До первого открытия подземелья в Зоне для новичков оставалось десять минут.
Помня, что Су Цюн вступает в игру впервые, скуповатая системная летучая мышь скрепя сердце принялась посвящать его в правила и особенности локации:
—... Все игроки, распределённые в подземелье «Нищета», в реале купались в роскоши и отродясь не видали лишений. Изнеженные тепличные цветочки.
Су Цюн про себя отметил: "Система изобрела весьма своеобразное понятие «рандома»".
— Перед входом система предлагает им выбрать случайное число от десяти до тысячи — это их стартовый капитал.
— Хи-хи-хи! Эти мерзкие богачи наверняка загребли максимально возможную сумму! Хотя тысяча для них — жалкие копейки.
— Когда выбор сделан, их переносит на разные площадки. А затем ставится задача: за пять дней увеличить эту сумму в десять тысяч раз! — Летучая мышь плотно запахнулась в перепончатые крылья и, зацепившись за ветку перед самым носом Су Цюна, сладострастно извивалась вниз головой, точно упитанный опарыш.
— Попав в подземелье, они осознают, что заработать столько попросту невозможно! Ха-ха-ха-ха! — От классовой ненависти кровь хлынула мыши в голову. — О да! Взлетите повыше, высокомерные любимчики судьбы, а потом впадайте в отчаяние! Виляйте хвостом ради жалкой медяшки, растопчите собственное достоинство, дайте мне с наслаждением извалять в грязи ваши роскошные жизни!
Мышь заходилась в экстазе, закатывая бусинки глаз и захлёбываясь злорадным восторгом.
Су Цюн, всё это время сохранявший абсолютное хладнокровие, протянул руки, сжал тельце рукокрылого и...
Силой повернул его головой вверх.
Кайф мыши был безнадёжно испорчен. Она разгневанно уставилась на Су Цюна, выкрутилась из его хватки и перебралась на соседнюю ветку, чтобы снова повиснуть вниз головой.
Су Цюн опять протянул руку и аккуратно поставил её вертикально.
— Эй! — После нескольких повторений тварь окончательно взбесилась.
— Заставлять других жить вопреки их естественному состоянию... Это действительно доставляет тебе удовольствие? — Су Цюн в очередной раз выпрямил мышь, хотя сам никакой радости от этого не ощущал.
"Так почему же разорение богачей должно кого-то радовать?"
А ведь... в этом что-то есть.
Мышь опешила. Она даже забыла снова перевернуться вверх тормашками.
Отпихнув руку Су Цюна кончиком крыла, она повернулась к экрану и принялась демонстрировать ключевых игроков предстоящего захода.
— Лу Шуфань. Один из редких добровольцев. Он игровой стример и не раз говорил, что мечтает опробовать «IN OFF». Когда открылась регистрация, он как раз вёл трансляцию на миллионную аудиторию и попросил зрителей подать за него заявки. В итоге на него пришло больше всего анкет.
По правилам, дубликаты от разных людей на одно имя засчитывались как одна заявка, но за отведённые пять минут на Лу Шуфаня обрушились десятки тысяч анкет — сервер чуть не слёг от перегрузки.
— Выпросив у фанатов заявку, этот парень тут же сдал своего лучшего друга — трёхкратного чемпиона мира по киберспорту, свежеиспечённого отставника и обладателя титулов MVP, Ши Юньтяня. — Мышь ткнула крылом в экран, сместив ракурс. — Вот он, рядом стоит.
Су Цюн мысленно хмыкнул: "Настоящий друг, ничего не скажешь".
Лу Шуфань, пробившийся в игру, сиял как майская роза.
Зато стоявший рядом высокий и плечистый Ши Юньтянь выглядел мрачнее тучи — будто ему только что оплевали всех предков до седьмого колена.
Ши Юньтянь прекрасно знал, что его многие недолюбливают, и был готов к тому, что какой-нибудь ублюдок отправит за него заявку.
Но он и в страшном сне не мог представить, что этой гнидой окажется его собственный кореш!
— Братишка~ ну сыграй со мной~ — манерным писком проканючил Лу Шуфань.
— Тошнит от тебя, свали!
Су Цюн молча отвернулся.
"Какое счастье, что у меня нет глаз. И желудка тоже".
— А вот ещё одна интересная персона. — Экран вновь сместился, запечатлев молодого мужчину в идеальном костюме и галстуке, резко выделявшегося на общем фоне.
— Юй Цимяо. В реальности — бизнесмен, всего за пять лет взлетевший в списки Forbes. — Мышь злорадно потирала крылья. — Уж этот-то слизень точно никогда не голодал! Хи-хи-хи, система затащила сюда немало крупной рыбы!
Су Цюн остался глух к её злорадству и сухо спросил:
— Кто ещё?
