На завтрак наконец подали суп из морских водорослей, о котором с самого утра твердил Чжао Цзингэ. Горячий, свежий и наваристый, он отлично согревал горло, так что каждый с удовольствием выпил по пиале.
— Сколько дней мы тут пробудем? — поинтересовался Чжао Цзингэ.
— Съёмочная группа предупреждала, что обратный вылет во вторник, — ответил Сюй Яньцань. — Но на всякий случай я освободил график с расчётом до среды.
— Раз с нами дайверы, думаю, погружение неизбежно, — заметил Цяо Кайцзи.
Все перевели взгляды на режиссёра Ли, который завтракал за соседним столиком в компании остальной съёмочной группы.
Те слышали разговор участников, но ни словом не обмолвились.
«Гадайте дальше, гадайте».
— Похоже, после этой поездки мы снова будем ковылять «уткой», — вздохнул Тун Шэн.
Эти слова попали в самую больную точку каждого из присутствующих. Они ведь приехали на романтическое шоу о любви! А вместо этого после каждых выходных вынуждены ходить враскоряку. Кого бы это ни угнетало?
В сети уже вовсю подшучивали над этой деталью; ещё немного — и раскоряченная походка участников станет фирменным мемом проекта.
Цяо Кайцзи покосился на Пэй Цы. Остров-то принадлежит ему, вдруг он в курсе деталей?
Пэй Цы лишь пожал плечами: организацией досуга занимался не он, откуда ему знать?
— Когда мы вчера собирали морепродукты, я заметил у берега катер для морской рыбалки, — проявил наблюдательность Бе Наньсин. — Вряд ли судно такого размаха оставят без дела. Скорее всего, нас вывезут в открытое море.
— Рыбалка, дайвинг... Всё у воды да в воде, — подхватил Ле И. — Наверняка пара конкурсов пройдёт и на суше, прямо на пляже.
— И чем на пляже заниматься? — усомнился Се Юнькэ.
— Если брать спорт, то кроме пляжного волейбола вариантов немного, — быстро сообразил Чжао Цзингэ.
Цяо Кайцзи кивнул:
— А для милых и уютных кадров можно устроить конкурс на лучший замок из песка.
— Вообще-то я с куда большим удовольствием закопал бы кого-нибудь в песок по шею, — с тоской протянул Чжао Цзингэ.
Впрочем, подобное явно выбивалось из формата романтического реалити, так что режиссёр Ли на такое бы не пошёл.
Сам режиссёр, слушавший их из-за соседнего стола, едва удерживал непроницаемое выражение лица.
— Вы доели уже? Что за трёп на пустом месте? — проворчал Ли.
— Судя по реакции, мы угадали всё до последней мелочи, — усмехнулся Пэй Цы.
И участники, и съёмочная группа зашлись смехом.
— С такими умными участниками нам только и остаётся, что седеть от напряжения, — пожаловалась сценаристка.
— Вы даже не представляете, сколько ночей режиссёр Ли не спал, выдумывая программу для острова! — поддержал её помощник режиссёра.
— Знай мы это заранее, предложили бы готовый список — не пришлось бы так ломать голову, — с улыбкой доконал бедолагу Бе Наньсин.
Сценаристка заходилась от смеха:
— Оставьте режиссёру хоть каплю достоинства! Вы с него уже последние трусы содрали!
Смех затих, посуду убрали, и позавтракавшие участники начали подниматься из-за столов.
Пока съёмочная группа отправилась готовить площадку, восьмёрка осталась в вилле.
— Вчера мы только и делали, что искали еду да собирали ракушки, толком и окрестности не разглядели, — предложил Бе Наньсин.
Они отправились на прогулку по округе, утопающей в пышной зелени деревьев и кустарников. По пути им попалось несколько видов незнакомых диких ягод и плодов.
— Интересно, они съедобные? — сомневался Ле И.
— Составим букет и покажем инструктору по безопасности, — проявил безграничное доверие к персоналу Чжао Цзингэ.
Набрав немного плодов, они вернулись к вилле, где персонал уже завершал приготовление площадки.
