Выйдя наружу, Цяо Кайцзи так и не набрался смелости вернуться в купальню. Быстро одевшись, он присел у окна и стал смотреть на падающий за стеклом снег.
Жар с лица понемногу сошёл, но стоит ли удивляться: при одном воспоминании о только что произошедшей сцене ему снова хотелось спрятать лицо в сгибе локтя от неловкости.
— Ты как, в порядке? — раздался сверху голос Пэй Цы.
Вслед за этим к горячей щеке Цяо Кайцзи прикоснулась бутылочка тёплого молока.
Приняв угощение, Цяо Кайцзи опять вспомнил появление Пэй Цы в горячем источнике и то, как смерил его взглядом с головы до ног, разглядев во всех подробностях.
Ерунда какая-то. Раньше ведь он уже видел его в таком виде. В детстве они не раз мылись вместе, и тогда их не разделяли даже плавки. Тогда это казалось совершенно естественным, а теперь...
Едва сбитая краска снова залила щеки.
Сделав глоток молока, чтобы скрыть смущение, Цяо Кайцзи пробормотал:
— Всё в порядке. Просто немного перегрелся, голова закружилась. На свежем воздухе сразу полегчало.
Пэй Цы опустился на скамью рядом с ним. За его спиной маячил оператор.
Стоило Цяо Кайцзи покинуть купальню, как остальные участники — за исключением разве что Се Юнькэ — пришли в движение. Немного переведя дух в горячей воде, они один за другим отправились на поиски. Никто не озвучивал своих намерений вслух, но каждый понимал: нужно найти Цяо Кайцзи.
Где именно в этом огромном курортном комплексе решит отдохнуть юноша?
Свободными оставались три оператора, и съёмочная группа распределила их за троицей самых популярных участников. Даже если те не обнаружат Цяо Кайцзи, в распоряжении шоу останутся отличные кадры с их разочарованными лицами.
Режиссёр Ли всё ещё оставался у бассейнов, просматривая поступающий с камер материал. Прямой эфир завершили вскоре после ухода Цяо Кайцзи. Время трансляции подошло к концу, да и режиссёр опасался предсказуемых провокаций, предпочитая не рисковать лишний раз.
В итоге у источника остались лишь он и Се Юнькэ.
— Ну как там? — поинтересовался Се Юнькэ, который только что выходил подышать воздухом и снова вернулся в тёплую воду. — Кто-нибудь нашёл Цяо Кайцзи?
Вот оно, преимущество участника, совершенно не заинтересованного в романтических интригах. Похоже, во всем комплексе он был единственным, кто действительно приехал сюда просто поплавать.
Режиссёр Ли ухмыльнулся:
— А ты как думаешь?
— Если гадать, то я бы поставил на Пэй Цы, — пожал плечами Се Юнькэ.
Режиссёр Ли молча поджал губы.
— Скажи мне честно, — продолжил допытываться Се Юнькэ, — Пэй Цы и Цяо Кайцзи ведь уже практически сошлись?
Режиссёр Ли косо посмотрел на собеседника, но оставил вопрос без ответа. Этот Се Юнькэ вообще помнит, что сам числится участником проекта, а не членом съёмочной группы?!
— Я тут на праздниках пересмотрел весь проект, включая свежий шестой выпуск, — как ни в чём не бывало продолжал тот.
Шестая серия получилась куда более спокойной и умиротворяющей по сравнению с предыдущими: свидания, игра в прятки... Те мелочи и фразы, которые ускользали от внимания участников на площадке, благодаря объективам камер проступали удивительно чётко.
Се Юнькэ не знал, смотрели ли выпуск остальные парни, но сам он отчётливо понял: любовная линия Цяо Кайцзи прорисовалась окончательно.
И самым убедительным доказательством служили сообщения симпатии. Они уже давно обменивались ими напрямую. Фанатам других пейрингов оставалось лишь внушать себе, будто Цяо Кайцзи видит в Пэй Цы только близкого друга и слал ему SMS за неимением лучшего варианта, но эта версия не выдерживала никакой критики. Не знай он, кому отправить сообщение, выбрал бы Се Юнькэ — тот всё равно не участвовал в этой любовной чехарде.
