— Су Цюн, что ты понял?
— Я понял, как работать с картами Порядка!
Все тут же обернулись к Су Цюну, ожидая пояснений.
— Выкладывай, — ERROR скрестил руки на груди, чуть приподняв уголки губ в лукавой усмешке.
— Карты, которые выдаёт Мир Порядка, подчиняются строгому логическому закону, — заговорил Су Цюн, подняв блестящие глаза на две парящие в воздухе карты. — По словам NPC, приведшего нас в Парк развлечений Порядка, каждый наш выбор активирует ту или иную карту. Если развивать эту мысль дальше... выходит, в Мире Порядка вообще не существует действий, которые не задействовали бы Порядок.
А подпёр подбородок пальцами, задумчиво произнеся:
— Кажется, до меня дошло.
— Да что до тебя дошло-то? — Ши Юньтянь перевёл ошарашенный взгляд с него на Лу Шуфаня. — Только не говорите, что ты тоже всё раскусил!
— Есть немного, — сочувственно посмотрел на него Лу Шуфань. — Генеральный Ши, пора бы уже и мозги включать в игре.
Ши Юньтянь, глубоко оскорблённый в лучших чувствах, мгновенно помрачнел:
— Сука! Я этих любителей загадок сейчас своими руками на ремни порежу!
Су Цюн виновато поглядел на него:
— Я просто дулся над тем, как получше сформулировать...
Ши Юньтянь вздохнул про себя. Раньше времени вспылил — взгляните только, как расстроилась эта Сахарная вата.
Су Цюн окончательно выстроил цепочку рассуждений и продолжил:
— Если брать это за основу, разберём гипотезу. Предположим, правило «предъявить билет за полчаса» — это Истинный порядок, а «предъявить за пять минут» — Ложный. Тогда между ними образуется двадцатипятиминутный слепой интервал.
По законам Мира Порядка за нарушение Истинного порядка следует кара. Но стоит наказанию закончиться, как Истинный порядок фактически прекращает действие. Остаётся лишь ложное правило, которое никто в здравом уме активировать не станет — все предпочтут передать билеты именно в эти «пустые» двадцать пять минут. И в этот период ничего активироваться не должно. Однако, согласно моему первому тезису, не существует действий, не задействующих Порядок.
— А значит, всё ровно наоборот, — подвёл итог Су Цюн и мягко спросил: — Теперь понятно?
— А-а, — с задержкой сообразил Ши Юньтянь. — Выходит, полчаса — это Ложный порядок, а пять минут — Истинный. И нам нужно сдать билет контролёру строго в отведённую пятиминутку?
— Именно, — довольный Су Цюн кивнул.
Игроки в начале очереди внимательно ловили каждое слово. Узнав разгадку, они в сомнении уставились на зажатые в руках билеты. Вступая на территорию парка, каждый автоматически получал пропуск. В зависимости от времени прибытия распределялись и очереди на карусель. Сейчас каталась первая группа, пользовавшаяся привилегией полной отмены проверки.
Со слов управленца аттракциона, каждой группе отводилось по тридцать минут катания и пять минут перерыва. Если Су Цюн прав, следующим посетителям оставалось лишь передать билеты контролёру, когда предыдущие отправятся на отдых. В противном случае...
Первая партия пробыла на карусели уже больше четырёх минут. Через считаные секунды до захода следующих останется чуть меньше получаса. Ошибись Су Цюн — и второй группе несдобровать.
— Рискнём, — вполголоса проговорил игрок, стоявший ближе всех к проходу.
— Ага, Белый NPC не стал бы нас подставлять.
—... Вообще-то он розовый.
После коротких колебаний вторая группа сжала билеты в ладонях так крепко, что бумажки промокли от пота. Билетёр назойливо снувал перед ними, нагнетая обстановку.
