Су Цюн поднял руку — и исполинское древо, уходившее корнями глубоко в землю, содрогнулось. Барьер Треугольной зоны в мгновение ока рассыпался на тысячи мелких осколков, устремившихся вниз подобно лавине.
Игроки, остававшиеся снаружи, завораженно и с ужасом наблюдали за этой катастрофой. Не понимая, что происходит, они поддались животному инстинкту и бросились прочь.
Но, пробежав лишь несколько шагов, люди замерли: вокруг простиралась бескрайняя, лишенная ориентиров пустошь. Бежать было некуда.
Всё вокруг — и Треугольная зона, и пространство за её пределами, и База выживания, и вся Зона для новичков целиком — оказалось под абсолютным контролем Су Цюна.
Лишь теперь игроки осознали: Владыка круга способен творить со здешним миром всё, что пожелает. Сражаться с ним — безнадежная глупость.
Оказавшись в тупике, толпа с тяжелым сердцем обернулась к центру зоны.
Су Цюн медленно поднялся. Застыв на краю гроба, он свысока оглядел собравшихся.
Едва люди рассмотрели его облик, как среди игроков пронесся изумленный шепот.
Те, кто был отрезан барьером, понятия не имели о происходившем внутри и решили, что этот юноша сошел с небес.
— Боги, какой красавец!
— А-а-а, Владыка круга без одежды! Неужели нам правда показывают такое бесплатно?!
— Все равно в «IF» рано или поздно сдохнем. Умереть от руки такого красавчика — даже не обидно!
— Эй, очнитесь! Вы совсем с ума сошли?!
— Ну да, этот Владыка выглядит получше прочих NPC. Но он же монстр! Он хочет принести нас в жертву, чтобы переродиться! Он наш враг, у вас вообще есть хоть какие-то моральные устои?!
— Э-э... ну, есть же мудрость: если злодей хорош собой...
—...то моральные устои идут лесом за его красивым лицом!
* * *
Су Цюн еще не привык к новому телу. Он замер, пытаясь осознать непривычные ощущения.
Когда барьер разрушился, со всех сторон налетел степной ветер.
Свободные бинты затрепетали, а лоскуты ткани слегка приподнялись, приоткрывая между витками белоснежную, подобную фарфору кожу.
Су Цюн поспешно прижал ткань к груди.
Обретя настоящее тело, он впервые почувствовал, что такое «холод».
Прохладно, а ленты вот-вот сползут — ужасно неудобно.
Красавец с длинными волосами и ало-красными глазами, прижимая ладонь к груди, застыл в заторможенном раздумье.
Внезапно вспомнив кое-что, он неспешно извлек из инвентаря Мантию мимикрии и плотно укутал свое — во всех смыслах крайне опасное — тело.
«Вот так-то лучше».
Су Цюн остался чрезвычайно доволен.
— Эх-х... — пронесся среди игроков разочарованный вздох.
Стоя на краю гибели, они искренне огорчились тому, что больше не могут разглядывать тело босса.
Юй Цимяо заметил, что накинутая мантия была той самой, которую он сам подарил юноше. Натянутые до предела нервы на мгновение расслабились.
Пусть облик изменился, стоявший перед ними Владыка круга оставался все тем же Су Цюном.
Осознав это, Юй Цимяо почувствовал, что ему не о чем жалеть.
Даже если Су Цюн решит убить его — ну и пусть. Попав в эту игру, Юй Цимяо знал, что его ждет неизбежный конец. Так не лучше ли пасть от руки Су Цюна?
Су Цюн затянул мантию и завязал на шее кривоватый бант. Лишь после этого он вновь поднял взгляд на толпу.
— Угу, — произнес он ни с того ни с сего.
Игроки замерли в замешательстве, абсолютно не понимая, к чему относилось это «угу».
И только ERROR догадался: Су Цюн ответил на вопрос, заданный совсем недавно.
Жертвоприношения лишь нескольких человек не хватило бы, чтобы дать Су Цюну достаточный запас энергии.
