Текущего уровня Шунь Во Чжэ Ина едва ли хватало даже на то, чтобы послужить для Су Цюна «аптечкой». Зато свалившаяся от него информация оказалась ценнее золота.
Каждый игрок, сумевший пробиться в Четвёртый круг — пусть даже чудом или проползя на брюхе, — когда-то успешно миновал Зону для новичков. А значит, обходился без возрождений и понятия не имел о существовании Похоронной команды.
Во всём Пределе круга об этой жуткой банде знала, пожалуй, лишь одна живая душа — Moi. Какое-то время назад она уже погибла и сумела вернуться в игру только благодаря тому, что разделила жизненные силы со своей младшей сестрой.
Сейчас Moi выглядела отвратительно: её губы наливались мертвенной синевой, а процесс превращения в зомби-марионетку прогрессировал с пугающей скоростью.
На экране её электронного браслета вспыхнуло системное уведомление:
[Степень марионетизации: 10%]
— Если шкала дойдёт до ста процентов, Moi окончательно обратится в зомби, — нахмурился кто-то.
— Как же так... Нет, не надо! — Ции окончательно поддалась панике. Заливаясь слезами, она умоляюще смотрела на спутников: — Пожалуйста, спасите мою сестру! Я согласна встать на её место, сделаю всё, что прикажете!
— С ума сошла! — тут же одёрнула её Moi. — Ции, ты не должна становиться этой тварью!
— Прекрасно понимаю, как вы привязаны друг к другу, но давайте без истерик, — остановил их Юй Цимяо. — До роковой черты ещё далеко. На улице кишмя кишат зомби, так что сначала найдем укрытие и спокойно всё обсудим.
— Ладно.
* * *
Застройка Горно-морских земель зомби давила на психику: вокруг высились лишь гниющие, мрачные развалины. Игрокам пришлось сделать приличный крюк, прежде чем на глаза попалась относительно целая одноэтажная избушка.
Едва они толкнули дверь, в нос ударил затхлый запах плесени, однако внутри сохранилась сносная обстановка. Систему электроснабжения за ненадобностью для мертвецов давно обесточили.
Ань-ань выудил из инвентаря алый шарик, и тотчас же комнату озарил мягкий, тёплый свет.
Заметив недоумённые взгляды, Ань-ань лаконично пояснил:
— Артефакт.
Владыка круга «Единение с природой» был расколот на четыре духа-осколка, повелевавших водой, огнём, камнем и песком. Ань-ань одолел пламенную сущность и в качестве награды за прохождение получил этот предмет.
— Тебе опять перепал трофей Владыки?!
— Ну ты и любимчик фортуны, ажно зависть берёт!
— К слову о Владыках, у меня тоже кое-что завалялось, — Су Цюн порылся в кармане и извлёк на свет крошечный песчаный шарик. — Правда, как им пользоваться, я ума не приложу.
По сравнению с пылающим факелом Ань-аня песчаная кроха выглядела абсолютно бесполезной — даже система не сочла нужным снабдить её инструкцией.
— Духи-осколки изначально обладали огромной силой, но из-за своей глупой привычки действовать вразнобой разбазарили всю мощь. Вот и предметы с них выпадают так себе.
— И всё же это артефакт Владыки. Спрячь, рано или поздно пригодится.
— Кстати, — Юй Цимяо с сочувствием оглядел ERROR'а, — в прошлый раз ты пахал больше всех, а в итоге остался с пустыми руками.
То, что система не срезала с ERROR'а баллы эффективности, уже казалось высшим проявлением милосердия. Глядя на столь катастрофическое невезение, остальные игроки мгновенно почувствовали душевный подъём: как бы плохи ни были их собственные дела, на самом дне пищевой цепи всё равно неизменно оставался ERROR.
Однако тот лишь вальяжно покрутил пальцем и с гордым видом заявил:
— Вообще-то в предыдущем круге я обзавёлся навыком.
— Каким ещё навыком?! — ужаснулся Ши Юньтянь.
