— Всем стоять! Ни с места! — рявкнула Мэй Шутун, распахнув дверь.
Лаборанты только-только натянули перчатки, намереваясь взять образцы ткани корсета. Увидев грозную Сестру Тун, они ошеломлённо замерли, не зная, как реагировать.
«А мне и впрямь пора в зал наведаться», — удручённо подумал Се Я. Он, молодой парень, умудрился отстать от женщины, несшейся во весь опор на десятисантиметровых шпильках.
Следом, тяжело дыша, подбежал капитан Юй. Насупившись, он с тревогой спросил:
— Госпожа Мэй, с этим утягивающим корсетом что-то не так?
Мэй Шутун не стала тратить время на пустые объяснения. Цапнув Се Я за запястье, она бесцеремонно пихнула его руку прямо внутрь корсета.
Тот даже сообразить ничего не успел, застыв с глуповатым видом.
Но едва пальцы парня коснулись ткани, неодушевлённая вещь словно ожила. Корсет стремительно, подобно хищному цветку-людоеду, сжался — молниеносно, за какую-то долю секунды!
Однако реакция Сестры Тун оказалась ещё быстрее: выдернув руку Се Я из смертельной ловушки, она не дала твари поглотить его плоть. Корсет хлопнул вхолостую, так и не дотянувшись до предплечья.
— Видали? — сурово чеканя слова, спросила Мэй Шутун.
В лаборатории воцарилась гнетущая, ледяная тишина. У эксперта, который секундой ранее собирался коснуться вещицы, несмотря на летний зной, спина мгновенно покрылась холодным потом.
Капитан Юй, почернев лицом, не сводил глаз с подрагивающего, извивающегося корсета и долго не мог вымолвить ни слова.
Сам же виновник переполоха — Се Я — до сих пор с ужасом разглядывал собственную дрожащую кисть:
— Т-сестра Тун... Ты бы хоть предупреждала накануне о таких фокусах! У меня же сердце отвалится!
Мэй Шутун одарила его полным презрения взглядом:
— Да пока я рядом, хрен с тобой что случится! Нашёл чего пугаться, слизняк. Не будь эта тварь чувствительна исключительно к энергии обычных людей, я б сама туда руку сунула, на кой ты мне сдался? Она после смерти твоей одноклассницы осталась без «обеда», вот и изголодалась. Сейчас только и мечтает, что высосать чей-нибудь юаньян да жизненные силы до капли.
Се Я смахнул со лба холодную испарину и, с трудом сглотнув, слизал пересохшими губами сушь:
— Сестра Тун... Да что это вообще за чертовщина такая?
Достав из кармана зелёный плотный пакет, Мэй Шутун подхватила беснующуюся дрянь за край и брезгливо швырнула внутрь. Как она и говорила, на её прикосновение вещь никак не среагировала.
— Капитан Юй, держать подобную дрянь у себя вам не по зубам. Слишком опасно. Я забираю её в Отдел особых дел.
Эксперты в лаборатории облегчённо вздохнули — им такой «подарочек» был сто лет не нужен. Капитан Юй и сам прекрасно осознавал, что зашли они на территорию, где обычная полиция бессильна.
— Что ж, полагаюсь на вас, госпожа Мэй.
Мэй Шутун небрежно кинула зелёный свёрток Се Я:
— Держи.
Достав из сумочки спиртовую салфетку, она с брезгливым видом принялась тщательно протирать пальцы и только потом снизошла до объяснений:
— Вы верно догадались. Это действительно человеческая кожа. Снятая прямо с трупа.
Се Я мгновенно оцепенел. В жилах застыла кровь, а руки и ноги налились ледяным свинцом.
«Господи, дайте я выброшу этот пакет прямо сейчас...» — взмолился он про себя.
Не обращая внимания на позеленевшие лица присутствующих, Мэй Шутун невозмутимо продолжила:
— Мертвец несёт в себе трупный яд, энергию смерти, иньскую скверну и кучу прочей дряни. Корсет, скроенный из кожи покойника, при контакте с живым человеком ведёт себя словно голодный упырь, дорвавшийся до свежатины. Понятное дело, напялишь такое — сохнуть начнёшь на глазах!
