Цзянь Чэня лишили драгоценного дневного сна, и ему пришлось отправиться в душ, чтобы как следует отмыться.
«Не смывается...»
Под струями воды Цзянь Чэнь с досадой понял, что дешёвая краска въелась намертво. Веки слипались, накатила одолевающая дремота.
Шэн Сюпин по-прежнему держался отдалённо. Он с задумчивым видом смотрел в окно, где время от времени пролетали дикие гуси, плавно меняя клин в небе. Этот пейзаж настраивал на умиротворённый лад.
Прошло довольно много времени, а из ванной всё так же доносился приглушённый шум струящейся воды. Шэн Сюпин взглянул на часы и нахмурился.
— Цзянь Чэнь? — окликнул он.
Ответа не последовало. Осторожно постучав в дверь, Сюпин заметил, что замок не защёлкнут — от лёгкого толчка створка подалась и приоткрылась.
Цзянь Чэнь уснул прямо в ванной. Откинув голову, он прислонился подбородком к бортику, отчего обнажилась изящная шея с аккуратным кадыком. Влажные от пара волосы чуть прилипли ко лбу, хотя вся шевелюра намокнуть не успела. Душ висел рядом, пуская тонкую, журчащую струю.
По белоснежной коже катились прозрачные капли, смывая не до конца въевшуюся краску. Впрочем, разводы больше не казались инородными — они небрежно отпечатались на нежной коже, придавая всему облику пикантную, соблазнительную откровенность.
Эта картина, проступавшая сквозь клубы тёплого пара, окатила Шэн Сюпина мощной волной. Он замер на месте, подобно посетителю музея, застигнутому врасплох перед шедевром мировой живописи.
Вот только здесь перед ним предстало куда более откровенное искусство. Помимо эмоционального отклика, оно вызвало и вполне естественный физиологический импульс. И хотя президент Шэн всегда славился железной выдержкой, устоять перед подобным соблазном было свыше его сил.
Полуразвернувшись, он подошёл ближе и осторожно забрал лейку душа из расслабленных пальцев Цзянь Чэня.
Тёплое прикосновение к чужим кончикам пальцев словно притянуло его. На мгновение потеряв контроль над собой, Сюпин провёл подушечкой пальца по полураскрытым губам Цзянь Чэня и слегка скользнул внутрь.
Цзянь Чэню как раз снилось, будто он нежится в нагретой солнцем воде, свободно скользя по волнам. Внезапно он поперхнулся и зашёлся в мучительном кашле.
Распахнув глаза, он столкнулся с потемневшим, тяжёлым взглядом Шэн Сюпина.
От этого взгляда по спине пробежал невольный холодок — в нём сквозило нечто совершенно незнакомое, абсолютно не похожее на прежнего Сюпина.
Впрочем, тот мгновенно взял себя в руки и как ни в чём не бывало отстранился:
— Ты уснул.
Он произнёс это так буднично, словно просто потрепал его по плечу, разбудив.
Цзянь Чэнь растерянно огляделся, с трудом соображая, где находится. Влажные ресницы дрожали, а туманный, не полностью проснувшийся взгляд был устремлён на мужчину.
— Краска не смывалась, вот я и решил немного посидеть в воде... — пробормотал Цзянь Чэнь, словно оправдываясь. — Но, видно, отключился.
— Угу, — кивнул Шэн Сюпин и выскользнул из ванной.
Когда Цзянь Чэнь привёл себя в порядок и вышел, до запланированного выезда оставались считанные минуты.
Он поспешил поторопить Сюпина, но обнаружил, что тот уже переоделся.
Из-за спешки перекинуться словом не удалось. Они сразу вышли к съёмочной группе и режиссёру, где как раз начался прямой эфир.
* * *
[А камера в комнате до сих пор закрыта!]
[Чего такого нам нельзя показывать?! Мы, между прочим, за подписку платим!]
[Народ, а с чего это они оба переоделись?]
[Ого, какие барские привычки — менять наряды каждые полдня? /собака-подозряка/]
[Ладно ещё вчера вечером, но сегодня-то среди бела дня вы чем занимались... у-у-у!]
[У Сяо Чэня же кожа гладкая и нежная, а тут даже на общем плане какие-то странные следы виднеются!]
[Президент Шэн просто изо всех сил доказывает, что он ещё ого-го!]
* * *
Зрители в чате разгонялись на полной скорости, хотя на самом деле между Сюпином и Цзянь Чэнем пока всё оставалось довольно невинно.
Океанариум был настолько огромным, что за всё утро они успели обойти едва ли треть.
Затем они привычным жестом взялись за руки и продолжили прогулку.
Вокруг толпились посетители и уличные торговцы. Заметив эффектную и явно обеспеченную пару, зазывалы тут же оживились. Опытные продавцы сувениров сразу нацелились на Цзянь Чэня.
Однако Шэн Сюпин хозяйским жестом обнял его за плечо, демонстрируя неприступный вид, и назойливые зазывалы сразу поотстали.
Впрочем, сам Цзянь Чэнь заинтересовался одним из лотков. На нём стройными рядами лежали изящные ракушки. В отличие от дешёвой штамповки из пластика, они выглядели абсолютно натурально — будто их только что выловили из морских глубин.
Торговец указал на табличку рядом. В ней говорилось, что здесь можно отправить открытку-ракушку или совершить «звонок из океана».
Присмотревшись, Цзянь Чэнь действительно заметил стопку открыток и старинный телефонный аппарат.
— А в чём тут секрет? — полюбопытствовал Цзянь Чэнь. Всё-таки у него в кармане лежал обычный смартфон, с которого можно было набрать любой номер.