Если уж даже этот неудачник разжился умением, то он сам, выходит, вообще полный ноль?!
— Телепортация в радиусе пятидесяти метров от Су Цюна, — невозмутимо отчеканил ERROR. — Парный навык. Вам такой всё равно не светит.
— Да знаем мы, что вы парочка, хватит уже хвастаться!
— Тоже мне навык! Он достался тебе только ради Су Цюна, так что ты по-прежнему главный неудачник игры!
— Пятьдесят метров... — задумчиво протянул Юй Цимяо, смакуя цифру. — Выходит, ваш уровень близости вырос?
— Ага, уже наполовину заполнился! — радостно подтвердил Су Цюн, но тут же озабоченно приуныл: — Только что-то уж больно медленно...
— Зато доведём до максимума, — равнодушно бросил ERROR.
Су Цюн вскинул на него взгляд. Сам он абсолютно не верил в успех, отчего же ERROR держится так уверенно?
— Столько времени прошло, а шкала заполнена лишь наполовину, — вставил свои пять копеек Лу Шуфань. — Будь Су Цюн в связке с Юй Цимяо, там бы давно всё зашкаливало.
— И то правда!
Вспомнив, как трепетно Су Цюн заботился о Юй Цимяо, когда тот превратился в рыбу, никто в отряде даже не усомнился в глубине их чувств. Со стороны их связь выглядела куда искреннее и прочнее, чем сомнительный союз с ERROR'ом.
Уголок губ ERROR'а поддёрнулся в холодном оскале. В воздухе явственно повеяло угрозой.
— Хорош языками чесать, — притормозил их Юй Цимяо, уловив опасную атмосферу. — Давайте к делу.
Инстинкт самосохранения подсказал Лу Шуфаню, что тему пора замять, и он переключился на обсуждение Горно-морских земель зомби:
— Кстати, заметили? При входе в эту локацию нам не выдали главное задание.
— Вот-вот. В прошлых миссиях система хотя бы сразу обозначала цель.
— Су Цюн, ты не знаешь, в чём дело?
— Угу, — кивнул юноша, опираясь на своё понимание системных алгоритмов. — Отсутствие главного задания обычно указывает на один из двух сценариев. Первый — это инстанс-дедукция, где основные цели приходится вычислять самостоятельно, собирая улики по крупицам.
Ши Юньтянь всплеснул руками:
— Ну, это явно не наш случай! Вокруг одна тупая мертвечина, какие тут, к чёрту, улики!
— Надо же, даже генеральный Ши допёр, — поддел его Лу Шуфань.
— Ты на что намекаешь, паршивец?! Меча захотел?! — Ши Юньтянь чудом удержался от того, чтобы не выхватить клинок.
Ань-ань не обратил на их перепалку ни малейшего внимания и спросил:
— А второй сценарий?
— Второй вариант... — Су Цюн сделал паузу. — Это когда сложность основного квеста запредельно высока, и система считает, что текущих сил игроков банально не хватит для его выполнения. Поэтому и молчит.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Ши Юньтянь замер, забыв про Лу Шуфаня.
Второй вариант идеально описывал положение дел в Горно-морских землях зомби, но признавать собственную немощность никому не хотелось. Кому приятно осознавать, что ты настолько слаб, что система даже не удосужилась озвучить задание?
— И как нам в таком случае получить квест? — насупился Юй Цимяо.
— Для начала — выбраться из текущей тупиковой ситуации, — ответил Су Цюн. — Как только Владыка круга сочтёт, что мы доросли до вызова, задание появится автоматически.
— Владыка... Постой, неужели местный босс — снова какая-то стихийная сущность или весь этот мир целиком?
— Вовсе нет. С этим Владыкой вы уже знакомы, — Су Цюн неопределённо махнул рукой в сторону улицы. — Неужели глядя на эту армию зомби, вы ещё не догадались?
— Точно! Зомби из Зоны для новичков!
В зоне для новичков игрокам довелось лицезреть троих ключевых персонажей: Сказочную принцессу, зомби-марионетку и размытую тёмную тень.
