Су Цюн медлил с ответом.
Из середины театральной коллегии поднялся невысокий, округлый человечек. Его пёстрый, полосатый наряд раздувался, отчего издали он походил на надутый шар.
Он с хихиканьем сорвал маску, под которой скрывалось раскрашенное гримом лицо клоуна.
Уголки тёмно-малиновых губ расплылись в уродливо-широкой, застывшей ухмылке.
Улыбающийся клоун подошёл вплотную к Су Цюну. Его глазные яблоки, обведённые ромбами грима, закатались кверху, въевшись в юношу радостным, неестественным взглядом.
— Добро пожаловать в Театр улыбок Господина Клоуна, — произнёс он с изысканным реверансом, пусть в его взгляде и сквозила откровенная затаённая угроза.
Уже намеревавшиеся уйти соратники замерли и вернулись, с недоумением разглядывая внезапного персонажа.
— Мой драгоценный гость, готов ли ты кружиться в танце с Господином Клоуном? — Клоун не отводил липкого взора от Су Цюна, а его рот растянулся ещё шире, навевая липкий ужас.
Су Цюн сдавленно вздохнул и вновь окинул взглядом системную плашку.
[Система: Поздравляем! Вы достигли финальной концовки №9 — «Заурядный детектив».]
[Примечание: Концовка №1 и концовка №9 являются параллельными. Игрок может откатить прогресс и попытаться запустить сюжет заново. В случае концовки №1 испытание Господина Клоуна проходят все убийцы; в случае концовки №9 испытание в одиночку проходит детектив.]
[Примечание: Суть испытания — танец с Господином Клоуном. Испытание может привести к гибели игрока, принимайте решение осмотрительно.]
Су Цюн с самого начала рассчитывал отослать остальных и остаться наедине с клоуном.
В сообщении говорилось лишь о гибели игроков. Но он-то — NPC, с ним ведь ничего не случится... правда?
— Это ещё что значит?
— С какой стати Маленький Десерт должен танцевать с этим ряженым?
А, догадавшись о сути происходящего, глухо произнёс:
— Он не нашёл убийцу.
К финалу истории у каждого из них имелись мотивы и возможности оказаться преступником.
В детективных играх положения детектива и убийцы диаметрально противоположны.
Задача убийцы — уйти от ответа, задача детектива — вытащить злодея на чистую воду.
Выходило, что команда свои цели выполнила, а вот Су Цюн потерпел крах.
Паршивая система ни за что не дала бы им выйти сухими из воды без потерь.
— Су Цюн, откатывай прогресс! — отрезал Юй Цимяо. — Оставаться один на один с NPC подземелья слишком опасно.
— Занавес уже опущен, отмотать назад не получится, — беззаботно соврал Су Цюн. — К тому же это всего лишь танец.
— Вот именно, всего лишь танец! — поддакнул Улыбающийся клоун, сверкнув хищным огоньком в глазах.
Он щёлкнул пальцами, и подмостки театра превратились в стремительно вращающийся диск. Центробежная сила мгновенно швырнула соратников за пределы арены, оставив в самом центре только Су Цюна и Улыбающегося клоуна.
Бывшие члены театральной коллегии обратились в симфонический оркестр, заигравший плавную, убаюкивающую мелодию.
Потянул лёгкий бриз; если не брать в расчёт, что партнёром выступал жуткий клоун, картина казалась даже поэтичной.
Однако едва клоун протянул руку к Су Цюну, тот понял: всё куда серьёзнее, чем казалось.
Ступив в центр танцпола, Су Цюн увидел взмывший перед ним каскад карт Порядка — их было больше, чем за всё время его пребывания в Мире Порядка.
[Партнёр по танцу вправе отказать Господину Клоуну без каких-либо последствий.]
[После начала танца его можно прервать в любой момент.]
[У Господина Клоуна множество слабостей, и он весьма сговорчив.]
[Улыбающийся клоун не умеет улыбаться; лишь тот клоун, что не смеётся, зовётся Улыбающимся.]
[Вы имеете право сбежать.]
[...]
