Всё утро Се Я провёл за уборкой. То и дело его отвлекала Мэй Шутун, заставляя чинить то один компьютер, то другой, и лишь Шуймо молча помогал ему выгребать хлам из помещений, больше похожих на запущенную свалку.
На обед Мэй Шутун заказывала доставку за свой счёт. Увидев пять целых жареных курочек, Се Я не смог скрыть вытянувшегося лица:
— Сестра Тун, куда столько? Нам втроём ни за что это не осилить.
Мэй Шутун прошла мимо с изяществом гибкой ивы, забрала из его рук пакет с пятью тушками и невозмутимо ронила:
— Это моё. А вот то, что у тебя в другой руке, — ваш с Шуймо обед.
Се Я лишился дара речи.
Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девица прячет в себе аппетит хорошего обжоры.
Совместный утренний труд заметно сблизил Се Я и Шуймо. Парень стал заметно разговорчивее и охотно поддерживал беседу.
— Брат Ма обмолвился, что вам пришлось выходить в выходные, верно? — спросил Се Я за едой.
Шуймо кивнул. Из-за набитых до отказа щёк он стал смахивать на упитанного хомяка. «Может, он вовсе и не кролик?» — мелькнуло в голове у Се Я.
— Два дня провозились, но дело уже закрыли, — проглотив кусок, ответил Шуймо и сделал глоток молочного чая. — Всего четыре эпизода, и всё в глухую ночь, под утро. Крысы ведь ночные создания, в темноте видят отлично, вот этот демон-крыса и устроился работать ночным таксистом.
— Пассажиров подбирать удобнее удобного, — догадался Се Я.
— Вот именно, — кивнул Шуймо. — Он жил один, снимал какую-то сырую тёмную конуру, промышлял по ночам... Подобный образ жизни привлекает всякую дрянь. И хотя после вмешательства Господина Бога Горы от крысиного демона не осталось даже праха и досконально всё расследовать не удалось, прошлый опыт подсказывает: вероятнее всего, бедолага подвергся демоническому загрязнению.
— Подвергся демоническому загрязнению? — переспросил Се Я, застыв с пиалой в руках.
Шуймо отнёсся к его незнанию с пониманием и охотно пустился в разъяснения:
— Когда Управление по контролю за демонами только создавалось, царил настоящий хаос. Но времена меняются, прогресс не стоит на месте, люди становятся всё сильнее. А уж после того, как на государственном уровне вышел запрет на обретение человеческого облика после образования Поднебесной, нам, демонам, стало совсем туго. Жилого пространства всё меньше, выживать всё сложнее. Если случайно раскрыть себя перед людьми или устроить беспорядки, Управление мгновенно скрутит. За серьёзные нарушения могут и удостоверение личности аннулировать, и выслать обратно в дремучие леса. А там не успеешь оглянуться, как откатишься к животному состоянию. Так что ради сохранения мира и построения гармоничного общества Управление держит всех в ежовых рукавицах. Большинство демонов сидят тихо, мимикрируют под обычных граждан, работают и живут себе спокойно.
Он сделал небольшой перерыв и продолжил:
— Вот только в последние годы духовная энергия истощается, совершенствоваться честным путём всё тяжелее. У некоторых сносит крышу: они начинают высасывать человеческую кровь и эссенцию или вовсе пожирают себе подобных ради силы. Причём это касается не только демонов. Люди, погрязшие в негативе и сомнительных помыслах, точно так же притягивают тёмную скверну и заражаются ей. Тот демон-крыса, с которым ты столкнулся, обрёл такую мощь именно из-за демонического загрязнения.
— Вот оно как... — пробормотал Се Я. С каждым новым фактом перед ним открывался совершенно иной, неведомый прежде мир.
Покончив с обедом, оба парня прилежно собрали пустые контейнеры. Будь это детский сад, малышам Се Я и Шуймо непременно выдали бы по похвальной грамоте. А вот Мэй Шутун, с лёгкостью умявшая пять кур и завалившая свой угол горой мусора, валялась в кресле со стаканом молочного чая, выглядя настоящей разбойницей.
Своим утончённым образом красавицы она ничуть не дорожила: без малейшего стеснения ковырялась зубочисткой в зубах. Едва она закончила это занятие, как зазвонил рабочий телефон. Мэй Шутун, даже не поднявшись, вытянула изящную бледную ногу с ярко-красным педикюром и нажала пальцем ноги кнопку громкой связи.
— Здравствуйте. Это Отдел особых дел? Нас беспокоят из городского управления полиции.
— А разве не Управление по контролю за демонами? — шёпотом переспросил Се Я у Шуймо.
— Официально мы штампуемся как Отдел особых дел, — едва слышно прошептал тот в ответ. — Обычным людям о существовании демонов знать не полагается.
— К нам поступил сигнал от граждан, — между тем продолжал офицер, и его голос заметно дрогнул. — На Персиковой аллее обнаружен скелет. По предварительному заключению судмедэксперта, смерть наступила... прошлым вечером.
Похоже, полицейский и сам находился в глубоком шоке, пытаясь осознать, каким образом свежий труп за ночь умудрился превратиться в истлевшие кости.
Название «Персиковая аллея» заставило веко Се Я нервно дёрнуться. На душе стало неспокойно.
Ресторан, где они вчера пировали всей компанией, находился аккурат на этой улице.
«Не может же это быть просто совпадением», — попытался успокоить себя Се Я.
Едва выключилась громкая связь, вся беспечность Мэй Шутун испарилась. Лицо её стало суровым.
— Собирайся, едешь со мной в управление, — бросила она Се Я. — Шуймо, остаёшься за старшего.
Мэй Шутун преобразилась за считаные секунды: собрала волосы в высокий хвост, накинула длинный плащ, став воплощением собранности и деловитости.
Выйдя во двор, она подняла с земли сухой лист, и в тот же миг прямо из воздуха соткался алый спортивный автомобиль.
Се Я застыл с открытым ртом:
— Искусство иллюзий?
Мэй Шутун выразительно закатила глаза:
— Это я сама заработала, между прочим!
— Неужели в Управлении настолько бешеные зарплаты? — в душе Се Я снова проснулся шкурный интерес.
— Ага, разбежался. Работа здесь — чистая благотворительность. На такую тачку только подработками и накопишь.
Нацепив солнцезащитные очки, она лихо запрыгнула в салон. Се Я торопливо уселся на пассажирское сиденье — в машинах подобного класса ему ездить ещё не приходилось.
Алый спорткар, словно вырвавшийся на свободу хищный зверь, рванул по шоссе. Совершив головокружительный дрифт, машина замерла у входа в полицейский участок. Выскочивший из салона Се Я едва не выплеснул на асфальт собственную желчь.