—…Хорошо, — выдержав паузу, ответил ERROR.
Он согласился потакать желанию Су Цюна сыграть в симулятор переодевания, хотя в его голосе проскользнула тень любопытства:
— Откуда у тебя вообще такая непреодолимая тяга к смене нарядов?
— Да потому что мне носить было нечего! — при одной только мысли об этом Су Цюн почувствовал, как внутри закипает обида. Он даже зубами от досады скрежетнул. — В самом начале у меня вообще не было одежды!
Он до сих пор во всех деталях помнил то время, когда его единственным «нарядом» служебно числился лишь какой-то рваный, измочаленный бинт.
В то же время у остальных NPC имелись великолепные мантии, сверкающие короны, да даже яблоко в руках Эппл выглядело проработаннее и изысканнее, чем все текстуры Су Цюна вместе взятые!
Тогда он ещё утешал себя мыслью, будто всё дело в уровне: мол, они выше статусом, вот и выглядят богаче.
И что в итоге?
Они просто намеренно не давали ему одежды!
Чем больше Су Цюн об этом размышлял, тем сильнее сжималось от несправедливости сердце.
ERROR безнадёжно вздохнул.
Ну не меня же в этом винить?..
— Я был неправ, — мудро признал ERROR, прекрасно усвоивший священный постулат: спорить с возлюбленным — себе дороже.
Особенно если твоя половинка — ужасно ранимая и взвинченная Сахарная вата.
Любые логические аргументы приведут лишь к новому витку драмы. Единственный верный путь — как можно скорее упасть на колени и покаяться. Чем быстрее, тем лучше.
— Я тебя прощаю, — Су Цюн и впрямь оказался отходчивым кусочком ваты, моментально сменив гнев на милость. — Но в следующий раз будь внимательнее.
— Следующего раза не будет, — твёрдо пообещал ERROR.
Су Цюн, впрочем, слегка насупился:
— Совсем не будет? А эта игра… Мне она, вообще-то, понравилась. Она что, исчезнет?
ERROR ненадолго задумался и чисто автоматически произнёс:
— Если она тебе по душе, то когда всё закончится, мы сможем переделать её в обычный игровой проект и открыть доступ для всех желающих.
Если, конечно, к тому моменту у людей всё ещё останется желание играть…
Вспомнив об отзывах реальных игроков, Су Цюн на мгновение умолк.
— А что… с теми пользователями? — тихо спросил он. — С теми, кто погиб внутри виртуала?
— Эта система была способна лишь втягивать их сознание в игровой мир, но убить человека по-настоящему она не могла, — пояснил ERROR. — К тому же скорость течения времени здесь сильно отличается от реальной. Для них это было чем-то вроде очень крепкого, глубокого сна.
— Вот как, — Су Цюн облегчённо перевёл дух.
Они держали курс на воссоединение с внешним миром. Если бы сотни тысяч игроков действительно сгинули в виртуале, то даже при условии, что сбрендившая система не подчинялась ERROR, на него как на первоначального разработчика всё равно пала бы вся вина.
Су Цюну меньше всего хотелось, чтобы его парень, едва успев вытащить его из прозрачного гроба, тут же угодил за решётку до скончания веков.
Мысль о прозрачном гробе мгновенно отравила лёгкое настроение тяжестью.
Сможет ли он… по-настоящему уйти оттуда?
— Точно всё будет в порядке? Мне кажется, я совсем ничего не делаю. Просто развлекаюсь.
— Всё в порядке, — мягко ответил ERROR. — Тебе и не нужно делать ничего особенного. Просто полюби этот мир немного сильнее. Полюби людей, которые в нём живут. Создай достаточно крепкие узы, взрасти в душе настоящую привязанность — этого будет вполне достаточно.
— Я не уверен… — хотя Су Цюна и создали как вместилище человеческой цивилизации, сам он понимал людей довольно поверхностно. — Того, как я чувствую сейчас, хватит? Я достаточно люблю этот мир? Достаточно привязан к вам?
Если из-за того, что его чувства окажутся слишком слабыми, весь план пойдёт крахом… Су Цюн этого просто не перенесёт.
— Не бери в голову. По крайней мере, у нас в запасе есть ещё несколько дней, чтобы насладиться каждым мгновением, — с наигранной лёгкостью проговорил ERROR. — Если потерпим неудачу — попробуем снова. Я разработаю ещё более совершенный алгоритм. Сколько бы раз мы ни оступались, я никогда не отступлюсь.
Он обернулся и посмотрел Су Цюну прямо в глаза:
— Поэтому… пожалуйста, не умирай.
— Так я же и так…
— Я знаю. Но я прошу тебя: не убивай себя сам, — ERROR понимал, насколько жестоко звучит его просьба.
