Спускаясь по лестнице, А снова прибёг к проверенной уловке: включил диктофон и проекцию на браслете. Жидкие твари ютились по углам, расплываясь в слизистые лужи, и не смели подступиться.
Су Цюн увязался следом, сжавшись в комок и не сводя глаз с потолка — не дай бог на него капнет эта мерзкая густая жижа.
В глухой ночи больница буквально кишела жизнью.
Повсюду разносилось непрерывное «кап-кап»: живые сгустки мечущегося киселя лопались и брызгали во все стороны. Нынче их высыпало куда больше, чем в прошлые дни.
— Как по-твоему, — поежившись, спросил Су Цюн, — их ещё можно считать людьми?
— Неважно, что думаю я. Главное — вердикт системы.
— Ну да, — Су Цюн попытался взять себя в руки и переключить внимание на размышления. — Эта обязательная задача... Навряд ли от тебя требуют пересчитать по головам всех «людей» в подземелье.
— Угу, — соглашаясь, буркнул А.
Число обитателей лечебницы менялось изо дня в день — единого верного ответа не существовало вовсе. Уликами он не богател, а права на ошибку больше не оставалось.
— Пришли, — предостерег его А.
Су Цюн перелетел через последнюю ступеньку, высунул голову из-за спины спутника и ахнул.
Ему казалось, будто лестничный пролёт забит монстрами под завязку, но по сравнению с вестибюлем это были лишь цветочки.
Психиатрическая больница «Анси» не отличалась масштабами, зато приемный холл занимал весь первый этаж. Днем здесь легко разместились бы сотни больных. Теперь же пространством полностью завладели жидкие твари — шагу ступить негде.
Одни капали с потолка, сливаясь с бездонными лужами на полу. Другие свисали сверху, растянувшись тонкими, едва не рвущимися нитями. А в центре копошилась основная масса — они давили друг друга, сминаясь в жуткие бесформенные комья.
Су Цюн вспомнил, как днем распахнулись двери лифта. Картина повторилась один в один: слипшиеся твари образовали монолитную, плотную стену из живой биомассы.
А запустил на диктофоне запись взрыва. Инстинктивный страх заставил жидкость затрепетать, но отступать монстры не собирались — напротив, они сжались еще сильнее, намертво заблокировав проход.
— Нам не пройти, а время поджимает, — признал Су Цюн. Даже разберись он сам на длинные ниточки, сквозь эту сплошную массу не просочиться. Любое неосторожное движение — и ты с ног до головы в липкой, тошнотворной дряни.
А потянулся к цепочке на поясе, мысленно причитывая оставшиеся минуты: хватит ли ресурса перебить хотя бы часть этой дряни?
— Точно! — вдруг встрепенулся Су Цюн. — А, тут же есть тайный ход!
А повернул голову.
— Сначала в процедурный кабинет №2! Оттуда по потайному лазу спустимся на первый этаж. Выход ведёт прямиком в охранку. А в обязанности охраны входит присмотр за картотекой, так что архив наверняка где-то рядом!
— В больнице нет архива, — охладил его пыл А.
— Как?! — Су Цюн опешил.
— По правилам «Анси», дела новых пациентов оглашают врачи на приемах, а карточки старых просто уничтожают. Видимо, прекрасно понимают, что их бумажки не выдержат никакой проверки.
Что же, весьма самокритично.
— Раз старые архивы сжигают, тогда и в ординаторскую рваться бессмысленно, — подытожил Су Цюн.
А молчал. Кроме кабинета врача, девать бумаги было некуда.
— Поищем прямо у охраны! — с важным видом начал анализировать Су Цюн. — У охраны тут самый высокий уровень угрозы, а значит, ключевые сведения доверили им. Не могла больница уничтожить абсолютно всё. Данные на особых больных точно припрятали!
— Уверен?
— Еще бы! Вы, люди, больше всего на свете любите собирать компромат!
А аж сказать было нечего. Подумать только: он, человек, разбирался в людской природе хуже какой-то программной заготовки.