Время уходило утекающими сквозь пальцы секундами. Игроки второй партии сцепили зубы, но так и не протянули билеты. На массивном столбе в центре карусели висели часы с циферблатом всего на тридцать пять минут.
Тик-так.
Под взглядами десятков глаз минутная стрелка преодолела отметку «5».
Билетёр всё так же кружил неподалёку, но ничего не произошло. Игроки второй группы схватились за грудь, едва не опустившись на колени от хлынувшего облегчения.
В самом хвосте очереди Ши Юньтянь не скрывал изумления:
— Надо же, и впрямь просчитал!
— Впереди полно народу, сработают как подопытные кролики. Справиться с этим проще простого! — воодушевлённо загомонили замыкающие.
Те, кто стоял в конце, мигом расслабились. Посчитав, что оказались в полной безопасности, они принялись вовсю поносить местную систему за примитивность.
Впрочем, расслабон длился от силы пару секунд. К ним вприпрыжку приблизилось несколько NPC в ростовых костюмах кенгуру. Действуя слаженно, плюшевые звери разделились и встали перед каждой группой, жестами призывая отойти от карусели.
К Су Цюну и его спутникам подскочил Фиолетовый кенгуру. На его нагрудном кармане красовалась крупная цифра 5, обозначавшая их очередь.
— Карусель вот-вот запустится, — «заботливо» предостерёг сумчатый, — из-за чего может произойти [вырезано системой], а вслед за этим — [вырезано системой]. Пожалуйста, немедленно заберитесь ко мне в карман для укрытия, иначе [вырезано системой].
Пусть львиную долю речи и заглушил системный писк, все отлично поняли: кенгуру наговорил кучу жути. Одно лишь слово «укрытие» звучало скверно.
Все синхронно воззрились на карусель. Насколько же диким окажется её запуск?
Не успели игроки взвесить все «за» и «против», как перед ними вновь возникла карта. На этот раз её рубашка отличалась от прежних: она мерцала серебристо-белым светом, а в узоре проступала цифра 3.
Су Цюн ткнул пальцем в браслет, вызывая системную сводку.
[Подсказка: Серебряная карта обозначает подтверждённый Истинный порядок, а цифра указывает на ранг правила.]
— Истинный порядок третьего уровня.
На данный момент — высший ранг из всех увиденных. Иными словами, за нарушение этого правила кара будет куда страшнее прежней.
На лицевой стороне карты проступила надпись: [Посетители, не успевшие сесть на карусель, обязаны укрыться в кармане кенгуру.]
Игроки удручённо переглянулись. Что ж, выбора всё равно нет.
Фиолетовый кенгуру распахнул сумку, внутри которой обнаружилось просторное пространственное измерение. Су Цюн облегчённо перевёл дух. Будь там настоящие внутренности животного, он бы ни за что на свете туда не полез.
— Заходим.
Все по очереди шагнули в карман. Сумчатый захлопнул складку, но доносившиеся снаружи звуки глушить не стал.
— Чтобы вы не заскучали, наш Парк развлечений Порядка сохранил для вас фоновое сопровождение, — донёсся его голос.
Слушая вопли, полные нечеловеческой боли, смешанные с бесстрастными системными оповещениями: «Нарушен Истинный порядок», «Активирован Ложный порядок», «Применение наказания», спутники лишились дара речи.
Спасибо огромное. Атмосфера — мое почтение.
— Давайте обсудим, — взял на себя инициативу Юй Цимяо, как и подобало главе гильдии. — Система не просто так заперла каждую группу отдельно. Она явно не хочет, чтобы последующие игроки выезжали на чужом опыте.
— Вот именно, — поддакнул Лу Шуфань. — Первые правила были скорее обучающими.
Ции и Мои обнялись и в один голос произнесли:
— У нас больше нет права на ошибку. Что делать дальше?
Су Цюн подпёр щёчки ладонями, усиленно размышляя. ERROR и А явно не собирались вставлять ни слова.