Су Цюн прожил настолько мучительную жизнь, а он, подобно тем злодеям, пытается лишить его даже права на смерть.
—…Понимаю, — после долгой паузы прошептал Су Цюн. — Я постараюсь.
— Эй, Су Цюн, ERROR! — к ним, бесцеремонно размахивая руками, подбежал одноклассник и без лишних церемоний сходу закинул руку на плечо ERROR. — Урок окончен, вы чего тут застыли? Следующей физра, пошли на площадку, в мяч погоняем!
— В мяч? — растерялся Су Цюн.
Что мяч им сделал, зачем его бить?..
— Ты что, ни разу в жизни в мяч не играл?! Да ну, не гони! — парень, увидав искреннее изумление на миловидном лице, словно Америку открыл и тут же заорал на весь коридор: — Нажимайте на паузу, народ! Новый парень никогда в жизни в мяч не играл! Ха-ха-ха!
«…»
И что тут такого невероятного, чтобы орать на всю школу?
Хоть сравнивать одноклассника с Лу Шуфанем было слегка нетактично, Су Цюн от всей души ощутил: этот языком болтает ничуть не меньше, прямо-таки мини-версия Сяо Фаня.
— Ты же пацан! Как можно быть мужиком и не гонять мяч! — к ним подошёл ещё один школьник с баскетбольным мячом под мышкой и свысока смерил Су Цюна взглядом. — Вставай, щас я тебя научу!
Су Цюн мысленно вздохнул: Замечательно, а вот и мини-версия Генерального Ши подоспела.
Если бы эти двое реально ходили в обычную школу, то наверняка стали бы лучшими корешами — из тех парнишек, у которых нет злого умысла, но которые своей гиперактивностью способны допечь любого. Хотя, пообщавшись с ними поближе, неизменно понимаешь, что в душе они вполне добряки.
— Ну, ладно, — привыкший к подобным типажам Су Цюн даже не подумал обижаться и неропливо поднялся. — И как в это играть?
— Да проще пареной репы! Надо просто забросить мяч в корзину. Вы с ERROR по-любому новички, так что смотрите на мастера — я как-никак в сборной школы состою!
— Эй, чья бы корова мычала! В прошлом году я вытащил наш класс на чемпионский титул!
— В смысле «ты вытащил»?! Это я больше всех очков набрал!
— Зато победный бросок сделал я! Спроси у пацанов, если не веришь!
Завязав перепалку, оба парня с шумом и орками потащились к баскетбольной площадке, даже не думая замолкать.
Остальные ученики давно привыкли к их ежедневным петушиным боям и лишь наблюдали со стороны, как за привычным шоу. Всё равно лезть разнимать бесполезно — ещё и виноватым останешься. Хоть школьники были ещё молоды, простую истину «моя хата с краю» они успели усвоить на отлично.
— Извините, я хотел бы уточнить…
Внезапно их перепалку прервал мягкий, абсолютно неагрессивный голос Су Цюна.
— Чего?! — синхронно рявкнули оба спортсмена, обернувшись.
— Нужно просто отправить мяч в корзину, вот так?.. — Су Цюн без малейшего замаха, словно между делом, бросил круглый снаряд.
Мяч по идеальной траектории пролетел через весь угол площадки, не задев дужки, и со свистом вошёл аккурат в сетку. Идеальный, безупречный «чистый» бросок!
Все присутствующие так и замерли с открытыми ртами.
Су Цюн стоял далеко за пределами игровой зоны — расстояние до щита превышало длину целого поля! Без разбега, без прыжка, просто небрежное движение кистью…
И мяч в корзине!
— Ты… ты реально новичок?!
— Как ты это сделал?!
Забыв про свою грызню, оба парня подскочили к Су Цюну чуть ли не на колени готовые упасть, лишь бы выведать секрет феноменальной меткости.
— Да я ничего особенного не делал, — Су Цюн неторопливо указал пальчиком на щит. — Нужно лишь учесть массу мяча, дистанцию до цели, дугу параболы с учётом гравитационного ускорения, затем задать начальные координаты и подставить данные в формулу…
Выдав длинный монолог с невероятной математической выкладкой, Су Цюн резюмировал:
— Если будете хорошо учиться, тоже сможете всё быстро рассчитать.
Весь класс: «…»
Этот новенький красавчик вообще в курсе, что для нормальных людей баскетбол — это способ отдохнуть от учёбы?! Если даже на площадке придётся решать задачи по физике, пусть этот мир сгорит дотла!
— Э-э… Су Цюн, ты, конечно, круто всё расписал…
— Короче, давайте просто поиграем как обычно!
Под настойчивые упрашивания одноклассников Су Цюн всё же вышел на площадку, где во всей красе продемонстрировал истинный смысл фразы «король теории, ничтожество на практике».
