Цзянь Чэнь свято верил, что в их дружбе с Шэн Сюпином всегда господствовало полное равноправие.
А значит, раз уж Сюпин только что пришёл ему на помощь, ответная услуга была вопросом элементарной порядочности.
Сейчас Шэн Сюпин одной рукой обнимал его за шею, а второй удерживал лишь одну из кистей Цзянь Чэня. Стало быть, вторая оставалась свободной.
Неуверенно, чуть наощупь, Цзянь Чэнь потянул руку вверх, пока ладонь не уткнулась во что-то паляще-горячее.
Замерев на мгновение и пытаясь вспомнить, как секундами ранее действовал сам Сюпин, он потянул край его свитера, обнажая тёплую кожу. По-хорошему, здесь следовало прижаться губами и одновременно действовать рукой...
Но Цзянь Чэнь оробел. До безупречной уверенности Сюпина ему было далеко.
Это напоминало двоечника, который, лишь бы не браться за сложные задачки, с маниакальным тщанием раскладывает на столе ручки и карандаши, тяня время до последнего.
Вот и Цзянь Чэнь занимался тем же самым: изо всех сил оттягивал решающий шаг.
Он взобрался на Сюпина, получше задрал его свитер, погладил шею, аккуратно засучил ему рукава...
Со стороны могло показаться, будто он готовится к сложнейшей хирургической операции.
Для Шэн Сюпина эта пытка была невыносимой. Изначально он планировал просто освежиться под холодным душем, но Цзянь Чэнь, пылая пунцовым румянцем, разлившимся до самых кончиков ушей, сидел прямо на нём. Выражение его лица оставалось предельно серьёзным, длинные ресницы подрагивали в полумраке комнаты, а округлые, мягкие бёдра крепко сжимали бока Сюпина, не давая подняться.
— Цзянь Чэнь, — тихо позвал Шэн Сюпин.
Опрокинув его на спину, Сюпин перехватил чужую ладонь и сам заставил его «доделать домашнюю работу».
* * *
На следующее утро яркие солнечные лучи пробились сквозь щель между плотными шторами, разрезав полумрак спальни золотистыми полосами.
Цзянь Чэнь крепко обнимал Шэн Сюпина, уткнувшись горячей щекой ему в грудь. Глаза его были смежены, дыхание оставалось ровным и глубоким.
Сюпин же давно проснулся. Вскинув руку, он бросил взгляд на часы, но вставать не спешил. Он так и остался лежать, разглядывая уткнувшегося в него Цзянь Чэня и прислушиваясь к его тихому, мерному сапению. Каждое дыхание тёплой волной касалось кожи, вызывая лёгкое покалывание.
Цзянь Чэнь отличался удивительно белой кожей. Небольшой участок руки, выскользнувший из-под рукава пижамы, казался настолько гладким и нежным, что так и подбивал прикоснуться.
Шэн Сюпин тихо наблюдал за ним довольно долго, пока в коридоре за дверью не послышались шаги. Только тогда он осторожно растолкал Цзянь Чэня.
Цзянь Чэнь потёр глаза и непонимающе уставился на Сюпина — мысли в его голове всё ещё путались.
И тут прямо из-за двери раздался звонкий голос:
— Чжао Жань, а что у нас сегодня на завтрак?
Цзянь Чэнь вздрогнул и мгновенно замер.
— Ты почему ещё не ушёл? — шёпотом выпалил он.
Ему было неловко встретиться взглядом с Сюпином, но ситуация требовала незамедлительных действий.
— Вообще-то это моя комната, — невозмутимо отозвался Шэн Сюпин, поправляя растрёпанную челку Цзянь Чэня.
Цзянь Чэнь обомлел. Выходит, в ловушке оказался он сам!
Сюпин тихо ухмыльнулся и поднялся с кровати, чтобы переодеться.
— Мы на втором этаже. Камеры установлены только на первом.
— Но тебя же могут увидеть другие участники!
— Ну и пусть.
Поняв, что Цзянь Чэнь молчит, Сюпин опустил взгляд и тихо добавил:
— Я что, настолько невыносим, что меня нужно прятать?
