Цзянь Чэнь ни о чём не подозревал и по-прежнему радушно предложил Шэн Сюпину остаться на ночь.
Припарковав машину, Сюпин поднялся вместе с ним.
Не только вывеска снаружи — сама гостиница изнутри была пропитана двусмысленно-романтической атмосферой. Застеленный звукопоглощающим ковром коридор, приглушённый тёплый свет и редкие парочки, бредущие обнявшись.
Для Шэн Сюпина к этому добавился ещё и вид белоснежной шеи Цзянь Чэня.
На Цзянь Чэне сейчас висела пиджачная куртка Сюпина, выглядевшая явно великоватой.
— Поехал прямо из офиса, сменной одежды с собой не было, — пояснил Шэн Сюпин.
— У меня, кажется, какая-то вещь осталась в твоей приватной зоне отдыха на работе. Будет время — поищи, ладно?
Цзянь Чэнь не придал этому особого значения и, приложив электронный ключ, отпер дверь.
Обычный одноместный номер. Одному тут раздолье, но стоит войти Шэн Сюпину — и становится тесновато.
— Может, мне снять отдельный? — из вежливости поинтересовался Сюпин.
Цзянь Чэнь усмехнулся:
— Да ну, к чему это? Мы же не чужие люди.
Сюпин принёс с собой пакет со всеми вещами, которые Цзянь Чэнь умудрился забыть, и теперь аккуратно перекладывал их в его чемодан.
Цзянь Чэнь примостился рядом, наблюдая за ним:
— Как тебе удаётся всё удерживать в голове?
— Я запоминаю только то, что мне важно, — невзначай отозвался Шэн Сюпин.
Сказал — и сам остался доволен фразой. Вчера Цинь Исун вывалил на него гору бесполезных советов, среди которых, кажется, упоминались подобные «фразы с подтекстом, подчёркивающие уникальность адресата». Правда, в момент произнесения Сюпин об этом даже не вспомнил.
— Какой же ты всё-таки замечательный, — искренне вздохнул Цзянь Чэнь, слегка помяв ему плечи. — Даже не знаю, чем тебя отблагодарить.
Казалось, Шэн Сюпин заботился о нём постоянно, а сам Цзянь Чэнь мало что мог дать взамен.
Глядя в эти ясные глаза, Сюпин подумал, что если судить по теориям Цинь Исуна, Цзянь Чэнь ненароком справляется с ними куда успешнее — во всяком случае, нужного эффекта он достиг без всяких ухищрений.
Сюпин уже собрался отвечать, когда Цзянь Чэнь на полном серьёзе добавил:
— Если ты когда-нибудь женишься по-настоящему, твоей половинке невероятно повезёт.
Тень от длинных ресниц упала на бледные щёки, вьющиеся пряди спутались на гладком лбу, и сердце Шэн Сюпина забилось частыми, глухими ударами.
А затем накатила тоска.
— Цзянь Чэнь, а если я и впрямь женюсь на ком-то другом... тебе правда будет всё равно?
Цзянь Чэнь опешил, столкнувшись с его пристальным, серьёзным взглядом.
Одно дело — с легкомыслием чесать языком, и совсем другое — представить всё наяву.
Если Шэн Сюпин действительно женится на ком-то, этот человек поселится с ним под одной крышей, оглашая дом счастьем и выкинув вон все вещи Цзянь Чэня.
А сам Цзянь Чэнь больше не сможет общаться с Сюпином как прежде. Не будет этой неусыпной заботы, и очутись он снова в сегодняшней переделке — набрать номер Сюпина уже не получится.
Всё это вроде бы мелочи, но от мысли о том, что они перестанут быть друг для друга самыми близкими людьми, в груди кольнуло жгучей, непривычной досадой.
Цзянь Чэнь в очередной раз списал это на издержки дружбы. Потупив взор, он усмехнулся:
— Да ладно тебе... Поздравлю, конечно. Я обязательно буду за тебя рад.