Система согнала всех игроков Зоны для новичков в место ритуала с одной целью: дать Су Цюну невероятную силу, способную удерживать целое измерение.
План казался безупречным.
Он уничтожал всех игроков и одновременно превращал Су Цюна в настоящего Владыку круга.
Запусти система третью волну участников, Зона для новичков стала бы несоизмеримо сложнее, превратившись в настоящую «игру смерти».
Однако создатели алгоритма не учли две переменные.
Первой был ERROR, который через подземелья нашел подсказки о Владыке круга, раскрыл настоящую личность Су Цюна и пробудил его до начала ритуала.
Второй переменной стал сам Су Цюн.
Система поднесла ему ритуал на блюдечке, рассчитывая, что юноша с легкостью обменяет жизни игроков на силу Владыки.
Вот только согласится ли Су Цюн играть по этим правилам?
В небе кружила летучая мышь — подсистема. Накренившись, она не смела опуститься ниже, лишь вести наблюдение с высоты.
Навыки Су Цюна были слишком сокрушительны. Даже являясь частью системы, в контролируемой им области мышь до последнего считала юношу обычным белым NPC низшего уровня.
А ведь стоило догадаться: откуда у рядового персонажа окажется персональное воплощение системы?
Теперь, когда к Су Цюну вернулась память, летучая мышь вспомнила свою главную миссию: способствовать завершению жертвоприношения и засвидетельствовать рождение нового Владыки.
Су Цюну стоило лишь щелкнуть пальцами, чтобы запустить ритуал.
Тогда он мгновенно миновал бы все промежуточные этапы и стал сильнейшим Владыкой в истории «IF».
А сама мышь выполнила бы свой долг и с честью ушла на покой.
Под взглядами сотен тысяч глаз закутанный в мантию Су Цюн шевельнул пальцем.
Сердца игроков взметнулись к самому горлу вслед за этим движением.
«Начинается?!»
Они не видели его уровень — лишь пылающий кроваво-красный ID и титул «Владыка круга», подчёркивавший подавляющее могущество.
Немногочисленные высокоуровневые игроки уже лишились энергии по его воле.
Если Владыка действительно решит нанести удар, в огромной Зоне для новичков не найдется никого, способного с ним сравниться.
Исход очевиден: оставалось лишь смиренно ждать смерти.
— Су Цюн!
— Ты... — Лу Шуфань с немыслимой горечью посмотрел на юношу и, словно признавая поражение, тихо вздохнул: — А, ладно.
Он прошёл сотни игр и слишком хорошо знал их законы.
В виртуальных мирах даже соратники, с которыми ты делишь последнюю пайку, способны на предательство. Что уж говорить о сущности, изначально созданной как NPC?
Самое смешное, что, зная о клише, Лу Шуфань все равно не сумел уберечь свое сердце.
Су Цюн медленно описал пальцем в воздухе полукруг против часовой стрелки.
В толпе началась паника.
— Постойте! Я не хочу умирать! Ну остановите же его кто-нибудь!
— ERROR, скажи хоть слово! Это же ты во всем виноват!
— Точно! Из-за ERROR Владыка явился раньше времени! Пусть он и отвечает!
ERROR мазнул по ним равнодушным взглядом, на лице его явственно читалось: «Вы вообще кто такие?».
Игроки сжали кулаки. Будь у этого гада хоть немного больше здоровья, его бы разорвали на куски прямо сейчас.
Слыша их крики, Су Цюн стал вести палец еще медленнее.
Решив, что в нем проснулась жалость, люди окончательно потеряли остатки гордости и начали молить о пощаде.
Некоторые, желая спасти свою шкуру, даже изъявили готовность переметнуться на его сторону и обернуться против остальных.
Су Цюн молчал. Пронзительные алые глаза бесстрастно скользнули по толпе.
Остальные подумали, что шанс есть, и наперебой стали клясться ему в верности:
— Великий Владыка, я готов стать вашим самым верным рабом!
— Владыка, только сохраните мне жизнь! Я помогу завершить ритуал!
