Цяо Кайцзи ехал в машине, предоставленной съёмочной группой.
По правилам проекта, организаторы свиданий сами садились за руль, а приглашённых участников доставляли сотрудники.
— У меня ведь запланировано четыре свидания, верно? — поинтересовался Кайцзи у сидевшего рядом администратора.
— Именно так.
— И все они должны состояться в один день? — Кайцзи мысленно прикинул расписание и понял, что успеть попросту невозможно.
Сотрудник усмехнулся:
— Ну что вы, как такое возможно? По пол дня на каждую встречу. За два выходных как раз выйдет четыре свидания. Вы у нас самый востребованный гость.
Кайцзи лишь горько улыбнулся. Он и сам уже догадался.
Он похлопал себя по щекам. Двое суток непрерывных встреч… Благо в последнее время выносливость заметно улучшилась, иначе он бы точно свалился без сил.
Первое свидание выпало на встречу с Се Юнькэ.
Кайцзи полагал, что машина остановится у библиотеки, но, к его удивлению, они затормозили перед входом в зоопарк.
Он вышел из салона. Се Юнькэ уже ждал его неподалёку.
На нём было тёмно-серое пальто — сдержанное, строгое, придававшее ему ту особую зрелую элегантность, что даётся лишь с возрастом.
Кайцзи опешил. Да и у сопровождающих съёмочной группы глаза поползли на лоб.
Ого! Настоящее откровение — никто ещё не видел Се Юнькэ в таком образе.
Подойдя ближе, Кайцзи заметил, что Юнькэ без очков.
Без них он выглядел на несколько лет моложе, а та скрытая, аристократичная хищность, что раньше сглаживалась оправой, вырвалась наружу. От него веяло обаянием интеллигентного искусителя.
— Непривычно видеть тебя без очков, — признался Кайцзи.
Се Юнькэ кивнул:
— Надел контактные линзы. — Заговаривая, он по привычке потянулся пальцем к переносице, но смущённо осознал, что очков нет, и молча опустил руку.
Кайцзи не удержался от смешка.
— Ну что, пойдём? — предложил Се Юнькэ.
Билеты он купил заранее, так что они сразу прошли на территорию.
Атмосфера между ними установилась удивительно лёгкая.
— Как тебе вообще пришла в голову идея пойти в зоопарк? — спросил Кайцзи.
Се Юнькэ ответил со всей откровенностью:
— Я поискал варианты в сети. Зоопарк показался самым ни к чему не обязывающим. В парк аттракционов не хотелось — кататься на американских горках не для меня. Котокафе и собачьи кафе тоже мимо: животных я не особо люблю, да и делать там полдня нечего. А зоопарк — в самый раз.
Кайцзи от души расхохотался:
— Ты даже в таких вещах умудряешься быть интересным!
Зрители часто клеили на Юнькэ ярлык зануды. Твердили, будто он совершенно не умеет быть романтичным — иначе не додумался бы потащить Тун Шэна в библиотеку.
Се Юнькэ тихо хмыкнул и тоже улыбнулся.
Режиссёр Ли поначалу не ждал от этой пары ничего интересного, но теперь, глядя на монитор, почувствовал легкий укол любопытства.
Тем временем Се Юнькэ повеёл Кайцзи от одного вольера к другому. Перед каждым павильоном он начинал подробно рассказывать о представленных там животных.
Его объяснения звучали детально, но доступно, с интересными фактами и повадками. Это увлекало куда больше, чем сухое чтение информационных табличек. Он походил не столько на университетского профессора, сколько на увлечённого школьного учителя. Неудивительно, что его лекции всегда собирали полные аудитории — к подготовке он относился со всей ответственностью.
Кайцзи слушал с искренним изумлением:
— Ты так хорошо во всём этом разбираешься!
Се Юнькэ ненадолго запнулся и честно признался:
— Я просто заучил всё это вчера вечером.
Приняв решение пойти в зоопарк, он первым делом проштудировал список местных обитателей и выискал о них интересные сведения.
Окажись на месте Кайцзи Чжао Цзингэ, тот, вероятнее всего, уже схватился бы за голову с криками о строгом декане. Кайцзи же чувствовал себя абсолютно в своей тарелке.
«Вот она, разница между двоечником и отличником», — промелькнуло в голове у Юнькэ.
Сценарист, понаблюдав за ними, заметила:
— А ведь если развить любовную линию Се Юнькэ, получится весьма любопытно. У него очень своеобразный подход к ухаживаниям.
