Слова эти повергли всех в глухое оцепенение. Голос режиссёра ещё эхом висел в воздухе, а присутствующие лишь растерянно переглядывались, не в силах переварить услышанное.
Цинь Исун повернулся к Линь Чэну:
— В смысле? Куда это Президент Шэн собирается присоединиться?
— К шоу, — отчеканил Линь Чэн, сжато повторив слова постановщика.
[Цинь Исун: Все слова по отдельности я знаю, но вместе смысл вообще не складывается!]
[Мой босс идет со мной на одно и то же шоу... Во попал.]
[Мать твою, а Шэн Сюпин чертовски хорош собой!]
[Чё-то я не догоняю. Сюпин пришел на проект как обычный участник вместе со своим бывшим муженьком? Он вообще что затеял?]
[Без понятия. Припёрся отомстить?]
[Да с чего вы взяли, что Цзянь Чэнь — его бывший? Обычная уличная сплетня из жёлтой прессы, мало ли кто на кого грязь льёт.]
[Вот именно. С какой стати Шэн Сюпину вообще знаться с Цзянь Чэнем?]
Мозг Цинь Исуна окончательно завис, лицо едва не дёрнулось — контроль над эмоциями дал трещину. Что он там только что наговорил? Вроде собирался устроить новичку холодный приём и показать, кто здесь главный?
Цинь Исун сглотнул.
Как бы ни хотелось верить в обратное, суровая реальность уже стояла перед ними.
Шэн Сюпин коротко представился, но взгляд его невольно соскользнул на Цзянь Чэня. Они не виделись несколько дней — с самого университета судьба ни разу не разводила их на столь долгий срок.
К тому же Цзянь Чэнь отродясь не садился рядом с посторонними и уж тем более не шушукался с кем-то у него за спиной.
Режиссёр вовремя подал голос:
— Президент Шэн, пожалуйста, проходите на своё место.
На площадке оставался лишь один свободный стул — рядом с Линь Чэнем, по соседству с парой Цзянь Чэня, но всё же на некотором отдалении.
Сюпин подошёл и сел.
Взглянув на Цинь Исуна, оккупировавшего кресло под боком у Цзянь Чэня, он ощутил лёгкий укол досады. Теперь между ними не осталось никаких формальных уз. А ведь будь всё как прежде, он с полным правом мог бы подойти и попросить Исуна освободить чужое место.
Цзянь Чэнь же, будто ничего не замечая, безупречно отыгрывал роль разведенного бывшего и отвернулся в другую сторону.
[Мне одной кажется, или между ними и вправду что-то было?]
[Плюс один! Не знаю почему, вроде сидят далеко друг от друга, но чисто внешне смотришь — и прямо искрит шипперская аура!]
[Да тут не только внешность, вайб какой-то нереальный...]
[...]
— Раз уж все в сборе, давайте разомнёмся и устроим турнир по армрестлингу, — объявил режиссёр. — Победителя ждёт секретный приз. Правила царя горы: двигаемся в обратном порядке от появления участников. Начнём с вас, Президент Шэн. Выбирайте соперника.
Все взгляды скрестились на Шэн Сюпине.
— Цинь Исун. Пусть выходит учитель Цинь, — ровным тоном произнёс Сюпин, впервые обратившись к нему столь официально.
Опешивший от неожиданности Исун нервно усмехнулся:
— Президент Шэн, от такого обращения мне даже как-то не по себе. Зовите меня просто Сяо Цинь.
— Мы ведь не в офисе, — великодушно отозвался Сюпин.
Цзянь Чэнь исподтишка разглядывал бывшего мужа. Тот казался непривычным. Дома Сюпин всегда отличался мягким нравом и окружал его нежной заботой, а сейчас выглядел собранным и строгим.
— Что ж, тогда не обессудьте, — вздохнул Цинь Исун, вынужденный сесть напротив.
Хоть ростом они особо не различались, в одном кадре разница бросалась в глаза. Сюпин выглядел куда более подтянутым и атлетичным, а его мощные предплечья и давящая аура не оставляли сомнений в превосходстве.
Чжу Хуацзя тут же подал голос:
— Ставлю на Президента Шэна!
— Сяо Чжу, некрасиво получается! — посетовал Исун, закатывая рукава. — Ты же сам меня нахваливал, пока господин Шэн не пришёл!
Закатав рукав и с досадой обнаружив, что его предплечье ощутимо тоньше, чем у соперника, он как ни в чём не бывало опустил ткань обратно.
Повернувшись к напарнику, он подмигнул:
— Сяо Цзянь, а ты как думаешь, кто кого?
Цзянь Чэнь, которого внезапно втянули в разговор, ни секунды не сомневался в победе Сюпина. Однако, помня о необходимости изображать разлад и отчуждение, он переступил через себя и произнёс:
— Ты победишь.
Исуна будто подменили — он мгновенно воодушевился:
— Отлично! Раз Цзянь Чэнь в меня верит, я просто обязан разнести тебя! Ну что, Президент Шэн, погнали, уступать не стану!
Сюпин перевёл взгляд на Цзянь Чэня, и в его глазах метнулась тёмная тень.
