Изначально Се Я весьма смутно верил в надежность Шуймо и даже подумывал дождаться, пока проснутся Мэй Шутун или Ма Су, чтобы те оформили документы. Однако парень приятно удивил: хоть он и был застенчив и с трудом находил общий язык с незнакомцами, своё дело знал отлично.
Рассматривая снимок в свежем свидетельстве о браке, Се Я невольно поразился: обычная фотография на документы у них вышла словно кадр из дорамы с актерами в главных ролях.
Взгляд его туманился от лёгкой растерянности. Значит, теперь он женат? Никакого осознания происходящего так и не пришло. По сути, кроме имени Цзи Линци, он до сих пор ни черта о нём не знал.
— Ого, а у нас тут гости с самого утра, — донёсся ленивый женский голос.
Из внутренних комнат выплыла Мэй Шутун. Длинные волосы растрепались по плечам, а ажурные оборки ночной рубашки придавали её образу небрежную томность. Стоило ей заговорить, как атмосфера в помещении сделалась весьма двусмысленной.
— Доброе утро, сестра Тун, — поздоровался Се Я.
«А ведь сестра Тун настоящая красавица, — подумал он. — Даже без макияжа хороша. Неужели в истинном облике она лисица?»
— Вы чего так рано? И кто этот красавец — пришёл по делу? — Мэй Шутун небрежно прислонилась к столу. Любая её поза выглядела так, будто она позирует для обложки глянцевого журнала.
Се Я показалось — а может, и не показалось, — что в её тоне сквозит скрытая неприязнь к Цзи Линци.
Се Я искоса взглянул на Цзи Линци и сухо сглотнул. Один стоял холоднее льда, другая сыпала едкими колкостями. Казалось, ещё мгновение — и они сцепятся. Неужели их истинные формы в природе — заклятые враги?
— Мы уже всё оформили, сестра Тун, — поспешно вмешался Се Я, разряжая обстановку. Он улыбнулся девушке, а затем повернулся к спутнику: — Может, ты пойдёшь домой? Мне ещё работать надо.
Цзи Линци чуть опустил длинные ресницы, молча посмотрел на него и ничего не ответил.
— Ты с ним знаком? — Мэй Шутун прищурилась.
— Мы пришли вместе, — пояснил Се Я.
— Вот как? — Её любопытство разгорелось ещё сильнее. — И с какой же целью?
— Свидетельство о браке получать, — скрывать смысл не было: они теперь коллеги, всё равно выплывет.
— Что за нах?! — от изумления Мэй Шутун аж перешла на сычуаньский диалект.
Се Я опешил. Надо же, сестра Тун, оказывается, демоница из Сычуани!
— Твою ж мать! — выдохнула она, слегка умерив неприязнь к Цзи Линци, когда поняла суть дела. — А я-то гадала, почему эти мужики один за другим на меня не клюют. Они ж геи!
Она выхватила из рук Шуймо документы и бегло просмотрела их:
— А почему графа происхождения пустая?
— Нынче в знак уважения к правам демонов это поле разрешено не заполнять, — тихо пробормотал Шуймо. — Некоторые из нас по разным причинам не хотят раскрывать свою истинную сущность.
— Полная чушь. Только слабые так думают, — фыркнула Мэй Шутун.
Она одарила Цзи Линци пристальным взглядом, но не ощутила ни капли демонической ци — тот безупречно скрывал свою ауру. Се Я узнал о существовании демонов только в пятницу, а уже в понедельник явился расписываться с тварью, чью силу невозможно даже оценить. Поневоле закрадутся подозрения.
— Ты правда добровольно выходишь за него? — с особым подтекстом спросила она. — Мы — Управление по контролю за демонами. Если кто-то из нечисти смеет принуждать человека против его воли, мы пресечём это на корню.
Се Я не мог сказать, что рвётся под венец по великой любви. Однако Цзи Линци спас ему жизнь, и нарушить данное обещание он просто не мог.
— Нет, я абсолютно добровольно, — спокойно ответил Се Я. Ни тени сомнения или принуждения на его лице не отразилось.
Этот ответ заставил Цзи Линци опустить взгляд и какое-то время задумчиво разглядывать его.
Мэй Шутун всё ещё сомневалась и подозрительно допытывалась:
— И как же вы за два дня дошли до свадьбы?
Когда Мэй Шутун шагнула ближе, Се Я ощутил давящую ауру и невольно отступил на шаг, уткнувшись спиной в грудь Цзи Линци. Тот, кто до этого держался отстранённо, вдруг притянул Се Я за плечо, укрывая за своей спиной, и свысока бросил Мэй Шутун:
— Выпестованный с малолетства суженый. Что в этом такого?
«Вы... выпестованный с малолетства?!» — у Се Я аж дыхание перехватило. Что за феодальные пережитки в XXI веке?!
Мэй Шутун и Шуймо тоже опешили. Надо же, выращенный с детства суженый! Вырастить человека себе в супруги — невообразимая роскошь! Нынче подобные вещи строго запрещены. Но лет двадцать назад Управление по контролю за демонами ещё не так лютовало, вот этот хитрый самец и воспользовался лазейкой. А самое обидное, что жертва — Се Я — ещё и заявляет о добровольном согласии! Эх, бесхребетный!
* * *
Провожая Цзи Линци до дверей, Се Я всё ещё чувствовал неловкость.
— Возвращайся, — первым нарушил молчание Цзи Линци. — Я пойду.
— А... да, хорошо, — кивнул Се Я.
Весенний ветер, пропитанный ароматом цветов, легко подхватил смоляные волосы Цзи Линци.
В памяти Се Я невольно всплыли строки древней поэмы: * «Красавица, подобная цветку, сокрыта за грядой облачной выси...»*
Сделав пару шагов, Цзи Линци спохватился, повернулся и снова подошёл к нему:
— Дай руку.
Ничего не понимая, Се Я послушно протянул ладонь. Безымянный палец обдало приятной прохладой. Когда Цзи Линци убрал руку, Се Я увидел на пальце кольцо. В его касте сиял безупречно чистый, прозрачный изумрудно-зелёный камень без единого изъяна. Даже такой дилетант, как Се Я, с первого взгляда понял: вещь стоит целое состояние.
— Я слышал, у людей принято обмениваться кольцами при вступлении в брак.
Взгляд Цзи Линци был чистым и предельно прямым. От этого спокойного, немигающего взора у Се Я на мгновение перехватило дыхание.
Се Я опустил руку и смущенно погладил большим пальцем драгоценный камень. Отказываться он не стал.
— Спасибо.
Убедившись, что подарок принят, Цзи Линци удовлетворённо кивнул и в следующее мгновение просто растворился в порыве ветра.