Зомби-марионетка висела на невидимых нитях, а дёргал за них не кто иной, как Владыка Горно-морских земель зомби — Король зомби. Помимо контроля над марионетками, эта тварь повелевала Похоронной командой, сгоняя всех погибших игроков со всего игрового пространства в свой круг и превращая их в новых слуг.
— Мы-то знаем, кто он такой, но легче от этого не становится.
— Угу. Этот монстр явно опаснее всех, с кем мы сталкивались до сих пор.
Ань-ань активировал полномасштабный сканер на максимум. На трёхмерной карте, в самом центре сумрачного мира зомби, вспыхнула алая, наводящая ужас точка:
[NPC (Красное имя): Король зомби]
[Уровень: 500]
[Навык: Техника марионетки — позволяет подчинять и контролировать всех завершённых марионеток в Горно-морских землях зомби]
Худшие опасения подтвердились: Король зомби не просто обладал чудовищным уровнем, но и мог беспрепятственно повелевать полными марионетками. Проще говоря, любой умерший игрок снаружи превращался в его макет.
Ции крепче прижала к себе сестру, дрожа от липкого страха.
— Не паникуйте раньше времени. Его умение действует только на завершённых марионеток, так что Moi пока ничего не грозит.
Слова утешения звучали неубедительно — все прекрасно понимали истинное положение дел. Находясь в этом круге, Moi неизбежно обратится до конца.
— Я... — Moi опустила голову. Говорила она тихо, но в её голосе звенела твёрдая решимость. — Дальше я пойду одна.
— С чего это вдруг?
— Ты же слаба, одна ты и пары минут не протянешь!
— У зомби нет понятия взаимовыручки, к тому же ты ещё не окончательно обратилась.
Для игроков Moi уже стала полукровкой, опасной потенциальной угрозой. Но и для мертвецов она оставалась чужой. Одиночное плавание в таких условиях — верная смерть.
Moi прекрасно это сознавала. Однако она понимала и другое: оставаясь рядом, она превратится в обузу и похоронит весь отряд.
— Обратившись окончательно, я потеряю разум и начну крушить всё подряд, — призналась она. — Мой интерфейс показывает скрытую информацию: вирус зомби крайне заразен. Не обязательно получать укус — достаточно малейшего контакта с инфицированной плотью или выделениями, чтобы запустился процесс превращения.
— Вот оно что...
То-то и оно: в этом мире не осталось никого, кроме игроков и нежити. Стоит живому человеку подхватить заражение — и он тут же превращается в бездумную марионетку Владыки.
Неудивительно, что в Четвёртом круге не было стартового задания. Игроков инфицировали задолго до того, как они успевали добраться до Короля зомби.
— И всё же бросать тебя одну нельзя.
— Су Цюн прав, в этой игре не бывает тупиковых инстансов. Выход есть всегда.
— Пока мы не нашли способ снять заражение, лучше переждите здесь, — Су Цюн поднял волшебную палочку. — У меня есть защита от вируса, я схожу наружу и соберу сведения.
— Я с тобой, — тут же поднялся ERROR.
— Ты? — Су Цюн скривился и окинул его скептическим взглядом. — А если тебя цапнут?
— Считаешь меня слабаком?
— Ты не слабый, ты притягиваешь неприятности, — честно признался юноша. — Одна моя тушка привлечёт разве что рядовую мертвечину. А вот если я возьму тебя, на нас сбегутся все элитные боссы района!
ERROR смолк, не найдя, что возразить.
И хотя слова Су Цюна задевали за живое, в них кролась суровая правда: в этой игре ERROR работал как ходячий магнит для неприятностей.
Заметив, что переговоры зашли в тупик, Ань-ань поднялся со своего места:
— Я пойду с вами.
— Ты?
Ань-ань молча продемонстрировал внушительную батарею артефактов из инвентаря.
— Отлично, идём! — мгновенно повеселел Су Цюн.
ERROR ощутил себя глубоко оскорблённым. Он смерил Су Цюна ледяным взглядом:
— Су Цюн, ты когда успел стать таким лицемерным?
