В конечном счёте его ладонь всё равно оказалась в широкой, тёплой руке Шэн Сюпина, полностью утонув в ней.
Пытаясь скрыть смущение и нарастающую неловкость, Цзянь Чэнь поневоле прибавил шаг. Он опомнился лишь тогда, когда ощутил мягкое, неуверенное прикосновение. Опустив взгляд, Цзянь Чэнь с ужасом обнаружил, что их строй развалился: Гаогао изо всех сил перебирал короткими ножками, едва поспевая, а Сяочуаня и вовсе волокли следом — тот плёлся самым последним.
— Простите, — Цзянь Чэнь тут же сбавил шаг.
— Ничего, — Гаогао вытер со лба пот пухлым локотком.
Кое-как добравшись до класса, они передали детей воспитателю. Тот представил гостей малышам:
— Ребята, сегодня с нами проведут день двое новых взрослых друзей! Давайте их поприветствуем!
В ответ раздался дружный, оглушительный треск детских ладошек.
Здешние группы и впрямь не отличались численностью — элитный садик, что с него взять. Но ни Цзянь Чэнь, ни Шэн Сюпин прежде не сталкивались с такой оравой малышей в одном месте, так что зрелище всё равно производило впечатление.
— Не волнуйтесь, дети у нас очень послушные, — улыбнулась воспитательница. — Помимо занятий, у них много свободного времени. Вон там у нас зона конструкторов, здесь пазлы, чуть дальше — уголок для девочек. А в зоне отдыха припасены сок, молоко и лёгкие закуски, можете угощаться.
[Атмосфера отличная, прямо идеальное место для ненавязчивого свидания!]
[Боже, какие милые ребятишки!]
[Хотя бы не на каторгу отправили, детей-то всего ничего.]
[Все превратились в группу поддержки!]
Утром у детей по расписанию шли уроки, поэтому гостям предоставили полную свободу. Опять оставшись наедине с Шэн Сюпином, Цзянь Чэнь снова подтянулся, внутренне напрягаясь.
— Что с тобой сегодня? — Шэн Сюпин коснулся ладонью его лба.
Цзянь Чэню казалось, что тот попросту притворяется. После всего, что между ними произошло прошлой ночью, он правда рассчитывает, будто можно делать вид, словно ничего не случилось?
Сдвинув брови, Цзянь Чэнь спросил напрямую:
— Скажи... для тебя это привычное дело?
— Что именно?
— Ну... это.
Вдруг для него подобное — обычная практика? Может, он регулярно с кем-то так проводит ночи, потому и держится столь непринуждённо? Цзянь Чэнь проникся глубоким подозрением.
Шэн Сюпин засунул руки в карманы:
— А ты сам как думаешь? Мы прожили под одной крышей семь лет. Разве бывал хоть один случай, когда я не ночевал дома и при этом не позвонил тебе?
[ «Это» — это ЧТО?!]
[В какие шарады они играют?!]
[О-о-о! Прожили вместе семь лет!]
[Докладывает о каждой ночёвке вне дома... Мужчина мечты!]
[Президент Шэн — ходячий эталон надежности!]
Под прицелом камер обсуждать столь пикантные подробности явно не стоило. Сохраняя молчание, они, пройдя немного, дошли до зоны конструкторов.
Эта часть помещения была отделена от учебных классов и выглядела невероятно светлой и просторной. Каждая полка с конструктором имела свою маркировку сложности, отмеченную звёздочками.
Как и следовало ожидать, малыши предпочитали простые наборы: коробки от них давно затерялись, а детали были свалены кучей. Зато на самой верхней полке, где стояли коробки с уровнем сложности «пять звёзд», пылились совершенно нетронутые, новенькие наборы в нераспечатанных упаковках.
Шэн Сюпин достал одну из них. Внутри оказался экскаватор с пультом дистанционного управления, который, судя по описанию, мог выполнять вполне реальные земляные работы. Задача казалась сложной разве что для дошколят.
— Соберём?
— Справишься? — с сомнением смерил его взглядом Цзянь Чэнь.
— Без проблем, — отрезал Шэн Сюпин.
Цзянь Чэнь уже собрался отойти к другим стеллажам, но Шэн Сюпин удержал его за руку:
— Поможешь мне.
— Ты же сам сказал, что справишься.
Шэн Сюпин усадил Цзянь Чэня рядом, протянул ему инструкцию и тихо прошептал прямо на ухо:
— Без тебя не справлюсь.
[Президент Шэн тоже освоил эти штучки!]
[У Цзянь Чэня опять уши покраснели! Он что, влюбился?]
[Интуиция подсказывает: ночью явно что-то произошло! Атмосфера совершенно иная!]
Раньше они уже собирали подобные вещи: Цзянь Чэнь всегда отвечал за сортировку деталей и подачу их Шэн Сюпину. К тому же Цзянь Чэнь не любил кропотливое конструирование, зато раскладывать элементы по размеру и форме умел идеально.
Без лишних слов, на одной лишь выработанной годами привычке, работа пошла с невероятной скоростью.
