Когда Ле И открыл глаза, в голове ещё стоял мутный туман прошедшего сна. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить: он ведь улёгся дремать вместе с Цяо Кайцзи.
Он резко повернулся. Подушка рядом пустовала — Кайцзи давно ушёл.
Ле И досадно поморщился: и надо же было так бессовестно провалиться в сон!
Он сел на кровати. На тумбочке горел ночник, а за окном уже сгустилась глубокая тьма. Часы на экране телефона показывали почти шесть вечера.
Сколько же он проспал?!
Спустившись в гостиную, Ле И застал всю компанию в сборе: рабочий день закончился, участники вернулись со съёмок. Заметив его появление, Бе Наньсин усмехнулся:
— Ну ты и соня. Едва дождались, пока проснешься.
— Просто кому-то ужасно не хотелось возвращаться в реальность, — с ядовитой иронией поддел Чжао Цзингэ.
Ле И даже бровью не повёл. К подобному приёму он был готов ещё до того, как ступил на лестницу. Какая разница, что они шипят? Настроение у него всё равно оставалось великолепным!
В кухне Цяо Кайцзи помогал Сюй Яньцаню с ужином. Услышав шаги, Кайцзи высунулся из дверей, и Ле И тут же шмыгнул к нему, словно притянутый магнитом.
— Что же ты меня не разбудил? Хотя, признаться, сам удивлён — проспал без задних ног весь день. Наверное, всё дело в твоём парфюме — он действует получше любого снотворного.
Ле И лип к нему без тени смущения.
Кайцзи тихо рассмеялся:
— В таком случае подарю тебе флакон. Ты так сладко спал, как я мог тебя потревожить?
— А как же твой стрим? Пропустил? Надеюсь, ничего страшного?
— Вполне, — отмахнулся Ле И. — Мои зрители давно привыкли, что я то и дело «динамлю» эфиры.
Шоу превыше всего.
Перед сном трансляция съёмочной группы ещё продолжалась, так что каждый из присутствующих был в курсе событий.
Пэй Цы сидел с пасмурным видом. Пользуясь привилегиями, он украдкой подсматривал за ходом дневного эфира с телефона.
Сцена на снегу вызывала у него сдержанную улыбку: Ле И, конечно, мозолил глаза, но Кайцзи был невероятно мил. Зато когда Ле И предложил подремать вместе, Пэй Цы едва не раздавил смартфон в кулаке.
Цяо Кайцзи слишком доверчив. Предельно беспечен.
Тем временем Тун Шэн и Чжао Цзингэ, совершенно не умевшие готовить, мели пол в гостиной.
Косясь на объектив камеры, Чжао Цзингэ негромко заговорил с Тун Шэном:
— А ведь Ле И влюблён в Кайцзи, а?
Тун Шэн вернулся раньше всех и сразу отправился в спортзал, где Кайцзи отрабатывал форму. Там-то он и узнал, что Ле И дрыхнет в его постели.
«С чего это он разлёгся на твоей кровати?» — изумился тогда Тун Шэн.
«Утром мы играли в снегу и ужасно устали, — простодушно объяснил Кайцзи. — А после обеда он предложил немного поболтать в комнате, ну и мы оба заснули».
Тун Шэн вспомнил, как спозаранку Ле И умчался за снаряжением для снежных игр. Тогда он лишь посмеялся над азартом парня. А дело было вовсе не в снеге. Дело было в Кайцзи!
Ниточки сходились, улики были налицо, но Тун Шэн долго не замечал их, будучи уверенным, будто Ле И сохнет по Бе Наньсину.
На душе у Тун Шэна отвратительно скребли кошки. Соперники становились всё искушённее и коварнее.
Видя, что тот молчит, Чжао Цзингэ подлил масла в огонь:
— Обвёл тебя вокруг пальца, верно?
Тун Шэн взял себя в руки и огрызнулся:
— А ты чего спокоен? Ты же потерял своё главное преимущество.
— Какое ещё преимущество? — насупился Цзингэ, свято веривший, что его главный козырь — молодость и пыл.
— Наглость. А теперь тут каждый второй стал наглым до невозможности.
Чжао Цзингэ поперхнулся словами. Но возразить было нечего.
Первое время Кайцзи действительно подкупали его искренность и напористость. Тогда остальные дёргались, стеснялись, осторожничали. Но с каждым днём ставки росли, чувства обострялись, и каждый пытался вырвать свой кусок.
