Игроки, сумевшие дотянуть до финала Второго круга, успели прокачаться как минимум до десятого-двадцатого уровня.
Су Цюн выпустил лианы, собрав с них «урожай» очков. За считанные минуты его КПИ подскочил на миллионы. С таким капиталом парень в мгновение ока мог превратиться в высокоуровневого NPC, способного на равных сражаться с Владыкой любого круга.
Однако он и глазом не моргнул, переведя львиную долю очков в Зону для новичков, чтобы поддержать её существование. Сам же остался на прежнем, милом и безобидном уровне.
— Отлично, идём дальше! — Су Цюн поднял фонарик, точно маленький гид, и повёл группу за собой.
Идущие следом игроки не удержались от шепотков:
— Слушайте, а Владыка Зоны для новичков случайно не туповат?
— Ещё как! Был бы умнее — прикончил бы нас ещё в самом начале.
— Не смейте плести чушь про Маленький никчёмный десерт! — услышав их разговор, мгновенно вмешался Лу Шуфань. — Он куда сообразительнее, чем вам кажется. Без Су Цюна вы бы Мир Порядка в жизни не прошли.
— Ну, до Второго круга мы добрались, — замялись игроки. — А какой ему смысл вливать ресурсы в Зону для новичков?
— Вы-то здесь, — включился Юй Цимяо. — Но там всё ещё полно людей. Там осталась база выживания и десятки тысяч подземелий — всё это держится исключительно на Су Цюне.
— Но те, кто увяз у новичков, просто не способны выжить в «IF». Окочурятся — и хрен с ними! На кой чёрт ему спасать бесполезные подземелья?
— С вашей точки зрения это логично, — ровным тоном произнёс А. — Но он — Белый NPC.
Единственный лучик света во всем «IF», дарящий надежду и указывающий путь.
Су Цюн оставался верен своему долгу: не бросать никого, вытаскивать всех до последнего. Возможно, он желал их спасения куда сильнее, чем они сами.
Толпа, пробиравшаяся по коридору, на несколько секунд притихла.
Спустя время кто-то неуверенно спросил:
— Может... позволить ему убить меня ещё разок? Поболит, конечно, но я ведь не умру.
— Вообще-то умрёшь, — очаровательно напомнил шедший впереди Су Цюн. — Я ведь не совсем обычный Белый NPC. Так что с очищающими атаками нужно быть осторожнее: зазеваешься — и действительно сотрёшь игрока из бытия.
Игроки похватали себя за шеи, нервно сглотнув:
— Вот это ограничения...
— Впрочем, по разу на один круг — вполне безопасно, — ещё более милым тоном успокоил парень. — Не переживайте, я изо всех сил постараюсь вытащить вас отсюда.
Слушая его, игроки испытывали весьма смешанные чувства.
Это что же, нас держат как неприкосновенный запас провизии?!
Пробившись сквозь беспросветную тьму коридора, все ожидали увидеть точную копию противоположной башни — с четырьмя десятками дверей на верхнем ярусе. Но, оказавшись на месте, они обнаружили лишь абсолютно пустое помещение, в центре которого стояла огромная кровать.
Кровать?
На ней тихо лежала юная девушка. На бледном лице замерло смутно знакомое выражение.
— Спящая красавица, что ли? — крепкий мужик засучил рукава. — Сейчас я её разбужу! Поцелуем!
— Умерь свой пыл, не сработает, — холодным тоном остудила его Си Хуайцзи, знавшая о сюрпризах верхнего этажа. — Только жизнь потеряешь.
«Принцы», намеревавшиеся поцелуем разбудить девушку, дружно отступили.
— А ведь она и правда кого-то напоминает.
— Где же мы её видели?
ERROR небрежно скользнул по ней взглядом и бросил:
— Это Владыка круга.
— Точно! Она!
Спящая дева так и не открыла глаз. Бледная, хрупкая, силуэтом она казалась меньше Сказочной принцессы, но тонкие кости лица точь-в-точь повторяли её черты.
— Неужели это настоящий облик принцессы?
— Если прикончить её прямо сейчас, мы пройдём круг?