Их романтическая прогулка на двоих накрылась медным тазом, превратившись в компанию на троих. Досадно!
* * *
Членам «Альянса сирот» повезло: едва оказавшись в пределах круга, они столкнулись с аномалией Moi и оперативно получили сведения от Шунь Во Чжэ Ина, которого Су Цюн в своё время убивал без счёта. Благодаря этому они сразу осознали связь между обращением и Похоронной командой.
Остальные же игроки были лишены подобной осведомлённости. Большинство из них ни разу не умирали и не сталкивались с жуткой процессией. Войдя в инстанс и успешно пройдя систему сканирования, они по привычке рассыпались по локации в поисках улик.
В общем-то, тактика вполне логичная — отряд Су Цюна поступил бы так же. Но проблема заключалась в том, что все Горно-морские земли зомби буквально кишели разлагающимися мертвецами. Лишённые разума твари слепо бросались на всё живое.
Точка спавна находилась на задворках мира, поэтому здесь шныряли лишь низкоуровневые зомби. До Короля им было далеко, но даже подчинённые марионетки в разы превосходили обычных мобов.
Игроки, добравшиеся до Четвёртого круга, имевшие в среднем семидесятые-восьмидесятые уровни, поначалу крошили тварей пачками. Но вскоре выяснилась неприятная деталь: зомби не погибали окончательно. Достаточно было снести нежити голову, как обезглавленное тело хладнокровно поднимало её с земли, водружало обратно на шею — нередко задом наперёд — и продолжало таращиться на живых затылком.
Более того, получив увечья, мертвецы брызгали во все стороны ядовитой слизью. Любой, на кого попадали эти выделения, мгновенно подхватывал вирус и начинал обращаться.
К тому моменту, когда первопроходцы осознали масштаб катастрофы, было слишком поздно. Они перебили слишком много нежити, залив ядом всё вокруг, и превратились в свежих марионеток Короля ещё до того, как игра толком началась.
Су Цюн осторожно след в след шагал за ERROR'ом, с отвращением оглядывая лужи зловонной слизи.
— Бе-е... — маленькая зараза, страдающая маниакальной тягой к чистоте, брезгливо поморщилась. — Тут же ступить негде!
Вся мостовая была запятнана липкой, гниющей жидкостью, которая не просто выглядела тошнотворно, но и несла в себе смертельную угрозу заражения.
А вот ERROR, любивший балансировать на грани жизни и смерти, лишь присел на корточки перед свежей лужей. Понаблюдав пару минут, он достал стеклянную колбочку и с помощью обрывка ткани аккуратно собрал образцы яда, запечатав сосуд.
Су Цюн мгновенно отпрянул на пару шагов:
— Ты зачем эту дрянь подбираешь?!
— Сам же говорил: нужно знать врага в лицо, — невинно напомнил ERROR.
* * *
Знать-то надо, но не до такой же степени! Су Цюну аж плохо стало от мысли, что у ERROR'а в кармане лежит подобная отрава, и он постарался держаться от спутника подальше.
ERROR поднялся и посмотрел вперёд:
— Напрямую тут не пройти.
— Это точно, — согласился Ань-ань. Своим острым зрением он уже различал вдалеке схватку между игроками и нежитью.
Учёные горьким опытом, выжившие игроки поняли, что крушить зомби бессмысленно — это лишь провоцирует выброс яда. Приходилось иммобилизовать тварей, не причиняя им физических увечий, что в разы усложняло задачу. Кое-кто пытался просто обходить мертвецов стороной, но лишённые мозгов зомби пёрли напролом, загоняя людей в тупики.
Единственным выходом оставалось блокировать нежить, запирая её в помещениях. Но при таком количестве мертвецов сделать это казалось невыполнимой задачей.
— Если пойдём дальше по улице, неизбежно столкнёмся с ордой, — Ань-ань повернулся к Су Цюну. — Мне-то всё равно, а ты как?
