В сказках и легендах разных народов Светлый рыцарь обычно олицетворяет справедливость, защиту и нерушимую верность.
Но от местной версии Светлого рыцаря в Мире Порядка тошнило настолько, что с него можно было скрести жир килограммами.
Су Цюн медленно переступил порог ослепительно сияющей залы. Рыцарь всё так же восседал верхом, принимая вычурные позы и демонстративно играя лоснящимися от масла мускулами.
Лишь в этот миг некий программный код наконец осознал, почему людям, несмотря на наличие рельефных мышц, всё-таки необходимо носить одежду.
В конце концов, навязывать окружающим созерцание собственного тела — это тоже своего рода визуальное насилие.
А шёл первым. Он направился прямо в центр залы, напоминавшей дворец.
Пустовавшее доселе пространство мгновенно заполнилось роем чёрных карт — они прилетели со всех сторон, завертевшись вокруг А подобно тёмным лентам.
Подогнав коня ближе к парню, Светлый рыцарь с пафосом произнёс:
— О, счастливец, сподобившийся моей благодати! Скорее же выбери карту, предначертанную тебе судьбой!
А не спешил с выбором. Он лишь одарил рыцаря ледяным взглядом, а его кулаки сжались с тихим хрустом.
Соратники сразу заметили этот жест и всерьёз перепугались, как бы А не сдёрнул этого павлина с коня.
— Дружище А, хорош, остынь! — Ши Юньтянь и Лу Шуфань тут же подскочили с обеих сторон и подхватили его под локти.
— Он всё-таки Хранитель Порядка, надо проявить хоть капельку уважения.
— Знаю я, — буркнул А, недовольно вырвав руки, и наугад вытянул одну из вращающихся карт.
Су Цюн любопытно подошёл ближе, чтобы прочитать текст на лицевой стороне.
[Игрокам предстоит пройти испытание Лестницей Порядка: чем больше ступеней удастся преодолеть, тем ближе разгадка испытаний Мира Порядка. Это единственный способ пройти испытание.]
— «Это единственный способ прохождения», — вслух прочитал Ши Юньтянь, недоуменно чеша затылок. — Так нам ведь и так системные правила это твердят! Зачем ты вообще эту карту взял?
Передав карту Порядка Светлому рыцарю, А равнодушно отмахнулся:
— Вытащил первую попавшуюся.
— А, понял, — Ши Юньтянь принял всё за чистую монету.
Остальные соотрядники переглянулись — им не составило труда разгадать истинный замысел А.
Первая часть текста действительно дублировала официальные правила системы. Однако фраза «это единственный способ» звучала слишком навязчиво, будто кто-то пытался торопливо замаскировать правду.
Су Цюн не раз повторял: вариантов прохождения подземелья как минимум три — выполнить главное задание, завоевать расположение NPC или же просто уничтожить Владыку круга. ERROR, как непосредственный создатель «IN OFF», ранее подтверждал это.
А раз так, столь упорное утверждение о «единственном пути» лишь выдавало страх самого Владыки.
— О-о-о! Поздравляю тебя, о удачливейший из смертных! — восторженно возопил Светлый рыцарь. — Тебе удалось выбрать Истинный порядок, да не какой-нибудь, а обладающий высшим авторитетом Истинный порядок четвёртого уровня! Что ж, прими же от меня благословенный дар!
С этими словами рыцарь принялся выдавать невероятно кринжевую, манерную хореографию, смахивающую на трансформацию девочки-волшебницы из аниме.
А молча отвёл взгляд, и его кулак вновь сокрушительно сжался.
Наконец исполнение ритуального танца завершилось. В воздухе материализовались две белоснежные звёздочки, символизирующие непорочность, и устремились к обратной стороне карты, запечатлевшись ровно под цифрой 4.
— Я даровал тебе силу! Отныне эта карта наделена могуществом, превосходящим Высший истинный порядок. Пусть она принесёт тебе удачу в финальном испытании! — Рыцарь оскалился в безупречно-белоснежной улыбке. — Ну же, прими её с нижайшей благодарностью!