Они вернулись на второй этаж, без труда отыскав в темном углу процедурный кабинет №2 и прилегающий к нему тайный лаз.
Перед спуском Су Цюну пришла в голову спонтанная мысль, и он попросил А отпереть дверь кабинета.
Днем процедурный кабинет №2 выглядел мрачно и зловеще. Зато ночью превратился в едва ли не самое безопасное место во всей лечебнице — поблизости не бродило ни единой жижи.
Су Цюн щелкнул выключателем. Вместе с потолочными лампами ожили многочисленные медицинские приборы. Изуродованные переделками, теперь они служили орудиями пыток, укрощавшими строптивых больных. Из всех углов донеслось громкое, журчащее плескание воды.
Су Цюн прямо-таки растрогался. За свою короткую жизнь среди цифрового кода он уже и забыл, как звучит чистая, прозрачная струя!
Всего один день в психиатрической больнице «Анси» заставил его шарахаться от источника жизни и заработать полноценную фобию.
— Шумит вода? — А внимательно осмотрел установленные аппараты. Познаний в медицине хватало, чтобы уверенно заявить: для работы этой техники вода не требовалась вовсе. Откуда же тогда оглушительный рокот?
— Один, — вдруг произнёс Су Цюн.
— Что?
— Внутри того странного прибора цифра — единица. — Су Цюн ткнул пальцем, а затем переместил взгляд на соседнее устройство: — А тут пятерка.
Вслед за этим в недрах остальных механизмов один за другим вспыхнули символы. В общей сложности набралось восемь цифр.
— Что значит этот ряд? Год? — Су Цюн на ходу пытался сообразить, но система отмалчивалась. Запомнив комбинацию и не найдя больше ничего полезного, он прошёл вслед за А к тайному лазу.
Спуск стоял вертикально, высотой метра в три-четыре. А даже не прикоснулся к поручням — просто сиганул вниз, полностью проигнорировав гравитацию.
— Вау! — Су Цюн высунулся из лаза, с восхищением наблюдая, как изящно А приземлился на одну ногу. Вот это стиль!
Решив не отставать, он отпустил металлические скобы и прыгнул следом.
Но…
Его тело весило ровно двадцать один грамм.
Вместо того чтобы камнем рухнуть вниз, его подхватил гулявший по шахте сквозняк, и Су Цюн беспомощно заболтался в воздухе, словно отбившийся от рук воздушный шарик.
Грудь сжала глубокая обида. Ладно моделька сляпана кое-как, так теперь его еще и лишили элементарной возможности эффектно появиться! Чёртова система, будь ты человеком!
— Пф-ф… — А не сдержался и тихо хмыкнул.
— Ты надо мной смеешься! — запыхавшись и едва не взрываясь от злости, Су Цюн сполз по поручням.
А ведь еще вчера этот человек казался ему неприступным, холодным мастером высшего класса! И во что он превратился? Стоило получить ранение, как испарилась не только привлекательная мордашка, но и весь пафос. Смеяться над куском сахарной ваты — какая низость!
— Ничуть, — с самым серьезным видом отрекся А, хотя уголки губ все еще подрагивали.
Су Цюн не стал спорить. Вытянув бинт, он осторожно проверил обстановку за пределами лаза.
Негусто, но монстры присутствовали и здесь. Впрочем, до давки у лестницы было далеко — пробиться с боем вполне реально.
Главное — не бояться контакта. Полностью эволюционировавшие твари не только слипались в тягучую массу, но и передвигались значительно быстрее. Даже прояви Су Цюн предельную осторожность, испачкаться всё равно придется.
Таймер над головой А отсчитывал последние шестьдесят минут. До рассвета он просто не доживет.
Су Цюн набрал полную грудь воздуха и решился: эх, была не была! В конце концов, бинты — это не плоть, замараются — постирает. Работа превыше всего. Ответственный гид-NPC стиснул зубы и вознамерился выскочить наружу.
Вдруг сверху рухнуло что-то тяжелое, едва не раздавив его в блин.
— Ты чего дерёшься?! — с трудом выкарабкиваясь, пискнул Су Цюн.