Су Цюн был на сто процентов уверен: перед ним Хранитель ложного порядка. Пусть точный ранг оставался тайной, способность выкатить такое количество ограничений явно ставила его выше Светлого рыцаря.
Мысли юноши неслись вихрем. Он решил пока счесть все правила ложными и подчиниться, сделав вид, что согласен на танец.
Но не успела клешня клоуна коснуться талии Су Цюна, как из-за спины рванул сноп пламени, испепеляя выстроившиеся карты.
Клоун отшатнулся и со злобным оскалом уставился на ERROR'а, сорвавшего его затею.
— Ой-ой-ой! Так ты тот самый игрок, отвергнутый системой? Слыхал, ты умеешь ломать системные цацки. Досадно только, что мои колоды не так-то просто уничтожить! — Клоун закружился волчком, вздымая бешеный смерч.
Горящие карты затянуло в эпицентр урагана, где огонь быстро угас.
— Я знаю, — невозмутимо ответил ERROR. — Один и тот же трюк не срабатывает дважды.
— Неужто возомнил, будто сможешь развязать Войну Порядка прямо у меня под носом? — Клоун скривил глумливую рожу. — За мной числится больше карт, чем ты способен вообразить! К тому же...
Он резко остановился и шагнул к юноше.
Поведя пальцами в воздухе, клоун явил из ниоткуда карту с золотой рубашкой и тройкой по центру:
— Я сам в состоянии создавать вверенные мне карты. У тебя нет ни единого шанса.
— Дерьмо, да у него третий уровень!
— Неудивительно, что он куда зубастее Светлого рыцаря.
— Беру слова обратно, Светлый рыцарь был просто немного сальным, а в душе — душка-NPC!
— Что делать?! С таким монстром Маленькому Десерту не сладить!
— Нужно срочно вытаскивать оттуда Су Цюна и ERROR'а!
Находясь в самом эпицентре опасности, ERROR ничуть не выглядел человеком, нуждающимся в спасении.
Он неспешно огладил волосы, засучил рукава и с абсолютным изяществом снял пиджак.
Су Цюн недоумённо уставился на него, не понимая, к чему эта демонстрация.
В пиджаке-то он выглядел куда импозантнее.
Неужели это и есть то, что люди зовут соблазнением?
— Что такое? Тоже захотел стать моим партнёром? — усмехнулся клоун.
— Вовсе нет. Я лишь искал одну вещицу, — ERROR запустил руку в карман и извлёк знакомую карточку.
Улыбающийся клоун лишь презрительно фыркнул.
Даже вытащи ERROR карту Истинного порядка четвёртого уровня, клоуна это бы не напугало.
Игрокам неведомо, что Ложный и Истинный порядок аннулируют друг друга.
На подмостках Истинного порядка свойства Ложного урезаются, и наоборот.
Улыбающийся клоун повелевал Ложным порядком третьего уровня — почти на самой вершине. Ослабленный Истинный порядок в его владениях не смог бы оказать полного давления.
Если только на обороте карты ERROR'а не сияли бы десять белых звёзд.
Однако у карты в его руках была лишь чистая чёрная рубашка — даже без системного подтверждения.
— Что это за карта? — Су Цюн любопытно вытянул шею, но ничего не разглядел.
— Странно, она же совершенно пустая, — пробормотал он.
— Н-не может быть! — Клоун судорожно отшатнулся, а его гримаса исказилась ужасом.
ERROR вскинул взор и с расстановкой произнёс:
— Ты... забыл улыбнуться.
Клоун осознал свою ошибку, и его в то же мгновение охватила адская мука — словно затягивая в бездонную пучину.
ERROR достал ручку и стремительно начертал на карте:
«Улыбающийся клоун обязан улыбаться всегда. Клоуну без улыбки существование запрещено».
— Нет... А-а-а!.. — Зайдясь истошным воплем, клоун бессильно наблюдал, как карта в руках ERROR'а налилась серебром, выведя в центре цифру 1.
Всего лишь первый уровень.
Но система её признала — пусть даже первого ранга.
Улыбающийся клоун не успел и глазом моргнуть, как сгинул в небытие. Танцпол, оркестр и весь Театр улыбок в миг обратились в унылое пепелище.