— Сейчас не время для драма-сцен! — перебил его Цзянь Чэнь, мгновенно разрушив лирический настрой. — Отвлеки их, а я прошмыгну к себе.
Получив «ответственное задание», Шэн Сюпин с весьма скептическим видом выскочил за дверь.
В коридоре у самого пролёта стоял Цинь Исун. Перевесившись через перила, он что-то усердно кричал вниз. Заметив Сюпина, он махнул рукой:
— Доброе утро, президент Шэн.
— Утро, — кивнул Шэн Сюпин, небрежно прикрывая за собой дверь.
Исун явно не собирался уходить: эта позиция идеально подходила для переговоров с кухней.
— Чего не спускаешься? — поинтересовался Сюпин.
Удивлённый тем, что Шэн Сюпин вообще снизошёл до светской беседы, Цинь Исун огляделся по сторонам, точно проверяя, ему ли адресован вопрос.
Сформулировать причину было сложно: он просто встал пораньше, спускаться было лень, а кричать сверху казалось весьма увлекательным занятием.
— Да так, стою вот... потягиваюсь.
— Пойдём вместе позавтракаем.
Приглашение от самого Шэн Сюпина настолько ошарашило Цинь Исуна, что он мгновенно проникся почтением.
Он тут же подобрался и с готовностью пошагал рядом, на ходу пытаясь поддержать разговор. Однако у самого подножия лестницы за его спиной тихо щелкнул дверной замок.
Исун невзначай обернулся и успел заметить, как из комнаты Шэн Сюпина метнулась тёмная тень и нырнула в соседнюю дверь. Тень была облачена в пижаму и отличалась знакомой растрёпанной шевелюрой.
Цинь Исун лишился дара речи.
Шэн Сюпин жестом указал ему продолжать спуск. И хотя лицо президента оставалось совершенно бесстрастным, Исун печёнкой почувствовал: если он проронит хоть слово, его сотрут в порошок.
Вернувшись к себе, Цзянь Чэнь всё ещё не мог перевести дух.
Он присел на край кровати, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Воспоминания о прошедшей ночи мгновенно нахлынули с новой силой, и кончики его ушей снова вспыхнули кумачом.
Как после такого смотреть Сюпину в глаза?
Однако времени на рефлексию не оставалось: с минуты на минуту должен был начаться эфир. Переборов смущение, Цзянь Чэнь быстро сменил пижаму и уже собрался выходить, как случайный взгляд в зеркало заставил его застыть на месте.
На шее и плечах красовались россыпи странных пятен — от нежно-розовых до густо-бордовых засосов.
Отхлынувшие было воспоминания обрушились лавиной. В панике Цзянь Чэнь выудил из шкафа свитер с высоким плотным горлом, натянул его, закрыв шею до самого подбородка, и только после этого помчался вниз.
Он спустился аккурат к включению камер.
【Ого, а Чжао Жань отлично готовит!】
【Точно-точно, вчерашняя рыба на углях была просто объедение!】
【Ой, а вот и Цзянь Чэнь спустился!】
【Какой элегантный образ у него сегодня! Свитер — просто загляденье】
【В стиле Шэн Сюпина, кстати】
【Да вообще один в один, по-моему!】
【Ну, плюс-минус одинаковый фасон, все строгие свитера с высоким горлом похоже выглядят】
Цзянь Чэнь опустился на своё место за столом.
Завтрак сегодня подали в европейском стиле, с приборами. Цзянь Чэнь взялся за вилку и ножик, но пальцы неожиданно дрогнули, и вилка с громким звоном шлёпнулась на пол.
— Ой, простите! — Цзянь Чэнь тут же поднял прибор, недоуменно разглядывая собственную ладонь. — Что-то руки совсем не слушаются...
Мышцы ломило так, будто он накануне разгружал вагоны. Он уже собрался всерьёз вспомнить, какими именно физическими упражнениями занимался вчера, как его взгляд наткнулся на сидящего напротив Шэн Сюпина.
Лицо Цзянь Чэня мгновенно запылало. Он готов был сквозь землю провалиться и забрать все свои слова обратно.
Не подозревавший о подоплёке Чжао Жань любезно протянул ему чистый комплект:
— Приборы тут тяжеловатые. Если пальцы затекли, сделай лёгкую разминку.