А: «...»
«Его правда нельзя просто прибить?»
Вслед за А остальные члены отряда поочерёдно выбрали свои карты. В конце остались только Су Цюн и ERROR.
Будучи NPC, Су Цюн посчитал правильным уступить право выбора игроку и жестом предложил ERROR пройти вперёд.
— Иди лучше ты, — с таинственным видом отозвался ERROR. — Если я выберу первым, тебе ничего не достанется.
На лице Су Цюня отобразился немой вопрос. Не вполне понимая, что тот имеет в виду, он всё же послушно шагнул к центру.
Рой карт мгновенно окружил парня, виясь перед самым носом и изо всех сил привлекая к себе внимание.
Вглядевшись в надписи на ближайших карточках, Су Цюн внезапно прекрасно понял, отчего у А так чесались кулаки. В этой колоде явно прослеживалась нарциссическая «контрабанда»:
[Каждый обязан восхищаться Светлым рыцарем.]
[Светлый рыцарь обладает идеальным телосложением.]
[Светлый рыцарь — самый прекрасный мужчина в Мире Порядка.]
Степень этого бесстыдства могла соперничать разве что с утверждением «IN OFF — лучшая игра во Вселенной».
Су Цюн заставил себя проигнорировать этот бред и стал всматриваться в остальные варианты.
Однако кое-кто стоявший рядом наотрез отказывался дать ему сосредоточиться, тараторя без остановки.
— Выбери карту с моим ликом или идеальной мускулатурой, и я щедро одарю тебя! — Светлый рыцарь натянул поводья и принялся кружить вокруг Су Цюня. — Клянусь честью рыцаря, всё это — Истинный порядок!
— Сладкий мой, отчего ты избегаешь моего взора? Я дарую тебе высочайшее позволение смотреть мне прямо в глаза! — Наткнувшись на полное игнорирование, рыцарь лишь пуще прежнего воспылал страстью. — Мы ведь оба NPC, вот только мой уровень куда выше. По правилам системы ты обязан подчиняться моим приказам!
Слушая этот неумолкающий поток нарциссического бреда, Су Цюн наконец не выдержал.
— Так ты в курсе, что я NPC? — Он указал пальцем себе на голову и громко спросил: — А ты разве не заметил, что у меня белое имя?!
— Белое?.. — Рыцарь уставился на розоватый ID над головой Су Цюня с глубоким недоумением.
Разве... оно не красное?
— Я вообще-то с тобой по разные стороны баррикад! С какой стати мне исполнять твои приказы? — брезгливо бросил Су Цюн. — Поди прочь!
Рыцарь был настолько ошеломлён такой отповедью, что и впрямь слегка отступил назад.
Обретя наконец долгожданный покой, Су Цюн протянул руку и выудил одну из карт:
[Количество карт Порядка ограничено.]
Особых причин для выбора у него не было — просто подсознание подсказывало, что взять стоит именно её.
Наконец очерёдность дошла до ERROR. Все взоры тут же устремились на него.
Карты испытывали к нему колоссальное отторжение — стоило ему лишь прикоснуться к ним, как они моментально самовозгорались. Однако за прохождение «Карусели» ему полагалась награда.
Соотрядники приготовились смотреть представление, сгорая от любопытства, чем же всё закончится.
С абсолютно невозмутимым видом ERROR неспешно прошёл в центр.
Карты, доселе вившиеся вокруг игроков, ощутили опасную ауру и врассыпную шарахнулись в стороны.
ERROR скосил глаза на Светлого рыцаря:
— И ты даже не вмешаешься?
Рыцарь, отличавшийся безграничной самооценкой, не мог позволить картам бунтовать на его собственной территории и нехотя подозвал их обратно.
Впрочем, даже вернувшись, карточки держались от ERROR на почтительном расстоянии, опасаясь связываться с этим опасным типом.
Су Цюн присмотрелся и обнаружил, что ближайшие к ERROR карты выглядят до абсурда фальшивыми.