Фанаты прочих пар просто занимались самообманом. И пусть съёмочная группа изо всех сил пыталась нагнать туману и подстроить очередную драму, создавая иллюзию, будто Цяо Кайцзи всё ещё колебался, для Се Юнькэ — человека, находившегося одновременно внутри и снаружи этой истории, — всё было очевидно. Цяо Кайцзи смотрел только на Пэй Цы.
Не говоря уже о той ночи в канун Нового года.
По мнению Се Юнькэ, остальным парням пора было собирать вещи и признать поражение. Хотя, разумеется, пока не прозвучит финальный аккорд, никто из них не сдастся.
Заметив, что режиссёр Ли упорно отмалчивается, Се Юнькэ не стал настаивать. Молчание продюсера само по себе было лучшим ответом.
— А что насчёт расселения на ночь? Жеребьёвки ведь ещё не было?
Режиссёр Ли наконец поднял взгляд.
Точно!
* * *
Цяо Кайцзи и Пэй Цы не ведали, о чём судачат в купальне.
Цяо Кайцзи потягивал молоко небольшими глотками, а дойдя до донышка, запрокинул голову и осушил бутылочку. Пэй Цы тут же протянул ему салфетку.
— У тебя всё предусмотрено, — улыбнулся Цяо Кайцзи, принимая её. — И как ты догадался, что я здесь?
— Угадал, — ответил Пэй Цы.
Цяо Кайцзи любил забиваться в подобные тихие уголки, точно хомячок.
Некоторое время они молча наблюдали за заснеженным склоном за окном.
— Мои родители сказали... — тихо произнёс Цяо Кайцзи, — что больше не будут мешать мне заниматься тем, чем я хочу.
Пэй Цы ожидал подобного исхода.
Цяо Кайцзи легко усмехнулся:
— Ты ведь знаешь, что в сети меня многие недолюбливают? Недавно у них появился новый повод для суждений. Говорят, семейный бизнес мне всё равно не принадлежит, всё в руках родителей, а управление достанется брату и сестре. А я, мол, останусь ни с чем.
— Мои снова наткнулись на эти комментарии. Перед моим отъездом они даже вспылили и хотели прямо сейчас переписать на меня часть активов и акций. Я с трудом уговорил их подождать до окончания шоу.
Цяо Кайцзи потёр виски. В последнее время его родные вспыхивали по любому поводу. Из-за «Ловушки для любви» в сети разгорелись такие страсти, что доставалось абсолютно каждому участнику, а Цяо Кайцзи и вовсе оказался на передовой. И хотя волна негатива в его адрес заметно спала, находясь в самом эпицентре, полностью укрыться от шторма было невозможно.
— Всё решается очень просто, — спокойно заметил Пэй Цы.
— Как?
— Когда мы поженимся, всё наше имущество станет совместным.
Он произнёс это самым деловым тоном, каким обычно проводил совет директоров.
Цяо Кайцзи замер на пару секунд, пока до него доходил смысл сказанного. Он попытался сделать ещё глоток молока, но бутылочка уже пустела.
Пэй Цы переставал сдерживаться.
Щёки, только-только вернувшие нормальный цвет, вспыхнули вновь.
Завершить разговор им не дали: из-за поворота коридора показались Тун Шэн и Бе Наньсин. Обойдя половину комплекса, они наконец набрели на этот уголок.
Цяо Кайцзи облегчённо вздохнул. Он действительно не представлял, как ответить на предложение Пэй Цы.
Время для двоих истекло.
Полагая, что на сегодня лимиты драмы исчерпаны, режиссёр Ли через операторов передал всем участникам просьбу собраться в главном холле для объявления результатов расселения.
Едва все заняли свои места, появился продюсер с бамбуковым стаканчиком для жребия.
Участники тянули палочки, и на лице каждого читалась немая мольба. Когда пальцы Цяо Кайцзи коснулись бамбука, он на мгновение заколебался — перед глазами само собой всплыло конкретное имя.