Он ещё ненадолго задержал пальцы на плечах Сюпина, поразминал мышцы, после чего переоделся в пижаму, выудил из чемодана какую-то книгу и забрался под одеяло.
Эта картина — столь привычная за три года их брака по договору — давно уже не появлялась перед глазами Шэн Сюпина, отчего сердце щемило невнятной тоской.
После ухода Цзянь Чэня в доме царило угнетающее запустение.
Никто больше не сворачивался калачиком на диване в ожидании его возвращения, никто, уходя по делам, не оставлял для него пирожные или вкусные мелочи.
Даже неутомимый немецкий овчар Ванцай заметно сдал: перестал радостно выбегать навстречу с хозяйской курткой в зубах.
Но тошнее всего было на душе. Сюпину казалось, будто из груди вырвали кусок, и этот кусок ушёл вместе с Цзянь Чэнем.
Потребовалось немало времени, чтобы сознаться самому себе: его чувства к Цзянь Чэню давным-давно перестали быть просто дружескими.
— Цзянь Чэнь, пообещай мне кое-что.
— Угу, что именно? — даже не подняв головы от страницы, отозвался тот.
— Давай прекратим изображать чужих людей на съёмках. В первом выпуске этого цирка было более чем достаточно. Никто не станет бесконечно копаться в наших отношениях.
* * *
Прошла неделя после их возвращения, и приближался день выхода очередного выпуска шоу.
В сети не утихали бурные обсуждения.
Сперва поднялась волна возмущения из-за того, что поведение Чжу Хуацзя на экране кардинально разнилось с его привычным образом. Вдумчивые пользователи сети усомнились в его искренности, а принявшись копать, выяснили: львиная доля его «авторского» материала оказалась плагиатом.
Репутация парня рухнула в тартарары, и съёмочная группа без лишних раздумий указала ему на дверь. Теперь все гадали, кто же займёт освободившееся место.
Желающих урвать кусок славы хватало с избытком: даже среди уже состоявшихся артистов каждый год находилась орава тех, кто штурмовал кастинги корпорации Шэн ради продвижения и жирных контрактов.
Оставалось лишь дождаться, кому достанется заветный купон.
[ «Слышал, раньше у них был недобор по участникам, зато теперь отбоя нет. Но блин, кто бы мог подумать, что на шоу припрётся сам Шэн Сюпин?!»]
[ «Причём под видом обычного участника, ахахаха! Хотя у него там самый высокий рейтинг!»]
[ «Видно же, что президент Шэн развлекается по полной. В следующем выпуске он даже свой дом отдал под съёмки!»]
[ «Один из своих домов! Для него это так, капля в море.»]
[ «И мы до сих пор так и не поняли, на кой чёрт ему вообще сдалось это шоу...»]
[ «Кстати, этого Короля Додо за клевету уже в суд потянули. Значит, вся та история про Цзянь Чэня — фейк?»]
[ «Но развод-то настоящий! Он сам признался!»]
В самом разгаре пересудов известный актёр внезапно поставил лайк под подборкой кадров с Цзянь Чэнем и репостнул её себе на страницу. Никаких оправданий в духе «простите, случайно нажал» потом не последовало.
Сама статья с этими снимками была абсолютно непопулярной — найти её можно было разве что по целевому поисковому запросу.
Эта дикая и нелепая выходка поставила публику в тупик.
Цзянь Чэнь о происходящем ни сном ни духом не ведал. Ему лишь сообщили, что съёмки нового эпизода стартуют прямо в Бэймине и нужно прибыть к месту сбора.
— Почему так близко? Чжао Яо, ты же уверял, что это будет обычное путешествие! Надул меня, да? — с досадой высказывал Цзянь Чэнь по телефону, наблюдая, как его мечты о беззаботном отдыхе снова летят ко всем чертям.
Чжао Яо на том конце провода утирал холодный пот:
— В следующем выпуске съездим, обязательно съездим! Честное слово!
— И про свидания ты мне тоже ни слова не сказал, — продолжал Цзянь Чэнь. — Всё совсем не так, как я думал. Найди кого-нибудь на замену, и я ухожу.
