Это было равносильно попытке разбить яйцо о камень — силы слишком неравны. Все прекрасно понимали: Луо Сюань плавает как рыба в воде, а Цзянь Чэнь едва вспомнил правильные движения. Сделка казалась для Шэн Сюпина заведомо проигрышной. Однако те, кто хорошо знал его по компании, помнили: Президент Шэн никогда не действует наугад. Даже когда его поступки выглядели со стороны рискованной авантюрой, сам он был уверен в успехе процентов на девяносто.
— Ты что же, не веришь в победу Цзянь Чэня? — поддел Цзянь Чэнъюань.
— По рукам, — кивнул Шэн Сюпин.
Остальные недоумевали:
— Президент Шэн, не соглашайтесь! Это же в одни ворота. Почему бы вам тогда не помериться размерами компаний?
Честное соперничество — это одно, но Цзянь Чэнъюань уже откровенно перегибал палку, и пари теряло всякий смысл. Победит Цзянь Чэнь или нет, разрыв слишком очевиден.
— Победит Цзянь Чэнь или нет, я верю в его победу, — спокойно произнёс Шэн Сюпин.
Он всегда был на стороне Цзянь Чэня. Ещё со студенческих времён подбадривал его во всех начинаниях и безоговорочно верил в него, независимо от шансов на успех.
【Посмотрите на нашего Президента Шэня, какое баловство и забота!】
【Ы-ы-ы, Цзянь Чэнь, скорее повторно расписывайся с ним! Да какую же непростительную ошибку вы совершили?!】
【Вот именно, почему они вообще развелись?】
【Раньше же орали, что Цзянь Чэнь — тот ещё мерзавец, а теперь явно видно, что нет. Он даже чище и невиннее Президента Шэня!】
【Тогда в чём причина?】
【Мне вообще кажется, что они смущаются, даже когда просто касаются рук... Они точно были женаты?】
【Такие невинные... Президент Шэн что, несостоятелен в постели?!】
【Чего-о-о?!】
Обсуждение вильнуло в совершенно неожиданную сторону. Кое-кто от отчаяния даже пытался отметить давно затихшего Короля Додо, умоляя раскрыть подробности. Но ответа не последовало — аватарка Короля Додо оставалась тёмной, оставляя зрителей гадать на кофейной гуще.
— И на что мы спорим? — Цзянь Чэнъюань не намеревался отступать от уступок Шэн Сюпина, напротив, наглел всё больше.
— На твой выбор, — равнодушно отозвался Шэн Сюпин.
Это равнодушие вывело из себя и без того взвинченного Цзянь Чэнъюаня. Перед самым началом съёмок выпуска ему позвонили и сообщили, что долгожданный проект перехватил Цинь Исун — явно не без помощи Корпорации Шэн. Цзянь Чэнъюань презирал сравнения с Цинь Исуном, ставя себя на одну доску с Шэн Сюпином. И сейчас его бесило, что Президент Шэн сохраняет абсолютное хладнокровие, хотя победа, казалось бы, у Цзянь Чэнъюаня в кармане.
— Проигравший покидает шоу. Как тебе такое? — вдруг с наигранной непринуждённостью предложил Цзянь Чэнъюань.
Остальные участники застыли в шоке и принялись отговаривать его, но Цзянь Чэнъюань стоял на своём.
Шэн Сюпин перевёл взгляд на Цзянь Чэня, готовившегося войти в воду. Само шоу его никогда не интересовало — единственным, ради кого он здесь находился, был Цзянь Чэнь. Но вокруг вилось слишком много хищников, и добровольный уход означал бы бросить Цзянь Чэня им на съедение.
Тем временем Цзянь Чэнь, заметив, что все собрались в кучу и то и дело бросают на него взгляды, озадачился и подошёл ближе:
— Что происходит?
— Цзянь Чэнь, — обратился к нему Шэн Сюпин. — Он предложил пари: проигравший покидает проект. — И добавил: — Ты уйдёшь со мной, если что?