Его стиль общения разительно отличался от остальных участников, но для человека, способного его принять, в этом кролось особое очарование.
Хорошая новость — такой человек нашёлся.
Плохая новость — им снова оказался Цяо Кайцзи.
Режиссёр Ли озабоченно нахмурился:
— Между ними ведь не вспыхнет ничего лишнего?
Идёт уже второе свидание. Как ни крути, а пускаться в погоню сейчас Се Юнькэ уже поздно.
Однако, вопреки опасениям съёмочной группы, прогулка продолжалась своим чередом.
Се Юнькэ вовремя вспомнил советы из статей о свиданиях:
— Давай я тебя сфотографирую.
Кайцзи охотно согласился. На одном из кадров за его спиной оказалась маленькая обезьянка, которая, словно чуя камеру, состряпала забавную рожицу.
Се Юнькэ остался в полном восторге от снимка:
— Коллеги вечно твердят, что я абсолютно не умею фотографировать. А по-моему, вышло отлично.
Кайцзи пригляделся к экрану.
Оператор крупным планом навёл объектив на телефон.
Сотрудники за кадром с трудом удержали вздох. Профессор, дело вовсе не в твоих навыках фотографа! Просто Цяо Кайцзи чертовски фотогеничен. Не будь он столь хорош собой, на этом кадре красовались бы две обезьяны.
Кайцзи тоже всё понял, но подрывать уверенность спутника не стал:
— И правда, ты заметно поднаторел.
Они обошли ещё множество вольеров. Кайцзи тоже сделал несколько снимков Юнькэ, а потом они сфотографировались вместе. Поначалу Се Юнькэ держался скованно, но постепенно расслабился. К концу прогулки его лицо озаряла лёгкая, непринуждённая улыбка.
Завершив экскурсию, они перекусили в местной закусочной: Кайцзи взял себе традиционную лепёшку с начинкой и полпорции сладких рисовых коврижек.
Настало время прощаться. Следующий партнёр по свиданию уже приехал за Кайцзи.
Это был Бе Наньсин.
Едва увидев Се Юнькэ, Наньсин скривился в явной досаде, зато при виде Кайцзи его глаза мгновенно вспыхнули.
— Так вот кого ты вытянул, — проговорил Кайцзи.
Это замечание снова всколыхнуло в памяти Наньсина скверные воспоминания о том, как он случайно наткнулся на карточку Се Юнькэ.
— Вообще-то я искал тебя, — со вздохом произнёс Бе Наньсин.
Кайцзи смущённо потёр нос.
Се Юнькэ хмыкнул:
— А наткнулся на меня.
Бе Наньсин всё ещё испытывал лёгкую досаду: ведь, не считая сегодняшнего дня, шанс на свидание выпадет лишь в следующем месяце, перед самым финалом.
В этот момент Се Юнькэ заметил медленно подъезжающий знакомый автомобиль:
— А вот и твоё следующее сопровождение.
Из машины вышел Пэй Цы.
Бе Наньсин тут же насупился. Его худшие опасения сбылись.
Пэй Цы подошёл к Кайцзи. Заметив машину Наньсина, он сразу сообразил, кто был предыдущим спутником Цяо, и внутренне успокоился.
— Желаю вам приятного свидания, а нам пора, — Пэй Цы слегка тронул Кайцзи за плечо.
Режиссёр Ли умел подлить масла в огонь. Правилами запрещалось разглашать имена своих партнёров по свиданию, но продюсер сознательно устраивал подобные пересечения на стыке встреч — будто прямо призывал участников устроить потасовку.
Видя, что они собираются уходить, Бе Наньсин внезапно спросил:
— И куда вы направляетесь?
Пэй Цы отрезал:
— Не скажем.
Наньсин усмехнулся и не стал настаивать. Он увёл Се Юнькэ, но в его взгляде на мгновение проскользнула одинокая тень.
Когда они отошли достаточно далеко, Пэй Цы наклонился к самому уху Кайцзи:
— Не обращай внимания, он просто играет на публику. Всё это фальшь.
Кайцзи, уже начавший было сопереживать Наньсину, от таких слов лишь прикрыл лицо ладонью.
— Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное, — Пэй Цы увёл его к машине.
Они отправились в парк развлечений.
И под словами «повеселиться» Пэй Цы подразумевал именно развлечения в самом прямом смысле.
Ещё у входа он купил Кайцзи забавный ободок. Выбор пал на пышные белые лисьи ушки с кисточками. На ком угодно это смотрелось бы нелепо, но Кайцзи ободок подошёл идеально.
