Улыбка на лице Се Я мгновенно застыла. Впрочем, пораскинув мозгами, он пришёл к выводу, что они вообще-то расписались и состоят в официальном браке. Так что назвать Цзи Линци женушкой — никакая не ошибка. Раздувшись от собственной правоты, он буркнул:
— Ну да.
Цзи Линци повернул к нему голову и посмотрел чистым, невинным взглядом:
— Значит, он ошибся. Это ты моя жена.
Они сидели совсем близко, и Се Я почувствовал едва уловимый, свежий аромат, исходивший от Цзи Линци, — не то утренняя роса, не то сочный перекличный запах диких трав. Кончики ушей Се Я вспыхнули кумачом.
— Мы… мы оба мужики! — заикаясь, возмутился он. — С чего это вдруг я — жена? Почему не ты?
Густые, длинные ресницы Цзи Линци дрогнули, точно крылья бабочки, бросив на скулы лёгкую тень.
— Но в детстве ты сам плакал и канючил, что хочешь быть моей женушкой.
Детские воспоминания с шумным треском вынырнули из глубин памяти. Се Я залился краской до самых корней волос и резко вскочил:
— Пора ужин готовить. Поиграй пока.
Сунув смартфон в руки Цзи Линци, он сбежал вниз по лестнице, словно за ним гнались черти.
Цзи Линци опустил взгляд на экран, так и не поняв, отчего Се Я столь бурно отреагировал.
[Папанька_Самый_Красивый: Батя, зла не держи, а? Давай я тебе скин зашлю из свежего пака, только не серчай!]
Не дождавшись ответа, тот решил, что молчание — знак согласия, и тут же отправил подарок — самый свежий и довольно симпатичный скин.
[Бродяга_на_Краю_Света: Сколько это стоит?]
[Папанька_Самый_Красивый: Да копейки, батя, ерунда! Главное, чтобы тебе нравилось.]
[Бродяга_на_Краю_Света: А что тут ещё можно купить?]
[Папанька_Самый_Красивый: А? Да всё что душе угодно! Были бы деньги.]
Се Я, увлечённо колдовавший у плиты на первом этаже, даже не подозревал, к чему приведёт оставленный без присмотра телефон: в этот самый миг на свет рождался новый непобедимый донатер.
На ужин Се Я состряпал острую курицу с перцем, свиные ребрышки на пару под соусом из чёрных бобов, тушёные овощи и лёгкий суп с томатами и яйцом.
Когда на столе дымились готовые блюда, дедушка Лу Фанчао уже взялся за пиалу и ложку. Се Я подошёл к лестнице и крикнул наверх:
— Цзи Линци, иди есть!
Занятый изучением способов внутриигровых покупок, Цзи Линци со вздохом оторвался от экрана и спустился вниз.
Аромат домашней стряпни, встретивший его ещё на ступенях, мгновенно разогнал лёгкое сожаление. Се Я готовил изумительно. Цзи Линци ел без малейшей грубости — изящно и сдержанно, разве что палочки мелькали с невероятной скоростью.
После нескольких дней подобных трапез Лу Фанчао окончательно смирился с аппетитом неземного божества и теперь лишь поудобнее перехватывал свою пиалу, стараясь не отставать.
— Поешь овощей, для баланса, — Се Я пододвинул к нему тарелку с зеленью.
Брови Цзи Линци тут же сошлись к переносью, а на лице отобразилось явное отвращение.
Глядя, как этот грозный дух капризничает, словно малый ребёнок, Се Я не удержался от улыбки:
— Скушаешь всё — сделаю тебе суфле.
В тёмных глазах Цзи Линци вспыхнула золотистая искра. Он зажмурился и махом проглотил порцию зелени. Се Я сильно сомневался, что тот её вообще жевал.
Поужинав, Лу Фанчао вместе с Цзи Линци устроились в гостиной перед телевизором, а Се Я отправился на кухню мыть посуду. Не прошло и двух минут, как за его спиной раздались тихие шаги.
Се Я обернулся — у порога стоял Цзи Линци.
— Что-то случилось?
Цзи Линци молча качнул головой. Пожимая плечами, Се Я вернулся к тарелкам.
— Долго ещё? — наконец не выдержал тот.
— Да нет, пару минут. А что, хотел о чём-то поговорить?