Спутники лишились дара речи от подобного трюка.
Разве так вообще можно было?!
Какое счастье, что ERROR на их стороне, иначе они бы даже не поняли, от чего испустили дух.
— ERROR, ну ты даёшь!
— Откуда у тебя пустая карта?
— Ничего подобного, — ERROR развёл руками. — Пустые карты — артефакты невероятной силы. С какой стати системе делиться ими со мной?
— Но как тогда...
— Вы ведь помните то правило на картах? В нём говорилось, будто Война Порядка — единственный способ переписать правила.
— Помню, — кивнул Су Цюн. — Я ещё тогда подумал: если система настойчиво твердит об «единственном» способе, значит, точно есть обходной путь.
— Умница, — ERROR с нежностью взъерошил мягкие кудри юноши. — Я тоже зацепился за это и искал другие лазейки. И, как видите, нашёл.
Он снова поднял карту:
— Вглядись получше.
Су Цюн послушно уткнулся носом в карту, рассматривая её со всех сторон.
Остальные тоже обступили их, пытаясь рассмотреть секрет.
И тут до всех синхронно дошло:
— О-о-о!
— Так это та самая карточка?!
В момент пожара Су Цюн усмотрел текст: «Улыбающийся клоун не умеет улыбаться; лишь тот клоун, что не смеётся, зовётся Улыбающимся».
Тогда все решили, будто ERROR намерен сжечь её дотла.
А он выхватил её из самого сердца урагана и переписал условия.
— Помимо Войны Порядка, игроки способны развязать Революцию Порядка, — пояснил ERROR. — Она куда сложнее, зато позволяет менять не только статус «истинно/ложно», но и сам текст правила. Правда, ограничений тут хоть отбавляй.
— Каких ограничений?
— Новое правило должно напрямую перекликаться со старым, не выходя за рамки контекста. Чем кардинальнее правки, тем ниже ранг полученной карты. И главное: трансформация возможна лишь во время признанного системой «стихийного бедствия».
— Стихийного бедствия?
— Ну вроде землетрясения, цунами, извержения вулкана... или смерча.
Вспомнив, какой ураган разогнал клоун, соратники потеряли дар речи.
Бедняга-клоун, узнай он об этом на том свете, точно не упокоился бы с миром.
Су Цюн опустил глаза, глубоко задумавшись.
— Как бы то ни было, мы одолели ещё одного Хранителя. Осталось шестеро.
— Полагаю, обходить всех нет никакой нужды, — внезапно подал голос А.
— Верно. У каждого в инвентаре всего пять слотов. Даже если мы соберём награды со всех Хранителей, всё равно не унесём.
— К тому же по пути сыплется куча трофейных карт.
— Карты низкоуровневых Хранителей в основном бесполезный хлам, незачем тратить драгоценное время и силы.
— Су Цюн, ты что думаешь?
— Я вот думаю... — Су Цюн огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет ни души, неторопливо закончил: — У меня есть одна мысль, но мне понадобится ваша помощь.
— Какая мысль?
Он понизил голос и спокойно выложил задумку.
Выслушав его, Юй Цимяо предложил проголосовать. Воздержавшихся не оказалось.
— Отлично. Идём прямиком к двоим Хранителям Порядка четвёртого уровня.
— Но локации Парка развлечений непрерывно перестраиваются! Как понять, где именно они находятся?
— Легче лёгкого, — ERROR ткнул пальцем в карту. — Постоянные сдвиги нужны лишь для того, чтобы что-то скрыть.
— У меня есть способ, — Су Цюн благоговейно сложил ладони и забормотал: — О Великая Система, яви лик свой, подскажи, где таится Порядок четвёртого уровня?
«...»
«Парень, не бери пример с Лу Шуфаня!»
«Суеверия до добра не доведут!»
Соратники уже собрались поднять его на смех, как вдруг иконка «Колеса обозрения высшего блаженства» вспыхнула ярким светом.
Над ней замаячил перевёрнутый треугольник с надписью: [Высший истинный порядок].
Лу Шуфань не сдержал сочного ругательства.