Сглотнув, он вытянул жребий.
Результаты распределились следующим образом:
Цяо Кайцзи достался в пару Бе Наньсину.
Пэй Цы — Сюй Яньцаню.
Ле И — Се Юнькэ.
Тун Шэн оказался с Чжао Цзингэ.
Камера крупным планом фиксировала выражения лиц: у большинства они сменились разочарованием и едва скрываемым раздражением. Лишь на губах Бе Наньсина промелькнула невольная улыбка. Цяо Кайцзи же просто разглядывал свою палочку, не выдавая эмоций.
— Отлично! — хлопнул в ладоши режиссёр Ли. — Переносите вещи и отправляйтесь спать!
Все разошлись по комнатам собирать багаж.
Поскольку Пэй Цы переезжать не требовалось, он просто стоял рядом и наблюдал, как Цяо Кайцзи укладывает вещи. Их было немного, поэтому чемодан защёлкнулся быстро.
Уже у самых дверей Цяо Кайцзи не удержался от вопроса:
— Почему ты с самого момента жеребьёвки молчишь?
— Я ревную, — отрезал Пэй Цы.
Цяо Кайцзи лишился дара речи. Лучше бы не спрашивал.
Когда он взялся за ручку чемодана, Пэй Цы на шаг подался вперёд и перехватил его за запястье:
— Когда будешь ложиться, положи между вами валики из одеял. Или попроси на стойке администрации второе одеяло. Спать под одним неудобно.
Цяо Кайцзи опешил. Что же ты прошлую ночь молчал про второе одеяло?!
— Я понял, — только и пробормотал он.
— Не подпускай его близко, — добавил Пэй Цы напоследок.
В его голосе явственно слышалась густая, почти осязаемая досада.
От этой вспышки чужой собственнической досады на душе у Цяо Кайцзи неожиданно стало легко и светло.
Он поднялся в номер Бе Наньсина, где тот его уже ждал. Бе Наньсин порывался помочь с чемоданом, но юноша мягко отказался.
Когда они делили комнату с Пэй Цы, Цяо Кайцзи не ощущал никакого давления. Но теперь, оказавшись в замкнутом пространстве с Бе Наньсином, он остро почувствовал, насколько личной и оттого неловкой была обстановка номера с одной двуспальной кроватью.
Бе Наньсин бросил взгляд на часы:
— Уж девятый час. Душ нам сегодня не нужен, так что сразу ляжем?
Формулировка прозвучала ещё двусмысленнее.
— Давай лучше посмотрим какой-нибудь фильм, — поспешно предложил Цяо Кайцзи.
Бе Наньсин не удивился. Разложив вещи и переодевшись в пижамы, они уселись на кровать. Учтя пожелания Цяо Кайцзи, Бе Наньсин включил кино. Они сидели рядышком, точно в двухместном кресле кинотеатра, подчёркнуто аккуратно и чинно.
— Нервничаешь? — спустя минут десять неожиданно спросил Бе Наньсин.
Цяо Кайцзи, витавший мыслями где-то далеко, на автомате отозвался:
— Угу.
И лишь секундой позже сообразил, что сболтнул лишнего.
— То есть... совсем немного, — попытался исправиться он.
Бе Наньсин тихо рассмеялся.
Цяо Кайцзи мысленно сокрушался.
— Ничего страшного, — мягко проговорил Бе Наньсин. — Я тоже очень нервничаю.
Он раскрыл ладонь перед Цяо Кайцзи — она была влажной от пота. Он действительно переживал, просто умел держать лицо.
Цяо Кайцзи вспомнил, как днем в источниках, выбирая троих обладателей лучших фигур, назвал Сюй Яньцаня, но обделил вниманием Бе Наньсина. Сама по себе ситуация была терпимой — кому-то из них двоих всё равно досталась бы неловкость. Но надо же было жребию свести его в одном номере именно с Бе Наньсином! Позор года, не иначе.
Бе Наньсин выбрал динамичный боевик. На экране разворачивались захватывающие драки, сопровождавшиеся оглушительным грохотом. Однако по мере просмотра Цяо Кайцзи всё сильнее клонило в сон. Сознание постепенно размывалось, тело расслаблялось, а веки слипались сами собой.