Ань-ань обладал потрясающей физической формой, да и система в зоне для новичков отправила его в заброшенную больницу, где кишели мутанты, пострадавшие от радиоактивных отходов. Те твари были куда опаснее и омерзительнее местных зомби, так что Ань-ань перебил их не одну тысячу и превратился в хладнокровного мясника.
Но Су Цюн — другое дело. Вид склизких, уродованных тел выбивал его из колеи, вызывая панический страх перемазаться.
Су Цюн активно замотал головой:
— Ни за что.
— Но мы продвинулись всего... — ERROR оглянулся на домик, где прятались остальные, и констатировал: —...на пять метров.
—... — Су Цюн поперхнулся.
Подумаешь, пять метров! Пять метров — это тоже результат!
— А у нас есть способ добраться до центра, не пачкаясь о зомби? — промямлил он.
— Есть, — Ань-ань оглядел окрестности и ткнул пальцем вверх. — Они не умеют летать.
Су Цюн поднял голову. Здания в этом районе не превышали двух-трёх этажей, изобилуя балконами и навесами. Если передвигаться по крышам, можно спокойно добраться до самого центра, избежав контакта с мертвечиной.
— Погнали, — ERROR первым ловко взобрался на балкон второго этажа, протянул руку, подхватил Су Цюна за бинты и легко втянул наверх.
— Ух ты-ы, взлетаем! — Су Цюн в процессе раскинул руки в стороны, имитируя каскадёра на тросах, и даже сам озвучил полёт.
Ань-ань, зацепивший плеть за перила и уже готовый совершить рывок, едва не сорвался вниз от этого звука.
В своём репертуаре. Система «Порядка» точно не прогадала с локацией: этой «сахарной вате» самое место в парке аттракционов. Будь «IF» детской песочницей или симулятором гардероба, Су Цюн был бы на седьмом небе от счастья.
Едва ноги юноши коснулись пола балкона, как он пошатнулся, ловя равновесие. Шагая вслед за ERROR'ом, он чувствовал себя хрупкой фарфоровой куколкой. Из-за собственного малого веса высота внушала ему тревогу — казалось, любой порыв ветра сдует его вниз.
«Даже мило», — подумал ERROR и протянул назад руку:
— Держись за меня.
— Угу! — Су Цюн с облегчением ухватился за его ладонь. Слава богу, теперь падение не грозит.
ERROR внезапно перехватил его за запястье, шагнул вперёд и с лёгкостью перемахнул на соседний балкон.
— Ого! — искренне восхитился Су Цюн. — Как же круто быть высоким!
Увы, кто-то явно обделил его ростом и длиной ног — приходилось висеть на ERROR'е, чтобы преодолевать такие расстояния. А уж когда следом за ними бесшумно и грациозно перепрыгнул Ань-ань, Су Цюна охватила глубочайшая экзистенциальная печаль.
Неужели во всём мире он один такой коротышка?!
— Су Цюн, глянь-ка, — окликнул его ERROR.
Юноша выглянул вниз и заметил, что топовых игроков из гильдии «Крайний предел» зажала в угол группа зомби. Система «IF» всегда подстраивала сложность под силу игроков: чем выше уровень отряда, тем опаснее NPC на их пути. Неудивительно, что ветераны привлекли к себе внимание зомби пятидесятого-шестидесятого уровней.
В отличие от тупых мобов с окраин, эти мертвецы действовали куда осмысленнее: окружили игроков, пытались зайти с тыла и даже плевались ядом без каких-либо повреждений!
Несмотря на колоссальное превосходство в уровнях и навыках, топ-игроки гильдии выглядели крайне жалко, вынужденные крутиться ужом, лишь бы не подхватить заражение. Один из них, спрятавшись за спинами товарищей, судорожно строчил сообщения Си Хуайцзи, умоляя главу прийти на выручку. Но та молчала — видимо, сама влипла в неприятности.
Су Цюн извлёк волшебную палочку.
— Хочешь им помочь? — удивился Ань-ань.
Памятуя о том, как гильдия «Всеобщие выжившие» подставила Юй Цимяо, доброта Су Цюна казалась поразительной.