— Я думаю... — попытался вклиниться Ши Юньтянь.
— Генеральный Ши, тебе думать вредно! — оборвал его Лу Шуфань.
— Следующий, — мгновенно отмахнулся Юй Цимяо.
Ши Юньтянь стиснул кулаки. Это что ещё за буллинг внутри отряда?!
Юй Цимяо развернулся к двум фигурам, державшимся особняком:
— Господин А, господин ERROR, есть идеи насчёт следующего шага?
— Думаю, — бросил А и перевёл стрелки на ERROR'а.
Тот переменил позу и с нескрываемым интересом посмотрел на них:
— Спрашиваете меня?
Юй Цимяо встретился с ним взглядом, чувствуя, как начинает болеть голова. Даже будучи урезанным до нулевого уровня, ERROR оставался невероятно тяжелым человеком. Они с А были абсолютно разными: А всем видом демонстрировал нежелание сбиваться в стадо, а ERROR постоянно улыбался, создавая иллюзию легкого в общении парня.
Непредсказуемый, неуловимый, опасный. Но выбора у них не оставалось. Какими бы ни были его мотивы, если они хотят пройти испытание и выжить, придётся задействовать его силу.
Юй Цимяо сжал зубы:
— Господин ERROR...
— Начнём с того, что меня зовут иначе, — с усмешкой перебил его ERROR, пока снаружи гремели очередные вопли. — Система отклонила мой изначальный ID, вот и пришлось довольствоваться этим.
— Ой? — Су Цюн изумлённо хлопнул ресницами. — В системе есть цензура? И что за слово там было?
— Моё настоящее имя — [вырезано системой], — произнёс ERROR и тут же получил системный глушитель.
Су Цюн окончательно запутался. Кем же надо быть, чтобы система так на тебя ополчилась?
ERROR беспечно развёл руками:
— Пока я не смогу называть своё имя, придётся вам обращаться ко мне по ID. Мои извинения.
— А почему система заглушила твоё имя? — поинтересовался Су Цюн.
— Да ничего особенного, — небрежно отозвался ERROR. — В конце концов, я всего лишь обычный программист.
— Вау! — ахнул Су Цюн.
Программист! Тот самый человек, который может дописать и улучшить его программный код!
Остальные уставились на него с неменьшим изумлением. В сравнении с будущим богачом, сильнейшим солдатом-оружием и чемпионом мира профессия «программист» звучала донельзя прозаично. За что тут цензурить?
ERROR между делом добавил:
— Исходный код «IN OFF» пишется под моим руководством.
— ЧЕГО?!
— Так ты и есть главный источник всех бед!
— Выпустите меня отсюда!
— Попридержите коней, дайте объяснить, — продолжал ERROR. — Я действительно создал базовую операционную программу для «IN OFF». Но позже произошёл сбой, в результате которого у системы сформировалось собственное сознание. Именно оно и затянуло всех вас в игру.
На породистом лице ERROR'а отобразилось само спокойствие и доброжелательность.
— Я вошёл в игру исключительно для того, чтобы исправить эту ошибку.
«Серьёзно?» — читалось на лицах игроков глубокое недоверие.
— Как видите, система меня мягко говоря не жалует. По этой причине я не могу получать трофейное оружие и навыки с NPC, мне даже имя нормальное не присвоить, — хмыкнул ERROR. — Впрочем, я не в обиде.
— Это ещё почему? — спросил Су Цюн.
ERROR перестал улыбаться, и его голос заметно понизился:
— Это всего лишь мелкий бунт непослушного сынка против своего папочки.
Едва прозвучали эти слова, как Су Цюн через связь с главным сервером отчетливо уловил импульс страха. Главная система панически боялась ERROR'а. Теперь становилось понятно, отчего она так отчаянно связывала ему руки. ERROR являлся создателем «IN OFF», и само его присутствие несло прямую угрозу главному серверу.