Едва отзвучали эти слова, как из глубины замка раздался звонкий голос:
— А вы попробуйте.
Из воздуха возникла пышно одетая принцесса, заслонив собой спящую.
— Я лишь хотела, чтобы вы потешили меня и моих подданных. Если сумеете развеселить всё Сказочное королевство, я отпущу вас. Но... — её тон резко изменился, — если хоть пальцем тронете её, живым отсюда не уйдёт никто.
Игроки дружно ошеломлённо ахнули.
Кто бы ни была эта дева, она явно являлась для Владыки чем-то невероятно ценным.
Оставив угрозу, принцесса растворилась в воздухе, предоставив игрокам самостоятельно обшаривать верхний ярус.
Помятуя о жуткой силе Владыки, люди проходили мимо кровати на цыпочках, до смерти боясь случайно разбудить или разгневать спящую.
Время текло, но больше двух десятков тысяч игроков так и не смогли нащупать ни единой зацепки.
Су Цюн озабоченно нахмурился, а затем пристально посмотрел на девушку.
«Ключ к прохождению точно скрыт в ней. Но что именно это за ключ?»
— Может, всё-таки поцелуй? — по-детски наивно спросила Мои.
— Гарантирую, вероятность этого равна нулю, — отозвался ERROR.
[Система «IF»:???]
«Эй, ты зачем собственные настройки сливаешь?!»
— Система не способна на столь сказочные глупости, — добавил ERROR.
— Тогда в чём же дело? — растерялась Ции.
— Они с принцессой так похожи... Они сестры? — спросила Мои.
Ции взяла её за руку и шепнула:
— Как мы с тобой?
— Мы же близнецы. Мы самые близкие люди на свете.
— Угу!
— Сестры... — пробормотал Су Цюн, услышав их разговор. В его голове промелькнула догадка. Он позвал сестёр к кровати Спящей красавицы. — Вы можете услышать её мысли?
— Я могу попробовать, — ответила Мои. — Но гарантировать могу только то, что услышу Ции. Чужие мысли — под вопросом.
— Я тоже, — согласилась Ции.
Для близнецов чужие мысли были похожи на телефонные звонки: связаться удавалось лишь в том случае, если набрать правильный номер. А они всегда сидели на одной линии, игнорируя окружающий шум.
Девочки с двух сторон склонились над бледной девушкой, затаив дыхание.
Наконец Ции тихо произнесла:
— Я кое-что слышу.
— Что именно?
— Она плачет. Ей очень, очень больно.
Мои прижала ладонь к груди, прерывисто вздохнув:
— Голос в её голове... мне от него тоже становится так тоскливо.
— И это всё? А как выбраться отсюда, там нет?
— Не уверена, — Ции поднялась и огляделась. — Здесь всё заперто, потому что её одолевает слишком сильная кручина. Девушка заперла себя в клетке из собственной печали.
Су Цюна осенило:
— Значит, если вернуть ей радость, клетка рухнет сама собой.
— Но она же спит беспросветным сном! Как её развеселить? — засомневались игроки.
— Способ есть, — Су Цюн достал собранные ранее предметы. — Я знаю, что любят девочки.
Парень аккуратно расправил волосы Спящей красавицы и надел на неё миниатюрную корону.
— Ваше высочество, берегите свою корону, не дайте ей упасть, — произнёс он мягким, исцеляющим душу голосом. — Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но поверь: всякая печаль рано или поздно развеется.
Стоило ему закончить, как ресницы девушки дрогнули. Она медленно открыла глаза и поднялась с постели.
А под самой кроватью обнаружился тайный ход, ведущий на нижние ярусы.
Игроки радостно взревели и толпой рванули к лазу, горя желанием скорее найти Владыку.
Лишь Су Цюн задержался, сочувственно разглядывая бледную девушку.
— Можно задать тебе два вопроса?
Спящая дева молчала, безжизненным взглядом уставившись на него.
— Ты и есть принцесса?
Девушка медленно, едва заметно кивнула.
— Ты... ненавидишь её?
Она качнула головой, не выражая никаких эмоций.
— Спасибо, — мягко улыбнулся Су Цюн. — Я сделаю всё, чтобы помочь тебе выбраться отсюда.
