Фильм они так и не досмотрели: из-за оплошности персонала в проектор попала вода, сеанс отменили, а деньги за билеты полностью вернули.
Цзянь Юй и Гу Цзинсюнь успели перекусить, прогулялись по торговому центру электроники, и уже под конец их прогулки Цзинсюню позвонил дед.
Пока тот разговаривал, Цзянь Юй отошёл на пару шагов и присел на капот машины, чтобы не подслушивать чужой разговор.
Покручивая в руках телефон, Цзянь Юй задумчиво уставился в пустоту.
Его не покидали мысли о духе Мо.
В городе Цзи демонов хватало: всё-таки здесь обретались и истинный дракон, и пицю, и дитя небесной удачи. Духовная энергия и удача стекались сюда со всех краёв, поэтому мелкая нечисть и чудные звери попадались на каждом шагу.
Тот Пожиратель снов ещё не накопил сил для человеческого обличья, так что его выбор шумного, людного кинотеатра выглядел вполне логично.
К тому же больше никаких происшествий с ними не случилось. Вряд ли появление Мо было предусмотрено сюжетом... Какой смысл автору вводить его? Дух не пытался их рассорить и не давал пророчеств в духе наставника Цзинсюня о «неизбежной вражде».
Обычный мелкий демон. Просто случайность — не станет же сюжет тратить силы на подобные мелочи.
Очнувшись от раздумий, Цзянь Юй достал телефон и перевёл Гу Цзинсюню деньги.
За все сегодняшние развлечения платил Цзинсюнь, а Цзянь Юй не любил оставаться в должниках. Прикинув сумму, он отправил перевод и стал ждать подтверждения.
Гу Цзинсюнь как раз закончил разговор. Телефон коротко вибрировал. Увидев уведомление о переводе, он убрал смартфон и подошёл к капоту:
— На пешеходной улице сейчас световое шоу. Пойдём посмотрим?
— Я устал, — отозвался Цзянь Юй. — Поехали домой.
Гу Цзинсюнь взглянул на часы. В торговом центре они пробыли несколько часов, время перевалило за десять вечера. Для большинства молодёжи вечер только начинался, однако во взгляде Цзянь Юя и впрямь проскальзывала утомлённость. Учитывая его слабое в последнее время здоровье, длительная прогулка отдалась усталостью.
— Хорошо, тогда я отвезу тебя в Вэньхуаюань.
— Угу, поехали.
Он действительно измотался: едва сел в машину, прислонился к стеклу и мгновенно задремал. Когда его разбудили, он всё ещё не мог окончательно очнуться.
— Приехали?
Цзянь Юй сладко зевнул, опираясь на дверцу, и с трудом вылез из салона.
— У тебя есть свободное время завтра? — спросил Гу Цзинсюнь.
Цзянь Юй опустил взгляд на собеседника:
— Завтра пары с утра до вечера. Гуляй один.
— Хорошо, тогда не отвлекайся от учёбы, — улыбнулся тот. — Уже поздно, иди отдыхать.
Цзянь Юй хлопнул дверью и сделал пару шагов, как вдруг Гу Цзинсюнь снова окликнул его, выйдя из машины. Цзянь Юй обернулся:
— Что ещё?
— Тебе понравился сегодняшний день? — подошёл к нему Цзинсюнь.
Цзянь Юй не понял, к чему этот вопрос, и лишь неопределённо сжал пальцы в кармане:
— Нормально.
Получив столь сдержанный ответ, Гу Цзинсюнь лишь теплее улыбнулся:
— А я очень рад.
— Мне что, ещё сочинение на тему «Как я провёл день» написать? — хмыкнул Цзянь Юй.
Гу Цзинсюнь протянул ему забытый в салоне пакет с запчастями для компьютера:
— Я к тому, что в судьбу можно верить, но её можно и переписать.
Он и дальше подстраивался под формулировку Цзянь Юя, называя сюжет «судьбой» — всё равно в то, что они лишь персонажи книги, никто в здравом уме не поверит.
Цзянь Юй смерил его скептическим взглядом:
— Один день прошёл спокойно, и ты уже возомнил себя всемогущим?
— Жизнь состоит из отдельных дней, — возразил Цзинсюнь. — И я сделаю всё, чтобы каждый следующий был не хуже сегодняшнего.
Доверие, забота, трепет — он знал, что Цзянь Юй ответит ему тем же.
Цзянь Юю показалось, будто тот недоговорил главное. Помявшись секунду и так и не дождавшись продолжения, он выхватил пакет:
— Я пошёл.
Гу Цзинсюнь долго смотрел ему вслед, пока фигура Цзянь Юя не скрылась за поворотом, и лишь затем вернулся в машину.
Вернувшись в свою двухкомнатную квартиру, Цзянь Юй бросил комплектующие на стол и направился в душ. От усталости подкашивались ноги, хотелось только укрыться одеялом, но горячая вода, вопреки ожиданиям, смыла сонливость.
Улегшись в постель, он отправил Фу Иню сообщение с вопросом, что за чертовщина приключилась в городе И.