В ответ Кайцзи вручил Пэй Цы чёрные ушки — не то волчьи, не то какого-то другого хищника, украшенные шутливыми, но бесшумными бубенчиками.
Кайцзи достал телефон, и Пэй Цы естественным образом встал за его спиной, слегка прижавшись щекой к его голове и едва заметно улыбнувшись.
Кайцзи сделал селфи.
Заметив в галерее предыдущие кадры, Пэй Цы приподнял бровь:
— Это что?
Кайцзи убрал телефон:
— Фотографии с Се-лаоши из зоопарка.
— Хм, — только и отозвался Пэй Цы, больше ничего не добавив.
Благодаря ободкам их образ разительно изменился, так что прохожие их практически не узнавали.
Пэй Цы повёл его на цепочные карусели. Перед запуском они сделали ещё один общий снимок на фоне взмывающих в воздух сидений.
Когда они спустились, ветер немного растрепал волосы Кайцзи, и Пэй Цы заботливо поправил ему пряди. Из уважения к самочувствию Кайцзи он сознательно избегал чересчур экстремальных аттракционов.
Они покатались на бамперных машинах и каруселях, а затем сели на детский паровозик, где смотрелись двоими взрослыми среди малышни невероятно инородно.
— Дяденьки, а вы суперзвёзды? — с любопытством поинтересовался один из ребятишек.
Пэй Цы с Кайцзи и впрямь успели узнать. Пока они стояли в очереди, несколько человек попросили об общем фото, что привлекло внимание зевак.
Кайцзи замялся, не зная, что ответить. Звездой он себя не считал.
Пэй Цы же совершенно спокойно заявил:
— Мы не звезды. Мы — просто два красавчика. Видите, какие мы статные да ладные? Вот все вокруг нас и фотографируют.
Дети: «...»
Хотя им не исполнилось и десяти лет, от подобной вопиющей самовлюблённости они просто лишились дара речи. Они ещё не понимали толком, что такое скромность или гордыня, но на физиологическом уровне ощутили лёгкую тошноту от слов Пэй Цы.
Кайцзи еле сдерживал смех. Умение Пэй Цы нагло сохранять невозмутимую мину сбивало с толку.
Лишь сидевшая рядом девочка тихо пролепетала:
— А братики и правда очень красивые...
Что же касается того, подходят ли они друг другу — малышка в этом не разбиралась, но заметила, что ободки у них явно из одного комплекта.
Когда они сошли с платформы, у выхода их уже поджидала небольшая группа поклонниц.
Девушки с горящими глазами скандировали:
— Вы просто идеальная пара!
— Друзья детства должны быть вместе!
— Вы сейчас на свидании? В сети уже полно снимков других участников!
Кайцзи ответил им:
— Да, мы на свидании.
Режиссёр Ли не запрещал проговаривать это вслух, значит, делиться информацией можно.
— А можно с вами сфотографироваться? — спросила одна из фанаток.
Пэй Цы кивнул:
— Без проблем. Только выложите снимки ближе к вечеру, хорошо? А то у нас ещё вся программа впереди.
Девушки понимающе заулыбались. Пэй Цы явно дорожил этим днём.
От этих слов у Кайцзи вспыхнули уши — несмотря на зимний холод, ему стало жарко.
Кайцзи и Пэй Цы встали перед фанатками.
— Поближе, поближе друг к другу! — азартно подбадривали поклонницы.
Пэй Цы просто обнял Кайцзи за плечо, отчего из толпы вырвался сдавленный писк.
И ровно в тот момент, когда защёлкали камеры, из-за спин девушек вынырнул парень с телефоном, на экране которого крупными буквами светилась надпись:
【Пэй Цы ♥ Цяо Кайцзи — пара, созданная на небесах】
Кайцзи заметил эту строчку. Сгореть от смущения на глазах у всех было нельзя, и ему оставалось лишь смущённо улыбаться, чувствуя, как лицо пылает.
Надо же, до чего выдумчивыми стали фанаты!
Попрощавшись с поклонниками, они отправились дальше.
Кайцзи понизил голос:
— А мне всё-таки хотелось чего-то поострее. — Он с завистью проводил взглядом людей, штурмующих американские горки и башню свободного падения.
Прийти в парк развлечений и пропустить всё это казалось упущением. В детстве, из-за слабого здоровья, он мог лишь мечтать о подобных забавах. Теперь же, когда организм окреп, прежние желания вспыхнули с новой силой.
— Что ж, пойдём, — не колеблясь, согласился Пэй Цы.
