Всем известно: в доме, где живет пицю, кошкам не место.
Несколько дней назад Гу Цзинсюнь спас в жилом комплексе бродячего котенка, которого сорванцы обмотали проволокой. Отвез его в клинику, и с тех пор пушистый заморыш буквально прилип к нему — не пойми как сбежал из ветбольницы, поджидал прямо у подъезда и упрямо увязался за Гу Цзинсюнем до самой квартиры.
Застыв перед лифтом, Гу Цзинсюнь лишь тяжко вздохнул, чувствуя накатывающую головную боль.
Весенняя погода капризна: еще вчера палило солнце, а сегодня вовсю зарядил моросящий дождь, и температура резко упала.
Пусть от котенка и веяло едва заметной демонической аурой, такая кроха на улице едва ли пережила бы эту весну. К тому же совсем малые духи еще не умеют скрывать свою демоническую энергию, что делает их легкой добычей для тварей покрупнее.
К тому же...
Белая шерсть от воды слиплась грязными сосульками, а сам котенок был до того тощим, что во всем его тельце вряд ли набралось бы и сотни граммов мяса.
Гу Цзинсюнь невольно вспомнил про Цзянь Юя.
В те годы, что пройти с ним вместе Гу Цзинсюню не довелось... не был ли маленький пицю столь же беспомощным? Размером с котенка, дрожащий под проливным дождем, которому даже укрыться от ветра негде, свернувшийся в жалкий комочек...
Гу Цзинсюнь вздохнул, отыскал в кабинете большую картонную коробку, устроил там найдёныша и через экспресс-доставку заказал лоток с наполнителем и молочную смесь для котят.
Едва переступив порог, Цзянь Юй тут же уловил чужой запах. Пройдя в гостиную, он заметил возле телевизора открытую коробку, из которой доносилось тоненькое, писклявое мяуканье.
—?
Шаркая тапочками, он подошел ближе и переглянулся с сидящим внутри белым котенком.
Желтые глазенки малыша из-за яркого света в комнате сузились в тонкие щелочки. Он сидел на подстилке, а вокруг мордочки еще не высохли следы от молока.
Облизнувшись, котенок невинно зебнул прямо перед Цзянь Юем.
—!
Маленький пицю Цзянь Юй семенящим шагом направился в спальню:
— Гу Цзинсюнь.
Занятый составлением плана Гу Цзинсюнь поднял голову и подхватил налетевшего на него Цзянь Юя:
— Что случилось?
— В гостиной кошка! — выпалил Цзянь Юй.
Гу Цзинсюнь снял очки для работы за компьютером. Он совершенно закрутился и совсем забыл про подкидыша, а после слов Цзянь Юя спохватился:
— Ах да, совсем вылетело из головы.
Цзянь Юй прищурился, пристально глядя на него:
— Так ты все-таки хочешь завести кота? Мало того, что ты завёл меня, так тебе еще и кота подавай! К тому же я ранен, так что сегодня ночью буду сидеть за играми до утра...
Именно эта последняя фраза и была его истинной целью.
Гу Цзинсюнь не знал, смеяться ему или плакать:
— На улице дождь, я просто разрешил ему переждать ночь. Завтра же найдем ему хозяев...
Не успел он договорить, как Цзянь Юй уже удрал из комнаты.
Гу Цзинсюнь поднялся и поспешил за ним:
— Правда, только на одну ночь. В этом доме жить будешь только ты, никаких больше питомцев. Я как раз связывался с благотворительным приютом...
Выйдя в гостиную, он не обнаружил Цзянь Юя, зато от коробки донеслось шипение. Подойдя ближе, Гу Цзинсюнь увидал маленького пицю, усевшегося на тумбе под телевизором.
Упершись передними копытцами в край коробки, пицю свесился внутрь. Белый котенок от страха прижал уши, забился в угол и воинственно зашипел на незваного гостя.