Ответ пришёл мгновенно.
Фу Инь: * «Ничего серьёзного».*
J: * «Так что стряслось с Сюаньу?»*
Фу Инь: * «Да всё в порядке... Во сне с кровати свалился и перевернуться не смог...»*
Фу Инь: * «Завтра уже вернусь».*
Цзянь Юй лишился дара речи.
Сюаньу прожил на свете не одну тысячу лет и в истинном облике представлял собой исполинскую гибридную черепаху-змею. Если эта туша опрокидывалась на спину, то собственными силами могла барахтаться по нескольку дней — чем крупнее черепаха, тем тяжелее ей встать на лапы. Какими бы невероятными силами ни обладал Сюаньу, поднять самого себя он не мог. Беспомощность на спине была его единственной, но весьма досадной уязвимостью.
Цзянь Юй застучал по экрану:
J: * «Я слышал, пару дней назад в городе И лютовал злой дух, наделал шуму. Сюаньу не пришёл на помощь только потому, что лежал вверх тормашками?»*
Фу Инь: * «Именно. Он сначала думал сам качаться, авось перевернётся, но когда ситуация раскалилась, пришлось отправлять мне мысленную весточку».*
J: * «Ладно, раз всё обошлось. Я спать».*
Фу Инь: * «Угу, добрых снов».*
Откинувшись на подушки, Цзянь Юй ещё некоторое время размышлял об услышанном. Кажется, после истории с талисманом из киновари он слишком уж поддался паранойе и дул на воду.
Впрочем, если верить сюжету первоисточника, спокойные дни Гу Цзинсюня всё равно сочтены: впереди его поджидает целая вереница злодеев всех мастей.
Перед тем как закрыть мессенджер, Цзянь Юй заглянул в чат с Цзинсюнем. Денежный перевод так и висел невостребованным.
«Наверное, крутится по делам и забыл. Утром заберёт», — подумал Цзянь Юй.
Навалившаяся усталость взяла своё, и он, погасив экран, мгновенно провалился в сон.
Следующий день действительно оказался загружен до предела: у студентов специальности «Программная инженерия» расписание всегда трещало по швам. Цзянь Юй крутился как белка в колесе весь день и вспомнил о переводе только тогда, когда получил системное уведомление о возврате средств из-за истечения срока.
В этот момент он как раз обедал. Отложив палочки, Цзянь Юй набрал сообщение: * «Почему не забрал?»*
Но перед самой отправкой у антагониста Цзянь Юя неожиданно включилась эмоциональная чуткость. Стерев текст, он поднял глаза на сидевших за столом одногруппников:
— Как деликатно вернуть человеку деньги?
Лу Сюй округлил глаза:
— С каких пор возврат долга требует деликатности?
— Именно! — поддержал Чжоу Тин. — Подошёл да отдал, в чём проблема?
Чэнь Цзянь уловил совсем иную деталь:
— Ты занимал деньги и не спросил у меня?!
Цзянь Юю пришлось вкратце обрисовать суть дела, уточнив, что ни о каком долге речи не идёт.
Лу Сюй задумчиво почесал подбородок:
— Раз за сутки не забрал — точно не забыл. Если парень при деньгах, ему эти копейки до лампочки, да и брать, видимо, неудобно. Можно вообще не отдавать.
— Если уж так совесть гложет, купи подарок на ту же сумму, — пожал плечами Чжоу Тин.
— А почему ты пошёл гулять без меня?! — всё никак не унимался Чэнь Цзянь.
Цзянь Юй погрузился в размышления. Идея Чжоу Тина показалась ему вполне разумной. В знак одобрения он ловко выудил из тарелки Чэнь Цзяня сочный кусок мяса и переложил его Чжоу Тину.
Тот мгновенно отправил угощение в рот:
— Брат Цзянь, вот это щедрость!
— Держись меня — всегда будешь сыт, — невозмутимо отрезал Цзянь Юй.
Чэнь Цзянь, чуть не плача от обиды, тут же обнял свою тарелку руками и уткнулся в еду, опасаясь новых посягательств.
Во второй половине дня софт-инженерам предстояло отсидеть ещё четыре пары. Едва прозвенел последний звонок, студенты, точно узники, вырвавшиеся на свободу, хлынули из аудитории. Цзянь Юй поужинал с Чэнь Цзянем и остальными, после чего они разъехались.
Покинув территорию Z-Политеха, Цзянь Юй направился не в ЖК Вэньхуаюань, а оседлал свой любимый тяжёлый мотоцикл и рванул к антикварной лавке Чжуюйчжай. Фу Инь уже вернулся и как раз усердно вешал лапшу на уши очередным туристам на первом этаже.
Цзянь Юй не стал его отвлекать — он пришёл выбрать подарок для Гу Цзинсюня. Он пару раз обошёл стеклянные витрины, но так ничего и не присмотрел. Его вкус давно стал слишком прихотливым: здешний нефрит хоть и отличался неплохим качеством, но духовной энергии в нём было кот наплакал.
Фу Инь, потеряв терпение, постучал по стеклу:
— Ты чего тут кружишь?