Цзи Линци сжал губы и остался стоять в проёме, ни слова не говоря и не уходя.
Раз ответа не последовало, Се Я домыл посуду и натёр раковину до блеска. Всё это время Цзи Линци неотрывно следил за каждым его движением, а затем глубокомысленно произнёс:
— Как всё сложно.
— Обычный быт, из этого и состоит жизнь, — ответил Се Я. Он понимал, что древний горный дух далёк от мирской суеты и пока не привык к человеческим рутинным заботам.
Цзи Линци едва заметно кивнул, ничего не добавив. Се Я взялся за веник, подмёл пол, а Цзи Линци так и ходил за ним по пятам, словно преданный хвостик.
Когда кухонные дела закончились, часы показывали почти девять. Завтра ждала работа, поэтому Се Я собрался наверх — умыться, немного полистать ленту и лечь спать.
Хвостиком ходивший за ним весь вечер Цзи Линци явно не ожидал такого поворота. На его обычно бесстрастном лице промелькнуло искреннее разочарование.
— Да что с тобой сегодня? — растерялся Се Я.
Цзи Линци помедлил и едва слышно шепнул:
— Суфле.
Голос был тихим, но Се Я услышал. И тут же хлопнул себя по лбу: как он мог забыть про обещание?!
— Виноват, виноват! Но не поздно ли на ночь глядя?
Для Се Я, чьи кубики пресса на животе и без того грозили расплыться, подобный поздний перекус был табу.
— Хочу, — отрезал Цзи Линци. Лишний вес божеству точно не грозил.
Сглотнув завистливую слюну, Се Я вернулся к кухонному столу и быстро приготовил нежное суфле. Полив его сгущёнкой и украсив сочной ягодой клубники, он поставил десерт перед гостем. Воздух мгновенно наполнился сливочно-сладким ароматом.
Даже сам Се Я едва удержался, чтобы не отщипнуть кусочек.
Цзи Линци, дорвавшись до сладости, чуть заметно приподнял уголки губ. Это едва уловимое движение не укрылось от взгляда Се Я.
«И с чего он кажется мне таким милым?» — подумал он.
Лакомство обеспечило Цзи Линци великолепное настроение на всё следующее утро. Позавтракав, он неожиданно заявил:
— Иди на работу. Посуду оставь.
— Сам покрошишь? Да не стоит, тут работы на три минуты.
Се Я с детства рос с дедушкой, к домашнему труду привык и не видел в этом никакой проблемы. Каково это — заставить такое неземное создание возиться в жирной воде?
Впрочем, помыть тарелки ему так и не дали: Цзи Линци попросту выставил его за дверь и отправил на автобусную остановку.
Едва Се Я скрылся за поворотом, Цзи Линци повелевал пальцем в воздухе. На столе из ниоткуда возникли два белых кота, на кончиках хвостов которых полыхали язычки призрачного синего пламени.
— Повелитель, — в один голос промяукали они.
— Вымыть посуду. Навести порядок в доме, — сухо бросил Цзи Линци.
Коты переглянулись. На их мордочках отобразилось такое глубокое ошеломление, что они едва не вывалили языки. Что они сейчас услышали?! Сам Повелитель заставляет их мыть миски и шваброй махать?! Да если об этом прознают горные духи, их же на смех поднимут!
Заметив их замешательство, Цзи Линци слегка прищурил миндалевидные глаза, и от этого ледяного взгляда у духов перехватило дыхание:
— Есть возражения?
— Никак нет, Повелитель! Всё сделаем, Повелитель!
Едва не взвизгнув от ужаса, коты дружно запрыгнули к раковине и смиренно принялись за работу.
А Цзи Линци, которому Се Я ещё прошлым вечером привязал к аккаунту банковскую карту, открыл игровой магазин и с головой ушёл в покупки.
* * *
Тем временем Се Я, едва сойдя с автобуса, почувствовал, как телефон в кармане разразился непрерывной трелью уведомлений.
Достав смартфон, он онемел: один за другим приходили отчёты о списании средств. Сбережения таяли на глазах! Напуганный тем, что неопытного духа обвели вокруг пальца мошенники, Се Я судорожно набрал его номер.
— Ты что там делаешь?! Мне тут уведомления о списаниях сыплются!
