За тонкой стеной, притворяясь крайне занятыми, прохаживались остальные участники.
Ближе всех примостился Цинь Исун. В руках он держал метлу, а сам чуть ли не ухом прижался к дверному косяку.
Разговор снаружи продолжался в прямом эфире, и все зрители замерли в предвкушении.
【Я тоже хочу знать! Почему это даже не рассматривается?!】
【Цзянь Чэнь, дай ему ещё один шанс, прошу!】
【Я чуть с кровати не упал! Шэн Сюпин, действуй! Целуй его, пока не согласится!】
Один лишь Цзянь Чэнь пребывал в полном неведении о происходящем за дверью. Он поднял взгляд на Шэн Сюпина:
— Мы ведь всё обсудили при разводе, разве нет?
Тогда всё было предельно ясно: оба подчеркнули, что они убеждённые гетеросексуалы и никаких иных чувств друг к другу не питают. Против этого никто не возражал. А ведь прошло всего несколько недель.
Воспоминание о клятве «кто первый согнётся, тот пёс» стояло костью в горле у Шэн Сюпина, не давая вставить слово.
Но если он продолжит упрямиться, то завтра в это же время Цзянь Чэнь уйдёт на свидание с кем-то другим.
Вот тогда локти кусать будет поздно.
— Я больше не гетеро, — процедил Шэн Сюпин, стиснув зубы.
Он вынужден был признать: ярлык прямизны окончательно и бесповоротно слетел с него.
Цзянь Чэнь ненадолго задумался, после чего опустил глаза:
— Я знаю. Ты ведь пришёл на шоу свиданий, да ещё и соперничаешь с Цзян Чэнъюанем.
Он догадывался, что Шэн Сюпин, скорее всего, поменял ориентацию. Но Цзянь Чэнь был человеком мягким и добрым, поэтому не стал высмеивать друга. Он не лез с расспросами, а просто ждал, когда тот сам всё расскажет.
— Так что внеси меня в список кандидатов, — настоял Шэн Сюпин. — Я могу возить тебя в компанию, выбирай любого актёра, любой проект — всё, что захочешь.
Цзянь Чэню эта фраза показалась странно знакомой. Он вскинул голову, собираясь что-то ответить, но тут же замер.
Собеседник смотрел на него взглядом, полным небывалого, жгучего жара. От этого Шэн Сюпин казался почти незнакомым. Раньше он либо мягко улыбался, либо смотрел с теплотой, а если и задумывался, устремив на него взор, то, придя в себя, мгновенно возвращался к привычной манере.
Теперь же в его тёмных зрачках застыла нескрываемая экспрессия, смешанная с властной уверенностью и затаённой пылкостью.
Когда Шэн Сюпин становился серьёзным, его аура давила своим авторитетом. Просто раньше он никогда не проявлял такой строгости по отношению к Цзянь Чэню, всегда держась немного беспечно.
Цзянь Чэнь чуть приподнял подбородок, встречаясь с ним взглядом.
От недавних попыток сбежать от разговора до этого нетипичного выражения лица — казалось, внутри его бывшего мужа зреет нечто грандиозное.
【Да целуйтесь уже, а-а-а-а!】
【Кто-нибудь, подтолкните их лбами!】
【Будь я на месте Шэн Сюпина, перед таким красивым личиком я бы уже не удержался!】
【Цзянь Чэнь, умоляю, ну дай ему шанс!】
【Бедный господин Шэн...】
В этот момент оба были так увлечены друг другом, что понятия не имели, что происходит с запертой дверью за их спинами.
А за ней сгрудилась толпа участников. Цзян Чэнъюань, уловив часть разговора, окончательно потерял терпение. Настроение его заметно улучшилось: по крайней мере, стало ясно, что Шэн Сюпин всё ещё находится в статусе догоняющего.
Он вознамерился немедленно выйти, но Цинь Исун вместе с Чжоу Динфэном мёртвой хваткой вцепились в него, не давая испортить такой момент.
Замок, однако, и так держался на честном слове. Напор толпы оказался слишком силён, и дверь с грохотом распахнулась — треск стоял громче, чем от хлопков кукурузных зёрен в аппарате для попкорна.