Цзянь Чэнь ответил практически не раздумывая:
— Почему бы и нет.
Собственно, осознав, что попал на шоу свиданий, он и сам порывался уйти. И только уговоры Чжао Яо, а также присутствие Шэн Сюпина и то, что съёмки проходили в их доме, удерживали его. Без Шэн Сюпина делать ему тут точно было нечего.
【Разгромная победа, ха-ха!】
【Президент Шэн снова на седьмом небе от счастья?】
【Умора! Съёмки идут в доме Шэн Сюпина! Как Цзянь Чэнъюань вообще представлял его уход?】
【У кого-то явно сдали нервы. Ещё бы — ни одной победы за всё время!】
【А ведь поначалу казался таким джентльменом... Просто соперника себе выбрал не по зубам.】
Эти три слова Цзянь Чэня мгновенно погрузили шумную компанию в тишину.
— Я тоже уйду, — неожиданно произнёс молчавший до этого Линь Чэн.
Цинь Исун тут же подхватил настрой:
— Тогда и я с вами.
Настоящая сплочённость коллег по агентству! Не успел командный дух разгореться как следует, как раздался ещё один голос:
— И меня заберите!
Присутствующих гостей можно было пересчитать по пальцам, так что этот выкрик прозвучал особенно неожиданно. Все обернулись и увидели Чжун Имина, который с готовностью ткнул пальцем в Чжоу Динфэна:
— И его тоже!
* * *
Режиссёр чуть не схватился за сердце: ещё немного, и от его передачи ничего не останется.
Лишь спустя некоторое время Цзянь Чэнъюань сквозь зубы выдавил:
— Я спорю только с Шэн Сюпином. Остальные могут делать что хотят.
Цзянь Чэнь не придал этому значения и вернулся к бортику бассейна. Шэн Сюпин уже заботливо поправил на нём одежду, запахнув её как можно плотнее.
Луо Сюань, уловив суть разговора, подошёл уточнить детали у Цзянь Чэня. Получив утвердительный ответ, он на мгновение задумчиво перевёл взгляд с Цзянь Чэнъюаня на Шэн Сюпина. Он с детства отлично плавал и успел оценить навыки Цзянь Чэня — любительские, освоенные на скорую руку. Состязаться с ним не составляло никакого труда.
И тут до всех дошло: исход пари целиком и полностью лежал в руках Луо Сюаня. И вовсе не факт, что он встанет на сторону Цзянь Чэнъюаня — его симпатии на шоу до сих пор оставались загадкой.
【Луо Сюаню пора переходить на сторону добра!】
【Серьёзно, если он победит, получится жуткая неловкость. Цзянь Чэнъюань точно влетит в горячие тренды!】
【Почему мне кажется, что Луо Сюаню на самом деле нравится Президент Шэн?】
【Похоже, он сомневается...】
Цзянь Чэнь держался расслабленно. Заметив волнение Луо Сюаня, он даже дружелюбно подбодрил его.
Прозвучал свисток судьи.
Оба одновременно прыгнули в воду, и разница в классе всплыла мгновенно.
Цзянь Чэнь демонстрировал исключительно любительскую технику: погрузился и только потом поплыл. Луо Сюань же совершил мощный стартовый толчок и сразу вырвался вперёд.
Впрочем, выглядел Цзянь Чэнь невероятно эстетично — даже без откровенных нарядов каждое его движение отличалось грацией. Он честно грёб изо всех сил, но всё равно ощутимо отставал.
И вот, когда до финиша оставались считанные метры, Луо Сюань неожиданно замер на месте. Мчавшийся на всех парах Цзянь Чэнь не успел затормозить и первым коснулся финишной ленты.
Сняв очки, он в изумлении уставился на Луо Сюаня.
Остальные участники у стартовой тумбы не разглядели финиша, но по началу заплыва были уверены: победа у Луо Сюаня в кармане.
