Наблюдая, как один участник за другим приглашает Цяо Кайцзи на свидания, Ле И невольно примеривал эти сценарии на себя. И что было бы, повези он Кайцзи в те же места?
Ответ выходил неутешительным: ровным счётом ничего интересного.
Пусть в рамках шоу у них и не было «официальных» свиданий, именно Ле И провёл с Цяо Кайцзи больше всего времени. Не говоря уже о буднях в коттедже, во время новогодних праздников Кайцзи позвал его к себе домой. Они гуляли почти каждый день, обойдя все возможные романтические уголки. Было трудно представить, что повторный визит в те же локации поможет выбить хоть искру романтики.
По этой причине Ле И тянул до последнего и лишь сегодня решился предложить Кайцзи совместный стрим. На Новый год он почти не выходил в эфир, да и та единственная трансляция, где они появились вместе, была спонтанной и неофициальной.
Стоило Ле И запустить трансляцию, как зрители лавиной хлынули в эфир. Сообщения в чате и бегущие комментарии мчались с такой безумной скоростью, что разобрать хоть слово было невозможно.
— Давно я не выходил в эфир, — произнёс Ле И. — И вот... перед финалом шоу захотелось провести стрим вместе с... Цяо Кайцзи.
Он запнулся, так и не подобрав нужного статуса. «Возлюбленный»? Едва ли. «Друг»? Внутри всё бунтовало против этого слова. Шоу ещё не окончено — с какой стати заранее ставить на себе крест и соглашаться на дружбу?
Чтобы не усложнять, Ле И выбрал простенькую кооперативную аркаду. Направив камеру на диван, они уселись рядом. Кайцзи, будучи абсолютным новичком в играх, поначалу путался в кнопках и суетился, заставляя Ле И тихонько смеяться.
Однако он быстро освоился. Нахмурив брови и сосредоточив всё внимание на экране, Кайцзи разительно преобразился: от привычной мягкости и миролюбия не осталось и следа. Проснувшийся азарт придал его облику невероятно холодную, доминирующую ауру. Не видя монитора, по одному лишь его выверенному, строгому выражению лица можно было подумать, что он участвует в киберспортивном турнире не на жизнь, а на смерть.
Чат мгновенно взорвался.
[ «Мягкий и нежный Цяоцяо — это милота, но хладнокровный и властный Кайцзи — просто отвал всего!»]
За время проекта у фанатов сложилась чёткая иерархия пейрингов и распределение ролей в парах.
В сочетании с троицей из Группы активов Кайцзи, разумеется, безоговорочно занимал пассивное место — хотя среди зрителей и обреталась крошечная группа бунтарей, мечтавших видеть его сверху.
Что касается взаимодействия внутри Группы пассивов: с Сюй Яньцанем их роли делились примерно семьдесят на тридцать. Яньцань, несмотря на статус, временами проявлял достаточно доминантные черты. К тому же из-за того, что вначале он видел в Кайцзи соперника, у него образовалась внушительная фанбаза сторонников его роли «снизу». Даже меняя пейринги, эти фанаты упорно отстаивали свою позицию, зафиксировав сложившийся расклад.
В паре Цяо Кайцзи и Тун Шэна голоса разделились поровну, хоть и с небольшим перевесом в пользу Тун Шэна. Слишком уж уютной и мягкой была их атмосфера, а кошачья натура Тун Шэна и его меньший рост буквально кричали о роли «пассива». Не заяви он однажды во всеуслышание о желании быть сверху, его позиции «актива» просели бы ещё сильнее.
И лишь в союзе с Ле И Цяо Кайцзи безоговорочно признавался доминирующей стороной — подавляющие восемьдесят-девяносто процентов аудитории отводили ему роль «левого».
Иначе и быть не могло. Их история началась с «сериального» спасения прекрасного принца в ресторане, да и чисто физически — по росту и выносливости — Кайцзи превосходил Ле И. Рядом с миниатюрным, утончённым Ле И, требующим заботы, Цяо Кайцзи естественным образом принимал облик чуткого, защищающего «актива».