Цзянь Юй попытался достать до котенка лапой, но в этой форме он сам был чуть больше заморыша, а короткие передние копытца попросту не доставали до дна.
Вопреки ожиданиям Гу Цзинсюня, Цзянь Юй вовсе не испытывал к малышу отвращения.
Цзянь Юй выпрямился, похлопал пушистым хвостом и собрался прыгнуть вниз, но едва оторвался от поверхности, как его на лету подхватили теплые ладони. В итоге пицю шлепнулся не в коробку, а прямо в широкую ладонь Гу Цзинсюня.
Гу Цзинсюнь осторожно опустил Цзянь Юя в свой карман:
— Его еще не мыли.
Высунув мордочку из кармана, Цзянь Юй спросил:
— Ты собираешься его оставить?
Гу Цзинсюнь почесал пицю под подбородком и смягчил тон:
— Пусть пока поживет у нас пару дней. Проведем дегельминтизацию, обработаем от паразитов, а там видно будет, найдутся ли добрые руки.
Он со смешком спросил:
— Он тебе понравился?
Не сводя взгляда с котенка, Цзянь Юй фыркнул:
— Еще чего. Разумеется, нет! В этом доме место только для одного пушистого зверя.
— Тогда почему ты с него глаз не спускаешь?
Цзянь Юй через ткань кармана топнул по руке Гу Цзинсюня:
— Я разглядываю его демоническую ауру! Это же малый демон, его нельзя отдавать обычным людям.
Впрочем, назвать его полноценным демоном было бы преувеличением. Крошечные капли ауры достались ему, видимо, еще от матери, а тельцем он был ничуть не крепче обычных котят.
Цзянь Юй бросил взгляд за окно.
Мать этого подкидыша, пусть и обладала ничтожно малой духовной силой, без труда смогла бы отыскать пропавшее дитя. И если до сих пор не явилась — значит, случилась беда и она погибнет или уже мертва.
Гу Цзинсюнь присел на корточки:
— Может, спросить у босса Фу?
В душе Цзянь Юя мгновенно созрел коварный замысел:
— Отлично! Завтра же и отвезем.
Гу Цзинсюнь погладил пицю по голове:
— Сначала надо сделать прививки и пройти осмотр. Ты точно не хочешь его оставить?
Даже если босс Фу откажется, можно отыскать другие варианты — среди демонов наверняка найдутся желающие обзавестись питомцем.
Цзянь Юй чеканно отрезал:
— Я не люблю кошек.
Гу Цзинсюнь лишь беспомощно вздохнул:
— Ладно, как скажешь.
Выхаживать эдакую кроху оказалось той еще заботой. Норов у котенка оказался дикий: оставь его в ветеринарке — орал бы всю ночь без продыху. Гу Цзинсюнь и Цзянь Юй целый месяц по очереди ездили с ним по врачам, выматываясь до предела.
Когда наконец пришло время отдавать найдёныша, Цзянь Юй слегка щелкнул малыша по лбу:
— Сколько с тобой хлопот! Скорей бы тебя сбыть с рук.
Он и помыслить не мог, что возиться с котами так тяжело: то вакцинация, то обследование, а уж видов корма — голова кругом идет!
Поскольку котенка планировали отдать, Гу Цзинсюнь и Цзянь Юй даже не стали давать ему имя, так и звали — просто «котенок».
Гу Цзинсюнь с легким сожалением погладил пушистого найдёныша.
Цзянь Юй явно не испытывал к малышу никакой неприязни, но проявлял редкое упрямство и ни в какую не соглашался оставить его дома.
На следующий день Гу Цзинсюнь поехал в лавку драгоценностей «Чжуюйчжай».
Перед прививками котенка искупали, так что теперь белоснежный чистюля сидел в переноске и ни капли не боялся. Напротив, он то и дело норовил высунуть лапку и цапнуть Цзянь Юя за штанину.
