Человек и кот молча переглядывались. Воздух в комнате, казалось, можно было резать ножом — настолько неловкой стала пауза.
Се Я молчал долго, а затем беспардонно щелкнул пальцем:
— Пара кукурузных рожков? Впервые такое вижу.
Хрустящие... рожки...
Цзи Линци будто громом поразило: шерсть на нем мгновенно встала дыбом. Впрочем, Се Я ничуть не испугался. Ловким движением он цапнул белого кота за шкирку и подтянул к самому лицу:
— И сколько еще секретов ты от меня скрываешь?
Кот в руках Се Я замер, словно каменное изваяние, будто его и впрямь схватили за горло.
— Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу вранья. Цзи Линци, посчитай-ка, какой это уже раз? — Се Я прищурился, в упор глядя на питомца.
Вспыхнул белый свет. Кот исчез, и в следующее мгновение Цзи Линци в своем человеческом облике уже навис над Се Я. Серебристые волосы, сотканные точно из лунного шелка, рассыпались по плечам и груди Се Я. Золотистые глаза, фарфорово-белая кожа... Весь его облик дышал морозной свежестью, напоминая прекрасный призрак, затерянный в заснеженных пустошах.
Се Я сглотнул и облизнул пересохшие губы. Глядя на это невероятное лицо, сердиться было попросту невозможно.
Цзи Линци, не подозревая, что его красота уже разрушила всю суровость Се Я, слегка нахмурил точеные брови. В его золотых глазах плескались тревога и растерянность:
— Прости меня. Я виноват.
Склонив голову, он уткнулся лбом в плечо Се Я и тихо спросил:
— Мы все еще сможем купить кольца?
Сердце Се Я мгновенно растаяло. Обняв Цзи Линци, он ласково провел ладонью по его шелковистым серебряным волосам:
— Конечно.
Он бережно приподнял лицо Цзи Линци. Глядя в эти жалобные, полные надежды глаза, Се Я чувствовал, как сжимается грудь от нежности. Он трепетно коснулся губами лба дракона:
— Мы же обо всем можем поговорить. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего дальше, хорошо?
Цзи Линци широко распахнул глаза и подался вперед, сжав Се Я в объятиях:
— Хорошо. Сяо Я, ты такой замечательный... Я так тебя люблю.
Он шептал это прямо в ухо Се Я, отчего мочка мгновенно вспыхнула густым румянцем. Это признание пьянило, и, несмотря на смущение, Се Я совсем не хотел, чтобы Цзи Линци замолкал.
— И все же, почему ты скрывал свое истинное обличье?
Они сидели на кровати друг напротив друга. Се Я больше не злился, но считал, что важные вещи нужно обговорить сразу.
Цзи Линци поджал губы и слегка отвел взгляд:
— Тебе ведь нравятся пушистые...
— Ну да... — Се Я осекся на полуслове, и до него внезапно дошло. — Постой. У твоего настоящего облика нет шерсти?
Цзи Линци вовсе не считал, что шерсть — это достоинство, да и собственный истинный облик уродливым не находил. Однако Се Я без ума был от пушистых зверей, и это ужасно досадовало. Каждый раз, когда Се Я гладил очередную кошку или собаку, Цзи Линци приходилось подавлять ревность и напоминать себе: что поделать, если природа не наградила его мехом.
— Да, — процедил Цзи Линци без единой эмоции на лице, хотя по нему было видно, как он сдерживает досаду.
Се Я и представить не мог, что причина скрытности крылась в его собственной слабости к пушистикам! В памяти сразу всплыли прошлые мелочи. Неудивительно, что Цзи Линци так неохотно уступал просьбам превратиться в кота, а когда Се Я порывался потискать Цаня и Доу, и вовсе выходил из себя.
Оказывается, он просто видел в каждом пушистом зверьке конкурента.
— Э-э... — Се Я внезапно почувствовал себя немного виноватым. — На самом деле мне нравятся не только пушистые. А тебя я люблю независимо от того, как выглядит твой истинный облик.
От этих слов выражение лица Цзи Линци смягчилось. Он приподнял веки и одарил юношу долгим взглядом:
— Правда?