— На этом всё. Число мест ограничено, не могут же все топовые игроки собраться в одном месте. — Мышь сделала паузу и вдруг спохватилась: — Ах да, есть ещё один особый кадр.
На экране появился мужчина с незапоминающимся лицом и совершенно серым выражением. На фоне яркой троицы он выглядел абсолютной серостью.
— ID игрока: Шунь Во Чжэ Ин. — Мышь не стала вдаваться в подробности. — Он родственник Пробуждённого.
— Понятно, — кивнул Су Цюн.
Из данных системного сервера Су Цюн знал, что во время закрытого бета-тестирования система намеренно позволила одному игроку уйти, чтобы тот вынес информацию об «IN OFF» во внешний мир.
Однако за три часа полного сознания бедолага успел передать лишь жалкие крупицы. Система разочаровалась в нём и аннулировала доступ.
Теперь становилось ясно: проснувшись, он, скорее всего, успел поделиться деталями только со своими близкими.
Таким образом, Шунь Во Чжэ Ин оказался единственным, кто знал базовые механики «IN OFF». Неудивительно, что вокруг него уже толпились новички, пытаясь примазаться.
— Есть ещё вопросы? — Мышь упёрла крылья в бока с гордым видом. — Сегодня у меня день щедрости, спрашивай что угодно!
— Да, два вопроса. — Су Цюн вновь окинул взглядом жутковатые деревья, гробы и дышащие белые плоды. — Это место весьма странное. Каково его предназначение?
Летучую мышь передернуло.
Этот вопрос выходил за рамки её полномочий. Ответит — и Главная Система мгновенно сотрёт её из кода.
— И второй, — Су Цюн, заметив её реакцию, не стал настаивать и спокойно продолжил: — Почему у меня есть имя?
Его код был скомкан на скорую руку, но имя звучало вполне осмысленно. К тому же мышь обмолвилась, что тема первого подземелья совпадает с его именем.
Неужели он не просто системный баг?
Мышь задрожала ещё сильнее, проклиная собственную щедрость. Нечего было разглагольствовать перед мелкой сошкой!
— Я твоё руководство, а не обслуживающий персонал! — выкрутилась она, моментально включив начальника. — Вот выполнишь Ключевой показатель эффективности по прохождению, тогда и получишь право задавать вопросы Высочайшей Системе!
«...»
— Слилась, получается? — констатировал Су Цюн.
— Пшёл вон!
* * *
[Приветствуем игроков в подземелье «Нищета»]
[Это первое открытие подземелья. Запущено тридцать тысяч параллельных локаций. Игроки с наилучшим временем и максимальным процентом прохождения получат ценные награды]
[Основное задание: за пять дней увеличить стартовый капитал в десять тысяч раз]
[Подсказка: способов прохождения несколько, ищите варианты самостоятельно]
Системное оповещение смолкло, оставив игроков в полном замешательстве.
Вокруг простиралась всё та же бескрайняя, абсолютно пустая пустошь. Ни единой зацепки.
На рынке хватало хоррор-игр с побегом, но чтобы вот так — без единого намёка на старте — с таким они сталкивались впервые.
— Братишка Ши-и-и~ я не умею играть, научи меня~
— Заткнись! — Ши Юньтянь смерил его бешеным взглядом. — Ещё раз заговоришь со мной таким мерзким писком — и мы с тобой больше не пати.
— Ладно-ладно, — Лу Шуфань откашлялся, возвращая нормальный голос. — Есть зацепки?
— Нет, — буркнул удручённый Ши Юньтянь. — Я привык к слэшерам и файтингам, в таких головоломках я не шарю.
Лу Шуфань перепробовал кучу жанров, но и у него идей не было. Пошептавшись, они решили найти союзников.
Идея совместной игры невольно заставила их взглянуть на Шунь Во Чжэ Ина — невероятно высокомерного типа, заявлявшего, что он живая энциклопедия по «IN OFF».
Тот уже был с ног до головы облеплен желающими примазаться и с важным видом смотрел на всех исключительно через ноздри, наслаждаясь властью.
Ши Юньтянь отвернулся:
— Чёрт, только не этот урод.
Лу Шуфань и сам не горел желанием пресмыкаться. Окинув взором окрестности, он заметил вдалеке одинокую фигуру.
Юй Цимяо стоял в том же дорогом костюме, в котором попал в игру. Вся его осанка излучала властность крупного босса, хотя на лице читалась лёгкая растерянность.
За несколько минут до этого в подземелье проник Белый NPC — Су Цюн.
И его положение было, мягко говоря, удручающим.
Система не стала разъяснять игрокам разницу между Белыми и Красными NPC. Вместо этого им вбили в голову простую мысль: убийство любого непися может принести навык или снаряжение.
