На следующий день съёмочная группа и участники отправились в обратный путь. В особняк они добрались лишь к обеду.
Отдохнув пару дней на снежном курорте, участники столкнулись с плотным рабочим графиком: наступил самый разгар съёмок и деловых встреч.
Наконец-то поступили предложения и для Цяо Кайцзи — его ждала работа в модельном бизнесе.
— После того как твои родные наконец дали добро, ты даже не представляешь, сколько предложений на меня вывалилось! Тебе пора обзавестись профессиональным агентом, — с сияющей улыбкой поддел его Линь Футянь при встрече.
Цяо Кайцзи отправился к Линь Футяню спозаранку на следующий день. В то время Футянь временно исполнял обязанности менеджера как для него, так и для Сяо Е. У него была отличная репутация и обширные связи в шоу-бизнесе, так что кандидатом он являлся идеальным. У Сяо Е предложений хватало, но с большинством из них тот справлялся сам, поэтому Линь Футянь оставался относительно свободен.
Кайцзи понимал, что слова агента — скорее дружеское шутливое преувеличение, и лишь улыбнулся в ответ.
— Впрочем, учитывая твоё здоровье, забивать график до предела мы пока не будем, — продолжил Линь Футянь.
Цяо Кайцзи кивнул. Он и сам отдавал себе в этом отчёт. Упади он снова в обморок и попади в больницу — у него просто не найдётся аргументов против возражений родителей.
Первой работой Кайцзи стали съёмки для ведущего отечественного глянцевого журнала.
Он от природы обладал редким модельным талантом, а уж теперь, на пике популярности, слово «завал» лишь скромно описывало количество поступавших запросов. Из всей этой массы Линь Футянь отобрал два наиболее крупных проекта. Первым как раз и была фотосессия с интервью для флагманского модного издания страны. Второй — участие в подиумном показе, но там детали ещё согласовывались.
Цяо Кайцзи сразу заполучил сольную обложку основного номера и разворот с интервью и фотосессией более чем на двадцать страниц. Подобных привилегий обычно удостаивались лишь топ-звёзды и лидеры индустрии. До участия в шоу Цяо Кайцзи мог рассчитывать разве что на пару скромных кадров во внутренних разделах.
Это наглядно демонстрировало невероятный успех проекта. А Кайцзи, оказавшийся в самом эпицентре романтического поля боя, привлекал колоссальный трафик и всеобщее внимание.
Недавно создатели шоу развернули масштабную наружную рекламу. Соцсети заполонили снимки поклонников на фоне баннеров: символика «Ловушки для любви» встречалась на каждом шагу во всех крупных городах.
Редакция глянца и продюсеры шоу заранее согласовали перечень вопросов, дабы избежать неловких тем и предотвратить спойлеры невышедших выпусков.
Линь Футянь вместе с Кайцзи наблюдал за их переговорами со стороны. Изданию, разумеется, хотелось выудить побольше сочных деталей, гарантирующих взрывные продажи, а съёмочной группе совсем не улыбалось сливать интригу: если всё выболтать в интервью, что потом показывать в эфире?
Агент скользнул взглядом по Кайцзи и заметил, что тот слегка нервничает, а на щеках проступает лёгкий румянец. Футянь уже собрался было подколоть подопечного — мол, отвык от вспышек камер и заробел, — но тут же сообразил: дело вовсе не в фотосессии. Переживал Кайцзи из-за предстоящего разговора, а точнее — из-за вопросов, которые ему зададут.
— Проект миновал экватор, — усмехнулся Линь Футянь. — В сети фанаты пейрингов устроили настоящую войну. Скажи честно, сам-то уже определился, к кому у тебя душа лежит?
— Ты же мой агент, — вздохнул Кайцзи. — И туда же?
— Любопытно же!
Спустя секунду Футянь хлопнул его по плечу:
— Раз так отвечаешь — точно определился.