Цзянь Юй отпихнул назойливую лапу и поднажал, поднимаясь с переноской в «Чжуюйчжай».
Фу Инь как раз вырезал статуэтку из желтого нефрита и, услышав шаги Цзянь Юя, даже не поднял головы:
— Ты как раз вовремя. Пару дней назад из храма Облачного Оленя прислали крупное изваяние пицю — сходи освяти его.
Цзянь Юй поставил переноску на пол и, вопреки обыкновению, воздержался от колкостей по поводу травяного отвара Фу Иня:
— Не гони лошадей. Я принес тебе сокровище.
Фу Инь отложил резец:
— Какое еще сокровище?
Цзянь Юй хлопнул по крышке переноски:
— Кота!
—?
Только что вошедший Фу Иши застыл как вкопанный:
—?!!
С какого перепугу?! Зачем дракону и речному моллюску кошка?!
Белый котенок тем временем оказался смышленым: дважды звякнул защелкой, выбрался наружу. Фу Иши, дух речного моллюска, по природе своей был жутким трусом и до смерти боялся всех кошачьих. В былые времена, только-только выбравшись на сушу, он еще не умел скрывать свой рыбный запах, из-за чего на него однажды набросилась целая орава кошек — и с тех пор бедолагу мучила тяжелейшая травма на всю жизнь.
Издав пронзительный вопль, Фу Иши пулей выскочил за дверь, пролив на пол поднос с чаем.
Фу Инь схватил подушку и запустил ее в Цзянь Юя:
— Цзянь Юй, паршивец! Какого черта?! Пошел вон освящать статую, я не буду держать кота!
Увернувшись от подушки, Цзянь Юй ретировался, оставив Гу Цзинсюня в мастерской.
Глядя на найдёныша, Фу Инь проворчал:
— Еще и малый демон... Этот негодяй Цзянь Юй точно сделал это нарочно. Совсем избаловали парня!
В детстве ему потакала старая госпожа Цзянь, а теперь изнеживает Гу Цзинсюнь — вот он и проказничает с малых лет.
Крошечный котенок, ни капли не смущаясь, бесстрашно направился к Фу Иню и попытался его обнюхать.
Фу Инь кошек не боялся, но заведи он такого питомца в «Чжуюйчжай» — про Фу Иши можно было бы забыть. Он с досадой щелкнул котенка по носу:
— Маленький мерзавец под стать большому.
Гу Цзинсюнь подхватил малыша на руки:
— Босс Фу, вы не могли бы узнать, не захочет ли кто-нибудь его приютить?
Фу Инь удивился:
— А сам почему не оставишь? С ними весело. Посмотри на Иши — я сам его выходил, так он чуть что пугается, одно загляденье! Детей вам все равно не видать, так почему бы не завести кота?
Гу Цзинсюнь погладил котенка по голове:
— Цзянь Юй терпеть не может кошек.
Фу Инь на мгновение опешил, а потом расхохотался:
— Ах да, точно! Чуть не забыл! Ха-ха-ха! Цзянь Юй же недолюбливает кошек!
Гу Цзинсюнь недоуменно нахмурился:
— В чем дело? За этим кроется какая-то история?
— Разве он тебе не рассказывал? — Фу Инь продолжал потешаться. — Впрочем, в таком позоре он ни за что бы не признался. В детстве он сцепился с котом и позорно продул.
Гу Цзинсюнь ни за что бы не подумал о подобном и не удержался от улыбки:
— Как это он умудрился подраться с котом?
— Да тот кот и сам был не прост — довольно известный в определенных кругах демон. Раньше околачивался в центре города, а когда Цзянь Юй подрос, со страху удрал в район Липин. Лишь в последний год, убедившись, что Цзянь Юй про него забыл, стал потихоньку возвращаться, — беззаботно пояснил Фу Инь. — По человеческим меркам Цзянь Юю тогда было лет одиннадцать. Не прошло и года, как его забрали в семью Цзянь. Он то и дело сбегал на улицу, принимал обличие кота и гонял того демона.