— Вполне в его духе, — хмыкнул ERROR. — Он же у нас благородный гид.
— Вовсе нет! — Су Цюн распустил бинты и буркнул: — Я просто хочу обкатать новый артефакт.
— Артефакт?
ERROR и Ань-ань синхронно уставились на конец его бинтов.
Ткань развернулась над головами игроков, извлекая из недр маленький песчаный шарик. Трофей из прошлого круга казался бесполезным, но сейчас он моментально сформировал вокруг зомби плотный песчаный вихрь.
Мертвецы даже охнуть не успели, как оказались по уши замурованы в суглинке.
Загнанные в угол игроки с изумлением и благодарностью уставились на Су Цюна:
— О прекрасный Владыка круга, спасибо вам!
— Не за что, — Су Цюн не стал цепляться к странному обращению и добродушно улыбнулся: — Главное, будьте моим провиантом.
Игроки: «...»
Что ж, оставалось утешаться тем, что с новым боевым навыком Су Цюн хотя бы подарит им быструю смерть.
Заметив, что отряд «Альянса» спокойно передвигается по балконам, ветераны «Крайнего предела» поспешили взобраться наверх.
Обычно в таких ситуациях Юй Цимяо или Лу Шуфань уже давно вытянули бы из них всю нужную информацию. Но сегодня их не было, а ERROR и Ань-ань терпеть не могли светские беседы. Да и после того, как они в прошлом круге обвели вокруг пальца две крупнейшие гильдии, между ними витала явная напряжённость.
Игроки «Крайнего предела» изначально планировали не проговориться ни о чём, пока их не прижмут к ногтю. Но прошагав в молчании некоторое расстояние и осознав, что никто не собирается устраивать им допрос, они занервничали сами.
— На самом деле мы вошли в круг раньше и успели накопать кое-какие сведения...
— О как, — сухо отозвался Ань-ань.
ERROR ядовито усмехнулся:
— Поздравляю.
Су Цюн же тем временем с увлечением балансировал на узком карнизе, чувствуя себя канатоходцем.
— Если у вас есть улика, мы можем обменяться.
Ань-ань был скуп на слова:
— У нас ничего нет.
ERROR отрезал:
— Все вопросы по поводу союзов — к Юй Цимяо.
Игроки: «???»
Обмен сведениями между гильдиями — дело серьёзное, но ведь в «Альянсе сирот» всего семь человек! Юй Цимяо хоть и числился главой, но каждый член отряда обладал колоссальным весом. Тем более эти двое!
— Вы что, просто не хотите с нами делиться? — прямо спросил один из игроков.
— Ух ты, догадался! — ехидно улыбнулся ERROR.
Ань-ань пожал плечами:
— Мне без разницы.
Игроки «Крайнего предела» впали в ступор. Позор-то какой!
Наигравшись в канатоходца, Су Цюн наконец обернулся:
— У нас есть эксклюзивные сведения. Но Юй Цимяо сказал: делиться можно только в том случае, если ваша информация ценнее нашей.
— Ну конечно, Юй Цимяо в своём репертуаре, — протянули ветераны. Даже без артефактов этот алчный капиталист держал всех мёртвой хваткой. — Ладно, мы начнём первыми, идёт?
Получив молчаливое согласие, игрок выложил карты:
— В этом мире ещё остались неинфицированные местные жители. Они прячутся по домам, заблокированные зомби. Глава Си Хуайцзи как раз отправилась к ним, чтобы выведать подробности.
— Неинфицированные жители? — Су Цюн задумался. — Выходит, раньше Горно-морские земли были обычным человеческим городом, пока людей не поразил вирус?
— Именно. По нашим данным, эпидемия началась ровно месяц назад.
— Месяц назад?.. — Су Цюн на мгновение замер.
— День второго открытия «IN OFF», — тихо резюмировал ERROR.
— Глава считает, что за месяц люди вполне могли выжить, если сидели безвылазно дома. Так что выживших тут может быть довольно много.