Оказалось, А бросил ему цельный доспех, оснащенный даже металлическим забралом. Броня блестела благородным тусклым глянцем. Сканирование через браслет выдало внушительную цифру: +5000 к защите. Чтобы пробить такой панцирь, потребовалось бы одновременно напасть как минимум пяти тысячам мимикрирующих NPC.
— Только что выменял, надевай, — А устремил взгляд в темноту. — Народу снаружи много, тебе не увернуться.
— А ты?
— Меня они не достанут.
— Но ты ведь ранен! Если эти слизняки слеплены из той же дряни, что и обычные монстры, прямой контакт только усугубит твои травмы!
Цифровой разум искренне переживал за спутника. Сам на грани гибели, а жизнями раскидывается!
— Пустяки, — бросил А, глядя на тающие цифры над головой. — До того как таймер обнулится, ты выведешь меня отсюда.
Ему доверяют! Человек доверился ему без тени сомнений!
— Не сомневайся, — писклявый голос Су Цюна прозвучал неожиданно твердо и серьезно. — Я стану для тебя лучшим проводником.
— Пошли.
Жидких тварей снаружи собралось немерено. Поодиночке они предсказуемы и медлительны, но когда сотня туш сливается в единый поток и ковром сваливается на тебя, волей-неволей приходится хвататься за оружие, расходуя драгоценный остаток сил.
Расстояние от лаза до будки охраны — какие-то несчастные три метра. Су Цюн, укрытый броней, не получил ни царапины, зато А пришлось применить силу несколько раз, из-за чего его таймер смерти сжался еще на двадцать пять минут.
— Держись! Осталась последняя зацепка, я точно найду ключ к разгадке!
А хотел было ответить, что подобное ранение — сущая ерунда. На тренировках ему выпадали испытания куда жестче, каждый раз на грани жизни и смерти. Но, бросив взгляд на Су Цюна, передумал. Когда в безнадежном положении кто-то пытался поддержать тебя — это дарило странный покой. Пусть даже утешитель выглядел как комок сахарной ваты.
— Вот и охранка, заходи скорее! — Су Цюн плечом вышиб приоткрытую дверь и протолкнул А внутрь, а сам заблокировал проход своим металлическим панцирем.
Твари рвались вслед, но железная туша надежно перекрыла путь. Сбросив тяжелые доспехи снаружи, Су Цюн юркнул в щель и наглухо захлопнул дверь.
— Скажи честно, психиатричка «Анси» точно из зоны для новичков? — усомнился Су Цюн в своем цифровом предназначении.
Внезапно ожила очнувшаяся система:
[Подземелье «Психиатрическая больница "Анси"» относится к категории реальных и входит в зону для новичков.]
— Да где это видано, чтобы в начальной зоне стояла такая хардкорина?! Тут чистый Второй круг!
Пройдя испытания в зоне для новичков, игроки попадали Внутрь круга. Там тоже имелось свое деление: Первый круг, Второй круг… Чем выше цифра, тем лютее испытания. Из-за низкого уровня Су Цюн не знал точного устройства мира «IF», но догадывался: количество кругов ограничено.
Система ответила с невозмутимым бесстыдством:
[Согласно текущей переоценке сложности, данный этап действительно соответствует уровню Второго круга.]
—…И как у тебя только совесть не загрызла швырять сюда новичка?
[Сложность инстанса подстраивается под навыки участника. На основе анализа установлено, что потенциал игрока [Пустой ID] значительно превышает показатели рядовых пользователей и соответствует уровню Первого круга.]
Су Цюн мысленно нарисовал три огромных вопросительных знака.
То есть логика системы гениальна: раз А способен разорвать Первый круг, мы без объяснения правил засунем его сразу во Второй! Всё равно что отправить новорожденного младенца сдавать кандидатский минимум на том основании, что он выглядит умненьким. Полнейший абсурд.
[К тому же условие прохождения лечебницы «Анси» предельно простое: требуется лишь дать правильный ответ на обязательный вопрос.]