Неужто мольбы к системе действительно работают?! Знать бы раньше — не стал бы взывать к Нефритовому Императору, Иисусу и Сатане!
Вслед за порывом Су Цюна Юй Цимяо выбрал Колесо обозрения.
В отличие от предыдущих аттракционов, здесь царила звенящая тишина — ни души вокруг.
Очевидно, система применила какую-то уловку, заставляя игроков обходить это место стороной.
Судя по времени работы Мира Порядка, до них сюда вообще никто не ступал.
Как они и предполагали, навстречу им вышагнул гид в фуражке и форменном кителе. На его лице сияла приветливая улыбка.
— Едва покинув Театр улыбок, от подобного мимического проявления все схватили настоящий ПТСР.
— Добро пожаловать на Колесо обозрения высшего блаженства! Вы наши первые посетители на сегодня. Позвольте вкратце ввести вас в курс дела.
— Будьте так добры, — вежливо отозвался Су Цюн.
— Рад стараться, — гид кивнул коллеге и отчеканил: — Как видите, наше Колесо вздымается на сто восемьдесят метров и насчитывает девяносто девять кабинок. Габариты каждой — три на три метра при высоте в два с половиной. Однако зайти внутрь могут не более двух гостей.
— Девять квадратных метров... В столице за такую конурку содрали бы с полмиллиона!
— Такая махина — и всего на двоих? — изумилась Мои.
Они с Ции были ещё совсем девчонками, почти детьми, но ни разу в жизни не бывали в парках развлечений и уж тем более не катались на колесе обозрения.
Кто бы мог подумать, что их первый раз пройдёт в столь зловещей обстановке.
— Именно так, — подтвердил гид. — В каждой кабинке действуют собственные правила. Куда попадёте — зависит лишь от вашего везения.
— Нас восьмеро. Даже рассевшись поодиночке, мы займём максимум восемь кабинок. А остальные? — подал голос А.
— Не беспокойтесь, — ответил гид. — Полный оборот Аттракциона составляет четыреста восемьдесят градусов. Каждые тридцать градусов вам представится шанс сменить кабинку.
— Четыреста восемьдесят градусов в окружности?! — Ши Юньтянь, пусть и не блистал умом, знал, что в полном круге триста шестьдесят градусов. Откуда взялись лишние сто двадцать?
— Совершенно верно. Четыреста восемьдесят — лишь базовый круг. Если в пути произойдёт накладка, градус может подскочить. Мы работаем до тех пор, пока каждый не насладится поездкой сполна.
Пожелание «насладиться сполна» прозвучало благожелательно, но у всех почему-то мороз пробежал по коже.
— Инструктаж окончен. Прошу пройти к кабинкам, — гид отступил в сторону, приглашая гостей к исполинской конструкции.
— Сначала разобьёмся по парам, вдвоём безопаснее.
— Мои, Ции, вам придётся сесть отдельно. Если угодите в смертельную кабинку, вместе вам не сдобровать.
Девчонки не отличались боевой мощью, но обладали особым навыком парного выживания: пока хоть одна дышит, вторая может делить с ней жизненные силы.
— Ладно, — сёстры синхронно кивнули и разжали сцепленные пальцы.
Чтобы обеспечить им защиту, Мои отрядили к Ши Юньтяню, а Ции — к А.
Во время распределения ERROR молчал, но всё было понятно и без слов.
Связанный с Су Цюном узами любовной пары, он ни за что не отделился бы от него.
В итоге осталась лишь последняя пара — Лу Шуфань и Юй Цимяо.
— Чуть что не так — сразу пишите в чат гильдии.
— Поняли.
Сформировав четырёхчетвертную команду, игроки один за другим направились к кабинкам.
Снаружи кабинки выглядели абсолютно одинаково, различаясь лишь неприметными номерами.
— От одного до девяноста девяти. Какая цифра тебе по душе? — поинтересовался ERROR.
— У меня нет любимчиков, — ответил Су Цюн. — А у тебя?
— Тоже нет, — ERROR помолчал и добавил: — Но если выбирать, я б взял восемьдесят или ноль восемь.
— Тогда пошли в восьмидесятую.
— Ты уверен? Система точно подстроит подлянку под мой выбор.
