— Всё идёт как по маслу, — пролепетал Су Цюн.
— Именно, — откликнулся ERROR.
Переговаривались они словно по какому-то зашифрованному внутреннему каналу, отчего остальные соратники застыли с физиономиями крайнего ошеломления.
— По маслу? — переспросил Ши Юньтянь, подозрительно косясь на Лестницу Порядка.
Оказавшись в Мире Порядка, каждый игрок получил по пять слотов для карт. В общей сложности у них набралось сорок слотов. В битве с Лестницей они уже истощили больше половины запасов, выложив даже те козыри, что достались с неимоверным трудом.
И всё ради чего? Альянс сирот, выложившись до последнего предела, сумел отвоевать едва ли больше десятка ступеней.
А до заветной цели — пятьдесят второго пролёта — было ещё падать и падать.
К тому же Лестница Порядка с каждым ходом набирала всё более сокрушительную, подавляющую мощь. Запрокинув головы и глядя на не имеющий конца и края монолит, игроки чувствовали, как сладкая надежда на победу стремительно тает, уступая место беспросветному отчаянию.
С чего вдруг Су Цюн решил, что всё идёт гладко?
Неужто у него в рукаве припрятан какой-то невероятный козырь, способный перевернуть ход сражения и разом прибавить восемь ступеней?
Да едва ли.
Су Цюн не участвовал в финальной стадии прошлых испытаний, да и карты его, когда соратники осматривали расклад, выглядели весьма посредственно. Даже если бы он каким-то чудом продвинул команду на восемь шагов, Лестница Порядка вмиг отобрала бы их обратно.
Атмосфера сделалась безвыходной. Игроки на собственной шкуре ощутили истинный смысл системных предупреждений: внутрикруговой мир полностью подчинен произволу NPC. А одержать верх над хозяином на его же собственной территории — задача практически невыполнимая.
— Угу, всё складывается замечательно, — ничуть не усомнившись, повторил Су Цюн.
Объяснять ничего он не стал, лишь опустил голову и принялся перебирать свои карточки.
— Ладно, не падаем духом, продолжаем бой, — прозвучал его ласковый, сладкий голосок.
Впрочем, выброшенная им карта звучала ничуть не убедительнее — казалось, он вытащил первую попавшуюся шелуху прямо из-под ног.
Лу Шуфань, успевший вообразить, будто у Маленького Десерта завалялась козырная туз-карта, подался вперёд, вчитался — и едва не прыснул от смеха.
[Красные NPC безоговорочно помогают игрокам.]
Всего лишь Третий уровень Ложного порядка.
Даже переверни они её в Истинный порядок, неужели можно всерьёз рассчитывать, что эта карточка заставит саму Лестницу стать их союзником?
Лестница Порядка возвышалась настолько грандиозным массивом, что даже сканер А, включённый на полную мощность, не мог определить её уровень или разглядеть цвет ID. К тому же, обладая колоссальным запасом карт, она без труда найдет средство подавления.
Так и вышло. Лестница Порядка без тени колебаний швырнула в ответ Высший истинный порядок:
[Красные NPC обязаны защищать пределы круга и препятствовать игрокам в прохождении.]
Две силы столкнулись и взаимоуничтожились. Вот только отряд игроков в результате этого размена разом лишился семи ступеней.
С трудом завоеванный двузначный результат в мгновение ока сдулся до жалких единиц.
— Су Цюн, ты только не расстраивайся, — дуэтом принялись утешать его Moi и Ции. — Ты не виноват.
— Да уж, ладно тебе... — Ши Юньтянь порывался было ругнуться, но у него уже просто не осталось пыла. — Все равно бы не вытянули.
Даже не отличаясь особым умом, берсерк к этому моменту отчетливо осознал: победить Лестницу Порядка игрокам не под силу. По той простой причине, что правила этой игры с самого начала не предусматривали их триумфа.
Лестница по умолчанию владела всеми пролётами и бесконечной колодой. Игроки же, даже собрав максимально возможный отряд, ограничивались группой из десяти человек. И пусть бы каждый их ход с картами Четвёртого уровня становился победным, к финалу им всё равно не хватило бы ровно двух ступеней.
Эта дуэль лишь казалась неравным боем «одного против всех». На деле же каждый, кто вступал на эти ступени, с первой секунды оказывался в капкане гарантированного поражения.