К примеру:
[Рыба — это микроорганизм, передвигающийся на восьми ногах, обитающий в грязи и умеющий управлять пилотируемыми роботами.]
Лу Шуфань зачитал надпись вслух и медленно повернул голову к Юй Цимяо.
— Чё? — Юй Цимяо вопросительно изогнул бровь.
Лу Шуфань моментально отвёл взгляд.
Или вот ещё:
[Человечество способно навсегда покинуть Землю и безболезненно жить на любой другой планете.]
И уж совсем дичь:
[ «IN OFF» — это симулятор свиданий и романтическая игра.]
— Какая ещё нафиг романтика?!
— Тут даже системы бракосочетаний нет!
— Бедняга ERROR. Выберешь Ложный порядок — получишь наказание, а Истинный ему система тупо не даёт взять.
— Погодите... ERROR, ты что удумал?!
Под шокированные возгласы наблюдателей ERROR решительно протянул руку к карте про «романтическую игру». На сей раз карточка не стала самоуничтожаться, как предыдущие.
Светлый рыцарь ехидно ухмыльнулся, расплывшись в злорадной ухмылке:
— Как прискорбно! Ты посмел выбрать Ложный порядок прямо перед Хранителем Истинного порядка! — Рыцарь принял позу бодибилдера, напрягая бицепсы. — Священный долг обязывает меня покарать непокорного грешника!
— Погоди, — ERROR жестом оставил его и слегка качнул картой в пальцах. — С чего ты взял, что это Ложный порядок?
— Эта запись противоречит действительности! Разве это не делает её Ложным порядком? — с готовностью отчеканил рыцарь.
ERROR не стал спорить. Он просто активировал интерфейс игрового браслета и сделал пару быстрых касаний.
— Су Цюн, — позвал ERROR, а затем неожиданно произнёс: — Прими запрос.
Су Цюн растерянно хлопал глазами, но, испугавшись, что из-за его промедления ERROR подвергнется наказанию, даже не вчитавшись в текст уведомления, ткнул на «Подтвердить».
[Система: Поздравляем! Игрок ERROR и NPC Су Цюн скрепили свои судьбы клятвой на крови и вошли в связывающие узы.]
[Система: Просим инициатора ERROR выбрать тип связи.]
[Система: Игрок ERROR и NPC Су Цюн установили новый тип отношений: Возлюбленные. Уровень близости: 0.02%.]
— Че-е-его?!
— С NPC реально можно связать узы?!
— ERROR, живо колись, как ты это проворонил... э-э, то есть сделал?!
— Чему вы удивляетесь? — Спокойно ответил ERROR. — В изначальном коде «IF» функция связывающих уз присутствовала изначально. И хотя система вырвалась из-под контроля и самоуправно вырезала её, при наличии глубокой ментальной и физической связи между двумя существами процесс можно инициировать принудительно через особый ритуал.
ERROR перевёл взгляд на Су Цюня и добавил:
— У нас шрамы одинаковой формы. В его сердце течёт моя кровь. Все условия для принудительного связывания выполнены.
— А... — Су Цюн поспешно распахнул одежду на груди и уставился на область сердца.
Его кожа была гладкой и белой, как изысканный фарфор. И лишь над самым сердцем алел алый шрам, не исчезнувший даже после перехода в новый игровой круг.
Это был след от того момента, когда ERROR принёс себя в жертву: прижав ладонь к его груди, он пронзил кинжалом собственную руку и сердце Су Цюня, позволив крови струиться в чужую рану.
«Так он ещё тогда всё это задумывал? Едва не истек кровью ради активации связи, которая могла оказаться бесполезной?!»
Успешно завершив процедуру, ERROR продемонстрировал панели системы Светлому рыцарю. Его губы тронула изящная ухмылка, выглядевшая во сто крат привлекательнее мимики рыцаря.
— А теперь посмотри ещё раз. Так можно в «IN OFF» крутить романтику или нет?
Рыцарь впервые столкнулся со статусом «Возлюбленные» и от изумления вытаращил глаза.
— Главная система признала нас любовной парой. Посмеешь оспорить её решение? — ERROR снова качнул картой. — Спрошу ещё раз: в чём именно текст этой карты противоречит действительности?