Торговец приложил ладонь к уху, имитируя телефонную трубку, и с улыбкой пояснил: это не простой телефон, а ракушка счастья. Голос на том конце провода звучит так, словно пробивается сквозь шум морского прибоя, донося любовное послание с самого дна океана.
Из-за сложности некоторых слов Шэн Сюпин сразу перевёл суть Цзянь Чэню.
Загоревшись этой идеей, тот без колебаний оплатил три звонка.
Подойдя к аппарату, Цзянь Чэнь на секунду задумался.
— Кому планируешь звонить? — с лёгким подозрением спросил Сюпин. — Если бы меня не было рядом, я был бы первым в списке?
— Ну разумеется! — не задумываясь откликнулся Цзянь Чэнь, без тени фальши.
Будь Сюпин далеко, он действительно набрал бы его без колебаний. Но раз тот стоял прямо перед ним, пришлось поразмыслить.
* * *
[Ага-ага, ну разумеется!]
[Вы двое — самые лучшие на свете!]
[ /большой палец/ /большой палец/ А кто у Цзянь Чэня на втором месте?]
* * *
Цзянь Чэнь набрал номер.
В трубке раздался юношеский голос:
— Алло, кто это?
Цзянь Чэнь решил проверить, действительно ли слышен эффект ракушки:
— Цзянь Шо, это я.
Голос и впрямь доносился смутно, словно с гулким эхом.
— Кто-кто? Ты что, из железной бочки звонишь? Вылези наружу, потом набери!
Звонок сбросили.
Цзянь Чэнь озадаченно замер с молчащей трубкой.
На самом деле Цзянь Шо сейчас вовсе не смотрел трансляцию — Шэн Жань утащил его в супермаркет. Всё-таки жить у других на всём готовом несколько дней подряд стыдно любому, у кого есть хоть капля совести.
— Кто звонил? — спросил Шэн Жань. — Ты со всеми такой грубый?
— Иностранный номер. Наверняка кто-то из приятелей дурачится. Они постоянно так делают от нечего делать. — Цзянь Шо сунул телефон в карман и огрызнулся: — И вообще, сам ты грубиян!
— Почему у тебя китайский такой паршивый? Подумаешь, съездил за границу поучиться, а строишь из себя иностранца!
Эти слова задели Цзянь Шо за живое. В средней школе его ни с того ни с сего отправили за рубеж. За все эти годы рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить по-китайски, кроме редких звонков домой. А уж как тяжело давался английский! С трудом заставив себя переключиться на чужой язык, он теперь слышал от этого типа такие пренебрежительные упрёки.
Тем временем на другом конце провода Цзянь Чэнь пару секунд хлопал глазами, разглядывая сброшенный звонок.
— Набери кого-нибудь другого, — посоветовал Шэн Сюпин.
Друзей у Цзянь Чэня хватало. Не особо задумываясь, он набрал следующий номер. На этот раз он сразу представился, назвав имя, и объяснил, что балуется с «телефоном-ракушкой» на съёмках. Однако ответа снова не последовало. Собеседник молча выслушал его и просто повесил трубку.
Цзянь Чэнь взглянул на экран — это был номер Ся Чжи.
В этот момент в доме Бай Юэ из комнаты вышел Ся Чжи.
— Чуаньчуань, ты ответил на мой звонок? Кто это был?
Сидевший на полу малыш с невозмутимым видом сложил пальчики, изображая телефонную трубку:
— Дядя. Побаловался. Ничего важного.
— Какой ещё дядя?
Чуаньчуань звал Ся Чжи «Шушу», а всех остальных взрослых мужчин без разбора — «дядями».
Основательно задумавшись, Сяочуань ткнул пальчиком себе в макушку:
— Кудрявый.
— Какой ещё кудрявый? — Ся Чжи не сразу понял.
Малыш снова погрузился в глубокие раздумья, а затем указал пальчиком на свой аккуратный носик и слегка постучал по нему.
— А-а, с родинкой на носу? — догадался Ся Чжи. — Это Цзянь Чэнь! Он же сейчас на реалити-шоу, давай включим эфир.
Он щёлкнул пультом телевизора и действительно увидел Цзянь Чэня, развлекающегося у сувенирной лавки. Написав ему короткое сообщение, Ся Чжи больше не стал отвлекаться.
Однако Цзянь Чэнь сообщения не заметил. Дважды потерпев неудачу, он заметно остыл к забаве и уже хотел отойти.
— Там же осталась ещё одна попытка? Давай я.
Угадать намерения Шэн Сюпина было несложно — он звонил Шэн Жаню.
Трубку взял незнакомец:
— Вы друг владельца телефона? Он тут только что с кем-то сцепился и выронил его.
— Не знаю такого, — сухо ответил Сюпин прямо в ракушку.
Он не хотел тревожить Цзянь Чэня, поэтому быстро дал отбой.
Впрочем, то, что этот трусоватый парень Шэн Жань умудрился ввязаться в драку, стало для него неожиданностью. Написав ассистенту, чтобы тот съездил и разобрался на месте, Сюпин вернулся к лавке.
— Пойдём. Похоже, на звонок из ракушки сегодня никто нормально не ответит, — Цзянь Чэнь потянул его за рукав, лишившись прежнего задора.
— Ответит, — возразил Шэн Сюпин. — Подожди секунду.
Он снова оплатил звонок, сам набрал номер для Цзянь Чэня и сделал несколько шагов назад, выходя из кадра.
Не ожидая ничего особенного, Цзянь Чэнь поднёс трубку к уху:
— Алло?
— Алло, Цзянь Чэнь. Ты меня слышишь из ракушки?
Цзянь Чэнь замер. Он опустил взгляд на ракушку-слуховой аппарат, а затем перевёл взор на Сюпина.
—... Шэн Сюпин.