Однако Су Цюня эта логика ни капли не смутила. Его глаза прояснились, вспыхнув чистым, лучистым светом, и он с искренним восхищением воззвал к ступеням:
— А ты и впрямь NPC! Раньше я ещё сомневался, но теперь всё встало на свои места.
— А? То, что она NPC, разве не было очевидно?
— Вовсе нет, — перехватил инициативу А. — У неё отсутствует карточка данных, так что нельзя было точно сказать, является ли сама Лестница разумным персонажем или лишь артефактом, которым кто-то управляет из тени.
— Но раз она отреагировала мгновенно, без задержки на раздумья, значит, Владыка круга — это и есть сами ступени.
— Точно! — осенило Юй Цимяо. — Су Цюн ведь говорил, что есть три способа одолеть подземелье.
— Именно! — кивнул юноша. — И один из них — сокрушить самого Владыку!
До слуха Лестницы Порядка долетели эти слова, и она задрожала от ядовитого сарказма:
【Силёнки не выросли, а туда же! Мечтать не вредно, сопляки!】
ERROR же лишь лениво изогнул губы в полуусмешке:
— В нашем нынешнем состоянии мы и впрямь не способны раздавить тебя. Но вот только...
Су Цюн подхватил его мысль и вытащил очередную карту.
Она отличалась редким, совершенно прозрачным глянцем — и не принадлежала ни к Истинному, ни к Ложному порядку.
Юй Цимяо вгляделся в неё и вспомнил: ровно такую же карту им вручил проводник в момент входа в Мир Порядка.
Там проступала надпись:
[В Мире Порядка необходимо соблюдать Истинный порядок.]
Эта карточка являлась не просто правилом, а несущим каркасом, на котором держился весь здешний мир. Именно благодаря ей в нём существовали все эти изощрённые, безумные законы.
Когда их отряд сформировался, система случайным образом избрала ключевого игрока, и выбор внезапно пал на Су Цюня — так карта оказалась у него. Тогда юноша просто убрал её, и никто не придал этому значения, счёл обычным системным дисклеймером.
Зачем же он достал её именно сейчас?
Лестница Порядка насторожилась, не в силах разгадать его замысел. Но когда до неё дошло — было уже слишком поздно.
Су Цюн опустил прозрачный пластик прямо на поверхность ступени, с силой прижал ладонью и лишь спустя пару секунд медленно отвёл руку.
Все разом подались вперёд и ошеломлённо замерли. Текст на карте стремительно переплавлялся в абсолютно новые слова:
[Ни в одном из миров не существует абсолютного Истинного порядка.]
【Лестница Порядка: НЕТ-Т-Т!!!】
Волна панического ужаса сотрясла ступени. Монолит рванулся, пытаясь сбросить, уничтожить дерзкую карту. Но та будто вплавилась в камень, превратившись в нерушимую печать.
— Что...
— Что происходит?!
Соратники, не имевшие ни малейшего понятия о подоплёке происходящего, растерянно переглянулись.
... События отмотались на четыре дня назад, когда Су Цюня и ERROR принудительно препроводили на самое дно Лабиринта. Там Лабиринт обратился к ним с мольбой: вырвать Королеву Скипетра из-под тиранического гнета Порядка.
Воспользовавшись этой возможностью, Су Цюн вышел на связь с Королевой и, убедившись, что она искренне жаждет спасения, отважился на безумную авантюру.
В Мире Порядка существовали тысячи карт, делившихся на Истинные и Ложные. И все эти правила поддавались изменениям — пусть и огромной ценой. Менялись карты — перекраивалась и ткань реальности. Вода могла лишиться прозрачности, люди — научиться дышать без воздуха, а высоконогие кони — остаться без копыт...
Но пытаться победить Лестницу её же собственным оружием, обычными изменчивыми картами, было заведомо обречено на провал.
Где же крылся ключ к разгадке? Какой козырь способен нанести единственный смертельный удар?
Су Цюн ломал голову, пока не вспомнил про ту самую прозрачную карту, полученную на входе. У неё не было ни уровня, ни пометки «истина» или «ложь» — она являлась фундаментом бытия этого мира.
Достав её, Су Цюн задался дерзким вопросом:
«А если я попробую переписать её?»