— Пустяки, — беззаботно махнул рукой юноша. — В худшем случае умертвят, а я смерти не боюсь.
К тому же одна загадка до сих пор не давала ему покоя.
«Обретя плоть, остался ли я кодом?»
«Если да, то сработают ли на мне методы убийства людей?»
«А если нет, то каким существом я был изначально и почему ни черта не помню?»
Движимый подобными мыслями, Су Цюн не только не страшился гибели, но даже испытывал азарт, готовый лезть в самое пекло.
— Легко сказать, — ERROR положил ладонь ему на плечо. — Я положил столько сил, чтобы вернуть тебя к жизни, неужто позволю погибнуть за просто так?
— То есть ты меня создал и поэтому будешь беречь, верно?
—... Если тебе так проще думать.
— О-о-о, — Су Цюн впился в него взглядом и тяжело вздохнул: — Но ты ведь сейчас такого низкого уровня... Быть под твоей защитой как-то... слегка стыдно.
ERROR: «...»
«Слышь, низкоуровневый NPC, ты на кого батон крошишь?!»
В конце концов они прошмыгнули в кабинку №80.
Полагая, что отсчёт идёт с единицы, Су Цюн готовился к долгому ожиданию, но нумерация оказалась хаотичной, и восьмидесятая кабинка подошла моментально.
Проскользнув внутрь, они увидели настоящую комнатку: стол, стулья, кровать и шкаф — полный комплект.
Не будь это хоррор-игра, обстановку вполне можно было принять за скромное жилище юноши, приехавшего покорять мегаполис.
— Я тут всё обшарил, никаких подсказок. Интересно, как дела у остальных?
— Посмотри сам, — ERROR отворил панель гильдии, показывая сообщения.
Они вошли последними, пока остальные успели отписать обстановку.
Мои: Мы с братом Юньтянем в тринадцатой кабинке. Тут всё расписано красками — стены, потолок, кругом эскизы и художественные принадлежности.
Ции: Сестрёнка, ты, наверное, в восторге, ты ведь обожаешь рисовать!
Юй Цимяо: Ции, а у вас что?
Босс А в чатах почти не появлялся, так что вся надежда была на младшую.
Ции: У нас абсолютно пусто, абсолютно белая комната. А, кажется, чувствует себя как дома: сел в угол и молчит.
Ши Юньтянь: Штрафная белая комната... А там, небось, уже до тошноты замучился.
Лу Шуфань: Народ, зацените! Я в раю! Тут куча игровых консолей, настоящих! Я готов торчать здесь до конца дней!
Пролистав чат, Су Цюн отписал про их конуру и внезапно осознал суть названия аттракциона.
Каждое помещение идеально соответствовало вкусам и привычкам зашедшего.
Это была усыпляющая ловушка — подарить иллюзию уюта, вырвать из смертельной гонки и постепенно сварить, как лягушку в тёплой воде.
Когда лягушка кайфует в тепле, конец уже близок.
Су Цюн перехватил браслет ERROR'а и выбил несколько знаков.
ERROR: У кого-нибудь выскочили карты Порядка?
Простая фраза сработала как ушат ледяной воды.
Ослепляющий покой дарило не только убранство, но и полное отсутствие системных уведомлений.
И это настораживало!
Колесо находилось под властью Хранителя Высшего истинного порядка, а значит, испытание должно быть на порядок суровее предыдущих.
Но пока они лишь нежились в комфорте, не встретив ни единого ограничения.
Не было даже стандартной плашки «Соблюдайте Истинный порядок».
Юй Цимяо: Чуть не попались на удочку системы! Мы в игре «IF», всем собраться!
Ши Юньтянь со всей дури хлопнул себя по щекам, стряхивая морок.
Системе, видать, пришлось уступить, и она неохотно выкатила правила.
[Система: Приветствуем посетителей Колеса обозрения высшего блаженства! Чтобы пройти аттракцион, совершите один полный оборот и покиньте кабинку.]
[Примечание: В каждой кабинке проводится уникальное испытание. В случае победы Колесо продолжит ход. В случае поражения хотя бы одного игрока угол поворота Колеса увеличивается на +30°.]
