— Заменить тебя — потому что от твоего участия в проекте никакой пользы, один вред и сплошные сбои в съёмочном графике. Если бы кастингом изначально занималась наша компания, тебя бы здесь и близко не было.
Он мельком глянул в сторону съёмочной группы, и режиссёры тут же опустили глаза, избегая прямого взгляда. Отбор и впрямь проходил в жуткой спешке, да и система голосования оставляла желать лучшего — брали тех, кто смог нагнать фанатов и создать шумиху.
Раз уж заговорил сам Президент Шэн, судьба Сяо Чжу была решена: его вылет из шоу стал лишь вопросом времени.
* * *
— С чего это Шэн Сюпин лично потребовал замену?
В это же время многие представители шоу-бизнеса, приехавшие на вчерашний банкет и ещё не успевшие покинуть остров Ланьдао, коротали время в аэропорту. От нечего делать они открыли телефоны и включили прямую трансляцию.
Все искренне недоумевали: как бы ни был дерзок какой-то мелкий артист, у него ни за что не хватило бы смелости перейти дорогу лично Шэн Сюпину.
— По идее, раз уж они развелись, Сюпину должно быть по барабану.
— Что-то тут нечисто. Помню, когда я пил с Цзянь Чэнем, Сюпин его явно прикрывал.
— Да ну, нафиг… Я тут на эмоциях взял и вычеркнул бывшего мужа из списка контактов, — сказал Ду Линюэ.
— Да ну, нафиг… Я тут на эмоциях взял и вычеркнул бывшеженка из списка контактов, — сказал Ду Линюэ.
Он принялся пристально всматриваться в экран, где Президент Шэн излучал мощную, давящую ауру.
— И вообще, — ровным, ледяным тоном произнёс Шэн Сюпин, — даже если мы развелись, я всё равно его крышую.
Слова прозвучали буднично и небрежно, однако за этим холодным взглядом и скупыми движениями скрывался весьма прозрачный намек.
【О-о-о???】
【 «Крышую»?!】
【Бывшие же должны глотки друг другу грызть, разве нет?】
【То есть... Президент Шэн припёрся на шоу только ради того, чтобы опекать бывшего?..】
【Только не говорите, что он пришёл вернуть Цзянь Чэня...】
【Капец, Президент Шэн решил переквалифицироваться в заботливого бывшего!】
Стоявший рядом Цзянь Чэнь тихонько потянул Шэн Сюпина за рукав, давая понять, что пора остудить пыл.
Чжу Хуацзя смертельно побледнел. Он не мог вымолвить ни слова: его участие в реалити-шоу подошло к позорному концу. Провернув всю эту интригу, он не только не набрал популярности, но и растерял оставшихся подписчиков — от прежних трёх тысяч с лишним счётчик стремительно катился к двузначным числам.
В конце концов, фанаты рассчитывали увидеть утончённого ценителя живописи, а столкнулись с такой неприглядной реальностью.
* * *
Первый выпуск подошёл к концу, и Цзянь Чэнь, подхватив свой небольшой чемоданчик, снова собрался в путь. От города Ланьдао до Бэймина было рукой подать — всего три часа на машине.
Шэн Сюпин опустил взгляд:
— Вот так просто уезжаешь?
— До встречи, Сюпин, — бросил Цзянь Чэнь, даже не обернувшись.
Однако, пройдя пару шагов, он неожиданно замер и обернулся:
— Ах да.
Шэн Сюпин замер в предвкушении.
— В следующем выпуске мы с тобой не будем в одной команде. Чжао Яо сказал, что режиссёры хотят устроить мне свидание кое с кем другим. Ну всё, пока, Сюпин!
Цзянь Чэнь окончательно удалился, оставив его смотреть себе вослед.
* * *
Цинь Исун сам не заметил, как оказался рядом. Встав плечом к плечу с Шэн Сюпином, он задумчиво посмотрел вдаль:
— Президент Шэн, за мужчинами так не ухаживают. Если просто таскаться хвостиком, останется лишь наблюдать, как он строит счастье с кем-то другим.
Шэн Сюпин чуть нахмурился, в его взгляде промелькнула лёгкая досада:
— А ты, выходит, эксперт?
И попал в самое яблочко. Цинь Исун был настоящим искусителем с богатейшим любовным багажом — не просто же так он в своё время подкатывал к Цзянь Чэню (пусть и безрезультатно).