— Твоя правда, — вздохнул Чжао Цзингэ. — Впрочем... ты и сам за последнее время в наглости поднаторел.
Он прекрасно помнил, как Тун Шэн во время подъёма в гору притворился, будто у него болят ноги, чтобы выпросить заботу Кайцзи.
Оба замолчали, обменявшись язвительными взглядами. Сроки поджимали, проект близился к финалу, и ослаблять хватку никто не собирался.
За ужином завязался общий разговор.
— Скоро Рождество, — заметил Чжао Цзингэ.
Се Юнькэ поднял бровь:
— Ты празднуешь Рождество?
— Да какая разница, чей праздник! — рассмеялся тот. — Главное — есть повод встретиться в особой обстановке.
Все переглянулись. По сути, для них любой подобный день превращался в аналог Дня святого Валентина. А значит, каждый мечтает провести его наедине с тем, кто мил сердцу.
— Завтра ещё неизвестно, куда нас попрут тренироваться, — вздохнул Ле И. — После выходных у нас может не остаться ни сил, ни настроения.
— Ты-то своё Рождество уже отпраздновал, — ядовито вставил Тун Шэн. — Можешь не переживать.
Ле И наигранно закашлялся. Воздух в гостиной мгновенно отяжелел от напряжения.
— Кстати, у дверей стоит уродливый снеговик, — сменил тему Се Юнькэ. — Ваших рук дело?
— Чего это он уродливый?! — возмутился Ле И. — Он очарователен!
Он же вылепливал его с такой любовью! Ну да, поднялась метель и скульптуру немного перекосило, но он-то тут при чём?
Все дружно расхохотались. На самом деле снеговик вырос вполне милым, просто упустить случай поддеть Ле И никто не мог.
Когда посиделки окончились, Цяо Кайцзи выскользнул на улицу, чтобы взглянуть на их сотворение. За день нападал свежий слой снега, нахлобучив на снеговика пушистую белую шапку.
Кайцзи достал телефон и сделал кадр.
— Сразу видно, что лепкой занимался не Ле И, — раздался за спиной знакомый голос.
Кайцзи повернулся. Пэй Цы.
— Можно подумать, ты со мной снеговиков не лепил, — улыбнулся Кайцзи.
— Это было слишком давно.
Пэй Цы быстро огляделся и, наклонившись к самому уху Кайцзи, шепнул:
— Пойдём на балкон второго этажа. Я кое-что хочу тебе показать.
Кайцзи поднялся вслед за ним. На балконе Пэй Цы таинственно извлёк из-за пазухи жёлтую пластиковую штуковину, похожую на щипцы.
— Это ещё что? — с изумлением спросил Кайцзи. В руках солидного Пэй Цы детская игрушка смотрелась крайне комично.
Вместо ответа Пэй Цы продемонстрировал прибор в действии: зачерпнул щипцами снега, сжал их с усилием и осторожно раскрыл.
Кайцзи всё понял.
Оба с замиранием сердца уставились на формочку, но свежий снег рассыпался в труху — фигурка утки не получилась.
— Дай я попробую! — загорелся азартом Кайцзи.
У него тоже ничего не вышло.
Пэй Цы глубокомысленно изучил проблему:
— Снег слишком сухой и пушистый. Вот если бы он слежался или слегка подтаял...
— Значит, придётся ждать конца выходных, — с сожалением вздохнул Кайцзи.
— Ну уж нет, — Пэй Цы не думал сдаваться. На этот раз он взял совсем немного снега, слегка смочил его влагой от растаявшей корки и сжал формочку. На этот раз на столике появилось подобие кривобокой утки.
Кайцзи сначала разглядывал снежную птицу, а затем перевёл взгляд на самого Пэй Цы. За последние дни тот пару раз казался ему чужим и отстранённым, но сейчас перед ним снова был тот самый, прежний, до боли знакомый Пэй Цы.
Странное, щемящее чувство.
— Ты снова решил воспользоваться привилегиями? — тихо спросил Кайцзи.
Пэй Цы вскинул бровь. Неужели он догадался про тайный просмотр трансляции?
— В эфир эта сцена точно не пойдёт, — добавил Кайцзи.
Пэй Цы взглянул на камеру в углу и демонстративно подвинул готовых уток на самое видное место:
— Почему же не пойдёт? Я, между прочим, старался.
Он вылепил вторую уточку и поставил их рядышком. Пэй Цы уже намеревался нацарапать на них их инициалы, как дверь балкона с тихим скрипом отворилась.