Кайцзи слегка удивился. Так просто? Он-то ожидал длинных нотаций и категоричного отказа.
Пэй Цы подвёл его к подножию колеса обозрения.
Кайцзи: «...»
— И это, по-твоему, экстрим? — взглянул он на спутника с немым укором.
Ему уже двадцать четыре, а Пэй Цы продолжал удерживать его от риска проверенными уловками.
— Не торопись с выводами, сначала попробуй, — улыбнулся Пэй Цы.
Кайцзи поджал губы, но спорить не стал — всё равно колесо обозрения входило в обязательную программу.
Аттракцион оказался гигантским — целых 112 метров в высоту.
Пока кабинка поднималась, Кайцзи ничего особенного не чувствовал. Но по мере набора высоты кровь постепенно отхлынула от его лица — земля под ногами стала стремительно удаляться, открывая панораму парка.
Пэй Цы, не желая пугать его всерьёз, мягко произнёс:
— Если страшно — не смотри вниз.
Кайцзи отвёл взгляд и тихо перевёл дыхание. На миг он посмотрел на Пэй Цы, но тут же отвернулся.
— Смотреть на высоту жутко, так что лучше смотри на меня, — предложил Пэй Цы.
Кайцзи не стал смотреть.
Лишь чувствовал, как страх внутри медленно вытесняется совсем иным чувством — сладким, тёплым и щемящим.
Он не удержался и всё же поднял глаза на Пэй Цы.
Тот всё ещё сидел в этом нелепом ободке, который сглаживал привычную строгость его черт. В его взгляде читалась такая безграничная нежность — не наигранная, а исходящая из самого сердца. Именно таким Кайцзи помнил его с детства.
Щёки Кайцзи вспыхнули.
Он внезапно осознал очевидную вещь: Пэй Цы всегда смотрел на него именно так. С самых давних пор. Раньше Кайцзи этого не замечал, но теперь всё встало на свои места. Пэй Цы изо всех сил пытался донести до него свои чувства.
Пэй Цы смотрел на Кайцзи и не мог наглядеться — тот оставался всё таким же мягким и уютным, как в его воспоминаниях. От него словно веяло чистой свежестью. Раньше Пэй Цы больше всего на свете любил обнимать его или носить на спине. И сейчас ему до безумия хотелось повторить это — уже не тая намерений, а открыто демонстрируя своё право быть рядом.
Их взгляды пересеклись.
Простое, молчаливое мгновение — но у сотрудников, сидевших перед мониторами, перехватило дыхание.
Сценарист не выдержала и прикрыла лицо планшетом:
— Чёрт возьми, я на полном серьёзе боюсь, что они устроят вакханалию прямо в кабинке!
Их взгляды оставались чистыми, без единого лишнего движения, но витавшее между ними напряжение заставляло краснеть от смущения.
Слова сценаристки прозвучали грубовато, но остальные лишь понимающе ухмыльнулись. Все думали об одном и том же — казалось, между этими двумя вот-вот вспыхнут искры.
Кабинка достигла высшей точки.
Кайцзи невольно вспомнил известную романтическую легенду о колесах обозрения.
— Посмотришь наружу? — предложил Пэй Цы. — Мы на самой вершине.
Пэй Цы протянул руку. Кайцзи на мгновение замешкался, но сжал его ладонь.
— Пересаживайся ко мне, — попросил Пэй Цы.
Кайцзи качнул головой. Ему казалось, что если они сядут на одну сторону, вагончик потеряет равновесие. Глупая мысль, но на такой высоте разум отказывался слушать логику.
Их пальцы переплелись. Кайцзи повернулся к окну. На такой высоте страх неожиданно отступил.
Он заворожённо смотрел вниз, где люди и здания превратились в крошечные точки.
Кабинка начала медленный спуск. Кайцзи настолько увлёкся видом, что даже не сразу сообразил, что они всё ещё держатся за руки.
Вдруг он услышал частый стук сердца — чужого сердца.
Он взглянул на Пэй Цы и обнаружил, что тот смотрит только на него.
— А сам почему не смотришь по сторонам?
— Я уже выбрал самый лучший вид, — тихо ответил Пэй Цы.
Кайцзи замялся, а потом не выдержал и прыснул. Разжав пальцы, он закрыл лицо обеими ладонями:
— Перестань...
Он даже не замечал, насколько нежно и певуче прозвучал его голос, будто он кокетничал.
Пэй Цы и не думал сбавлять обороты:
— Что такое? Не нравится, когда я говорю правду?