— В игру играю, — донёсся из динамика довольно бодрый голос Цзи Линци. — Почему ты раньше не сказал, что уровень можно просто купить? Я тебя уже почти в топ-50 вывел.
Се Я дар речи потерял.
— Всё, хватит! У меня на карте ноль остался!
Потребовалось добрых десять минут уговоров и объяснений, прежде чем Цзи Линци неохотно пообещал закрыть магазин. Вытерев холодный пот со лба, Се Я взглянул на тоскливый ноль на счету. Сердце обливалось кровью.
И надо же было взять в жёны такого расточителя!
* * *
— Шиюнь, слушай, у тебя нет какого-нибудь проверенного средства для быстрого похудения? А то после родов животик никак уходить не хочет, — Ляо Сылу вальяжно развалилась на диване и наносила лак на ногти ног, удерживая телефон у уха.
— Для похудения лучше просто меньше есть и больше двигаться, — мягко и ласково отозвалась Фэн Шиюнь.
— Да откуда у меня время на спорт? К тому же с ребёнком на руках силы нужны, на голодном пайке загнусь, — в голосе Сылу проскользнула досада.
После масок, что посоветовала Фэн Шиюнь, её кожа преобразилась, лицо посвежело. Теперь на улице мужчины буквально не сводили с неё глаз. И пусть изменять мужу она не собиралась, само внимание льстило неимоверно.
— Шиюнь, ну не жадничай! Ты же и сама раньше пышечкой была, признавайся, как сбросила вес?
Фэн Шиюнь не обиделась. Напротив, в её голосе послышалось некоторое замешательство:
— Да я не скрываю… Просто только тебе, как лучшей подруге, скажу. Есть одно средство, вот только…
Услышав, что секрет всё-таки существует, Сылу бросила кисточку и выпрямилась:
— Давай же, говори, где достать!
— Сылу, ты только не торопись. Этот корсет перераспределяет жировые отложения, подтягивает талию и подчёркивает грудь.
Ляо Сылу разочарованно скривилась:
— Так это обычное утягивающее бельё, их полно в каждом магазине.
— Вовсе нет. Этот корсет действительно меняет фигуру. Какая ты в нём — такой и останешься, когда снимешь! Правда, носить его можно не дольше восьми часов в день, ни минутой больше, — терпеливо пояснила Фэн Шиюнь.
Вспомнив, какой точёной стряпалась фигурка подруги, Сылу почувствовала, как сердце заколотилось в груди:
— По рукам! Я беру!
— Ты уверена? Оно стоит довольно…
— Деньги не проблема! — перебила Сылу.
Она напоминала жертву пластических операций, готовую цепляться за малейший шанс стать красивее. Деньги всегда можно перехватить у мужа — тот зарабатывал неплохо. А вот время утекало. Зачем ждать месяцами, если результат доступен прямо сейчас?
Пощупав складку на животе и вообразив себя с точёной талией и пышными бёдрами, Ляо Сылу расплылась в довольной улыбке. В приподнятом настроении она заглянула в детскую, немного поиграла с малышом и отправила новую няню готовить обед.
* * *
Расследование дела Чжань Синьлинь топталось на месте. Мэй Шутун от досады изничтожала за день уже не по пять, а по шесть зажаренных курей. Сотрудники Отдела особых дел немыслимыми усилиями держали город под контролем, ночами дежуря на улицах. Они переловили кучу мелких бесов и мелких хулиганов из числа нечисти, однако о той самой лисе-демоне не было ни слуху ни духу.
В управлении даже начали сомневаться: не затаилась ли тварь из-за слишком жёсткого патрулирования? Встал вопрос о том, чтобы ослабить хватку и выманить змею из норы.
Спустя полмесяца Се Я окончательно освоился в Управлении по контролю за демонами. Он мог с совершенно невозмутимым видом улаживать семейные неурядицы у пса-оборотня, которого ещё утром гладил за ушком.
Как только стрелка часов перевалила за четыре, Се Я собрался домой.
В этот момент зазвонил телефон — на экране высветилось имя Мэн Янъюя. Тот явно намеревался позвать его пропустить по кружечке пива с шашлычками.
Но едва Се Я снял трубку, даже не успев поздороваться, из динамика вырвался оглушительный вопль Мэн Янъюя:
— Старик Се, Ляо Сылу сбросилась с крыши!