В свою очередь Красные NPC прекрасно знали, как сильно им мешают Белые, и старались избавиться от них при первой возможности.
Только оказавшись в локации, Су Цюн осознал суровую правду: его смерти хотят абсолютно все — и игроки, и его собратья-NPC.
Учитывая, что его боевой урон равнялся нулю, единственным способом выполнить обучающее задание было скорейшее сближение с кем-то из игроков и завоевание его доверия.
В этом параллельном подземелье набралось около пятидесяти человек. Они чётко делились на две категории: свита «мессии» и разрозненные одиночки.
Самопровозглашённый гид утверждал, что знает все ходы. Подойдёшь к такому — и тебя либо пришибут на месте, либо высосут досуха.
Окинув взглядом остальных новичков, пребывавших в состоянии прострации, Су Цюн остановил выбор на трёх наиболее заметных фигурах.
Система не ограничивала выбор объекта для наставничества, и Су Цюн предпочёл бы иметь дело с умным и сильным партнёром.
Работа с сильными всегда сопряжена с риском, но умный и расчётливый игрок в сто раз лучше преданного дурака.
Запахнувшись в мантию, он бесшумно скользнул к Юй Цимяо и услышал, как тот вполголоса рассуждает сам с собой:
— Всего тридцать тысяч параллельных заходов. Если в каждом в среднем по пятьдесят человек, получается миллион пятьсот тысяч.
— Всего в игру зашло пять миллионов. Значит, больше двух третей игроков сюда не попали.
— Выборка явно не случайная.
"Точно в цель", — мысленно поставил жирный плюс Су Цюн.
— Выбирая капитал, я указал минимум — десять. NPC с яблоком говорила, что система «IN OFF» справедлива. Логично предположить, что у всех в этой локации стартовое число — десять. И условие единое: заработать за пять дней сто тысяч.
— Но если основная задача сформулирована настолько просто... — Юй Цимяо чуть прищурился, — это значит, что заработать сто тысяч здесь практически невозможно. Или невозможно заработать вообще ничего.
— Если ресурса в локации в обрез, а мы находимся на самых низших ступенях распределения, любые усилия бесполезны. — Будучи дельцом, Юй Цимяо до тонкостей понимал механики капитала.
Су Цюн мысленно поаплодировал.
Без единой зацепки выдать такой точный расклад — парень явно не обделён умом.
Нужно срочно вступать в контакт!
Если Юй Цимяо затащит катку на своих мозгах, Су Цюн сможет просто постоять в сторонке и получить победу на халяву!
Су Цюн был сделан из особого материала и перемещался совершенно бесшумно. Под плащом, выданным мышью, он был практически невидимкой среди игроков. Пока никто не запустил сканирование браслетом, распознать в нём NPC было невозможно.
Вот только у Юй Цимяо чуйка была выкручена на максимум: он уловил малейшее движение рядом и тут же вскинул браслет.
[NPC (Белый): Су Цюн]
[Уровень: 0]
[Навыки: Не обнаружено]
[Предметы: Мантия мимикрии (Низкоуровневый предмет, без бонусов)]
— Ты NPC? Пришёл убить меня? — Рука Юй Цимяо мгновенно скользнула к поясу, готовая выхватить оружие.
Су Цюн заранее просчитал такой вариант и вовремя отскочил на пару метров, намереваясь спокойно объясниться.
Он мысленно выдал длинную и подробную речь, но Юй Цимяо никак не отреагировал — его лицо оставалось напряжённым и настороженным.
Глядя на его нулевую реакцию, Су Цюн осёкся. В голову закралась дикая мысль:
"Неужели моя ментальная связь не работает на игроках?!"
Твою мать. Чёртова система решила его подставить!
Юй Цимяо, видя, что странное существо в бинтах не уходит, вспомнил трёх жуть каких сильных и безумных NPC, с которыми сталкивался ранее.
Если этот бинтовой монстр сейчас рванёт в атаку — ему конец.
Мозг бизнесмена судорожно искал выход. Косясь по сторонам, он прикидывал, как подать сигнал бедствия остальным.
Заметив его метания, Су Цюн слегка разочаровался.
Юй Цимяо был умён, но ему явно не хватало игрового опыта, да и осторожность зашкаливала.
Осторожность — штука полезная, но в хоррорах побеждает тот, кто умеет рисковать. На одной лишь перестраховке далеко не уедешь.
"Мечта о лёгкой халяве накрылась медным тазом".
Су Цюн сделал шаг вперёд, собираясь опробовать иной подход.
Едва он двинулся, как пейзаж вокруг резко преобразился. Синева небес моментально померкла, сменившись свинцовой хмарью. В воздухе закружились редкие снежинки, заставив застигнутых в чём были игроков задрожать от холода.