На пороге стоял Сюй Яньцань.
Кайцзи про себя отметил, что их встречи с Сюй Яньцанем постоянно происходят именно на балконах.
Сюй Яньцань усмехнулся:
— Надо же, и ты разжился такой штукой?
В руках он держал объёмистый пакет. Распахнув его, Яньцань продемонстрировал целую коллекцию цветных формочек: собаки, кошки, кролики, цыплята, пингвины, уточки... Настоящий арсенал!
Хорошо, что эфир сейчас отключён, иначе зрители завалили бы чат сообщениями о "невероятном совпадении вкусов".
Сюй Яньцань подошёл ближе и заметил уток:
— О, уже парочку сделал?
Он выудил из пакета щипцы в форме собачки и естественно вклинился между ними, почти прижавшись плечом к Кайцзи:
— Налепим ещё зверушек?
Пэй Цы насупился, мрачно наблюдая за Сюй Яньцанем. Когда это он успел стать таким предприимчивым?
Впрочем, торжествовал Яньцань недолго. Не прошло и двух минут, как на балкон высыпали остальные участники.
Громче всех орал Чжао Цзингэ:
— Вы тут во что играете?! Почему без меня?!
Он бесцеремонно втиснулся между Кайцзи и Сюй Яньцанем и сграбастал из пакета формочку-пингвина.
Подтянулись и остальные.
Пэй Цы мгновенно обрёл олимпийское спокойствие. Покупая эти формочки, он прекрасно понимал, чем всё закончится. На самом деле то, что они пробыли наедине хоть пару минут, уже можно считать чудом.
А вот Сюй Яньцань заметно помрачнел. Он-то рассчитывал незаметно утащить Кайцзи и поиграть вдвоём. Теперь же мечта о романтическом тет-а-тет разлетелась в прах.
Вскоре стол уставили снежными фигурками.
Чжао Цзингэ вдруг осенило:
— Яньцань, ты тоже видел в сети эти фанатские «анималистические образы»?
Он ткнул пальцем в снежный зоопарк:
— Пёсик, котик, зайчик... и цыплёнок.
Се Юнькэ заинтересованно наклонился:
— Пёс, кот и заяц — тут всё понятно. А цыплёнок-то чей?
Все молча перевели взгляды на Сюй Яньцаня, чей вид становился всё более ледяным.
— А почему именно цыплёнок? — не унимался Се Юнькэ. — В нём есть что-то куриное?
— Да ничего особого, — пожал плечами Ле И. — Просто цыплята милые, вот и всё.
— И только-то?
— А что ты хотел? — хохотнул Чжао Цзингэ. — Всех нормальных зверей уже разобрали, пришлось выбирать из того, что осталось. Цыплёнок хотя бы симпатичный.
Сюй Яньцань окончательно посерел от злости.
Цяо Кайцзи поспешил сгладить углы:
— Ну вы же сами признали, что цыплёнок милый! Значит, и брат Сюй очень милый. Вот вам и главное сходство.
Лицо Сюй Яньцаня мгновенно оттаяло, заиграв теплотой.
Се Юнькэ задумчиво потёр подбородок:
— Так, дайте-ка я угадаю, кто есть кто.
— Ну попробуй, — улыбнулся Кайцзи, ратуя за смену темы.
— Цыплёнок — Яньцань. Чжао Цзингэ — точно пёс. Ле И — кролик. Тун Шэн — кот. Бе Наньсин... хм, лиса? Пэй Цы — либо волк, либо барс. А Кайцзи... — Се Юнькэ запнулся. — Тоже пёс?
Чжао Цзингэ расплылся в довольной ухмылке:
— Именно! Мы оба псы: я — маленький волчонок, а он — маленький шпиц! Беленький такой, пушистый, невероятно трогательный. Я даже подумал завести себе такого!
Се Юнькэ прищурился:
— А я тогда кто?
— Сова, — отрезал Тун Шэн.
— Сова?! — поразился Се Юнькэ. — Это ещё почему? Что у меня общего с совой?
Он забавно склонил голову набок. Глядя на его недоуменную физиономию, все прыснули от смеха. До этого никто не понимал логики фанатов, но этот жест снял все вопросы.
— Вы чего хохочете? Так почему сова-то?
— Наверное, потому что совы выглядят мудрыми и учёными, — сдерживая смех, пояснил Кайцзи. — Совсем как ты.
Се Юнькэ смолк. "Мудрый и учёный" совиный взгляд... Серьёзно?! Спорить было бесполезно.