Ле И с гордостью поднёс ведёрко инструктору:
— Мастер, гляньте, это можно есть?
Режиссёр Ли окончательно лишился дара речи:
— Вы сюда жрать приехали, что ли?! Я отлучился на полчаса, а вы опять какую-то дрянь с кустов ободрали!
Инструктор терпеливо перебрал добычу, отобрав то, что точно не вызывало отравления.
Ле И немедленно выудил из ведра самый диковинный плод и разделил на всех. Стоило им попробовать, как на лицах участников отпечаталась непередаваемая гамма чувств.
Инструктор усмехнулся:
— Обычное дело. Дикорастущие фрукты редко бывают вкусными. Большинство из них — дикие предки культурных растений, не прошедшие селекцию. Посудите сами: если бы они были вкусными, люди давно закультивировали бы их, верно?
Ле И окинул взглядом оставшиеся плоды:
— И что с ними делать?
— Оставим в вилле, — предложил Цяо Кайцзи. — Вечером доедим. Даже если вкуса никакого, всё равно веселье.
Ле И занёс ведро в дом.
Выйдя на побережье, вся компания дружно расхохоталась: прямо на песчаном берегу была натянута волейбольная сетка.
Режиссёр Ли лишь хмыкнул. Раз уж угадали — что поделать, не менять же программу на ходу?
— И во что нам предложено сыграть? — с ехидной миной поинтересовался Бе Наньсин.
— Сетка натянута, мяч лежит — вы что, в вышибалы играть собрались?! — огрызнулся режиссёр.
— А что, вышибалы — отличная идея, — вставил Се Юнькэ. — Сыграем раунд после волейбола. Я никогда не пробовал, только слышал. Звучит свежо.
Режиссёр Ли опешил.
А ведь и правда — концепция вышибал в романтическом реалити могла сработать на ура.
— На других шоу ведущие и съёмочная группа ведут участников, — качая головой, шепнула сценаристка. — А у нас участники постоянно подкидывают идеи съёмочной группе.
И что самое обидное — идеи-то блестящие! Приходится каждый раз соглашаться.
Режиссёр Ли погрузился в экзистенциальную кручину.
— Режиссёр Ли, как делимся на команды? Есть особые правила или мы сами? — подал голос Цяо Кайцзи.
Сбросив оцепенение, Ли безучастно отмахнулся:
— Сами делитесь. Кроме считалочки я вам ничего нового не придумаю.
Пришлось прибегнуть к старой доброй игре на пальцах.
Жребий распределил участников следующим образом:
Первая команда: Бе Наньсин, Тун Шэн, Пэй Цы и Се Юнькэ.
Вторая команда: Чжао Цзингэ, Ле И, Сюй Яньцань и Цяо Кайцзи.
Чжао Цзингэ, оказавшись в одной группе с Цяо Кайцзи, чуть не прыгал от восторга.
Поскольку все они были любителями, строгих правил от них не требовали — мяч коснулся песка, очко засчитано.
— Не переживай, я приведу тебя к победе! — уверенно похлопал Чжао Цзингэ по плечу Цяо Кайцзи.
— Ого, — усмехнулся Се Юнькэ. — В вашей четвёрке, кроме Чжао Цзингэ, одни «ангелочки», а у нас, кроме Тун Шэна, одни «чертенята». Кажется, результат предрешён.
Участники группы «чертенят» превосходили «ангелочков» и ростом, и комплекцией. Чисто физически преимущество явно было на их стороне.
Се Юнькэ и не подозревал, какую роковую ошибку совершает, продолжая вещать:
— Правда, вам достался самый спортивный — Чжао Цзингэ. У нашей съёмочной группы удачные расклады: посмотрим, сможет ли один затащить троих.
Сюй Яньцань хмыкнул:
— Сюжет создают не небеса, а люди.
Се Юнькэ сам, своими руками преподнёс идеальную завязку для классического сценария с утиранием носа зазнайкам.
Улыбка Цяо Кайцзи стала обжигающе яркой:
— Похоже, Се Юнькэ совсем не берёт в расчёт группу «ангелочков».