Чжао Яо охватила паника. Уйдёт Цзянь Чэнь — следом сбежит Шэн Сюпин, а за ними разбегутся и остальные участники! Всё шоу повалится к чертям, точно карточный домик.
Продюсеру пришлось пустить в ход все свои ораторские таланты, воззвать к их многолетней дружбе и всеми правдами и неправдами уломать Цзянь Чэня остаться.
Сбор назначили в съёмочном комплексе Бэймина. Цзянь Чэнь находился неподалёку, так что добрался пешком без особых хлопот.
Ещё издали он заметил плотные толпы фанатов, окружившие здание. Видимо, пронырливая публика узнала график заранее и поджидала своих кумиров.
Из-за стены людских тел Цзянь Чэнь долго не мог разглядеть, где вообще находится вход.
Пока он оглядывался, толпа взвизгнула: к зданию подкатил представительский минивэн. Выскочившие из него телохранители сразу принялись расчищать проход.
Цзянь Чэнь от неожиданности вздрогнул, а беснующаяся толпа мгновенно оттеснила его назад.
Он попытался высмотреть прибывшего, но из-за чужих голов удалось разобрать лишь то, что парень высокий и в предыдущих выпусках точно не светился.
— А это кто? — поинтересовался Цзянь Чэнь.
Девушка рядом, не опуская смартфона, бойко ответила:
— Цзян Чэнъюань! Вы что, всерьёз его не знаете?
— А, понятненько.
Название имени показалось Цзянь Чэню смутно знакомым.
Впрочем, он просто редко сидел в сети, а так-то Цзян Чэнъюань гремел на всю страну: топом был, в куче кассовых фильмов снялся.
По своему амплуа он соперничал с Цинь Исуном, а его агентство — развлекательная компания «Бае» — хоть и уступало «Sheng's Entertainment», всё равно входило в число гигантов индустрии.
Даже когда звезда скрылась внутри, фанаты и не думали расходиться. Возбуждённая толпа снова наглухо перекрыла проход. Цзянь Чэнь не успел и шагу сделать, как подоспел следующий автомобиль.
Снова по протоколу высыпала охрана, раздвигая людей.
На этот раз прибыл Цинь Исун — оглушительные вопли его поклонников ничуть не уступали предыдущим.
Он вежливо помахал рукой, но особо разглядывать напирающую толпу не стал и быстро прошмыгнул в здание в кольце телохранителей.
Следом прибыли Чжун Имин и Чжоу Динфэн — один за другим.
Цзянь Чэнь довольно долго простоял на улице, оттеснённый уже совсем на задворки. Он философски прикрывал ладонью глаза от солнца, как вдруг сквозь гвалт услышал своё имя:
— Цзянь Чэнь.
Подняв взгляд, он увидел Шэн Сюпина.
Тот тоже продвигался сквозь кольцо фанатов, причём его появление вызвало ажиотаж едва ли не больший, чем у заезжих звёзд. Некоторые фанатки даже выкрикивали просьбы позаботиться об их любимчиках и выделить им побольше продвижения.
Заприметив знакомую фигуру, Сюпин тут же шагнул к нему и вытащил из людской гущи.
Взоры фанатов моментально устремились на Цзянь Чэня — до этого все были слишком увлечены зрелищем и не замечали его.
Видя, что президент Шэн направляется к какому-то парню, толпа взревела и качнулась с такой силой, что охранники едва удержали оцепление. Сюпин осторожно прижал Цзянь Чэня к себе, закрывая от напора людей, и повёл к зданию.
Все его движения были настолько точными и выверенными, что Цзянь Чэнь даже случайно не задел кого-либо из митингующих.
Для поклонников это был первый случай, когда они наблюдали живое взаимодействие этой пары. Наводящие камеры фанаты опешили, переводя изумлённые взгляды с экранов смартфонов на реальность: они же вроде как развелись, нет?