— Отныне я повинуюсь только вам и отдаю вам свою душу!
Су Цюн лишь слегка опустил густые ресницы, дрогнувшие, точно крылья бабочки.
На его прекрасном лице не отразилось ни эмоции, но стоявшие ближе всех почувствовали: Су Цюн недоволен.
Он не стремился обзаводиться рабами.
Повернув кисть, юноша замкнул окружность.
Смутно догадавшись, что это означает, люди окончательно пали духом.
Су Цюн разомкнул губы и тихо произнёс:
— Узы иллюзий.
«Узы иллюзий» являлись уникальным навыком Су Цюна. Он позволял ему в огромном радиусе подчинять сознание живых существ, внедряя в их память ложные воспоминания.
Даже в свое собственное.
Суть умения сводилась к простому правилу: обмани даже сам себя.
Не зная особенностей его магии, игроки в растерянности уставились на юношу, недоумевая — на атакующее заклинание это совсем не походило.
А затем над пустырем прозвучало тихое:
— Снять.
Грохот разнесся над землей.
Исполинское дерево, подпиравшее Треугольную зону и накрывавшее кроной всю Зону для новичков, рухнуло. Но, не успев коснуться земли, оно рассыпалось на три тонкие вьющиеся лозы.
Плененные белыми плодами проигравшие один за другим вывалились наружу. Они бессильно корчились на земле, глотая воздух.
Ции тут же бросилась к Мои, крепко обняла её и стала гладить по лицу. Убедившись, что сестра дышит, она облегченно выдохнула.
Остальным было не до спасенных — их взоры были прикованы к Су Цюну.
Гроб под ногами Су Цюна начал уменьшаться и вытягиваться, превращаясь в изящный шест.
Лозы, словно живые, обвили его верхнюю часть, сплетаясь в ажурный симметричный узор.
Собравшиеся затаили дыхание. На их глазах белые ленты бинтов соскользнули с тела Су Цюна, сжались и закрепились у основания шеста, превратившись в серебристо-белые шелковистые кисти.
Огромный барьер, заслонявший небо, обратился в уникальный предмет — Волшебную палочку.
Су Цюн протянул руку, и инструмент послушно лег в его ладонь.
Едва юноша коснулся земли, его облик мгновенно изменился.
Алый отблеск в глазах угас, уступив место чистой, глубокой черноте с легкой золотистой россыпью на самом дне. Взгляд стал абсолютно невинным и ясным.
Длинные волосы обратились в мягкие, слегка вьющиеся кудри длиной до мочек ушей, напоминавшие нежный овечий пух.
От него веяло мягкостью и миролюбием. Никто бы теперь не признал в нем беспощадного Владыку, готового пустить на жертвоприношение всю Зону для новичков.
Сжимая в правой руке волшебную палочку, а левой плотнее кутаясь в мантию, Су Цюн произнес прежним, кротким и тихим голосом:
— Уходите. Мне не нужны ваши жизни.
Игроки переглянулись, гадая, не кроется ли в словах Владыки подвох.
Лишь те, кто успел узнать Су Цюна поближе, понимали: никаких двойных смыслов тут нет.
Маленький NPC не слишком дорожил уровнями. К тому же он отличался патологической любовью к чистоте.
Пять миллионов трупов на месте его рождения? Это же сколько потом убирать!
Ему вполне достаточно было обрести тело, а их жизни ему и даром не сдались.
— Границы круга открыты, вы можете идти, — произнес Су Цюн, исполнительно указав волшебной палочкой в сторону горизонта. — Всякий, кто одолел хотя бы одно подземелье Зоны для новичков, может пройти внутрь.
Он не успел договорить, как самые нетерпеливые уже рванули к границе.
Остальные, опомнившись, устремились следом, боясь застрять здесь навечно.
Си Хуайцзи, все еще опасаясь подвоха, тайком проверила уровень Су Цюна через браслет — и обомлела.
[NPC (?): Су Цюн]
[Уровень: 0]
У него не осталось даже базового первого уровня.