Шэн Сюпин быстро собрал каркас, установил микросхему и аккумулятор.
Цзянь Чэнь внимательно следил за процессом. Вокруг царил уютный, безмятежный покой.
Они и не заметили, как прозвенел звонок на перемену. Мимо проходил какой-то карапуз; углядев их занятие, он изумлённо распахнул глаза и подошёл ближе, чтобы рассмотреть получше.
Следом подтянулся второй ребёнок с точно такой же реакцией.
С каждым мгновением зрителей становилось всё больше. Когда Шэн Сюпин и Цзянь Чэнь подняли головы, их уже окружало плотное кольцо детворы.
— Вот это да! — восхищённо зашептались малыши. — Неужели кто-то действительно сумел собрать самый большой конструктор?!
Гаогао с гордостью заявил:
— А я с этим братишкой ещё у ворот познакомился! Раньше всех!
Затем он взглянул на стоящего рядом Сяочуаня, вспомнил кое-что и поправился:
— На самом деле первым был Чуаньчуань. Этот братишка ещё утром узнал Сяочуаня, правда, сам Сяочуань его не помнит.
Сяочуань окинул взглядом внушительный экскаватор. Игрушка и впрямь выглядела впечатляюще, поэтому малыш с холодным видом кивнул, признавая заслуги старших.
Цзянь Чэнь усмехнулся:
— Ты впервые меня признал, да? А ведь в детстве я столько раз держал тебя на руках, и ты ни разу на меня даже не посмотрел.
[Ха-ха-ха, чтобы заслужить расположение Шефа Чуаня, нужно пройти суровый отбор!]
[Естественно! С нашим Сяочуанем абы кто знакомиться не станет!]
[Цзянь Чэнь, получивший признание исключительно благодаря мастерской сборке конструктора!]
[Вообще-то признание заслужил Шэн Сюпин, а Цзянь Чэнь просто погрелся в лучах его славы!]
[Сортировать детали вообще-то тоже нелегко!]
Прозвенел звонок, и толпу ребятишек, пусть и с неохотой, увлекли обратно в классы. Едва занятие закончилось, они снова высыпали в зону отдыха.
Спустя три перемены сборка гигантского экскаватора наконец завершилась.
Восторженный детский хор ахнул:
— Ух ты-ы-ы!
Шэн Сюпин протянул пульт Цзянь Чэню:
— Испробуй.
Цзянь Чэнь с нерешительностью нажал кнопку: стрела экскаватора и впрямь плавно поднялась вверх.
Толпа ахнула от восторга, атмосфера накалилась до предела.
— Братишка, ты такой классный!
— Я тоже хочу поиграть! Можно мне попробовать?
Один из мальчишек озвучил мечту всей компании, с надеждой уставившись на пульт в руках Цзянь Чэня.
Было видно, что воспитатели и родители хорошо поработали над воспитанием детей: за исключением пары слишком горячих голов, пытавшихся прорваться боем, остальные чинно подняли руки. Взметнулся целый лес детских ладошек.
Цзянь Чэнь был даже немного растерян. Он перевёл взгляд на Сяочуаня и протянул пульт ему:
— Чуаньчуань, возьми. Установи очередь, пусть каждый поиграет.
Десятки горящих глаз тут же скрестились на Сяочуане, словно он был центром вселенной. Малыш посмотрел на пульт, заколебался и не стал спешить его брать. Вместо этого он повернулся к Гаогао и выдохнул единственную букву:
— Q.
[Что это значит?]
[Гаогао — личный переводчик Сяочуаня! Тот обычно не разговаривает с незнакомцами!]
[Боже, какой неприступный! А что за «Q»?]
[Сокращение от английского «thank you»!]
[...]
И впрямь: Гаогао с привычной беглостью перевёл Цзянь Чэню:
— Он говорит: «Спасибо».
— Не за что, — Цзянь Чэнь не удержался и потянулся погладить Гаогао по щёчке — той самой, пухлой и нежной, словно свежий соевый творог.
Едва они обменялись любезностями, как Сяочуань аккуратно отвёл руку Цзянь Чэня от чужого лица и лишь после этого забрал пульт.
Впрочем, особого азарта ребёнок не испытывал — он тут же перепоручил управление Гаогао.
По мере того как экскаватор уезжал всё дальше, стайка детей перемещалась вслед за ним, отдаляясь от Шэн Сюпина и Цзянь Чэня.
— Бай Юэ и Ся Чжи повезло, — задумчиво произнёс Цзянь Чэнь. — У них такой милый малыш.
Шэн Сюпин усмехнулся:
— Тоже захотел?
— Я просто к слову.
Они уже собирались покинуть игровой уголок, когда заметили оставшуюся сидеть на полу девочку. У неё были мокрые, словно вишни, глаза и две аккуратные косички.
— Привет, тебе помочь? — Цзянь Чэнь присел перед ней на корточки.
Малышка спросила:
— А этот братишка может помочь мне собрать розинку? Я застряла на одном шаге и никак не могу доделать.