Ого!
Се Юнькэ снайперски сорвал агро, доведя даже кроткого Цяо Кайцзи до состояния тихой ярости.
Осознав, куда вляпался, Се Юнькэ попытался сгладить углы:
— Я вовсе не хотел никого обидеть... Просто исходил из сухих фактов.
Улыбки Сюй Яньцаня, Ле И и Цяо Кайцзи вспыхнули с новой силой, способной спорить по накалу с палящим полуденным солнцем.
Се Юнькэ поперхнулся словами.
— Брат Юнь, молю, не продолжай, — со смешком пришёл на помощь Бе Наньсин.
Чем больше оправданий — тем глубже яма. Се Юнькэ разумно прикусил язык.
Чжао Цзингэ почувствовал, что настал его звёздный час. Подбоченясь, он выдал:
— Да наши парни ничем не хуже! И соперник не так уж силён! Давайте раскатаем их в песок!
Изначально настроенные на неспешную забаву Цяо Кайцзи и его товарищи мгновенно подтянулись. На лицах появилась спортивная злость.
Пэй Цы и его группе тоже пришлось отбросить вальяжность: игра перестала быть просто игрой.
Обычно товарищеские матчи начинаются миролюбиво, а страсти разгораются лишь ближе к финалу. Но тут миновать стадию разогрева удалось в одно мгновение.
Наказать зазнаек — вот единственная цель!
Свисток. Игра началась.
Как и ожидалось, задавал тон профессиональный спортсмен Чжао Цзингэ. Однако сюрпризом стало то, что Ле И и Цяо Кайцзи держали удар с неожиданным мастерством.
— На минуточку, в школе я был первым пасующим в сборной! — гордо фыркнул Ле И.
— Серьёзно? Я тоже неплохо играл в старших классах! — с радостным изумлением отозвался Цяо Кайцзи, и они ударили по рукам.
А вот у соперников всё было не так гладко. Занятой бизнесмен Пэй Цы благополучно зарыл все школьные навыки волейбола глубоко в прошлое; Тун Шэн не терпел подобный спорт и еле отбивал подачи, а Се Юнькэ, хоть и старался изо всех сил, за десять с лишним лет простоя так и не смог нащупать нужный ритм.
Основным оплотом их команды стал Бе Наньсин. Играл он весьма прилично, но против него стоял профессионал. Что баскетбол, что волейбол — мяч он и в Африке мяч.
В противоположном лагере сбавил темп разве что Сюй Яньцань — кости уже не те, за молодыми не уследишь.
Чжао Цзингэ буквально доминировал на площадке, уверенно уводя счёт в отрыв, пока Пэй Цы наконец не поймал волну.
Его пушечные гасящие удары обладали такой силищей, что принимать их удавалось только Чжао Цзингэ.
То ли случайно, то ли умышленно, но три нападающих удара подряд Пэй Цы вколотил аккурат перед носом у Цяо Кайцзи.
— Ей-богу, как первоклашка, который дёргает понравившуюся девчонку за косы! — не выдержал режиссёр Ли.
— Интересно, какими они были в детстве? — принялась фантазировать сценаристка. — В детстве Цяо Кайцзи был слабым и болезненным, Пэй Цы наверняка опекал его и оберегал от любой беды. А когда вырастил крепким да здоровым — решил, что теперь имеет полное право дразнить сам!
— Ха-ха-ха, ну и вредный же этот Пэй Цы!
— Чжао Цзингэ, пас! — крикнул Цяо Кайцзи.
Отказать ему Чжао Цзингэ, разумеется, не мог.
Цяо Кайцзи немедленно в долгу не остался, оформив три снайперских гасящих удара точно перед Пэй Цы. Действуя молниеносно и с филигранной лёгкостью, он не оставил Пэй Цы ни единого шанса дотянуться до мяча.
— А-ха-ха! Оперился птенчик, теперь так просто не обидишь! — хохотала сценаристка.
Накал борьбы зашкаливал. Под палящим солнцем игроки буквально истекали потом.