Стоявший ближе всех Цзянь Чэнь от неожиданности вздрогнул. Шэн Сюпин чисто инстинктивно выбросил руку и прижал его к себе, укрывая в объятиях.
Они оказались слишком близко. Цзянь Чэнь не успел толком сообразить, что произошло, как Шэн Сюпин, мягко взяв его за плечи, отодвинул от себя.
— Господин Шэн, и чем это вы тут занимаетесь за нашими спинами? — с ехидной ухмылкой вывалился наружу Цзян Чэнъюань. — Тайные манёвры? А съёмочная группа в курсе?
【Да что с Шэн Сюпином не так?! В пилотном выпуске он был куда смелее!】
【Вот-вот! На тизере выглядел так, будто победа у него в кармане, а теперь шаг вперёд, два шага назад!】
【 «Любовь — это рука, что стремится коснуться и отдёргивается назад...»】
【Опасно, но так хочется быть ближе~】
Цзянь Чэнь выпрямился. Теперь он окончательно убедился: Шэн Сюпин намеренно держит с ним дистанцию.
Появление Цзян Чэнъюаня напомнило ему о соперничестве, о котором тот упоминал ранее.
Возможно, когда два человека ухаживают за одним и тем же объектом симпатии, Шэн Сюпину приходится отдаляться от Цзянь Чэня, чтобы соблюдать приличия.
Цзянь Чэнь почувствовал странный, трудноописуемый укол где-то в груди. Они дружили семь лет, прошли путь от незнакомцев на первом курсе до полного взаимопонимания. Особенно за три года фиктивного брака — они жили бок о бок в идеальной гармонии, без единой ссоры.
Он всегда знал, что рано или поздно Шэн Сюпин свяжет жизнь с кем-то другим, и понимал, что прежние отношения тогда станут невозможны.
И вот теперь все знаки указывали на то, что этот момент стремительно приближается. Скоро в дом Шэн Сюпина въедет другой человек, переделает ремонт по своему вкусу, будет делить с ним постель и склонять голову ему на плечо во время просмотра телевизора.
А они неизбежно станут чужими.
Нахлынувшие чувства казались чужеродными — Цзянь Чэнь никогда раньше ничего подобного не испытывал. Вероятно, так проявлялась глухая боль от увядающей дружбы.
Шэн Сюпин проигнорировал колкость Цзян Чэнъюаня. Разрядить обстановку вызвался Луо Сюань:
— Пока не стемнело, может, сыграем в бадминтон?
Он выглядел очень кротким и мягким — Цзянь Чэню невольно подумалось, что именно такой тип мужчин мог бы понравиться Шэн Сюпину после смены ориентации.
К тому же они пришли вместе с Цзян Чэнъюанем.
Заметив, куда унеслись его мысли, Цзянь Чэнь вовремя взял себя в руки.
Не его ума это дело. Захочет Шэн Сюпин поделиться или нет, как он поступит с их дружбой — это его личный выбор.
Остальные подхватили идею с бадминтоном и дружной компанией высыпали во двор.
Послеполуденный сад был хорош: даже зимой аккуратно подстриженные кустарники смотрелись ухоженно, а просторной площадки с лихвой хватало для большой компании.
Съёмочная группа раздала ракетки. Чжун Имин и Чжоу Динфэн, давно мечтавшие размяться, тут же с азартом принялись гонять волан.
Ванцай увязался за Цзянь Чэнем, уткнувшись мордой в его штанину. Стоило Цзянь Чэню присесть на каменный парапет, как пёс устроился рядом, оскалившись в сторону Цзян Чэнъюаня.
【Я поняла: у Шэн Сюпина всё же есть преимущество... Его преданно поддерживает овчарка!】
【Ха-ха-ха, пёсель реально старается изо всех сил!】
【Господин Шэн, бери пример с собаки!】
Шэн Сюпин подошёл к Цзянь Чэню и протянул ракетки — не те, что выдали организаторы, а их собственные, привычные.