«... Это почти невозможно, — призналась тогда Королева Скипетра. — Чтобы перекроить подобную карту, придется поднять Революцию Порядка и выстоять против бедствий катастрофического уровня, которые обрушат на тебя NPC подземелья. Мы, Хранители, хоть и стережём эти законы, но власть наша ограничена: мы можем влиять лишь на те карты, что ниже нас рангом. Если Хранитель первого уровня замахнется на карту второго — шанс провала колоссален. Вы можете просто уничтожить её».
«Раз есть хоть какой-то шанс — надо пробовать, — безапелляционно решил Су Цюн. — Сгинет так сгинет!»
Какая разница? Погибнет карта — и Мир Порядка погрузится в хаос. А какой же это Мир Порядка, если в нём не останется правил?
«Хорошо», — заразившись его отчаянной решимостью, Королева Скипетра согласилась помочь.
В последующие дни Су Цюн тайно отыскал каждого Хранителя и убедил их восстать. Испытания катастрофического уровня терзали его тело и дух, ломали кости и выпивали силы, а большинство попыток завершались крахом. Лишь изредка удавалось вписать крошечный, почти незаметный штрих.
Ему потребовалось пройти через тысячу Революций и тысячу смертельных адских испытаний, чтобы букву за буквой вытравить на карте нынешний текст.
И только теперь команда поняла, отчего Су Цюн, не участвовавший в боях, выглядел после возвращения из подземелья куда более измождённым, чем они сами.
— Ты создал Мир Порядка, заставляя всех следовать Истине и карать Ложь, стравливал законы между собой и свято верил, что так созидаешь идеальное общество, — Су Цюн убрал руку и поднял глаза на Лестницу. В его взоре не было ненависти — лишь глубокое, всеобъемлющее милосердие. — Но задумывался ли ты хоть раз, что ошибался с самого первого шага? Порядок в мире не создается чьей-то указкой. Это лишь негласный уговор между живыми душами.
Су Цюн тихо добавил:
— Человек жив, а вода чиста — и всё это существует без всяких приказов.
— Маленький Десерт дело говорит! — поддержал Лу Шуфань. — Ты возомнил себя творцом, а сам лишь извращал естественную суть вещей своими карточками! Ты тут самый главный нарушитель!
— По мне, так эту дыру надо переименовать в Мир Беспредела!
— Нет! Нет! НЕ-Е-ЕТ! — из недр Лестницы Порядка вдруг вырвался настоящий, осязаемый вопль, исполненный дикой, скорбной агонии. — Я и есть Порядок! Порядок — это Я! Вы обязаны подчиняться! НЕ-Е-ЕТ!..
Вслед за этим отчаянным ревом раздался оглушительный треск.
Исполинская конструкция, уходящая в небеса, на глазах у всех покрылась паутиной трещин и принялась рушиться пролёт за пролётом, пока не рассыпалась в небытие.
А за ней остались стоять те самые NPC, которых сила Порядка веками удерживала в рабстве.
Королева Скипетра прижала руки к груди. Карта в её ладонях крутанулась парадоксальным вихрем и обратилась в пепел.
Перед тем как символ исчез, Су Цюн успел разглядеть строчку: [Королева Скипетра обязана вечно пребывать в Мире Порядка, охраняя Высший истинный порядок.]
И другие персонажи точно так же держали свои освобождённые карты, с улыбкой наблюдая за тем, как те тают в воздухе.
— Порядок мёртв, — Королева снова сжала в пальцах символ истинной свободы — свой скипетр. Сделав шаг вперёд, она торжественно объявила: — Мы свободны.
— Куда ты теперь? — с искренней заботой спросил её Су Цюн.
— Я вернусь в свой родной мир и продолжу исполнять долг — защищать подлинную истину, — Королева повела за собой свиту и, не оборачиваясь, шагнула прочь, лишь на прощание бросив юноше: — До встречи.
— До встречи, — шепнул Су Цюн, маша ей вслед. На душе у него было смешанное, щемящее чувство.
У Королевы был свой дом. А вот он сам... вполне возможно, он являлся лишь строчкой кода, порожденной системой «IF», и никакого «родного мира» у него никогда не было.
Впрочем... быть может, и ему когда-нибудь откроются подлинная истина и свобода?
Едва Лестница Порядка окончательно сгинула, система приступила к подсчету трофеев.
И юноша услышал обращённый к нему оповещательный сигнал.
[Система: Поздравляем игрока Су Цзюна с успешным прохождением Первого круга, Мира Порядка! Начислено очков: +200 000.]