Покачав головой, Си Хуайцзи повела членов гильдии «Крайний предел» за пределы Зоны.
Заметив это, гильдия «Всеобщие выжившие» поспешила за ними.
Спустя всего десять минут на пустыре осталось лишь несколько человек. Не считая ERROR, все они были добрыми знакомыми Су Цюна.
Юй Цимяо уставился на ERROR, собираясь спросить, что тот задумал.
Но прежде чем он успел открыть рот, ERROR подошел к Су Цюну и небрежно положил раненую руку ему на плечо. Вторую, целую, он вполне естественно протянул вперед и погладил юношу по мягким кудряшкам.
— Ты чего? — Су Цюн, еще не до конца освоившийся со своим телом, недоуменно уставился на него.
ERROR ухмыльнулся:
— Господин Владыка, вам нравится тело, которое я вам подарил?
— Ты подарил? — Су Цюн озадаченно оглядел себя.
Когда ERROR затолкал его в гроб, боль была адской, и Су Цюн понятия не имел, к чему все идет.
Несмотря на муки, его сознание оставалось четким, и он слышал разговоры снаружи.
Су Цюн решил, что ERROR намеренно снял барьер, чтобы помочь ему обрести плоть.
Но судя по тону ERROR, тот вкладывал в свои слова совсем иной смысл.
— Постой, — вмешался Юй Цимяо. — Что значит «тело, которое ты подарил»?
— А разве не так? — с вопиющей наглостью заявило это чудовище. — Я нашел подсказки, разработал план и вернул тебе настоящее тело.
Ши Юньтянь презрительно фыркнул:
— Да ты просто сам хотел пройти в Пределы круга!
— И это тоже, — ERROR без зазрения совести вновь взъерошил кудряшки Су Цюна. — Я слышал, ты отлично справляешься с ролью гида?
Су Цюн возмущенно возразил:
— Я не играл роль!
Будучи гидом, он искренне желал помочь игрокам пройти подземелье!
Кто ж знал, что финальным боссом окажется он сам...
Су Цюна так долго водили за нос, но он даже не мог как следует разозлиться.
Эх, ведь главным виновником этой путаницы был он сам.
— Ну да неважно, — ERROR опустил детали. — Раз так, предлагаю соглашение: ты становишься моим персональным NPC и сопровождаешь меня дальше. Считай это платой за новое тело.
— Э? — Су Цюн хлопнул ресницами.
— ЧЕГО?! — обомлел Ши Юньтянь.
В этой паршивой игре реально можно привязать к себе NPC?!
Почему ему о таком не сказали?!
— Но я ведь больше не белый NPC... — растерялся Су Цюн.
Все время молчавший А тихо произнес:
— Вообще-то...
Он запустил общее сканирование, чтобы Су Цюн увидел надпись над собственной головой.
Белым NPC он действительно больше не являлся.
Но и красным не стал.
Цвет его имени балансировал где-то посередине, окрасившись в нежный, едва заметный розовый оттенок. Даже система не могла определить его статус.
По логике вещей, заверши Су Цюн ритуал, он стал бы абсолютно «красным» из-за гибели тысяч людей.
Однако жертвоприношение прервалось, а сам Су Цюн попутно выполнил задачу белого NPC, проводив участников к выходу.
Не сумев классифицировать его природу, система просто присвоила ему промежуточный цвет.
— Розовый? — Из своего знания «IN OFF» Су Цюн помнил твердо: никаких «розовых» NPC в игре отродясь не водилось.
Он попытался дотронуться до висящего в воздухе ID и вздохнул:
— Но у меня слишком низкий уровень, я не смогу зайти в круг.
Едва он это выговорил, кружившая неподалеку летучая мышь спикировала вниз, транслируя системное оповещение:
[Уведомление системы: Игроки ERROR, А, Юй Цимяо... а также NPC Су Цюн выполнили условия перехода. Пожалуйста, пройдите в Пределы круга до распада Зоны для новичков.]