Бе Наньсин, не проронив ни слова, всё это время наблюдал за спутником. Едва Цяо Кайцзи заснул и повалился в его сторону, мужчина затаил дыхание и с предельной осторожностью уложил его на подушку.
Сквозь дрёму Цяо Кайцзи смутно осознал происходящее. Он попытался подняться, но одолевшая его тяжёлая нега не оставила шансов. В голове некстати всплыли напутствия Пэй Цы перед уходом.
Идти на ресепшен за вторым одеялом уже поздно... Разделительный валик сделать нечем... Да и руку поднять нет сил...
Цяо Кайцзи лишь жалобно зажмурился, свернулся калачиком, пытаясь занимать как можно меньше места, и окончательно провалился в сон.
Бе Наньсин наблюдавший за этой немой борьбой от начала до конца, так и не смог сдержать улыбки. Цяо Кайцзи был невероятно мил.
Однако его сдержанность и настороженность ощущались слишком чётко.
Интересно, как он ведёт себя в одной комнате с Пэй Цы? Так же подсознательно старается держаться подальше?
Бе Наньсин потёр переносицу. Постоянно думать о сопернике — не самое умное занятие.
Выключив телевизор, он улёгся рядом.
* * *
Цяо Кайцзи проснулся около пяти утра. Сознание возвращалось неохотно, пока взгляд не упёрся в спящего неподалёку Бе Наньсина.
Он мгновенно вспомнил вчерашний вечер.
Подниматься было слишком рано — не хотелось будить соседа, поэтому Цяо Кайцзи остался лежать, разглядывая потолок. Пусть накануне он заснул слишком быстро и не выполнил просьбы Пэй Цы, Бе Наньсин показал себя настоящим джентльменом: он спал на своей половине даже более подчёркнуто аккуратно, чем сам Цяо Кайцзи. Никаких лишних предосторожностей не потребовалось.
Он вновь бросил короткий взгляд на Бе Наньсина.
Интересно, чем сейчас занимается Пэй Цы?
К восьми утра все участники вновь собрались в холле.
Около шести утра Бе Наньсина бесцеремонно разбудили: Чжао Цзингэ явился под предлогом «срочного разговора». Воспользоваться утренними часами для приватного общения Бе Наньсину так и не удалось — Чжао Цзингэ намертво вклинился в их компанию. Позже подтянулись Пэй Цы с Сюй Яньцанем, и в поднявшейся суматохе Бе Наньсин даже не успел перекинуться с Цяо Кайцзи парой слов.
Режиссёр Ли озвучил программу на день:
— Сегодня утром вы ещё немного тренируетесь, а после обеда устраиваем соревнования. Их результаты напрямую повлияют на ваше следующее свидание.
— Но среди нас восьмерых есть те, кто уже умеет кататься! — тут же запротестовал Чжао Цзингэ. — Разве это честно по отношению к новичкам?
Сюй Яньцань и Ле И поддержали его кивками.
— Не торопитесь, — успокоил их режиссёр. — Я сказал «повлияют», а не «полностью определят».
Вторую половину дня участники снова провели под пристальным вниманием публики. К началу заездов трасса была окружена толпой зрителей.
Соревнования разделили на два этапа: сноуборд и традиционные лыжи. Сноубордисты стартовали первыми.
Новички Чжао Цзингэ и Ле И ожидаемо не могли составить конкуренцию опытному Тун Шэну, а вот Сюй Яньцань, к общему удивлению, дерзко держался у него на хвосте.
Сноуборд смотрелся невероятно эффектно! Зрители то и дело взрывались восхищёнными криками, а затворы смартфонов щелкали без остановки. Операторы всматривались в видоискатели, боясь упустить хоть одну деталь.
Сюй Яньцаню всё же не удалось обойти Тун Шэна. Финальный вираж и остановка Тун Шэна вышли настолько артистичными, что даже Цяо Кайцзи не удержался от аплодисментов, а фанаты в толпе зашлись в скандировании его имени. Сюй Яньцань затормозил тоже весьма неплохо, но на фоне триумфатора его финиш поблёк.