Пользуясь замешательством, Су Цюн рванул к Юй Цимяо и распустил бинты на руке, захлестнув ими кисть, сжимавшую оружие.
Юй Цимяо стиснул зубы:
— Чёрт... Какая сильная тварь!
Су Цюн: «...»
"Ты мой уровень вообще видел, чувак?"
Если бы Юй Цимяо хоть немного прислушался к ощущениям, он бы понял, что эти бинты лишь слегка сковывают движения и не несут ни капли урона.
— Я сдаюсь. Убивай. — Тело Юй Цимяо подрагивало от липкого страха, но он гордо вскинул подбородок, подставляя шею.
«...»
"Так, а почему сценарий вдруг пошёл куда-то не туда?"
Юй Цимяо зажмурился, ожидая расправы от «могучего» непися, но вместо удара откуда-то издалека донеслась жуткая детская считалочка.
В толпе игроков раздались испуганные возгласы.
Прямо перед ними возникла растрескавшаяся, абсолютно голая грунтовая дорога, уходившая к далёким строениям.
У начала пути торчал обломок каменной стелы с коряво выбитой надписью:
Деревня Ганьгань
У въезда, спрятав руки в рукава, стояли полтора десятка тощих, ссохшихся мужиков самого разного возраста.
Одетые в дрянные, рваные обноски, сгорбленные, покрытые слоем многолетней грязи, они смердели так, будто не мылись с самого рождения.
Стоявшие впереди глубокоглазые типы с откровенной угрозой и нескрываемым вожделением сканировали новоприбывших.
Возле стелы отделился сгорбленный старик, чьё лицо напоминало изрытую трещинами сухую землю. Сделав пару шагов, он практически вплотную приблизился к самой молодой девушке среди игроков.
Его мутные, затянутые пеленой глаза въелись в бедняжку. В них не было простой похоти — там читался первобытный, звериный голод, жажда и безумие.
Старик протянул к ней скрюченные пальцы, бормоча под нос странный, навязчивый мотивчик:
— Деревня Ганьгань, холостяцкий край... Где же жёнка моя, угадай?
— Спрошу я у мамы, спрошу у сестры... Где же жёнка моя, отзовись?
— Я не знаю! Не подходи! — заверещала девчонка, отскакивая назад и судорожно обнимая себя за плечи. — Я тебе не мама, не сестра и не жена!
Не только несчастная девушка, но даже крепкие парни чувствовали, как от этих липких взглядов по коже бегут ледяные мурашки.
— Где же жёнка моя?.. — Считалочка приближалась.
Су Цюн и Юй Цимяо сцепились мёртвой хваткой и не успели вовремя отстраниться.
— Жёнка... будь моей жёнкой... — Прямо перед лицом Су Цюна возникли две глубокие глазные впадины.
У Су Цюна отсутствовало обоняние, зато Юй Цимяо мгновенно накрыла волна такой дикой вони, что он едва не лишился чувств.
Впалоглазый мужик почти ткнулся носом в бинты Су Цюна, всмотрелся пристальнее и разочарованно качнул головой:
— Э, да ты с пипкой. Не годишься в жёнки. — С этими словами вонючий холостяк поплёлся обратно к входу в деревню, продолжая завывать.
«???»
Су Цюн недоуменно оглядел своё тело:
"Значит, я мужской стринг кода?"
— Странная какая-то деревня...
— Не то слово, — Юй Цимяо открыл глаза, но вместо деревенских пейзажей перед его носом оказалась мягкая белая рука.
У NPC тоже имелся браслет, только не светлый, а угольно-чёрный.
Назойливое приставание деревенского холостяка неожиданно активировало для Су Цюна первую системную зацепку:
[Деревня Ганьгань. Постоянное население: 405 человек, из них мужчин — 398. Среднегодовой доход на душу населения: 200 юаней]
[Задание: помогите игрокам войти в деревню Ганьгань и выполнить основную миссию]
— Годовой доход всей деревни — около восьмидесяти тысяч... — В точности как и предполагал Юй Цимяо: опираясь исключительно на местные ресурсы, задание закрыть невозможно.
Увидев текст на чёрном браслете Су Цюна, а затем переведя взгляд с дёргающихся бинтов на его круглое, точно зефирка, лицо, бизнесмен наконец-то понял, что к чему.
Какова бы ни была причина, этот NPC пришёл, чтобы помочь ему.
— Извини, я тут поддался... — начал было Юй Цимяо.
Но в этот самый момент за его спиной лязгнул металл.
— Осторожно! Юй Цимяо, беги! — подскочивший Лу Шуфань с силой оттолкнул его в сторону.
А Ши Юньтянь, взвившись в воздух, с рёвом занёс тяжёлый клинок прямо над головой Су Цюна:
— Пошёл прочь! С этой тварью я сам разберусь!