно.
Оператор шел на почтенном отдалении, чтобы не нарушать атмосферу.
— Ле И… — начал Кайцзи.
— Кайцзи… — одновременно произнес Ле И.
Оба невольно улыбнулись.
— Говори ты.
— Нет, ты первый.
Ле И переступил с ноги на ногу:
— Мы так хорошо понимаем друг друга…
Кайцзи сжал кулаки. Ле И не спускал с него взгляда, его щеки пылали в лучах заката, а дрожащие ресницы выдавали крайнее волнение.
Вдруг Кайцзи осознал, что все слова застряли у него в горле.
Он вспомнил поведение Ле И в тот снежный день и мысленно отругал себя за слепоту. Всё ведь было так очевидно! Как он мог не замечать этого раньше?
— Даже… если ничего не выйдет, мы ведь всё равно останемся друзьями? — Ле И поднял голову и посмотрел Кайцзи прямо в глаза.
Ему было невероятно страшно, но убегать он больше не хотел. Это был второй раз в жизни, когда он проявил настоящую храбрость: первый — когда вырвался из своего прошлого, и второй — сейчас, перед Кайцзи.
Кайцзи смотрел на него, и сердце его сжималось от жалости и нежности. Он действительно относился к Ле И с огромной теплотой, но всегда воспринимал его как младшего брата, которого хочется защитить. Даже после окончания шоу он намеревался сохранить эти чистые, дружеские отношения.
Он и помыслить не мог, что чувства Ле И переросли в нечто иное.
Видя, как в глазах парня блестят слезы, Кайцзи почувствовал вину и глухую тоску. Ему безумно хотелось обнять его, утешить, но он сдержал порыв.
Кайцзи хотелось сказать: «Зачем ты заранее думаешь о неудаче?» — но эти слова были табу. Ле И — не Пэй Цы и не Чжао Цзингэ. Он слишком раним. Для него заранее готовиться к отвержению было естественным защитным механизмом.
Кайцзи не мог дать ему ложной надежды.
— Конечно, — мягко, но твердо произнес Кайцзи. — Что бы ни случилось, наша дружба — это факт. И в будущем ничего не изменится.
На дрожащем лице Ле И наконец появилась робкая улыбка. Он посмотрел на руку Кайцзи и тихо пробормотал:
— Хотя мне ужасно хотелось бы сжать твою ладонь… можно мне хотя бы просто обнять тебя?
И под гаснущими лучами заходящего солнца они замерли в тихом, печальном объятии.