Чжао Цзингэ, недолго думая, сдёрнул с себя футболку.
А фигура у него была — загляденье.
Его рельеф все уже успели разглядеть и в бассейне, и в спальне. Но здесь, под слепящим палящим солнцем, на жёлтом песке...
Зрелище оказалось совсем иного толка.
Его золотисто-пшеничная кожа эффектно подчёркивала литые, безупречные линии мышц. Теперь же, под лучами солнца, покрытый капельками пота, со спутавшимися мокрыми волосами, он излучал дикую, естественную сексуальность.
Чжао Цзингэ закинул мокрую ёлку челки назад; сосредоточенный, с хищной поволокой взгляд заставил сердца девушек из съёмочной группы уйти в пятки — вовсе не от страха, а от дикого магнетизма.
Даже Цяо Кайцзи задержал на нём взгляд, а соперники и подавно засмотрелись.
— Слава богу, что ты в одной команде с Кайцзи, — робко вздохнул Тун Шэн.
Чжао Цзингэ мыслил прямее некуда, поэтому слова Тун Шэна показались ему сущим бредом. Они с Цяо Кайцзи в одной группе — разве Тун Шэн не должен расстраиваться? Чему тут радоваться?
Его мозг, работавший пусть с лёгким скрипом, но исправно, совершил резкий скачок.
Мать твою! Вот оно что!
Раз они в одной команде, то Цяо Кайцзи стоит к нему спиной или боком и сосредоточен на поле — а значит, не может оценить всю красоту его атлетичного тела!
А ведь это был его главный козырь!
Чжао Цзингэ окинул себя взглядом. Зеркала под рукой не было, но он и без него знал, насколько чертовски хорош прямо сейчас.
— Кайцзи! Взгляни на меня! — рявкнул Чжао Цзингэ на всю площадку.
Цяо Кайцзи: «...»
Подхлёстнутый дерзостью Пэй Цы, Чжао Цзингэ решил не скромничать. И о чудо — Цяо Кайцзи, всегда отличавшийся мягким характером, и впрямь обернулся на его оклик.
— Нечего на него смотреть, играй давай. Смотри лучше на меня, — с этими словами Пэй Цы одним движением стянул футболку.
Его кожа была не бронзово-пшеничной, а скорее благородного загорелого оттенка, а генетически безупречное телосложение в сочетании с блестевшим на солнце потом производило не меньший фурор.
Чжао Цзингэ обомлел: «Ну и бесстыжая же тварь!»
Ему безумно хотелось высказать Пэй Цы всё, что он думает о плагиате, но тому было глубоко плевать.
Пэй Цы усмехнулся:
— Что, теперь рука не поднимется ввалить мне гасящий?
Цяо Кайцзи: «...»
Прибить. Размазать.
Его взгляд роковым образом оказался прикован к фигуре Пэй Цы. В отместку он отвесил тому ещё пару снайперских ударов, но Пэй Цы даже не поморщился. Наоборот, на его губах заиграла довольная, сытая улыбка.
Главного он добился.
Цяо Кайцзи на секунду разжал пальцы, всерьёз усомнившись в собственной памяти. Пэй Цы... он что, всегда был насколько бессовестным?
Подзадоренный Пэй Цы, Цяо Кайцзи уже просто не мог перевести взгляд на кого-то другого. Ему приходилось лицезреть эту рельефную тушу, отчего щёки пылали — то ли от смущения, то ли от изнуряющей жары.
В итоге победа в матче досталась группе Цяо Кайцзи.
Стоило озвучить результаты, как обе команды без сил рухнули на песок. Цяо Кайцзи с трудом заставил себя подняться, чтобы принести воды и полотенца своим товарищам.
Опершись руками о песок, Бе Наньсин усмехнулся:
— Обычный пляжный волейбол, а мы уже успели стать заклятыми врагами?
Прежде чем Цяо Кайцзи успел вставить слово, Чжао Цзингэ съязвил:
— Ой, да ты вообще у них меньше всех пахал!
Пэй Цы побегал куда больше.