Светлый рыцарь лишился дара речи.
Рубашка карты в руках ERROR уже сменила цвет на серебристый, однако цифры на ней всё не появлялись.
ERROR это ничуть не заботило. Изначально карта задумывалась как высокоуровневый Ложный порядок, но ERROR с лёгкостью опроверг её суть, и теперь система явно упрямилась, не желая превращать её в Истинный порядок.
Ведь если бы эта карта обратилась в Истинный порядок, все игроки Мира Порядка получили бы полную свободу крутить романы и вступать в браки. И тогда «IN OFF» заправду превратилась бы в симулятор свиданий.
— Я понял... — удручённо пробормотал Светлый рыцарь, обвиснув в седле. — Я повинуюсь решению Главной системы.
С этими словами он выдал две звезды, исполненные глубокого унижения. Его уязвлённая гордость так и сквозила во взгляде, полном досады.
— Ты истратил свой главный козырь на меня, — с мрачным зловещим подтекстом предупредил рыцарь. — Но впереди ещё семеро Хранителей Порядка, и уж они-то не станут проявлять такое великодушие. Особенно Хранители Ложного порядка — порождения чистейшей злобы и коварства. Полагаю, они уже приготовили для вас уютные могилы и с нетерпением ждут, когда вы сами в них шагнёте.
— Спасибо за заботу, — с невыносимо дерзкой небрежностью откликнулся ERROR. — Но можешь не переживать: в этой игре попросту не существует NPC, способного меня прикончить.
Все NPC были детищами системы, тогда как ERROR являлся её прародителем. Если уж сама система при всех своих кознях не смогла избавиться от него, то какому-то красному NPC это и подавно не под силу.
— Пойдёмте, — ERROR решительно развернулся. — Не стоит заставлять остальных Хранителей ждать.
— Идём, — Юй Цимяо на ходу развернул карту парка развлечений. Зона с Каруселью уже засветилась цветными огнями, но оставались ещё семь обесцвеченных секторов.
— Куда направимся дальше? — спросил Юй Цимяо, советуясь с командой.
Су Цюн наклонился ближе к карте и удивлённо заметил:
— Похоже, порядок аттракционов изменился.
— А?
Остальные соотрядники тоже сгрудились вокруг схемы и уставились в неё.
— А как было раньше?
— Не помню точно, но определенно по-другому.
— Давайте зафиксируем текущее расположение. Если оно снова изменится, мы сможем их сопоставить.
— Отличная идея! Рядом с Каруселью теперь Театр улыбок, а дальше — бамперные машинки...
Запомнив текущую последовательность, Су Цюн принялся рассуждать:
— В Мире Порядка восемь уровней Порядка, а в парке — ровно восемь аттракционов. На Карусели мы встретили Хранителя Истинного порядка второго уровня. Логично предположить, что за каждым аттракционом закреплён свой Хранитель.
— Логично, — кивнул А.
— Продолжай, Маленький десерт.
— Светлый рыцарь даровал нам две звезды и упомянул, что они пригодятся. Если он не солгал, наша цель — собрать как можно больше наград от Хранителей. Тогда шансы при прохождении Лестницы Порядка возрастут. — Су Цюн перевёл дыхание и добавил: — Главный вопрос в том, что мы абсолютно ничего не знаем о Ложном порядке.
— Хочешь сказать, нам стоит сразу взяться за Ложный порядок?
А опустил взгляд на карту:
— И как вычислить аттракцион с Ложным порядком?
— Очень просто, Светлый рыцарь сам дал подсказку, — напомнил Су Цюн. — Он сказал, что Ложный порядок полон злобы и коварства. Значит, нам нужны наиболее опасные локации.
— Опасные... — Мои и Ции в страхе прижались друг к другу, не сводя глаз со схемы.
Американские горки, Дом с привидениями — уже от одних названий веяло смертельной угрозой. Внутри Круга игры давно перешагнули грань симуляции, так что тут вполне могли водиться настоящие призраки.