Чжао Цзингэ не повезло больше всех: его высокий рост сыграл с ним злую шутку. Под конец он вспылил, не справился с управлением и ухнулся задом в сугроб, давая неторопливо ехавшему сзади Ле И обойти себя и занять третье место.
— Этот спорт совершенно мне не подходит, — обиженно пожаловался Чжао Цзингэ, подойдя к Цяо Кайцзи.
— Скоро ведь начинаются игры твоего клуба? — утешил его юноша. — Мы все придем посмотреть, как ты играешь в баскетбол.
При этих словах Чжао Цзингэ мгновенно просиял. Точно! У него ещё будет шанс вернуть себе авторитет на родной арене.
Когда настала очередь лыжников, Чжао Цзингэ громче всех болел за Цяо Кайцзи.
В лыжной группе собрались исключительно опытные спортсмены. Цяо Кайцзи переглянулся со стоявшим рядом Пэй Цы. Он знал, насколько тот хорош, и понимал: Пэй Цы — его главный соперник.
Цяо Кайцзи по натуре был человеком уступчивым. В рамках этого реалити-шоу он практически никогда не вступал в борьбу, да и не видел в этом нужды. Но сегодня внутри него что-то переменилось — то ли сказался азарт после заезда сноубордистов, то ли давнишние размышления о собственных чувствах. В нем проснулся спортивный дух, загорелось желание хоть раз одержать верх и самому выбрать человека и место для свидания.
Знай фанаты о его мыслях, они бы не удержались от слёз умиления: наш Сяо Цяо наконец-то захотел любви!
Желание Цяо Кайцзи взять инициативу в свои руки означало лишь одно: пусть сам он ещё не до конца осознал свой выбор, в глубине души решение уже было принято.
Четвёрка сорвалась с места.
Крики зрителей на финише в основном слагались из имён Пэй Цы и Бе Наньсина. Все понимали: они непримиримые соперники, и лишь победа даст право пригласить Цяо Кайцзи на свидание. Сам Цяо Кайцзи всегда оставался тем, кого выбирают. У каждого зрителя был свой любимый пейринг, поэтому поддержать Пэй Цы или Бе Наньсина казалось логичным, и о поддержке самого Цяо Кайцзи на мгновение забыли.
Пока Цяо Кайцзи неожиданно не вырвался вперёд, оставив Пэй Цы за спиной.
Толпа на мгновение замерла от изумления, а затем взорвалась криками, в которых чётко пролегло одно имя: Цяо Кайцзи!
【Ха-ха-ха! Сяо Цяо такой: «Задолбали меня выбирать, я сам буду выбирать!»】
【Цяо Кайцзи — настоящий мужик!】
【Сяо Цяо, жми!!!】
【Чёрт, Цяо Кайцзи такой крутой! Привыкла к его спокойствию, а тут он выложился по полной, аж мурашки! Забей на участников, выбери меня!】
【Брысь отсюда!】
【Раз Цяо Кайцзи так старается и проявляет инициативу, может, у него кто-то появился на примете?】
【А то! Зачем иначе вырываться вперёд? Его бы и так выбрали. Если только ему не нравится Се Юнькэ, ха-ха.】
【Без шуточек!】
【Вот за это уважуха! Цяо Кайцзи не хочет быть просто трофеем. Если ему кто-то симпатичен, он хочет сам выразить чувства и бороться за свою любовь.】
【Принято, спасибо! Сердце тает, уже жду не дождусь узнать, кого он выберет!】
Публика на склоне безумствовала. Обычно мягкий и отстранённый, Цяо Кайцзи, отдающийся борьбе без остатка, выглядел чертовски привлекательно и дерзко!
Настоящий огонь!
Сегодня Цяо Кайцзи превзошёл самого себя, удерживая лидерство на всей второй половине трассы. Зрители затаили дыхание, опасаясь, что он не справится со скоростью при торможении, но юноша пересек финишную черту и остановился безупречно — технично, изящно и безумно красиво.