ERROR подошёл к вопросу с другой стороны:
— Иными словами, Король зомби за какой-то месяц превратил целый мир в этот ад. Его мощи не занимать.
Игроки угрюмо кивнули.
— Вам тоже не дали главный квест?
— Ага, — с ещё большим унынием вздохнул ветеран. — Глава сказала, мы слишком слабы, поэтому система нас просто проигнорировала.
— Умная у вас глава.
* * *
Продвинувшись ещё дальше, отряд выскочил к широкому проспекту. На улице стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь шарканьем огромной толпы нежити — эти зомби выглядели куда опаснее прежних.
Су Цюн помялся, но не стал активировать «Дедукцию Порядка». Навык можно использовать всего трижды, а до центра города было ещё пилить и пилить. Тратить попытки сейчас — верх глупости.
— Глава так и не ответила. Что делаем?
— Может, переждём тут? Спрыгнем — и нас тут же заразят! — предложили игроки «Крайнего предела».
Но не успели они спросить о планах «Альянса», как те дали исчерпывающий ответ делом.
Они просто сиганули вниз! Прямо в гущу стоуровневых монстров!
В свободном падении Су Цюн взмахнул волшебной палочкой, и Шестиконечный розовый алмаз вспыхнул, накрыв весь их мини-отряд прозрачным барьером.
Зачуяв живую плоть, зомби мгновенно плюнули в них ядом. Глядя на тошнотворные подтёки на внешней стороне розовой сферы, Су Цюн чуть не расплакался:
«Интересно, это хоть отмывается?.. Постойте, в этом мире же нет воды!»
Ему захотелось зарыдать ещё сильнее.
Ань-ань, прыгнувший вслед за ним, особых иллюзий не строил. Но очутившись внутри купола, невольно изумился.
Барьер походил на огромный розовый мыльный пузырь — тонкий, сказочно-сладкий, идеально подходящий самому Су Цюну. Он ткнул пальцем в стенку: мягкая, но невероятно прочная.
Зомби с воем облепили купол, но сделать ничего не могли.
— Как тут оживлённо, — Су Цюн перестал брезговать и принялся разглядывать мертвецов сквозь плёнку.
На площади яблоку негде было упасть — не меньше десяти тысяч голов! Некоторые обратились совсем недавно и ещё сохраняли человеческие черты, другие же выглядели как древние мумии со смуглой, высохшей кожей.
— Кажется, игроки «Крайнего предела» не соврали. Вирус выкосил этот мир за месяц. Но степень разложения у них какая-то уж слишком разная.
— Да уж, некоторые выглядят так, будто их откопали из древней гробницы.
— Помните, Шунь Во Чжэ Ин говорил, что видел среди зомби тех, кого забирала Похоронная команда? Похоже, большинство из них — это погибшие в Зоне для новичков.
Новички находились где-то посередине между «свежими» и «древними» зомби — по их костям ещё можно было угадать прежние очертания.
— А теперь-то что? — Су Цюн вжался в центр пузыря, осознав неприятную вещь: — Кажется, нас окружили.
Раньше он мог перемещаться внутри этого барьера, но сейчас вокруг стояла сплошная стена из нежити.
—... Ты об этом перед прыжком не думал? — уныло спросил Ань-ань.
— Я думал, их можно растолкать... — тихо пропищал Су Цюн.
Ему казалось, что втроём они легко растолкают толпу.
ERROR не удержался и фыркнул:
— Они тебе не ватные, чтобы расталкиваться.
Су Цюн смутился. Ну да, в этом мире единственным, кого можно сбить с ног простым толчком, был он сам.
— И что делать?
— Два варианта, — быстро выдал ERROR. — Первое: мы закидываем тебя подальше, а потом я телепортируюсь к тебе...
Затем он нехотя добавил:
—...в радиусе пятидесяти метров.
Су Цюн вновь оценил всю бесполезность этого навыка. Смысл кидать его одного в безопасное место, если ERROR прилетит непонятно куда в радиусе пятидесяти метров? При такой плотности зомби его просто сожрут за секунду!