Цяо Кайцзи промолчал.
— Продюсеры, конечно, спят и видят, как бы растянуть драму ещё на пару недель, но если ты точно понял, чего хочешь, — дерзай, влюбляйся на здоровье. Вы все люди занятые. Да и у тебя работы скоро прибавится — свободного времени почти не останется. Будете видеться от случая к случаю, переписываться коротенькими сообщениями... На шоу у вас хоть есть возможность проводить дни вместе. Так что лови момент, пока чувства горят ярким пламенем, наслаждайся.
Замолчав, он увидел устремлённый на него ошеломлённый взгляд Кайцзи. Похоже, юноша только сейчас осознал эту простую истину.
Агент достал телефон и продемонстрировал экран: чаты в мессенджере были до отказа забиты входящими предложениями о сотрудничестве.
— Спокойной жизни у тебя больше не будет, поверь.
Кайцзи открыл было рот, желая что-то ответить, но в этот момент переговоры между редакцией и съёмочной группой завершились — пришло время фотосессии.
Редакция подготовилась основательно. Поскольку перед ними стоял самый популярный участник романтического шоу, сквозной темой выпуска решили сделать «Любовь». Для Кайцзи приготовили несколько смен одежды: от него требовалось последовательно воплотить три состояния — робость и смущение периода зарождающейся симпатии, страстную чувственность разгара романа и глубокую, сдержанную привязанность зрелых отношений.
Чтобы кадры не выглядели скучно, а визуальный ряд заиграл яркими контрастами, в качестве центрального мотива и декораций выбрали цветы.
Первый этап — флирт и предвкушение — символизировали лёгкие, свежие букеты: белые гиацинты, ромашки, маргаритки и подсолнухи. Кайцзи предстал в белоснежной свободной рубашке посреди цветочного моря, воссоздавая трепет первого чувства. В его мимике не было нарочитой робости, но в каждом жесте сквозило нежное, едва уловимое смущение. Он походил на едва распустившийся бутон, вызывая невольную трепетную улыбку у каждого, кто за ним наблюдал.
Второй этап — разгар страсти — требовал куда более мощного акцента. Здесь царили алые розы, дикий шиповник, львиный зев и тюльпаны. Насыщенные, густые оттенки. Кайцзи, облачённый в ярко-красный шёлковый халат, полулежал в буйстве соцветий. Его взгляд, предельно откровенный и манящий, излучал такую всепоглощающую страсть, что эмоции буквально захлёстывали кадр. Своей невероятной подачей он наполнял снимок магнетической силой и откровенным вожделением; собственный атлетизм юноши, сглаженный мягкостью ткани и шелковистостью лепестков, придавал ему ещё более искусительный вид.
Заключительная стадия — проверенная временем близость — выражалась через более сдержанные тона: фиалки, розы цвета шампанского, лилии, гардении и гипсофилы. Переодевшись в уютный домашний комплект, Кайцзи излучал мягкий романтизм. В его расслабленной позе считывался абсолютный покой и глубокое, умиротворённое счастье.
Цветочные фотосессии легко скатываются в банальность, однако сама тема «Любви» во многом клиширована. Чтобы передать атмосферу романтического шоу, именно такой традиционный, но пышный визуальный ход подходил как нельзя лучше. Единственная сложность ложилась на плечи самой модели: Кайцзи требовалось превратить избитый мотив в изысканную элегантность. Поначалу съёмочная группа опасалась, справится ли юноша с подобной задачей, однако он не просто оправдал ожидания, а превзошёл их. Каждый сделанный кадр дышал невероятной экспрессией, раскрывая его яркую индивидуальность и неповторимый стиль. Присутствующие буквально замерли от восхищения.
— Слава богу, родные сменили гнев на милость, — тихо пробормотал Линь Футянь. — Иначе потерял бы не Кайцзи, а весь мировой глянец.
Завершив сет, перешли к беседе.