— Спасибо, — пробормотал Цзянь Чэнь и, уткнувшись в тарелку, принялся усердно разрезать яичницу.
— А чего ты дома так официально оделся? — полюбопытствовал Чжун Имин. — В доме вроде тепло.
В особняке действительно работало отопление, поэтому все обычно ходили в лёгких футболках или рубашках, натягивая тёплое только перед выходом на улицу.
— А... да я просто заранее переоделся.
— А свитер классный. Мне особенно эти три металлические пуговицы нравятся, вот так наискосок, — Чжун Имин изобразил жест руками.
Обычно разговорчивый Цинь Исун за всё время не обронил ни слова, отчего за столом воцарилась непривычная тишина.
Появился режиссёр:
— Пока вы завтракаете, мы объявим результаты вчерашнего голосования.
Речь шла об «индексе сладости», который оценивали зрители. От этих цифр зависело, продолжат ли пары свидания.
Первой на экране возникла совместная фотография Цинь Исуна и Чжао Жаня. После прошлых катастрофических нуля процентов для них это был шанс отыграться.
Снимок обработали в фоторедакторе, попытавшись придать паре максимально романтичный вид.
Цинь Исун не удержался от комментариев:
— Где они только откопали эту карточку? Что за пафосные мины?
— На себя посмотри, ты всегда так выглядишь, — отрезал Чжао Жань. — Кадр из вчерашнего выпуска, откуда ещё.
Исун поперхнулся.
Тем временем режиссёр озвучил цифры: на этот раз показатель сдвинулся с мёртвой точки и достиг двадцати процентов.
【Всё равно маловато...】
【Интересно, кто за них проголосовал? Пожалели, чтобы не вылетели?】
【Да ладно вам, их перепалки — отдельный вид искусства! Вдруг сработаются?】
【Не смешите, они же оба явные «топы»! Вот посмотреть на Сюпина и Цзянь Чэня — там сразу видно, кто кого, у них такая химия, что искра летит!】
Цинь Исун сам не ожидал даже такого результата.
Далее показали короткие фрагменты анонимных интервью с проголосовавшими зрителями. Многие признались, что на этот раз увидели в этой парочке потенциал для лёгкого флирта, хотя формулировки звучали весьма натянуто.
Далее следовали Чжоу Динфэн и Чжун Имин — у них индекс зашкаливал, что не удивляло: они липли друг к другу круглосуточно.
А вот результаты Линь Чэна и Цяо Тиньаня поразили всех: их показатель достиг семидесяти процентов, хотя в кадре они практически не взаимодействовали.
— Это голосование — полная ерунда, — резюмировал Цинь Исун. — Они за весь день от силы фразами десятью обменялись.
Причина от анонимных зрителей оказалась предельно простой: «Они идеально смотрятся вместе чисто визуально, пусть развивают отношения!».
【Визуал решает всё!】
【Ахаха, ну подарите нам эту пару, вам сложно, что ли?!】
【Линь Чэн, похоже, всё ещё вздыхает по Цзянь Чэню...】
Дошла очередь до Цзянь Чэня и Шэн Сюпина. Тут интриги не намечалось: даже просто стоя рядом, они выглядели словно модели с обложки глянца. А по ходу проекта напряжение между ними становилось всё более ощутимым.
Стоило заставке появиться на экране, как графическая шкала рванула вверх.
Участники отнеслись к этому как к данности и лишь вскользь глянули на экран.
Чжун Имин нахмурился и тихо шепнул Чжоу Динфэну:
— Слушай, а почему на фото у президента Шэна точно такой же свитер, как сейчас на Цзянь Чэне?
Он только что рассматривал три металлические пуговки наискосок, поэтому моментально узнал вещь.
Чжоу Динфэн тут же засунул ему в рот кусочек яичницы.
Но было поздно: хоть шепоток и был тихим, сидевшие рядом участники всё же услышали его и невольно перевели взгляды с Цзянь Чэня на экран, а потом на Сюпина.
Свитера действительно совпадали до мельчайших деталей.