Девушка провела его взглядом, после чего подняла тонкую, почти прозрачную ручку и едва заметно качнула ею в воздухе.
— Прощай, — беззвучно шепнули её губы.
* * *
Замок оказался колоссальной постройкой. Внутри не было деления на этажи или комнаты — просто гигантский полый цилиндр.
Все стены сверху донизу занимали гардеробные и стеллажи Владыки, забитые роскошными платьями, драгоценностями, фолиантами и игрушками. Одно лишь количество мантий переваливало за сотню.
Су Цюн с открытым ртом озирался по сторонам, думая: «Это что, рай?»
Почему у прочих Владык кругов есть личные гардеробные, а у него из имущества — только гроб?! Чёртова система что, выращивает исключительно дочерей в роскоши?!
От самого верха вниз вела единственная веревочная лестница, огибавшая «этажи». Хотя этажами их назвать было трудно — просто узкие балконы вдоль стен, чтобы принцессе было удобно подбирать наряды.
Покои Владыки располагались на самом нижнем уровне. По центру стояла невообразимо огромная кровать — метров пятьсот в ширину, не меньше, — накрытая сказочным полупрозрачным балдахином.
На ней в милом ночном платьице и колпачке сидела принцесса, похожая на обычную девчонку из соседнего двора.
— Наконец-то пришли, я уже со скуки сдыхаю, — она отложила книгу и уставилась на вошедших. — Ну давайте, из кожи вон вылезьте, но развеселите меня. Справитесь — и путь из Сказочного королевства открыт.
Си Хуайцзи сделала шаг вперёд:
— Ваше высочество, каков критерий вашей радости?
Принцесса щелкнула пальцами, и в воздухе возник огромный круглый дисплей. На нём горели цифры: [00.00%].
— Хватит даже сдвига на [0.01%], — горделиво заявила она, закинув ногу на ногу. — Но учтите: игра индивидуальная. Если решите действовать группой, круг пройдёт только один из вас. Далее: прикасаться ко мне запрещено. Зайдёте под балдахин — дисквалификация. И последнее, — она подкинула и поймала спелое яблоко, — если никто не сможет меня рассмешить, можете попробовать старый добрый штурм. Если, конечно, уверены, что свалите меня.
Игроки, прекрасно осведомлённые о реальном уровне Владыки, единодушно вычеркнули последний вариант и судорожно заскрипели мозгами, пытаясь придумать, как рассмешить эту капризную девчонку.
И тут подошедший Су Цюн подал голос:
— Твой счетчик показывает максимум [99.99%]. А что будет, если я подниму твою радость до полных [100%]?
— Ха, невозможная чушь! — мгновенно отмахнулась Владыка.
Она в принципе не способна испытывать чистую, безупречную радость.
— Раз говоришь, что это невозможно... если я докажу обратное, ты откроешь круг и выпустишь вообще всех?
— Идет, — без колебаний согласилась принцесса. — Но раз уж ты ставишь условия, я поставлю своё. Проиграешь — останешься здесь навечно. Будешь моим личным паяцем.
— А ты действительно славный NPC, — без тени страха отозвался Су Цюн. — Я согласен. Жаль только, остаться у меня не выйдет.
— Су Цюн, что ты задумал? — Юй Цимяо созвал остальных игроков, готовых помочь в осуществлении плана.
— У меня три догадки, но я не уверен, какая из них верна, — Су Цюн посмотрел на товарищей. — Поможете мне их проверить? Это может быть опасно.
— Без проблем, — Ши Юньтянь мощно стукнул себя в грудь. — В крайнем случае — снова наваляем ей!
Все как один уставились на него.
Генеральный Ши, конечно, храбрец, но кто в прошлый раз от её пощёчины впечатался в скалу так, что отковыривать пришлось всем кланом?!
— Драться не придётся, — быстро пояснил Су Цюн. — Просто есть шанс её разозлить.
— Разозлить? — переспросил А.
— Слушайте... — парень подозвал их поближе и принялся шептаться.
Пока они совещались, на сцену вызвались первые храбрецы.