К слову, снимали в следующем порядке: сначала влюблённость, затем умиротворённая семейная идиллия, и напоследок — пылкая страсть. Потому Кайцзи всё ещё оставался в бордовом халате. Стоило ему направиться в гримёрку, как его окликнули нетерпеливые интервьюеры. Пришлось задерживать шаг и опускаться на диван, готовясь отвечать на вопросы.
Обе журналистки, судя по всему, оказались его преданными поклонницами: в их тоне слышалась искренняя теплота и едва сдерживаемый восторг. Девушки то и дело бросали взгляды на его полураспахнутый халат, так что Кайцзи пришлось плотнее запахнуть полы под непрерывные щелчки затвора фотографа.
Жаль, интервью не транслировалось в прямом эфире — зрители отдали бы всё за возможность увидеть эти кадры!
Заранее одобренные продюсерами вопросы отличались деликатностью. Кайцзи без труда ответил на каждый из них, рассказывая о своих впечатлениях от участия в шоу и затронув пару бытовых нюансов, скрытых от телекамер.
Когда формальности остались позади, настал черёд самого главного. Глаза журналистки вспыхнули азартом.
— Проект преодолел экватор. В подобных шоу к этому моменту романтические линии участников обычно обретают чёткие очертания. Зрители и поклонники сгорают от любопытства: у вас уже появился человек, к которому вы испытываете настоящую симпатию?
Условия съёмочной группы запрещали спрашивать прямо о конкретном имени, однако подбираться к теме окольными путями не воспрещалось.
Цяо Кайцзи ненадолго задумался.
— Да, — тихо произнёс он.
Едва эти слова сорвались с губ, как фарфоровые щёки озарил нежный румянец, а кончики ушей вспыхнули кумачом. И пусть юноша старался сохранять невозмутимость, присутствующим стало очевидно: он смущён до глубины души.
По гримёрке пронёсся сдавленный писк восхищения.
«Боже мой!»
Кайцзи признался! И ни у кого в здравом уме не поднялась бы рука назвать это сценарной постановкой: ни один актёр в мире не сыграл бы настолько искреннюю и естественную реакцию.
Обе интервьюерши были в нескрываемом восторге. Кто-то из ассистентов даже потянулся за телефоном, сгорая от желания поделиться оглушительной новостью с друзьями.
Представители шоу ещё не успели открыть рот, как сотрудник журнала строгим тоном остановил коллегу:
— Эй-эй, даже не думайте сливать информацию! Мы планировали побеседовать тет-а-тет в закрытой комнате, и только из жалости к вашим мольбам позволили остаться. Это эксклюзив, обеспечивающий нам рекордные тиражи. Если поползут слухи, продажи вылетят в трубу!
В комнате раздался дружный смех. Спор был бессмысленным — аргумент звучал железобетонно.
Кайцзи воспользовался паузой, чтобы перевести дух. Сердце колотилось в груди так гулко, что отголоски ударов отдавались в ушах. Линь Футянь с тревогой наблюдал за ним со стороны, гадая, не вспыхнет ли лицо юноши от жара.
«Может, сделать перерыв?»
К счастью, Кайцзи обладал достаточной выдержкой и сумел взять себя в руки.
— Нам бы до смерти хотелось узнать имя этого счастливчика, но правила строжайше запрещают подобные вопросы, — улыбнулась ведущая.
Кайцзи смущённо и тепло улыбнулся.
— Так что пытать вас мы не станем. Тема сегодняшней съёмки — «Любовь», приуроченная к проекту. В рамках шоу вы не можете открыто проявлять чувства. А есть ли у вас какие-то планы на жизнь после финала? Как вы представляете свои идеальные отношения?
Цяо Кайцзи на мгновение задумался. Прежде он не задавался этим вопросом, но теперь всерьёз погрузился в размышления.
Окружающие, глядя на его задумчивый вид, едва сдерживали широкие улыбки.