— Мне тоже можно? — Су Цюн ткнул пальцем в себя и оглядел увядающий мир вокруг.
Те, кто одолел подземелья, уже перешли в круг.
Но игроки, с трудом выбравшиеся из белых плодов, беспомощно ползли к границе, лишь затем чтобы упереться в невидимую стену. Их обрекли на смерть.
Они кочевали из одной бездны отчаяния в другую, окончательно потеряв волю.
Да и свежепостроенная База выживания разрушится вместе с распадом Зоны.
Возможно, обретенное плотское тело сделало Су Цюна более восприимчивым к чужой боли.
— А Зону для новичков точно нельзя сохранить? — спросил он.
А посмотрел на юношу, ничуть не удивленный его вопросом.
Су Цюн был из тех, кто, даже добыв ключ к прохождению, упорно выполнял обещание и нес историю болезни юноше S.
Летучая мышь зависла с видом полного отупения и отправила запрос Главному серверу.
Ответ пришел мгновенно. Мышь скрипуче зачитала:
— Это возможно. В конце концов, ты — Владыка этой Зоны.
Су Цюн просиял было, но система добавила:
— При условии, что у тебя хватит энергии удержать целый мир.
Все как один посмотрели на надпись над головой Су Цюна:
[Уровень: 0]
Чертова система явно издевалась над Сахарной ватой!
Лишь сам Су Цюн сохранял оптимизм и жизнерадостно кивнул:
— Отлично! Я буду очень стараться!
Раз система пропустила его в круг, значит, там он сможет копить силу.
Став достаточно могущественным, он сумеет уберечь Зону для новичков от уничтожения, и тогда находящиеся здесь люди не погибнут.
Опомнившаяся летучая мышь перевернулась в воздухе и эмоционально заверещала:
— Ты с ума сошел?! Чтобы удерживать целый круг, надо разгромить местного Владыку! А у тебя сейчас нулевой уровень! НУЛЕВОЙ!
Ши Юньтянь рявкнул:
— Заткнись! Че разворался?!
Лу Шуфань поддакнул:
— Маленький десерт у нас всего лишь нулевого уровня~ Не требовал бы ты от него слишком многого.
Юй Цимяо резюмировал:
— Раз Су Цюну нужно повышать уровень, идемте в круг.
— Идем! — дружно поддержали остальные.
Су Цюн сделал шаг к границе, но опиравшийся на него ERROR качнулся и чуть не рухнул наземь.
Из всех, кто отдавал энергию Су Цюну, ERROR пострадал сильнее прочих. Потеря сил из-за Владыки круга считалась особым, тяжелейшим уроном, восстановиться после которого за пару минут невозможно.
Лишь теперь Су Цюн заметил: с парня капала кровь, а лицо стало белее полотна. И как он только умудрялся беспечно болтать с таким видом?
— Ты как? — обеспокоенно спросил юноша.
— Честно? Паршиво, — признался ERROR.
Юй Цимяо подошел ближе и здраво оценил обстановку:
— Господин ERROR, ваше состояние критическое. Навыки заблокированы, шкала здоровья на нуле. Когда мы войдем в круг...
В игре хватало подлецов, обожавших добивать ослабленных участников.
«IF» давала право на бесконечные возрождения только в Зоне для новичков.
Внутри круга в 99,9% случаев никакой второй жизни не предвиделось. Оставшийся 0,1% припадал на любимчиков системы.
ERROR занимал первое место в рейтинге, был слишком опасен и привык действовать в одиночку. Многие бы с радостью воспользовались возможностью избавиться от него.
— По-моему, вам стоит вступить в нашу гильдию, — веско произнес Юй Цимяо. — Мы обеспечим защиту. Я поддерживаю деловые связи с другими фракциями, ради меня вас не тронут.
Пока ERROR раздумывал, Лу Шуфань склонился к Су Цюну и зашептал:
— Су-Су, ты в подземелье не видел, а Юй-Юй ужасно хитрая бестия! Все его «сделки» — сплошной грабеж! Он хочет воспользоваться слабостью ERROR, затащить его к нам, а потом уже не выпустит.