Причём «ничтожество» — почти в буквальном смысле, учитывая его рост.
И дело было вовсе не в технике броска. Баскетбол — это не статичная стрельба по мишени, тут надо бегать, толкаться и бороться за мяч. А к подобным контактным нагрузкам Су Цюн абсолютно не приспособлен.
К тому же он выглядел настолько мило и хрупко, что парни из противоположной команды, подбегая к нему, судорожно обходили его по широкой дуге. А уж пасовать ему в руки и вовсе никто не решался — не дай бог тяжелый мяч врежется в это фарфоровое личико!
В итоге под конец игры вокруг Су Цюна, в какой бы точке поля он ни находился, словно разворачивалось невидимое силовое поле. И свои, и чужие игроки старательно оббегали его стороной, будто один случайный контакт сделает их врагами всей школы.
Су Цюн честно прибежал под щит соперников, но увидав, как противник с мячом в руках замер в ужасе и не смеет даже замахнуться на бросок, всё понял.
Если падающий мяч хотя бы заденет Су Цюна… его же прямо здесь заживо закопают — и игроки, и болельщики, и особенно тот новенький с ледяным лицом, который выглядит так, будто способен убить взглядом.
— Су Цюн, — понаблюдав за этим цирком, ERROR подозвал его к скамейке. — Ну как, весело?
— Вообще не весело, — удручённо вздохнул Су Цюн.
Он ведь сто раз им повторил, что не надо бояться его ранить! Он даже смерти не боится, с чего бы ему погибать от какого-то несчастного мячика?
Но ребята всё равно носились с ним, как с хрустальной вазой.
— Пойдём поиграем во что-нибудь другое, — ERROR указал рукой в сторону. — Там тебе больше понравится.
Школьный двор был огромным. За пределами баскетбольной площадки развлекались остальные ученики: кто-то играл в выбивалы, кто-то крутил чеканку, кто-то носился в прятки.
На игры, где нужно бегать и сталкиваться, Су Цюн уже забил. Но оставались и другие забавы, где, кажется, не угрожали обделить вниманием из-за лишней осторожности.
— О, а это что? — Су Цюн заметил стайку девочек, которые сидели в кругу, хлопали ладошка о ладошку и напевали какую-то ритмичную считалочку.
— Игра в хлопки. В разных регионах свои правила. Если интересно, спроси у них.
— Ага! — Су Цюн радостно ускакал разузнать правила и так же радостно вернулся обратно. — Я понял! Они поют заклинание: «Цветение марана двадцать один, два-пять-шесть, два-пять-семь…»
Су Цюн уже собрался продолжить, но ERROR вовремя закрыл ему рот ладонью.
— Подожди. Если это та самая считалочка, лучше молчи.
— Почему? — Су Цюн уставился на смеющихся девочек. — Они же вон поют.
— Для них это просто детская песенка, а вот для тебя — нет, — ERROR наклонился к его уху и кое-что шепнул.
— Серьёзно?! Это шифр от первых ядерных боеголовок?!
— Угу, — зная аналитические способности Су Цюна, абсолютно serious подтвердил ERROR. — Будешь дальше декламировать — детонируешь что-нибудь случайно.
Он искренне восхищался смекалкой советских и китайских инженеров прошлого века, додумавшихся замаскировать шифровальный код под детскую считалку, разошедшуюся по всей стране. Вот уж действительно отчаянные люди.
Получив подтверждение, Су Цюн сам испуганно зажал себе рот, покрутил головой и напрочь стёр зловещую песенку из памяти.
— Никаких нормальных игр для меня нет, — надул губки малыш. — А ещё говорили, в школе полно друзей будет, все со мной играть захотят…
— Ты так сильно хочешь найти друзей?
— Конечно! — уверенно кивнул Су Цюн. — У меня же совсем нет друзей.
ERROR тихо усмехнулся:
— Услышь тебя сейчас та троица, они бы разрыдались.
— А? — переспросил Су Цюн. — Ты про Юй Цимяо и Лу Шуфаня? Так они же мои подопечные!
Су Цюн был очень ответственным Белым NPC. Направляемые объекты и друзья — вещи принципиально разные! В мире людей профессиональная этика строго запрещает смешивать работу и личную жизнь.
Выслушав эту железобетонную теорию, ERROR аж поперхнулся, прежде чем мягко возразить:
— Только не ляпни им это в лицо.
Юй Цимяо, может, ещё и поймёт, зная его специфику и давая время на адаптацию к человеческим эмоциям. Но вот Лу Шуфань и Ши Юньтянь — те ещё скрытые хрустальные вазы. Узнав, что Су Цюн не считает их друзьями, они от горя прямо на месте сгинут.