— Старею, видать. Выносливость уже не та, — вздохнул Бе Наньсин.
Вернувшийся с бутылками Се Юнькэ без лишних слов швырнул полотенце ему прямо в физиономию. Если этот тридцатилетний — старик, то кто тогда сам Се Юнькэ? Ископаемое?
— Игра ещё не окончена, — напомнил Цяо Кайцзи. — Впереди вышибалы, так что мы всё ещё соперники.
— Серьёзно, играем?! — поразился Ле И.
Он выжидающе воззрился на режиссёра. Ли пожевал губами, но в итоге кивнул.
Да, они реально играют в вышибалы.
Чжао Цзингэ расплылся в злорадной ухмылке:
— Вот и славно! Посчитаемся за все старые грешки. Чур, проигравшие не ревут!
Участники прыснули.
— Из присутствующих сопли распускать умеешь только ты, малолетка, — заметил Се Юнькэ.
Чжао Цзингэ: «...»
— Я тебя первым же выбью! — рявкнул он во всё горло.
Шутки шутками, а атмосферка на площадке сгущалась. Внешне всё выглядело как дружеская перепалка, но за улыбками скрывались куда более сложные расчёты.
Разбивка по командам выбила искру: "заклятых друзей" среди участников хватало с избытком.
Переведя дух, все поднялись. Рабочие уже успели убрать сетку и разграфили прямоугольное поле для вышибал.
Площадка для этой игры организуется куда проще, да и правила элементарные.
Стоило командам занять свои половины, как Се Юнькэ столкнулся взглядом с Чжао Цзингэ. Тот оскалился в невероятно ослепительной, хищной улыбке.
Се Юнькэ: «...»
Се Юнькэ морально нокаутирован.
— Ого! — ахнула сценаристка. — Так вот почему вы решили пустить вышибалы сразу после волейбола! Смотрите, как у них подгорает!
Режиссёр Ли загадочно усмехнулся:
— Одним волейболом такой пар не поднимешь. Присмотрись к составам. Тут же через одного — заклятые соперники! Чжао Цзингэ и Бе Наньсин были чуть ли не лучшими корешами на проекте. А потом Бе Наньсин без объявления войны превратился в его соперника за сердце Цяо Кайцзи. Чжао Цзингэ вслух молчит, но в душе мечтает начистить старшему брату рыло.
— А Ле И и Тун Шэн? Ле И до последнего шифровался, Тун Шэн считал его верным союзником, а тот успел подставить ему парочку незаметных подножек. Тун Шэн — парень сообразительный, наверняка уже всё склабил.
— Да и Сюй Яньцань в последнее время сам не свой, — потеребил подбородок Ли. — Такое чувство, будто у него от любви до ненависти один шаг. На Пэй Цы смотрит с такой желчью, будто тот у него корову увёл.
Соперники — оно понятно, но ведь ещё недавно Сюй Яньцань слал Пэй Цы анонимные симпатии! Остыл — ладно, но откуда такая ярость?
— И вишенка на торте, — добавила сценаристка, — Цяо Кайцзи и Пэй Цы. Они же давние друзья. Но Пэй Цы сегодня словно с цепи сорвался! Со стороны смотрится так: с одной стороны — сплошной шарм, с другой — так и напрашивается на хорошую затрещину.
Эдакое обаятельное свинство: и влюбиться хочется, и по шее дать. Одно другому не мешает.
Режиссёр и сценаристка попали в самую точку. На площадке развернулась нешуточная рубка. Чжао Цзингэ обрушил на Бе Наньсина весь шквал своих атак, и Бе Наньсин быстро догадался о причинах такой немилости.
Чувствуя за собой вину, Бе Наньсин лишь виновато усмехался. Но винить не вини, а уступать он не собирался: ловко уворачиваясь от летящего мяча, он контратаковал с разрушительной точностью.
Это приводило Чжао Цзингэ в абсолютное бешенство.
Ле И тем временем верещал от прицельных ударов Тун Шэна. Схема вырисовывалась предельно простая: стоило мячу оказаться в руках Тун Шэна, как единственной мишенью становился Ле И.