Игроки извивались как могли: травили анекдоты, показывали фокусы, плясали — но Владыка оставалась холодна как лед. Она лишь лениво зевнула, загнав выступающих в глухую депрессию.
Хоть количество попыток и не ограничивалось, люди выложили свои главные козыри. А принцессе всё было не по нутру.
Впрочем, чему удивляться? Она — повелительница целого мира! Каких только развлечений она не видела? Если уж лучшие придворные шуты не смогли выжать из неё улыбку, то на что надеяться им?
Толпа зашла в тупик, среди игроков даже вспыхнула перепалка, переросшая в мордобой, как вдруг из-за балдахина донесся снисходительный смешок.
Принцесса с интересом наблюдала за дракой. На её губах заиграла улыбка, и она ткнула пальцем в самого избитого бедолагу:
— Ты. Прошел. Можешь проваливать в следующий круг.
На счетчике вспыхнули цифры: [00.01%].
Игрок, только что с усердием молотивший беднягу, опешил.
Она что, садистка?! Любит смотреть на чужую боль?!
Нащупав «золотую жилу», толпа ринулась к кровати Владыки, наперебой демонстрируя изощренные способы избиения друг друга. Замок заполнился воплями и мольбами.
Высокоуровневые игроки, отбросив гордость, буквально умоляли новичков съездить им по физиономии.
Но одинаковый трюк, повторенный сотню раз, быстро приелся.
Подняв уровень радости до [00.04%], Владыка окончательно потеряла интерес к дракам, даже если кто-то выплевывал зубы прямо к её ногам.
— Капризная девчонка, — процедила Си Хуайцзи.
Принцесса перевела на неё взгляд, с ног до головы оглядев красавицу. Её взор задержался на золотой шпильке в волосах девушки.
— Обожаю красивые вещи, — с прозрачным намеком произнесла Владыка. — Красивых людей, красивую одежду, драгоценности.
— Мечтай дальше, я не намерена делиться, — Си Хуайцзи подошла ближе, ни капли не смутившись. — Терпеть не могу баб, которые красивее, сильнее, богаче меня, да ещё и с кучей свободного времени. Вроде тебя.
Едва она договорила, как счетчик подпрыгнул до [00.02%].
— Мне нравится твоя прямота. Ты прошла, — принцесса сделала царственный жест.
Игроки выпали в осадок:
«Это ещё что за финты?!»
Им было не понять, каково это — получить столь искреннюю похвалу от потрясающе красивой и невероятно сильной женщины. Для тщеславия Владыки это стало лучшим бальзамом.
Кто-то из игроков попытался обезьянничать и выкрикнул слово «ненавижу», но тут же получил от принцессы такой свирепый взгляд, что свалился на колени.
Н-да, трюк исключительно для избранных. Повторять смертельно опасно.
— Глава! — члены гильдии «Крайний предел» уставились на Си Хуайцзи с видом брошенных щенков.
Но та даже не взглянула на них, переведя взор на шептавшуюся группу Су Цюна:
— Буду ждать вас в Третьем круге.
С этими словами она шагнула в портал, оставив свои подчинённых в полном отчаянии.
Без главы у них не было шансов! Если время подземелья истечет, Сказочное королевство схлопнется, и все оставшиеся просто сгинут.
И в этот момент перед принцессой появились две хрупкие девчушки, державшиеся за руки.
— Здравствуйте, ваше высочество. Мы — близнецы.
— Я — старшая сестра, Мои.
— Я — младшая, Ции.
Принцесса приподняла бровь:
— И что вы покажете?
— Мы расскажем историю о том, как сестры поддерживают друг друга, — в один голос заговорили девочки, поведав о своём нелегком пути.
История вышла трогательной и душевной.
Принцесса улыбнулась, и счетчик прибавил еще [00.01%].
— Вы милашки, и история хорошая. Вы прошли.
Девочки переглянулись, но на их лицах не было радости.
Задание провалено.
Стоявший неподалеку Су Цюн задумчиво пробормотал:
— Значит, дело не в сестринстве. Вариант номер два отпадает. Дальше — Юй Цимяо и Ши Юньтянь.