— А разве я не прав? — искренне удивился Су Цюн.
ERRORу на мгновение даже захотелось записать эти слова на диктофон и дать прослушать той парочке, чтобы они прочувствовали всю глубину эмоционального пробоя.
— Не совсем, — вздохнул ERROR. — Правило «не мешай работу с личной жизнью» означает лишь то, что в рабочее время надо выполнять задачи без лишних соплей. Но во внерабочее время тебе никто не мешает дружить с кем угодно.
— Вот оно что… — Су Цюн задумчиво кивнул, а потом спросил: — А они вообще захотят со мной дружить?
— Они уже твои друзья. Человеческие чувства — это постепенный процесс, у них не всегда есть чёткая точка отсчёта. Диалоги в духе «Давай дружить? — Давай!» в реальной жизни встречаются крайне редко.
— О-о-о… — протянул Су Цюн и хитро прищурился: — А ты?
— У меня особый случай.
— В чём же он особый?
— Мы с тобой с самого рождения обречены быть связанными друг с другом, — ответил ERROR.
«Связанными»… Су Цюн мысленно смаковал это слово.
— Извини, я не так выразился, — поправился ERROR. — Я имел в виду, что с самого момента нашего появления мы не способны разорвать эти узы.
ERROR рос в тех же условиях и изначально тоже был лишён эмоционального спектра. Он даже не мог точно сказать, в какой именно момент влюбился в Су Цюна. Но когда осознал это, внутри уже бушевали все двухсотпроцентные чувства.
Су Цюн молчал, опустив длинные ресницы, будто погрузившись в глубокие раздумья. Неизвестно, готов ли он был принять такую концепцию.
— ERROR, — тихо позвал он.
И не успел тот ответить, как Су Цюн сам покачал головой и пробормотал:
— Нет-нет, не так.
Он решил сменить обращение:
— ERROR.
— М-м?
— А узы — это ведь взаимная штука?
— Полагаю, да.
— Ясно, — Су Цюн широко улыбнулся, его глаза вспыхнули яркими искорками. — Значит, и я от тебя никуда не денусь!
Встретившись с ним взглядом, ERROR вдруг подумал, что фраза «быть вместе до конца дней» вовсе не самое романтичное, что есть на свете.
— Эй, вы двое! — подоспели отыгравшие баскетболисты. Вытерев пот подолом маечек, они запыхавшись крикнули: — Последний урок — самоподготовка, препода не будет! Валим из школы!
— Скинемся, махнём через забор в комп-клуб, я угощаю!
— Я… — ERROR уже собрался вежливо отказаться, будучи уверенным, что послушный Су Цюн ни за что не согласится на такую авантюру.
Как вдруг его спутник радостно защебетал:
— В компьютеры играть?! Погнали-погнали! Я ещё ни разу в жизни не играл!
— Да ладно?! Ты и в мяч не играл, и за компом не сидел… Ты из какой глухой деревни вылез?
Су Цюн с абсолютной серьёзностью ответил:
— Я пришёл из мест куда более далёких, чем глухая деревня.
— Ну по шмоткам не скажешь, выглядишь на миллион баксов. У тебя что, семья золотые шахты держит?
— Держит.
— Э-э, ну золотые шахты — это совсем не та деревня, про которую я говорил!
— Раз ты такой богатей, может, ты за нас и заплатишь?
— Без проблем!
— Да ладно, шучу я! Как мы со сменщика деньги драть будем. Щас в патти соберёмся, я тебя паровозить буду!
Су Цюн действительно никогда сам не играл, хотя видел, как это делают другие. Горячие одноклассники быстро зарегистрировали ему аккаунт. Зайдя в игру, Су Цюн обнаружил, что это та самая MMO, в которую постоянно зависали Ши Юньтянь и Лу Шуфань.
У тех двоих уровни были заоблачные, и в подборе им выпадали исключительно топовые киберкотлеты. А вот свежий аккаунт Су Цюна могло закинуть только в зону для новичков.
Чтобы потаскать новенького, парни тоже зашли с твинков и с умным видом начали задвигать про тактику.
ERROR ради интереса спросил, какой у них уровень на мейнах, на что Парень А гордо заявил:
— Я вообще топ класса! У меня пятидесятый с гаком!
Парень Б не отставал:
— Я играю меньше, но у меня уже сороковой!
— Вау! Вы такие крутые! — искренне поддержал их Су Цюн.
Раздувшиеся от гордости школьники прочувствовали весь кайф от роли тащеров, сопровождающих милого игрока. И пусть этот «милый игрок» был парнем, выглядел он настолько мило, что богу с ним, со стереотипами.
Собрали группу, запустили поиск и тут же попались на другую команду новичков.