Цяо Кайцзи и Сюй Яньцань временно сколотили альянс, взяв в оборот Пэй Цы.
— Сюй Яньцань, у нас с тобой вроде никаких счётов нет? — пожал плечами Пэй Цы. Ему хотелось подразнить Цяо Кайцзи, а третьи лишние только сбивали настрой.
Да, Сюй Яньцань теперь его соперник. Но соперники тут — за кого ни схватись! Экая невидаль.
Се Юнькэ, которого уже успели выбить, расслабленно попивал кокосовый сок на скамейке запасных, демонстрируя образцово-показательный покой.
Сюй Яньцань усмехнулся:
— Да какие счёты? Зачем сгущать краски над банальной игрой в вышибалы? Раз уж мы в противоположных командах, я выкладываюсь по полной — где тут ошибка?
На это Пэй Цы ответить было нечего.
Инструкторы по безопасности и дайверы, набранные из стопроцентных гетеросексуалов, шли на проект как на банальную работу. Они-то думали, что гей-реалити — это сплошное сюсюканье и нежные обнимашки в уголках.
И только попав на съёмки, осознали всю глубину своего заблуждения.
Гей-шоу в их представлениях: розы, романтика, смущённые вздохи.
Гей-шоу в реальности: гладиаторские бои, кровавый спорт, бескомпромиссная рубка за выживание.
Романтическое напряжение, конечно, никуда не делось, но подавалось оно с такими искрами, что захватывало дух.
— Командный вид спорта, а бьются так, будто это серия дуэлей один на один, — пробормотал дайвер.
Вторым площадку покинул Ле И, сражённый метким броском Тун Шэна. За ним последовал Бе Наньсин. Пэй Цы ещё пытался огрызаться, но после вылета Бе Наньсина Чжао Цзингэ переключил всё внимание на него, отправив бизнесмена на скамейку четвёртым.
Преимущество вновь стало подавляющим.
— Тун Шэн, сдавайся добром! — гоготал Чжао Цзингэ. — Хоть уйдёшь без позора!
Не успело эхо донести его слова, как Тун Шэн с разворота всадил мяч ему аккурат в грудь.
«Бам!»
Чжао Цзингэ: «... Ты ж подло атаковал!»
Тун Шэн лишь фыркнул. Подло? Да какая разница, если сработало!
На площадке остались трое: Цяо Кайцзи, Сюй Яньцань и Тун Шэн.
Цяо Кайцзи вошёл во вкус. Он гонялся за Пэй Цы, но в последний момент Сюй Яньцань увёл фраг у него из-под носа.
С него катил пот, одежда вымокла насквозь, облепляя тело и подчёркивая изящный силуэт. Глаза горели азартом; от него веяло такой дикой, чистой энергией, что он выглядел стократ соблазнительнее любого распаренного после купания красавца.
Сидевшие на скамейке выбитые участники не сводили с него глаз. Хорошо хоть, что после такой пахоты сил ни у кого не осталось, а не то случился бы конфуз прямо под камерами.
— Тун Шэн, играй в полную силу, не поддавайся! — задорно крикнул Цяо Кайцзи.
Тун Шэн молчал.
— Тун Шэн, сдался бы ты сам, — улыбнулся Сюй Яньцань. — Одному против двоих всё равно не выстоять.
Режиссёр Ли почувствовал, что порог терпения пройден. Он всегда выступал за чистую «химию» без постановок, но раз уж эти любовники устраивают на площадке чёрт-те что, пора вмешаться!
— Последний оставшийся на поле игрок получает бонус! — в рупор рявкнул режиссёр Ли. — Право приоритетного выбора!
— А почему только сейчас сказали?! — возмутился с трибун Се Юнькэ. — Правила на ходу меняете!
— Да потому что вы ерундой страдаете! — вспылил Ли. — И вообще, тебе-то какая разница?! Ты почему любовную линию не развиваешь, а только кокосы жрёшь?!
Тоже мне, участник называется — превратился в стороннего наблюдателя с попкорном.
Се Юнькэ спорить не стал и увлечённо занялся выскребанием мякоти ложкой.