— Су Цюн... — у Юй Цимяо задрожал голос. — Мы точно должны это делать?
— Да, — твердо ответил парень. — Вы подходите лучше всех.
— Чёрт... — сцепив зубы, Юй Цимяо вместе с Ши Юньтянем шагнули вперед.
На главе гильдии красовалось подвенечное платье.
Кто, чёрт возьми, перетащил свадебный наряд из предыдущего подземелья?! В каждом круге Юй Цимяо умудрялся наряжаться бабой!
— Глава Юй?! — у игроков вылезли глаза на лоб.
— Алчный капиталист в женском платье выглядит получше многих девок?!
— Чёрт, глава Си рано ушла! Я обязан снять это на браслет и показать ей!
Заметив съёмку, Юй Цимяо метает такой ледяной взгляд, что бедолага с браслетом мгновенно сжался в комок.
Они ещё даже не начали представление, а счетчик радости Владыки уже скакнул на [00.03%]:
— Женское платье тебе невероятно к лицу.
Игроки опешили:
«Опять золотая жила?! Но почему у нас нет женских платьев?! Если стащить у принцессы из гардероба, она ведь не прибьёт?»
— Ты прошёл, можешь идти в Третий круг, — сжалилась Владыка.
Но Юй Цимяо, зная условия плана, заговорил глубже:
— Я хочу закончить сценку с партнером. Уверен, вам понравится.
— О-о? — принцесса подалась вперед.
Юй Цимяо и Ши Юньтянь вернулись к старому ремеслу, сыграв страстную, запретную любовь, отвергаемую полным предрассудков обществом.
Принцесса смотрела представление на одном дыхании. А когда в финале герои вопреки всему воссоединились, счетчик подскочил сразу на [0.10%], и Владыка искренне зааплодировала.
Но на этом — всё.
— Первая гипотеза тоже мимо. Осталась последняя.
Лу Шуфань попытался взбунтоваться:
— Маленький никчёмный десерт, может не надо?
Су Цюн с серьезным видом отрезал:
— Ты отказался надевать платье, так что теперь побудешь сыночком.
Лу Шуфань возопил про себя: «За что мне это?!»
Вторым «счастливчиком» оказался А.
Он стоял с совершенно каменным лицом, но Су Цюн догадывался: обрести такого «сынка», как Лу Шуфань — испытание не из лёгких даже для топового игрока.
Мужчины вышли к кровати и с грехом пополам зачитали сценарий Су Цюна. Актерская игра у обоих была на уровне худших кинопремий, но принцесса всё равно хохотала во весь голос — это было куда веселее унылых анекдотов.
Счетчик прибавил еще немного, и оба получили пропуск.
А и Лу Шуфань переглянулись. Сыграли отвратительно, цель не достигнута, но круг пройден.
Радость принцессы стала их общим наказанием.
— Вариант номер три тоже не сработал, — Су Цюн мысленно перечеркнул очередную строчку, погружаясь в пучину мрака. — Мои догадки оказались в корне неверны. Но что еще остаётся? Что у людей есть, кроме родства, дружбы и любви? Кем еще могут быть друг другу две девушки, кроме как любовницами, сестрами или матерью и дочерью?!
ERROR ненадолго задумался:
— Вообще-то, есть еще один вариант.
— А?
— Самая чистая, самая глубокая любовь в этом мире...
* * *
Прошло еще полчаса.
После высококлассных перформансов предыдущих групп стандарт принцессы задрался до небес. Все потуги оставшихся игроков поднимали шкалу максимум на [00.01%].
Половина отведенного времени истекла, а шкала радости не добралась даже до [1%].
Как за оставшиеся часы выжать остальные [99%]?!
И именно в этот момент, когда отчаяние накрыло зал, на середину вышел автор безумного пари.
Су Цюн встал впереди, а ERROR замер за его спиной — точно монолитная тень. Один в белом, другой в черном.
Принцесса сменила позу, явно заинтересовавшись:
— Что покажете?
— Не мы. Только я, — поправил ее Су Цюн.
— Оу? — Владыка перевела взгляд на стоящего сзади игрока.