— Не стоит, — качнул головой Цзянь Чэнь. Он не был уверен, не следует ли ему тоже держать дистанцию.
— Сыграем партию, — настоял тот.
Обычно, когда Шэн Сюпин проявлял такую настойчивость, Цзянь Чэнь уступал. Не стал исключением и этот раз — он всё-таки кивнул.
Не успел он опомниться, как уже скинул куртку и стоял на площадке с ракеткой в руке.
Здесь даже натянули сетку, зная, что эта пара часто играет вместе.
Бадминтон был едва ли не единственным видом спорта, которым владел Цзянь Чэнь. Ещё на первом курсе он выбрал его на физкультуре, Шэн Сюпин тренировался вместе с ним, и эта привычка осталась с ними на годы.
Цзянь Чэнь отличался не только привлекательным лицом, но и отличной фигурой, поэтому в движении выглядел невероятно эстетично. Вьющиеся пряди падали на лоб, подпрыгивая в такт шагам, открывая выразительные черты лица.
Прекрасно зная уровень Цзянь Чэня, Шэн Сюпин размеренно направлял волан ровно туда, где тот мог его достать, заставляя его двигаться. Вскоре Цзянь Чэнь слегка взмок, а его кожа приобрела влажный, глянцевый блеск.
【Ох, эта талия, эти ноги, это прекрасное личико!】
【Я в шоке, о чём Шэн Сюпин вообще думал раньше?!】
【Официально присваиваю господину Шэну титул "Бывший муж века"!】
【Шэн Сюпин даже не поддаётся, даёт ему выложиться на полную!】
【Народ, хватит спорить, отдайте Цзянь Чэня мне! Я согласен даже быть обманутым!】
【+1, он должен быть наказан за свою слепоту!】
【Тогда я следующий в очереди!】
Погоняв волан какое-то время, Шэн Сюпин точным движением закончил игру. Он выглядел всё так же безупречно и свежо, тогда как Цзянь Чэнь совсем выдохся и теперь восстанавливал дыхание, жадно делая мелкие глотки воды.
Немного переведя дух, Цзянь Чэнь вернулся на своё место на каменном парапете.
Овчарка, только что громким лаем поддерживавшая хозяина, тоже устала и растянулась у его ног.
— Цзянь Чэнь.
Шэн Сюпин подошёл ближе. Ванцай, приглядевшись и узнав своего, беспрепятственно пропустил его. В руке Шэн Сюпин держал спортивное полотенце Цзянь Чэня и по привычке тянулся вытереть ему пот, но в самый последний момент, когда пальцы почти коснулись мягких волос, замер.
Цзянь Чэнь заметил этот жест, забрал полотенце и вытерся сам.
За годы, что Шэн Сюпин опекал его, он совершенно отвык делать это аккуратно, поэтому лишь беспорядочно взъерошил шевелюру, сделав причёску ещё более хаотичной.
— Если ты намеренно держишь дистанцию, зачем соглашаешься проводить со мной время завтра? — спросил Цзянь Чэнь, поворачиваясь к нему. Из-за физической нагрузки уголки его глаз всё ещё хранили лёгкую красноту. — Не лучше ли просто отдалиться друг от друга?
Цзянь Чэнь всегда считал, что они знают друг друга как облупленных, и при такой степени близости можно задавать любые вопросы без стеснения.
— Ты меня не так понял, — резонно ответил Шэн Сюпин, решаясь на откровенность. — Я имел в виду...
Он запнулся. Между ними пробежал лёгкий ветерок, взметая пряди волос.
Сейчас он стоял, а Цзянь Чэнь сидел. На этом небольшом клочке земли они были одни, а краем глаза виднелись лишь мелькающие фигуры участников, с азартом гоняющих волан.
— Я имел в виду, что надеюсь: между нами ещё ничего не потеряно, — продолжил Шэн Сюпин. — Если ты выбираешь, с кем пойти на свидание, ты мог бы внести меня в список кандидатов?
— А дистанцию я держу только потому, что боюсь, будто ты сочтёшь, что я пользуюсь твоим расположением.