Су Цюн стоял вплотную к ERROR, и Лу Шуфань даже не пытался понизить голос. Парню было слышно каждое слово.
— Кхм, — откашлялся Юй Цимяо. — У меня и в мыслях такого не было.
— Разумеется, — с улыбкой раскусил его ERROR. — Глава Юй ведь просто положил глаз на моего персонального NPC?
Юй Цимяо промолчал.
Черт возьми, насквозь видит.
— Что ж, пойдет, — без долгих колебаний согласился ERROR. — Я вступлю в вашу гильдию. Но с одним условием, которое обязаны выполнять все.
— Каким условием?
ERROR загадочно ухмыльнулся:
— Не торопитесь. Придет время — узнаете.
Юй Цимяо выслал ERROR приглашение, после чего с некоторым сомнением повернулся к А.
Предлагать союз ERROR было выгодно обеим сторонам. Но в случае с А Юй Цимяо не ощущал уверенности.
Тот был молчалив, ядовит и абсолютно непредсказуем.
Юй Цимяо чувствовал: в каком-то смысле А вылеплен из того же теста, что и он сам.
Он не боялся смерти. Он вообще ничего не боялся.
— А, — внезапно окликнул его Су Цюн. — У тебя ведь тоже нет родителей? Хочешь в наш «Альянс сирот»?
Юй Цимяо притих.
Лу Шуфань удивленно изогнул бровь.
Ши Юньтянь едва не выругался от неожиданности — умеет же парень вести переговоры!
Кто вообще заходит с козырей про отсутствие родителей?! Да после такого А ни за что не согласится!
А ровно ответил:
— Давай.
Су Цюн мгновенно расцвел:
— Ура! Значит, я снова могу быть твоим гидом!
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
А реально согласился?! Это же просто уму непостижимо!
Задержка с отправкой приглашений заняла пару минут.
Когда группа Су Цюна наконец подошла к границе, прочие игроки уже давно рассеялись по первому кругу.
Едва Су Цюн протянул руку, как его окутала прозрачная сферическая пленка, а в ушах раздался бесстрастный голос:
[Система: Проверка прав на вход. Пожалуйста, подождите.]
Су Цюн с любопытством потыкал пальцем в мыльный пузырь, но тот не лопнул.
Стоило юноше присесть, пузырь опустился следом, точно в какой-то игре по поимке котиков.
[Система: Проверка прошла успешно. Добро пожаловать в Первый круг «IF» — Мир Порядка.]
[Основное задание: Собирайте Карты Порядка, бросьте вызов Лестнице Порядка. Чем больше ступеней вы одолеете, тем ближе победа.]
— Это еще что такое? — На Су Цюна обрушился такой поток непонятной информации, что он окончательно растерялся.
В голову даже закралось подозрение: не поглупел ли он, обретя человеческое тело?
А система тем временем продолжала зачитывать правила:
[Правило 1: Количество Карт Порядка у каждого участника ограничено. Чем больше у вас карт и чем выше их уровень, тем больше шансов на победу. Старайтесь собрать максимальную колоду.]
[Правило 2: В Мире Порядка разрешено объединяться в группы до десяти человек. Однако учтите: и одиночные игроки, и отряды получают лишь одну попытку пройти испытание.]
[Правило 3: В Мире Порядка отсутствует механика воскрешения. Берегите жизнь. Это и есть Истинный порядок.]
Су Цюн не до конца разобрался в тонкостях механики, но суть уловил.
Если упростить, Первый круг представлял собой командную или одиночную игру на выживание без права на ошибку.
В команде можно задействовать больше карт, но у десяти человек остается всего один шанс на всех. В случае ошибки одного пострадают все.
Одиночка же распоряжается своей единственной попыткой сам, но карт у него мало, а значит, риск провала колоссален.
Выбор между отрядом и одиночным прохождением стал первой дилеммой для вновь прибывших.