Поэтому все поклонники Кайцзи-топа сплотились именно вокруг этого пейринга, обеспечив ему небывалую популярность и мощный вес в фандоме. Единственная пара, где Кайцзи доминирует, — уникальный прецедент!
Посчитав, что игровой отрезок затянулся, Ле И мельком глянул на экраны и рассмеялся:
— Спрашиваете, почему мы не читаем комментарии? Вы сами-то видите свои вопросы? На такое разве ответишь?
Сейчас трансляцию штурмовала армия фанатов шоу, неустанно продвигавших свои любимые пары, а в чат пробирались хейтеры с откровенной бранью. Модераторы просто не успевали банить нарушителей. Эфир превратился в настоящий хаос.
— На сегодня с игрой закончим, — произнёс Кайцзи.
Он потянулся к столу, взял два стакана, один передал Ле И, а из второго отпил сам.
Это простое действие и простая забота заставили фанатов их пейринга забиться в экстазе. Ле И сжал стакан обеими руками, мысленно радуясь, что на дворе вечер и при искусственном свете его вспыхнувшие щёки не так бросаются в глаза.
Сердце заколотилось как сумасшедшее. Фанаты их пары понимали его как никто другой: ну кто устоит перед такой естественной, непринуждённой заботой?
Чтобы взять себя в руки и не дать чувственному порыву захлестнуть его с головой, Ле И поспешно добавил:
— Эфир подходит к концу, но перед уходом мы ответим на пару ваших вопросов.
Момент был выбран и удачно, и катастрофически плохо одновременно. Чат захлестнула волна сообщений от шипперов всех мастей, пытающихся перетянуть внимание на себя. Вакханалия окончательно вышла из-под контроля, а вопросы стали граничить с откровенным «18+».
Поняв, что ситуация становится неконтролируемой, Ле И не выдержал. Он наспех попрощался со зрителями и вырубил трансляцию.
Ле И бессильно откинулся на спинку кресла. Разомкнув веки, он обнаружил, что прямо над ним склонился Цяо Кайцзи.
— Надо же... — вырвалось у Ле И. — Как у тебя получается выглядеть настолько хорошо даже с такого ракурса?
Кайцзи тихо усмехнулся:
— У тебя, между прочим, тоже отличный вид снизу.
Память перенесла Ле И к той поездке на остров, когда он наконец признался самому себе в своих чувствах и набрался храбрости открыться Кайцзи. Тогда Цяо Кайцзи едва не расплакался вместе с ним — от чувства вины, ведь он заранее знал, что не сможет ответить взаимностью. Наблюдая позже за слезами Чжао Цзингэ, Ле И испытывал ту же жгучую боль.
Когда режиссёр Ли вызывал участников по одному, призывая сделать последний шаг и набраться смелости для финального приглашения, Ле И казалось, что он разрыдается прямо на месте. Но сейчас — то ли из-за обстановки, то ли из-за особого момента — ни единой слезы не просилось наружу.
В душе царил покой. Было только тепло от этой уютной, мягкой атмосферы.
«Вот бы зафиксировать эту секунду навсегда», — подумал он.
Увы, это невозможно. Настало время отпустить.
— Интересно, где будут проходить финальные съёмки? — нарушил тишину Ле И. — Говорят, за границей. Неужели снова перелёт?
Участников пока не посвящали в детали: режиссёр Ли лишь упомянул, что потребуется самолёт, и попросил освободить целую неделю.
— Наверняка там очень красиво, — отозвался Кайцзи.
Сердце Ле И снова ёкнуло. «Пусть нам не быть вместе, — подумал он, — но я смогу ещё раз увидеть Кайцзи на фоне живописных пейзажей, словно он сошёл с картины. И сохраню этот образ в памяти навсегда».
Видя, что подготовка идёт без накладок, режиссёр Ли сдвинул график съёмок на два дня раньше. Участникам предстояло отправиться на локацию вместе со съёмочной группой, чтобы отснять последние финальные кадры.