【А-а-а-а-а, он наконец-то сказал это!】
【Какой благородный рыцарь Шэн Сюпин! Действует в открытую и ещё боится показаться навязчивым!】
【Ха-ха, не смотрела бы я пилотный выпуск — поверила бы!】
【Разве между друзьями это называется "пользоваться расположением"?】
【Господин Шэн, жми!】
【Отлично, пошёл прогресс! Снимаем с тебя статус «бывшего», ты официальный кандидат в настоящие!】
【Вперёд, господин Шэн, мы с тобой!】
Слова звучали предельно чётко и прямо — точь-в-точь как когда-то Цзянь Чэнь объяснял ему причины развода.
Вот только на душе у Цзянь Чэня было далеко не так спокойно, как тогда. Он смотрел на площадку, но, услышав это, обомлел и медленно поднял глаза.
Каким бы заторможенным он ни был, смысл сказанного дошёл до него в полном объёме.
Его лучший друг пытается его склеить.
Друг с семилетним стажем, проверенный временем бро, о прошлых «преимуществах» которого можно было бы спорить три дня и три ночи.
Пытается за ним ухаживать.
...
Цзянь Чэнь на мгновение потерял дар речи.
Он не знал, то ли ему выходить из себя, то ли немедленно встать и уйти, то ли спокойно обсудить, кто кем пользовался всё это время.
В голове образовалась звонкая пустота, мысли обрабатывались с катастрофической задержкой.
Возможно, потому что на каждом уровне сознания горел сигнал: «Не верю».
Прежде чем он успел хоть как-то сформулировать реакцию, Шэн Сюпин неожиданно подался к нему. Цзянь Чэнь вскинул голову и увидел, как лицо собеседника стремительно приближается.
Высокая переносица, тонкие, сжатые губы, всё более ощутимое дыхание...
Инстинктивно Цзянь Чэнь подался назад:
— Не...
Шэн Сюпин лишь поднял руку и смахнул сухой лист, упавший ему на плечо.
Сердце, подскочившее было к горлу, ухнуло обратно.
Шэн Сюпин непринуждённо убрал руку в карман и тихо ухмыльнулся:
— Я же не заставляю тебя ни к чему. Просто прошу дать мне шанс и внести в список. Надели меня хоть какими-то правами, а?
【Взрослые люди всегда так печально ухмыляются...】
【Картинка: "Делает вид, что держится"】
【Снаружи спокоен, а внутри разбит на осколки...】
Цзянь Чэнь так ничего ему и не ответил. Стемнело, остальные участники один за другим зачехлили ракетки и, утирая пот, стали надевать куртки.
Режиссёр взгромоздился на возвышение и поднял мегафон:
— Уважаемые участники, пора возвращаться в дом и готовиться к ужину! Сегодня вечером состоится первый этап выбора симпатий. Выбор будет проходить с помощью СМС! Стоит отметить, что несколько человек могут выбрать одного и того же кандидата!
Разгорячённые спортом гости живо подхватили тему:
— Что значит «несколько человек выбрали одного»? — переспросил Чжун Имин.
— Это значит, если сразу нескольким приглянулся один и тот же человек, шоу устроит настоящую битву за внимание!
— Ого! Я тут на съёмках в эпизоде слышал, вроде бы сейчас запрещены не-1v1 форматы... Кажется, там звучал термин... НП?
Воздух мгновенно загустел от неловкого молчания. Под десятками недоумённых и шокированных взглядов Чжун Имин судорожно зажал себе рот рукой.
Кто бы мог подумать, что этот с виду невинный и чистый мальчик знает такие специфические термины!
Чат взрывался от комментариев, половину из которых система тут же заблокировала за нецензурную лексику, обвиняя парня в провокации.
Режиссёр спешно поспешил внести ясность:
— Прошу отдельных участников выбирать выражения! Поскольку это первый выбор, вы ещё плохо знаете друг друга. Совместные свидания помогут лучше разобраться в чувствах и дадут шансы тем, кого не выбрали сразу. Это предотвратит сожаления от поспешных решений. При этом имя избранника того участника, которого выбрали сразу несколько человек, разглашаться не будет!