Ему вспомнились университетские годы. На любых соревнованиях Цзянь Чэнь всегда болел за него — беззаветно, с нескрываемым восхищением в глазах. Даже в тех видах спорта, где Сюпин был откровенно слаб, Чэнь неизменно ставил только на него.
Разница между прошлым восхищением и нынешним холодным равнодушием отозвалась в груди отчётливой болью.
— Старт! — скомандовал режиссёр.
Раздался звонкий хлопок — и дуэль завершилась.
Прежде чем зрители успели хоть что-то сообразить, кисть Цинь Исуна уже оказалась впечатана в стол. Без лишних телодвижений, жёстко и намертво.
Присутствующие онемели.
— Э-э... Я не подготовился. Давайте ещё раз? — выдавил Исун.
Режиссёр уже собрался возразить, но Сюпин опередил его:
— Можно.
Снова команда. Снова мгновенный хлопок.
— Вопросы есть? — сухо спросил Сюпин.
[Сяо Цинь, хватит позориться, умоляю! 🤣]
[А-ха-ха-ха! Я-то думала, Исун поддастся, а Сюпин ему даже рта открыть не дал!]
[ «Вопросы есть?» Жестко!]
— Вопросов нет, — с позором признал поражение Исун.
Отступив, он столкнулся с ясным и любопытным взглядом Цзянь Чэня, отчего ему захотелось провалиться сквозь землю.
— Он реально силён, — попытался оправдаться Цинь Исун.
В этот момент из-за спины донёсся голос режиссёра:
— Учитель Цинь, вы можете выбрать следующего соперника для Президента Шэна.
— Пусть Цзянь Чэнь попробует! — Исуну отчаянно хотелось доказать, что дело не в его собственной слабости.
Чэнь помялся:
— Я же не справлюсь.
Окинув взглядом тонкое, белое запястье напарника, Исун и сам понял, что перегнул палку. Но не успел он пойти на попятную, как Чжу Хуацзя подлил масла в огонь:
— Давай, Цзянь Чэнь! Мы в тебя верим!
Остальные любители сплетен, сгорающие от любопытства и жаждущие разузнать правду об отношениях бывших супругов, дружно подхватили призыв.
Делать нечего — пришлось Цзянь Чэню подниматься.
Он подошёл к Сюпину и уселся напротив с неприступным видом. Шэн Сюпин отлично понимал его мотивы: Чэнь стремился изобразить идеальное отчуждение, чтобы никто не заподозрил подвоха в их фиктивном браке.
Они замкнулись в молчании и вытянули руки.
Едва их ладони привычно соприкоснулись, Цзянь Чэнь вздрогнул, мгновенно отдёрнул руку и принялся нервно поправлять манжет.
[Э? Чего это он руку отдёрнул?]
[Слушайте, а ведь они реально выглядят как бывшие в разводе.]
[Да просто Цзянь Чэнь смутился своих тонких ручонок!]
[Я отмотала назад и пересмотрела на замедленке! Угадайте, что я засекла?!]
[Сестрёнка, не томи, выкладывай прямо в чат!]
[У них на запястьях одинаковые часы! Или парная модель, безумно дорогая!]
[Чего-о?!]
[Ладно, потом перетрём, бой начинается!]
Тема была слишком щекотливой для обсуждения в прямом эфире, так что сообщение быстро утонуло в потоке новых комментариев.
Шэн Сюпин сжал тонкие пальцы Цзянь Чэня. На крупном плане контраст выглядел разительным: одна кисть — изящная, белоснежная, другая — крупная, с рельефными костяшками. Силы казались заведомо неравными, но от этого сцепления ладоней почему-то веяло незыблемой интимной нежностью.
Скомандованное режиссёром «Старт!» не отозвалось ожидаемым грохотом. Цзянь Чэнь вложил в рывок все силы: от шеи к щекам у него прихлынул румянец, а кончики пальцев от напряжения побелели.
Сюпин же даже не шелохнулся. Он замер в исходной позиции, опустив взгляд на сжатую ладонь. Знакомая мягкость кожи мгновенно всколыхала воспоминания — раньше они часто держались за руки.
Впервые это случилось ещё в институте — украдкой, на короткие мгновения. И лишь заключённый позже брачный договор дал ему законное право сжимать эту ладонь в своей.
У них всегда была разная температура тела, но стоило сцепить пальцы — и тепло уравновешивалось. Зимой руки Цзянь Чэня вечно замерзали, но рядом с Сюпином быстро согревались. Летом же Сюпин искал любой предлог, чтобы взять его за руку, и Чэнь никогда не возражал.
Затянувшийся поединок подарил присутствующим иллюзию равной борьбы. Зрители ахнули, а Цинь Исун и вовсе подскочил со стула:
— Сяо Цзянь, давай! Нажми! — Пару секунд подумав, он торопливо добавил: — Босс, вы тоже держитесь!
Сюпин не спешил. Он с неторопливым удовольствием разглядывал лицо Цзянь Чэня, сфокусировавшись на аккуратной мочке уха, зарумянившейся нежным розовым цветом. Взгляд Сюпина невольно становился всё более жадным.