— Он искал зацепки целых пять дней и ничего не нашел! И это ты называешь «простым»?!
Прервав перепалку, А окликнул спутника:
— Су Цюн, есть.
Су Цюн мгновенно бросил препирательства и подлетел к нему.
А, действуя по обкатанной схеме «разнеси всё вокруг», уже выворотил напольную плитку и извлек из укрытия металлический сундучок, облепленный несколькими слоями глины.
Сбив слой запекшейся грязи, он активировал системное уведомление:
[Самый прочный сундук в подземелье. Применение грубой силы не принесет результата.]
А лишь смерил экран ледяным взглядом. Паршивая система, не умеешь давать подсказки — лучше молчи.
— А, тут кодовые замки! — Су Цюн заметил два затвора по бокам и тут же вспомнил увиденное в процедурном: — Попробуй единицу, пятерку…
А набрал сохраненную в памяти последовательность. Замки с щелчком разошлись. На удивление легко.
Су Цюн даже растерялся. Слишком уж гладко всё сложилось: лестницу «случайно» забаррикадировали, вынудив спуститься в лаз; лаз уперся в процедурный кабинет, где «случайно» нашлись цифры… Вряд ли обошлось без вмешательства высших алгоритмов.
Впрочем, если пораскинуть мозгами, всё логично. Натравливая на топ-игрока кошмарные испытания, система проверяла его на прочность, а не стремилась уничтожить любой ценой. Раз уж время А подходило к концу, ему дали маленькую поблажку — пусть спасется сейчас, чтобы в будущем, Внутри круга, мучить его с еще большим извращением.
В сундучке лежала лишь дюжина историй болезни. А вытащил их все: оказалось, дела юноши S занимали добрых семь томов.
История тянулась с момента его поступления до той самой «катастрофы», унесшей жизни персонала и пациентов. В живых остался лишь один S, еле дышавший в отделении интенсивной терапии. Семь долгих лет.
А бегло пролистал остальные папки. Все показатели в норме, никаких отклонений. Однако вердикт врачей гласил: тяжёлое психическое расстройство, недееспособен.
— По-моему, — сухо заметил А, — они и впрямь были тяжело больны. На всю голову.
Су Цюн взял тома, посвященные S, бережно разгладил загнутые уголки и лишь затем благоговейно раскрыл первую страницу.
Первый год. Результаты тестов указывают на легкую депрессию, ничего критичного. Назначение врача: госпитализация и наблюдение.
Второй год. Состояние ухудшилось, требуется вмешательство. Вердикт доктора: наблюдается динамика к улучшению, продолжить пребывание в стационаре.
Шли годы, болезнь прогрессировала. На пятый год из-за постоянного заточения у юноши появились признаки распада личности и шизофрении. Вместо настоящего лечения ему давали пустышки — обычные дрожжевые таблетки.
И вот, на шестой год случилось чудо. Все показатели внезапно пришли в идеальную норму. Ни единого симптома.
— Странно… — в один голос протянули А и Су Цюн.
— Сам вылечился?
[Поздравляем игрока [Пустой ID]! NPC Су Цюн собрал все улики. Желаете запустить воспроизведение истории?]
— Да, — ответил А.
[Запуск рекапитуляции сюжета подземелья «Психиатрическая больница "Анси"». Напоминание: время воспроизведения не засчитывается в таймер.]
Декорации мгновенно преобразились. Разрушенная будка охраны обрела первозданный вид, а вокруг снова воссиял дневной свет.
Су Цюн выглянул в окно: слизняки испарились. Вместо них во дворе суетились репортеры и операторы с камерами. Снимая лежащие на земле трупы, они наперебой вели прямые трансляции.
— В психиатрической лечебнице «Анси» зафиксирован случай массового отравления водой! На данный момент весь персонал и пациенты стационара мертвы.
— По данным нашего источника, катастрофа связана с тайными научными изысканиями. Эксперты заявляют, что симптоматика поражения совпадает с воздействием радиоактивных отходов — уровень трития в организмах погибших превышает норму в сотни раз!