Су Цюн:...
Может, главному серверу пора на техобслуживание? Сколько раз повторять: пихать очки персонажу NPC — БЕС-ПО-ЛЕЗ-НО! Они не понимают языка сахарной ваты?!
[Система: Поздравляем NPC Су Цзюна с уничтожением NPC Лестница Порядка! Начислено KPI: +3300.]
Су Цюн:?
Пропасть между очками и KPI оказалась что-то слишком уж вопиющей...
Вот же скряга эта система!
[Система: Поздравляем NPC Су Цзюна с получением уникального навыка Владыки круга — «Дедукция Порядка».]
[Описание навыка: В любых локациях, обладающих собственной системой правил, использование навыка позволяет спрогнозировать события на десять минут вперёд. Запрещено использовать чаще трёх раз за подземелье. Затраты: 20 KPI за применение.]
— Су Цюн, тебе перепала системная награда? — окликнул его Юй Цимяо. — Мне вот пришел артефакт.
— А Владыка-то щедрый оказался! Я и очков поднял, и предмет урвал!
— А ты, А?
А ничего не ответил — лишь продемонстрировал материализовавшуюся в пальцах чистую карточку. Он не стал закрывать интерфейс, так что остальным открылось описание:
[Карта Порядка: Владелец имеет право вписать одно правило Истинного порядка. В разумных пределах задуманное претворится в жизнь. Например, можно воскресить одного погибшего игрока.]
[Карта одноразовая. После применения уничтожается.]
— Предмет воскрешения?! — Лу Шуфань от шока едва не проглотил язык. — А, так ты у нас, оказывается, настоящий любимчик фортуны?
— Су Цюн тоже выбил супер-навык, выходит, единственный неудачник в нашей команде...
Все как один повернулись к ERROR.
Тот не только остался без предметов и навыков — ему ещё и урезали награду очков ровно вдвое.
Что же этот парень натворил, если система испытывает к нему настолько лютую, персональную ненависть?
Соратники мигом переглянулись и хором перевели тему, чтобы не бередить чужие раны.
— Граница круга открылась.
— Входим.
— Хм, а у нас есть выбор?
Тем временем в Мире Порядка игроки, успевшие вкусить всех ужасов тирании карт, в полном изумлении наблюдали, как их мучительные оковы рассыпаются в пыль.
— Это ещё что за фокусы?!
— Да там какая-то гильдия пошла на зачистку и невзначай прибила самого Босса...
—... Вот это монстры! Респект!
* * *
[Система: Добро пожаловать во Второй круг — Сказочное королевство.]
[Примечание: По воле Владыки Второго круга, испытание проходит в одиночном режиме. Связи соратников аннулированы, гильдии сохранены.]
ERROR подал голос:
— Соратники аннулированы, а как насчёт любовных связей?
[Система:... Сохранены.]
— Да поняли мы уже, поняли, что вы сопряжены! Не обязательно трындеть об этом на каждом углу!
— И толку от этих уз? У вас уровень близости, чай, всё те же нищенские ноль-ноль-две сотых процента!
В ответ на ядовитые подколки ERROR лишь загадочно и снисходительно улыбнулся.
А Су Цюн кротко поправил:
— Вообще-то, мы немного продвинулись!
— И на сколько же? — с невольным трепетом уставилась на него команда.
Юноша поднял тонкую ладошку и показал два пальчика:
— До двух процентов!
— Э-э...
Если судить объективно, два процента для романтических отношений — показатель поистине плачевный. Но если вспомнить про прежние ноль-ноль-две сотых... выходило, что прогресс скакнул аж в целую сотню раз!
Оставалось только гадать: поздравлять этих двоих или плакать вместе с ними.
[Система: Основная задача в Сказочном королевстве — продержаться семь дней и ночей. Выжившие покидают подземелье.]
— Опять эта обманчивая простота...
— Спасите, у меня уже ПТСР от таких формулировок!
— Кстати, народ... Само название «Сказочное королевство» вам ни о чём таком не напоминает?
Все дружно воззрились на Юй Цимяо, искренне не понимая, на что тот намекает.
Но не успел тот объяснить, как неподалёку раздался звонкий, кокетливый голосок:
— А вот и я-а-а~!
Перед ними возникла эффектная девица в роскошном платье стиля «лолита», шляпке с шелковыми лентами, изящной пелеринке и с сочным наливным яблоком в ручке.