А вот у Тун Шэна на поле взгляд мгновенно переменился.
Сюй Яньцань сохранил улыбку, но в его движениях прорезалась предельная собранность.
Про Цяо Кайцзи и говорить нечего — его спортивному азарту позавидовал бы любой атлет.
Тун Шэн слишком долго копил это в себе. Травма ноги, переселение в другую комнату... А когда наступили рабочие дни и появилось время побыть с Цяо Кайцзи, преподаватели как назло начали свирепствовать с проверками домашних заданий.
Он был на грани нервного срыва.
— Мне кажется, у Тун Шэна за спиной пламя полыхнуло? — поперхнулся Ле И.
И правда — он пылал. Сюй Яньцань собрал всю волю в кулак, но сдержать этот напор не смог. Мяч выбил его с поля.
На площадке остались лишь Цяо Кайцзи и Тун Шэн.
— И что, у него рука поднимется? — усомнился Бе Наньсин.
— У меня бы точно не поднялась, — фыркнул Чжао Цзингэ.
— Тебя никто и не спрашивал, — скривился Пэй Цы.
Чжао Цзингэ лишь буркнул в ответ.
Напор Тун Шэна угас прямо на глазах. Он из всех сил пытался сохранить боевой настрой, но напротив стоял человек, которого он любил всем сердцем. Ему хотелось прижать его к себе, а не выбивать мячом.
Цяо Кайцзи, конечно же, это заметил.
Зрители замерли: похоже, Тун Шэн сдастся без боя, и победа достанется Цяо Кайцзи. Интересно, кого он выберет, получив привилегию?
Все с замиранием сердца ждали развязки.
Тун Шэн тихо вздохнул. Ладно. Хватит с него.
Он беззаботно, почти нежась, толкнул мяч в сторону соперника. Цяо Кайцзи, который должен был с лёгкостью его сцапать, сделал шаг навстречу и неуклюже подставил предплечье. Мяч вяло отскочил в сторону и упал на песок.
— Ой, промазал, — с преувеличенным сожалением выдохнул Цяо Кайцзи.
Поворот оказался настолько внезапным, что присутствующие онемели.
Сам Тун Шэн застыл на месте, не веря глазам.
Цяо Кайцзи подобрал мяч и с улыбкой подытожил:
— Вот и всё. Сегодня у нас ничья — один-один.
В волейболе выиграли одни, в вышибалах — другие.
День выдался пеклом. Солнце жарило вовсю, а к полудню от жары можно было сойти с ума. Тун Шэн осушил пару стаканов воды, но пот с него валил градом. Одной из причин, почему он хотел сдаться, была накатившая от перегрева глухая головная боль.
Но сейчас вся усталость испарилась. Сердце радовалось так, будто его надули воздухом и отпустили в небо. Чистый восторг захлестнул его с головой.
Цяо Кайцзи направился к краю площадки, как вдруг за спиной послышался шелест шагов. Кто-то прижал его к себе — не с буйной страстью, а трепетно и нежно, со всей сдержанной тревогой и нерастраченной любовью, на какую способен лишь кот.
Скамейка мгновенно взорвалась.
— Выиграл привилегию, так ещё и обниматься лезешь?! — заорал Чжао Цзингэ.
— Совесть надо иметь! — поддакнул Ле И.
Пэй Цы действовал куда более решительно: он уже шагнул вперёд, порываясь оттащить Тун Шэна за шкирку, но вовремя сообразил, что права на это у него нет.
Может, взять пример и тоже сгрести Цяо Кайцзи в охапку? Учится он быстро.
Цяо Кайцзи вовремя заметил его манёвр и со смехом пригрозил:
— Только попробуй подойти!
Он мягко погладил Тун Шэна по влажным от пота волосам.
К Тун Шэну вернулся самоконтроль, и он смущённо отстранился:
— Прости, я весь мокрый...
В ту же секунду Пэй Цы с чувством глубокого выполнения гражданского долга накинул ему на голову полотенце. На этот раз — с совершенно легитимным предлогом.