— Срочное включение! Нам стало известно о единственном выжившем. Человек находится в коме от обезвоживания, его срочно транспортируют в реанимацию!
— В палате найдены сложнейшие приборы, подключенные к системе водоснабжения, электросети и процедурным кабинетам. Кроме того, обнаружены карта и шифр! Журналистам удалось отыскать скрытый металлический сейф. То, что мы нашли внутри… Боже мой! Лечебница «Анси» скрывала чудовищную тайну!
— Постойте! Какое право вы имеете прерывать эфир?! Я аккредитованный журналист, общественность должна знать правду!..
Гвалт за окном слился в неразборчивый гул, но Су Цюну было уже не до новостей. Финал истории вырисовывался сам собой.
Он опустил взгляд на страницы последнего тома. На пустых листах проступили ровные, аккуратные строчки:
«Идёт седьмой год моего заточения. В моей голове родился целый мир — точная копия того, что раскинулся снаружи».
«Среди тех, кого породил мой разум, я отыскал одного издавна лежащего здесь больного. Его психика абсолютно здорова».
«Он не болен. А вот я — неизлечимо».
«Нажав на кнопку, я наконец понял, чем именно страдаю».
На последней странице аршинными буквами отпечатались два слова.
— А, — позвал его Су Цюн. — Я знаю ответы на оба вопроса.
— Угу. Я тоже, — отозвался А.
— Ты хочешь уйти прямо сейчас?
Вместо ответа А спросил:
— А у тебя какие мысли?
— Я хотел бы отдать истории болезни S. Я обещался рассказать, чем он болен. Но… — Су Цюн замялся. А прошел через настоящий ад и наверняка мечтал выбраться отсюда как можно скорее.
А бросил на него короткий взгляд, поднялся и отряхнул ладони от пыли:
— Пошли. У меня ещё есть двадцать минут.
Су Цюн просиял и взмыл в воздух:
— Раз улики у нас, можно затребовать системную защиту! Я обещал вытащить тебя до обнуления таймера — и сдержу слово!
— Ты всегда выполняешь то, что обещал?
— Естественно! Мы, программы, строго следуем каждой строчке кода.
А ничего не ответил. Они вернулись на третий этаж, в отдельный мир юноши S. Тот всё так же сидел на кровати — тихий и отрешённый.
Зажав в руках пухлые папки, Су Цюн не спешил отдавать их, а вместо этого спросил:
— Не хочешь побыть моим другом? Всего на двадцать минут.
— Другом? — юноше это слово казалось абсолютно чужим.
— Ага, другом. По-честному: первые десять минут ты рассказываешь мне про свой мир, а оставшиеся десять я делюсь своим.
—…Ладно, — неуверенно буркнул S и принялся неторопливо описывать свое бытие.
Су Цюн считал, будто цифровой мир сер и скучен, но вселенная S оказалась куда суше. У программ хотя бы имелись ошибки и команды, а тут простиралась звенящая пустота. Никто его не понимал, никто не слышал тихих мольб о помощи. Одиночество из года в год в итоге заставило S замкнуться внутри собственной головы.
— Ты когда-нибудь играл в видеоигры? Давай я расскажу тебе про «IN OFF»?
Су Цюн успел повидать всего два подземелья, о них и поведал, уделив особое внимание лечебнице «Анси».
Закончив, Су Цюн тихо спросил:
— S, а если бы ты попал в игру и стал NPC? Вот подземелье закрывается — ты бы хотел уйти отсюда?
Юноша надолго задумался, а затем качнул головой:
— Нет. Мне не нравится этот мир.
Су Цюн не удивился. Вырвись S наружу, легче бы ему не стало. Игроки навряд ли прониклись бы его болью, а одиночество среди толпы — самое жуткое из возможных.
— Но ты мне нравишься, — S вскинул взор, и в глубине его глаз мелькнула едва заметная искорка. — Ты мой первый настоящий друг. Я хочу, чтобы ты остался со мной.
— Ну… — замялся Су Цюн. Сам по себе он был не против — что в игре сидеть, что в подземелье. Но ведь он гид! Снаружи ждали толпы игроков, нуждающихся в помощи.