Су Цюн посмотрел прямо в глаза принцессы и тихо заговорил:
— У меня есть тень. Моё отражение.
Парень и ERROR одновременно подняли руки и соприкоснулись ладонями.
— Я владею светом, а он заперт во тьме.
Едва звуки этих слов растаяли в воздухе, принцесса резко вскочила с кровати:
— Замолчи!
Су Цюн, не обращая внимания, продолжил:
— Но на самом деле мы — единое целое.
— Заткнись! — Владыка зажала уши, в её глазах вспыхнул яростный огонь. — Прочь из моего мира!
— История ещё не окончена, а твоя радость снова упала до нуля, — спокойным тоном напомнил Су Цюн. — По правилам, я обязан продолжать.
Принцесса одарила его взглядом, полным убийственной ярости.
Почувствовав чудовищное давление Владыки, игроки дружно подались назад, с ужасом глядя на Су Цюна: «Искать смерти, зля Владыку — это предел безумия!»
— Или... — подал голос Су Цюн.
ERROR окончил мысль:
— Продолжение истории расскажешь ты сама.
Принцесса замерла:
— Откуда... откуда вы узнали?!
— Я перепробовал все варианты и решил, что ошибся, — ответил Су Цюн. — Но ERROR напомнил мне...
— Любовь людей проявляется не только к матерям, друзьям или возлюбленным. Есть кое-что получше, — усмехнулся ERROR. — Любовь к самому себе. Ты и девушка на верхнем ярусе — единое целое, верно? Вот почему ты так отчаянно её защищаешь.
Судя по исказившемуся лицу принцессы, они попали в самую точку.
— Я — Направляющий NPC. Я несу людям надежду, — Су Цюн протянул к ней ладонь. — Расскажешь мне свою историю?
— Нет никакой истории, — тихо произнесла Двуликая принцесса.
Су Цюн уже опустил руку, думая, что она снова закроется.
Но принцесса продолжила:
— Её не было с самого начала. Я — Владыка, повелительница этого мира. Я должна быть сильной, храброй, неуязвимой. Но моя настоящая суть... она слишком слаба. Плаксива, труслива, вечно нуждается в защите. Становясь Владыкой, я вырезала эту слабость из своей души и заперла её в вечной тьме. Я думала, так я стану неуязвимой и заставлю боль уйти!
— И с того дня ты потеряла способность искренне радоваться? — догадался Су Цюн.
Вот почему истинный квест этого мира — заставить её почувствовать счастье.
— Раз так, почему бы просто не вернуть её?
— Нельзя! — выкрикнула принцесса. — Я — Владыка!
Владыка — это не просто статус. Чтобы удержать такую силу в мире «IF», приходится жертвовать своими уязвимостями.
— К тому же... я слишком долго отвергала её. Мы стали двумя разными личностями, — прошептала она. — Она плачет каждый день. Она никогда меня не простит.
Запереть хрупкую, ранимую часть себя в беспросветном мраке... Разве такое прощают?
— А ты знаешь, почему она плачет? — спросил ERROR, не давая ей сбежать от ответа. — Потому что ты её бросила. Тьма пугает, но именно предательство самой себя приносит бесконечную боль.
— Я не бросала! Я всегда...
Всегда изо всех сил качала уровень, становилась сильнее, чтобы уберечь её от внешнего мира!
— И ты до сих пор не объяснила ей этого? Твоя половина осталась там. Без неё ты никогда не будешь целой.
— Но я уже...
— Не переживай, — Су Цюн достал ранее найденную хрустальную туфельку. — Я помогу. Корона — ей, а туфелька — тебе. Вы обе — принцессы, обе прекрасны. Стать сильной — не значит вырезать всё мягкое и ранимое. Это значит научиться беречь свою слабость.
Он опустился на одно колено и аккуратно надел туфельку на её ногу, тепло улыбнувшись:
— Этот мир прекрасен. Так будьте счастливы — обе.
[Система: Поздравляем игрока ERROR и NPC Су Цюна с завершением главного квеста «Сказочного королевства» — «Двуликая принцесса»!]
[Система: Границы Сказочного королевства открыты. Поздравляем всех игроков с успешным прохождением второго круга!]