— Это ещё кто? — гаркнул Ши Юньтянь.
— Лицо вроде знакомое...
Су Цюн пришел на помощь:
— Это та самая Владыка-NPC, которая притиснулась в зону для новичков, чтобы поглазеть на вас в самом начале игры.
Тогда, в стартовой зоне, объявилась троица Владычеств, но только эта девица сподобилась явить свой настоящий облик. Второго заменяла марионетка, а третий и вовсе отмолчался, завернувшись в непроницаемый чёрный туман.
— А-а-а! Так это она! — осенило Ши Юньтяня.
— Хмф, наконец-то соизволили вспомнить! — Девица гордо задрала подбородок. — Раз уж вы сподобились ступить в мои владения, признаю: кое-какие задатки у вас имеются. В качестве награды дозволяю вам ознакомиться с моими данными!
А церемониться не стал — мигом активировал сканирование, выведя в интерфейсе сведения о девице:
[NPC (Красный)] Принцесса сказок
[Уровень] 296
[Навыки]???
— Двести девяносто шестой?!
Разглядев цифры, игроки едва не лишились дара речи. Они знали, что Владыки отличаются от обычных NPC, но чтобы настолько?!
В «IF» после тридцатого уровня каждая новая ступень давалась с адским, экспоненциальным трудом. Прокачаться до двести девяносто шестого — на это должны были уйти столетия! К тому же базовые характеристики NPC априори превосходили показатели игроков.
Сцепись они с этой Принцессой сказок всем отрядом — их бы растерли в порошок за пару секунд.
— Что, челюсти поджали? — с превосходством хмыкнула та. — В «IN OFF» уровень Владыки каждого круга возрастает сразу на сотню. Чтобы править Первым кругом, нужно перевалить за сотый, а для Второго круга требуется двести плюс!
— Вот оно что...
Игрокам даже стало как-то неловко признаваться Эппл, что Владыку Первого круга они обратили в ничто ещё до того, как тот успел козырнуть своими цифрами. А самым высокоуровневым персонажем там оказалась Королева Скипетра, не добравшаяся и до девяностого.
— Ступив в моё королевство, вы обязаны...
Девица не успела закончить, как Moi автоматически подхватила:
—...соблюдать твой порядок?
— Какую ещё «чи-сю»? — озадаченно нахмурилась Принцесса.
Похоже, общим чатом Владыки не обзавелись, и новости до сюда ещё не долетели.
— Да нет, ничего! — поспешно перебил ее Юй Цимяо.
— Так что мы обязаны делать? — вернул беседу в нужное русло Лу Шуфань.
— Вы обязаны развлекать меня и моих друзей! Пока мы счастливы — вы в безопасности на все семь дней, — Принцесса выдержала паузу, и её голосок мгновенно налился свинцовым холодом: — В противном же случае...
Она не стала договаривать, но контекст читался без труда: угроза была более чем осязаемой.
Су Цюн подытожил:
— Мы должны веселить их. Иначе случится нечто ужасное.
— Понятно.
— А теперь выбирайте, где изволите жить, — девица сделала царственный жест, и перед отрядом развернулась подробная карта местности.
Игроки чуть не расплакались от умиления.
Настоящая! Нормальная! Кар-та!
Без системного произвола! Можно выбирать самим!
— А принцесса-то у нас, оказывается, красавица с доброй душой~
— Хмф! Можете наглаживать меня сколько угодно, но если расстроите — пощады не ждите! — Своенравная девица пустилась на попятную, однако честно принялась разъяснять особенности локаций:
— Сказочное королевство разделено на шесть зон. Первая — Горная, там полно всякого лесного зверья. Вторая — Лесная, родина милых лесных эльфов. За ней тянется Пригородная зона, где обитают Красная Шапочка и Серый Волк. Если проследовать дальше, попадете в пышную Городскую зону, где ютится большинство моих подданных. В самом центре города возвышается мой Замок — там проживают мои слуги и родичи. Ну а на самом краю лежит Морская зона — место, где прекрасные русалки обращаются в морскую пену.
— Выбирать можете что угодно, хотя... в этом всё равно нет никакого смысла.
— Потому что нам всё равно придётся побывать везде?
— Ну разумеется! — с естественной наглостью заявила девица. — Если хотите пройти подземелье, вам придётся порадовать абсолютно всех жителей страны.