— Президент Шэн, если я тоже уйду с проекта, вы выделите мне ещё один ресурс? — вкрадчиво поинтересовался Цинь Исун.
— Я не просил тебя уходить, — сухо отрезал Шэн Сюпин.
— Но если уйдёте вы, какой мне смысл оставаться? Или вы всё-таки не уходите?
— Уговор есть уговор, — усмехнулся Цзянь Чэнъюань. — За условиями пари следят тысячи зрителей. Не позорьтесь, Президент Шэн.
По ту сторону бассейна судья выпрямился, давая знак, что заплыв окончен.
Цинь Исун зажмурился, Линь Чэн застыл с непроницаемым лицом, а Чжао Жань подался вперёд.
И тут из мегафона режиссёра раздался оглушительный возглас:
— Победитель — Цзянь Чэнь!
【Вот это да, Луо Сюань реально поддался!】
【Зачем? Неужели ему и правда нравится Президент Шэн?】
【Наверняка это такой ход, чтобы привлечь внимание Шэн Сюпина!】
Уверенная ухмылка Цзянь Чэнъюаня застыла. Сорвав с себя плавательные очки и шапочку, он в сердцах швырнул их на землю, окончательно растеряв лоск.
Остальные гости замерли от неожиданности. Злорадствовать никто не стал — все ждали реакцию Шэн Сюпина.
Но Президент Шэн уже стремительно шагал к противоположному краю бассейна, на ходу разворачивая большое банное полотенце, чтобы укутать мокрого Цзянь Чэня.
— Сюпин, он мне уступил, — быстро проговорил Цзянь Чэнь, всё ещё тяжело дыша после заплыва.
Луо Сюань тем временем вылез на бортик. Вопреки ожиданиям публики, он даже не глянул в сторону Шэн Сюпина. Насухо вытираясь, он направился к противоположному выходу.
— Всё в порядке, ты отлично справился, — мягко произнёс Шэн Сюпин, заботливо промакивая каждую намокшую кудряшку на голове Цзянь Чэня.
Луо Сюань подошёл к Цзянь Чэнъюаню и опустил голову.
— Убирайся из моей компании! — взорвался Цзянь Чэнъюань. — В Развлекательной компании Бае останется кто-то один из нас!
Луо Сюань ничего не ответил. На шоу он становился всё более молчаливым.
Режиссёр, не зная, как замять скандал, попытался заговорить в мегафон, чтобы перевести тему, но Цзянь Чэнъюань жёстко перебил его:
— Проиграл — уходи. На этом моя часть окончена, но с Шэн Сюпином мы ещё не закончили. Не верю, что ему удастся вернуть Цзянь Чэня.
Смахнув капли воды с рук, он направился к раздевалкам.
— Но это противоречит правилам... — предпринял последнюю попытку режиссёр.
— Неустойку я выплачу! Я ухожу прямо сейчас, и мне плевать на ваши хреновы правила! — Цзянь Чэнъюань окончательно сбросил маску манерного богатея, показав нутро избалованного наследника.
— Я тоже покидаю проект. Простите, — негромко произнёс Луо Сюань.
— У тебя хоть есть деньги на неустойку? — с отвращением бросил на него взгляд Цзянь Чэнъюань. — Когда я тебя уволю, сомневаюсь, что такое бездарное ничтожество дождётся финансовой помощи от Шэн Сюпина.
Силуэт Цзянь Чэнъюаня скрылся за дверью. Остальные попытались утешить Луо Сюаня, но тот всё равно был твёрдо намерен уйти. Режиссёру ничего не оставалось, кроме как отпустить его.
Поведение Луо Сюаня вызвало у присутствующих недоумение. Если бы это была попытка заслужить благосклонность Шэн Сюпина, ему следовало остаться и искать встречи с ним, а не уходить следом за Цзянь Чэнъюанем.