【Ха-ха, видели, как режиссёр испугался?!】
【Стрим чуть не забанили!】
【Чжун Имин: одна секунда жизнерадостности обернулась пожизненной замкнутостью!】
【Похоже, у нашего господина Шэна ещё есть шансы!】
【Неужели Цзянь Чэнь правда ни капли не скучает по Шэн Сюпину? Он ведь такой красивый, богатый, преданный, да и серьёзных обид между ними не было...】
【Предыдущему комментатору заплатят за пиар?】
【Нет, я сам заплатил, поставил на «Туманность» две сотенки!】
【Вот это я понимаю — уверенность в ставке!】
Вернувшись в гостиную, участники замерли перед огромными панорамными окнами: за ними простирался романтичный ночной пейзаж, усыпанный огнями.
Кошка тоже перебралась в дом и забилась под бок овчарке — густая шерсть Ванцая отлично согревала. В интерьере то тут, то там поблёскивали гирлянды и декоративные элементы, наполняя пространство мягким светом.
Атмосфера казалась невероятно уютной и умиротворяющей.
Цинь Исун, оглядевшись, не удержался:
— Господин Шэн, я всегда думал, что вы видите только цифры и отчёты. Не ожидал, что у вас такой утончённый вкус к жизни.
Он сделал паузу и с надеждой добавил:
— Может, всё-таки подумаете над тем, чтобы взять меня на содержание? Если есть шанс, я сегодня же отправлю вам СМС.
— На выход, — отрезонировал Шэн Сюпин. Помня о камерах, он выразился максимально сдержанно, хоть и без тени дружелюбия.
【Сяо Цинь снова ищет лёгкие пути!】
【Быть на содержании у Шэн Сюпина — это же сказка: деньги, ресурсы, да ещё и такой красавчик! Цинь Исун знает, кого выбирать в папики!】
【Гибкий парнишка, ничего не скажешь!】
Несмотря на наступивший час ужина, большинство присутствующих были артистами и предпочли воздержаться от еды, ограничившись фруктами.
Цзянь Чэнь же вопреки своим привычкам неожиданно заявил, что тоже не будет есть.
А ведь раньше его рацион благодаря Шэн Сюпину был строго расписан по часам.
— Не будешь? — уточнил Шэн Сюпин.
— Не хочу, — Цзянь Чэнь отвёл взгляд.
Остальные, не знавшие, что произошло во время игры в бадминтон, бросали на них любопытные взгляды.
Шэн Сюпин всё равно приготовил порцию жареного риса и поставил тарелку перед Цзянь Чэнем, попутно наложив ещё одну Чжао Жаню, который тоже решил поужинать.
Цзянь Чэнь был человеком слова: несмотря на то, что в животе у него урчало от голода, а по комнате витал аппетитный аромат, над которым Чжао Жань ахал, нахваливая еду, он держался стойко и даже не взглянул на тарелку.
Шэн Сюпин готовил потрясающе, а главное — идеально подгонял вкус под предпочтения Цзянь Чэня.
Вот и сейчас: рассыпчатый, золотистый рис с мелкими кусочками нежного мяса и аппетитными ломтиками яйца... Вкусовая память мгновенно пробудилась, устраивая Цзянь Чэню настоящую пытку.
— Я поднимусь наверх, кое-что возьму, — сказал Шэн Сюпин и вышел.
Он удалился ровно настолько, чтобы Цзянь Чэнь успел справиться с внутренними терзаниями, сметя рис до последнего зёрнышка, а затем скрытно отправил тарелку в посудомойку, заметая следы.
Вернувшись, Шэн Сюпин ничего не сказал и просто молча сел на диван.
【Шэн Сюпин завоевал его желудок, а значит, и до сердца недалеко!】
【Цзянь Чэнь правда крепился до последнего, во всём виноват Чжао Жань, который так вкусно ел!】
【Я бы тоже не удержался перед такой вкуснятиной, ы-ы-ы...】
Наконец настал час отправки СМС.