— Ясно, — Юй Цимяо кивнул и снова повернулся к юноше: — Выбирай ты, Су Цюн.
— Хорошо, — не стал отнекиваться тот и шагнул к карте.
Принцесса благодушно добавила:
— В Горной зоне живут только неразумные твари, там сложность ниже всего. Путешественники обычно...
Не успела она договорить, как Су Цюн без тени колебаний ткнул пальцем прямо в Сказочный дворец.
Девица поперхнулась.
Этот парень, как и предупреждала система, совершенно не дружил с логикой!
— Пф-ф-ф!
— Су Цюн, в твоём стиле!
— А что, туда нельзя? — Юй Цимяо уставился на неё чистыми, невинными глазами.
— Это МОЙ дом! — Принцесса упёрла руки в бока, демонстрируя свой запредельный уровень. — Я гораздо, гораздо сильнее тебя! И каждый в моём дворце сильнее тебя!
— Я знаю, — ничуть не смутился Су Цюн. — Но раз я буду вас веселить, вы ведь не будете причинять мне вреда?
— Да там обитают совершенно непредсказуемые психи! Ты не сможешь угодить каждому!
— Выходит, замок и есть твоё главное, финальное испытание? — Су Цюн принялся выстраивать безупречную логическую цепочку: — Срок пребывания — семь дней, а зон всего шесть. Значит, в одной из них придётся застрять на два дня. Если следовать твоему совету и начать с малого, то к замку мы подберёмся только под самый конец. И проторчав в твоей обители два дня подряд, мы просто физически не успеем сориентироваться и разработать тактику.
— А ведь Су Цюн прав!
— Надо сразу идти во дворец, а потом, используя оставшееся время, спокойно думать над контратакой!
— Мне-то без разницы, — надулась Принцесса. — Но если вы не сумеете рассмешить моих гостей, вы хоть представляете, ЧТО вас ждёт?
ERROR уронил короткое:
— Не-а.
Девица одарила его мрачным, тяжелым взглядом.
Даже если ERROR не был готов к последствиям, слить его Принцесса всё равно бы не смогла. В этом мире не существовало силы, способной стереть этого человека — даже сама Главная Система оказалась бессильна.
— Идите за мной, — девица развернулась, взметнув изящный подол пелеринки. — Я отведу вас к замку.
Су Цюн не спускал глаз с этой пелеринки.
Выбирая замок, юноша руководствовался не только строгим расчетом, но и маленьким личным шкурным интересом. Ему с самого начала ужасно нравились наряды и украшения Сказочной принцессы — они выглядели безумно дорого и наверняка обладали хорошими боевыми характеристиками.
Су Цюн до безумия хотел выторговать себе какой-нибудь её артефакт.
... Вот бы при прохождении давали возможность самому выбирать награду!
— Эй! — Принцесса перехватила его алчный, горящий взгляд и рявкнула: — Ты слишком хилый! Я тебе ничего не дам!
— Совсем-совсем нельзя?
Девица была непреклонна:
— Категорически!
— Оу... — Су Цюн печально опустил свои воображаемые пушистые ушки.
Стоящие за его спиной игроки синхронно сжали кулаки.
Малыш так сильно хотел артефакт! А когда ему отказали, у него стало такое трогательное, несчастное личико!
Да разве так можно?!
Каждый из них мысленно поклялся: всё, положенное Су Цюню, они выдерут для него хоть из зубов подземелья!
В «IF» расстояния преодолевались по особым законам игры, так что путь от входа во Второй круг до замка занял от силы минут пять.
Остановившись у ворот, Принцесса в последний раз предостерегла отряд:
— Народец внутри капризный и злой. Если не уверены, что сумеете их развеселить — просто игнорируйте.
— Запомнили.
— Принцесса, а ты всё-таки славный NPC!
— Кто тут славный?! — вспыхнула девица. — Я просто не хочу, чтобы вы сдохли от чужих рук раньше времени! Я ещё сама с вами не поиграла!
Но как бы она ни оправдывалась, в глазах команды она уже закрепилась в статусе «хорошего малого». Они ещё по зоне для новичков помнили, как эта девица выбалтывала им скрытые системные механики.
Осознав, видимо, что сболтнула лишнего, Принцесса прикусила язычок. Она подбросила на ладони яблоко, поймала его, и дозорные на стенах, услышав знак, немедленно распахнули массивные дубовые ворота.