【Они куда смотрят?】
【Боже мой, на Цзянь Чэне свитер Шэн Сюпина?!】
【И пуговицы те же! Серьёзно?!】
【Неужели он утром перепутал вещи?!】
Цзянь Чэнь почувствовал неладное. Проследив за чужими взглядами, он тоже осознал совпадение.
Однако свитер вовсе не принадлежал Сюпину. Просто Шэн Сюпин, покупая себе одежду, по привычке брал точно такую же модель и для него. Вот только из-за разницы в их стилях эти вещи обычно мёртвым грузом пылились в гардеробной.
Сегодня утром Цзянь Чэнь так спешил натянуть хоть что-то с высоким горлом, что совершенно не обратил внимания на фасон.
— Мы просто случайно оделись одинаково! — поспешно замахал руками Цзянь Чэнь. — Даже размеры разные!
И то верно. Гости присмотрелись, уловили разницу в посадке и выдохнули:
— Так бы сразу и сказал, а мы уж грешным делом решили, что ты вещь президента Шэна напялил.
Обстановка разрядилась. Шкала «сладости» на экране замерла на максимальной отметке, с огромным отрывом обогнав остальные пары.
Однако яростное желание Цзянь Чэня откреститься от связей с Сюпином глубоко задело последнего. В этот момент Цзянь Чэнь до боли напоминал ветреного соблазнителя, бросающего жертву после первой же ночи.
— Как и вчера, от каждой пары ждём по представителю для тяги жребия! — объявил в рупор режиссёр.
Вчерашние жребии определяли тип совместной активности, а сегодняшние разделяли пары по локациям. На этот раз все группы должны были заниматься делами отдельно.
Четырьмя точками стали: «Парк развлечений», «Библиотека», «Детский сад» и «Центр активного отдыха».
Участники принялись оживленно обсуждать варианты. Парк развлечений и Центр активного отдыха выбились в фавориты. Библиотека навевала скуку, а Детский сад заведомо ассоциировался с тяжелым физическим трудом и детскими капризами.
Представители остальных групп уже отправились к столу с жребием, и только Шэн Сюпин продолжал неподвижно сидеть на месте.
Цзянь Чэнь с самого спуска старался не встречаться с ним взглядом и избегал общения. Но теперь пришлось подать голос:
— Иди тяни. Ты же удачливый.
— Не пойду, — отрезал Сюпин.
Не понимая, какому капризу тот поддался, Цзянь Чэнь вздохнул и пошёл тянуть сам.
Удача, как и следовало ожидать, его подвела: ему достался тот самый «Детский сад». Впрочем, сам Цзянь Чэнь особо не расстроился — он любил детей, хотя и знал, что Сюпин от них не в восторге.
— Вот и надо было самому идти! — Цзянь Чэнь недовольно бросил бумажку Сюпину.
Режиссёр вкратце пояснил детали:
— Речь идет о лучшем элитном детском саде Бэймина. Группы там совсем маленькие, так что переутомляться вам не придется.
【О, я знаю это место! Там учатся дети всяких звезд и богачей, туда даже за деньги хрен попадешь!】
【Интересно, увидим ли мы селебрити-малышей?】
【Детишки наверняка влюбятся в Цзянь Чэня с первого взгляда!】
Локации были распределены, и съёмочная группа отправила участников наверх переодеваться и собирать вещи.
Вернувшись в комнату, Цзянь Чэнь первым делом скинул надоевший свитер и принялся разыскивать свой собственный с высоким горлом.
Чем дольше он искал, тем больше закипал от злости: если бы не эти дурацкие метки от Сюпина, ему вообще не пришлось бы париться из-за одежды!
Гардероб в этой временной спальне был скудным, и, перерыв все полки, Цзянь Чэнь так ничего и не нашел. Он уже намеревался надеть обратно то, что было, и спуститься в общую гардеробную, как вдруг дверь спальни распахнулась.
На пороге стоял Шэн Сюпин со светлым свитером в руках. Заметив полуобнажённого, покрытого нежно-розовыми пятнами Цзянь Чэня, он на секунду замер.
Спустя мгновение Сюпин обернулся обратно к выходу.
Цзянь Чэнь уже успел мысленно похвалить его за благородство, но Сюпин лишь закрыл дверь на замок, полностью изолировав комнату от шума коридора.
Они остались вдвоём.