Режиссёр раздал всем один и тот же номер. Каждому предстояло отправить имя того, с кем он хочет пойти на первое свидание. Выбор оставался тайной до самого момента распределения.
— Завтра большинство из вас заняты на работе, поэтому совместные мероприятия начнутся после шести вечера. Просьба не опаздывать!
Чжун Имин, будучи начинающим айдолом, специально расчистил график ради шоу, поэтому тут же спросил:
— А если у меня нет дел, можно остаться в коттедже?
— Можешь попробовать напроситься к кому-то за компанию, а наши операторы снимут немного ваших рабочих будней.
Этот же вопрос касался и Цзянь Чэня — у него на завтра никаких планов не намечалось.
На самом деле и Цзян Чэнъюань, и Шэн Сюпин уже приглашали его, но он пока никому не дал ответа. Если бы не тот разговор, он без раздумий пошёл бы с Шэн Сюпиным — они слишком привыкли друг к другу.
Но после признания бывшего мужа Цзянь Чэнь пребывал в полной растерянности.
— Для тех, кто всё ещё не знает, кому отправить сообщение... — Режиссёр снова поднял мегафон. — Раскрою небольшой секрет.
— По опыту прошлых сезонов, люди часто не осознают собственную симпатию. Бывали случаи, когда проект уже заканчивался, и только тогда участники понимали, кто им на самом деле дорог, и бежали к редакторам за контактами.
— Поэтому сегодня утром, когда вам крепили микрофоны, каждому установили скрытый датчик сердечного ритма. Его данные помогут вам определиться. Вы можете получить графики своего пульса как подсказку!
【Вот это да, хай-тек подвезли!】
【Где-то я это уже видела... В пилотном выпуске не то же самое было?】
【До сих пор помню ровный график Цзянь Чэня и жуткие скачки у Шэн Сюпина!】
【Прямо слеза наворачивается!】
Режиссёр обустроил в доме небольшую комнатку, куда участники заходили по одному.
Конечно, на пульс влияет куча факторов, так что график давал лишь весьма туманные намёки.
Большинство выходили оттуда с загадочным видом, подогревая интригу. К моменту, когда подошла очередь Цзянь Чэня, напряжение достигло предела.
Он толкнул дверь.
За столом сидел тот самый постановщик, который в первый день просил его описать свой идеальный тип. Теперь его отношение к Цзянь Чэню стало заметно более уважительным.
— Присаживайся, Цзянь Чэнь. — Режиссёр протянул ему планшет.
Судя по графику, большую часть времени пульс Цзянь Чэня оставался ровным. Скачки наблюдались во время просмотра фильма и в моменты испуга.
Что же касается более позднего времени...
Цзянь Чэнь всмотрелся в экран и слегка нахмурился.
— Это во время игры в бадминтон? — поинтересовался режиссёр. — От физической нагрузки сердцебиение учащается, это вполне естественно.
На графике отчётливо видно: после резкого взлёта кривая пошла на спад, а затем... снова устремилась вверх и долго не опускалась.
На первый взгляд всё логично: как будто после игры он немного отдохнул, а потом снова выбежал на корт.
Вот только Цзянь Чэнь точно помнил, что второй раз за ракетку не брался.
— Наверное, — ответил он, возвращая планшет.
С завершением этого этапа прямая трансляция подошла к концу. Оставалась лишь финальная задача: до полуночи отправить имя избранника на указанный номер.
Чат перед отключением пестрил пожеланиями:
【Хочу, чтобы Цзянь Чэнь выбрал господина Шэня!】
【Неужели он правда выберет Цзян Чэнъюаня и поедет с ним к тому режиссёру или гладить собак?】
【Бедный Шэн Сюпин, за что ему всё это...】
Несмотря на то, что камеры уже отключили, участники продолжали сидеть в гостиной.
Из девяти человек никто не хотел остаться в одиночестве. Стоит один раз выпасть из обоймы — и прощай экранное время, а вдобавок получишь ярлык неудачника.
— Ты за кого проголосуешь? — тихо спросил Цинь Исун у Чжао Жаня. — За Цзянь Чэня?