— Нам обязательно идти туда?! — побледнел Лу Шуфань, ужасно боившийся чертовщины. — У нас в запасе ещё три Истинных порядка! Пойдём в Ложный, когда закроем их!
Ши Юньтянь смерил его презрительным взглядом:
— Ну и трус же ты!
— А я согласен, спешить некуда, — подал голос Юй Цимяо. — Зачем сразу лезть в пекло? Мы не знаем уровней Ложного порядка. Если сходу нарвёмся на самый высокий, мало не покажется.
— Вот-вот! — Лу Шуфань закивал с такой силой, будто у него голова отвалится.
— Су Цюн, а ты что думаешь? — Юй Цимяо перевёл взгляд на парня.
Су Цюн, абсолютно не страшившийся никаких призраков, искренне не понимал их паники. Но, не имея уверенности в победе над Ложным порядком четвёртого уровня, он решил доверить выбор тому, кто сомневался сильнее всех.
— Выбирай ты, — сказал Су Цюн, глядя на Лу Шуфаня.
— Я?! — Лу Шуфань опешил.
— Да, — кивнул Су Цюн. — Но взрослый человек должен нести ответственность за свой выбор. Выберешь локацию — и в этот раз никаких жалоб.
— Да когда это я жаловался?!
Едва он успел договорить, как его тут же жестко осадили:
— И кто же тот хлюпик, который орал на весь парк, чтобы на его могильном камне выбили «больше никакой карусели»?
Лу Шуфань: «...»
«Эй, публично позорить за старые грешки — это вообще-то за гранью!»
Уткнувшись в схему и поддавшись уговорам товарищей, Лу Шуфань ткнул пальцем в самый безобидный, на его взгляд, аттракцион — «Театр улыбок».
Театр улыбок... Звучит мило. Наверное, там показывают детские представления с ростовыми куклами? — утешал себя Лу Шуфань.
Вот только...
Стоило Юй Цимяо нажать кнопку подтверждения напротив «Театра улыбок», как в руках у каждого игрока материализовался входной билет.
Система мгновенно перенесла отряд к подножию огромного шатра, напоминавшего куполом монгольскую юрту.
Даже сквозь плотную ткань наружу доносились непрекращающиеся взрывы хохота. И всё же этот смех звучал до ужаса противоестественно — в нём не было и капли веселья. Скорее, за гулкими раскатами угадывались истошные вопли и заливистый плач.
Конструкция шатра оказалась абсолютно герметичной, без единой щёлочки, так что разглядеть происходившее внутри было невозможно.
У входа стояла вычурно одетая девушка. Карта сведений указывала, что перед ними — Белый NPC 18-го уровня.
Заметив прибывших, она приветливо улыбнулась:
— Добро пожаловать в Театр улыбок! Пожалуйста, выберите пьесу для вашего выступления.
— Нашего выступления?..
Уловив ключевое слово, игроки почувствовали, как внутри всё похолодело.
«В смысле — нашего?! Мы что, не зрители?!»
— Именно! — закивала девушка. — Театр улыбок дарует посетителям уникальную возможность вкусить радость актёрского мастерства. Зрители с билетами сами выходят на сцену, а персонал оценивает их игру.
С этими словами она выложила перед ними стопку пёстрых брошюр без единой надписи на обложках:
— Пожалуйста, делайте выбор.
Даже дураку было понятно, что брать наугад смертельно опасно.
Су Цюн посмотрел на девушку и осторожно спросил:
— А у тебя не найдётся никакой подсказки?
— Есть, — девушка улыбнулась ему и озвучила два правила: — Первое: выбор сценария напрямую определяет сложность задания. Второе: сменить выбранную пьесу нельзя.
Подсказки оказались практически бесполезными.
Су Цюн коснулся обложки одного из сценариев, но система молчала. Он озадаченно нахмурился.
ERROR небрежно закинул руку на плечо Су Цюня и обыденным тоном поинтересовался у девушки-NPC:
— Мы с ним только что оформили любовные узы. Что порекомендуешь для молодожёнов?