При этом вживую Цзянь Чэнь выглядел даже эффектнее, чем на экране. Пусть на нём была маска, но одних только выразительных глаз и белоснежной, фарфоровой кожи хватало, чтобы заворожить. Да и ростом он не уступал, словом — идеальная пара статному и богатому Шэн Сюпину.
Между ними ощущалась особая, едва уловимая химия, будто бы их связывали тысячи невидимых нитей.
Едва они ступили под сень съёмочного комплекса, оглушительный шум улицы мгновенно стих.
Цзянь Чэнь слегка отстранился от Шэн Сюпина и поправил помявшуюся одежду и причёску:
— Ты из офиса приехал? Кажется, совсем близко.
— Угу.
К ним тут же подскочил ассистент:
— Президент Шэн, господин Цзянь, позвольте проводить вас в гримёрку и зону отдыха.
До начала съёмок всем участникам полагалось провести время в гримёрках. Естественно, условия различались: Шэн Сюпину предоставили роскошные личные апартаменты, а обычным участникам выделялась одна общая гримёрка.
Сюпин предложил Цзянь Чэню пройти к нему.
Цзянь Чэнь ещё не успел ответить, как рядом раздался чужой голос:
— Это не лучшая идея. Персонал только запутается.
Обернувшись, они увидели Цзян Чэнъюаня, только что прибывшего на площадку. Он вежливо кивнул Цзянь Чэню.
Цзянь Чэню аргумент показался вполне логичным. Попрощавшись с Шэн Сюпином, он отправился за своим сопровождающим.
Цзян Чэнъюань с полуулыбкой повернулся к Сюпину:
— Президент Шэн, давненько не виделись.
Оба были примерно одного роста, и их взгляды скрестились, подобно обнажённым клинкам.
Шэн Сюпин молча смерил его ледяным взором.
— Мы с тобой соперничаем не первый год, и я вечно оказываюсь на шаг позади. Признаться, меня это жутко задевает, — небрежно произнёс Цзян Чэнъюань. — Думал, реванша уже не будет. Но когда прослышал, что ты лично заявился на шоу свиданий, из любопытства пересмотрел первый выпуск.
— И если я всё правильно понял, сопоставив с тем, как ты прежде при каждом удобном случае хвастался супругом... ты ведь безответно сохнешь по Цзянь Чэню, верно?
— А он, очевидно, ни о чём не догадывается. Ты, должно быть, каким-то шантажом затащил его в фиктивный брак, жили вы как чужие, а когда срок истёк — так ничего и не добился. Я прав?
Цзян Чэнъюань буквально сиял от собственной дедукции, точно возомнил себя великим детективом:
— Кто бы мог подумать, что у столь успешного человека, как президент Шэн, водятся подобные скелеты в шкафу.
Шэн Сюпин равнодушно выслушал всю эту тираду и сухо уронил:
— Ты вообще кто такой?
Улыбка на лице Цзян Чэнъюаня мгновенно застыла.
Оценив его мину, Сюпин с удовлетворением поправил манжеты:
— Вместо того чтобы строить глупые догадки, занялся бы своей компанией. А то ещё обанкротитесь.
Цзян Чэнъюань являлся наследником развлекательной компании «Бае». Ожесточённое соперничество двух агентств давно перекинулось на них самих: Чэнъюань изо всех сил пытался превзойти Шэн Сюпина, но неизменно терпел крах. И в этот раз он явился на шоу с вполне определённой целью.
Прямой эфир стартовал без промедления.
[@Видеоплатформа «Хурма»: Здравствуйте, дорогие зрители! В эфире второй выпуск шоу «Путешествие с самого начала». Учтя ваши отзывы о первом эпизоде, мы внесли изменения и существенно расширили свободу действий для участников. Сегодня мы стартуем из Бэймина и после короткого знакомства отправимся в загородный особняк!]
Чат мгновенно заполнился сообщениями.
[ «Ого, надо же, съёмочная группа реально прислушивается к зрителям! Редкость!»]
[ «А рекламу убрать не хотите, чтобы доказать искренность?»]