— Ваша предыдущая цепочка рассуждений действительно хороша, — ERROR перевёл взгляд на Су Цюна, и хотя он сказал «ваша», смотрел он исключительно на него. — Однако подземелья внутри Круга не так просты.
— А... — Су Цюн подался ближе, с нетерпением вытягивая шею: — Например? Что ты знаешь?
Он подошёл слишком близко — ERROR чувствовал его тёплое дыхание. Едва получив человеческое тело, Маленькая сахарная вата совершенно не умела соблюдать дистанцию. Вырез на его кофте провисал, и ERROR'у достаточно было чуть опустить глаза, чтобы разглядеть всё до мельчайших деталей.
— Хоть игровой мир «IF» и переродился, разительно отличаясь от первоначального проекта, базовые механики всё ещё опираются на мои наработки, — ERROR чуть отстранился, ровно проговорив: — Две пары карт, с которыми ты столкнулся, наглядно демонстрировали взаимоисключающие правила — одно истинное, другое ложное. Но что, если условия изменятся?
— Точно... — Су Цюн наконец сообразил, почему логика постоянно где-то буксовала. Он вновь придвинулся к ERROR'у: — А дальше? Расскажи ещё!
— Су Цюн, — не выдержал Юй Цимяо и бесцеремонно отодвинул его за плечо. — Разговаривай на нормальном расстоянии.
Су Цюн растерялся:
— Я всегда так разговариваю. Что-то не так?
«Ещё как не так!» — подумал Юй Цимяо. Со стороны это выглядело как новорождённый ягнёнок, изо всех сил пытающийся прижаться к самому матерому волку в стае.
— Ну ладно, — послушно согласился Су Цюн, хотя так и не понял причины, и принялся умоляющим взглядом торопить ERROR'а.
— Появившиеся карты выполнили роль наглядного пособия. Но эта демонстрация весьма коварна: она формирует инерцию мышления. Игроки начинают думать, будто одновременно выпавшие карты обязательно делятся на истинную и ложную, причем эффект истинной всегда сильнее.
ERROR выдержал паузу и сбавил тон:
— Но что, если обе карты окажутся истинными? Или обе — ложными?
Юй Цимяо подпёр щёку:
— Вполне вероятный расклад.
А своевременно дополнил:
— К тому же карты разделены по рангам. Мы пока не знаем, как именно выстроена иерархия из восьми уровней.
— Послушать вас, так эта игра — сплошной головняк, — Ши Юньтянь едва не дымился от напряжения.
— На самом деле разобраться с рангами — это лишь верхушка айсберга, — негромко напомнил Су Цюн. — Вы помните про главную задачу?
Основная цель в Мире Порядка состояла вовсе не в катании на карусели. Требовалось собирать карты и штурмовать Лестницу Порядка. До сих пор им повстречалось немало карт, но забрать не удалось ни одной.
Каков алгоритм их получения? NPC-проводник упоминал, что верный способ прохождения аттракциона даёт шанс подтвердить ранг карты у местного NPC. Опустим пока вопрос, как этот шанс завоевать, — Су Цюна куда больше волновало другое: зачем вообще нужна эта проверка?
Мир внутри Круга оказался на порядок коварнее наружных зон. Не пробыв здесь и десяти минут, Су Цюн уже закопался в куче вопросов.
Вопли и системные оповещения снаружи постепенно утихли. Похоже, первая группа либо пробилась, либо в полном составе отправилась на перерождение. Су Цюн сверился со временем — прошло явно меньше получаса. Шансы на успех у первой партии стремились к нулю.
Фиолетовый кенгуру раскрыл карман:
— Перерыв на карусели. Посетители могут покинуть укрытие и свободно передвигаться.
Переглянувшись, спутники решили выйти и оценить обстановку. Стоило им сделать шаг наружу, как прямо перед ними образовалась спина оператора аттракциона, полностью перекрывавшая обзор. NPC намеренно встал так, чтобы заслонить поворотную платформу. Су Цюн видел лишь две карты, прикреплённые к его спине.