Соотрядники тут же синхронно уставились на него.
«Да поняли мы уже, что ты связался с Сахарной ватой!»
«Хватит уже понтоваться!»
— Для новоиспечённых влюблённых я бы посоветовала вот эти три, — девушка вытянула три брошюры из общей кучи, но тут же строго предупредила: — Но вы имеете право задать только один вопрос.
Будучи проводником, она помогала игрокам в рамках дозволенного. Но, не состоя в узах ни с кем из них, не могла переступать границу — чрезмерный фаворитизм по отношению к отряду Су Цюня нарушил бы игровой баланс.
— Значит, один из трёх... — ERROR задумчиво смерил обложки взглядом, а затем перевёл взор на А: — Ты ведь наверняка проходил тактическую подготовку? Как исключить худший вариант?
А спокойно посмотрел на него:
— Сложная теория тут ни к чему.
— Вот как?
— Выбери сам любую.
ERROR пожал плечами и указал на одну из брошюр.
А опустил взгляд на выбранный сценарий:
— Учитывая закон Мерфи и то, как люто система тебя ненавидит, это гарантированно самый паршивый вариант.
ERROR: «...»
«Зачем я вообще напросился на это унижение?»
— Ух ты! А, ты такой умный! — восхитился Су Цюн и с помощью детской считалочки выудил одну из оставшихся двух книжиц.
Распахнув обложку, они прочитали набранное крупным жирным шрифтом название:
[Кровавая резня молодожёнов]
«...»
— Э-э...
— Идеально подходит для парочки, только что вступившей в отношения.
ERROR посмотрел на Су Цюня, который хлопал глазами с абсолютно безмятежным видом, и в очередной раз оценил все глубины системного коварства.
Сделав выбор, они отдали билеты девушке и один за другим шагнули внутрь шатра.
Внутри царил полумрак, разглядеть детали не удавалось, зато со всех сторон раздавался морозный, жуткий смех.
Красный NPC препроводил их в небольшую гримёрку и глухо буркнул:
— На репетицию даётся два часа.
После чего вышел и запер дверь на засов.
Су Цюн собрался осмотреться, но едва поднял голову, как перед ним возник целый ряд карт Порядка с правилами:
[В Театре улыбок не нужно следить за временем. Расслабьтесь.]
[В общественных зонах театра запрещено улыбаться. Улыбаясь, запрещено показывать зубы.]
[Игроки могут свободно распределять роли.]
[Выходить из гримёрки абсолютно безопасно. Смело отправляйтесь исследовать окружающий мир.]
— На первый взгляд...
— Тут вообще есть хоть один Истинный порядок?
— Вряд ли.
Игроки переглянулись и пришли к одинаковому выводу.
«Театр улыбок» явно являлся подземельем Ложного порядка. Достаточно было послушать доносившийся снаружи смех других игроков — бедолаги находились в смертельном ужасе, но были обязаны выдавливать улыбки. Со стороны это выглядело дико и жалко.
— Су Цюн, что делаем?
— Я рассуждаю так, — ответил Су Цюн. — Если принять все четыре правила за Ложный порядок, нам следует оставаться в гримёрке и ждать, пока система сама распределит роли. Через два часа выйти на сцену и во время игры улыбаться.
— Если они все фальшивые, это логично.
Су Цюн качнул головой:
— Система не стала бы давать настолько очевидные подсказки.
— Само собой, — подал голос ERROR, слишком хорошо знавший свое блудное творение.
— Даже если все правила выглядят фейковыми, среди них может затесаться Истинный порядок, — продолжал Су Цюн. — Или же вообще все четыре окажутся истинными.
— Да ну, как такое возможно?! — буркнул Ши Юньтянь.
— Вполне возможно, — А поддержал мысль Су Цюня. — Граница между правдой и ложью размыта. К тому же Ложный порядок — понятие широкое: если в правиле из трёх условий хотя бы одно неверно, система забракует всю карту.
— То есть даже в Ложном порядке могут содержаться элементы истины, — догадался Юй Цимяо, нахмурившись. — Анализ усложняется. Мир Порядка устроен куда хитрее, чем казалось.