Кайцзи хотелось сказать, как наигранно это звучит, но, взглянув на Пэй Цы, он не почувствовал фальши.
Вот она, привилегия привлекательности. Красивый человек даже в грязи выглядит эстетично, а дурнушке и чистый костюм не поможет.
Пэй Цы, решив не перегибать палку, вовремя сменил тему:
— Скоро приедем.
Кайцзи облегчённо вздохнул — волнение окончательно улеглось.
Спустившись на землю, Пэй Цы тут же вытащил телефон для очередного селфи.
— Ты у себя хоть что-то сфотографировал?
Кайцзи вытащил мобильный: кадров у него набралось от силы пара штук — снимал в основном Пэй Цы.
Пэй Цы чуть поджал губы:
— Сделай ещё снимков.
Кайцзи пролистал галерею с их совместными фото с Се Юнькэ. Подумать только, Пэй Цы умудрялся проявлять ревность так открыто и мило.
Кататься на экстрим-аттракционах Кайцзи больше не хотелось. Все они взмывали высоко в небо, а раз уж его укачало даже на колесе обозрения, то на свободных падениях стало бы совсем худо. К счастью, в парке хватало и спокойных развлечений. Пэй Цы сводил его в сувенирную лавку и набрал симпатичных, пусть и недешёвых безделушек.
Они вышли из парка уже к вечеру.
Время ужина тоже принадлежало Пэй Цы. Сегодня он не стал бронировать пафосные заведения, а выбрал уютный, камерный ресторанчик с изысканной атмосферой. Они устроились у окна: приглушённый свет позволял любоваться звёздным небом.
Пэй Цы заказал напитки:
— Здесь подают фруктовое вино собственного приготовления. В сети о нём отличные отзывы.
Кайцзи сделал глоток — вкус оказался мягким, освежающим и приятным.
Поскольку оба пригубили алкоголя, на обратный путь пришлось вызвать водителя. Они расположились на заднем сиденье.
После насыщенного дня Кайцзи почувствовал приятную усталость. Они сидели плечом к плечу.
Кайцзи смотрел на проплывающие за окном огни, Пэй Цы тоже задумчиво разглядывал улицу. Но в месте, где соприкасались их плечи, рождалось особое, едва уловимое тепло.
В тесном салоне, укрытом от объективов съёмочных камер, витало незримое напряжение.
В воздухе пахло сладостью фруктового вина.
Воспользовавшись слепой зоной для камер, Пэй Цы нащупал руку Кайцзи и мягко сжал её.
Сердце Кайцзи ёкнуло. Щёки мгновенно вспыхнули. Вино его не опьянило, но сейчас голова слегка закружилась.
Ладонь Пэй Цы источала приятное тепло. Он слегка провёл пальцем по его ладони, и Кайцзи инстинктивно сжал его руку в ответ.
Пэй Цы тихо хмыкнул, а Кайцзи смущённо отвернулся.
Вот же наказание!
Сценарист за кадром нахмурилась:
— Чувствую, мы упустили что-то важное.
Режиссёр Ли едва не зубами скрежетал:
— Глазам своим не верю! Проект ещё до экватора не дошёл, а они уже закрутили роман!
По правилам шоу участники не могли объявить себя парой до самого финала. Но на деле возникающие симпатии и тайные переглядки были неизбежны. Сейчас же всё указывало на то, что эти двое с головой ушли в чувства.
Режиссёр Ли мысленно злорадствовал: «Завтра очередь Сюй Яньцаня, посмотрим, как ты запеваешь, Пэй Цы». Он снова напрочь забыл, что Пэй Цы вообще-то его непосредственный начальник.
Когда они вернулись на виллу, остальные участники уже были в сборе. При виде вошедшей пары их лица заметно омрачились.
Чжао Цзингэ сразу уставился на пакеты с сувенирами в их руках — он явно вспомнил те глуповатые, но ужасно романтичные милые ободки. До их возвращения все уже успели ознакомиться со слитыми в сеть снимками.
Свидание Пэй Цы вышло простым, но именно эта незамысловатость создавала невероятно тёплую, любовную атмосферу.
Тун Шэн спросил:
— Вы уже поужинали?
Кайцзи кивнул.
Атмосфера в гостиной стала тяжёлой и натянутой. Прежняя непринуждённость испарилась, уступив место настоящей ревности и скрытым переживаниям.
Глядя на экран, сценарист лишь тяжело вздохнула. Вторая половина проекта всегда давалась нелегко — как самим участникам, так и зрителям.