Юй Цимяо отправил в чат гильдии сообщение:
[Юй Цимяо: Давайте проголосуем. За отряд — «1», за одиночное — «2». Большинство решает, возражений нет?]
[Лу Шуфань: 111111!]
[Ции: Мы с сестрой за 1.]
[Ши Юньтянь: Давайте 2, я не умею работать в команде.]
[ERROR: По этому вопросу проконсультируйтесь с моим персональным NPC.]
[Ши Юньтянь: Развелось тут обладателей персональных NPC, выпендриваются еще!]
[ERROR: Ага, могу себе позволить.]
[А: Воздержусь. Решайте сами.]
[Юй Цимяо: Су Цюн не может писать в группах, но он выбирает «1». Так что в этом раунде идем отрядом. Капитана выберем по обстоятельствам.]
Придя к согласию, они подтвердили выбор.
Перед Су Цюном тоже выскочило диалоговое окно. Юноша не понимал, зачем NPC принимать участие в голосовании, но послушно нажал на «1».
[Система: Поздравляем участников Ши Юньтяня, [Пустой ID], Юй Цимяо, Лу Шуфаня, Мои, Ции, ERROR и Су Цюна с успешным формированием отряда. Мир Порядка подберет подземелье на основе характеристик ключевого участника.]
[Ции: Ключевой участник? Это наш глава?]
[Юй Цимяо: Мои показатели усредненные, так что ключевой, скорее всего, А или ERROR.]
[Лу Шуфань: А почему не я?! Мир, подобранный под меня, был бы ужасно веселым!]
[Ши Юньтянь: Заткнись! Если выпадет мир под тебя, я лично отправлю жалобу на эту гребаную игру за непотребство!]
Пока они спорили, система завершила анализ:
[Система: Ключевой участник определен — Су Цюн.]
Чего?!
Система выбрала NPC?!
[Система: Сгенерировано подземелье «Парк развлечений». Начинается телепортация.]
Вспыхнул ослепительный белый свет. Когда резь в глазах прошла, до ушей донесся шум работающих аттракционов и веселый гомон толпы.
— Вау, это реально парк развлечений?!
— И он работает? Неужели в Первом круге настолько мирно?!
— А-ха-ха-ха! Парк развлечений! Для нашего Маленького десерта — самое то~
— И что делаем?
Группа стояла у распашных ворот. Внутри вовсю развлекались игроки, вошедшие раньше. Они чинно стояли в очередях к каруселям, и ничего подозрительного вокруг не происходило.
Су Цюн, потратив последние крохи KPI, сменил наряд на простую одежду. Переодевшись в укромном уголке, он вернулся к отряду.
Не успел он сделать и пары шагов, как от кассы к ним направилась девушка в кроличьих ушках.
[NPC (Белый): Заяц-билетёр]
[Уровень: 18]
Первый круг действительно разительно отличался от Зоны для новичков: здешний рядовой гид обладал 18-м уровнем, сравнимым с боссами начальных подземелий.
Опасность нового мира ощущалась еще у ворот.
— Добро пожаловать в Парк развлечений Порядка. — Девушка-билетёр протянула им прозрачную карточку, на которой значилось:
[В Мире Порядка необходимо соблюдать Истинный порядок.]
Не вдаваясь в объяснения, она сразу перешла к правилам:
— В нашем мире существует восемь типов порядков: четыре Истинных и четыре Ложных. Истинные правила надлежит неукоснительно соблюдать, а Ложные — нарушать. В противном случае вас ждет наказание. Тяжесть кары зависит от ранга правила.
— Вы попали в Парк развлечений. Здесь вам будут встречаться различные Карты Порядка, но их ранг скрыт. Парк разделен на восемь зон, в каждой из которых обитает свой Хранитель Порядка. Правильно пройдя аттракцион, вы получите право один раз проверить ранг найденной карты у местного босса.
— Перед входом система добавит в ваши инвентари по пять слотов для Карт Порядка. Вы можете помещать туда найденные карты, но не более пяти штук на человека. В финальном испытании разрешено использовать только те карты, что находятся в этих слотах.