— Двадцать минут истекли, — ровным тоном произнес S. Часов в комнате не было, но он определил время с точностью до секунды. — Теперь ты мне больше не друг. Прощай.
Он снова сжался в калачик на кровати.
— Вообще-то я…
— Спасибо, что рассказал про свой мир. Мне было приятно. Впредь я тоже постараюсь сделать свой уголок поинтереснее, — повторил S. — Прощай.
— Что ж… — вздохнул Су Цюн. — Если судьба сведет нас вновь, обязательно покажи мне свой новый, счастливый мир!
S не ответил — ни да, ни нет.
Су Цюн выскочил в коридор. На таймере А оставалось тридцать секунд. Лишь увидев проводника, тот без лишней суеты достал бланк и приготовился писать.
Сначала дополнительный вопрос.
[Тема данного подземелья: _____.]
Раньше А думал, что всё крутится вокруг воды, но докопавшись до сути, вписал совершенно иное слово: «Одиночество».
Система засчитала ответ как верный.
— Теперь обязательный вопрос, — принялся рассуждать Су Цюн. — Требуется назвать точное число людей в больнице. Пациенты и врачи не в счет — они лишь порождения разума S. Настоящих живых душ тут двое: ты да он.
— Угу, — кивнул А и решительным росчерком начертал… тройку.
— Три?! — Су Цюн вытаращил глаза. — Ты меня вообще слышал?! Их же всего двое!
— Ещё ты, — спокойно ответил А.
— Я?! Да я даже не игрок, просто строчка кода! С какой стороны ни глянь…
[Ответ верный.]
Су Цюн осекся на полуслове.
Это что же… Его реально посчитали за человека?!
[Поздравляем игрока [Пустой ID] с успешным прохождением подземелья «Психиатрическая больница "Анси"»! Награда: +10 000 очков.]
[Поздравляем Су Цюна с прохождением подземелья «Психиатрическая больница "Анси"»! Награда: +5000 очков (списано 50% за подключение в процессе).]
Су Цюн лишь мысленно завел глаза к небу. Раз уж списываете, так списали бы всё подчистую! Толку-то от этих баллов?
[Поздравляем Су Цюна с получением предмета подземелья: [Контроллер господина S].]
[Описание предмета: «Контроллер господина S» относится к категории предметов тотального уничтожения. Нажатие красной кнопки мгновенно уничтожает всех игроков и NPC в подземелье. Нажатие зеленой кнопки с определенной вероятностью способно убить Владыку пределов круга.]
[Примечание: Предмет одноразовый. Активировавший его неизбежно погибает. Соблюдайте крайнюю осторожность.]
— Какой опасный артефакт! — Су Цюн боязливо протянул штуковину спутнику. — Заберешь?
— Мне?
— Ну да! Выпавшие предметы должны доставаться игрокам. Только он правда жуткий, лучше без крайней нужды не трогать.
А спрятал контроллер в инвентарь и искренне произнес:
— Спасибо за помощь. Если судьба еще сведет нас в подземельях…
— Да вряд ли выпадет случай, — разуверил его Су Цюн. — Ты сдал экзамен, да и по уровню с очками у тебя второе место во всем топе — тебя сразу затянет Внутрь круга. А я обычный гид из зоны для новичков, левел у меня курам на смех, так что проводником там служить не могу.
А нахмурился, погрузившись в молчание. Когда Су Цюн зашел в инстанс, сам он уже четыре дня бился на пределе и был не в лучшей форме, да еще и ранение получил — толком даже защитить малыша не сумел. А ведь он рассчитывал полностью расплатиться за доброту при следующей встрече… А встреч больше не предвиделось.
Поняв его метания, Су Цюн беззаботно предложил:
— Слушай, а назови хотя бы свое настоящее имя?
В глазах А мелькнула тень сомнения. Он уже сто лет никому не открывал своего имени.
— Ну и ладно, — забормотал Су Цюн. — Все равно больше не увидимся. Буду вспоминать тебя как унылую букву из алфавита…
Не выдержав бурчания, А сдался:
— Ань-ань.