Возможно, из-за того, что ERROR состоял в отряде, система не упустила случая подгадить ему лично.
В первом же раунде их нубо-команду стянуло против твинков настоящих пап-задротов. Не успели ребята даже объяснить Су Цюну базовые кнопки, как их отряд разнесли в пух и прах, отправив на респ три раза подряд.
Вражеские отцы даже не обратили бы на них внимания, но один из школьников не выдержал позора. Он же только что строить из себя батю искал, а тут его при «девушке» раскатали в блин!
— Чё, крутые, да?! На твинках нубов резать умеете! А сойтись мейнами слабо?!
— Мы вас в раскатку пустим, на колени встанете!
С той стороны прилетел вальяжный ответ:
— Ой-ой, сопляки раскудахтались.
— Мы, между прочим, из молодёжного тренировочного лагеря! Будущие про-игроки! Хотите с мейнами смахнуться? Щас мы вам покажем, почём фунт лиха!
Слушая их перепалку, Су Цюн со свойственным ему наивом поинтересовался:
— А какой у вас уровень на мейнах?
— Только что сто пятидесятый взяли! Входим в топ-три тысячи сервера! Куда вам, ракам, до нас!
Су Цюн спокойненько кивнул:
— Раз так, то одного человека будет вполне достаточно.
Против таких соперников даже Ши Юньтяня звать не было никакой необходимости.
— Ого, спасателей зовём? Да кого бы ты ни притащил, неужели думаешь, что он потянет против полупрофи?!
Су Цюн ничего не ответил. Он молча подвинулся ближе к ERRORу и начал непрерывно тыкать пальчиком в его браслет связи.
Минуты через две Су Цюн снова повернулся к микрофону:
— Он сказал, что заходить с мейна будет слишком нечестно по отношению к вам, так что он тоже зайдёт с твинка.
На той стороне просто взъярились от такой наглости:
— Кто это там такой борзый?!
— В этой игре так выпендриваться может только Ши Юньтянь, остальным рот открывать не положено!
— Это не он, — мило пролепетал Су Цюн и закинул в группу приглашение для какого-то аккаунта без аватарки. — Можем начинать.
— Раздухарился-то как! А я уж подумал, ты реально самого Ши Юньтяня знаешь!
— Ещё один пустозвон. Ну ничего, сейчас дедушка научит тебя жизни!
Пока соперники упражнялись в острословии, в одном из крупнейших стрим-каналов чат просто взлетел на воздух.
【Даже не знаю, что сказать… Заранее зажжём свечку за тех пацанов.】
【Среди про-игроков, не считая Ши Юньтяня, Сяо Фань вообще никого не боится. А уж про молодёжку и говорить смешно.】
【Если честно, Лулу с Ши Юньтянем столько дуэлей 1v1 отыграл, что по скиллу ничуть не уступает тир-1 профи.】
【Слово «почти» можно убрать. Лулу просто лень играть по расписанию и терпеть каторжные тренировки. Да и со стрессоустойчивостью у него проблемы, вот и не пошёл в киберспорт.】
【Погнали, погнали! Лулу, давай! И четвёрка его нубиков — ждите, пока батя вас затащит.】
【Главное, чтобы тимейты не руинили. Говорят, там двое вообще первый раз в игре, аж сердце кровью обливается. Кабы не знакомые, Лулу бы с ними в жизни не сел.】
Игра началась. Напряжения пока не ощущалось — обе команды зачищали свои стартовые зоны.
Пока Лу Шуфань набивал ресурсы, он успел бросить взгляд на второй монитор с чатом и моментально пресёк неуместные комментарии:
— Можете называть раком меня, но моих тимейтов трогать не смейте.
Чат тут же послушно запестрел сообщениями «Понял-принял», и градус токсичности резко упал.
Лу Шуфань включил командный voice-чат. Оба школьника, тайком сбежавших с уроков, удивлённо переглянулись:
— С кем это он разговаривает?
— Вроде не с нами?.. — Парень Б почесал затылок. — Но голос капец какой знакомый, где-то я его точно слышал.
ERROR спокойно вставил:
— Полно людей с похожими голосами.
— Ну да, логично. Ладно, давай сосредоточимся!
Поскольку противники успели набить преимущество в предыдущих раундах, они быстро захватили инициативу. После перепалки их лексикон стал совсем грязным: они вовсю насмехались над школьниками и называли подмогу бесплодным мусором.
— Ты кого мусором назвал?! — моментально закипели вспыльчивые подростки.
Впрочем, троица взрослых мужчин в отряде сохраняла олимпийское спокойствие.
Су Цюн и вовсе умудрился выскочить прямо в центр вражеского окружения и, совершенно не торопясь, искренне спросил в общий чат:
— А на какую кнопку тут ульту нажимать?