— Я ушла к себе. А вы — крутитесь как хотите, — с этими словами девица испарилась, только её и видели.
Игроки принялись осматривать дворец. Сооружение поражало масштабами: оно состояло из двух циклопических замков с готическими шпилями, соединённых между собой, и каждый по площади не уступал главному стадиону Олимпийских игр.
Внутри кипела жизнь: стражники, служанки, сановники, придворные дворяне, сам король и королева...
Вот только лица у всех были до того угрюмые, будто на весь замок наложили древнее проклятие — ни единой улыбки.
Помня совет Принцессы, отряд старался держаться возле стен, огибая людские потоки и избегая лишних контактов.
Но народу в замке набилось с избытком.
Огибая очередной поворот, они по неосторожности налетели на спускавшуюся по лестнице знатную даму.
Дама мгновенно переменилась в лице, её взор вспыхнул яростью.
[Система: Игрок столкнулся с NPC и испортил её причёску. Уровень гнева +10. Успокойте NPC.]
[Примечание: Данный NPC имеет низкий уровень. При достижении шкалы Радости в 20 очков игроки могут идти дальше. При достижении шкалы Гнева в 20 очков активируется системное наказание.]
— Серьёзно?! Из-за какой-то укладки?!
— Лу Шуфань, действуй! Ты же у нас мастер укрощать женские сердца!
— Оставляем её на тебя, удачи!
— Мы впередо-о-од!
— Эй-эй-эй! — Не успел Лу Шуфань выразить протест, как соратники растворились в воздухе, оставив его один на один с разъярённой фурией.
Лу Шуфань выдавил самую очаровательную из своих ужимок и медоточиво протянул:
— Сударыня... не желаете ли сменить имидж?
* * *
Уйдя на приличное расстояние, Moi неуверенно оглянулась:
— Бросать его там одного... не слишком жестоко?
— А что делать? Время жмёт, мы не можем всей оравой возиться с рядовыми NPC.
— Замок огромный, тут два корпуса и куча этажей. Мы явно заденем ещё не одного персонажа.
— Ага, так что скоро каждому достанется по заданию.
Ции крепче сжала руку сестры:
— Не бойся, если нас разлучат, я все равно буду рядом с тобой!
— Угу! — Moi с благодарностью сжала её пальцы в ответ.
Сестрёнки умудрились повесить на себя классический роковой флаг: не прошли они и сотни метров, как, задев декоративный торшер, разъярили уборщика.
— Да что они тут все такие дерганые?!
— Прости, это всё из-за меня! — Ции тут же взяла вину на себя и осталась помогать слуге с уборкой, пытаясь сбить уровень гнева.
Остальные упрямо продвигались наверх, по пути зацепив ещё парочку рядовых NPC.
Когда отряд добрался до шестого этажа, в строю оставалось всего трое.
А перевёл взгляд с Су Цюня слева на ERROR справа. Стоять между этими двумя ему откровенно не нравилось. Но встречавшиеся доселе NPC оказывались слишком низкоуровневыми, чтобы требовать вмешательства топовых игроков. Вот они и дотянули до самого верха.
— Сколько там ещё до крыши? — спросил ERROR.
Су Цюн запрокинул головку, прикидывая:
— Этажа два. Или три.
— Вы ничего не замечаете? — А настороженно огляделся. — Становится слишком тихо.
На нижних ярусах жизнь бурлила, толпы NPC снували туда-сюда, только успевай уворачиваться. А поднявшись на шестой, они встретили едва ли пару человек, да и те передвигались с такой осторожностью, словно боялись дышать.
— Есть такое.
Они поднялись ещё на пролёт. На седьмом этаже не было вообще никого.
Интуиция подсказывала: эта мертвая тишина не сулила ничего хорошего. Но что именно их ждёт — оставалось загадкой.
— У меня есть идея, — Су Цюн уловил витающее в воздухе напряжение. — Я ведь получил системный навык за прошлый круг!
С этими словами он раскрыл ладонь. На его коже проступил мерцающий значок загрузки.
Юноша прикрыл глаза и тихо шепнул:
— Дедукция Порядка.
Спустя семь минут...
Су Цюн судорожно распахнул глаза, схватился за грудь и, застонав от боли, качнулся назад:
— Я... я умер...