Редко когда Президент Шэн снисходил до разговоров по душам, так что Учитель Цинь мгновенно воодушевился.
— В этом деле нужна стратегия. Нельзя рубить с плеча, сначала необходимо подготовить почву.
Он напустил на себя важный вид и критическим взглядом окинул Шэн Сюпина с ног до головы, после чего одобрительно кивнул:
— Хорош. Внешность у вас, Президент Шэн, что надо. Но лицо — это лишь приятный бонус. Главное...
Он запнулся, пытаясь подобрать слова. Да и что тут скажешь? Шэн Сюпин был чертовски богат, наделён огромной властью и блистательным образованием.
— В общем, действуйте напрямую! — кивнул Цинь Исун, подбадривая собеседника и щедро делясь элементарными приемами.
Увидев на лице Шэн Сюпина сомнение, он добавил:
— К слову, стоит присмотреться к Линь Чэну. Он ведь тоже нацелился на Цзянь Чэня. Советую поскорее заявить свои права, пока такого лакомого кусочка не умыкнули прямо из-под носа.
Он сделал паузу и покровительственно похлопал Сюпина по плечу:
— Вы просто боитесь потерять его как друга. Но поверьте: если замешкаетесь и он сойдётся с кем-то другим, друзьям из вас всё равно уже не бывать.
Ощутив себя гуру любовных наук, Цинь Исун увлёкся и ещё долго втирал Шэн Сюпину мудрые советы.
* * *
Когда Шэн Сюпин вернулся в компанию, Помощник Чэнь уже сходил с ума от беспокойства.
Чэнь Ань своими глазами видел, как его босс в прошлые годы хвастался своей супругой. А уж когда после развода тот ломанулся за бывшим на шоу, помощник сразу понял, куда ветер дует.
Естественно, скандал в сети требовалось зачистить безотлагательно.
— Президент Шэн, документ, выложенный тем пользователем, действительно подлинный — он учился с вами в одном университете. Его зовут Ван Ду. Помните такого?
Речь шла о том самом «Короле Додо», который неустанно поливал Цзянь Чэня грязью. Узнав об их разводе, этот субъект окончательно слетел с катушек и выдавал по нескольку тысяч ядовитых постов в день.
— Ван Ду? — Шэн Сюпин напрочь не помнил такого имени.
Зато Чжан Дэчжуан, знавший своих однокурсников лучше, чем они сами себя, быстро прояснил ситуацию.
Оказалось, в студенческие годы Ван Ду был тихим, застенчивым юношей, который влюбился в Шэн Сюпина с первого взгляда. Он постоянно караулил его на привычных маршрутах, хотя Сюпин даже не замечал его присутствия.
Однажды от волнения парень выронил кружку прямо перед Шэн Сюпином, и тот мимоходом помог её поднять. Ван Ду принял эту банальную вежливость за взаимность.
А когда Цзянь Чэнь обошёл его на повороте, неудачливый ухажёр решил, что тот добился своего грязными манипуляциями. Любовь мгновенно переродилась в слепую ненависть, и с тех пор он изо дня в день изливал желчь в сети.
Травля продолжалась уже давно, но ни Шэн Сюпина, ни Цзянь Чэня не было в университетских чатах, так что они понятия не имели о происходящем, да и реального вреда это до сих пор не приносило.
— Иск готов?
— Юристы уже запускают процесс.
— Сначала выпустите официальное заявление и ускорьте дело, — Шэн Сюпин захлопнул папку с документами.
Выдвинув ящик стола, он на мгновение замер. Внутри блестело кольцо. То самое, которое они купили, когда подписывали брачный договор. Шэн Сюпин носил его не снимая и даже за пару дней до развода бережно протирал до блеска, словно подсознательно веря, что никогда его не снимет.
Чэнь Ань, обладавший острым зрением, заметив это, тихо и сочувственно пробормотал:
— Президент Шэн, не расстраивайтесь так...
В этот момент в дверь дважды постучали. На пороге возник тот самый сотрудник административного отдела, явившийся с докладом.
Те же декорации, те же лица, но атмосфера в кабинете изменилась кардинально. Желая разрядить обстановку, администратор решил проявить инициативу:
— Президент Шэн, а вы сегодня что, не торопитесь домой к жене? Кстати! Наслушавшись ваших рассказов в прошлый раз, я тоже завел себе девушку. Теперь у нас столько общих тем!