— Мелкий, ты реально у меня спрашиваешь?!
— Ха-ха-ха, ну и тупой вопрос!
— Если даже кнопки не знаешь, валил бы домой к мамке сиську сосать!
Они самозабвенно глумились над Су Цюном, соревнуясь в язвительности.
Но не успели они досмеяться, как Су Цюн выдал такую зубодробительную серию финтов и микроконтроля, что у соперников глаза на лоб вылезли.
Прежде чем они успели сообразить, что произошло, на экране уже горела надпись «GG».
— А Сяо Дяньсинь-то у нас схватывает на лету! — пропел Лу Шуфань. — Отличный ход~ Ладно, в следующем раунде научу тебя, как камбекать из глубокого отставания.
Лу Шуфань всё время держался за спиной Су Цюна, играя на чистом саппорте — он разжёвывал ему каждую мелочь и страховал от любой опасности. Чуть ли не пальцами по клавиатуре за него водил.
Зрители на стриме пребывали в глубочайшем шоке. Они отродясь не видели, чтобы Лу Шуфань проявлял к кому-то такое ангельское терпение.
Даже на своего лучшего кореша Ши Юньтяня он обычно только орал и покрывал матюками!
Откуда взялся этот милый мальчик и за какие заслуги ему такой VIP-сервис?!
Он что, внебрачный сын Лу Шуфаня?!
— Какой ещё сын, не несите ахинею! — заметив бред в чате, быстро открестился Лу Шуфань. — Сяо Дяньсинь слишком драгоценный, я бы его тупо не прокормил!
— Я что, много ем? — подал голос Су Цюн.
— Нет, — тут же перебил ERROR. — Не слушай этого балабола.
Этот короткий диалог окончательно ввёл школьников в ступор, но вместе с тем в их головах наконец щелкнул нужный тумблер.
— А-а-а-а! Я вспомнил, кто ты такой!
— Ты же тот самый топовый стример Лулу, который профи на завтрак ест! Да?!
— Лулу, я твой фанат!
— Спасибо за поддержку, — сухо отозвался Лу Шуфань, и его тон разительно отличался от той нежности, с которой он общался с Су Цюном. — Но прошу использовать полное имя. «Лулу» — это эксклюзив для фанаток.
—…Это что ещё за гендерная дискриминация?!
— Не нравится — отписывайся.
— Нет-нет-нет, Босс Лу! Возьми нас ещё поиграть, затащи нас!
Шанс сыграть с топовым стримером выпадает раз в жизни, а заиметь его твинк в друзьях — вообще предел мечтаний. Только дурак станет отписываться!
В голосовом канале и на стриме царила атмосфера полного хаоса и веселья, пока их противники — те самые «почти про-игроки» — окончательно проникались экзистенциальным ужасом. Они никак не могли понять: откуда у обычных школяров в друзьях сам Лу Шуфань?!
Но самое страшное было ещё впереди.
Когда раунд закончился, Су Цюн снова кинул им приглашение на реванш.
Наговорив кучу гадостей вначале, признать поражение и сбежать соперники не могли из соображений гордости. Пришлось сжав зубы принять бой.
Загрузившись на карту, они обнаружили, что состав противоположной команды опять изменился.
Аккаунт с ником ERROR вышел из сети, а вместо него зашёл другой твинк с максимально вызывающим ID:
[Твинк Ши Юньтяня]
Носить имя Ши Юньтяня в этой игре — всё равно что нарисовать у себя на лбу мишень и написать: «Я хочу умереть, бейте меня всем сервером». Потому что все знали: агрессивный стиль Ши Юньтяня не оставляет живых. Когда он входит в азарт, он не разбирает, где свои, а где чужие.
Так почему у этих пацанов в пати одновременно и Лу Шуфань, и Ши Юньтянь?!
Задать этот вопрос им никто не дал.
Едва загрузившись, Ши Юньтянь с фирменным демоническим хохотом ворвался в замес и начал крошить соперников так, что те даже не успевали вставать с респауна.
За две короткие партии молодые таланты из академического состава полностью усомнились в своём предназначении.
«Зачем мы вообще сегодня зашли в игру?..»
«Сможем ли мы вообще стать киберспортсменами?..»
«Может, ну его нафиг? Пора писать заявление на уход…»
В то же время их победители даже не думали анализировать прошедший матч. Они просто непринуждённо болтали:
— Вы чего в такое время за компом? У вас уроки кончились?
— Не-а! — ответил Су Цюн. — Это вот они двое сказали, что препода на самоподготовке не будет, и позвали меня прогулять!
— О как! А ну-ка назовите имена этих героев!
Оба школьника сжались на стульях, дрожа от страха.