— Конечно правда! — уверил его Се Я, мысленно надеясь, что настоящая форма Цзи Линци не окажется чем-то совсем уж жутконогим. Впрочем, особых фобий у него не было. Не то что у Мэн Янъюя, который раньше панически боялся змей, а потом стал ветеринаром и пересилил себя.
Се Я достал серебристую чешуйку и протянул Цзи Линци:
— Это ведь твоя?
В золотых глазах Цзи Линци блеснул огонек:
— Выходит, ты давно догадался?
— Вовсе нет, просто ты обронил ее, когда уходил. — Се Я пододвинулся ближе и тихо добавил: — Очень красивая чешуя. Уверен, твоя настоящая форма прекрасна.
Холодное, невозмутимое лицо Цзи Линци озарилось улыбкой — словно растаял вековой лед и рассеялись тучи:
— Еще бы.
Он подхватил Се Я на руки и распахнул стеклянную створку окна. В ночном небе мерцали редкие звезды, внизу царила полная тишина. Накинув на плечи юноши плед с дивана, Цзи Линци крепко обнял его и взмыл в темные небеса.
Выше облаков мир снизу казался россыпью сияющих огней, оглушительно далеким и крошечным.
Цзи Линци повернул голову. Ночной ветер трепал его серебряные волосы, отливавшие глубоким синим глянцем:
— Смотри внимательно.
Тихий шепот растворился в гуле ветра. В то же мгновение Се Я ощутил, как теряет опору и устремляется вниз. Сердце бешено заколотилось, но страха не было — он на каком-то подсознательном уровне верил, что Цзи Линци не даст ему упасть.
И действительно: сквозь пелену тумана к нему метнулась гигантская серебристая тень и бережно подхватила его.
Се Я мог поклясться, что никогда в жизни не испытывал подобного трепета. Перед ним был серебряный дракон — величественный, священный, окутанный мерцающим синеватым ореолом.
Придя в себя, Се Я несмело коснулся драконьего рога. Ему хотелось за него ухватиться, но он опасался случайно повредить его.
— Держись, не сломается, — раздался голос Цзи Линци, будто тот прочел его мысли.
Щеки Се Я вспыхнули. Перестав сомневаться, он крепко вцепился в рог, чтобы случайно не сорваться вниз.
Цзи Линци сделал круг над Столицей и, лишь когда ночь перевалила за полночь, вернулся к окну отеля.
Спрыгнув на пол комнаты, Се Я никак не мог успокоиться. Глаза его горели восторгами, он возбужденно размахивал руками:
— Это невероятно! Ты — настоящий дракон! Мифическое существо! Теперь я понимаю, почему ты говорил, что можешь раздавить меня. Если ты внезапно потеряешь контроль и примешь истинный облик, ты ведь просто не поместишься в комнате!
В голове Се Я невольно возникла довольно кровавая картина, от которой по коже пробежали мурашки. Если Цзи Линци не помещается в доме, то что говорить о человеческом теле? К тому же у дракона их сразу два... Одно-то выглядело более чем внушительно, а два — это же верная смерть!
Впрочем, в человеческом облике Цзи Линци оставался вполне обычным анатомически. Пока он не превращается в дракона, шанс на обретение полной гармонии в постели все-таки сохранялся!
Улыбнувшись, Се Я подошел к дракону, обнял его и чмокнул в щеку:
— Мне очень нравится твой настоящий облик. Больше всех на свете.
Золотые глаза Цзи Линци вспыхнули ярким светом, похожим на солнечные блики на глади озера:
— Правда? Даже больше, чем пушистых зверят?
Се Я не удержался от смешка и снова коснулся его губ:
— Правда. В мире полно пушистых зверей, но ты у меня один. Ты навсегда останешься единственным и неповторимым.
Цзи Линци ласково улыбнулся:
— И ты для меня единственный. Я буду катать только тебя.
Се Я на мгновение замер. Интересно, стоит ли отвечать в том же духе — мол, я тоже дам оседлать себя только тебе? Но, порассуждав о том, насколько невинны помыслом божества, он решил не опошлять момент.
— Договорились.
Се Я думал, что от наплыва чувств не сможет уснуть, но, вопреки ожиданиям, впервые за долгое время крепко проспал до самого утра без всяких лекарств.
Разомкнув веки, он первым делом увидел лицо Цзи Линци. В эту секунду Се Я в полной мере ощутил сладость настоящей любви.