Обстановка стала ещё более гнетущей и тоскливой.
Шэн Сюпин молча поставил размашистую подпись и с легким стуком отложил ручку:
— Чэнь, свяжи меня с режиссёром шоу.
* * *
Тем временем в сети не утихали споры.
Ещё до окончания эфира появился новый аккаунт с тем же IP-адресом, что и у «Короля Додо». Он упорно доказывал, что Цзянь Чэнь просто присосался к Президенту Шэну. Мол, даже если они и были женаты, их брак ничем не отличался от содержания за деньги, и никаких реальных чувств там не было и в помине.
Снова вывалили кучу «доказательств» и умозаключений, что привлекло немало сторонников.
«А ведь доля правды в этом есть... Люди, которые искренне любили, вряд ли смогут вести себя так спокойно на одном шоу».
«Я-то думал, почему между ними нет никаких искр и конфликтов! Да им просто пофиг друг на друга!»
«Вот оно что...»
Впрочем, история сильно напоминала притчу про волков: доверия к подобным вбросам стало намного меньше.
Зато после той фразы, брошенной Шэн Сюпином в финале первого выпуска, теория о «властном боссе, пытающемся вернуть бывшего» вспыхнула с новой силой и набрала огромное число адептов.
«С самого начала всё было понятно по одинаковым часам! Стал бы кто-то дарить столь дорогую вещь обычной содержанке?»
«А куртка! Если бы между ними ничего не было, разве осталась бы она в доме Шэн Сюпина?»
«До рекламы они сидели в разных концах студии, а после — уже притерлись плечом к плечу!»
[Фото] [Фото]
«Вообще-то другие однокурсники и раньше заступались за Цзянь Чэня, просто их посты никто не продвигал».
Фанаты разбирали каждый кадр буквально по косточкам, а официальное заявление компании, разнесшее клевету «Короля Додо» в пух и прах, дало новой теории твёрдую почву под ногами.
Как ни крути, внешне они смотрелись безупречно, а их химия выбивала искры — контента для артов и фанфиков теперь хватало с лихвой.
* * *
Цзянь Чэнь изначально планировал задержаться в городе Ланьдао ещё на пару дней.
Но приехав в отель и разобрав вещи, он обнаружил, что ему катастрофически не хватает мелких бытовых мелочей.
Без Шэн Сюпина рядом всё валилось из рук. Раньше всё, что ему могло потребоваться, всегда оказывалось под рукой — на расстоянии вытянутой руки Президента Шэна.
Пришлось скорректировать планы и выезжать раньше. А перед отъездом Цзянь Чэнь отправился на побережье, где весь день пронаблюдал за местным стариком-рыбаком.
Дедушка проникся к нему симпатией и одолжил удочку.
Усевшись на раскладной табурет с удочкой в руках, Цзянь Чэнь подставил лицо свежему морскому бризу. Пересекающие горизонт небесная лазурь и морская гладь завораживали. И пусть поплавок за весь день даже не шелохнулся, он, кажется, нашёл себе новое увлечение.
Особенно когда солнце клонилось к закату и заходящие лучи окрашивали волны в невероятные оттенки, это зрелище буквально приковывало взгляд.
Игра света и тени — поистине удивительная штука.
Забыв обо всём на свете, Цзянь Чэнь опомнился только тогда, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а знакомая тропа изменилась до неузнаваемости.
Дикий берег находился вдали от цивилизации, и навигатор в телефоне просто не видел эту незакартированную зону. Сделав пару кругов и каждый раз возвращаясь на исходную точку, Цзянь Чэнь по привычке отправил геолокацию Шэн Сюпину:
[Я скинул тебе геопозицию. Куда мне теперь идти?]
В этот момент Шэн Сюпин присутствовал на рабочем совещании. Увидев на экране смартфона абстрактную зеленую точку на карте, он мгновенно нахмурился.
Докладывавший топ-менеджер подумал, что допустил фатальную ошибку, и обомлел от страха.
Однако Шэн Сюпин тут же поднялся и вышел из кабинета, заставив всех присутствующих перевести дух.