— Сестра Тун... — Се Я вдруг озарило, и он ошеломлённо воззрился на неё. — Так тот проводник, о котором ты у нас говорила... это вот оно и есть?!
Мэй Шутун одарила его одобрительным взглядом — мол, соображаешь, парень.
— Именинник! Твой приятель, муж этой убиенной, выглядел выжатым как лимон именно поэтому: каждый раз, исполняя супружеский долг, он добровольно отдавал свою жизненную силу этой твари.
Капитан Юй тут же вспомнил истощённый, измождённый вид Ши Тяньчэна — точь-и-точь как у Цянь Дуна, словно из того все соки выпила беспросветная гулянка. Теперь понятно, почему тот поплыл после первого же ночного допроса: бедняга был просто фатально обессилен!
— Какая жуткая дрянь... — процедил капитан Юй, хмуря брови. — Но откуда Ляо Сылу вообще достала эту мерзость? — Его лицо вдруг изменилось. — Спасибо вам за помощь, госпожа Мэй! Я немедленно отдам приказ поднять все банковские выписки и финансовые операции Ляо Сылу!
Если Ляо Сылу оказалась не единственной покупательницей этого жуткого белья из покойников, новые жертвы — лишь вопрос времени. Чтобы предотвратить очередную трагедию, действовать нужно было без промедления.
* * *
Выйдя из участка, Мэй Шутун вызвалась подвезти Се Я до дома, однако наотрез отказалась класть пакет в салон. Парню пришлось всю дорогу держать его в руках.
«А сама-то потом как поедешь? Всё равно ведь в машине потащишь!» — мысленно фыркнул Се Я.
Но Мэй Шутун не думала так рисковать: она набрала Ма Су. Ма Су в этот момент как раз отчаянно штурмовал супермаркет, воюя с толпой предприимчивых старушек за скидочные продукты, поэтому ответить смог далеко не сразу.
— Через десять минут жди меня у ворот Се Я, — коротко отрезала Сестра Тун, бросив трубку, после чего нацепила солнцезащитные очки и вдавила педаль газа в пол.
Се Я от ужаса буквально вжался в кресло, из последних сил удерживая в руках брыкающийся пакет.
Слава богу, доехали без происшествий — на сей раз его даже не укачало. С трудом выбравшись из машины на подкашивающихся ногах, он увидел Ма Су, который уже ждал у ворот, держа в каждой руке по увесистому пакету с покупками.
Мэй Шутун опустила боковое стекло и скомандовала:
— Сдай груз Ма Су и дуй домой.
Се Я послушно протянул пакет Ма Су. Но в тот момент, когда тот перехватывал ручки, свёрток внутри неожиданно дважды мощно толкнулся — словно запертая дрянь изо всех сил пыталась прорваться наружу. Се Я обдало ледяной волной, волосы на затылке встали дыбом, а по коже побежали крупные мурашки.
— Это ещё что за хрень? — удивился Ма Су, бережно подхватив зелёный пакет обеими руками.
Воспоминание о том, ЧТО именно там лежит, отозвалось у Се Я приступом тошноты. Он сжалился над приятелем и предостерёг:
— Брат Ма... ты б его за ручки держал. От греха.
Мэй Шутун тем временем грациозно выбралась из авто, распахнула багажник и без видимых усилий закинула туда обе тяжеленные сумки с провизией. Хлопнув ладонью о ладонь, она небрежно бросила:
— Кожа мертвеца. Тащи её в Управление по контролю за демонами, пусть наши головастики поисследуют.
Не успел Ма Су и рта открыть, как она прыгнула за руль и, обдав его клубами пыли, умчалась прочь.
Ма Су, само собой, пришлось возвращаться своим ходом — то есть бегом.
* * *
Толкнув калитку, Се Я вошёл во двор. Дедушка Лу уже вернулся и как ни в чём не бывало сидел на скамье, старательно обтёсывая деревянную чурку. Завидев внука, старик лишь неопределённо кивнул в сторону столовой и буркнул:
— Чего встал? Иди давай, иди идола своего умасливай.
Поймав намёк Старика Лу, Се Я мгновенно всё понял: Цзи Линци вернулся.