Игроки застыли в шоке:
— Что-о-о?!
— Я опять прошёл на халяву?!
— Су Цюн, ты мой бог!
— Встретимся в Третьем круге!
Народ лавиной рванул в открывшийся проход. Су Цюн обернулся: на огромной кровати, прижавшись друг к другу, тихо лежали две принцессы, сливаясь в единое целое.
[Система: Поздравляем игрока ERROR с получением артефакта Владыки...]
Оповещение споткнулось и тут же исправилось:
[Система: Поздравляем NPC Су Цюна с получением артефакта Владыки — «Шестиконечного розового алмаза»!]
[Описание артефакта: Атакующий предмет. Мощь возрастает с каждым осколком. Седьмой осколок отсутствует.]
Су Цюн взглянул на ERROR. Парень был уверен: изначально награда предназначалась именно ему. Ведь только ERROR во время Дедукции Порядка заставил Владыку раскрыть истинную силу, когда на её лбу вспыхнули шесть кристаллов.
ERROR лишь снисходительно ухмыльнулся и протянул Су Цюну сияющий наряд:
— Держи. Ты ведь так завидовал её гардеробу?
— Вау! Это твоя награда?!
— Нет, — с абсолютно честным лицом ответил ERROR. — Свинтил из её гардеробной, пока она не видела.
Су Цюн лишился дара речи: «В этой игре воровство вообще законно?!»
— Не надо?
— Надо! — Су Цюн мгновенно набросил мантию на плечи и виновато косился на принцессу.
Заметив его взгляд, та лишь слабо махнула рукой, прогоняя «воришку». У неё были сотни нарядов — парочкой больше, парочкой меньше...
(Впрочем, когда позже Владыка обнаружит, что половина шкафов пуста, устраивать скандал будет поздно).
Покинув Второе королевство, Су Цюн вертел в руках розовый алмаз:
— Это ведь твой предмет. Зачем отдал мне?
— В моих руках это просто кусок стекляшки, — небрежно отозвался ERROR. — К тому же ты сам жаловался, что у твоей волшебной палочки нет атакующих навыков.
— Но ты так добр ко мне... Почему? — удивленно спросил парень.
— Мы же любовники. Пусть пока и всего на [2%], — ERROR активировал браслет и внезапно замер. Показатель их близости подскочил, да ещё как!
[30%].
Невероятный рывок!
— Мы что, сделали что-то эдакое?
— Вроде нет, — хлопнул глазами Су Цюн.
— А-а, — с полной уверенностью заключил ERROR. — Значит, ты просто втайне сохнешь по мне.
Су Цюн лишился слов. Вот уж у кого самооценка пробивает небеса!
* * *
[Система: Добро пожаловать в Третий круг — «Единение с природой».]
[Система: Идет распределение начальных карточек ролей. Пожалуйста, подождите...]
— «Единение с природой» звучит как название передачи про животных. Что это за круг такой?
— Юй Цимяо и остальные ушли вперед, давай свяжемся с ними.
ERROR попытался вызвать Юй Цимяо через интерфейс, но экран браслета пошёл белыми помехами. Вся функциональность отключилась, оставив лишь пустой идентификатор.
На чистом поле медленно проступили кроваво-красные строки:
[Игрок: ERROR]
[Текущая форма: Фенек]
[Система: Ваша роль на сегодня — Фенек. Перенос в Пустынный сектор...]
— Чего?!
Не успел Су Цюн опомниться, как в его голове прозвучало аналогичное оповещение:
[Система: Статус NPC Су Цюна привязан к форме игрока. Текущая форма — Фенек. Перенос в Пустынный сектор...]
Пока шла телепортация, Система вкратце зачитала правила Третьего круга:
Третий круг «Единение с природой» представляет собой единый монолитный мир. Все секторы бесшовно соединены между собой, и переход из одной зоны в другую занимает не более пяти минут.
Испытание длится ровно десять дней. Каждые сутки роли игроков сбрасываются, превращая их в случайных животных, чьи повадки они обязаны имитировать.
Главное задание круга: «Найди того, кто украл твою личность, и верни своё имя».