— А второй вариант?
— Сидеть тут и ждать, пока они сами рассосутся или кто-то нас спасёт.
— И сколько ждать?
— Раз так, — Ань-ань положил руку на цепь на поясе, — придётся пробиваться.
— А-а... — протянул Су Цюн с тоской.
Так хотелось обойтись без драки, но увы.
Он нехотя вытащил палочку, но не успел ничего сделать, как две фигуры вылетели из барьера. В то же мгновение слева вспыхнуло яростное пламя, а справа всё сковал толстый слой льда!
Оказавшись между огнём и льдом, Су Цюн растерялся.
Откуда у Ань-аня огонь, он знал. Но ERROR...
— Ты как это сделал?! Почему они замёрзли?!
Огонь мог отпугнуть зомби, но лёд напрочь сковывал их движения. В такой давке мороз был в сто раз эффективнее!
— У тебя тоже есть артефакт Владыки?
ERROR смерил его взглядом:
— Будь у меня артефакт, я бы смог его использовать?
— Нет... — Су Цюн окончательно запутался. Как же тогда?
Ань-ань вернулся к ним и косо взглянул на ERROR'а:
— Он цапнул мой браслет.
Когда браслет Ань-аня запускал сканирование, он создавал фантомную зону. ERROR наглым образом схватился за неё. Браслет высочайшего уровня воспротивился чужому прикосновению и начал стремительно самозамораживаться, прихватив заодно и всех NPC вокруг.
— Твоя аура неудачника — в своём роде тоже читерский навык, — резюмировал Ань-ань.
— Спасибо за комплимент, — с готовностью принял похвалу ERROR и «добродушно» добавил: — Будь ты чуток слабее, твой браслет бы просто самоуничтожился, лишь бы мне не достаться.
Ань-ань: «...»
Знать бы заранее — в жизни бы не давал.
* * *
Воспользовавшись тем, что зомби временно обездвижены, Су Цюн снял барьер, и они бегом пересекли площадь.
За ней начиналась торговая улица с высокими зданиями по обе стороны. Су Цюн по привычке юркнул в ближайшую высотку, рассчитывая подниматься по этажам.
Но пройдя всего два пролёта, они столкнулись нос к носу с зомби со свёрнутой набок шеей. Благо Су Цюн среагировал мгновенно и с головой засыпал его песком.
— Почему он умеет ходить по лестнице?!
— Его уровень выше, чем у прежних мобов, значит, и навыков больше, — подытожил ERROR. — Зомби эволюционируют. Чем ближе к Королю, тем они опаснее.
Ань-ань глянул вдаль:
— Дальше ни огонь, ни лёд, ни высотки уже не помогут.
Су Цюн скривился и предложил:
— Их слишком много, втроём нам не справиться. Дойдём до конца улицы и вернёмся.
— Ладно, пока держимся верхних этажей. Пусть элита умеет ходить по лестницам, зато от рядовых зомби мы укроемся.
Су Цюн кивнул и тяжело зашагал наверх.
За пару пролётов до крыши сверху раздался истошный вопль:
— Спасите! На помощь!
Голос показался знакомым. Спутники кричавшего панически вопили:
— Откуда на крыше засада?! Мы же далеко от центра, почему тут зомби сто пятидесятого уровня?!
— Военный советник, держитесь, я сейчас же свяжусь с замглавы!
— Замглавы сам застрял, он не сможет прийти! Может, вы...
Игрок, названный Военным советником, сорвался на визг:
— Вы куда собрались?! Сбежать решили?! Только попробуйте — я вам этого не прощу!
— Военный советник? — повторил Су Цюн, вспомнив неприятные события прошлого.
ERROR высунулся в пролёт, посмотрел наверх и тихо хмыкнул:
— Надо же... Какая приятная встреча.
— Кто там?! ERROR?! Спасите! Спасите меня! — заметив его, Военный советник судорожно завопил о помощи.
ERROR даже не шелохнулся. Он повернулся к Су Цюну и с улыбкой спросил:
— Ну и что будем делать?