Ле И пересчитал фигуры:
— Ладно. Тут у нас Тун Шэн, я, Сюй Яньцань. А этот снежный пёс — Кайцзи или Цзингэ?
Чжао Цзингэ тут же слепил второго пса и поставил рядом:
— Этот — мой. А тот — его.
— А остальные? — задумался Ле И.
— Пингвин сойдёт за Се Юнькэ, — предложил Пэй Цы.
— Какой ещё пингвин?! — возмутился Юнькэ. — Вы меня в птичий заповедник записать решили?
— Ну, сова тоже птица, — невинно заметил Кайцзи.
Балкон потонул в хохоте.
— Ах так?! Тогда все остальные пусть будут утками! Всё равно мы все тут зверушки! — отыгрался Се Юнькэ.
— Вот это уже бред, — буркнул Чжао Цзингэ.
Попрепиравшись ещё немного, они пришли к компромиссу: вылепили восемь уточек и расставили их ровным рядком.
— Хватит спорить, — подытожил Ле И. — У нас есть порядковые номера: Активы от первого до четвёртого, Пассивы от первого до четвёртого. Готово!
Все поняли его намек, но спорить не стали — так действительно проще и честнее.
Пока все разглядывали уточек, Чжао Цзингэ пододвинул своего снежного пса вплотную к псу Кайцзи.
Пэй Цы заметил это и сухо обронил:
— Волки тоже относятся к собачьим.
Бе Наньсин подмигнул:
— Лисы, между прочим, тоже.
Тун Шэн сжал в ладонях снежного кота и попытался пристроить его рядом.
Чжао Цзингэ взвился:
— Эй! К какому псу ты его ни притулишь — этим псом буду я!
— Тьфу, заразу принесла нелёгкая, — открестился Тун Шэн.
Все снова покатились со смеху.
В итоге на столе появился целый снежный зоопарк: четыре пса, кот, заяц, цыплёнок и пингвин. Се Юнькэ смирился с ролью пингвина. Фигурки стояли не по линейке, а сбились в плотную кучку, точно звери, спасающиеся от зимней стужи.
* * *
Собирая чемодан, Ле И всё ещё отказывался верить происходящему.
— Я-то думал, загранпаспорта у нас забрали просто для галочки! А мы и впрямь летим за границу?!
Ли-ПД огорошил всех новостью: визы готовы, вылет сегодня, собирайтесь прямо сейчас.
— И главное, всё в такой тайне! — удивлялся Чжао Цзингэ. — Куда летим — молчат!
Сюй Яньцань кивнул:
— Не будь с нами генерального директора Пэй, я бы напрягся. А то увезут куда-нибудь в рабство — и ищи нас потом.
Вошедший в комнату режиссёр Ли поперхнулся:
— Вы... вы о чём вообще думаете?!
— О безопасности, — не моргнув глазом, отозвался Цяо Кайцзи.
Ли-ПД возмущённо фыркнул:
— Успокойтесь! Всё абсолютно безопасно. Вы даже не представляете, сколько денег и людей было задействовано!
Пэй Цы лишь молча смерил его взглядом. Ли-ПД явно вошёл во вкус, приписывая себе чужие заслуги.
Уже в аэропорту, поднявшись на борт, парни осознали масштаб происходящего.
— Ничего себе... личный лайнер! — ахнул Бе Наньсин, впервые видевший такой огромный частный самолёт.
Ле И, благодаря своей миниатюрности, ловко проскользнул на самое вожделенное место — в кресло рядом с Цяо Кайцзи.
— Впервые лечу за границу — и сразу бизнес-джетом!
— Режиссёрская группа превзошла сама себя, — заметил Сюй Яньцань. На этот раз шоу действительно разорилось.
Кайцзи, однако, сразу узнал самолёт. Это был борт Пэй Цы. Шоу тут было ни при чём.
— Ну всё, наше шоу официально пробило потолок романтики! — заявил Чжао Цзингэ. — Такой размах никому не переплюнуть!
Ли-ПД про себя подумал: «Интересно, если бы Цзингэ узнал, кто оплатил этот банкет, он бы забрал свои слова обратно?»
Спустя почти сутки полёта, около трёх часов дня по местному времени, самолёт зашёл на посадку.
Перед самым касанием земли Ли-ПД торжественно объявил их конечную цель:
Частный тропический остров.
Парни, уставшие после перелёта, сначала даже не сообразили. Чжао Цзингэ вытаращил глаза:
— Мы что... в «Выживание на необитаемом острове» играть будем?!