Утром в воскресенье, пока участники собирали вещи, снаружи донеслись ругательства и досадные вздохи съёмочной группы. Адрес коттеджа слили в сеть. У ворот уже выстроилась внушительная толпа папарацци и поклонников. В погоне за эксклюзивными кадрами отдельные репортёры не просто карабкались на деревья, но и едва не штурмовали частную территорию.
За завтраком режиссёр Ли пытался подбодрить сам себя:
— То, что мы продержались так долго — уже чудо. Хорошо, что выезжаем прямо сегодня.
Он мысленно перекрестился, радуясь своему решению переноса дат: промедли они ещё пару дней, и финальную локацию наверняка слили бы вслед за адресом дома.
Медлить не следовало. Завершив завтрак, участники подхватили багаж и погрузились в служебные микроавтобусы.
Цяо Кайцзи занял место у окна. Стоило машинам выехать за ворота, как снаружи оглушительным валом накрыли визг и крики поклонников — казалось, они вопят прямо над ухом.
Кайцзи сразу заметил растянутые баннеры. Надписи с названием пейринга детских друзей бросались в глаза ярче всего: как самая многочисленная фанбаза, они отвоевали себе лучший и самый широкий пятачок перед домом.
Сюй Яньцань, сидевший с противоположной стороны, не увидел среди собравшихся плакатов своего пейринга с Кайцзи и тут же съязвил:
— Прекрасно знают, что съёмочная группа просила не приезжать сюда, а всё равно припёрлись с баннерами и заняли всё пространство. Наглость какая.
— Их тоже можно понять, — возразил Пэй Цы. — Ситуация вынуждает.
Разумеется, большинство фанатов сохраняли благоразумие. Однако при столь гигантской аудитории даже мизерный процент неадекватных фанатов превращался во внушительную толпу. Стоило сливать адрес, как самые фанатичные шипперы немедленно устремлялись к дому, чтобы поддержать любимую пару, а наиболее агрессивные — устраивали травлю «неугодным» участникам. Адекватная часть поклонников не могла оставить соперников без ответа, и в итоге ситуация вылилась в вынужденное противостояние прямо под окнами.
— Последний всплеск безумия, — подал голос Бе Наньсин. — Съёмки ведь выходят на финишную прямую.
В салоне висело густое, натянутое до предела напряжение. Режиссёр Ли невольно смахнул со лба несуществующую каплю пота.
На протяжении проекта соперники и раньше состязались за внимание Кайцзи, но благодаря запасу времени внешне сохранялся нейтралитет и иллюзия приятельства. Теперь же, когда финал настиг их вплотную, нервы у всех — и у участников, и у их фанатов — были на пределе. Разрядка могла перерасти в открытую стычку в любой момент.
Водитель прибавил газу, быстро оставляя позади осаждённый коттедж. Чтобы избежать утечки информации о перелёте, продюсеры раскошелились и выкупили весь первый класс.
Когда группа наконец добралась до пункта назначения — нетронутого туристами древнего городка Цзяннань — Кайцзи и остальные замерли в изумлении. Трудно было поверить, что в стране ещё сохранились столь аутентичные, не испорченные коммерцией места.
Повсюду тянулись ряды зданий под синевато-чёрной черепицей и стен из серого кирпича, возведённых у самой воды. Казалось, не каналы пронизывали город, а сам город вырастал прямо из водной глади. По узким улочкам изредка проходили местные жители, занятые своими повседневными делами.
Съёмочная группа заранее согласовала визит с главой городка, взяв на себя обязательства по продвижению локации.
— Как только шоу выйдет в эфир, сюда устремятся тысячи туристов, — заметив их восторг, улыбнулся режиссёр Ли. — Так что эти два дня — последнее время спокойствия для городка!
Участники молча вглядывались в изумрудную гладь реки.
Этот живописный уголок даровал драгоценные мгновения тишины и им самим. Ведь когда съёмки завершатся, всё станет окончательным и бесповоротным.