Гу Цзинсюнь уточняюще переспросил:
— И правда не смог одолеть?
— Куда ему! — Фу Инь неторопливо продолжил вырезать узор на желтом нефрите. — Цзянь Юй тогда был совсем крохой. Детство у пицю короткое, чтобы вырасти, им нужно поглотить немало золота, нефрита и финансовой удачи. А он в малые годы страшно голодал. У того же кота духовная культура насчитывала уже больше тысячи лет — разве мог ребенок с ним справиться?
Сердце Гу Цзинсюня сжалось от щемящей боли:
— Судя по всему, они враждовали еще до этого. Из-за чего завязалась драка?
Фу Инь на мгновение умолк:
—... Вражда и впрямь тянулась издавна. Я потом расспрашивал того кота. Сам знаешь, кошки — создания своенравные, от сытости и безделья иногда творят глупости. Тот демон отнял у Цзянь Юя пакет молочной смеси. Цзянь Юй тогда еще не попал в семью Цзянь, и достать сухую смесь для него было величайшим счастьем. А уж какой он мстительный! С тех пор, едва завидит того кота, сразу кидался в бой.
В груди Гу Цзинсюня точно застрял острый осколок, колющий сердце острой, невыносимой болью. Горло сжало от горечи и сочувствия, и он долго не мог произнести ни слова.
Фу Инь вскользь посмотрел на него:
— Впрочем, у твоего сокровища сейчас тоже когти чешутся при каждом удобном случае. Забирай котенка домой. Цзянь Юй хоть и ворчит, что не любит кошек, на самом деле он не против. Просто любит поупрямиться.
— А раньше он...
Фу Инь похлопал его по плечу:
— Просто заботься о нем.
Гу Цзинсюнь долго простоял в задумчивости и пришел в себя, только когда Цзянь Юй вернулся в чайную. Подхватив котенка, он вместе с Цзянь Юем спустился к машине.
Заманив малыша обратно в переноску, Цзянь Юй уже собрался садиться, как Гу Цзинсюнь неожиданно произнес:
— Помню, в детстве я часто видел в элитном поселке Залив Цзиньхун белого кота. Он разгуливал по ограде, и каждый раз на нем был ошейник нового цвета.
Цзянь Юй замер:
— Что?
Гу Цзинсюнь мягко улыбнулся:
— Это был ты?
Прижимая к себе переноску, Цзянь Юй несколько секунд молчал, а затем с вызовом фыркнул:
— Я приходил посмотреть на главного героя! Имею право!
Гу Цзинсюнь наклонился и нежно поцеловал его:
— Теперь ты можешь смотреть на меня каждый день.
— Молочная смесь дома закончилась, — тихо добавил Цзянь Юй. — Вечером заскочим в магазин, возьмем пару пачек.
* * *
В итоге котенка так и не отдали. Белому разбойнику дали кличку Найфэнь. Малыш целыми днями цеплялся за хвост пицю Цзянь Юя и повсюду таскался за ним, участвуя во всех дворовых потасовках: Найфэнь дрался, а Цзянь Юй величественно наблюдал.
Поскольку пицю Цзянь Юй отличался феноменальной драчливостью и полнейшим нежеланием слушать разумные доводы, маленькому Найфэню в округе не было равных среди местных котов и собак. Заморыш ходил гоголем, пока в один прекрасный день в дверь Гу Цзинсюня не постучал возмущенный сосед:
— Вы же завели двоих котов, верно?! До чего ж лютые бестии! Вчера оттузили моего пса! Да, мой пес не должен был забирать игрушку у вашего кота, но нельзя же так жестоко! Бедняга теперь даже на улицу носа высунуть боится!
Гу Цзинсюнь:
* * *
Сбросив обувь, Цзянь Юй сделал вид, будто оглох, и прошествовал в гостиную.