Билетёр умолкла и развернула перед ними карту.
Она была круглой, с восемью секторами. В самом центре красовался рисунок короны с надписью «Лестница Порядка» и пометкой в скобках: (Заблокировано).
Именно к этой Лестнице им следовало пробиваться.
— Выберите первый аттракцион, — произнесла Заяц-билетёр.
Юй Цимяо поглядел на юношу:
— Раз мир сгенерирован под Су Цюна, пусть он и выбирает.
— Но я ничего не знаю про парки развлечений, — растерялся Су Цюн, у которого на месте воспоминаний зияла дыра.
Лу Шуфань махнул рукой:
— Да какая разница! Все равно все придется проходить, выбирай наугад~
— Ну ладно. — Су Цюн поразмыслил и ткнул в карусель с лошадками, посчитав ее самой безобидной.
Заяц-билетёр активировала телепорт и перенесла их к карусели.
Перед посадочной платформой выстроилась внушительная очередь, но никто не спешил занимать места.
Пока Су Цюн недоумевал, в воздухе соткались две иссиня-черные карточки.
На их лицевых сторонах проявлялся текст:
[Мужчины обязаны садиться на высоких лошадей, женщины — на низких.]
[Все участники могут садиться на низких лошадей.]
Первая пятерка подопытных состояла из двух девушек и троих парней.
Столкнувшись со столь противоречивыми указаниями, они растерялись.
Девушки быстро решили, что безопаснее выбрать низких лошадок — ведь об этом говорилось в обеих картах.
Парни спорили несколько минут. В итоге двое уселись на низких лошадей, а один забрался на высокую.
Едва они заняли места, взвыла оглушительная сирена.
Механический голос оповестил:
[Игрок женского пола задействовал Ложный порядок Первого уровня. Назначается наказание.]
Девушки побледнели от ужаса и попытались соскочить с деревянных коней. Но система выкрикнула снова:
[Игрок задействовал Истинный порядок Второго уровня. Наказание аннулировано.]
Девушки застыли в шоке.
Наблюдавшие за этим игроки наперебой принялись гадать, что произошло.
Члены «Альянса сирот» принялись анализировать ситуацию:
— Выходит, левая карта содержала Ложный порядок, и его требовалось нарушить.
Су Цюн кивнул:
— Верно. На самом деле мужчинам следовало садиться на низких лошадей, а женщинам — на высоких.
— Но почему тогда девушки не пострадали?
— Порядки имеют иерархию, — пояснил Су Цюн. — Подобно тому как высокоуровневый NPC подавляет слабых, порядок Второго уровня перебивает действие порядка Первого уровня. Истинный порядок оказался выше, поэтому наказание отменилось. Но чтобы понять точную систему рангов, нужно больше данных.
Девушкам повезло, а вот парню на высокой лошади — нет.
Он активировал Ложный порядок, и у него не оказалось защиты Истинного.
Едва прозвучало предупреждение, как парень растворился в воздухе.
Через пару минут он снова вывалился на карусель — израненный, окровавленный и потерявший львиную долю опыта.
Толпа охнула, паника усилилась.
Над каруселью соткались две новые карты:
[Посетителям карусели надлежит компостировать билеты ровно за полчаса до начала катания.]
[Служители карусели проверяют билеты за пять минут до пуска аттракциона.]
Они явно противоречили друг другу: одно правило было истинным, другое — ложным.
Игроки, сжимая билеты, не решались сделать шаг, пихая друг друга в спины:
— Иди ты первый!
— С чего это я?! Сам иди!
— У тебя очков больше, выдержишь наказание!
— Ага, а у тебя зато шмот эпический!
Ции и Мои в растерянности прижались друг к другу, оглядываясь на спутников.
Все взоры устремились на билетёра. В воздухе зависло напряжение.
Су Цюн посмотрел на свой билет, перевел взгляд на контролера, снова перечитал надпись и вдруг просиял:
— Кажется, я понял!