Пользуясь тем, что Цзи Линци еще спал, он тихонько подался вперед, запечатлел на его щеке нежный поцелуй и уставился на спящего дракона с глупой радостной улыбкой.
Раньше он и помыслить не мог, что способен на подобные ребячества.
— Чему улыбаешься? — внезапно раздался тихий голос Цзи Линци.
Се Я мгновенно смутился:
— Да так, ничему.
Он дотянулся до телефона на тумбочке — восемь тридцать утра.
— На Собрании демонов сейчас, наверное, вовсю идет оживление. Давай сходим пройдемся, когда соберемся? — Се Я поднялся, намереваясь умыться: раз уж приехали в Столицу, глупо пропустить такое событие.
Крепкие руки обхватили его за талию. Цзи Линци прижался сзади, пробормотав сонно:
— Полежи еще со мной...
Сладко зевнув, он потянул Се Я обратно на кровать и уткнулся носом ему в грудь.
Се Я замер от неожиданности.
Щеки обдало жаром. Цзи Линци сегодня выглядел необычайно решительным и ничуть не смущался. Неужели в нем наконец проснулись чувства?
Пока в голове Се Я уже проносились совсем неприличные картины, сверху раздалось ровное, мерное дыхание — Цзи Линци бессовестно заснул.
Се Я молча вздохнул.
И зачем он вообще строил иллюзии? Если хочешь чего-то добиться от этого дракона, придется брать всё в свои руки.
Вдыхая знакомый тонкий аромат, Се Я вскоре и сам погрузился в сон.
Они проспали до самого обеда. Се Я буквально силой вытащил Цзи Линци из постели, отправив умываться, а затем увлек на поиски еды.
Цзи Линци сонно зевал и словно истукан стоял за спиной юноши, пока тот договаривался с администратором ресторана.
— Пошли, для нас нашли столик. — Се Я взял его за руку и повел за собой. — Почему ты сегодня такой сонный?
Цзи Линци потер глаза и пояснил:
— В период брачного гона всегда так. Если заметишь, что у меня жар, не переживай, это обычное дело. Когда вернемся, я на некоторое время уеду в горы. — Заметив тревогу на лице Се Я, он добавил: — Раньше я жил в Холодном пруду. Вода там годами питалась моей божественной силой, она поможет сбить жар и облегчит состояние.
Слова Цзи Линци не уняли беспокойства Се Я:
— Может, все-таки попробуем? Тебе ведь тяжело терпеть.
Цзи Линци прикоснулся горячей ладонью к щеке Се Я:
— Перетерплю, не страшно. Я не хочу подвергать тебя опасности.
В груди Се Я сладко защемило. Он прижался щекой к его ладони и с тихим вздохом произнес:
— Эх, кабы я тоже был демоном...
— Ты идеален такой, какой есть, — Цзи Линци ласково коснулся губами его лба.
Пообедав, они, как и планировали, отправились выбирать кольца. Цзи Линци питал слабость ко всему блестящему, но когда консультант вынесла самый крупный бриллиант в форме «голубиного яйца», он лишь равнодушно скривился, сочтя его чересчур мелким.
Се Я про себя подумал, что сотрудники ювелирного салона уже наверняка приняли его спутника за сумасшедшего или скандалиста.
— Слишком большой камень будет мешать мне в работе, — вмешался Се Я. Сам он не очень любил массивные перстни, хотя от их стоимости, разумеется, дух захватывало.
В итоге Цзи Линци без особого восторга согласился на пару лаконичных колец, украшенных лишь скромной бриллиантовой крошкой.
— Точно не возьмем тот перстень? Эти выглядят так дешевенько...
Се Я промолчал. Если бы Цзи Линци не настоял на посещении самого элитного бутика в городе, Се Я выбрал бы вариант куда скромнее: отдавать целый миллион за пару простых ободков было выше его сил.
— Мне нравится именно этот вариант.
— Раз тебе нравится, пусть будет так, — уступил дракон.
Когда они обменялись кольцами, сердце Се Я накрыла волна умиротворения. Хоть Цзи Линци и дарил ему кольцо раньше, то был совсем другой подарок — одиночный, а сам дракон ничего не носил. Теперь же, глядя на ровный стальной блеск на пальце Цзи Линци, Се Я не мог сдержать счастливой улыбки.