[ «Поддерживаю!»]
Камера включилась и сфокусировалась на сидящих в центре участниках. Флуд в комментариях понемногу утих — всё внимание зрителей было приковано к экрану.
В кадре участники уже заняли свои места. В отличие от прошлого раза, когда их рассаживали парами, теперь каждое кресло стояло отдельно, а всего их было нечётное количество — девять.
Режиссёр поднял мегафон:
— Приветствую всех участников! Давно не виделись. В нашем составе произошли изменения, так что давайте сперва поприветствуем новых членов нашей команды!
Цзян Чэнъюань поднялся первым и ориентировался на камеру.
Улыбка выверенная, безупречно телегеничная, но в ней всё равно проскальзывала лисья, хищная лукавинка.
— Всем привет, я Цзян Чэнъюань. Рад присоединиться к проекту! Вообще-то, с некоторыми из присутствующих я уже знаком, так что для меня это в каком-то смысле встреча старых друзей.
Он выразительно посмотрел в сторону Цинь Исуна и Шэн Сюпина.
[ «Вот это да, даже Цзян Чэнъюань припёрся!»]
[ «С тех пор как появился Шэн Сюпин, статус этого шоу просто зашкаливает!»]
[ «Но Чэнъюань вроде же заклятый враг компании Шэн? Он что, пришёл бросить вызов?»]
[ «Погодите, а не Цзян Чэнъюань ли репостил фотки Цзянь Чэня?!»]
[ «Именно он!»]
— А я его не знаю, — мгновенно открестился Цинь Исун, всем видом демонстрируя преданность начальству. Взгляд его был настолько твёрд, будто он давал присягу.
Шэн Сюпин добавил отстранённо:
— Понятия не имею, о ком речь.
Цзян Чэнъюань ничуть не смутился и повернулся к сидевшему рядом Цзянь Чэню:
— И, разумеется, здесь есть тот, с кем я очень давно хотел познакомиться ближе. Спасибо всем!
Вот тут Шэн Сюпин наконец соизволил вскинуть на него ледяной взгляд.
Покуда оператор переводил объектив на второго новичка, Шэн Сюпин жестом предложил Цзянь Чэню поменяться местами.
Цзянь Чэнь задумываться не стал и спокойно поднялся, уступив ему своё кресло.
Вторым новоприбывшим оказался Луо Сюань — симпатичный начинающий певец. Особых интриг вокруг него не вились, разве что преданные фанаты отписались в чате стандартными пожеланиями успехов.
Режиссёр вновь заговорил в мегафон:
— Как вы видите, сейчас нас девять человек. Но по формату участники разбиваются на пары, а значит, кто-то неизбежно останется без пары. В этот раз мы не будем действовать наугад и немного изменим правила.
Цзян Чэнъюань подал голос:
— Господин режиссёр, прошлый способ деления был скучным и предсказуемым, к тому же наводил на мысли о закулисных махинациях. Считаю, стоит дать больше свободы в выборе и конкуренции. Но ради справедливости сначала нужно выделить время, чтобы все получше узнали друг друга.
Цинь Исун поднял руку, перебивая:
— Учитель Цзян, уточните, пожалуйста: а что вы имеете в виду под «закулисными махинациями»?
Некоторые формулировки стоило прояснять на месте, дабы после эфира в сети не поползли грязные слухи.
— Ну, например, если кто-то очень хочет попасть в пару с Цзянь Чэнем и при этом является главным инвестором шоу — тут грех не воспользоваться положением. А ведь я тоже не прочь сходить с Цзянь Чэнем на свидание, — Цзян Чэнъюань хитро улыбнулся. — Это просто пример, любые совпадения случайны.
Шэн Сюпин чеканно произнёс:
— Были махинации или нет, Цзянь Чэнь никогда не пойдёт с тобой на свидание, если сам того не захочет. Тоже просто к слову.
— Кто знает, кто знает... Президент Шэн, вы уже в прошлом, так что не стоит лезть не в своё дело.