Она указывала пальчиком на Шэн Сюпина, прекрасно сообразив, кто здесь главный специалист по конструкторам.
Цзянь Чэнь поднялся и слегка подтолкнул локтем Шэн Сюпина.
— Мне нужно подумать, стоит ли соглашаться, — невозмутимо заявил тот.
А затем тихо добавил, обращаясь к Цзянь Чэню:
— А мне какая выгода?
— Она же такая милая, неужели трудно помочь? — шёпотом отозвался Цзянь Чэнь.
— Помочь могу. Но с тебя услуга.
Цзянь Чэнь понимал, что Шэн Сюпин пользуется моментом, но, глядя в умоляющие детские глаза, был вынужден кивнуть:
— Ладно. Буду должен тебе услугу.
[Добросердечного Цзянь Чэня вечно наглым образом обдирает Шэн Сюпин!]
[Шэн Сюпин пользуется случаем и выдвигает наглые требования!]
[Что ещё за услуга?! Мне тоже интересно! Её нужно исполнить в каком-то особенном месте?]
[Присоединяюсь к вопросу!]
Они пошли за девочкой и нашли недособранную розу из конструктора.
Она тоже была сделана из деталей, но куда меньших размеров. Работа выглядела топорной: в некоторых местах бросались в глаза явные ошибки.
Девочка притащила Шэн Сюпину маленькую детскую табуретку и жестом предложила сесть. Она уже намеревалась сбегать за водой, но Цзянь Чэнь её остановил:
— Не стоит, спасибо. Как тебя зовут?
— Меня зовут Сяочэнь. Я собирала её несколько дней, но ничего не получалось.
— Тебя тоже зовут Сяо Чэнь? — неожиданно подал голос Шэн Сюпин. — Его тоже зовут Сяо Чэнь.
— Девочку зовут Сяочэнь! У тебя со слухом проблемы, — огрызнулся Цзянь Чэнь. Обычно он отличался ангельским терпением, но в последнее время Шэн Сюпин умудрялся постоянно выводить его из себя.
Шэн Сюпин лишь усмехнулся:
— Звучит одинаково.
Он посмотрел на стульчик, взял лежавшую рядом подушку и подложил Цзянь Чэню под спину: жёсткая прямая спинка была не слишком удобной.
— Сходил бы выпил воды. У тебя губы сохнут.
Хотя Шэн Сюпин смотрел на конструктор у себя в руках, он прекрасно замечал малейшие детали в облике Цзянь Чэня.
— Не хочу я пить. Захочу — сам налью, — хоть голос Цзянь Чэня и звучал мягко, отказ читался предельно чётко.
Однако, произнеся это, он облизнул губы — они действительно казались сухими.
Едва он собрался как ни в чём не бывало подняться за водой, как Шэн Сюпин добавил:
— И не только этим утром. Вчера вечером ты тоже жаловался на сухость, просто молчал.
Вчера вечером?
Это намекающее словосочетание мгновенно воскресило в памяти Цзянь Чэня определённые картинки. Кончики его ушей густо вспыхнули.
[Ого-го! И как это Шэн Сюпин заметил?]
[Подозреваю, дело тут вовсе не в зорком глазе!]
[Ах ты проныра! Ты что, поцеловал Цзянь Чэня втайне от нас?!]
[А-а-а-а, покажите мне это!]
Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Цзянь Чэнь всё-таки поднялся, чтобы налить воды. Он принёс стакан и себе, и Сяочэнь. Сев рядом, они принялись молча пить.
Сяочэнь переводила любопытный взгляд с одного взрослого на другого. Её проницательные глаза, казалось, видели их насквозь, отчего Цзянь Чэню становилось всё более неловко. Уши горели огнём, а к щекам прилила краска.
— Братишка, тебе жарко? — заботливо поинтересовалась девочка.
— Нет... Просто вода горячая, — попытался выкрутиться Цзянь Чэнь.
— Ой, сейчас я помашу на тебя!
Сяочэнь тут же бросилась к куче игрушек, выудила веер и принялась усердно обмахивать его.
Мягкие кудри на лбу Цзянь Чэня затрепетали на ветру, а сам он готов был сквозь землю провалиться.
К счастью, Шэн Сюпин отвлёк внимание девочки. Сборка такой розы для него была плевым делом: пара движений — и готовый цветок уже красовался у него в руке.
Сяочэнь отбросила веер и с восхищением принялась разглядывать игрушку:
— Спасибо, братишка! Она получилась идеальной!
Заразительная детская улыбка не оставила Цзянь Чэня равнодушным, он тоже улыбнулся. Даже губы Шэн Сюпина тронула лёгкая усмешка:
— Не за что. Забирай.
— Это не для игры, — серьёзно возразила Сяочэнь, стараясь выговаривать слова как можно чётче. — Воспитательница говорила, что роза — символ любви. Сначала я хотела подарить её маме с папой. Но теперь я передумала. Я хочу подарить её вам двоим. Мне кажется, когда вы вместе, вы совсем как мои папа и мама!
* * *
* * *
Примечание автора:
Цзянь Чэнь: Папой буду я