— Ой, удвоенное имя! — обрадовался Су Цюн. — Какая прелесть!
—…Заткнись.
В глаза снова ударил слепящий вспышкой свет, а мертвая тишина мгновенно сменилась гулом голосов.
Зрение вернулось. Су Цюн обнаружил себя в Базе выживания. Народу здесь толпилось пруд пруди, а гигантская доска объявлений сплошь пестрела пестрыми афишами с призывами вступать в гильдии.
Прошло всего пять с половиной дней с запуска «IF», а игроки уже наладили работу форумов, организовали гильдии и вовсю обменивались сведениями.
Просматривая реестр союзов, Су Цюн внезапно наткнулся на знакомое имя. Юй Цимяо уже успел основаться, а название его организации заставило бровки взлететь вверх:
Альянс сирот
Он что, всерьез вбухал ресурсы в это нелепое название?! А не сиротам туда вообще вход воспрещен?
— Су Цюн! Точно ты! — Юй Цимяо, проводивший некую сделку неподалеку, заметил его издалека, сбросил торги и на всех парах примчался навстречу.
— А плащ твой где? — первым делом поинтересовался он.
Су Цюн отступил на полшага, почувствовав, как сжимается виртуальное сердце. Плащ, на который Юй Цимяо спустил абсолютно все накопления, с концами сгинул в подземелье — разлетаясь на тряпочки!
Впервые в жизни программный код испытал самое настоящее чувство вины.
— Извини… — виновато пропищал код.
Юй Цимяо всё понял без слов:
— Опять изничтожил?
— Угу… — Су Цюн покорно повесил голову.
Он готовился к буре, но Юй Цимяо лишь добродушно хмыкнул:
— Ну и к лучшему. Я только потом сообразил, что у того плаща ранг был совсем никудышный — никакого толку. На вот, держи.
Он открыл инвентарь и извлек оттуда аккуратную светло-серую накидку с пушистой меховой оторочкой.
Умолчав о том, какими шантажистскими методами выудил эту вещь у одного бедолаги, Юй Цимяо накинул её на плечи Су Цюна и ловким движением завязал аккуратный бантик.
— У этой вещички и защита получше, и к скорости прибавка есть. Настоящий спасательный круг. В ней тебе будет куда безопаснее.
— Зачем ты мне её отдаешь? — растерялся Су Цюн. — Я ведь больше не могу тебя вести.
— Я дарю тебе вещи вовсе не ради того, чтобы ты работал моим гидом, — взгляд Юй Цимяо полнился искренней, неподдельной заботой.
Увидь это другие игроки, успевшие пострадать от загребущих рук этого пройдохи за последние дни, они наверняка решили бы, что мир сошел с ума. С каких это пор алчный капиталист превратился в святого альтруиста?!
— Су Цюн, а это… — Юй Цимяо перевел взгляд на высокого спутника.
Выбравшись из подземелья, А полностью исцелился. Его привлекательное лицо выражало абсолютное хладнокровие, а в темных глазах плескалась отстраненность — одного взгляда хватало, чтобы понять: с этим типом шутки плохи.
Что уж говорить о скане браслета: [Пустой ID] и заоблачный [LV25].
Во всей Зоне для новичков игроки с двузначным уровнем считались ходячими легендами, а тут — двадцать пятый!
Стоило А ступить на Базу выживания, как ищейки крупных союзов тут же завалили штабы срочными шифровками, созывая руководство: такого монстра нужно забирать любой ценой!
Су Цюн, не замечая поднявшейся суеты, радостно представил спутника:
— Его позывной — А. А настоящее имя настолько милое, что я не могу тебе его раскрыть!
— Насколько милое? — усомнился Юй Цимяо.
— Ужасно милое! Но я дал слово молчать, так что шепну только самый краешек… — Су Цюн прильнул к его уху и что-то быстро залопотал.
— А-а, из повторяющихся слогов? Ну тогда действительно мило.
А:
—…И это называется «хранить секрет»?..