Лу Шуфань отыскал в интернете типичную «родительскую нотацию» и с чувством зачитал в микрофон:
— Вам сколько лет, оглоеды?! В таком возрасте учиться надо, а не по клубам забивать! Вы о родителях подумали?! О учителях?!
— Мы были не правы! Мы больше никогда так не будем!
— То-то же. А что касается Сяо Дяньсиня… — Лу Шуфань продемонстрировал двойные стандарты высшей пробы: — Если захочешь поиграть — просто скажи мне или Ши Юньтяню. Зачем ходить с какими-то ненадёжными типами? А если бы тебя обидели?!
— Вот именно! Если тебя в игре убьют, как мы потом перед Юй Цимяо отчитываться будем?!
ERROR: «…»
Вы там совсем с ума сошли со своими играми?
Это же виртуальная игра внутри другой игры! Какая разница, сколько раз гипотетически умрёт персонаж Су Цюна?
Но эта парочка, кажется, заработала стойкое ПТСР. Для них гибель Су Цюна даже в пиксельном пространстве выглядела недопустимой катастрофой.
— В следующий раз мы с Ши Юньтянем лично обеспечим тебе прикрытие.
— Кто хоть пальцем тебя тронет — из игры не вылезет, я его до нулевого уровня сброшу.
— ERROR, — Су Цюн выслушал их экстремистские заявления и повернулся к парню. — Похоже, мне больше нельзя играть в эту игру.
ERROR бессильно вздохнул.
Он окончательно убедился: большинство игр в этом мире Су Цюну категорически противопоказаны. Наслаждаться процессом он может только в том мире, который создали специально для него.
Получив выговор от своих кумиров, школьники потеряли всякий интерес к играм и удручённо вышли из сети.
Возвращаться в класс смысла уже не было — уроки закончились, начался обеденный перерыв.
Школьники густой толпой высыпали из ворот, устремляясь к многочисленным уличным лоткам и мелким закусочным.
Уличная торговля у школьных ворот — настоящий местный колорит. Дядечки и тётушки в фартуках, деревянные тележки, скромные вывески — вот и всё «заведение».
Зато ассортимент радовал глаз: жареные шашлычки, малатан, тепан-яки, одонг…
Во время обеда все лотки закипали работой, источая невероятно соблазнительные ароматы.
По-хорошему, Су Цюну не следовало бы этим интересоваться. Как бы вкусно ни пахла уличная еда, её «стерильность» вызывала большие вопросы. Для помешанной на чистоте Сахарной ваты это должно было стать сущим кошмаром.
Однако, глядя, как остальные с аппетитом уплетают лакомства, и чувствуя этот пряный запах, Су Цюн, хоть и понимал, что не может испытывать настоящий голод, почувствовал, как в нем просыпается чисто человеческое желание съесть что-нибудь эдакое.
— Хочешь? — ERROR моментально раскусил его.
— Но… но ведь… — заколебался Су Цюн.
— Это всего лишь игра. Можешь внушить себе, что всё вокруг — ненастоящее.
Су Цюн всё ещё сомневался:
— А вдруг мне сейчас понравится, а потом я в реальности это найду? Что тогда?
ERROR выдал универсальную народную мудрость:
— От немытого ещё никто не умирал. Божья грязь не отравит.
«…»
Что ж, похоже, господин ERROR окончательно и бесповоротно интегрировался в человеческое общество.
Не давая Су Цюну времени на дальнейшие метания, ERROR просто скупил всё, на что так жадно засматривался малыш, и вручил ему горку вкусностей.
Су Цюн, забуксовав на мгновение, сделал первый укус, и его глаза тут же вспыхнули восторгами:
— Вкусно!
— Держи, — ERROR вложил ему в руки оставшиеся шпажки. — Я сейчас сбегаю кое-за чем, подожди меня здесь.
— За вкусняшкой?
— За вкусняшкой.
— Ага-ага! — Су Цюн, словно милый котик, ожидающий кормежки, даже не заметил, как измазал уголок губ соусом, и уставился вслед уходящему парню.
ERROR отсутствовал довольно долго — видимо, то, что он искал, было не так-то просто достать.
Су Цюн успел доесть все шашлычки, принять от проходившего мимо одноклассника салфетку, вытереть лицо и подождать ещё немного, прежде чем ERROR наконец вернулся.
В руках он держал огромный, невероятно пышный, белоснежный кусочек сахарной ваты в форме пушистого облака.
— Держи, — ERROR протянул его Су Цюну с весьма прозрачным намёком: — Маленькая сахарная вата.
— Ого, так вот она какая! Мы и правда похожи! — Су Цюн принял угощение и откусил большой кусок. — Какая сладкая!