— Истинный и Ложный порядок подчиняются общим законам Первого круга. Для таких спорных правил уровень не может быть слишком высоким, — взвесив всё, Су Цюн раскрыл брошюру. — Давайте сначала разберемся со сценарием.
— Верно, ведь нам ещё играть на сцене.
Судя по названию, «Кровавая резня молодожёнов» представляла собой мистический детектив.
Сюжет вращался вокруг новоиспечённых супругов, загадочно скончавшихся в первую же брачную ночь. Их неупокоенные духи не смогли покинуть этот мир и остались бродить подле подозреваемых, надеясь найти улики и отомстить за свою гибель.
Фабула была довольно простой, но изобиловала кровавыми и хоррор-элементами, обещавшими весьма зрелищную постановку.
Количество действующих лиц точь-в-точь соответствовало числу членов «Альянса сирот» — ровно восемь.
Помимо главных героев — молодожёнов, в истории участвовали детектив, его ассистент и четверо подозреваемых.
А именно: категорически возражавшая против брака мать жениха; брошенный невестой бывший ухажёр; безответно влюблённая в жениха младшая однокашница-яндэрэ; и завистливый сосед-вдовец.
Разобравшись с персонажами, требовалось распределить роли.
Су Цюн снова взглянул на правило «Игроки могут свободно распределять роли» и мысленно сопоставил факты:
— Давайте сами решим, кому кем быть.
— А если не ждем распределения от системы и нарвемся на штраф Ложного порядка?
Су Цюн качнул головой:
— Система не станет распределять за нас. Однако у неё точно есть скрытые предпочтения относительно того, кто какую роль должен сыграть.
Если угадать замысел системы, то вне зависимости от истинности карты наказания удастся избежать.
— А наш Маленький десерт умен! Давайте быстренько решим!
Игроки усаживаются в круг. Браслет Су Цюня дважды мигнул, выведя скрытые системные подсказки по распределению ролей.
— Как я и думал, хитро запрятано.
Су Цюн вывел подсказки на общий экран, и после короткого обсуждения главную роль Невесты решили отдать Юй Цимяо.
— Юй-юй, ну ты уж потерпи. В подсказке сказано, что Невеста подвергается наибольшей опасности, не отправлять же девчонок на убой.
— Мы слишком высокие, да и платье ни разу не надевали.
— К тому же ты уже наряжался невестой. Переодевание в женское — оно как грех: стоит раз попробовать, и не остановишься!
— А чё сразу я?! — гневно воскликнул Юй Цимяо и обвёл присутствующих взглядом, остановившись на Су Цюне: — Су Цюн подходит куда лучше!
— Вообще-то да, — согласился Су Цюн. Сам по себе женский наряд его не смущал, но он выбрал другую роль по более важной причине: — Но я ведь проводник! Мне положено вести расследование, так что роль Детектива подходит мне идеальнее всего.
— Эх, до чего же ты наивен, Су Цюн...
— В современной культуре детектив давно превратился в ходячее проклятие, приносящее смерть везде, где появляется.
— Э?.. — услышав такое, Су Цюн глубоко задумался о своей нелёгкой доле NPC. Может, ему и впрямь стоит добыть рога Жнеца Смерти?
Так как Невесту играл Юй Цимяо, а по сценарию между супругами требовалась разница в росте, роль Жениха досталась Ши Юньтяню, чей рост превышал метр девяносто.
Мои и Ции забронировали оставшиеся женские роли — Младшую однокашницу и Мать жениха.
Лу Шуфаню досталась роль Брошенного ухажёра.
— Слушайте, а может, я буду не бывшим Невесты, а бывшим Жениха? — проворчал Лу Шуфань. — У нас с Генералом Ши химия получше будет!
— В таком случае и расследовать ничего не придётся: убийца однозначно ты.
В полученном сценарии пока открылись лишь анкеты персонажей — оставшиеся страницы оставались пустыми и активировались только после полного распределения ролей. Для успешного прохождения игрокам требовалось прямо во время спектакля вычислить настоящего убийцу.