Тем временем Цзянь Чэнь принял вызов от Сюпина. Он долго пытался следовать его указаниям по телефону, но так и не смог выбраться. Сгустилась непроглядная тьма. Вокруг не было ни души, магистраль осталась далеко позади — ни машин, ни случайных прохожих.
К счастью, с собой у него был почти полностью заряженный пауэрбанк, хотя Цзянь Чэнь и не любил залипать в телефоне.
— Ладно, забей. Посижу тут до рассвета.
Слова-то он произнёс, но когда чёрная бездна моря начала поглощать последние отблески света, а из темноты донёсся зловещий шум волн, разбивающихся о прибрежные скалы, и странный завывающий свист ветра, Цзянь Чэнь невольно сбил дыхание.
— Говорил же тебе: не шляйся один где попало, — раздался в динамике голос Шэн Сюпина. — Отойди подальше от воды. Ты хоть тепло одет?
В начале зимы разница между дневной и ночной температурой была огромной. Выходя днём на солнышко, Цзянь Чэнь не стал надевать вчерашний пуховик.
И сейчас пронизывающий ледяной ветер пробирал его до костей.
Но признаваться в этом Сюпину он не стал — толку-то всё равно никакого.
— У меня кроме телефона ничего нет, давай просто поговоришь со мной? — Цзянь Чэнь отступил от моря, упёршись спиной в смутные силуэты прибрежных зарослей.
Им никогда не требовались специальные темы для разговора — беседа текла легко и непринуждённо. Слыша голос Сюпина, Цзянь Чэнь ощущал полное спокойствие.
Опустив взгляд на часы, Цзянь Чэнь пробормотал:
— Уж семь вечера. Полчаса прошло.
— Помнишь, как в студенческие годы мы пошли в торговый центр? Ты тогда тоже заплутал в каком-то переулке, и я искал тебя, — отозвался Шэн Сюпин.
— Помню, — с ноткой грусти вздохнул Цзянь Чэнь. — И что бы я без тебя делал?..
Примерно через два часа Шэн Сюпин уже стоял перед ним. Накинув на Цзянь Чэня тёплую куртку, он повеёл его к машине.
Цзянь Чэнь удивился его появлению, хотя в глубине души... не удивился вовсе. На самом деле, когда во время разговора он услышал в трубке гул мотора и автомобильные сигналы, где-то на подсознании он уже знал, что Сюпин приедет за ним.
Поскольку по телефону они проговорили обо всём на свете, всю обратную дорогу в салоне царило молчание.
Припарковавшись у отеля, Шэн Сюпин, когда Цзянь Чэнь уже собрался выходить, тихо спросил:
— Сяо Чэнь... Наступит ли день, когда ты порвёшь со мной все связи?
Цзянь Чэнь растерянно обернулся:
— Ты о чём вообще?
Иногда он совершенно не поспевал за хаотичным ходом мыслей Шэн Сюпина.
— Помнишь Чжэн Чуаня? Он ведь был твоим лучшим другом. Но стоит ему начать ухаживать за тобой, как вы тут же прекратили общаться.
Цзянь Чэнь неодобрительно хлопнул Шэн Сюпина по плечу:
— Да он чуть не уложил меня в постель! К тому же постоянно звал в совместные поездки и настаивал на одном номере на двоих, а когда я отказывался — обижался. Он с самого первого дня преследовал свои цели, какой из него друг?
Цзянь Чэнь покачал головой:
— И что за глупости опять лезут тебе в голову? Пойдём лучше наверх, отдохнёшь. Ты столько времени провёл за рулём.
С этими словами он распахнул дверцу. За его спиной мягким, интимным светом сияли огни отеля, подчёркивая изящный силуэт и утончённые черты лица. Он абсолютно естественно звал Шэн Сюпина пойти вместе с ним в один номер.
И сложно сказать, был ли Шэн Сюпин настолько уж праведником, чтобы прямо сейчас не испытывать ни малейшего желания прижать Цзянь Чэня к кровати.
* * *
Примерно в это же время видеоплатформа «Хурма» неожиданно опубликовала официальный анонс:
[@柿子视频: Уважаемые зрители! Второй выпуск реалити-шоу «Путешествие с самого начала» стартует уже через три дня! На этот раз всех участников ждёт совместное проживание на роскошной вилле! Отдельная благодарность Президенту Шэну за предоставленную локацию — съёмки пройдут в его личной резиденции! Следите за обновлениями!]