[Примечание: Каждые 30° поворота происходит смена кабинок. Перемещение хаотично: существует вероятность возврата в начальную точку.]
— Проще говоря: «Чёртово колесо без конца и края», да?
— Провал добавляет тридцать градусов, при этом каждые тридцать градусов бросает в новую кабинку. Даже если кто-то почти пройдёт круг, система в последний миг швырнёт его на старт!
— Всё ясно: чем безобиднее кажется задача, тем жёстче подвох.
— Завязывайте с болтовнёй, что за игра-то?
Су Цюн ощутил толчок: конструкция тронулась.
В тот же миг высыпали правила и карты Порядка.
[Поворот на 30° занимает 20 минут.]
[В кабинке отсутствуют окна; покидать её до смены запрещено.]
Что до Су Цюна и ERROR'а, их задание на первый взгляд выглядело плёвым.
«Игра: Съёмная квартира»
Правила: Обустройте интерьер согласно эскизу, используя имеющиеся предметы. Лимит времени: 20 минут.
— Суть я понял... А где эскиз-то? — Су Цюн обшарил каждый уголок, но никакого рисунка не нашёл.
Недоумевая, он вновь взглянул на браслет ERROR'а, и у него дёрнулся глаз.
Мои отписалась первой, её слова дышали растерянностью:
Мои: Система велела нарисовать интерьер по имеющейся 3D-модели. Но никакой модели у нас нет!
Ции: У нас тоже бред! Нам нужно сделать игру на основе фоток квартиры, но никаких фотографий не дали!
Лу Шуфань: Я, конечно, геймер со стажем... Но игра-конструктор, которую от меня требуют, просто отсутствует!
Не тратя время на размусоливание, Су Цюн отбил всего два слова:
ERROR: Замкнутый круг!
— Какая ещё замкнутая цепь? — не понял Ши Юньтянь.
Пробежав задания, А мгновенно уловил суть и выложил расклад:
[Пустой ID]: Первый раунд — лишь вводный урок, сложным он не будет. Условий нет, потому что они ещё не созданы.
Юй Цимяо: Если не ошибаюсь, Мои нужен рисунок с нашей модели, Су Цюну нужен рисунок Мои для обстановки, а готовая комната станет материалом для А и Ции. Вся цепочка закольцована, поэтому мы не можем начать.
ERROR: Выхода два: кому-то придётся выполнить задание наугад, чтобы разорвать петлю.
Позволяя Су Цюну тискать браслет, ERROR бросил:
— Всего двадцать минут, не успеем.
Отремонтировать и расставить мебель заняло бы не меньше десяти минут.
ERROR: Или полагаться на чистую интуицию и слаженность.
Из-за системного фильтра детализировать действия в чате запрещалось — забанят.
Выбора не оставалось: каждая пара взялась за свою часть задачи наобум.
Су Цюн с ERROR'ом сгребли всю мебель в центр, чтобы потом быстро раздвинуть по местам. Когда Мои сбросит арт, они уложатся за пару минут.
За пять минут до дедлайна Мои скинула рисунок. Окинув его взглядом, Су Цюн принялся командовать. Кое-как расставив гарнитур, он щёлкнул результат и отправил А.
— Осталось две минуты. Хоть бы А успел... — Су Цюн замер в суеверном ожидании.
Время вышло, грянул системный гонг.
[Система: Время испытания истекло. Оглашение результатов...]
[Система: Проходной балл соответствия — 80%. За основу взята эталонная модель первого звена (100%). Точность рисунка художников: 93%.]
— Сестрёнка, ты супер! — зааплодировала Ции.
[Система: Точность расстановки интерьера: 90%.]
— Не зря я так старался, ой не зря, — прошептал Су Цюн.
И тут система выдала кульбит:
[Система: Итоговая сходимость интерьера относительно базовой модели: 93% × 90% = 83,7%.]
— Чего?!
— Они что, перемножают коэффициенты?!
— Вы ещё с прабабкой результаты свести заставьте!
[Система: Точность финального игрового билда: 96%.]
— Босс А просто гений!
Рано радовались.