[ «Офигеть, да тут искры летят!»]
[ «Сцепились!»]
[ «Он назвал Шэн Сюпина "прошлым"! Ржу не могу. Похоже, метит на место его "настоящего"!»]
[ «Вот это наглость!»]
[ «Я за пару Сюпина и Цзянь Чэня, но они же реально развелись... Неужели всё в прошлом?»]
Совершенно проигнорированный режиссёр откашлялся и рявкнул в мегафон:
— Ладно! Сделаем, как предложил Цзян Чэнъюань: два дня вы живёте в особняке, общаетесь, а потом выбираете партнёров для свиданий.
После короткого обмена любезностями участники погрузились в машины и направились к загородной локации.
Цзянь Чэнь уселся на заднее сиденье. Лишь когда автомобиль начал подезжать к месту, он удивлённо нахмурился: пейзаж за окном казался до боли знакомым.
А когда впереди вырос сам особняк, у него вырвалось:
— Шэн Сюпин, это же наш дом?
— Угу. Я одолжил его съёмочной группе.
— А-а.
Цзянь Чэнь кивнул. Дом принадлежал Сюпину, тот вправе распоряжаться им как угодно. И пусть для Цзянь Чэня это стало сюрпризом, он признался себе, что успел соскучиться по питомцам — псу Ванцаю и кошке Мяомяо. Скоро он их увидит!
Хотя Сюпин с Цзянь Чэнем разговаривали вполголоса и остальные участники ничего не услышали, чувствительные петличные микрофоны записали их реплики с идеальной чёткостью.
[ «Погодите-ка... "НАШ ДОМ"?!»]
[ «Почему мне всё больше кажется, что тут что-то нечисто?!»]
[ «Вы заметили? В этом выпуске между ними вообще нет прежней неловкости и чуждости!»]
[ «Да! Они сразу уселись вместе в машине, я ещё тогда удивилась!»]
[ «Они же в прошлом выпуске твердили, что развелись??!»]
Цинь Исун, главный любитель посёрфить в интернете, заранее знал, что съёмки пройдут в загородной резиденции главы корпорации, и полюбопытствовал:
— Президент Шэн, вы отдали под эфир одну из своих пустующих вилл?
— Нет. Это мой основной дом.
— Ого, один в таком огромном особняке... Роскошно живёте! — восхитился Цинь Исун.
— Раньше мы жили вдвоём. Одинок я стал только недавно.
Цинь Исун опешил и решил больше не развивать тему. В душе он искренне посочувствовал боссу: эх, надо же было упустить такую жену...
Чжоу Динфэн подтекста не уловил, подумав, что Шэн Сюпин раньше делил дом с кем-то из приятелей, и заметил:
— Предоставить собственное жильё под съёмки... Не создаст ли это вам неудобств?
— Никаких. У меня эта недвижимость не единственная, — небрежно отмахнулся Шэн Сюпин.
У Сюпина имелись свои соображения на этот счёт. Ещё со студенческих пор он знал, насколько привлекателен Цзянь Чэнь для окружающих. Тот был невероятно наивен в вопросах любви, но поклонников вокруг него вечно вилась целая орава — хорош собой, душевный, мягкий... Перед таким никто не мог устоять.
Пока длился фиктивный брак, Сюпин отваживал от него всех ухажёров. Но стоит им развестись — как на одном только шоу набралась целая орава претендентов! А этот Цзян Чэнъюань и вовсе возомнил, будто их брак был пустой формальностью и они едва знакомы.
А уж сколько гадостей и домогательств сыпалось в адрес Цзянь Чэня за пределами эфиров! Электронная почта Цзянь Чэня была привязана к рабочему компьютеру Шэн Сюпина, так что тот лично просматривал все подобные письма и без промедления отправлял иски в суд.
И теперь Шэн Сюпин вознамерился наглядно продемонстрировать всем и каждому: пусть он пока не завоевал сердце Цзянь Чэня, он всё равно остаётся самым близким для него человеком.
И никому другому с ним не сравниться.