ERROR хмыкнул:
— Ну, по степени сладости вы всё же разного уровня.
Су Цюн вонзил зубы в вату и сердито воззрился на него.
— Ты куда слаще любой сахарной ваты.
Личики Су Цюна мгновенно вспыхнуло розоватым румянцем. Прикрывшись облаком сладости, он тихо пробормотал:
— Слишком сладко — тоже плохо.
— Боишься, что у меня от тебя зубы заболят?
— Не говори глупостей! — Су Цюн откусил ещё один кусок, пытаясь «выместить злость».
К сожалению, вата была слишком мягкой, и никакого ощутимого «урона» нанести ей не удалось — он лишь получил полный рот липкого сахара.
И в этом он тоже был чертовски похож на самого себя.
* * *
Отыграв целый учебный день, Су Цюн вернулся домой со смешанными чувствами.
Учитывая скорость времени в игре, завтра он уже не сможет ходить в среднюю школу.
И хотя знания, которые преподавали учителя, были ему без надобности, сам процесс обучения Су Цюну очень даже понравился.
— Не переживай, в среднюю школу тебе по возрасту уже поздно, зато в университет — самое время. Куда хочешь поступить? Я помогу подать документы.
— А в университете весело?
— Очень. Там куда больше свободы, куча всяких мероприятий… А ещё в университете очень удобно заводить романы.
— Тогда я хочу! Я хочу завести роман!
— Э? — услышав это, Лу Шуфань удивлённо вскинул брови. — А вы что, ещё не встречаетесь?
— Нет, — честно качнул головой Су Цюн.
— Странно. Я был уверен, что ERROR уже давно твой парень.
Ши Юньтянь кивнул:
— Я тоже так думал.
Делающие домашку Мои и Ции одновременно подняли головы, уставившись на взрослых любопытными глазками:
— Братик Су Цюн и братик ERROR поссорились?
— Они не ссорились, просто они ещё не мутят.
— Тогда братику ERRORу так не везёт…
— Да ничего он не невезучий! Ему просто надо ещё немного постараться. Вот братику Ши Юньтяню реально не везёт: парня нет, так ещё и нас кормить приходится.
— Это и есть то, что люди называют «одиноким псом»?
— А ну марш делать уроки! Нечего взрослые дела обсуждать! — рявкнул Ши Юньтянь и тут же тихо шепнул Су Цюну: — Вы там поскорее разберитесь со своими отношениями, нечего моих детей развращать.
— Но он правда пока не мой парень.
— Да вы же в систему как пара завязаны, у вас уровень близости зашкаливает! Он без ума от тебя, ты тоже вроде не против — почему не парень-то?!
Су Цюн не мог толком объяснить. Ему просто казалось, что если он прямо сейчас признает ERRORа своим парнем, то в этом будет какая-то незавершённость.
— Хватит донимать Су Цюна, — вмешался ERROR, неторопливо подходя к группе. — Я ещё не сделал официального признания, так что статус парня пока не получен.
— Так а чего тянешь?! — Ши Юньтянь не успел договорить, как встретил ледяной взгляд ERRORа.
— Тело, в котором сейчас находится Су Цюн, ограничено рамками игры.
— И что?
— И то. Ты бы стал признаваться в любви, не находясь с человеком лицом к лицу? — отрезал ERROR. — Или ты фанат любовных романов по переписке?
Лу Шуфань задумчиво почесал подбородок:
— Ну, логично. Если вы начнёте встречаться сейчас, то все ваши обнимашки-поцелуйчики будут происходить с игровыми текстурами, а не с настоящим телом. Как-то некомильфо.
Су Цюн погладил себя по щеке, потом оглядел своё тело:
— Но ему же нравится меня трогать…
«…»
— И обнимает он меня часто…
«…»
— И вот так волосы постоянно гладит, — Су Цюн даже показал руками, как именно это происходит.
Лу Шуфань и Ши Юньтянь одновременно направили на ERRORа тяжёлые, осуждающие взгляды.
Су Цюна внезапно осенила страшная мысль:
— Ты… тебе что, просто нравится эта 3D-моделька?!
— Нет! Дай я объясню! — безнадёжно попытался оправдаться ERROR. — Вообще-то твоя моделька полностью, до последнего миллиметра скопирована с твоего настоящего тела!
Так что в том, что ему нравится эта моделька, не было абсолютно ничего странного!
Су Цюн выслушал объяснение, но на его лице отобразилось такое крушение всех надежд, будто рухнул весь мир.
— Я… я такой низкий?! — Су Цюн с глубочайшей обидой воззрился на ERRORа. — А нельзя сделать меня хоть немного повыше?!
ERROR: «…Ладно. В следующий раз сделаю тебе модельку ростом в пять с половиной метров».