Чёрт возьми, имя избранника даже не прозвучало, в комнате находился лишь сам Кайцзи, но от витавшей в воздухе романтики у всех присутствующих дух захватывало!
«Какая сладость, просто невыносимо!»
Каждый мысленно подставлял в эту картину своего любимого фаворита.
«Хоть бы это был мой пейринг, хоть бы он!»
— Сперва я хотел назвать пару заманчивых мест для свиданий, — вздохнул Кайцзи, — но съёмочная группа составила настолько насыщенную программу, что, кажется, мы уже побывали везде, где только можно.
Журналисты и сотрудники шоу снова дружно расхохотались. Ещё бы! Команда проекта каждую неделю ломала голову над новыми локациями, доходя до нервного истощения. Перепробовали всё: если так пойдёт и дальше, участников придётся отправлять на Северный полюс — любоваться белыми медведями!
— Ничего грандиозного я пока не спланировал, — кротко и смущённо улыбнулся Кайцзи. — Самые обычные, простые вещи: сходить в кино, поужинать вместе.
Собравшись с духом, он добавил:
— Мне кажется, романтика — это просто быть рядом. Так что мой главный «план» — проводить как можно больше времени наедине. А в остальном буду ориентироваться на желания своего партнёра.
Линь Футянь заблокировал лицо ладонью.
«Вот же паршивец! Ну и скрытный тип...»
Слова прозвучали незамысловато, но сквозь них просвечивала такая искренняя нежность и глубокая привязанность, что устоять было невозможно. Да и нужны ли какие-то пышные планы влюблённым? Возможность просто прижаться друг к другу — уже высшее счастье.
Сладость буквально зашкаливала. Не будь вокруг столько народа, съёмочная группа пустилась бы в пляс от восторга. По коже побежали мурашки — от упоения и нахлынувшего трепета.
И был ещё один важнейший момент: Кайцзи подчеркнул желание бывать наедине. На шоу восемь участников ютились в одном доме, спали по четверо в комнате — о какой уединённости могла идти речь?
Юноша, оказавшийся объектом всеобщей симпатии, открыто заявляет о стремлении к уединению с конкретным человеком! Подобное проявление недвусмысленной фаворитизации и преданности заставляло фанатов визжать от умиления.
Вот она — настоящая взаимность!
«Господи, да кто же тот самый счастливчик?!»
В эфире благодаря стараниям монтажёров Кайцзи казался колеблющимся и нерешительным. А на деле он уже строил планы на совместное будущее! Чья тут вина — лукавого монтажа или собственной слепоты зрителей, не разглядевших правду?
Обе журналистки едва сдерживали эмоции, пытаясь докопаться до истины.
— А вы можете хотя бы намекнуть, когда именно осознали свою симпатию?
Кайцзи на мгновение задумался и бросил взгляд на представителей телеканала. Те молчали, не возражая.
— Наверное, во время поездки на остров, — неуверенно произнёс он. — Тогда всё резко изменилось. В тот момент я ещё не до конца отдавал себе отчёт, но сейчас понимаю: именно тогда переменилось моё отношение.
— То есть во время празднования Нового года? — тут же подхватила ведущая.
Как ярая фанатка пейринга Пэй Цы и Кайцзи (43CP), она с каждым словом убеждалась в собственной правоте. В поездке на остров Пэй Цы одержал оглушительную победу! К тому же сразу после возвращения с острова Кайцзи отправил своё «сообщение симпатии» именно Пэй Цы. Чувства переменились именно тогда. Раз отправил Пэй Цы — значит, сердце сделало выбор!
Вопрос содержал прозрачную подсказку. На Новый год рядом с Кайцзи находились лишь двое: Пэй Цы и Ле И. Учитывая слова о стремлении к романтическому уединению, Ле И отпадал — оставался только Пэй Цы!