И лишь когда у Чэня окончательно иссякли силы, Сюпин плавно, сантиметр за сантиметром, опустил его кисть на стол и зафиксировал победу. Всё прошло строго по его сценарию.
[Какая, однако, захватывающая дуэль на руках! 🤣]
[Точно вам говорю, Шэн Сюпин пришёл мстить!]
[И выберет для этого настолько примитивный способ?]
[Нам не понять приколов крупных боссов. Знаете, как дикие звери: поймают добычу и не убивают сразу, а мурыжат потихоньку, пока та от страха не закочурится!]
[Понятно... Хотя, если честно, наблюдать за тем, как донимают Цзянь Чэня, одно удовольствие — хотя бы глаз радуется! (с)]
Пока окружающие бурлили от восторга, Цзянь Чэнь уловил на губах Сюпина задорную, насмешливую ухмылку. Поняв, что тот нарочно тянул время, Чэнь незаметно исподлобья метнул в него сердитый взгляд и вернулся на своё место.
Стоило ему сесть, как Цинь Исун тут же принялся с жаром доказывать, что его собственный проигрыш вовсе не был позором. Он даже протянул руку, собираясь продемонстрировать Цзянь Чэню пару захватов.
Однако не успел он проговорить и двух фраз, как по спине пробежал ледяной холодок. Ощущение было точь-и-точь как в школе, когда болтаешь на уроке и сталкиваешься с тяжёлым взглядом учителя.
Обернувшись, Исун наткнулся на устремлённый на него в упор взгляд Шэн Сюпина. Тот, не скрываясь, гипнотизировал его руку, занесённую над плечом Цзянь Чэня, отчего Цинь Исун рефлекторно отдёрнул пальцы.
За сегодняшний день на него смотрели так уже не в первый раз. Исун пребывал в полном недоумении: в компании Президент Шэн всегда проявлял к нему дружелюбие и легко прощал шутки. Будучи артистом, привыкшим улавливать малейшие движения чужой души, он погрузился в размышления.
Цзянь Чэнь повернулся к напарнику. Обычно жизнерадостный Цинь Исун сейчас замер с пришибленным видом.
— Ты чего? — спросил Чэнь.
— Сяо Цзянь... Тут мне одна мысль в голову пришла. Как думаешь, на кой чёрт Президент Шэн вообще припёрся на это шоу?
Пользуясь тем, что камера прямой трансляции переключилась на Сюпина, Исун понизил голос:
— Может, развеяться? В путешествие сгонять?
— Да ну, бред! Если нашему боссу захочется отдохнуть, он хоть в космос улетит. Нафига ему сдался этот проект? Тут явно кроется какой-то умысел.
— С чего ты взял? — Цзянь Чэнь о таком даже не задумывался.
— А ты разве не заметил? Как только он появился, так сразу начал коситься в мою сторону. И на армрестлинг первым делом меня вызвал!
— Ну... пожалуй.
Брови Цинь Исуна сдвинулись ещё сильнее.
Подведённый таким тоном к порогу тайны, Цзянь Чэнь и сам невольно затаил дыхание, ожидая грандиозного разоблачения.
И тут Исун выдал:
— Едва ли он решил меня принудить к неформальным отношениям через постель... Блядь.
Цзянь Чэнь: «...»
— Неужели слухи в компании — туфта? Раз он притащился за мной аж на съёмки... Слушай, если он реально холост, я бы, может, и согласился. Но я же топ! Если уж меня решили склонить к связи, надо хотя бы психологически подготовиться, — рассуждал Цинь Исун с таким видом, будто всерьёз планировал совместное будущее с главой корпорации.
— Да вряд ли... Он же гетеро, — не удержался от защиты бывшего мужа Цзянь Чэнь.
— С чего бы вдруг? Стал бы натурал участвовать в гей-шоу? — отмахнулся Исун. — Хотя с харизмой нашего босса гендерные рамки уже не работают, пред ним и парни, и девушки падают. Он, конечно, мой кумир, но бог его знает, какая у него там личная жизнь...
— Всё у него в порядке. Он ещё с университета ни с кем не встречался, — продолжил обелять его Чэнь.
— Серьёзно? Откуда инфа? Я-то слышал, что Президент Шэн давно женат. Мой ассистент клялся, будто у босса с женой неземная любовь, он сам своими ушами слышал, как Шэн Сюпин...
Разговаривая с Цзянь Чэнем, Исун вновь ощутил за спиной тот самый удушающий холод. В мгновение ока ему стало не по себе — сидеть было невозможно, спину жгло будто огнём.
Он неловко заёрзал, огляделся по сторонам и опять столкнулся с тяжёлым, подавляющим взглядом Сюпина.
Исун вжал голову в плечи и, прикрывая ладонью губы, прошептал:
— Всё, мне конец... Посмотри, он опять на меня пялится.
Цзянь Чэнь проследил за его взглядом и действительно наткнулся на пристальный взор бывшего. Затем перевёл взгляд на перепуганного Цинь Исуна. Увидев всё своими глазами, Чэнь слегка нахмурился.