— На нефрит смотрю.
Фу Инь лишился слов: вот уж исчерпывающий ответ.
Делегировав покупателей Фу Иши, босс подошёл к Цзянь Юю:
— В подарок, что ли? И кому?
— Гу Цзинсюню. Что посоветуешь?
Фу Инь удивлённо поднял бровь:
— С чего это вдруг такие щедрые жесты?
Тем не менее он достал из закрытого стеллажа мужской браслет и протянул Цзянь Юю:
— В прошлый раз он унёс подвеску. Освящённый нефритовый Пицю требует времени, чтобы привыкнуть к хозяину и напитаться его аурой. Вторую подвеску дарить бессмысленно, а вот этот браслет — в самый раз.
Украшение представляло собой аккуратно сплетённый красный шнурок с одиноким гранёным дымчатым кварцем посередине. Лаконичный и элегантный дизайн отлично подходил парню двадцати с небольшим лет.
Цзянь Юй взял браслет в руки. Цена выглядела вполне уместной, да и стилю Гу Цзинсюня вещь вполне соответствовала.
Осмотрев покупку со всех сторон и оставшись довольным, он опустил браслет в карман:
— Я пошёл.
— Постой! — окликнул его Фу Инь.
Цзянь Юй остановился.
Хозяин лавки с ног до головы окинул его пристальным взглядом и понизил голос:
— Ты хоть и взрослый уже, да в детстве слишком много жизненных сил растерял. Нашёл бы себе подходящий богатый дом, заключил договор, да подкормил бы свою сущность.
Цзянь Юй даже не обернулся и просто шагнул к выходу.
Найти смирную и при этом состоятельную семью — задача не из лёгких. К тому же человеческая натура изменчива. Найди он кого-нибудь прямо сейчас, где гарантия, что у них не разгорится аппетит? Поживут пару лет бок о бок, а потом начнут плести интриги, прямо как семья Цзянь, и при расторжении духовного договора опять придётся тратить силы и нервы.
Любое разумное существо рано или поздно поддаётся алчности. В этом отношении Гу Цзинсюнь казался удивительным исключением: будучи любимцем небес и обладателем колоссальной удачи, он за все эти годы ни разу не воспользовался своим даром ради наживы.
Фу Инь лишь покачал головой.
«Упрямый мальчишка, никакой с ним мороки не оберёшься».
Лишь вернувшись в Вэньхуаюань, Цзянь Юй сообразил, что сунул браслет прямо в карман, совершенно позабыв о подарочной коробке и фирменном пакете. Порывшись в кабинете, он отрыл два бумажных пакетика, оставшихся после покупки шарфов.
Он опустил туда браслет. Тонкая красная нить затерялась на дне, и выглядело всё это откровенно убого.
Цзянь Юй вздохнул.
Ладно, утром зайдёт за нормальной упаковкой.
Прямо у ворот жилого комплекса ютилась лавка с бижутерией и сувенирами. На следующее утро Цзянь Юй отправился туда пораньше. Чутьё на прекрасное у него отсутствовало напрочь, поэтому он долго копался в ассортименте, пока не подобрал коробочку и пакет в тон дымчатому кварцу, а вдобавок прихватил пару атласных лент.
На прилавке стояла грифельная доска с надписью: * «При покупке коробочки — подарочная упаковка бесплатно»*.
Расплатившись, Цзянь Юй выложил браслет:
— Заверните, пожалуйста.
За стойкой сидел сын владельца, подменявший отца. Парень долго и неуклюже возился с бумагой, а под конец завязал ленту в какой-то кособокий узел, мало похожий на бант.
Закончив, юноша выжидательно уставился на Цзянь Юя.
Цзянь Юй молча перевёл взгляд на коробочку.
Они переглянулись, после чего оба синхронно опустили глаза на скомканное непотребство на прилавке.
Продавец со вздохом развязал узел и уткнулся в телефон, разыскивая обучающие видео о том, как красиво завязывать банты.
Цзянь Юй ничем не мог помочь: его длинные изящные пальцы творили чудеса в видеоиграх и на клавиатуре при написании кода, но в декоративно-прикладных делах были абсолютно бесполезны.
Наблюдая за мучениями парня, Цзянь Юй достал смартфон и набрал Гу Цзинсюню сообщение с вопросом, когда тот освободится.
Не успела отправиться последняя буква, как за его спиной раздалась короткая вибрация чужого телефона.
Цзянь Юй обернулся и увидел Гу Цзинсюня, застывшего на пороге магазина.
Тот тепло улыбнулся, не дав ходу заезженным фразам вроде «Какая встреча!», а сразу признался:
— Заметил тебя через стекло и решил зайти.
Его взгляд упал на терзаемую продавцом коробочку. Он явно не ожидал увидеть Цзянь Юя за выбором сувениров:
— Это... подарок?
В этот момент юноша за стойкой кое-как совладал с лентой и собрался опустить коробочку в пакет, но Цзянь Юй его остановил:
— Не нужно.
Он подтолкнул свёрток к Гу Цзинсюню:
— Это тебе.