— Мне с господином Шэном не тягаться. Выберу кого-то другого.
— Ого, ну ты и флюгер!
— Не на одной же пальме повеситься. Ты и сам быстро переобулся.
— Слушайте, лучше реально выбрать кого-то другого, — подал голос Цинь Исун. — Если мы все из-за красоты Цзянь Чэня рванём за ним, завтра опять всей оравой сидеть будем.
— По-моему, господин Шэн тоже в фаворитах, — ненавязчиво вставил Цзян Чэнъюань. — Может, распределимся поровну и разобьёмся на две группы?
— И как у тебя язык поворачивается такое предлагать? Смотри, а то господин Шэн... Эй, а где господин Шэн? И Цзянь Чэнь пропал!
Все встрепенулись.
В этот момент Цзянь Чэнь находился в своей комнате, разыскивая вещи. Слова Шэн Сюпина подтвердились: в привезённом чемодане действительно не хватало половины мелочей. К счастью, дома запасов хватало, так что беспокоиться было не о чем.
Пока он копался в вещах, за спиной показалась тень. Обернувшись, он увидел Шэн Сюпина.
На душе стало спокойнее.
Что бы ни случилось, их многолетняя привычка находиться рядом никуда не делась. Но психологически Цзянь Чэню всё ещё было трудно переварить происходящее.
— Сюпин... — спросил он. — То, что ты сказал сегодня на камере... это всерьёз? Или по сценарию?
— Никакого сценария, — ответил Шэн Сюпин, небрежно прислонившись к дверному косяку.
Сумрак ночи мягко проникал сквозь незадёрнутые шторы, пролегая между ними невидимой гранью.
— А до того, как мы заключили брачный договор... у тебя был какой-то умысел? — опустил глаза Цзянь Чэнь.
— Нет. Я только недавно это осознал. Иначе не тянул бы так долго.
Шэн Сюпин и сам находил эту ситуацию поразительной.
В бизнесе подобное считалось бы непростительной глупостью. Если бы какой-то партнёр после расторжения контракта приполз обратно налаживать связи, Шэн Сюпин в лучшем случае поручил бы ассистенту отправить ему вежливый, но язвительный отказ.
И надо же было такому случиться именно с ним.
— Я не пытаюсь связать тебя по рукам и ногам, — добавил Шэн Сюпин. — Просто внеси меня в список кандидатов. Дай мне шанс побороться на равных. Не забраковывай сразу.
— Но я ведь не обязательно по парням...
— Но это и не значит, что ты предпочитаешь исключительно девушек. Ты никогда ни с кем не встречался, для тебя всё это — неизведанная территория, разве нет?
Шэн Сюпин вовремя остановился, дабы не перегнуть палку. Он лишь сделал последний шаг, чтобы получить заветный лотерейный билет. Заметив, что Цзянь Чэнь заколебался, он понял: расклад куда лучше, чем он рассчитывал.
* * *
Ночью Цзянь Чэнь крутился в постели, страдая от непривычной бессонницы.
Часы показывали 23:30. До дедлайна оставалось полчаса.
Поразмыслив, он ввёл предоставленный организаторами номер.
Глядя на пустую строку ввода, он вспомнил предложение Цзян Чэнъюаня сходить на встречу с именитым режиссёром, вспомнил Линь Чэна, звавшего его окунуться в атмосферу рок-музыки... И вспомнил Шэн Сюпина.
Шэн Сюпина, который предложил ему пойти на свидание.
За эти семь лет они перепробовали всё, что только могут делать двое друзей: от поездок в горы на лыжи до просмотра звёзд в пустыне ещё в студенческие годы.
Однажды они даже сидели и ломали голову, куда бы ещё отправиться, шутя, что фантазия иссякла и придётся заходить на второй круг.
Кто бы мог подумать, что Шэн Сюпин всё-таки придумает нечто новое.
Вот только, как и прежде, он лишь выдвинул предложение, оставив право решения за Цзянь Чэнем.
Цзянь Чэнь опустил ресницы.
Спустя долгое время экран телефона вспыхнул: СМС успешно отправлено.