Ли-ПД аж перекосило:
— У нас романтическое реалити-шоу, а не экстремальный проект! С чего бы нам бросать вас на произвол судьбы? Это... подарок от нашего высшего руководства за феноменальные рейтинги! Личный остров нашего инвестора!
Парни наконец перевели дух. В конце концов, устроить "выживание в дикой природе" Ли-ПД вполне мог бы — фантазии у него хватало.
Когда трап опустился, в лицо ударил тёплый, влажный морской бриз. Вокруг буйствовала сочная тропическая зелень, а неподалёку виднелась роскошная вилла.
Участники, всё ещё облачённые в зимние пуховики, спешно начали сбрасывать верхнюю одежду.
— Смакуйте момент! Разительный контраст! — восхитился Ле И. Ещё вчера он валялся в сугробе с Кайцзи, а сегодня жарился на солнце.
Се Юнькэ, нарядившийся в аэропорту в элегантный водолазный свитер, теперь выглядел весьма плачевно — лоб у него мгновенно взмок.
— Срочно в дом, переодеваться! — он первым устремился к вилле.
Двухэтажный особняк был оформлен в светлых тропических тонах. Огромные окна и двери распахивались настежь, пропуская сквозь комнаты свежий морской бриз с лёгким ароматом джунглей.
Участники поспешно примчались в виллу, и тут встал вопрос расселения.
Они меняли одежду прямо на ходу, отправляясь в маленькие подсобки по очереди, чтобы переодеть брюки.
Вскоре все стояли в гостиной — вспревшие, но довольные. Бе Наньсин заметил:
— Вчера я чуть не дуба врезал, а сегодня умираю от жары.
— А вилла-то маловата, — заметил Чжао Цзингэ, сравнивая её с их прежним особняком.
Персонала в этот раз приехало меньше, но вместе с охраной, пилотами и съёмочной группой набиралось под двадцать человек — в доме все явно не помещались.
Ли-ПД подтвердил:
— Для участников свободна только одна большая комната на втором этаже. Спать будете вместе, на матрасах. Кто где ляжет — решите вечером. Тащите чемоданы.
Оказаться в вилле и спать на полу — такое с ними происходило впервые.
Поднявшись на второй этаж, парни поняли, что зря ворчали. Из огромных окон открывался потрясающий вид на бирюзовый океан.
Разница во времени с Китаем была незначительной, акклиматизация не требовалась.
Персонал принялся расставлять камеры и раскладывать вещи.
— Время уже к вечеру, развлечений на сегодня не завезли, — объявил оператор.
— У нас же во дворе огромная лужайка! — предложил Сюй Яньцань. — Устроим барбекю! А рыбу или морепродукты тут наловить можно?
— Я думал, только я жру всё, что вижу, а ты туда же, — усмехнулся Ле И.
— Какое море! — восхищался Чжао Цзингэ. — Там явно полно деликатесов.
— Невыносимо, — вздохнул Се Юнькэ. — Мы на романтическом шоу или на базаре?
Прозвучало это настолько комично, что все расхохотались.
Цяо Кайцзи и Пэй Цы спускались по лестнице последними.
— Когда ты успел купить этот остров? — тихо спросил Кайцзи. Этот вопрос давно мучил его.
— Несколько лет назад, — так же тихо ответил Пэй Цы. — Всё хотел привезти тебя сюда, да случая не выпадало. Помнишь, ты как-то обмолвился, что мечтал бы оказаться в тёплых краях? Вот я и вспомнил.
Кайцзи смутно припомнил тот разговор — они едва сменили комнаты и болтали ни о чём. Он и подумать не мог, что Пэй Цы сохранит в памяти эту случайную фразу.
— Ну как, тебе нравится? — Пэй Цы пристально всматривался в его лицо.
На этот раз Кайцзи не смутился и не отвёл взгляд. В знойном воздухе тропиков его взор встретился с глазами Пэй Цы. Всё вокруг словно замедлилось, наполнилось густым, тягучим теплом. Кайцзи физически ощутил каждую крупицу чувств, сквозивших в этом взгляде.
Сердце внезапно отозвалось тихой, щемящей болью.
«Неужели... он всегда смотрел на меня так?»
От этой мысли в груди сладко и больно сжалось. Порыв морского ветра принёс прохладу — они уже спустились на первый этаж, а Пэй Цы всё ещё ждал ответа.
— Нравится, — услышал Кайцзи собственный голос.