[Система: Снимите карту Истинного порядка.]
Левая карта: [После запуска карусель не останавливается.]
Правая карта: [Карусель делает пятиминутный перерыв после каждого сеанса.]
— Какую брать?
Ши Юньтянь выпалил не думая:
— Ясное дело, правую! Карусель крутится полчаса и отдыхает пять минут — это же элементарный здравый смысл!
Мои и Ции прижались щека к щеке, сцепили пальцы и прижмурились, обратившись в слух. Через секунду они шепнули Су Цюну:
— Звука вращения оси нет.
Движение карусели обеспечивается вращением центрального вала. Если девушки, способные слышать душевные вибрации, не уловили гула механизма, значит, приводной вал неподвижен.
— Хорошо, я вам верю, — Су Цюн протянул руку к правой карте, намереваясь снять правило о пятиминутном перерыве.
— Погоди, — перехватил его А. — У тебя слишком низкий уровень, я сам.
Су Цюн мгновенно всё понял. Ошибка при выборе карты неизбежно влечёт за собой кару. С его характеристиками даже легкий щелчок кары отправит его на тот свет.
Из всего Альянса сирот, за исключением Мои, застрявшей в теле Белого фрукта, остальные успели поучаствовать в ритуале жертвоприношения, так что их уровни просели примерно одинаково. Мои же, хоть и избежала ритуала, располагала лишь половиной жизненной силы — на неё рассчитывать не приходилось. Оценив расклад, логичнее всего было доверить риск А — обладателю лучшей физической подготовки.
— Может, всё-таки подумаешь? — уступил место Су Цюн, тревожно затаив дыхание.
А оставался силён, но стоило Су Цюну зажмуриться, как перед глазами всплывал образ: А, заглоченный монстром, неспособный даже пальцем шевельнуть.
— Нечего тут думать, — отрезал А. — Ошибемся — и бог с ним. Система хитра, угадывать постоянно всё равно не выйдет.
Опытные игроки знали: на ранних этапах цена ошибки минимальна.
— Тогда уж логичнее было брать левую, — пробормотал Лу Шуфань.
Остальные промолчали.
А одной рукой взялся за карту, а другую занёс над цепочкой на поясе. ERROR размял запястье и медленно провёл языком по острому клыку. Вскинув голову, он въелся взглядом в трёхэтажную тушу оператора, а в его светло-янтарных глазах мелькнул опасный огонёк.
— Готовьтесь, — предупредил А и точным движением сорвал карту «Пятиминутный перерыв».
Система мгновенно отчеканила: [Игрок «Пустой ID» активировал Ложный порядок второго уровня. Применяется наказание.]
Едва умолк оглашающий вердикт голос, как гигантский оператор развернулся. В образовавшийся зазор все успели разглядеть платформу.
Центральный вал действительно стоял неподвижно. Зато деревянные лошадки, словно живые твари, застыли на местах и беззвучно подгребали копытами лужи крови и обрубки тел. «Карусель» не прерывала движения — она действительно продолжала работать!
Прежде буйствовавшая красками платформа превратилась в сплошное кровавое месиво. Нетрудно было догадаться, какая участь постигла прошлую группу.
Огромная длань оператора с гулом обрушилась сверху:
— Начинаю кару! Кого же мне покарать? Желаете принять наказание вместе?
А сжал серебряную плеть, готовясь встретить удар, но ERROR опередил его. Указательным пальцем он упёрся прямо в опускающуюся тушу.
— У меня вопрос, — всё так же улыбаясь, проговорил ERROR, ни капли не заботясь о собственной жизни. — Порядок — это нечто незыблемое?
Оператор застыл, воззрившись на него с лютой угрозой.
ERROR продолжал:
— Или Ложный порядок обречён навечно оставаться ложным?