Вторая ведущая, увлечённая шипперингом Кайцзи и Чжао Цзингэ, перехватила инициативу, пока продюсеры не вмешались:
— На прошлых выходных вы ездили на снежный курорт. После разлуки на праздники вся восьмёрка снова собралась вместе — наверняка вспыхнули новые искры! Кто оставил у вас самое яркое впечатление во время той поездки?
Кайцзи удивлённо хлопнул ресницами. Вопрос показался ему странным. Разумеется, сильнее всего в память врезался Пэй Цы, однако юноша инстинктивно уклонился от прямого ответа. Назови он сейчас имя Пэй Цы — и все карты будут раскрыты.
Потому Цяо Кайцзи лишь улыбнулся:
— Учитель Се Юнькэ.
— Э-э?.. — не удержалась журналистка. Осознав неловкость, она поспешно взяла себя в руки: — П-почему именно учитель Се?
Присутствующие обменялись весьма неоднозначными взглядами. Се Юнькэ — единственный участник, демонстрировавший полное равнодушие к Кайцзи. Неужели сработало древнее правило «запретный плод сладок»? Неприступность Се Юнькэ подлила масла в огонь?
Всех аж передёрнуло. Странный поворот!
— Посмотрите выпуск — сами всё поймёте, — с открытой улыбкой пояснил Кайцзи. — Раскрою небольшой секрет: одну из ночей мы с учителем Се провели в одной комнате. Должен сказать, он проявил настоящий бунтарский характер.
Его непринуждённый тон моментально разрядил обстановку. Все поняли: «яркое впечатление» не имело ни малейшего отношения к романтике — Се Юнькэ просто выкинул какой-то номер.
И одновременно до них дошло: Кайцзи далеко не так наивен и прост, каким кажется. Предыдущий ответ был предельным допуском, и выудить из него нечто большее не удастся ни при каких обстоятельствах.
На лицах ведущих проступило явное разочарование.
— Можем мы поговорить немного обо мне? — с мягкой игривостью перевёл тему Кайцзи. — Хотя выпуск посвящён романтике, в студии я один — спросите что-нибудь о моих личных планах.
Игривая нотка в голосе легко сгладила неловкость от его нежелания лезть в капкан вопросов. Девушки мгновенно растаяли.
«Какая прелесть!»
«Счастливчик, завоевавший его сердце, несомненно вытащил счастливый билет! Вне камер его ждут объятия и ласка этого сокровища!»
Забыв о шипперстве, журналистки переключились на личные вопросы. Их интересовали семья Кайцзи и его дальнейшая карьера.
После появления родственников в прямом эфире интернет-пользователи в мгновение ока раскопали всю его подноготную. Выяснилось, что семья Цяо — не просто состоятельные люди, а представители древнего и могущественного клана, по влиянию превосходящего даже корпорацию «Пэй». И по линии отца, и по линии матери за ними стояли колоссальные капиталы. Семейным бизнесом заправляли старшие брат и сестра, но, судя по их поведению в эфире, младшего Кайцзи в семье буквально боготворили и берегли как зеницу ока.
В связи с этим возникал разумный вопрос: почему он согласился на участие в реалити и решил связать жизнь с модельной карьерой?
— Раньше у меня было слабое здоровье, я даже терял сознание во время съёмок, — искренне ответил Кайцзи. — Родные возражали, опасаясь, что нагрузки окажутся чрезмерными. К счастью, благодаря спортивным испытаниям на шоу близкие убедились, что мой организм окреп и готов выдерживать полноценный рабочий график. Теперь они полностью поддерживают меня в стремлении заниматься любимым делом.
Ответ прозвучал изящно и дипломатично. Он вроде бы открыл душу, но обошёл острые углы — к примеру, истинную причину своего появления на проекте. Тем не менее объяснение выглядело убедительно и исчерпывающе.
Задав ещё пару уточняющих вопросов, журналистки завершили беседу.
Кайцзи поднялся и направился в гардеробную. Когда он вышел оттуда свежим и ухоженным, одна из ведущих подошла с просьбой об автографе.