Склон взорвался оглушительными овациями.
Тяжело дыша, Цяо Кайцзи сощурился, встречая финишировавшего вторым Пэй Цы, затем Бе Наньсина и замыкающего четвёрку Се Юнькэ. Се Юнькэ, к слову, честно пытался бороться — пусть без любовного интереса, но из спортивного азарта. Однако на середине трассы сдулся.
С чего это Цяо Кайцзи так озверел сегодня? Неужели это и есть сила любви?
Толпа скандировала его имя. Цяо Кайцзи снял очки, открывая раскрасневшееся лицо и сияющие, влажные от азарта глаза. Он искренне радовался победе, облизнул пересохшие губы, а оператор тут же взял его лицо крупным планом. У тысяч зрителей перед экранами перехватило дыхание.
Пэй Цы стоял рядом, не сводя с него глаз.
Одна из фанаток их пейринга, находившаяся в толпе, непрерывно следила за этой парой и мгновенно сделала несколько кадров.
Среди заснеженного склона и ревущей толпы эти двое казались совершенно отрезанными от внешнего мира. Пространство существовало только для них.
Пэй Цы смотрел только на Цяо Кайцзи. А Цяо Кайцзи повернул голову и адресовал ему торжествующую, хвастливую улыбку.
А-а-а! Словно маленький пёсик, который сделал что-то крутое и ждёт похвалы!
Ледяное выражение лица Пэй Цы мгновенно растаяло, а воздух вокруг них, казалось, напитался сладостью. У фанатки от частых нажатий на спуск затекли пальцы.
* * *
Завершив соревнования, участники быстро собрались и вернулись в отель. Вечерняя жеребьёвка состоялась раньше обычного. Цяо Кайцзи вытянул Се Юнькэ — расклад, который устроил абсолютно всех.
Затем они разнесли вещи по номерам и получили свободное время. Завтра утром предстоял отъезд обратно на виллу.
В обществе Се Юнькэ Цяо Кайцзи чувствовал себя предельно расслабленно. Се Юнькэ сегодня даже отложил свои научные статьи и смотрел свежий выпуск шоу. Накануне как раз вышла седьмая серия, посвященная празднованию Нового года.
Материала было отснято много, у каждого дома происходило немало интересного. Но особняком, разумеется, стоял совместный новогодний вечер Цяо Кайцзи и Пэй Цы, который монтажёры сделали центральным событием серии. Правда, поскольку в праздники стрим не отключался, ничего принципиально нового в эпизод не вошло — всё это зрители уже видели в прямом эфире.
Цяо Кайцзи занимался своими делами, но поскольку Се Юнькэ сидел рядом без наушников, ему приходилось слышать всё до последнего слова.
Цяо Кайцзи вздохнул. Будучи сторонним наблюдателем без романтических обязательств, Се Юнькэ демонстрировал вопиющее нежелание считаться с чувствами окружающих.
К слову, круглосуточные трансляции в праздники существенно перекроили расклад сил среди фанатов. Пейринг Цяо Кайцзи и Пэй Цы и раньше лидировал, но теперь их фандом вырос настолько, что оставил остальных далеко позади, сформировав абсолютное доминирование. Это легко прослеживалось по бегущим строкам комментариев.
Досмотрев серию, Се Юнькэ переключил на популярный разбор от фанатов пары Цяо Кайцзи и Пэй Цы. Автор видео скрупулёзно анализировала каждый жест и взгляд участников, доказывая, что их чувства взаимны. И делала это настолько убедительно, что даже самые обыденные мелочи в её интерпретации превращались в тщательно спланированные проявления любви.
Цяо Кайцзи замер.
— Брат... ты не мог бы включить что-нибудь другое? — наконец не выдержал Цяо Кайцзи.
Он всё ещё находился в этой комнате, уши у него были на месте, и он всё прекрасно слышал!
Се Юнькэ молча кликнул на следующее видео — разбор пейринга Цяо Кайцзи и Бе Наньсина.
Цяо Кайцзи закрыл лицо руками.