Лицо оператора исказилось, он насупился, но не произнёс ни слова.
В тот же миг Су Цюн получил системное уведомление.
[Система: Поздравляем! Игрок ERROR активировал высокоуровневую механику — Войну Порядка.]
[Описание механики: Активировав карту, игрок может объявить Войну Порядка Хранителю карты. В случае победы карта меняет статус на соответствующий уровень Истинного или Ложного порядка. В случае поражения игрок подвергается трёхкратному наказанию.]
А пробежал глазами текст и без колебаний объявил оператору Войну Порядка.
Взбешённый NPC с ревом кинулся на А. Тот сработал на опережение: серебряная плеть мёртвой хваткой захлестнула запястье гиганта. Не совершая лишних движений, А бросил Су Цюну:
— Достаточно просто уделать его?
— Угу, — подтвердил Су Цюн. — Каковы бы ни были правила, победа над NPC — всегда универсальный способ прохождения. Вот только...
Су Цюн глянул на уровень оператора: красный ник, 24-й уровень. Он превосходил нынешний уровень А на целых двадцать порядков. Для реалий «IF» это была пропасть.
— Ну наконец-то и для меня дело нашлось! — Ши Юньтянь выхватил тяжёлый клинок и с размаху обрушил его на оператора.
Юй Цимяо рассчитывал дождаться, пока NPC озвучит условия, но, обернувшись, обнаружил, что вся команда уже ринулась в бой.
Ции перед броском успела шепнуть Су Цюну:
— Держись подальше, сестра тебя прикроет.
Сёстры делили одну способность и одну жизнь на двоих. В опасных ситуациях одна обычно лезла в самую гущу, пока другая отсиживалась в безопасном месте, обеспечивая выживание.
Су Цюн, оказавшийся под защитой тринадцатилетней девчушки, хлопал глазами, пока та бесстрашно врывалась в схватку.
Несмотря на присутствие топовых игроков и гениальных тактиков, силы отряда были изрядно урезаны, а ERROR и А и вовсе находились под особым прессингом системы. Свалить 24-й уровень одним ударом не представлялось возможным — оставалось лишь изматывать его тактически.
Оператор активно пользовался преимуществом в уровнях и быстро перехватил инициативу.
Су Цюн набрал воздуху и сжал волшебную палочку. Навыков у него не было, зато появилось оружие.
— Я пока не разобрался, как ею пользоваться, — пробормотал он, стиснув зубы. — Но надо попробовать.
Его новое тело сохраняло лёгкость. Найдя слепую зону в атаках оператора, Су Цюн рванулся вперёд и с замаха врезался палочкой в тушу, надеясь вырубить монстра физическим уроном.
Однако отдачи от удара не последовало.
Лианы на верхушке палочки стремительно расползлись, превращаясь в щупальца, и мёртвой хваткой скрутили оператора. Свисающие ленты обратились бинтами, намертво стянув его запястья. А сам стержень палочки выскользнул из рук Су Цюна и обратился исполинским гробом, готовым поглотить NPC целиком.
Мир вокруг погрузился в тишину.
Оператор оглянулся на гроб, мертвенно побледнел и сдал назад, протягивая А ту самую карту Ложного порядка.
Карта прокрутилась в его руках и сменила цвет на серебристый, а на рубашке проступила цифра 2.
Серебряная карта — подтверждённый Истинный порядок.
[Система: Поздравляем игрока «Пустой ID» с победой в Войне Порядка. Получено очков: 10 000.]
[Система: Правило «Карусель делает пятиминутный перерыв после каждого сеанса» преобразовано в Истинный порядок второго уровня. Карта переходит во владение зачинщика войны.]
Cеребристая карта плавно поплыла в руки А. Но тут же раздался бесстрастный чеканный голос:
[Система: Внимание! Подтверждённый порядок вступает в противоречие с существующим порядком. Порядок аннулирован, карта уничтожается.]