Скрепя сердце, сжимая в руках заветную карточку, она тихо призналась:
— Я всей душой болею за ваш пейринг с Пэй Цы... Но если ваше сердце принадлежит другому, я всё равно от всей души желаю вам счастья!
Девушка прониклась к нему глубокой симпатией. Если до съёмок она симпатизировала ему лишь в контексте союза с Пэй Цы, то теперь очаровалась самой личностью Цяо Кайцзи. И хотя мысль о проигрыше «пейринга 43» отзывалась лёгкой грустью, она искренне желала ему добра.
Съёмки и интервью затянулись до самого вечера. Выйдя из студии и опустившись на сиденье автомобиля съёмочной группы, Кайцзи откинулся на подголовник и тяжело вздохнул.
— Устал? — усмехнулся Линь Футянь.
— Не то слово, — признался Кайцзи.
Усталость была не столько физической, сколько эмоциональной: приходилось постоянно удерживать контроль над каждым словом. Впереди ждали недели напряжённой суеты — пока волна популярности не спадёт, о спокойствии оставалось только мечтать.
Из-за жёсткой диеты Линь Футянь даже не мог пригласить подопечного на ужин, так что машина взяла курс прямо к вилле.
Агент скользнул взглядом по окну — сопровождение задерживалось.
— Ну так... кто же этот счастливец? — не выдержал он.
Изначально Футянь начинал смотреть шоу лишь ради того, чтобы подшутить над другом, но мастерский монтаж сделал своё дело: любопытство сжигало его изнутри. Слышать от Кайцзи откровения о чувствах было непривычно. Агент слишком хорошо знал его и понимал: юноша говорил с абсолютной искренностью. Его буквально подбрасывало от желания сорвать покров тайны.
— И ты туда же? — фыркнул Кайцзи.
— А мне-то почему нельзя? Мы же столько лет знакомы! Поделись по секрету.
— Нет уж. Дождись финала. Во время последнего свидания пришлю тебе фото.
— Вот и верь после этого людям... — покачал головой Футянь.
— А у тебя у самого есть любимая пара на шоу? — поинтересовался Кайцзи.
— Я, безусловно, уважаю любой твой выбор, — мгновенно отчеканил агент. — Все кандидаты хороши...
Затем сбавил тон и добавил тихо:
—... Но больше всего симпатизирую Сюй Яньцаню.
Футянь всегда питал слабость к ярким, непростым личностям, так что выбор Кайцзи не удивил.
— Хотя, похоже, шансов у него маловато — появился слишком поздно, — с чувством принялся рассуждать Линь Футянь, цитируя аналитику из соцсетей. Он даже позабыл, что сидит перед непосредственным виновником событий. — Поначалу из гордости наделал глупостей, упустил момент. Да и правила проекта к новичкам сомнительные: те, кто приходят позже, оказываются в заведомо проигрышном положении. Остальные успели притереться за две недели, наладить связь, и тут появляется новый участник... Стартовые условия не равны!
Линь Футянь прищурился, вглядываясь в лицо юноши:
— Так... кто же всё-таки?
Кайцзи тихо рассмеялся и перевёл взгляд на проносившиеся за окном пейзажи, оставив вопрос без ответа.
Линь Футянь сокрушённо вздохнул. Надеялся до последнего, но, судя по реакциям Кайцзи, его любимому пейрингу пришёл конец.
В последнее время Кайцзи всё чаще сталкивался с поклонниками парных союзов. Во время новогодних праздников к нему не раз подходили фанаты, искренне желавшие победы «своим» кандидатам.
Однако реальность не терпит вариативности: истинный выбор мог быть лишь один. Неизбежные разочарования и разбитые сердца задумывались правилами шоу с самого первого дня.
«Может... мне стоит проявить свои чувства более открыто?» — подумал Цяо Кайцзи.