【Мда, на этом шоу всё по-настоящему.】
【Сказали — ушли?】
【Ну и к лучшему. Цзянь Чэнъюань после этого проекта только репутацию себе испортил.】
В гостиной ненадолго воцарилась неловкая пауза. Сменив сухую одежду в раздевалке, гости снова собрались в общей комнате. Время подбиралось к полудню. Режиссёр попросил всех не волноваться, пообещав в кратчайшие сроки найти замену ушедшим участникам. Сейчас, когда шоу било все рекорды по просмотрам, отбоя от желающих попасть в эфир не было.
— По многочисленным просьбам зрителей и для удобства дальнейших этапов, мы огласим результаты отправки смс тех двоих, — объявил режиссёр. — А именно — Цзянь Чэня и Цзянь Чэнъюаня.
Все замерли. То, что Цзянь Чэнъюань выбрал Цзянь Чэня, никого не удивило, но Луо Сюань отправил сообщение Цзянь Чэнъюаню. Похоже, проигранный заплыв действительно был сделан ради него. Вот только теперь Луо Сюань и нажил себе врага, и лишился шанса сменить агентство.
— Вот досада, мы с Чжао Жанем как раз собирались присмотреться к Луо Сюаню, а он взял и ушёл, — с досадой вздохнул Цинь Исун.
Ему очень хотелось, чтобы новый участник оказался подходящим кандидатом, иначе им с Чжао Жанем снова придётся остаться не у дел.
Шэн Сюпин с довольным видом устроился рядом с Цзянь Чэнем, подсознательно теребя завязку на его толстовке.
— Программа подготовила карточки с вопросами, давайте сыграем, — предложил неутомимый Чжун Имин.
— Отличная идея, как раз отдохнём, — поддержал Чжоу Динфэн.
После плавания остальные чувствовали себя разнеженными, но против лёгкой игры возражать не стали. Чжун Имин начал тянуть карточки со стола. Все вопросы, естественно, касались романтики и личных предпочтений.
— У меня вопрос к Цзянь Чэню, — вытянул карточку Чжун Имин. — Есть ли человек, которым ты восхищаешься больше всего на свете?
Сидевший рядом Шэн Сюпин распутал шнурок, намотанный на палец, и слегка выпрямил спину, приготовясь услышать своё имя. В конце концов, раньше Цзянь Чэнь часто хвалил его способность в одиночку вести огромный бизнес. И хотя это было чистой правдой, Шэн Сюпина обычно раздражала чужая лесть, но похвала от Цзянь Чэня — совсем другое дело.
Ему нравилось, когда Цзянь Чэнь им восхищался.
【Ха-ха-ха, посмотрите на лицо Шэн Сюпина!】
【Президент Шэн: "Победа у меня в кармане".】
【Президент Шэн: "Восхищайся мной полностью!"】
— Да, есть, — подтвердил Цзянь Чэнь. — И довольно много. В основном это режиссёры, о которых я уже упоминал.
Цзянь Чэнь понимал слово «восхищение» по-своему, связывая его исключительно с профессией.
Шэн Сюпин ненавязчиво подтолкнул его:
— Назови того, кем восхищаешься сильнее всех.
Цзянь Чэнь задумчиво вспомнил:
— Пожалуй, есть один такой. Его фильмы не самые кассовые, да и сам он ещё молод, но мне безумно нравится его почерк...
— Понятно, — суховато оборвал его Шэн Сюпин.
【Умора! Кто тебя спрашивал-то, Президент Шэн? Что тебе понятно?!】
【Президент Шэн: сердце разбито на осколки.】
Чжоу Динфэн вовремя дёрнул Чжун Имина за рукав, давая понять, что тему лучше сменить. Тот быстро вытянул другую карточку и переключился на остальных. Атмосфера постепенно снова стала непринуждённой и весёлой.
Минут через пять, когда раунд подходил к концу, Шэн Сюпин повернулся к Цзянь Чэню:
— И кто же он?