Не успев коснуться пальцев А, карта рассыпалась белым песком. Взамен в его руке материализовалась другая.
[Чрезмерное уничтожение карт приводит к дисбалансу Порядка.]
Чёрная рубашка — неподтверждённое правило.
Система оповестила, что карту можно поместить в колоду.
— Нужна? — А протянул её Су Цюну.
Су Цюн отозвал гроб обратно в форму палочки и качнул головой:
— Ты выиграл её, тебе и забирать.
Всё произошло настолько стремительно, что Юй Цимяо смог приступить к анализу только после развязки:
— По-моему, эта карта пополнее прежней будет.
— Это уж точно, — согласились остальные.
Первая карта задавала локальное правило для конкретного аттракциона, тогда как полученная А, пусть и не была подтверждена, действовала в масштабах всего Мира Порядка. Они ещё не до конца разобрались в правилах противостояния, но чем шире охват карты, тем она смертоноснее.
— Карта картой, но меня куда больше интересует... — Лу Шуфань уставился на Су Цюна. — Маленький десерт, ну ты даёшь! Хорошо, что я давно перестал звать тебя никчёмным~
А снова нахмурился:
— NPC 0-го уровня?
Су Цюн постоянно ломал его представления об игровой системе.
— Я и сам в шоке, — Су Цюн крутил в руках палочку, не веря собственным глазам.
Правила прокачки NPC схожи с игровыми: пока не наберёшь уровень, мощным оружием не вооружишься. С чего бы системе проявлять такую щедрость к нулевому NPC?
ERROR оправил слегка помятую рубашку и с улыбкой подошёл ближе, погладив Су Цюна по мягким кудряшкам:
— Всё ещё не сообразил? Твой второй уровень далеко не нулевой.
— Второй...
— Уровень?
— А-а! — дошло до Су Цюна.
У него ведь имелись пользовательские очки, и по самым скромным подсчётам их хватало на двухзначный уровень игрока! Выходит, система сбоила не только в очках, но и в отображении уровня? Ну и дырявый же код, какая безалаберность.
Так или иначе, способность использовать высокоуровневое оружие играла им на руку, поэтому развивать тему не стали.
Что до прочих групп, то они либо не рискнули покинуть карманы кенгуру, либо ошиблись с выбором карт и так и не показались на глаза.
Руководствуясь логикой «больше разведки — больше зацепок», Су Цюн потопал к платформе, но близко подходить не решился. Аттракцион преобразился до узнаваемости: с подвешенных лошадей, словно с загнанных породистых скакунов, непрерывно капала алая юшка. В одной из луж Су Цюн разглядел обрубок человеческого лица и с писком отшатнулся, уткнувшись прямо в ERROR'а.
Тот подхватил его за плечи, мазнул взглядом по платформе и невозмутимо изрек:
— Живых не осталось. Похоже, расспросить о зацепках некого.
— И что делать? — испуганно пробормотал Су Цюн. — Игра какая-то слишком кровавая... Без зацепок мы тут кости сложим!
Мои бесшумно подошла со спины:
— Мы с сестрой посчитали системные сообщения. Первая группа активировала 19 правил и загребла 18 наказаний.
— Жесть... какая плотность.
— Даже будь мы трижды везунчиками, пройти по этой минной полосе всухую не выйдет.
Все остро осознали: отсиживаясь в кармане и не видя происходящего снаружи, ключи к прохождению не найти. Но пока другие катаются, им положено сидеть в укрытии...
— Погодите.
— Кто сказал, что мы обязаны там сидеть? — в один голос высказались А и Юй Цимяо.
Су Цюн выглянул из-за широкой спины ERROR'а и напомнил:
— Нахождение в кармане — это Истинный порядок.
Третьего уровня. Но раз это Истинный порядок, его точно так же можно перевернуть с ног на голову через Войну Порядка.