Передать финал А было верным решением — точность запредельная. Напрямую с истоком выходило 80,4% — зачёт!
Игроки уже завели победный клич, но...
Затем...
[Система: Сводная точность всего комплекса относительно первоначального эскиза: 79%.]
«...»
Повисла мёртвая тишина.
Ши Юньтянь едва удержал порыв достать свой сорокаметровый клинок.
Сравнить результат с заготовкой — полбеды, но требовать от младенца сходства с дедом у гробовой доски — это за гранью!
Грёбаная система!
Почуяв волну ненависти, система благодушно озвучила:
[Система: Первый раунд является обучающим и не влечёт штрафных санкций. Просим игроков выбрать новые кабинки.]
Перед Су Цюном всплыла панель с 99 номерами. Четыре пройденных окрасились серым, прочие манили неоном.
— Система одумалась? — изумился Су Цюн. — Раньше она нам права выбора не давала.
— Не забывай: мы в кабинке для варки лягушек.
— И то верно! — пожурил себя юноша.
Как можно верить мелким подачкам от этой твари?
Вспомнив совет ERROR'а, Су Цюн ткнул в номер 08. В тот же миг земля ушла из-под ног, и они ухнули вниз.
Опомнились они уже в совершенно иных декорациях.
Су Цюн распластался на полу и увидел на потолке три неровных фрагмента пазла. Рисунок мутнел, разобрать что-либо было почти невозможно.
[Новое испытание: соберите пазл по подсказкам соратников и передайте ответ игроку в кабинке с меньшим номером.]
[Лимит времени: 20 минут. Провал карается индивидуальным наказанием.]
[В процессе общения запрещено разглашать содержимое фрагментов.]
— Да я и захочу — не разглашу! — Су Цюн возился с мозаикой, но так ничего и не высмотрел.
На браслете ERROR'а висел тот же квест; гильдейский чат утопал в стенаниях.
ERROR в дискуссии не вступал. Поразглядывав потолок, он вынес вердикт:
— Мозаика перевёрнута. Лица мы не видим, но изнанка связана с лицевой стороной, будто вышивка.
— А-а, вот оно что! — Су Цюн вытянул шею. — Выходит, по изнанке можно восстановить сам рисунок?
— Но без оптики и инструментов на глаз сделать это почти нереально.
Пожирая пазл взглядом, Су Цюн чертил что-то пальцем на ладони, совершенно истребив слух.
ERROR лишён был выбора:
— Давай помогу.
— Как?
— Отсюда плохо видно, — ERROR присел. — Вставай мне на плечи.
—... Чего? — Пусть Су Цюн не отличался светскими манерами, но понимал, что взбираться на человека — перебор.
Тем более на такого красавца, как ERROR.
— Двадцать минут, — отчеканил тот.
— Понял, прости-прости! — Вспомнив о таймере, Су Цюн вспрыгнул ему на плечи, сразу подтянувшись к потолку.
И правда: в каждом фрагменте проглядывали символы.
Из-за изнанки и размытых контуров они и казались бессмыслицей.
Запомнив знаки, юноша набросал их на ладонях и спрыгнул на пол.
— Я всё рассмотрел, но тут какая-то дичь.
— Что там? — спросил ERROR, поднимаясь.
— «Южное озеро», «приютившееся чудовище», «пора багряных клёнов», — перечислил Су Цюн. — Фрагменты очень разрозненные.
Примечательно, что с каждым угаданным элементом перед его взором вспыхивали картины — будто где-то воочию ревело чудище, глотающее за раз по десятку душ.
Чутьё подсказывало: это локация из игры.
— Похоже, сведения нужно сложить с ответом предыдущей пары. Но в чате об этом говорить нельзя...
— А у меня есть идея! — просиял Су Цюн. — Скинем подсказку Мои: у них с Ции есть ментальная связь!
— Понятно, — ERROR набрал инструкцию сёстрам и будто между прочим бросил: — А почему у нас нет такой связи? Недостаточно глубокие узы?
— Вовсе нет, — на полном серьёзе ответил Су Цюн. — У Мои с Ции уровень близости девяносто девять и девяносто девять сотых процента, а у нас с тобой — всего две сотых!