Поскольку ERROR и Су Цюн состояли в любовных узах, их персонажи на сцене должны были быть тесно связаны. Раз Су Цюн стал Детективом, ERROR без лишних слов занял место Ассистента.
А выбора не осталось — ему досталась роль Завистливого соседа-вдовца.
Когда все распределили роли и прикрепили бейджи, никаких штрафных санкций от системы не последовало.
На следующей странице сценария проявился текст первой сцены. Имена персонажей автоматически заменились на ID участников — система утвердила распределение.
Действие начиналось спустя три дня после свадьбы.
Юй Цимяо был мёртв.
Странность заключалась в том, что он помнил лишь сам день бракосочетания, а вот события последующих трёх дней полностью выпали из памяти.
Его дух не попал в преисподнюю, а остался прикованным к супружеской спальне.
Юй Цимяо увидел, что праздничные алые свечи сменились погребальными белыми, а свадебный портрет превратился в блёклую чёрно-белую фотографию.
Опечаленный, он ринулся искать новоиспечённого супруга, надеясь, что тот неустанно дежурит у его гроба.
Однако у поминального алтаря на коленях стояли лишь его бывший возлюбленный, Лу Шуфань, и страстно влюблённая в его мужа однокашница, Мои.
Но присутствие Лу Шуфаня у гроба он ещё мог понять: тот отличался нездоровым стремлением всё контролировать, из-за чего Юй Цимяо в своё время и бросил его. Но этот типок продолжал преследовать его даже после смерти!
А вот почему тут скорбит Мои?
Отгадка всплыла, когда дух Юй Цимяо присмотрелся к поминальным табличкам.
Их было две.
Одна принадлежала ему и появилась только что. Вторая же стояла здесь уже три дня — она принадлежала его мужу.
Его супруг скончался прямо в первую брачную ночь!
Едва они дочитали первую сцену, раздался системный сигнал:
[Система: Для прохождения подземелья «Театр улыбок» требуется успешно отыграть пьесу «Кровавая резня молодожёнов», получить от судей не менее 8 баллов и правильно вычислить настоящего убийцу.]
[Подсказка: Во время выступления строго соблюдайте порядок.]
— У меня вопрос, — подал голос Юй Цимяо. — Убийца обязательно среди нас восьмерых?
Су Цюн ответил:
— Не факт, но вероятность крайне высока.
— Знает ли сам исполнитель, что его персонаж — убийца? — спросил А.
Су Цюн оглядел собравшихся, внимательно сканируя их лица:
— Анализ микромимики чист. Похоже, пока никто из вас не знает, что он убийца. — Он пролистал интерфейс, но новых уведомлений не появилось.
Вдруг со шуршанием опустились занавеси по периметру гримёрки, открывая полноценную костюмерную с гримёрными столиками.
В воздухе всплыла карта:
[Игроки могут свободно выбирать сценические костюмы.]
— Какая к чёрту свобода, если тут ровно восемь вешалок?! — ругнулся Ши Юньтянь.
Каждый костюм имел четкие характерные черты, а подделка под подвенечное платье безупречно подходила под габариты Юй Цимяо. Выбора тут не было и в помине.
Игроки смирились и разбирали свои вещи. И лишь один NPC прямо-таки светился от счастья, с восторгом прижимая к груди клетчатый коричневый костюм детектива.
— Система наконец-то дала мне нормальную одежду! И накидка есть, и шляпа!
Никогда толком не носивший человеческой одежды Су Цюн был в полном восторге от изысканного кроя и с радостным писком укрылся в уголке, чтобы переодеться.
Однако уже через пару минут из-за ширмы донеслись озадаченные причитания:
— Странно... а где тут у шляпы перед?
— Зачем мне сразу три слоя одежды?..
—... А штаны вообще как надеваются?!
— Ну что за глупыш, — ухмыльнулся Юй Цимяо и двинулся было ему на помощь.
Но раньше, чем он успел сделать шаг, тень проскользнула мимо и нырнула за ширму.