ERROR прищурил янтарные глаза и с хищной улыбкой воззрился на плюшевых гигантов.
Пять кенгуру: в опасности.
Кенгуру славятся своим свирепым нравом. Сила одной особи вполне сопоставима с оператором, а тут их сразу пятеро. Любые другие игроки уже давно дали бы дёру. Но в Альянсе сирот собрались исключительно отбитые на всю голову психи, которые без лишних раздумий объявили Войну Порядка.
Будучи Хранителями Истинного порядка третьего уровня, кенгуру с презрением воззрились на дерзких смертных.
И очень пожалели об этом.
Спустя десять минут одного кенгуру задушили серебряной плетью, второму распороли брюхо тяжелым клинком, третьего раздавило выскочившим из палочки гробом. А оставшуюся пару до полусмерти забил голыми руками игрок 1-го уровня, вынудив монстров позорно выбросить белый флаг.
Юй Цимяо с нескрываемым шоком уставился на ERROR'а. В первой войне тот не являлся инициатором, получив лишь часть очков. Он не мог потратить их на навыки или пушки — только на восстановление шкалы здоровья. Но даже так его боевые кондиции выросли до какого-то нечеловеческого уровня. Неудивительно, что система давила его всеми силами. Не дави она ERROR'а — и баланс игры рухнул бы в первую же секунду.
За победу ERROR отгреб двадцать тысяч очков и серебряную карту с тройкой. Не став убирать её в колоду, он брезгливо швырнул карточку Юй Цимяо — пусть использует для сделок. После чего выбрал место с лучшим обзором и повёл Су Цюна смотреть на карусель.
Юй Цимяо порывался было оттащить Су Цюна обратно. Чай, уже не бинт, чего липнуть к кому попало? Но Су Цюн до смерти боялся крови и до смерти не хотел испачкаться, оттого и вжимался в ERROR'а, не желая вылезать. Ну и бог с ним. Лишь бы мелкий был доволен.
Юй Цимяо достал Мешок равноценного обмена и связался со второй группой. Там собрались игроки из гильдии «Всеобщие выжившие». Сперва они встали в позу, но, узнав, что Юй Цимяо бесплатно делится картой Истинного порядка 3-го уровня — к тому же их глава уже заключил союз с Альянсом сирот, — сменили гневливость на милость.
— Мы просто обмениваемся информацией, даём подсказки и подставлять вас не намерены, — невозмутимо пояснил Юй Цимяо. — А слушать нас или нет — дело ваше.
Игроки второй партии помялись и всё же скрепили договор:
— Ладно! Но это одноразовая сделка.
— Пойдёт, по рукам, — Юй Цимяо добавил их в контакты через браслеты для голосовой связи.
Во время прохождения некоторые карты скрыты от посторонних глаз и глушатся системой. Но благодаря прямой связи Альянс сирот мог в реальном времени получать сводки прямо с поля боя.
Вторая группа благополучно прошла контроль и ступила на платформу. Выбор лошадей прошёл без сюрпризов. Однако, усевшись на скакунов, игроки замерли с донельзя перекошенными лицами.
Стоявшие в сторонке не понимали, что произошло, и лишь Юй Цимяо получил три текстовых уведомления.
[Всеобщие выжившие·Чжоучжоу: Средняя карта: «Во время вращения внутренности игроков не вылетают наружу».]
[Всеобщие выжившие·Чжоучжоу: Правая карта: «Если вы подняли чужие внутренности, верните их владельцу в течение трёх минут, иначе они встроятся в ваше тело».]
[Всеобщие выжившие·Чжоучжоу: Левая карта: «Если вы подняли чужие внутренности, немедленно выбросьте их».]
— Что это за дичь такая?! — скривился Ши Юньтянь, прочитав сообщения.
— Тут вообще хоть одно нормальное правило есть? — Лу Шуфань окончательно усомнился в адекватности происходящего.